Николай Агапов
Крх… крх
– Слушай, ты говоришь, что ощутил это когда появился звук воды, то есть когда я открыла кран.
– Ну примерно… думаю, да.
– Максик, давай ты сейчас сходишь туда, а потом откроешь… кран, хорошо?
– Да не вопрос, а ты думаешь…
– Ш-ш-ш, Макс, просто сделай, а мы потом посмотрим.
Макс удалился, размышляя, что же из этого выйдет. Он подошел к кранам и выключил их.
– Ну как, есть что? – спросил парень на всякий случай.
– Глухо, – отозвался из темноты Варин голос.
– Я включаю!
– Давай!
Макс отвернул вентиль, и вода вновь зажурчала наверх. В то же мгновение раздался возглас Вари, в котором смешались и радость, и замешательство.
– Есть! Я это тоже почувствовала.
Макс подбежал к девушке и увидел ее восторженные глаза.
– Я же говорила… Слушай, Макс, это получается… дверь как-то связана с этими кранами, водой… Макс, давай попробуем открывать их один за одним, я хочу посмотреть, что из этого выйдет.
– Хорошо, только держи меня в курсе и зови, если… Ну не знаю, зови, что бы ни случилось.
– Договорились, – Варя утешительно положила ладонь на его руку, – не волнуйся, я не сбегу без тебя.
И Максим снова удалился к тупику поодаль.
– Включаю! – прокричал он, отвинчивая другой кран, перекрыв предыдущий.
Через некоторое время Варя проголосила:
– Врубай другой!
– Принято!
Вдруг, когда парень открыл очередной кран, он услышал возглас:
– Ой, Макс, Макс, скорее сюда!
Он что было сил рванул к Варе, не зная, чего уже и ожидать, и застал ее, уставившуюся на дверь. Максим проследил за взглядом девушки, но ничего не заметил.
– Макс, я… Я только что видела… Но это уже исчезло… Мне показалось, я видела, как нечто появилось тут, – она указала на левую сторону двери, – что-то такое размытое, словно кусок тумана, я толком и не рассмотрела. Я испугалась – это было так неожиданно… Знаешь, Макс, оно мелькнуло, как только ты включил кран: я стояла на коленях, прижав ладони к двери, и тут уловила, как возникло что-то. Я отскочила в испуге… Но теперь, теперь этого нет. Макс, иди и включи этот кран, а я буду смотреть – может, это появится снова.
Макс повторил все, о чем просила его Варя.
– Точно, там что-то есть. Макс, поменяй напор.
– Сильнее или слабее?
– Неважно, просто меняй.
Макс начал плавно крутить ручку то в одну, то в другую сторону. Внезапно раздался крик.
– Все, стой. Не крути. И иди сюда скорее.
Макс вернулся и, подходя к сияющей Варе, начал:
– Что такое, ты… – но не успел договорить, как увидел сам, – петли?
Варя весело и оживленно закивала головой.
– Но их же там не было раньше, – недоумевая продолжал Макс.
Варя только развела руками:
– Сам видишь, они тут.
– Но как?
– Когда ты открывал кран, мне показалось, что что-то проступило… Как я и говорила, какой-то туман или что-то вроде, на мгновение мне привиделось, что у него стали более четкими границы, и я попросила тебя поменять напор и – вуаля. Петли!
– Да… Все загадочнее и загадочнее.
– Я думаю, нам нужно поиграться таким же образом и с другими кранами.
– После такого – я всеми руками за!
– Тогда вперед, нечего задерживаться тут. И так уже надоело.
Макс пошел в загадочный тупик с кранами и стал исполнять указания Вари, говорившей ему, когда остановиться. В конце концов она позвала его:
– Макс, кажется все.
С надеждой в сердце направился он в тупик с дверью. Подходя ближе, юноша на секунду остановился, не веря своим глазам: на двери теперь присутствовали, помимо петель, еще ручка, скважина и самое главное – вставленный в скважину ключ.
– Каково, Макс! – радостная Варя подбежала к нему и, заглядывая в глаза, таинственно произнесла: – А знаешь еще что?
– Нет, удиви меня.
– Пойдем!
Она подошла к двери и, взяв руку спутника, приложила к ней. Максим такого не ожидал и отдернул было ладонь, но Варя упорно прижимала ее к двери.
