Наталья Андреевна Букрина
Многогранники любви
– Прикольно! – только и смогла выдавить из себя ошарашенная подруга.
– Круто! – пикантно поправила ее модница, оборачиваясь к Стасу. – Зацени.
– Живенько, – криво усмехнулся тот. – Ну и кто мы на сей раз?
– Не тупи! – гостья забросила на стол ноги в изящных ботильонах. – Хозяйка медной горы. Современное прочтение! Работа Влада Лисовца! Впечатляет?
– Ценой? – язвительно уколол собеседник.
На лице Лики не дрогнул ни один мускул. Она игриво подвела губы темной помадой.
– Я знала, что вам понравится, – подмигнула она Веронике и уточнила: – Впечатляет?
– Снайперское попадание в дамский вариант Дракулы. Нет, вылитая хозяйка царства Аида! – вместо подруги отозвался Стас. – При виде тебя всех конкурентов банка вынесут замертво. Даже на киллеров тратиться не придется.
– Не хами, – беззлобно отмахнулась Лика.
Стас демонстративно подал шубу только своей даме и вытащил мобильник: «С наступающим вас, королевы проката! Узнали? Спасибо. Как там наш заказ? Славненько. А еще какие-нибудь костюмы остались? Берем. Уже в пути». Он выключил настольную лампу, погасил верхний свет и проверил состояние замка.
– Стасик, помоги даме одеться, – из темноты возмутилась гостья.
– Догоняй, – словно не расслышав просьбу, бросил он откуда-то снизу.
Нервно похрустев пальцами, Лика схватила шубу и обиженно устремилась к выходу. Вероника посторонилась, пропуская ее, и заперла дверь.
В машине долго ехали молча. Наконец, возмутительница спокойствия не выдержала:
– Стас, ты в курсе, кем будет Вадька?
– Котом в сапогах, – то ли в шутку, то ли всерьез огрызнулся тот, подыскивая место для парковки. – Для управляющего банка в самый раз!
– В этом он весь: «Чьи это поля?» – «Маркиза Карабаса!» – «Чьи это владения?» – «Маркиза Карабаса!» Клоун! – не преминула уколоть Лика.
– Вадику ближе образ Дарта Вейдера, – примиряюще вставила Вероника.
– Очередной голливудский красавчик? – кокетливо поинтересовалась подруга.
– Не догоняешь, – тормозя, ухмыльнулся Стас и резко обернулся. – А теперь слушай сюда! В змеином прикиде и без маски дуй прямиком в метро. По моим сведениям, босс не станет прыгать от радости при виде персоны non grata! Либо меняешь костюм, либо…
– Уймись – уел! – сжимая виски, выдавила Лика. – Пошли выбирать!
Многочисленные торговые точки по всей длине проспекта дружно прощались с последними посетителями. Бросая косые взгляды на циферблат над входом, продавщицы обувного салона напряженно буравили спину Вадима. Заплутав во времени, он вертел в руках хрустальную туфельку и, похоже, уходить не собирался. И кто сказал, что ностальгируют только экзальтированные неудачницы? Думы о былом в равной степени посещают и деловых женщин, и успешных мужчин. Вот только лучше бы запоздалые покупатели мечтали у себя дома. Блондинка многозначительно прокашлялась. Гость не среагировал. Угодив в западню из прошлого, он утратил связь с настоящим…
…Празднично украшенный город встречал Новый год бойкой уличной торговлей, которая сплотила в едином порыве толпы желающих разжиться дефицитом. Прилавки импровизированных уличных базаров ломились от давно исчезнувших из открытой продажи сырокопченых колбас, шампанского, пупырчатых апельсин и прочих деликатесов с довесками в виде консервированной морской капусты и яблочного повидла. По дворам вальяжно разгуливали не совсем трезвые Деды Морозы в сопровождении миловидных Снегурочек. За ними тучей роилась детвора, выпрашивающая сладости. Вокруг площади колесила тройка белоснежных лошадей, отчаянно погоняемая разудалым Кощеем, под маской которого легко угадывался самый тощий из сантехников местного ЖЭКа весельчак дядя Вася. Шумная ребятня вдохновенно мастерила ледяную крепость, то и дело срываясь на бесконечные снежные баталии. Мимо хоккейной коробки промчался высоченный гражданин с крохотной елкой под мышкой. Мальчишка из дворовой команды шутливо крикнул ему: «Дяденька, достань воробышка!» Не останавливаясь, прохожий миролюбиво подмигнул разрумянившимся спортсменам.
