Николай Агапов
Крх… крх
Максим обрел-таки дар речи после такого бесцеремонного наезда и перешел к наступлению:
– С хера ли это я-то облажался? Варя, может, твоя «магия» нас не донесла, куда нужно? – по расширившимся глазам своей спутницы он понял, что уколол, куда следовало, но тут же стал укорять себя за несдержанность: «Она все-таки девушка, ей позволительно, а тебе… эхе-хе…»
Тут Максима осенило, и, пока Варя собиралась с мыслями, чтобы плюнуть ядом побольнее, он подкинул идею:
– Варя, слушай, а может, тебе опять попробовать эту свою магию, может, нас перенесет куда поближе? Что думаешь?
– Ну, во-первых, я думаю, что ты засранец, а во-вторых, хорошая идея, жаль, что я до нее первая не додумалась.
Максим ехидно улыбнулся и добавил деланно обиженным тоном:
– А я, между прочим, думал о доме, отце, матери, а не об этих мрачных стенах, – и он злобно пнул землю.
– Ну, давай еще разок попробуем, только попытайся сосредоточиться гораздо сильнее.
– Хорошо, я постараюсь. Слушай, мы как-то отвлеклись…
– В смысле?
– В смысле портал, ну я подумал, может, нам через него нужно пройти и…
– Не-не-не, – запротестовала Варя, выставив руки перед собой, словно пытаясь отгородить себя стенкой от безумно-бездумной идеи, предложенной ее визави, – ни за какие коврижки, я туда ни на полпальца не залезу. Ты че, рехнулся? Мы же попадем о-бра-тно, – впечатала Максу в лоб каждый слог своим пальчиком его компаньонка, – к тем… чертовым сферам. Ну уж нет, с меня хватит и одного раза. Ты взгляни на эту пузырящуюся мразь: тебе хочется туда возвратиться? Мне – нет! Так что – забудь о своей бредовой затее.
– А может, это… испытание, ну знаешь, как если ты боишься пауков – надо в банку с пауками сунуть…
– Я ничего никуда совать не буду! – повысила тон Варя. – Какие, на фиг, пауки, они куда хуже, суй сам туда, чего хочешь, но я пас!
– Ну я пытаюсь взглянуть на вещи со всех сторон, мне пришла в голову идея, я ее озвучил… Че ты так кипятишься?
– Покипятишься, блин, побыв в одиночестве с мое! Лучше помереть тут, в этих подземельях, чем там. Я все сказала.
– Ну тогда план А? Твори свою магию, а я буду стараться думать о доме.
– Давай попробуем. И лучше отойдем от этого портала, а то у меня мурашки от него, что ли: как-то не по себе.
Максим и Варя отошли подальше, несколько всполохов перелетели вслед за ними и осели уютненько на стенах катакомб. Максим опустился на землю, приложил ладони к вискам и стал напряженно думать о родной земле и людях. Он, наверное, сильно покраснел от усердия, и, когда Варе показалось, что парень уже достаточно сосредоточился: на лбу от натуги вздулась жилка, она принялась концентрироваться, как и в прошлый раз. Подняла руки вверх, схватилась за ткань пространства, рванула и… потеряв равновесие, рухнула на Максима, придавив ему лицо грудью. Ошеломленная девушка лежала, с недоумением рассматривая свои руки, и не сразу поняла, что по ней кто-то стучит. А Максиму уже не хватало воздуха, и он начал чувствовать, что задыхается. Варя заглянула под себя, оторвав грудь от лица парня, и тому удалось сделать вдох, она тут же осознала проблему и перекатилась с Максима на землю, затем начала всхлипывать:
– Черт подери, почему… почему не получилось?
– Варя, успокойся! – Макс стал поглаживать ее по спине. – Хочешь, попробуем еще раз? – чтобы хоть как-то успокоить девушку, предложил он.
– А ты правда веришь, что у меня выйдет? – с надеждой в голосе спросила Варя.
Максим сомневался в этом, но хотел ободрить ее, поэтому придал своему голосу как можно больше уверенности и произнес:
– Давай еще раз, ты сможешь… я верю.
– О, конечно, давай! – воспрянула духом Варя.