– Не бойся, Макс. Ты чувствуешь?
– Да, будто бьется пульс или сердце там, что-то такое.
– Да. И чувствуешь – она теплая, словно живое существо…
– Даже не знаю, радоваться этому или начинать бояться.
– Нет, бояться не нужно, – Варя провела рукой по двери и ощутила словно едва уловимую вибрацию. Как будто дверь ее чувствовала и отвечала как могла.
– Ну что, идем? – прервал идиллию Макс.
– Да, давай, пошли.
Варя отошла от двери, а Макс осторожно нажал на ручку и дернул дверь на себя – ничего не произошло. Из Макса вырвался стон отчаянья.
– Макс, ключ… Я понимаю, хочется побыстрее свалить отсюда, – она положила руку ему на плечо и взглянула пристально в глаза. – У нас все получится…
И он взял ключ и легко прокрутил его в скважине, затем нажал на ручку и распахнул дверь, которая бесшумно провернулась на петлях. За дверью Варю и Максима встречали такие же катакомбы, и они оба огорченно вздохнули и посмотрели друг на друга.
– В конце концов, чего ты ожидал? Зеленого лужочка, по которому весело прыгают барашки? – разочарованно заключила Варвара.
– Ну, может, не лужочка, но чего-то другого… выхода, например.
– Ладно уже брюзжать, идем дальше, – Варя слегка подтолкнула компаньона в направлении прохода.
Они вошли один за другим через дверь, которая бесшумно закрылась за ними.
Что-то в темном углу, где сходились стена и свод тупика с кранами, зашевелилось, и тьму осветил призрачный кроваво-красный свет, испускаемый двумя только что открытыми глазами. Вода, касаясь его тела, мгновенно испарялась, окружая клубами пара это существо, еще мгновение – и оно закрыло глаза и слилось с окружавшей его тьмой.
Максим и Варя шли по однообразному тоннелю и постепенно чувствовали, как угасал в них оптимизм, вызванный тем, что им удалось открыть-таки эту дверь.
– Варя, как ты думаешь, что это было?
– В смысле?
– Ну там, с дверью? Зачем вообще все это? Дверь, эти сложности, загадки… Не знаю, как обозвать эту всю муть с водой и кранами.
– Да, у меня создалось впечатление, что кто-то или что-то хочет помешать нам выбраться отсюда.
– А зачем мы вообще попали сюда?
– Я думала над этим… Мне кажется, это своего рода переход…
Внезапно они услышали какое-то урчание. И остановились как вкопанные, не зная, чего ожидать дальше, стали оглядываться по сторонам, но тьма скрывала от них все, что могло издавать эти звуки, за своей уютной темной вуалью. Вдруг урчание повторилось, и Варя посмотрела на дружочка и рассмеялась.
– Макс, по-моему, это ты, – и она со смехом указала на его живот.
И точно, прислушавшись к своим ощущениям, Макс понял, что голоден. Он улыбнулся:
– Ну слава богу, это я, а то уж чего только в голову мне не пришло в то мгновение, когда послышался этот звук.
И они пошли дальше, подшучивая друг над другом. В скором времени и у Вари заурчало в животе – она почувствовала, что тоже голодна.
– Слушай, ты не находишь это странным?
– О чем ты, Макс?
– Ну там, в том мире, нам не надо было ни дышать, ни есть, ни спать… а тут…
– Нет, Макс, мне кажется это даже в каком-то роде естественным. Знаешь, я чувствую себя так, как будто рождаюсь заново. Приятно снова ощущать… даже этот голод.
Максим и Варя шли и шли и сначала оживленно болтали о том, как выйдут отсюда, но по мере того, как усиливались голод и жажда, они становились все мрачнее, и все реже перебрасывались репликами. Каждый, поглядывая на стены, своды и пол катакомб, невольно приходил к одному вопросу: где взять пищу и воду?
Вдруг из тьмы стали прорисовываться очертания очередного тупика и двери, аккуратно расположенной посередине стены и выглядевшей точной копией предыдущей двери.
Спутники было воспрянули духом, подбежали ближе, но, как и на прошлой двери, на этой вначале тоже не обнаружили ни петель, ни ручки. Только надписи, информирующие о том, что это выход и что он не для всех. А рядом опять знак с перечеркнутым человечком – вот и все, чем могла похвастаться эта безликая дверь.