Особое оживление царило у входа школу. Ее фойе было украшено сверкающей мишурой и незатейливыми самодельными игрушками. По центру возвышалась статная ель. Над входом в гардероб во всю стену был натянут самодельный плакат:
ПРИГЛАШАЕМ ВСЕХ НА ПРЕМЬЕРУ
СКАЗКИ ШАРЛЯ ПЕРРО «ЗОЛУШКА»
Спектакль поставлен силами учащихся 3 «А» класса
Зрительный зал был забит до отказа. Желающие приобщиться к прекрасному толпились в проходах между стульями, теснились на подоконниках, каким-то образом умудрялись даже зависнуть вдоль стен, весьма эмоционально протестуя козням злой Мачехи и бездействию простоватого Лесничего. За кулисами в ужасной толчее возбужденно повторяли слова пьесы готовящиеся к выходу юные дарования. Исполнительница роли Золушки, очаровательная девочка с кукольным личиком, с умилением рассматривала хрустальную туфельку, покоящуюся на бархатной подушечке стула приспособленной под гримерку кладовой. Восхищенные глазки, слегка прищурившись, следили за сотней маленьких солнц, искрящихся внутри граненого чуда. Растроганный Вадик украдкой наблюдал за юной кокеткой сквозь щель в дверном проеме. Поймав влюбленный взгляд, прима мельком посмотрелась в зеркало и ловко взбила пепельные кудри. Восторженный поклонник послал ей воздушный поцелуй.
Тощая учительница сквозь прорезь в массивной шторе с волнением изучала реакцию зала. От бесконтрольного перемещения и бесконечного гомона желторотых талантов ее голова шла кругом. Пытаясь снять напряжение, дама откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сосчитав до десяти, она оглянулась и, выцепив взглядом Золушку, ткнула пальцем в часы. Девочка гордой поступью двинулась к сцене. За ее спиной разразилась какая-то возня, но пронизанная собственной значимостью звездочка даже не обернулась. Молодая учительница в строгом черном костюме и с потешной гулькой на голове перегородила ей дорогу и в ужасе прошипела: «Вика, где туфелька?» Не понимая, чего от нее хотят, артистка удивленно округлила глаза. Педагог в изнеможении прислонилась к стене, с трудом сдерживая слезы. Старшеклассница подхватила ее под руку и подвела к стулу.
– Светлана Павловна, может, она у Принца? – шепотом предположила девочка.
– Он же все время на сцене!
Где-то совсем рядом прозвучали первые аккорды вальса.
– Вика, марш на бал! – опомнилась учительница. – Мы найдем туфельку и в нужный момент подбросим ее на лестницу, будто ты обронила. Или нет, после вальса, во время диалога Короля с Мачехой, подойди поближе к занавесу – я передам тебе башмачок.
Она схватила девочку за плечи и с силой вытолкнула в свет софитов. «Милая Золушка, разрешите пригласить вас на танец!» – заикаясь от волнения, протянул ей руку вспотевший от волнения Принц.
В это время за кулисами появился забавный дуэт – стройная, одетая с иголочки молодящаяся брюнетка – директор школы и низкорослый колобок-плотник – прихрамывающий старик в заношенном до дыр техническом халате. Не обращая внимания на суету, пара сосредоточенно обсуждала течь в потолке.
– Любовь Витальевна, беда! – едва не сбила с ног руководительницу юная коллега. – Спектакль под угрозой срыва – пропала туфелька.
– Я как в воду глядела! – схватилась за сердце директриса. – Вас же предупреждали: не спускайте глаз с этой не такой уж дешевой безделушки! Между прочим, – чешский хрусталь! Причем, собственность не кого-нибудь, а заведующей гороно! Что прикажете делать? В зале весь цвет народного образования и телевидение! У меня уже и интервью взяли. Представляете, если эта история получит огласку и дойдет до широкой общественности?! Господи, и куда только мог запропаститься этот дурацкий башмак?
– Понятия не имею! Только что был тут, – едва слышно пролепетала наставница, с надеждой заглядывая под стул. – Может, кто-то из детей спрятал?
