Наталья Андреевна Букрина
Многогранники любви
– Можно я вас провожу? – нагнал ее Иван.
– Не так давно мы уже расставили все точки над «i»! – сухо напомнила барышня.
– Просто мне тревожно отпускать вас одну в сумерках.
– Не теряйте время, Иван! Не будет у наших отношений продолжения!
Настя развернулась и скрылась в переулке.
Весь вечер девушку не покидало чувство вины. Вспоминая безысходность во взгляде Ивана, она пыталась оправдать свой отказ тем, что так и не дала повода для продолжения знакомства, но это было слабым утешением. В кресле, время от времени подремывая, вязала бабушка. Не находя себе места, Настя украдкой набрала номер Вадима, но механический голос сотового оператора беспристрастно сообщил, что абонент находится вне зоны доступа. Пытаясь отвлечь внучку от грустных мыслей, Катерина Николаевна протянула ей клубок ниток и попросила о помощи. Звонок в дверь привел в замешательство обеих. Часы показывали без четверти семь. Для визита незабвенной тети Нюры – рановато. После библиотеки она прибиралась в музее, а потом – в приюте. От предположения, что Иван разузнал ее адрес и ищет новой встречи, стало не по себе. Девушка осторожно выглянула за дверь. Поигрывая ключами, на лестничной площадке самодовольно улыбался Вадим. Небрежно кивнув, он фактически приказал:
– Одевайся, машина внизу! – и без всяких пояснений стал спускаться.
– А ты не хочешь познакомиться с бабушкой? – предложила девушка.
– Не сегодня, – даже не обернулся гость. – Ты проиграла мне желание. Поторопись!
– Но завтра же рабочий день.
– В библиотеке, насколько мне известно, – как раз выходной. На сборы – пять минут. Да, не забудь предупредить старушку, что заночуешь в Москве. Послезавтра утром Толик доставит тебя, куда душе угодно.
Настя вернулась в гостиную и, пряча от неловкости глаза, присела возле бабушки.
– Можешь ничего не объяснять: в доме прекрасная акустика, – грустно улыбнулась старушка. – Ты взрослая девочка и вольна поступать так, как сочтешь нужным.
Внучка благодарно уткнулась ей в колени.
Машина резво мчалась по пустынному шоссе. В теплом уютном салоне витал легкий запах свежести и ванили. Настя загадочно улыбнулась.
– Так пахнет блаженство, – Вадим с видом знатока протянул ей небольшой флакон.
– У тебя хороший вкус, – похвалила его выбор девушка. – Наши с бабушкой любимые.
– А ты ничего не перепутала? – недоверчиво покосился ухажер.
– Отнюдь. Лишь единицы в курсе, сколь изыскан этот букет.
– Мамины любимые, кстати. Отец знает толк в элитном парфюме.
– Думаю, дедуля вряд ли уступал ему. Он любил баловать Бусеньку. Справедливости ради стоит признаться, что первый раз эти духи подарил ей сам Борис Леонидович.
– Местный донжуан? – иронично уколол собеседник.
– Мировая знаменитость, – как нечто само собой разумеющееся, пояснила Ася. – Нобелевский лауреат, между прочим. Борис Леонидович Пастернак.
– Кстати, – Вадим в растерянности извлек из внутреннего кармана крошечный томик. – Все забываю вернуть тебе его сборник: ты на карнавале обронила.
– Спасибо, – прижала к губам книжечку Настя. – Все боялась признаться бабушке.
Вадим удивился, сколь искренним были ее радость и волнение. Он обнял девушку и как бы невзначай шутливо поинтересовался, украшения какого из ювелирных домов она предпочитает. Ответ Аси насторожил и одновременно рассмешил его:
– По давней традиции женщины нашего рода носят только фамильные драгоценности.
– И проживают исключительно в родовых замках? – с сарказмом в голосе уточнил он.
Настя не среагировала на выпад и в полголоса пояснила:
– Этому неприметному с виду комплекту – почти двести лет. Свадебный подарок прапрабабушке. Прапрадедушка, кстати, был известным декабристом.