На всякий случай Макс толкнул дверь, не ожидая от этого ничего, – так и вышло, она ни на йоту не поддалась. Горе-взломщик было отошел, чтобы с разбегу одолеть дверь, но Варя остановила его:
– Макс, ты уже забыл, сколько пытался выбить ту дверь? Это бесполезно. Побереги силы. Мы… мы должны опять отгадать загадку.
– Но какую загадку?! Тут даже нет другого прохода, как около той двери.
– А какие варианты: долбиться в эту дверь пока не кончатся силы? Ты же знаешь, это ни к чему не приведет, она закрыта… Хочешь, назови это своего рода магией. Нам нужно решить загадку. Вот только какую?
– Тогда давай искать! – воодушевился Максим. – Одну мы уже разгадали, думаю, и другую сможем.
И они стали методично осматривать стены и дверь в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Дело продвигалось медленно. То Максим, то Варвара утомлялись и подолгу отдыхали, облокотившись на стены мрачного подземелья.
– Макс, я больше не могу, я так голодна, что готова есть землю, и меня донимает жажда. Я пойду вернусь к той двери и напьюсь… хотя бы…
Бедняга, изнеможенный, едва пошевелил распухшими и потрескавшимися губами и полушепотом ответил:
– Отличная идея, я сразу за тобой, – и повесил изнуренно голову.
Варя поднялась по стеночке и сбивающимся шагом пошла обратно к кранам, предвкушая удовольствие от того, что вот-вот выпьет сочной, прохладной, благословенной воды, и поминутно облизывалась наждачной бумагой языка.
Макс встрепенулся, услышав вопль отчаянья.
– Варя, что с тобой?! – испуганно крикнул он.
Изможденный, попытался резко встать, но у него закружилась голова, и он снова осел и стал всматриваться в темноту. Оттуда раздавался плач Вари.
– Нет! Нет! Не может быть… Тут должен быть проход, – причитала девушка.
Макс пополз в сторону Вари и через некоторое время, почувствовав себя чуточку лучше, встал и, держась за стену, пошел на ее всхлипы. Подойдя ближе, он тут же понял причину отчаяния девушки: тоннель перекрывала глухая стена. Ни единого намека на дверь. Максом овладело чувство безнадежности, и он опустился рядом с Варей. Товарищ по несчастью положил было руку ей на плечо, чтобы утешить, но девушка нервно сбросила ее и поползла обратно к двери. Добравшись до нее, Варя, тратя понапрасну те ничтожные крупицы сил, что сохранились еще в ее теле, принялась неистово колотить холодный металл, крича не своим голосом. Макс, увидев эту истерику, поспешил как мог к ней. Он тщетно пытался успокоить Варю, но наконец ему удалось оттащить ослабевшую девушку от двери, и они оба рухнули на землю. Варя, плача, уткнулась в плечо Макса и что-то неразборчиво причитала. Через какое-то время истерика истощилась, и бедняжка просто уставилась в стену напротив. Так тянулись часы. Тяжело дыша, страдая от голода и жажды, они сидели и ждали, сами не зная чего.
Внезапно Варя ломанулась, спотыкаясь, к противоположной стене. У Макса не было сил даже подумать, откуда у нее взялась эта энергия и чего это вдруг она так подорвалась. А Варя подбежала к месту, где смыкались стена и пол и… ухватила пальцами воздух. Несколько секунд она смотрела недоумевающими глазами на свои пустые руки и потом начала подвывать.
– Варя, не надо… не надо, – тяжело проговорил Максим. Горло жгло от каждого произнесенного слова. – Хочешь, уйдем?
– Куда уйдем?! – истерично бросила она.
Макс указал пальцем на границу, где сумрак сгущался в непроглядную тьму. Варя взглянула туда и похолодела: словно живое существо, на нее пялился ненавистный портал.
– Как? Откуда? Он же остался за предыдущей дверью.
– Я давно его заметил… Не хотел расстраивать тебя… Мне кажется, он подползает… Но, наверное, это только мое воображение.
– Макс, я так измучилась. Может, и правда нам…
– Думаю, портал никуда не денется, и, если мы не загнемся раньше, мы всегда сможем свалить туда, – и лицо Макса исказила кривая улыбка.