– А если стащил?! Или не дай бог разбил?! – не на шутку испугалась начальница и, глядя на плотника, умоляюще скрестила руки: – Виктор Петрович, выручайте! Моя репутация в ваших руках!
Старик со знанием дела невозмутимо изучил женские ноги и степенно уточнил, у кого из присутствующих самый маленький размер обуви. Старшеклассница догадливо сняла небольшую туфельку и протянула ее умельцу.
– Делов-то! Оберну фольгой – и хоть в пляс! – заковылял к выходу Петрович.
– И что за наказание эти дети? – буравя взглядом потолок, взмолилась директриса, вслушиваясь в действие на сцене. – Вот и вальс уже закончился. Что делать-то? Кошмар!
Из-за шторы, приволакивая ногу, выплыл плотник с элегантной серебристой туфелькой в руках. Любовь Витальевна бросилась ему навстречу, любуясь рукотворным дивом, и на радостях перекрестилась. «Спасибо, Виктор Петрович! Такой башмачок все разглядят даже из последнего ряда. В который раз убеждаюсь, что вы у нас «палочка-выручалочка». Расчувствовавшись, она крепко обняла мужчину. Тот стыдливо попятился. Светлана Павловна буквально выхватила из директорских рук долгожданный реквизит и бросилась к занавесу, где ее уже поджидала перепуганная Золушка. Насильно втолкнув в ладошку девочки туфельку, она потребовала: «Вика, теряй эту – другой все равно не будет». Глаза юной исполнительницы наполнились слезами. Сердце наблюдающего за ней поклонника едва не выскочило из груди. Вадик хлопнул себя кулаком по лбу и сорвался с места. Примчавшись в класс, он заметил между стеной и партой притаившуюся толстушку. Сосредоточенно пыхтя, она что-то заталкивала в свой и без того переполненный ранец.
– Ковригина, верни башмак! – в волнении потребовал мальчуган.
– А это видел? – в запале девочка поднесла к лицу правозащитника кукиш и рванула рюкзачок на себя. – Я должна была играть Золушку, а не твоя Лаврикова! Я лучше!
– Нет, она лучше! – заартачился Вадим, пытаясь отобрать заветный трофей.
– Тили-тили тесто жених и невеста! – с вызовом завопила Ковригина. – Отпусти!
Завязалась борьба. Каждая из сторон, не желая уступать, тянула добычу на себя. Наконец, одна из лямок лопнула. Портфель рухнул на пол, из него вывалилась хрустальная туфелька и, грохнувшись о паркет, превратилась в груду осколков. Несколько секунд длилась немая сцена. Похитительница первой пришла в себя и испуганно ойкнула. Растирая по щекам слезы, ее визави опустился на колени и дрожащими руками принялся осторожно собирать стекляшки. Из актового зала донесся взрыв аплодисментов, прерываемый криками «Браво!» и «Бис!», после чего тишину коридора нарушил топот бегущих ног. Ковригина схватила свои пожитки и была такова. Юный заступник в растерянности застыл возле того, что еще мгновением назад было хрустальным чудом, и беззвучно зарыдал. В ту же минуту в класс ворвалась радостная труппа во главе с ликующей учительницей. Заметив остатки разбитой туфельки и замершего возле них одноклассника, они словно воды в рот набрали. Воцарилась зловещая тишина.
– Что ты наделал, Липатов?! – грозно призвала к совести «хулигана» педагог.
Из-за ее спины показалась голова Лавриковой, на густых ресницах которой повисли крупные слезинки. Губы девочки дрожали от обиды.
– Вадик, – тихо всхлипнула она, – ты – предатель…
– Вика, – попытался разъяснить ситуацию паренек, – я только хотел тебе помочь…
– Дурак! – заткнув уши, завопила разъяренная прима, гневно топая ногами.
Днем позже она вместе со Светланой Павловной дежурила у входа в больничную палату. Молодой врач, придержав учительницу за локоть, тактично напомнил:
– Не более пяти минут. У паренька сильный стресс. Он пока молчит, но, думаю, речевая функция в ближайшее время восстановится. Положительные эмоции ему не повредят, но о времени забывать не стоит. Кто пойдет? – уточнил он. – Вы или эта леди?
– Она, – кивнула на Вику классная руководительница.