– Жаль, что не Папой римским, – отшутился Вадим и довольно жестко акцентировал: – На работу в своей глухомани носи все, что заблагорассудится. А в столице, будь добра, следуй мнению умудренного в светских делах человека, – и напомнил водителю: – Маршрут прежний: ювелирная лавка, торговый центр, салон красоты.
– Если хочешь утереть кому-то нос, оставь в покое мои украшения.
– Хочу превратить Золушку в принцессу. Для этого придется посетить пару-тройку приличных бутиков и толкового стилиста.
– Прошлый раз в Москве я насмотрелась на хваленый столичный шик: цены запредельные, а выйти в порядочное общество в таком платье просто неловко.
– Не знаю, что там видела ты, но мы едем в дивный магазинчик французской моды.
– А меня вполне устраивает винтажный наряд бабушки.
– Толик, притормози! – жестко приказал Вадим. Он грубо вытолкал девушку из салона и подвел к зеркальной витрине. – Полюбуйся! Куда, кроме библиотеки, можно выйти в таком затрапезном виде?! Мы сегодня ужинаем в престижном ресторане, и моя спутница должна выглядеть если не на миллион долларов, то, как минимум, на эту же сумму в деревянных!
– Мы же не в театр идем! – обиженно возразила Настя.
– В театре, кстати, твой гардероб может сойти за эксклюзив, но меня он не устраивает.
– Волнуешься, что мой вид отобьет у других посетителей аппетит?
– Вот это вряд ли. Мы будем ужинать в гордом одиночестве – я снял весь зал!
– Думаешь, официанты отличат платье от феерического Гальяно или костюм от блистательной Шанель? – волнуясь, упрекнула барышня. – Хотя даже они в курсе, что именитые кутюрье отправляют в московские бутики далеко не лучшие свои работы. Как минимум, прошлогодняя коллекция.
Ее уверенный тон озадачил Вадима. Он с недоверием покосился на собеседницу, и уже в салоне авто миролюбиво шепнул: «Если хочешь, можем слетать на авторские показы. Ближайшая неделя моды – в Милане. Идет?» Настя отказалась, сообщив, что не имеет ни желания, ни заграничного паспорта. «Последний как раз не вопрос», – усмехнулся спутник и достал телефон. Пока он вел непринужденную беседу, девушка любовалась вечерней Москвой. Чуть прищурившись, она заворожено изучала причудливый городской пейзаж. Высотки, памятники и площади были искусно подсвечены прожекторами, но напористое огнецветье реклам сводило на нет работу светомастеров. Оставшиеся где-то позади проблемы на мгновение показались малозначительными. Вадим перехватил восхищенный взгляд спутницы и с превосходством прокомментировал:
– Вот где красота! Твой Запрудный и рядом не стоял.
Ася горько улыбнулась и невозмутимо возразила:
– Архитектурный винегрет.
Вадим то ли недослышал, то ли уже погрузился в размышления о предстоящем ужине.
– Винегрет – удел убогих, нас ожидают кулинарные шедевры, – отстраненно прокомментировал он.
Машина остановилась у входа в навороченный бутик.
– Выбираем наряды, полагаясь на мой вкус, – напомнил Вадим, пропуская девушку вперед. – А после шопинга слегка подправим твой имидж, – он кивнул на салон именитого стилиста по соседству и шутливо заметил: – Если предложенный визажистом образ тебя не вдохновит, разрешаю смыть штукатурку, не отходя от кассы.
Видя решительный настрой кавалера, Настя не стала возражать. Лицо продавщицы показалось ей знакомым. Так оно и было – одно время девушка активно снималась в сериалах, но, получив серьезную травму, выпала из профессии. Прихрамывая, она мило ворковала с Вадимом. Не желая мешать их беседе, Ася приступила к изучению ассортимента. Стоимость первого же простенького платьица от Армани по цене навороченной шубы повергла ее в шок. Такой была стартовая цена последней картины деда на аукционе «Сотбис», с той лишь разницей, что свои холсты автор изначально продавал за символическую сумму, и бизнес на них делали другие. По традиции основную часть вырученных от их продажи средств семья передавала на благотворительность. Вадим, по счастью, остановил свой выбор на относительно «скромном» платье для коктейля. Девушка испытала огромное облегчение, услыхав, что за него, крошечную сумочку и простенькие, на первый взгляд, туфли не придется выкладывать указанную на ценниках цифру, равнозначную по стоимости марке отечественного авто, поскольку есть возможность воспользоваться ими напрокат. «Полезное знакомство: когда-то мы с Ритой посещали один драмкружок», – пояснил ухажер, открывая дверь в ювелирный салон. Проявив завидную твердость, провинциалка наотрез отказалась примерять какие бы то ни было украшения. И лишь замечание продавщицы, что собственный комплект девушки ценнее любого из предлагаемых гарнитуров, заставило Вадима изменить мнение.