– Ты прав, Макс, давай пытаться, пока еще у нас есть силы… Вот только отдохну немного. А чуть позже гляну вон в том углу, кажется, мы еще не смотрели там… А знаешь, Макс, я видела крысу, такую жирную крысу с выпотрошенными внутренностями… Но я подбежала, а там… там ничего не было, – Варя всхлипнула. – И знаешь что, Макс, даже если бы там и была эта крыса… Я бы тебе ничего не дала, все сама бы съела, – страждущая как-то злобно и с вызовом посмотрела на него. – Правда, я сука? А, Макс? Я бы тебе не дала… – она засмеялась каким-то лающим смехом, который быстро иссяк.
– Как скажешь, Варь… как скажешь… – вяло ответил Макс. У него не было сил спорить или возмущаться. Он тупо смотрел в пол и ждал… хоть чего-нибудь.
***
Он уже туго соображал. После передряги с работорговцами его челноку досталось. Отсек с провизией пошел на корм вечно голодному космосу. Бортовой компьютер приказал долго жить после пары точных попаданий корабля противника. Ему чудом удалось вырваться от них. И теперь он выпрыгнул из гиперпространства черт знает где, и без навигации он может прыгать так сколь угодно долго. Хотя сколь угодно долго не получится: он уже испытывал страшный голод и жажду. А пополнить запасы было негде. Но надежда не покидала его, и он в очередной раз совершил прыжок и относительно близко увидел планету, которая могла быть обитаема. Теперь она маячила перед ним громадным зелено-голубым шаром, и это вновь вселяло в его угасающее сознание надежду. Он попробовал нащупать радиосигналы, но было глухо. Он решил сделать облет – быть может, удастся увидеть какие-нибудь признаки живых людей, и тогда… Он не старался загадывать на будущее. Он мог сдохнуть в любой момент, его тело поддерживало жизнь на последних парах. И он начал спускаться в атмосферу. Под ним покрывал необъятный простор океан, а впереди желтел континент, куда он и направил свой звездолет. Вскоре внизу понеслись пески, а он стал пристальнее вглядываться в расстилавшийся по сторонам пейзаж в надежде увидеть хоть что-то. Внезапно его накрыла тьма, и мир вокруг перестал существовать. Какая-то неловкая мысль вроде безликого «ну вот и все» исчезла в темной глубине, не успев толком и оформиться.
– Эй, эй. Ты живой? – какой-то до чрезвычайности приятный голос звал его из темноты.
Что-то внутри подсказало ему открыть глаза, и он с неимоверным усилием приподнял одно веко: второе никак не хотело разлипаться.
– Охо, точно живой! – прожурчал милый голосок.
Он увидел смуглое лицо девушки с золотыми волосами, которая заглядывала через разбитое стекло. Она пропала, но через некоторое время появилась с чем-то в руках и выбила остатки стекла, чтобы пробраться внутрь кабины.
– Пить, – слабо прошептал он.
– Да, у него было… Сейчас вернусь…
И она выбралась обратно, а затем вернулась с кожаной флягой и поднесла ее к страждущим губам. Ему, изможденному, эта влага показалась божественным нектаром.
– Как тебя зовут?
– Варя, – ответила незнакомка.
– Я Максим. Где я?
– Мы зовем эту местность Нахир.
– Нет, а планету?
– Нова-Земла.
У него пошла голова кругом – неужели он наткнулся на них… Но он оставил эту мысль на потом. Сейчас его занимало другое обстоятельство.
– Варя, есть еда?
– У того ублюдка, – она мотнула головой куда-то наружу, – должна была быть… Ща, я мигом.
Через несколько минут Варя явилась с сумкой, порывшись в которой выудила кусок вяленого мяса. У Максима призывно заурчал живот, и Варя, рассмеявшись, поднесла ему еду – он жадно заглотил весь кусок и принялся тщательно разжевывать. Это было райское наслаждение.
– Ты как себя чувствуешь? Идти сможешь? – Варя оценивающе посмотрела на него.
Максим подвигал руками и ногами.
– Вроде цел, – неуверенно ответил он. – Ты меня покормила… теперь, наверно, смогу… но не быстро… я еще очень слаб… я долго был без еды и воды.
– Это хорошо, что ты можешь идти, нам нужно двигаться быстрее. Сейчас сезон учгере.