Смахнув слезы с ресниц, она встала с земли и снова приготовилась ворожить, а Максим принял задумчиво-сосредоточенное выражение. На всякий случай он все-таки стал думать о доме. Но опять никакого результата не последовало. Они попробовали еще несколько раз, но с каждым промахом Варя все больше утопала в отчаянии.
– Нет, я здесь ничего не могу, – пораженческим тоном призналась она и уселась на землю к Максиму, спиной к спине.
– Не расстраивайся, я и там ничего не мог, – попытался утешить ее товарищ по несчастью. – Кстати, че будем делать дальше?
У него уже была мысль начать наконец двигаться куда-нибудь отсюда: этот пятачок подземного пространства Максу положительно осточертел. Но он хотел, чтобы Варя сама предложила это и тогда бы отвлеклась от своего провала.
– Вон там, – она махнула назад, – портал, можешь пойти и сунуть туда, что ты там хотел.
– Слушай, не злись, Варь. Ты же сказала мне раньше, что вот прям чувствуешь – мы выберемся из этих катакомб и все будет хорошо. Так?
– Ну да, так.
– Так вот, теперь послушай меня, Варь – верь, – Макс развернулся и мягко стискивал плечи девушки в такт последним словам, будто пытаясь накачать ее этой уверенностью. – Продолжай верить, что мы выберемся отсюда так или иначе.
– Наверно, ты прав, Макс, лучше верить и… Ну, пойдем, – резко сказала она, вспрыгнув на ноги. Посмотрев тревожно в направлении портала, Варя развернулась в противоположную сторону и решительно указала: – Туда! Не хочу я идти мимо этого мерзкого портала. Хватит на сегодня переживаний.
– Поддерживаю, всеми руками за.
И они двинулись потихоньку вперед, сопровождаемые всполохами, которые перелетали с места на место или кружили вокруг них. Одна вспышка метнулась было назад и на секунду высветила волнующуюся поверхность портала, на которой надулся пузырь, будто что-то с «той стороны» пыталось прорваться наружу. А затем, проколов пузырь, на холодную землю опустилось нечто похожее на лапку насекомого… большого насекомого… черного тихого насекомого. Но всполох полетел вслед своим собратьям, а Макс и Варя не поворачивались и не могли увидеть, что показалось из портала, поэтому, одухотворенные, шагали вперед и верили.
– Варя, я до сих пор ничего не знаю о тебе, – спохватился Максим, погруженный до этого в свои мысли, – хотя такое ощущение, что провел с тобой много времени.
– Я бы могла упрекнуть тебя в том же. Я все шла и думала, что ты вот-вот начнешь рассказывать о себе, а ты… витал где-то, – девушка засмеялась, и ее смех на мгновение оживил мрачные тоннели переливистым эхом. Она сразу смолкла, видимо, ей тоже показался противоестественным смех в таком месте.
– Вообще-то я думал о доме, знаешь, по инерции, что ли, после все тех попыток, которые мы… – Максим взглянул на Варю и, увидев исказившую ее лицо гримасу, оставил фразу незаконченной. Ему пришла в голову мысль, что если девушка расскажет о себе, то это ее отвлечет. – Слушай, а у тебя ведь был дом? Ну конечно, был, извини, я не то хотел спросить… Может, расскажешь о себе, а то ты такая таинственная, аж жуть.
– Так, может, это и хорошо?
– Знаешь, жути мне сейчас достаточно, вон, глянь, вокруг. – Макс ткнул пальцем в непроглядную черноту впереди, окаймленную древними камнями и землей.
– И не напоминай мне об этом… Может, ты и прав, что мне стоит рассказать о себе, но с уговором, – Варя шутливо погрозила пальчиком, – что и ты тоже побалуешь меня историей о своей загадочной жизни, – она улыбнулась, глядя спутнику прямо в глаза, но не решаясь засмеяться на этот раз.
– Ну хорошо, договорились, а теперь я обратился в одно большое ухо, – и Макс развел руками, чтобы показать, насколько огромным оно было.