Вскоре над головой Насти колдовал неопределенного возраста тип с вороньим гнездом вместо шевелюры. Его манеры и ужимки откровенно указывали на нетрадиционную ориентацию, но мастерство и полет фантазии откровенно восхищали. По завершении работы над замысловатым, под стать ему самому творением, свита и созерцатели восхищенно ахнули и разразились бурными аплодисментами, выказывая автору поддержку и всяческое одобрение.
– Как тебе мое последнее приобретение? – игриво уточнила у Вадима хозяйка заведения, любуясь чудаковатым протеже. – Строит всю тусовку.
– Впечатляет, – в угоду ей резюмировал бизнесмен, незаметно опустив в карман фирменной накидки собеседницы иностранные купюры.
– Любой каприз за ваши деньги, – услужливо улыбнулась мадам и, наклонившись к уху гостя, поинтересовалась: – Интересно, каким местом тебя зацепила эта Золушка?
– Перспективой. Картины ее покойного деда тянут на целое состояние. В евро. Из родни – одна античная старуха.
Брови дамы многозначительно поползли вверх. Посмотрев на Настю оценивающе, она перевела на Вадима взгляд, полный одобрения.
– Ну, наконец-то. Надеюсь, наследница не в курсе, сколько она стоит?
Ловелас ненадолго задумался, но, так и не найдя ответа, равнодушно пожал плечами. Хозяйка салона игриво погрозила ему пальцем, демонстрируя очередной ювелирный шедевр, и вполголоса уточнила: «Это ей мы будем делать загранпаспорт?» Получив утвердительный ответ, она взмахом руки подозвала дежурного фотографа. Выскочивший подобно черту из табакерки экзальтированный тип, манерно кокетничая, приступил к фотосессии. Настя выдержала лишь несколько вспышек и опустила глаза: ее раздражала окаменевшая в зеркале вульгарная кокетка с замысловатыми пучками волос вокруг изуродованной головы. Вызывающий макияж превратил миловидное девичье личико в лик хищной охотницы. А легкое ажурное платье, весьма откровенно обнажавшее шею, руки и грудь, откровенно напоминало заграничное нижнее белье из трофейного сундука тети Нюры. Даже Вадим изучал свою спутницу как выставочный экземпляр. Испытывая под пристальными взглядами искушенной публики чувство чудовищного дискомфорта, Настя окончательно убедилась, что не желает соответствовать навязанному ей образу. Фотограф сделал последний снимок, послал барышне воздушный поцелуй и откланялся. Новоявленная модель осмотрелась. «Дамская комната в конце коридора», – услужливо подсказал лысоватый охранник. У Вадима зазвонил телефон. Он извинился и предложил встретиться уже в машине.
Ася долго осваивала премудрости заграничной сантехники: привычных в ее понимании кранов в умывальнике не обнаружилось, а о существовании сенсорных датчиков она даже не подозревала. Заставив систему работать методом тыка, она тщательно смыла уродливый грим. Чтобы разобрать хитроумное сооружение из закостеневших от лака волос, потребовалось куда больше времени и сил. С мыслью о невозможности достать из багажника прежнюю одежду и пониманием того, что дорогостоящее одеяние никак не вяжется с заново обретенными скромными локонами, провинциалка попыталась незаметно проскользнуть мимо своих мучителей. Если бы выражение их лиц можно было запечатлеть на электронном носителе, после чего выложить в Интернет, ролик, без сомнения, стал бы хитом дня. Сама того не желая, Настя произвела фантастический фурор и бесстрашно проследовала к выходу.