– Ясно, – улыбнулся медик. – Дама сердца?
В знак согласия педагог кивнула. В волнении покусывая губы, Лаврикова осторожно заглянула в палату. Вадик лежал на кровати и безучастно смотрел в потолок. При виде одноклассницы он встрепенулся. На щеках больного заиграл румянец, появилось робкое подобие улыбки. Силясь что-то сказать, он с трудом приподнялся. Гостья приложила палец к своим очаровательным губкам, осторожно приблизилась к кровати и вложила в дрожащую ладонь мученика огромный апельсин.
– Угощайся, – примостилась на краешке матраса Вика, хлопая пушистыми ресницами. – Ты меня прости, пожалуйста. Я ведь ничего не знала про Ковригину.
Доблестный рыцарь светился от счастья, наслаждаясь каждым мгновением присутствия небожительницы. Лаврикова кокетливо опустила глаза и легонько сжала холодные пальцы воздыхателя. Тот зарделся от удовольствия.
– Спасибо тебе, Вадик, за помощь. Я не хотела тебя обидеть.
– Я подарю тебе другую туфельку, еще лучше, – хрипло пообещал он сквозь слезы.
– Заговорил! – обрадовано воскликнула подглядывающая в щель Светлана Павловна.
Врач недоверчиво прислушался и, улыбаясь, выставил вверх большой палец…
Вадим ловко поймал сползающий башмачок и чему-то улыбнулся. Нервно покусывая губы, продавщицы досадливо переглянулись. Брюнетка намеренно уронила на пол металлическую ложку для обуви. Вздрогнув от неожиданности, посетитель оглянулся. С его лица как ветром сдуло налет романтизма. В волнении он кашлянул и спешно водрузил туфельку на бархатный постамент.
– Мужчина, вы что-нибудь выбрали, а то мы закрываемся! – повысила голос блондинка. – В конце концов, праздник для всех, и нас тоже ждут дома.
– Да-да, – встрепенулся Вадим, переводя взгляд на ее напарницу.
– Вам помочь? – любезно откликнулась та.
– Пожалуйста, – широким жестом распахнул пальто покупатель. – Магазин, где я привык отовариваться, слишком далеко, а мне кажется, к этому костюму следует подобрать совершенно иную обувь. Где ее найти?
– Идемте за мной! – приветливо пригласила девушка.
Она придирчиво изучила наряд гостя, извлекла из-под прилавка коробку и пояснила:
– Рекомендую – из последней коллекции.
Туфли оказались впору и сидели на ногах, как влитые.
– Беру, – согласился Вадим. – Ухожу прямо в них.
Продавщица упаковала его старую обувь, положив сверху игрушечного поросенка.
– Спасибо за покупку. А это – подарок от салона, талисман Нового года. На счастье.
Мужчина смущенно посетовал, что ему нечем отблагодарить. Блондинка миролюбиво протянула дисконтную карту, предложив делать покупки исключительно в их салоне. Вадим напряженно улыбнулся, но преждевременных обещаний раздавать не стал. В дверях он неожиданно обернулся и, переведя взгляд на хрустальный башмачок, вежливо осведомился, нельзя ли приобрести и его.
– Мы не торгуем фирменным знаком, – извинилась брюнетка.
По лицу покупателя пробежала тень разочарования. Посторонившись, он пропустил внутрь продрогшего Санта Клауса и укоризненно напомнил:
– А ведь именно вы обещали мне туфельку для Золушки.
– Не понял? – перевернул табличку надписью «ЗАКРЫТО» тот, в ту же минуту позабыв о Вадиме. – Девчонки, пора закругляться, – он швырнул бутафорский колпак на прилавок и поднял над головой бутылку шампанского. – Ну, по стакану и «нах хаус»!
Брюнетка проворно извлекла из-под прилавка бокалы и распечатала коробку конфет. Первый раз выпили, не тостуя, забыв даже чокнуться. «С новым счастьем что ли?» – игриво улыбнулся блондинке зазывала. Девица пропустила его слова мимо ушей. Обреченно вздохнув, толстяк погасил верхний свет. Продавщица натянула сапоги и, с горечью признавшись, что ее никто не ждет, отправилась проверять сигнализацию. «А я готов ждать Люсю хоть всю жизнь», – то ли в шутку, то ли всерьез шепнул воздыхатель. «Раскатал губу! – вернула его с небес на землю брюнетка. – Милка грезит о каком-нибудь Прохорове или Абрамовиче. В крайнем случае, заинтересуется нашим последним покупателем. Короче, тем, чья кредитоспособность выше твоей раз в пятьсот». Оценив призрачность своих шансов, горе-ухажер, не прощаясь, удалился. В момент, когда Люся проверяла состояние входной двери, в стекло постучали. Девушка испуганно вздрогнула. С огромным букетом в руках на нее смотрел Вадим.