Варя ушла в себя, словно принялась рыться в сундуках воспоминаний, и начала свой рассказ:
– Ты знаешь, Макс, я почти не общалась со своими родителями… Понимаешь, как все вышло… Я, видимо, родилась. Ну это я могу заключить по тому, что… Как это там: я чувствую, значит, я существую. Или что-то в этом роде. Но мне не довелось пообщаться с родителями на эту тему и, так сказать, получить подтверждение со стороны… их стороны, людей, которые породили меня.
Максим навострил уши: Варя казалась ему все более загадочной.
– У меня есть какие-то первые отрывочные воспоминания, – продолжала девушка, временами потирая плечи, словно ей было холодно. – Вот я сижу за столом, а мама пытается сунуть мне в рот ложку с какой-то отвратительной, как мне кажется, едой, и я выбиваю эту ложку своей пухлой ручонкой. Или как я скатываюсь со снежной горки, и папа ловит меня внизу, но поскальзывается и падает. А мне смешно, и я хохочу. И вот потом, я это помню уже отчетливо, появился… голос. Я не помню точного времени, когда все произошло, но тот голос заворожил меня. Весь остальной мир перестал существовать, был лишь только этот голос. Я просыпалась, и первое, что слышала, был голос. Ложилась спать, и последнее, что провожало меня в мир снов, был этот же самый голос. Он рассказывал мне обо всем на свете, я не могла оторваться от него, не могла наслушаться. Он так интересно, как мне казалось, рассказывал. Иногда я чуть отвлекалась от голоса, хотела сказать родителям о нем, чтобы они послушали вместе со мной этот чудесный голос. И в эти моменты я улавливала тревожные лица родителей, каких-то незнакомых дядей и тетей, зачастую в белых халатах. Я слышала, как произносились фразы: «доченька, Варечка, любимая», «отставание в развитии», «что же делать – аутизм», «больше внимания, терпения», «за что нам все это», звучали и прочие слова, до которых мне не было дела. Этот волшебный голос через мгновение снова увлекал меня в неведомые дали и вещал, и вещал, и вещал, а все другое смазывалось, отходило на второй план, скрывалось будто какой-то мутной занавеской. О, я помню, как однажды этот голос предложил мне отправиться в место, где он обитал, и познакомиться с другими такими же, как он. Я помню, как меня, словно электрический ток, пронизал восторг, экстаз, который я никогда ранее не испытывала: мне сделали такое волшебное предложение – могла ли я отказаться от него? Я ни секунды не сомневалась и тотчас же согласилась. Помню, мне снова хотелось сообщить все родителям, но вокруг было только что-то белое… И голос опять завладел моим вниманием, и я потеряла интерес ко всему происходящему во внешнем мире.
Варя поджала губы и развела руками: мол, что поделать – бывает. И немного переведя дух, повела Максима дальше по закоулкам воспоминаний:
– В какой-то момент голос сказал: «Поздравляю тебя, мы почти у цели, остался лишь маленький шажок, и ты будешь у нас». Я огляделась вокруг и испугалась: я висела в воздухе в какой-то темной комнате. Присмотревшись, я поняла, что комната не совсем темна, а наполнена мерцающими точками со всех сторон, и до меня дошло, что я в космосе. Я испугалась еще сильнее: мне почему-то почудилось, что я сейчас непременно умру, а может, уже умерла, и все это… Но мысль мне не удалось закончить, так как я стала проваливаться в какую-то пульсирующую воронку, словно натянутую там, в пустоте космоса. Эта поверхность приняла и поглотила меня, скрыв мой мир позади и ослепив меня светом нового мира. Я оказалась, ну не знаю, на какой-то площади, что ли, если я вообще имею право применять земные понятия к тому, что существовало там. А вокруг меня, будто стая насекомых, роились сферы в каком-то неимоверном количестве.
Максим заметил, как Варя поморщилась от этого неприятного воспоминания, и у парня перед глазами всплыли подобные картины из его собственного прошлого, но он отогнал их и снова сосредоточился на рассказе девушки.