Швырнув под колесо очередную сигарету, Вадим не обратил внимания на бесцветную простушку и шагнул в сторону, намереваясь разминуться. Лишь встретившись с ней взглядом, он не сразу, но осознал, что это Настя. С трудом обуздав разыгравшиеся эмоции, кавалер нервно глотал воздух. «Штукатурка не понравилась», – его же словами объяснилась подруга, забираясь в салон. С разинутым от удивления ртом Толик наблюдал за развязкой. Видя состояние шефа, он не стал испытывать судьбу и угодливо распахнул перед ним дверь. Управляющий хлопнул ею с такой силой, что автомобиль подбросило. Не дожидаясь комментариев, водитель ударил по газам.
Глава 8
Выбирая ресторан, Вадим, вероятно, намеревался произвести неизгладимое впечатление, но сумрак тесноватого зала навевал тоску. Настя ощутила себя пленницей старинного замка. Украшенные рыцарскими доспехами стены в буквальном смысле нависали над ней, вдавливая в кресло. Вероятно, эти героические атрибуты добавляли уверенности мужской части посетителей, но на ее женскую половину действовали угнетающе. Неподалеку в камине полыхал огонь, но его тепло почему-то обходило озябшую гостью стороной. Помещение утопало в цветах и мягких звуках ласкающей слух музыки, но откровенный минимализм платья не позволял Асе расслабиться. Чувствуя себя едва ли не обнаженной, она была не в силах справиться с дискомфортом. Время от времени барышня незаметно поправляла то и дело сползающие с плеч бретельки, сожалея, что не настояла на возвращении узорчатой бабушкиной шали. Выросший из ниоткуда импозантный соммелье пригласил дорогих гостей в винный погреб. Настя открестилась, пожелав остаться у камина. Вадим предпочел отправиться на дегустацию. Изучив содержимое стеллажей, он остановил свой выбор на испанской коллекции. Вкус к этим винам ему в свое время привил отец. Молодой человек не стал мудрить и скорее для себя заказал "Faustino I Gran Reserva" урожая 1997 года, не будучи уверенным в том, что его простоватая подруга заметит и уж тем более оценит раритетный букет. Вскоре он понял, что на удивление ошибся. От взгляда Насти не только не ускользнула дата выпуска, она проявила себя настоящим профессионалом: втянув в себя воздух, как и положено, сделала небольшой глоток, словно бы «зажевывая» ароматный напиток, а на самом деле наслаждаясь его чуть вяжущим бархатным послевкусием. Нельзя было не восхититься врожденным изяществом ее манер. Достоинство, с которым она держалась, не оставляло сомнений, что рядом с ним ужинала не девушка из богом забытого городка, а наследница старинного дворянского рода, впитавшая застольный этикет вместе с молоком матери.
– Прекрасный выбор, – похвалила Ася. – Вижу, мы с этим вином ровесники.
Ошеломленный собеседник осушил свой бокал и протянул ей хрустальную ладью.
– Для начала предлагаю отведать этот божественный паштет. Говорят, секретный рецепт личного повара одного из древнечешских королей.
Гостья придирчиво осмотрела нежное блюдо и поднесла вилку к губам.
– Зелени и специй в меру. А вот с возрастом гуся, по-моему, перебор. На мой вкус, староват – печень жестче и жирнее, чем требуется. Впрочем, если шеф-повар этого заведения сторонник кухни-фьюжн, это вполне допустимо.
Столь глубокие познания в кулинарии нагнали на Вадима тоску.
Глядя на то, с какой легкостью девушка управляется с многочисленными столовыми приборами, предназначение которых не всегда было известно даже ему, сыну дипломата и завсегдатаю престижных московских ресторанов, Вадим окончательно утвердился в мысли, что его спутница далеко не так проста, как это могло показаться на первый взгляд.
Средства давно уже позволяли ему не отказывать себе, любимому, в удовольствии посещать элитные заведения столицы, звучные названия которых ласкали слух и будоражили воображение неискушенной публики. Особенно привлекали те из них, где любила отдыхать московская богема. И дело было вовсе не в амбициях. Ларчик открывался до банальности просто: Вадим, подобно публичному большинству, слыл сторонником здорового образа жизни и раздельного питания. А модные блюда, безопасные для фигур помешанных на своем имидже «звезд», непременно значились в меню пекущихся о своей репутации заведений. Со временем их посещение стало для управляющего крупным банком привычкой, избавляться от которой не было нужды.