– Сигнализацию включать? – из глубины торгового зала уточнила напарница.
– Погоди! – отмахнулась подруга, услужливо впуская незнакомца.
– С наступающим вас! – протянул цветы мужчина.
– Благодарю, – Люся спрятала лицо в розы и замерла в предчувствии фортуны.
– У меня к вам не совсем обычное предложение… – замялся гость.
– Смелее, – окрылилась в своих предположениях хозяйка прилавка.
– Продайте мне вон ту туфельку. Хрустальную.
– Увы, это не в моей власти, – изменилась в лице красавица.
– Людмила, – вчитался в бейджик Вадим, старательно подбирая каждое слово, – это вопрос жизни и смерти. Выручайте! Я за ценой не постою!
– Думаете, все можно купить? – с горечью уточнила она.
– Надо позарез! – провел ребром ладони по горлу собеседник.
Понимая, что ее мечтам не суждено сбыться, продавщица заартачилась. Но в глазах Вадима было столько тоски и надежды, что барышня смилостивилась. Тщательно скрывая волнение, она в отчаянии улыбнулась и прошептала:
– Берите так. Скажу, что презентовала последнему в этом году покупателю.
– Но я готов заплатить… – выхватил бумажник Вадим.
– Не все в этом мире продается! – грустно улыбнулась Люся, решительно вытолкнув его за дверь. – Надеюсь, вашей Золушке повезет больше, чем мне!
В банк Вадим вернулся в приподнятом настроении. Проходя мимо банкетного зала, он заглянул внутрь. Из усилителей текла приятная музыка – новогодняя вечеринка стартовала модными треками. Кружева из гирлянд и шаров вкупе с изысканно сервированными столами и широким выбором спиртного радовали глаз собравшихся. Маскарадные костюмы поражали своей фантазией.
Сидя на подоконнике кабинета подруги, Лика жадно курила, с откровенной неприязнью изучая редких прохожих. Первое столичное десятилетие без сомнения придало ей лоска и уверенности в себе, но так и не сделало в этом городе своей. Приютив не один миллион приезжих, Москва не спешила делиться с ними своим благополучием. Вот и сейчас лодка ее жизни в который раз дала основательный крен, но в погоне за призрачным счастьем любительница острых ощущений не собиралась смиренно идти ко дну. Отца-дипломата или, что актуальнее, депутата в ее судьбе не случилось. О человеке, благодаря или вопреки которому она появилась на свет, не было известно ровным счетом ничего. Еще в отрочестве Лика усомнилась, существовал ли в реальности воин-интернационалист, которого юная лаборантка утешила перед отправкой в Афганистан. Вероятнее всего, он оказался плодом ее богатого воображения. Один лишь Создатель был в курсе, чей выцветший от времени портрет по сей день украшает скромное жилище матери. Слагая о мифическом возлюбленном романтические небылицы, женщина то и дело путалась в именах и деталях, что наталкивало на мысль о вероятной подтасовке фактов.