– Я поначалу была ошеломлена тем новым миром, куда попала, и мой страх, который я испытала перед переходом, стерся под натиском новых впечатлений, – глаза рассказчицы сверкнули, и голос чуть дрогнул: Варя вновь переживала те удивительные мгновения. – Ко мне стала подплывать одна из сфер, и мне до ужаса захотелось узнать, та ли это сущность, что беседовала со мной, с которой так интересно и захватывающе было проводить время. Я присмотрелась и обнаружила, что нахожусь в какой-то сфере, и мне стало отрадно от мысли, что я такая же, как они, мне показалось, что они меня приняли, сделали частью своего общества. Меня переполняла радость. А потом эта сфера коснулась меня, вернее, того шара, что окружал меня, и… И мы слились… И я попала в какой-то другой мир, стала… Оказалась каким-то мужчиной, который был на грани самоубийства и страдал, очень страдал… Бр-р-р… Через какое-то время я снова оказалась в мире сфер, я кричала, мысленно просила своего «приятеля» ответить мне, что происходит… С меня еще не… сошло то переживание, ну из того мира, где я была этим несчастным мужчиной. И тут я снова увидела сферу, которая приближалась ко мне, во мне взыграла надежда, что вот сейчас-таки со мной поговорят, объяснят мне что-то, но эта сфера снова слилась со мной, и я опять оказалась в другом месте… мире… не знаю. Но я снова была не я. И потом все повторялось по кругу: сфера – другой мир – новая сфера. Не знаю, как долго это продолжалось, для меня все слилось в какой-то бешеный калейдоскоп людей, мыслей, переживаний. В какой-то момент мне показалось, что они используют меня для чего-то и… И я пожелала быть в другом месте, и, о чудо, я вдруг перенеслась на какое-то расстояние от сферы, которая готова была… войти в меня. Они быстро обнаружили, куда я подевалась, и ко мне начали приближаться другие – веришь, нет? – я чувствовала себя костью, за которой охотится свора изголодавшихся собак. Я снова пожелала быть подальше оттуда и опять перенеслась в новое место, и вновь ко мне со всех сторон понеслись эти шары. Так продолжалось довольно долго: я перемещалась, они преследовали, я вновь куда-то ускользала, они настигали меня и там. Вдруг мне пришла в голову мысль: а что если пожелать, чтобы сферы меня не достали? И я стала думать об этом, и вокруг меня начало шириться, словно мыльный пузырь, нечто, заполненное светом, я видела, как шары безуспешно бились о поверхность этого нечто. И впервые за многое время спокойно вздохнула. А через какой-то срок я свыклась с тем, что это, – Варя непроизвольно обвела рукой внутренности подземелья, сама не осознавая того, – будет моим домом. Но как долго – я не могла и представить.
Варя подняла взор на свод тоннеля, туда, где сидели всполохи. Будто бы они могли дать ответ на вопрос: «Как долго?» Так и не получив ответа, она продолжила:
– Я потеряла счет времени, если… вообще оно там существовало. Ты знаешь, Макс, я иногда задумывалась над этим потом и не могла прийти ни к какому однозначному ответу. То мне казалось, что время застыло и я, словно в мерзком, протухшем желе, замерла вместе с ним, внутри него. То мне чудилось, что оно несется с бешеной скоростью и я вижу, как все люди на земле появляются на свет, вырастают, умирают в мгновение ока, поколения сменяются поколениями и галактики вертятся, словно бешеные карусели. То вдруг приходило ощущение, что время пошло вспять и я вот-вот увижу сотворение мира, и мысль о том, что я буду наблюдать нечто невообразимое, что было по ту сторону создания, наполняла меня безотчетным ужасом. Ты знаешь, Макс, в какой-то момент мне пришла идея попробовать свои силы. И оказалось, что все, что я могла представить, захотеть, то и осуществлялось в том мире. Единственное, что у меня не получалось, это уничтожить дурацкие шары или выбраться из той враждебной вселенной. Мысль о том, что я своего рода бог в том мире, какое-то время тешила меня. И я развлекалась как могла: появлялась за пределами дома, в то же мгновение шары летели, чтобы поглотить меня, но в самый последний момент – пшик, я оказывалась в безопасности своего жилища; или играла в своего рода боулинг, направляя свой дом в самую гущу сфер и наблюдая, как они отскакивали от соударения с ним; или строила различные причудливые фигуры из этих сфер – в общем, развлекалась как могла. А потом мне пришла в голову идея создавать свои миры и наблюдать их со стороны, ну как будто ты смотришь фильм, что ли. И я отдалась этому увлечению. Представляешь мое удивление, когда один из персонажей моего кино перестал подчиняться моим приказам, моим желаниям. Это возбудило во мне колоссальное любопытство, я стала наблюдать за тобой. И вдруг там, в пещере, мне пришла в голову умопомрачительная идея: а что если мне удастся вытащить тебя туда, в тот мир, тогда у меня была бы компания. Я знаю, это звучит эгоистично, но попробуй понять меня… А когда, когда я увидела тебя там, в моей обители… Мне кажется, я сошла с ума от радости – человек, рядом со мной, живой… И знаешь, я так устала быть… жить в том мире, что меня сразу осенило попробовать удрать оттуда с помощью тебя. Ну вот такая история… А дальше ты все знаешь и сам.