Настя попробовала еще несколько закусок и решила не огорчать кавалера признанием, что вкусовая гамма предложенных блюд заметно уступает изысканности их сервировки. Разговор не клеился. Барышня по большей части отмалчивалась, невпопад отвечая на вопросы. Вадим достал сигару и, сославшись на необходимость сделать звонок, удалился.
Возникший ниоткуда официант вежливо поинтересовался, не требуется ли его помощь. Не задумываясь, Ася попросила позаботиться о водителе.
– Уже-с кушают, – с готовностью пояснил юноша. – Не сочтите за бестактность, но шеф-повар интересуется, устраивает ли вас с супругом его стряпня.
Гостья удивленно вскинула брови.
– А кто вам сказал, что я с мужем?
Парень заморгал от досадной промашки и решил реабилитироваться.
– С женихом? Мужчина – высший класс. По нынешним временам – большая редкость.
Его дальнейшие умозаключения девушка пропустила мимо ушей. Ее внимание привлек выпрыгнувший из камина уголек. Испугавшись, что от него может полыхнуть роскошный ручной работы ковер, Настя подалась вперед. Крошечная искорка в момент превратилась в яркую вспышку, а мгновением позже – в облачко, из которого ей навстречу шагнула очаровательная дама в роскошном вечернем платье цвета лунного серебра. В одной руке Фея держала веер, в другой – волшебную палочку. Приложив палец к губам, она загадочно улыбнулась.
– Вы, я вижу, не в восторге от этого ужина? – уточнила у нее крестница.
Полагая, что вопрос адресован ему, официант замер на полуслове.
– Это не так, – спешно заверил он. – В нашем ресторане мне нравится абсолютно все. Надеюсь, вам тоже. Смею заметить, у вашего избранника весьма изысканный вкус.
– А вот вы думаете совсем иначе? – сквозь него обратилась к волшебнице Настя.
В знак одобрения Фея безмолвно кивнула. Ее безупречное лицо омрачила тень досады. Усмотрев в вопросе посетительницы заведомую провокацию, молодой человек растерялся. В его тоне появилось что-то заискивающее.
– Господь с вами. Я всегда говорю то, что думаю.
Настя дала ему отмашку и грустно улыбнулась Фее.
– Вон и крестная не согласна с вами, – озорничая, продолжила девушка.
Удрученный гарсон обернулся и, убедившись, что в зале они одни, сконфузился. Окончательно сбив его с толку, Настя послала волшебнице воздушный поцелуй. Полагая, что барышня слегка перебрала со спиртным, официант предложил:
– Не желаете освежиться? У нас большой выбор минералки.
– Угостите лучше вон ту даму. Мне кажется, она томится от жажды.
– Какую? – в испуге попятился парень. – Кроме нас с вами в зале ни души.
Переживая за его психическое здоровье, Настя дала знать, что разговор окончен.
В машине она откровенно клевала носом. Вадим с нескрываемой тоской наблюдал за отчаянной борьбой своей утомленной грации со сном. Восторгов по поводу развития их отношений он не испытывал, но решил не забегать вперед, предпочитая штурму осаду. Приручение провинциальной дикарки затягивалось на неопределенное время. Осознание того, что обольститель из него ниже среднего, заметно портило настроение. Испробовав едва ли не полный арсенал донжуанских средств, он ни на шаг не приблизился к заветной цели. Вроде, напрягался по полной, а безрезультатно. Непреклонности Насти мог позавидовать целый полк стойких оловянных солдатиков. Между тем желание покорить гордячку из чисто спортивного интереса переместилось в разряд мании. Предстоящая ночь, правда, не сулила ничего нового и заведомо навевала скуку, но затеянная им игра не позволяла останавливаться на полпути.