Максим посмотрел на нее непонимающим взглядом.
– Ну это когда пески поднимаются в воздух, – стала пояснять девушка, – и несколько дней или даже недель невозможно находиться снаружи.
Максиму стало не по себе.
– А что будет, если мы… попадем в эту уч…
– Учгере, – подсказала Варя и улыбнулась. – Тогда мы сольемся в окончательном экстазе с матерью-природой, – говоря это, Варя поднесла руки к промежности, прижала их там, лицо ее отобразило неземное сладострастие, затем она оторвала ладони оттуда и, разведя в стороны, описала круг. Затем на личико вернулось обычное выражение.
«Натурэксессусы – точно они!» – пронеслось в голове у Максима, и снова мысли его приняли другое направление:
– И тебя не смущает, что мы можем погибнуть в этой учгере?
– Нет. Это ведь так чудесно – вернуться в лоно матери природы.
– То есть ты хочешь умереть? – спросил Макс, а сам стал выбираться из кресла, почувствовав некоторый прилив сил.
– Нет, я люблю жизнь и хочу жить, но смерть – это так прекрасно, что я не бегу от нее. Я готова принять ее в любой момент.
– Понятно, – неопределенно отозвался Макс. – Помоги мне, пожалуйста, я еще недостаточно силен.
Варвара подошла к нему, и они вместе заковыляли к выходу из челнока.
Снаружи Макса ожидало кровавое зрелище и палящее солнце. Он с ужасом уставился на первое и спросил свою спутницу:
– Что это?
– О, да, я забыла рассказать! Ты мой спаситель! – Макс недоуменно посмотрел на нее, а она продолжила: – Вот это Миха. Ну был Миха, пока ты не снес ему башку своим кораблем.
– Челноком, – поправил Максим по привычке.
– Ну как скажешь. Вон там, в клетке, осталась половина Тани. В принципе, поделом ей, та еще сучка была. А Рохлю, – лицо Вари выразило искреннюю печаль, и она указала на окровавленное существо, напоминавшее смесь верблюда с ящерицей, – жалко. И к тому же мы бы могли ехать на нем гораздо быстрее.
– Слушай, я думал, ты любишь всех и вся. Ну природа, все дела.
– Нет, я люблю мать-природу, а некоторые ее проявления… Почему я должна любить их? – и она плюнула на останки Михи. – Ты же не отсюда, тебе не понять.
– Ну да, куда уж мне.
– Слушай, до деревни нам не добраться.
– Ты хочешь сказать, что мы обречены?
– Нет ничего прекраснее слиться вновь в экстазе с… – Варя осеклась, заметив хмурый взгляд Максима. – Не смотри на меня так, у нас есть шанс, я просто не договорила. Нам нужно отыскать скрытую землянку.
– Что еще за скрытая землянка?
– Это как дом, устроенный моим отцом на случай, если кто из нашей семьи будет застигнут здесь, в Нахире, во время учгере.
– Клево. И ты знаешь, где он? – Максим отчаявшимся взором обвел бескрайние пески.
– Нет, но сейчас узнаю.
Она присела, поднесла руки к промежности, а затем положила ладони на песок. И Максим, наблюдавший за этим действием, ощутил, как через все тело пробежал какой-то ток, он невольно вздрогнул. Варя зашевелила губами и на некоторое время впала будто в транс.
– Нам туда, – весело сказала девушка, внезапно очнувшись и указывая в направлении однообразных желтых песков.
Взяв, что можно было, у Михи, она подошла к Максиму, предложила ему свою помощь. Он оперся на ее плечо, и путники медленно пошли в сторону скрытой землянки.
Варя рассказала, как ее из родной деревни похитил Миха, чтобы потом продать в рабство.