Максим был под впечатлением.
– Это просто невероятно – еще некоторое время назад я бы точно не поверил ни единому твоему слову, – воскликнул впечатленный слушатель. – А теперь эта фантастичность, она… как-то даже сближает нас. Раз уж мы начали – у меня тоже есть что рассказать тебе.
И Максим начал долгое повествование о своей жизни и приключениях, которые произошли с ним по пути в мир сфер, а затем и в самой этой загадочной и жуткой вселенной.
– Ну вот так… Это все, что я знаю и помню, – завершил свою историю Макс. – Знаешь, чего мне жалко? Тот мир, ну что ты создала и из которого меня вытащила…
Варя кивнула головой.
– Так вот, у меня все стерлось из памяти, что было там со мной. А ты знаешь, ну… не знаю, как объяснить… Все-таки я прожил там какую-то жизнь, оставил частичку себя и не помню ничего… Как-то это неправильно, мне хочется помнить, ну хоть бы даже и с твоих слов…
– Ну, конечно, Макс, я тебе расскажу как-нибудь, что-то мне подсказывает, что нас ждет долгая до… – девушка осеклась и указала вперед. – Смотри, Макс, там, кажется, развилка.
Впереди ход подземелья раздваивался, и левый придаток нырял куда-то в сумрак под прямым углом. Макс и Варя остановились.
– Как ты думаешь, что там? – с тревогой в голосе произнесла девушка.
– Там тоннель раз-два-яйца, – попробовал пошутить Макс, чтобы снять напряжение.
– А в какой мы пойдем? Направо или налево? – поинтересовалась спутница, совершенно проигнорировав шутку.
– Я предлагаю разделиться, – шпионским тоном проговорил Макс.
– Макс! Я серьезно! – не выдержала Варвара.
– Если серьезно, то… – натянув на себя важный вид, Макс высказал очевидную для него идею: – Пойдем ближе и посмотрим, что к чему, и если не обнаружим каких-то указателей, то двинемся налево: все какое-то разнообразие.
– Хорошо, ты иди впереди. Мне так спокойнее, – Варя посмотрела на спонтанного гида своими ясными глазами, и он, пожав плечами, пошел к развилке.
Теперь они стояли на распутье, и два совершенно одинаковых тоннеля скрывали свои внутренности во тьме, сгущавшейся впереди них.
– Ну по крайней мере, у нас есть план, – сказал Макс, кивая в левый проход.
Они двинулись туда, но, пройдя несколько шагов, увидели, что подземелье оканчивается стеной. Приблизившись, Максим и Варя разглядели, что это не просто стена: из нее торчали четыре водопроводных крана.
– Мдя… тупик, – констатировала девушка.
– Ну что же, у нас есть еще план Б, – напомнил неудавшийся провожатый. – Ну или, на худой конец, мы всегда можем вернуться и посмотреть, что там, в другой стороне: за порталом.
– Не-не-не, плохой план, мне он не нравится, лучше план Б. Пошли, – и Варя потянула Макса за собой.
– Ты не находишь странным… эти краны? – сказал Макс, когда они снова оказались на развилке и сворачивали в другой проход.
– Да, мне как-то не по себе стало там – вот я и ушла оттуда поскорее.
– Опа, смотри, впереди.
Перед ними из сумрака выплыла еще одна стена, перегораживающая проход, но в этой стене была дверь. Подойдя, они прочли над дверью: «Запасный выход». Надпись была сделана распылительной краской красного цвета. Некоторые буквы подтекли, и у обоих путников пробежали мурашки по телу от неприятных ассоциаций. Ниже, на самой двери была надпись «Посторонним проход воспрещен». И значок перечеркнутого человечка.