Переступив порог незнакомой квартиры, Настя с удовольствием сбросила ненавистные туфли. Ей стоило огромных усилий не сделать этого раньше. Размяв ступни, барышня порхнула в гостиную и, обмотавшись теплым пледом, обосновалась в кресле. Глаза помимо ее воли отчаянно слипались, сознание то и дело ускользало. С двумя стаканами апельсинового сока на подносе под аккомпанемент легкой музыки в комнате появился хозяин. «Свежеотжатый», – без энтузиазма прорекламировал он, скрывая зевоту. Видя, что любые его усилия по-прежнему напрасны, Вадим предложил гостье место в спальне. Пока он принимал душ, Ася, недолго думая, подтащила к двери комод и юркнула под одеяло. К счастью, она проиграла только одно желание. А так как ужин позади, ни о какой постели речи быть не могло. Набросив на себя банный халат, Вадим обнаружил, что подход к кровати забаррикадирован. В очередной раз подивившись завидному постоянству девичьих принципов, он плюхнулся на диван и, сунув под голову декоративную подушечку, натянул на себя плед.
Утром Настя покинула свое убежище только после того, как убедилась, что квартира пуста. Жилье в стиле модерн производило двоякое впечатление: красиво, но не функционально. В кухне под телефоном лежала лаконичная записка: «Для связи со мной нажми первую клавишу. Машина у входа: Толик в твоем распоряжении». Она осторожно заглянула в холодильник и была удивлена скромным холостяцким минимализмом. Навыков обращения с бытовой техникой гостья не имела – пришлось довольствоваться вчерашним соком и диетическими галетами. Приведя себя в порядок, она выглянула в окно. Автомобиль действительно дежурил у подъезда. Рука автоматически потянулась к трубке, но застыла на полпути. Отношения с Вадимом зашли в тупик, напомнив детскую игру в кошки-мышки. Стоило ли их продолжать? Серьезных разговоров он всячески избегал, стало быть, на будущее планов не строил. Анализируя события вчерашнего вечера, Ася отчетливо поняла, что, думая о кавалере, испытывает не трепет, а скорее досаду. И ее сердце уже не бьется так учащенно, как месяц назад. Словно закончился сон, и все стало на свои места. Испытав чувство облегчения, она засобиралась. Пакеты с логотипами известных марок, в которые небрежно упрятали ее прежний наряд, сиротливо ютились у двери. Девушка с радостью облачилась в привычный костюм, но справиться с замком не сумела. Безуспешно провозившись несколько минут, она вернулась в гостиную. В одной из ваз на журнальном столике была клубника, в другой – связка ключей с кратким комментарием: «Твой экземпляр». Размышляя, она долго вертела листок, наконец, собралась с мыслями и старательно вывела с обратной стороны всего одно слово: «Прости». В кухне зазвонил телефон. Ася достала из сумочки мобильник и положила его рядом с запиской. Уже в холле, выйдя из лифта, она хотела опустить ключи в почтовый ящик, но только сейчас поняла, что не обратила внимание на номер квартиры. Сунув ключи в карман, девушка оглянулась в поисках выхода. Видя оторопь посетительницы, консьержка проводила ее взглядом дознавателя, но останавливать, а тем более допрашивать не решилась.
Откинув голову на спинку сидения, Толик спал по-детски безмятежно. Настя спешно обогнула машину и направилась к остановке общественного транспорта.
Днем позже у входа в библиотеку притормозил фургон. Экспедитор поднялся в читальный зал, уверенно проследовал к столу Насти и попросил расписаться.
– Странный какой-то отправитель, мне о нем ничего не известно. Вы, случаем, не ошиблись адресом? – усомнилась хозяйка читального зала.
– А что, в городе так много библиотек?
– Всего одна. А кто отправитель?!
– Интернет-магазин.
– А заказчик?
– Твоя богадельня.
– Мы – получатели. Проплатил-то кто?
– Не морочь голову, барышня, мне это пофиг! Брать будешь или тащить все взад? Локти потом кусать не станешь? Здесь все современные издания про компьютеры.
– Вот оно что. Теперь все ясно.
Спустя час Настя, оприходовав новинки, расставляла их по полкам. Появления тети Нюры в этот вечер она ждала с особым трепетом. На вопрос, как разыскать Ивана, старушка поведала, что он в отъезде по делам детского дома.
– А как он вообще связан с приютом? Вроде, не сирота.
– Извини-подвинься! А ты чего в детдом мотаешься?