– Это было жутко: они ворвались ночью во многие дома, похитили женщин и, пока мужчины не успели опомниться, разбежались в разные стороны со своей добычей, – возмущенным голосом вещала девушка. – Миха привел меня к этой клетке. Ну ты видел там. Таня уже была в ней, спала. Он грубо забросил меня прямо на Таню, я еще не знала, что ее так зовут… И погнал Рохлю со всей дури. К утру только сбавил ход. Он все смотрел на нас и мечтал о том, сколько за нас выручит. Не стесняясь говорил, что нас ждет и как он рад, что ему достался такой хороший товар. Так он нас «развлекал» пятый день. В какой-то момент Таня не выдержала, стала с ним ругаться, а он было ответил сначала, а потом засмеялся своим мерзких хохотом, как вдруг… Я лежала на дне клетки и пыталась подремать. И тут я услышала какой-то шелест. Не успела я поднять голову и… Что-то большое проскочило надо мной, срубив часть клетки, Тани и Михи с Рохлей… Это был ты в своей штуковине. Как ты ее назвал… в челноке. Я сначала бешено перепугалась, но, придя в себя, поняла, что спасена. Я стала безмерно благодарна моему спасителю и решила проверить, не нужна ли моя помощь, ибо было видно, что произошло что-то плохое с твоим челноком.
– Варя, а тебя не испугал вид моего челнока?
– Нет, нам рассказывали, как наши предки прибыли сюда на похожих штуковинах, даже есть рисунки этих кораблей. Так что после первого шока я перестала бояться… Вообще, ты знаешь, я думала, что это один из предков вернулся, чтобы спасти меня… Мне почему-то так показалось. И там я увидела тебя, совершенно худого и с закрытыми глазами, я решила, что ты мертв. И какова же была моя радость, когда ты открыл глаза, – я сразу поняла, что могу помочь тебе, отплатить тебе за то нежданное спасение, что ты уготовил мне.
Они долго шли и разговаривали, узнавая новое друг о друге. Максим рассказывал Варе о себе и своем мире, она в свою очередь о собственной жизни и здешних нравах.
Внезапно девушка остановилась и в ужасе обернулась.
– Слышишь?
Максим прислушался.
– Нет… Хотя вроде какой-то рокот, – настороженно произнес он и поднял недоуменные глаза на Варю.
– Учгере… Мы можем не успеть, – шепнула она, улыбнувшись.
– Не начинай про свой вечный экстаз… Я попробую идти быстрее, – он снова оперся на спасительницу и как мог быстро пошел, увлекаемый ею.
Через несколько часов первые удары песка настигли несчастных путников.
– Уже скоро… Вон там! – Варя указала на возвышающуюся дюну, а может, и куда подальше.
Ветер усиливался, и их все жестче хлестали плети песка в спину.
«Слава богу, мы идем не навстречу этому аду», – думал Максим.
– Все, пришли! – прокричала Варя.
Ветер безжалостно унес слова девушки, едва они покинули ее губы, но Максим догадался, что сказала Варя. Он стоял, а его спутница шарила в песке. Вдруг земля под ногами Максима пропала, и он решил, что настал его конец, так как мир вокруг окутал мрак. Парень ощутил, что лежит на чем-то твердом, а в следующее мгновение на него приземлилось что-то мягкое и живое. Это что-то радостно провозгласило голосом Вари:
– Ура, мы сделали это! Мы успели!
– Так, значит, я все еще жив…
– Ну конечно, а что ты думал?
– Знаешь, когда земля у тебя уходит из-под ног и вокруг темно… Я думал, что опять вырубился или в худшем случае умер.
– Да, здесь темновато. Сейчас исправим.
Через некоторое время Макс заметил, что тьма будто зашевелилась, а затем увидел, что по сторонам от него зажглись маленькие искорки. До Макса вдруг дошло, что это какие-то светящиеся насекомые. Они побежали по стенам, заползли на потолок, и над головой Вари и Максима засверкало звездное небо из множества этих мелких фосфоресцирующих букашек. В некоторых местах они скопились и образовали светящиеся свисающие гроздья, источающие зеленоватый свет. От увиденного великолепия Макс даже открыл рот.
– Эй, Максим, – окликнула спасенного Варя, смотревшая на это с тем же живым интересом, что и он, – красота, правда?
– Я никогда не видел ничего подобного…
– Наш мир полон удивительных вещей. Наверное, так же, как и ваш. И побывай я в нем, тоже поражалась бы всему непривычному, – девушка немного грустно вздохнула.
– Варь, а долго нам тут сидеть? – поинтересовался Макс, течение мыслей сменилось с эстетически-созерцательного на более приземленно-утробное – одними огонечками сыт не будешь.
– Несколько дней или недель – как выйдет. Никто не знает, когда учгере утихомирится.
– А что мы будем есть и пить, когда закончится то, что мы взяли у Михи?