В борьбу за место под солнцем Лика включилась еще со школьной скамьи. Пока трудолюбивая мать-медичка с утра до вечера полоскала госпитальные пробирки, ее прилежная дочь постигала азы жизни в стенах прокуренной коммуналки. Ежедневный штурм кухни и мест общего пользования утвердил девочку в мысли, что в любых передрягах человеческий облик не теряют лишь немногочисленные интеллигентные соседи. И она сделала ставку на образование. Победы на всевозможных олимпиадах и откровенная симпатия добросердечной директрисы помогли перевестись в лучшую из гимназий. И не беда, что пришлось вставать на час раньше, а возвращаться ближе к полуночи. Зато появилось чувство защищенности и уверенность, что тебя больше не обложат по матушке и, нагло облапив, не затащат в подворотню. Оказалось, что учиться теперь – не «западло». Новоиспеченные ломоносовы и ковалевские уроки не срывали и не прогуливали, обходя стороной пивные ларьки и зловонные подвалы. Мажоры баловались импортными напитками, заграничным куревом и тусили на закрытых вечеринках. Лика так и не сблизилась ни с кем из обладателей элитного детства. Таинственное отшельничество, подогревавшее интерес к ее персоне, было заурядной маскировкой. Просто бедняжка всеми правдами и неправдами скрывала от навороченных школяров домашний адрес и социальное происхождение. Видя, что сверстников по утрам привозят родители, девочка утерла им нос персональным водителем. Прыщавые одноклассники и не подозревали, что престижный коттеджный поселок, куда Лику исправно доставлял обритый наголо качок, являлся всего лишь местом ее работы, а не жительства. По рекомендации все той же директрисы девочка день за днем втолковывала прописные истины малолетним недорослям из роскошных особняков, попутно ликвидируя чудовищную безграмотность их, мягко выражаясь, необразованных предков. Лихие девяностые разом вознесли полукриминальных дельцов на вершину благополучия. В нулевые желание захватить подобающую приобретенному статусу нишу заставило большинство из нуворишей лепить себя с чистого листа. Лика быстро усвоила правила этой нехитрой игры и вскоре успешно диктовала их хозяевам новой жизни. Карабкаясь в светлое будущее, она активно работала не только головой, но и локотками, и в отличие от прочих абитуриентов приехала покорять Москву, будучи обладательницей не только золотой медали, но и солидного банковского счета. Фамилия, отчество, место рождения и даже определенное внешнее сходство предприимчивой провинциалки удачно совпали с анкетными данными известного всей стране младореформатора, что позволило ей напустить тумана в вопрос о своем происхождении. Лика не ютилась в общежитии, а снимала хоть и малогабаритную, но отдельную квартиру с видом на МКАД. Прикупив по случаю подержанную иномарку, она с достоинством парковалась на пустующей служебной стоянке, поскольку педагоги с их скромным заработком не могли позволить себе даже не самое удачное из детищ отечественного автопрома. Модельная внешность, отменный вкус и приличный по тем временам достаток быстро возвели девушку в ранг безусловных лидеров. Дополнение в виде глубоких знаний и цепкой памяти лишь ускорило покорение университетского Олимпа. За умение заводить и поддерживать влиятельные знакомства сокурсники наградили Лику почетным титулом Мисс Интуиция. Мимоходом присовокупив к числу своих побед приз зрительских симпатий одного из конкурсов красоты, она с легкостью райской птички прописалась в среде состоятельных спонсоров, наивно полагая, что навсегда оседлала конька быстрокрылой удачи. Вскоре ее положению в обществе и экипировке завидовал весь факультетский бомонд, включая вечно нуждающийся преподавательский корпус. Впрочем, избежать столичных искушений девушке не удалось. Одними лишь эскорт-услугами дело не ограничилось, и довольно скоро от приличной репутации не осталось и следа. Вероятность удачного замужества свелась к нулю – модель многоразового использования не имела ничего общего со статусом спутницы жизни. Оставаясь украшением и желанной гостьей любой из светских тусовок, Лика, имея негласную черную метку, была вычеркнута из списка перспективных невест. С годами ее запросы росли, а возможности таяли. Еще недавно казавшееся вершиной благополучия уютное однокомнатное гнездышко на окраине так и не превратилось в апартаменты представительского класса в Центральном округе. Марка и год выпуска автомобиля тоже оставляли желать лучшего, а драгоценности и вовсе вышли из моды. Годы уже не шли, а мчались, и грезы о надежной пристани таяли подобно прошлогоднему снегу. В довершение ко всему плененный ее достоинствами и пристроивший на теплое местечко седовласый банковский управляющий, уйдя на повышение, сменил прописку, номер телефона, а заодно и саму протеже. После двух лет совместного проживания его преемник тоже не спешил узаконить связь с Ликой. Более того, Вадим пришел в ярость и разорвал всяческие отношения, едва любовница, желая связать его узами брака, затеяла на стороне роман с наследником мнимого олигарха.