– Ты знаешь, мне кажется, он не перечеркнут, а разрезан, словно гильотиной, – озвучила мысли Макса Варя, – вон как отстоит верхняя часть туловища – будто сейчас отвалится.
– Не бери в голову, Варь. Наверно, рабочий, который рисовал, плохо наложил трафарет – вот и все дела.
– Все равно выглядит жутко, – Варю передернуло, – бррр.
– Смотри, ручки нет, – озадаченно прокомментировал Макс, – петель тоже. Интересно, она вообще открывается?
– Может, ее толкнуть нужно и она откроется?
– Слушай, мысль! – Макс пихнул дверь. С тем же успехом он мог бы пнуть Эверест.
Испуг затуманил светлые глаза Вари, когда парень, разочарованный неудачей, посмотрел на нее. Он тут же решил успокоить ее:
– Не волнуйся, сейчас выломаю эту негодницу.
И Макс разбежался, а Варя с тревожным выражением на лице следила за его безуспешными попытками выломать дверь. Несколько раз он разгонялся и со всей мочи толкал плечом в дверь, но вскоре его дыхание сбилось, неудачливый взломщик уставал, и все слабее и слабее были его удары. Вдруг во время очередной попытки он оступился и с разлету стукнулся головой о дверь. Тут же на пол потекла алая кровь, а Варя, вскрикнув, подбежала к нему. Голова Макса была рассечена, и кровь струилась из нее отвратительным темным ручейком. Девушка была в замешательстве – что делать? Она оторвала кусок ткани от своей блузки и приложила к ране Макса. Он от боли очнулся.
– Блин, какой я неуклюжий.
– Макс, тише, тише, не двигайся. Прижми вот ткань посильнее, надо остановить кровь, – нервно затараторила Варя. Она было растерялась, но тут ей в голову пришла идея, и девушка с воодушевлением воскликнула: – Я сейчас, сбегаю проверю краны – надо обмыть тебе лицо и рану.
– Стой, Варя, там же тем…
Но Варвара уже скрывалась в сумраке, а с ней рядом вилась часть всполохов, освещая мрачные коридоры подземелья.
Девушка в мгновение ока добежала до поворота и повернула в сторону другого тупика. Она оказалась перед кранами и, недолго думая, открыла один из средних. Поднимающиеся откуда-то из глубины, послышались звуки воды, которые сливались в какую-то протяжную глухую ноту. Через мгновение из крана показалась вода. И Варя ахнула и замерла в недоумении. Вода вместо того, чтобы привычно стекать вниз, на землю подземелья, облизывая кромку крана, а потом отрываясь от него самого, устремилась наверх, на потолок. Все отличалось с точностью до наоборот от того, к чему Варя привыкла. Вода достигала потолка и, разбиваясь хрустальными каплями, в которых искрились мерцания всполохов, исчезала в трещинах свода.
– Варя!!!
Оклик Макса вывел девушку из ступора: что-то в его голосе звенело тревогой. Она вспомнила, зачем сюда явилась. Варвара оторвала еще кусок своей блузки и сунула под воду, закусив губу на всякий случай. Она втайне ожидала чего угодно, от воды-то, текущей наверх, но жидкость оказалась обычной холодной водой и прекрасно смочила кусок ткани. Через мгновение Варя вернулась к Максу, который сидел поодаль от двери, прижимая окровавленную ткань к голове с выпученными глазами.
– Макс, что с тобой, тебе плохо?
– Варя, ты мне не поверишь…
– Что, что случилось? Макс, ты пугаешь меня! И дай я протру тебе рану.
Она склонилась к Максу и стала протирать ссадину, пока Макс поведал, что произошло.
– Варя, я сидел, прислонившись к двери, и вдруг… Не сочти меня помешавшимся, мне показалось, что дверь вздохнула, что ли. Я не знаю, как тебе это описать. Я только услышал вот этот звук и сразу почувствовал это…
– Ой!
– Что такое?!
– Твоя рана… ее… нет.