– Успокойся, – Варя лукаво улыбнулась, – мать-природа позаботится о нас.
Она совершила очередное ритуальное прикосновение где-то меж чресл, затем подошла к стенам землянки, которые были усеяны различными по размеру норами животных. Приложив ладони к стене, Варя зашевелила губами, словно произнося какую-то молитву. Через несколько часов из некоторых нор выпало нечто, что напугало Максима своей внезапностью. Но Варя смело подошла и подняла с пола это нечто, пока Макс тревожным взглядом следил за существом, сверкнувшим глазами из темной норки и скрывшимся в ту же секунду.
– Попробуй, это куммиса, очень вкусно, – сказала Варя, протягивая гостю какой-то корень, сочившийся желтой дрянью.
Превозмогая себя, Макс попробовал эту гадость, чтобы не обидеть свою спасительницу, и каково же было его удивление, когда гадость оказалась не гадостью вовсе, а чем-то съедобным и сочным, словно тропический фрукт с его родной Земли.
– М-м-м, ну теперь я уверен: мы с голоду не умрем, если… эти… кто бы там ни был, будут доставлять нам такие штуковины, – проговорил парень и расплылся в улыбке, соответствующей наслаждению, которое он испытывал.
Варя от души рассмеялась. И потекли долгие часы ожидания момента, когда прекратит свирепствовать учгере.
– Варя, а ты знаешь, что ты очень красивая? – слова соскользнули с уст Макса как-то совсем естественно.
После всех долгих дней вдвоем, когда они предавались продолжительным рассказам о себе, о своих мыслях, делах и надеждах, невольный пленник воспринимал ее как родную сестру или… еще ближе.
– Знаешь, когда ты так делаешь, да-да, вот как сейчас, – он указал пальцем на Варю, в зеленоватом сумраке землянки совершающую свои ритуальные прижатия, чтобы пополнить запасы куммисы, – у меня внутри все закипает… я… я…
Варя лукаво и игриво улыбнулась его смущению.
– Ты тоже притягательный мужчина, Макс. Ты знаешь, м-м-м, – она сладострастно закатила глаза и откинула голову назад, – я… я тоже желаю тебя.
Глаза Вари еще не успели сомкнуться, а одежда упасть, как Макс оказался подле нее, весь в горячем, клокочущем трепете страсти. Он чувствовал, как из него наружу прет что-то дикое, животное, но оно как-то гармонично вписывалось и сливалось с окружающей атмосферой. Его движения были и резки, и нежны одновременно, ему казалось, он скользил по какому-то краю, но вот что удивительно: он был там не один. Его держала за руку и вела за собой Варя, внимая каждому его движению, ступая в такт с ним, резвясь и извиваясь согласно своим ощущениям, которые заражали Максима и отдавались нарастающей пульсацией во всех клеточках тела. Он вдруг открыл глаза и обнаружил, что отовсюду из нор на него смотрят угольки чьих-то глаз. Максу на мгновение стало не по себе, но Варя, словно ощущая по его едва сбившимся движениям, что что-то случилось, приникла к нему, погружая его во всеобъемлющую бездну своей любви, отсекая все происходящее вокруг него вуалью томных постанываний и плавных волнений. Так же внезапно Максим наполнился каким-то внутренним чувством гармонии – его больше не беспокоили эти глаза. Ему казалось, что так и надо, так и должно быть, что существа, созданные матерью-природой, просто смотрят, как два других таких же существа слились в экстазе, и эти наблюдатели чувствуют себя частью пронзительного наслаждения, разделяют его с ними, добавляют к нему частичку своего зрительского упоения. Максим танцевал с Варей на кончике иглы, их танец кружил головы не меньше, чем тела, он длился, длился и длился. Потом разорвался, словно мыльный пузырь, не выдержавший давления мельчайшей пылинки, и Максу почудилось, что на него сверху сыпятся звезды… его засасывает расслабляющее темное блаженство, сливающееся с подвыванием учгере снаружи и стоном содрогающейся Вари рядом с ним.
Через пару дней звук за пределами землянки вроде бы начал стихать.
– Я пойду завтра гляну, как там обстановка: есть шанс, что мы скоро выйдем, – сказала Варя, глядя своими глубокими глазами прямо в душу Максима.