– Дедуля с Бусенькой приучили.
– А Ванька, чай, сам додумался. Там сынок его армейского приятеля – папка сгинул, а мамка в дурдоме. Он сиротам через какую-то паутину семьи находит. А третьего дня машину в приют пригнал. Вона и тебе книжек подкинул. Он ведь такой – все людЯм!
Распрощавшись с уборщицей, Настя открыла рабочую тетрадь, но так и не сумела сосредоточиться. Ну и задачку подбросил ей неприметный с виду студент!
Утром в библиотеке появился очередной посыльный.
– Что, опять книги? – опешила Настя при виде накладной.
– Не моего ума дело, что там, – поставил у ее ног объемную коробку мужчина.
Посылка была прислана не в библиотеку, а на фамилию Берестова, потому Ася долго размышляла, стоит ли ее открывать. Уборщица с нескрываемым интересом упрямо кружила вокруг ящика и, на очередном витке, зацепив его шваброй, наконец, уронила.
– Книги, чай, потяжелее будут, – со знанием дела подытожила она.
– Теть Нюра, если хочешь – открой, – видя ее любопытство, позволила девушка.
Старушка распаковала и едва не выронила подарок: в глаза ей смотрела фарфоровая кукла, как две капли воды похожая на Настю. Она трижды сплюнула через плечо.
– Совсем твой буржуй ополоумел. Таким гостинцем можно вусмерть напугать.
В подтверждение ее слов из саквояжа куклы раздался звонок мобильного телефона. Бабуля вздрогнула и, выложив его на стол, перекрестилась.
– Точно Соловей-разбойник орет, – возмутилась она и, видя нежелание барышни отвечать, ринулась в бой. – Негоже в молчанку-то играть! Твой ирод в момент нашлет на нас тридцать три богатыря в паре с дядькой Черномором. Натопчут, а мне потом убирай.
Настя насупилась, но промолчала. Телефон звонил без умолку. Пришлось ответить.
– Привет, – словно и не было размолвки, поздоровался Вадим. – Как тебе игрушка?
– Еще не смотрела.
– До завтра времени – вагон.
– А что будет завтра?
– Секрет. Мне тут по случаю шепнули, что у банка появился конкурент? Узнаю, что за перец, вызову на дуэль. Говорят, умных книг тебе понавез? Приеду, закажу его, – мрачно пошутил управляющий и осторожно уточнил: – Что за гусь лезет из кожи вон?
– Неужели опричники Шурика еще не разузнали?
– К чему их напрягать? Выходит, ты и сама не в теме?
– Почему же? Один очень хороший человек. Герой боевых действий, между прочим.
– Вопрос снят – с ветеранами не воюю.
– А если он молодой?
– Тогда контуженный. К чему нормальному человеку сорить деньгами?
– Ты же это делаешь.
– Так ведь за моей спиной банковские ресурсы. И я не безликими библиотечными фондами интересуюсь, а их симпатичной хозяйкой. С определенным, к слову, прицелом.
– Вот оно, как. Выходит, голый расчет и никакой благотворительности?
– Меценатством у нас банк занимается, от своего имени я действовал исключительно в канун торжества!
– У тебя праздник? Поздравляю.
– У нас, – загадочно поправил Вадим. – Завтра тридцать три дня нашему первому свиданию. И ровно три дня до праздника Святого Валентина. Знаешь такого?
– Лично не знакома.
– Дело поправимое, – сделал многозначительную паузу собеседник. – Давай отметим это радостное событие в месте, где имя этого монаха в особом почете.
– Неужели в библиотеке?
– Что-то в этом роде. В музее. И не в вашем допотопном, а …в Венеции.
– Но…
– Возражения не принимаются! Знаешь, что у меня в кармане? Твой загранпаспорт, билеты и путевки. И дело тут вовсе не в волшебстве: мужик решил – мужик сделал.
«Я не поеду!» – попыталась возразить Настя, но успела произнести только первый звук. «Не спорь: не пропадать же добру! – бесцеремонно перебил управляющий и приказал: – Послезавтра с вещами на выход». Не допуская дискуссии, он отбился.