Варя еще раз протерла горе-взломщику лоб, но, кроме разводов от пропитавшейся кровью ткани, на голове Макса ничего не было. Он ощупал себя, голову, плечо.
– Черт возьми, какие-то тревожные дела тут творятся. Уже ничего не болит, хотя только что и голова раскалывалась, и плечо добавляло от себя. Не то чтобы я не был рад, но как-то не по себе.
– Не по себе? Пойдем со мной, я тебе покажу, что такое не по себе.
Варя встала первой и поманила Макса за собой. Он с любопытством и не очень хорошим предчувствием посмотрел в прекрасные глаза девушки, легко поднялся и прошествовал вслед за ней.
– Что за дерьмо? – только и услышала Варя позади себя, когда из темноты стала проступать стена с четырьмя кранами на ней. – Варя, ты видишь ту же противоестественную хрень, что и я?
– Ну да, только, как истинная леди, я бы не стала употреблять слово «дерьмо». Но оно очень точно живописует то ощущение, когда видишь это в первый раз.
– А это обычная вода? – спросил Максим, недоверчиво косясь на кран.
– Вполне – можешь сам сунуть руку в струю. Это вода, просто холодная вода.
Максим тронул поток пальцем, затем протянул ладонь и покрутил ее, завороженно наблюдая, как вода, рассыпаясь брызгами и омывая его руку, устремляется наверх.
– Но этого же не может быть, – сообщил Макс то ли воде, то ли своей спутнице.
– Как видишь, может, а также может быть почти мгновенное исцеление ран на голове, – и Варя указала пальцем на лоб Максима. Он непроизвольно потер указанное место, пребывая в полном замешательстве.
– Ты знаешь, Варя, что меня тревожит?
– Конечно, нет, зато я знаю, что тревожит меня, но раз уж ты первый начал – давай, просвети меня.
– А вдруг… – Максим заговорил с некоторой опаской, которая нитью пронзала бусины его слов, – это все мне снится… Или – еще хуже, эти сферы… Может, это какой-то трюк, который они сыграли со мной, – он вдруг с недоверчивостью поглядел на Варю.
– Да-да, я главная сфера и заманила тебя сюда, чтобы… – она подошла к усомнившемуся поближе и внезапно ударила ногой по его икре.
– Черт, больно! Ау, – воскликнул Макс, потирая ушибленное место, – за что?!
– Во-первых, чтобы ты перестал нести всякую ересь, а во-вторых, чтобы проверить, что это не сон. Знаешь, ты своими словами заронил зерно сомнения и в меня.
– Слушай, Варь, а ты пробовала другие краны?
– Нет, когда бы я успела? Я так спешила к тебе, что забыла закрыть и этот-то кран.
– Как думаешь, стоит попробовать другие?
– Мне кажется, вреда не должно быть, давай рискнем.
Варя стала откручивать левый кран, Максим – тот, что был справа от уже открытого. Снова зашумела где-то в утробе подземелья вода, зазвучала своей протяжной нотой и полилась наверх, навстречу своду. Максим открыл последний кран, и история повторилась. Вода шумела, и звуки, издаваемые ею, сливались в какое-то звонкое многоголосие, но ни Варе, ни Максу не пришло озарение – что же это такое и что все это значит.
– Ну и что нам с этим делать? – с надеждой в голосе проговорила Варя, хотя догадывалась, что у Макса, скорее всего, не найдется ответа на этот вопрос.
– Не имею ни малейшего понятия. Может, стоит подождать, пока кончится вода в кранах? Вдруг оттуда появится джинн и исполнит все наши желания?
Варя посмотрела на шутника с укоризной и нахмурила брови.
– Это место, конечно, загадочное, но давай все же попытаемся быть реалистами, – сердито посоветовала она, оглядываясь по сторонам: то ли ища поддержки у молчаливых стен, то ли в поисках пресловутого реализма.
– Еще смешнее то, что это звучит от женщины, которая перенесла нас сюда с помощью своей магии.
– Не магии, а… Ну не знаю чего, но не магии. Назови это силой мысли, что ли.
– Ладно, давай не будем препираться, лучше подумаем, что дальше делать.