На следующий день девушка вернулась из разведки и сообщила:
– Утихает помаленьку…
– Чего нельзя сказать о моем желании, – радостно произнес Максим, которому уже нравилось их вынужденное заточение.
– …но выходить еще рано, на мой взгляд, – продолжила свою мысль Варя, лукаво и призывно улыбнувшись: страсть металась у нее внутри, как стая голодных волков. Максиму не страшны были никакие волки – он умел находить с ними общий язык.
На следующий день Макс еще дремал, когда услышал, как Варя встала и вновь пошла на разведку. Внезапно он услышал грубый голос:
– Держи сучку!
И крик Вари:
– А-а-а, Макс, спаси меня!
Парень мгновенно вскочил, пополз по проходу. Песок сыпался в глаза, и последнее, что Максим успел уловить, было испуганное лицо Вари и рука, еще мгновение державшаяся за край прохода и так же быстро пропавшая из виду.
– Варя!
– Макс, спаси меня! Помоги мне!
Песок нещадно хлестал Максима в лицо, забивая глаза и затуманивая зрение.
***
Макс резко распахнул веки: все вокруг рябило спросонья, но постепенно он смог сфокусироваться… Смутно, как будто издали, все еще слышался возглас:
– Макс, помоги, а-а-а!
Сморенный, повернул тяжелую голову в поисках источника звука и вдруг увидел, как что-то большое и черное утаскивает его спутницу в дверь («Как она открылась?» – невольно пронеслось у Макса в мыслях). Варя отчаянно кричала и билась, но существо, очевидно, обладало громадной силой, и справиться с измученной голодом женщиной ему не составляло труда. Адреналин взбодрил Макса – он рванулся к двери. Но было уже поздно. Она закрылась перед самым его носом, и до него лишь донесся неведомый ему голос:
– Отступись, Макс, отступи-и-и-и-сь-сь-сь… – зашипело под конец, словно кислота, выплеснутая на металл.
– Нет! Варя! – захрипел парень. Откуда-то взявшиеся в его истощенных резервах силы позволили ему какое-то время колотить в дверь, но безуспешно. И Максу оставалось лишь сипло кричать: – Варя! Верни ее! Сучий потрох! Я тебя убью, сволочь! Я тебя вытащу оттуда, и ты поплатишься, гребаный ублюдок!
С каждым ударом в невозмутимую дверь энергии у Максима становилось все меньше и меньше: заряд, что придал ему всплеск адреналина, растворялся в его бесплодных попытках пробиться за неподдающуюся преграду. В конце концов он, обессиленный, упал рядом с дверью. Переполненный отчаяньем, несчастный в безотчетной злобе, погружал пальцы в землю ненавистных катакомб и судорожно скреб ее. Он лежал лицом в пол с закрытыми глазами и тяжело дышал. «Вот перед нами лежит голубой Эльдорадо…» – издеваясь, носилась в его голове, словно безумный мотоциклист в шаре, строчка слышанной когда-то песни. Наконец Макс открыл глаза, поднял голову и тут же отдернул руку и отпрянул назад, насколько позволяли силы. Он изумленно и озадаченно смотрел на происходящее перед ним. Там, где его пальцы прорыли борозды в земле, нечто подлетало вверх тоненькими струями, словно пыль, играющая в солнечном свете. Максим присмотрелся – под слоем земли виднелся мелкий желтый песок.
– Не может быть… песок… сыплющийся… вверх.
Но тут другая мысль пришла ему в голову. Не так давно он своими глазами видел, как вверх устремлялась вода из кранов. Это было словно щелчок по носу, и Макс стал действовать, повинуясь какому-то инстинкту. Его пальцы принялись разгребать, вспарывать и отбрасывать землю, открывая все большую площадь с песком, скрытым под ней. И, о чудо, маленькие струйки песка превратились в крупные водопады, переливающиеся желтым цветом и увлекаемые ввысь словно незримыми воздушными потоками. Через какое-то время Макс взглянул на своды землянки и вновь поразился увиденному. Песок не исчезал где-то под потолком, а будто набирался в невидимый сосуд цилиндрической формы. Верх емкости кончался примерно на высоте двух метров от пола. Максиму очень странно было видеть этот песочный блин, маячивший в воздухе, словно какое-то НЛО. Он отодвинулся чуть в сторону и стал завороженно наблюдать, как заполняется невидимый сосуд.