Лика сделала последнюю затяжку и погасила сигарету прямо о стекло. Словно боясь, что ее мысли неожиданно станут достоянием гласности, она в панике оглянулась. Коридор по-прежнему был пуст. Сколько можно промахиваться?! Игра с лже-Березовским не стоила свеч – смазливый небожитель оказался банальным альфонсом и, не теряя времени даром, живо переметнулся в стан состоятельной вдовы. И хотя подводить итоги жизни было рано, чего уж греха таить, они виделись неутешительными. Авансы и реверансы остались в прошлом. Современность диктовала совсем иные реалии, вынуждая закатать рукава и начать все заново. Что ж, в поисках лучшей доли можно и попотеть. Это у Вероники тылы прикрыты папиной фамилией и безграничными ресурсами его многочисленных корпораций, а ей, безотцовщине и бесприданнице, в изнурительной и многомесячной гонке придется рассчитывать лишь на саму себя. И дай бог, чтобы не испарились остатки везения. Подмигнув собственному отражению, Лика послала очередной вызов судьбе, поставив на зеро свой главный козырь – безграничное обаяние. Беда заключалась в том, что ходить она умела лишь проторенным путем. А его финал со времен пушкинской старухи оставался неизменным – как ни крути, при любом раскладе остаешься у разбитого корыта. Но, кто не рискует, тот не пьет шампанское! Тем более что уныние – тяжкий грех, предаваться которому – удел неудачников. Она из другого теста, и, следуя угодившей в кувшин с молоком лягушке, непременно взобьет маслице и вскарабкается наверх! Благо, по-прежнему выглядит на все сто! Что уже само по себе – безусловный плюс. К тому же в девичьем арсенале полным-полно не менее соблазнительных бонусов. Ей ли пасовать перед трудностями?
Лика игриво улыбнулась своему отражению и направилась в дамскую комнату. Казалось, тончайшая змеиная кожа срослась с приютившим ее телом. Нервно пританцовывая, девушка распечатала карнавальный костюм. С трудом стянув с себя комбинезон, она облачилась в тончайшие шелка. Спору нет, новогодний наряд был безумно экстравагантен, но в отличие от ее эксклюзивного приобретения вызывал шок, а не зависть.
Глава 3
Приглашенные на корпоратив сотрудники банка степенно дефилировали друг перед другом в предвкушении застолья. Конфузясь под тяжестью непривычных для них маскарадных нарядов, они чинно раскланивались, придирчиво разглядывая и язвительно комментируя выбор коллег. К счастью, громкая музыка заглушала сарказм обоюдоострых реплик. Между накрытыми столами услужливо сновали пронырливые официанты. Стрелки огромных часов над массивной дверью показывали 22:35.
«Дамы и господа! Прошу всех занять свои места! – торжественно призвал конферансье. – Своим присутствием нас почтили король Франции Людовик Великолепный и его венценосная супруга». Гости спешно потянулись к своим столам. «Вот и прояснился вопрос наличия у хозяев виллы на Лазурном берегу», – с усмешкой шепнул миниатюрной «Вампирше» «граф Дракула».
Под виртуозное исполнение барабанной дроби из центральной двери появилась холеная супружеская чета. При беглом взгляде роскошная спутница выглядела многим моложе своего состоятельного супруга, но детальное рассмотрение выдавало ее глубоко бальзаковский возраст. Жена «величества», в далеком прошлом звезда столичных подиумов, профессионально демонстрировала собравшимся роскошный королевский наряд и изысканную дворцовую стать. Матовый блеск восхитительно тонкого бархата ее элегантного платья умело оттеняла нить черного жемчуга редчайшей красоты. На левой руке дивы искрился браслет из черных бриллиантов. Выглядела она умопомрачительно, чем изрядно подпортила настроение доморощенным модницам.