Глава 9
Венеция встретила пассажиров катера холодным ветром, моросящей пасмурностью и реальной угрозой наводнения. Изумрудные волны степенными перекатами омывали ажурные стены Дворца дожей, вытесняя гостей на специально установленные платформы. Привычные к капризам погоды местные жители уверенно штурмовали водную гладь в рыбацких сапогах, дружески приветствуя жизнерадостных гондольеров в расшитых золотом камзолах. Игнорируя причуды стихии, карнавал вовсе не собирался идти на убыль. Искрящиеся задором и весельем толпы интернациональных туристов не унывали, дружно аплодируя демонстрирующим высочайший профессионализм факирам, жонглерам и музыкантам, лихо передвигающимся на высоченных ходулях. Привлекая к себе внимание, темпераментные, а порой откровенно нахальные продавцы наперебой расхваливали не нуждающийся в рекламе товар.
Подзарядившись феерическим весельем, Настя ожила и, очарованная работой стеклодува, в мастерскую которого они заглянули, ненадолго выпала из реальности, потеряв счет времени. Магия этого древнего искусства волшебным образом поглотила ее с макушки до кончиков пальцев. Губы девушки сами собой вытягивались, повторяя мимику профессионала. Побродив по собору Святого Марка, она вернулась на площадь и, словно испив колдовского зелья, застыла напротив кружевного входа, сосредоточенно изучая великолепную мозаику на его роскошном фасаде. Плененная красотой Часовой Башни, долго не могла оторвать взгляд от царственной архитектуры, восторгаясь ювелирной филигранностью росписи. Пока романтически настроенная подруга любовалась Колокольней и непревзойденными красотами величественной Пьяцетты, Вадим сосредоточенно изучал продукцию сувенирных лавок – в Венеции он бывал часто и местные достопримечательности знал наперечет. В витрине одного из магазинов присоединившаяся к нему Настя увлеченно рассматривала стекающий по древу жизни циферблат бронзовых часов.
– Какое оригинальное восприятие времени! Кто бы мог подумать, что в этом классически совершенном уголке найдется место причудам сюрреалистов.
– Нормального человека тошнит от абстрактной чепухи Дали! – хмуро возразил собеседник. – Очевидный бред человека с воспаленной фантазией.
Девушка посмотрела на него с сожалением. За ее спиной Вадиму усиленно жестикулировал гид, нетерпеливо приглашая к причалу. Молодой человек предложил спутнице закругляться и первым двинулся ему навстречу. Проходя сквозь импровизированные ворота между колоннами Святого Марка и Теодора, он обернулся и жестом поторопил Настю. Поначалу она последовала его маршрутом, но быстро сориентировалась и спешно изменила траекторию, обогнув импровизированную тропинку стороной, чем вызвала откровенное недоумение кавалера. На его немой вопрос, барышня пояснила, что ни один венецианец или культурный человек не пройдет между колоннами, поскольку это считается плохой приметой. «Раньше именно здесь было лобное место, где казнили простолюдинов, поэтому ходить между колоннами – дурной тон». Для Вадима новая информация стала откровением. Он уважительно промолчал.
Стол был накрыт прямо на палубе небольшого катера, по бортикам которого воздушными шарами было выложено имя Насти. Она благодарно улыбнулась и, разглядывая проплывающие мимо дворцы, попыталась забыть о размолвке и грусти. Сопровождавшие пару сладкоголосые мачо старательно выводили пронзительные серенады. В такт им официант летал, подобно херувиму, щедро одаривая гостью комплиментами на ломаном русском. Когда скромный иноязычный запас молодого человека окончательно иссяк, он импульсивно защебетал по-итальянски, всем своим видом демонстрируя, что одобряет выбор Вадима. Проплывая под мостом Риальто, Настя взмахом рук поприветствовала переполненных эмоциями туристов, которые радостными возгласами приветствовали их быстроходное судно. «Гарсон уверен, что ты самая лучшая девушка на свете, и советует срочно тебя окольцевать», – попытался перекричать толпу кавалер. Оставив его реплику без ответа, девушка внимательно изучала проплывающую мимо гондолу, на борту которой, к ее удивлению, величественно восседала знакомая Фея. Встретившись взглядом, крестная укоризненно вздохнула и спрятала под маской лицо.