И Максим с Варей уселись напротив кранов, из которых вода, подчиняясь странным велениям этого мира, устремлялась вверх. Они долго сидели, Макс периодически ходил к двери и пытался одолеть ее грубой, физической силой, но плачевный безрезультат заставлял его возвращаться к Варе с понурым видом и дежурной фразой: «Она почти поддалась, я знаю, в следующий раз я ее доконаю». А Варя сидела и все медитировала, уставившись на текущую вверх воду. Иногда она подходила к крану, выключала или меняла напор, а потом опять отходила и усаживалась напротив. Время тянулось медленно и однообразно, словно вращалось по мановению ветра колесо обозрения в заброшенном парке развлечений. Максу все сильнее хотелось покончить с этим, и он все более склонялся к идее, чтобы предложить Варе возвратиться и попытать счастья в другой стороне.
– Варя, мы уже провели тут черт-те сколько времени, может, вернемся? – доведенный до отчаяния своими бесплодными попытками предложил Макс.
Варя сидела неподвижно, уставившись на воду. Макса охватил безотчетный страх, и внутри него как будто что-то тяжелое оторвалось и покатилось по нутру, наполняя тело леденящими звуками, от которых все сжималось.
– Варя, Варя, – паникуя, затряс ее за плечо Максим.
– Ай, что ты делаешь? – вышла из ступора девушка.
– Как что? Ты мне не отвечала и сидела с этим остекленевшим взглядом, уставившись вперед, я со страху подумал, что ты…
– Что?
– Ну ты знаешь, это место очень тревожное, тут творятся такие вещи… Я и испугался, что с тобой произошло что-то ужасное.
– Не, я вроде в порядке. Как дверь?
– Вот за этим я к тебе и обратился.
– Извини, я ушла в себя. Ты знаешь, я смотрю на эту воду и слушаю эти звуки и… Это ощущение, когда что-то скользит по границе сознания, готовое прорваться наружу, и оно словно прикрыто каким-то покрывалом. Ты чувствуешь, что что-то совсем рядом, какая-то мысль или идея, стоит только подтолкнуть ее к себе и сдернуть это чертово покрывало, чтобы она предстала перед тобой, – Максим утвердительно закивал, – но я все тянусь, тянусь, а не могу дотянуться до этой идеи, что бы там ни было.
– Варь, я бы рад помочь, но, боюсь, не смогу. Залезть в твою голову мне не под силу.
– Я знаю, – разочарованно вздохнула она.
– Ну, не вздыхай так горько. Может, в другой стороне нам повезет больше? Как думаешь?
– Не хочется мне возвращаться, но раз у нас нет других вариантов… Слушай, – внезапно осеклась она, поднимаясь с пола, – а ты говорил, что слышал, как… дверь вздохнула, что ли…
– Ну да, мне так почудилось, но, знаешь, у меня была голова… ну это самое, повреждена, может, этот какой-то остаточный эффект или что там…
– Может, может, – отозвалась Варя, погруженная в свои мысли, и, оживившись, продолжила: – Я тоже хочу это… почувствовать.
– Но как я уже сказал, я не увер…
– Макс! Мы можем попробовать, и все. Если это был эффект от твоей травмы – ну что ж, я, думаю, переживу это. Просто у меня снова предчувствие, кажется, мы смотрим в нужном направлении.
– Ну, пойдем.
Они вернулись к двери. Варя посмотрела на дверь и спросила:
– Ты… просто сидел, опершись на нее?
– Да.
Девушка опустилась вниз и прижалась спиной к двери:
– Вот так?
– Да.
– Я ничего не чувствую… и не слышу.
Макс подсел рядом:
– Да, я тоже ничего не ощущаю. Я был прав, видишь, это была, видимо, реакция на травму…
– Стой-стой, а что ты делал, когда… ну почувствовал это?
– Да ничего, сидел у двери и прижимал тряпку к голове. Потом я услышал этот звук – как потекла вода. Я еще подумал: «Хорошо, что вода идет». И тут вдруг ощутил, как сзади… ну словно вздохнуло что-то. Я сразу отполз, думая, что это… это нечто живое и… и я… испугался. Отползши туда, я взглянул на дверь… уж не зная, чего ожидать. Но дверь была как дверь… И тут подошла ты… В общем, я списал это на свою травму.