Приход руководства подобострастная свита встретила энергично-угодливыми аплодисментами. Чета номер один царственным жестом пригласила гостей к трапезе. Спустя несколько минут владелец банка взял в руки бокал. В зале воцарилась тишина. «Дамы и господа! В преддверии новогодних торжеств беру на себя смелость вкратце подытожить события года минувшего», – встав из-за стола, вкрадчиво улыбнулся собственник. Аудитория с пониманием кивнула. Самые догадливые вскочили следом за боссом, вскоре за ними подтянулась вся аудитория. На лице шестидесятилетнего хозяина появилась добродушная улыбка. Он степенно прокашлялся и продолжил:
– Друзья, мы с вами славно потрудились в этом году и добились устойчивых финансовых результатов. Наше с вами детище прорубило окно в Европу и вышло на международный уровень, его положение заметно упрочилось. Круг партнеров и клиентов неуклонно расширяется. В реестре банков России наш трудолюбивый и дружный коллектив поднялся сразу на семь позиций и прочно обосновался в десятке лучших. В деловых кругах нас рассматривают как стабильное, имеющее не просто надежную репутацию, но, что особенно важно, – многообещающую перспективу учреждение…
– Перечисление наших успехов – это надолго, – сожалея, вздохнула Вероника.
В костюме Снежной королевы она чувствовала себя не очень комфортно.
– Стиль шефа – умеренная краткость, – заверил Стас.
– Благодарю всех вместе и каждого в отдельности за кропотливый труд, за добросовестное и – главное – творческое отношение к работе, за терпение, понимание и корпоративную солидарность, – радостно вещал шеф. – Потому без пышных речей и лишних слов предлагаю проводить уходящий год благодарными словами и – само собой – подарками, которые приготовил для всех нас добрый Дедушка Мороз. Надеюсь, этот не облагаемый налогом дар, – он многозначительно улыбнулся подчиненным, – позволит исполнить какие-то из ваших желаний. Уважаемые коллеги, пьем за удачный год! Ура!
Зал громогласно поддержал призыв руководителя и взорвался дружными аплодисментами. Со всех сторон раздался звон бокалов. Гости выпили стоя и, шумно переговариваясь, расселись по местам. На радость коллективу первые минуты напряжения миновали успешно. Вскоре их сменил характерный диалог вилок и ножей. «Величество» с тоской осмотрело монотонно жующую публику. Похоже, веселья не предвиделось: разношерстный коллектив разбился на привычные междусобойчики – зажигать было некому. Банкет плавно перерастал в банальное застолье. «Надо было лететь на новую яхту Лисиных», – подлила масла в огонь супруга. В кармане банкира завибрировал мобильный телефон. Судя по реакции владельца, звонок был долгожданным. Хозяин загадочно улыбнулся, извинился и стремительно покинул зал.
Появление тучного Деда Мороза и длинноногой, модельной внешности Снегурочки зал встретил с прохладцей. Размахивая мешком, «старец» добродушно улыбался, а его очаровательная «внучка» с внушительно-призывным бюстом и коротенькой, на грани приличия шубке, щедро одаривала гостей томными взглядами. К досаде женской половины мужская часть аудитории выказывала раскосой красавице явные знаки внимания. Обратившись к гостям, прелестница кокетливо посетовала, что на елочке не горят гирлянды, и предложила немедленно исправить ситуацию. После троекратного хорового исполнения «Елочка, зажгись!» грузный представитель зимнего леса глухо постучал посохом о паркет. Раскидистые ветви ели озарились разноцветными огнями. Раскланявшись, национальный сказочный герой призывно потряс над головой увесистым мешком. «Дорогие ребятушки! Поздравляю вас с наступающим Новым годом! Согласно пожеланию вашего руководства и в виду особых заслуг перед отечественным банковским сектором мы с внучкой прибыли с благородной миссией: воздать вам сполна за проделанную работу. Кондитер, как известно, любит шоколад, спортсмен – медали, а банковские служащие… что? Правильно, молодой человек, – он покровительственно похлопал Стаса по плечу и развязал тесемки мешка, – дензнаки». Едва Дед Мороз извлек внушительную пачку именных конвертов, на потолке что-то затрещало и заискрилось – в зале разом погас свет. Темноту пронзил оглушительный женский вопль, за ним последовал шум борьбы. Под звон бьющегося стекла синхронно передернули затворы невидимого оружия. «Без паники! – отчетливо прогремел откуда-то сверху раскатистый бас. – Всем оставаться на своих местах! В случае неповиновения открываем огонь без предупреждения». В зале воцарилась гнетущая тишина. «Дамы и господа! – хрипло потребовал налетчик. – В целях безопасности советую всем не двигаться». В единый хор слились приглушенная возня, площадная брань, гул падающих стульев и торопливый топот удаляющихся ног. Вскоре неподалеку громко хлопнула дверь, и как-то разом стало неправдоподобно тихо.
