Наталья Андреевна Букрина
Многогранники любви
– Поделитесь информацией о ваших спонсорах.
Подобная бесцеремонность вынудила девушку собрать волю в кулак и прибегнуть к дипломатической хитрости. Игнорируя неприятные вопросы, она с ангельской улыбкой на устах, посвящала журналистскую братию исключительно в свои творческие планы. Осознав, что смышленая барышня вряд ли утолит жажду их чрезмерного интереса, газетчики и телевизионщики переключились на маститых литераторов. Воспользовавшись паузой, юное дарование смешалось с толпой. Михаил Абрамович подставил ей локоть и преподнес огромный букет роз.
– Спасибо, – в изнеможении улыбнулась Настя, опираясь на его руку. – Судя по вашим выразительным жестам, вы настаивали на инкогнито. Можно узнать, почему?
– Публичность мне как-то без надобности. Да и мой вклад ты явно преувеличиваешь – по сути, я лишь убедился, что сборник рассказов в нужных руках, – ушел от прямого ответа собеседник. – Кстати, намереваюсь и дальше вкладывать деньги в твою раскрутку. Заметь – уже без всякого риска. Так что у нас взаимовыгодное сотрудничество.
– Консенсус? – вздохнула Настя. – Выходит, творчество – всего лишь вид бизнеса?
– Вся наша жизнь – сплошная сделка: в ней все имеет цену, – отшутился банкир. – Таковы реалии сегодняшнего мира, в котором талант – вполне ходовой товар. Се ля ви.
– То есть – все продается? – горько усмехнулась победительница, ища глазами выход.
– А куда это ты собралась? – догадался о ее намерениях визави. – По плану у тебя сейчас банкет. Ввязалась в бой – пляши под дудку кукловодов. И – никакой самодеятельности!
– Можно я отлучусь? Это очень важно! – Ася шутливо приставила к виску два пальца.
– Никаких «надо»! Банкет – незаменимый атрибут литературного бомонда. Начинай вариться в котле окололитературных тусовок. Это не каприз, а политес, так сказать, условие контракта. Куда пошлют, – горько усмехнулся он, – туда теперь и сходишь, независимо от твоих планов и желаний. А что ты хотела? Прежде всего – дело.
– Но мне до конца рабочего дня необходимо рассчитаться с одним человеком.
– Успеется. Через пару часов машина вернется к ресторану и будет в твоем полном распоряжении. А пока, будь добра, полюбезничай с теми, на кого я укажу. И не вздумай сбежать: тебе еще не раз придется сотрудничать со многими из них. Главное – не огорчай нужных нам людей невниманием. Высокомерия элита не прощает даже гениям. А ты пока только учишься.
Дверь в квартиру сына Маша открыла с большим трудом: с этим мудреным замком у нее были давние непонятки. При виде огромного букета ее любимых хризантем от досады не осталось и следа. «Добро пожаловать, дорогие дамы! – значилось в записке. – Отрывайтесь по полной программе. Холодильник, домашний кинотеатр и музыкальный центр – в вашем распоряжении». Запустив стиральную машину, она слегка прибралась и стала у плиты. Вскоре в дверь позвонили. Втянув в себя аромат яств, Ляля смачно облизнулась и, подмигнув, сообщила, что на сей раз обратный билет брать не стала.
– Только никаких пирогов и уток! Вечером пробы – нужно быть в форме.
– На голодный желудок ты пробовалась прошлый раз. И что в итоге? Будем крушить сомнительные традиции. Теперь, чтобы повезло, нужно как следует подкрепиться.
– А что ты думаешь! – с радостью согласилась подруга и, протянув очередную хрустальную туфельку, шутливо укорила: – Хоть эту постарайся сохранить.
– Ума не приложу, куда они деваются, – растерянно пожала плечами подруга.
Ляля прихорошилась и отправилась на экскурсию по жилищу крестника. В прихожей зазвонил домофон. Пока Маша высушила руки, экран опустел. Она пожала плечами и вернулась в кухню. Вскоре к ней присоединилась Ляля.
– У Вадика него на удивление мило. Можно сказать, даже уютно. Как видишь, молодые финансисты живут многим лучше пожилых актеров.
– Так было во все времена. Кстати, с чего это ты вспомнила о возрасте? Мы еще ого-го на что способны! Хватит о грустном – пора за стол. Сахар и сливки к кофе предлагать?
– И все прочее тоже, – лукаво подмигнула Ляля, взлетев на барный стул. – Кстати, а почему мы здесь? Ты взяла под контроль личную жизнь сына?
– Ни в коем разе. Пока Паша в очередной командировке, хочу сделать ему приятный сюрприз с ремонтом. Не переживай: ночевать поедем ко мне – рабочие уходят в семь.
Чаепитие прервал робкий звонок в дверь. Маша насторожилась. Без видимой причины настроение резко пошло на убыль. В холле ей смущенно улыбнулась Настя. Испытывая колоссальную неловкость, она с трудом перетащила через порог внушительных размеров коробку и попросила передать ее Вадиму. Маша кивнула скорее машинально, лихорадочно пытаясь вспомнить, откуда ей так хорошо знакомо лицо юной гостьи, но волнение прочно заблокировало нужный тумблер памяти. «Что передать на словах?» – растерянно уточнила мать. Вместо ответа девушка протянула конверт с деньгами и ключи. У лифта она обернулась и, словно извиняясь, грустно пошутила: «Пожалуйста, скажите, что туфелька не подошла по размеру». Маша закрыла за ней дверь и неожиданно для самой себя разревелась. Подоспевшая Ляля обняла подругу и помогла перенести коробку в гостиную. Картонные створки распахнулись: на ковер выпал миниатюрный хрустальный башмачок. Артистка метнулась в кухню и вернулась с тем, что привезла. Случайно или нет, но подарок образовал с находкой идеальную пару.
– Как мило – не хватает только Золушки.
– Она-то как раз и приходила, – вздохнула Маша, подбирая выпавшие вещи.
Ляля взяла в руки куклу и, рассматривая ее, неприятно удивилась.
– Маня, этого просто не может быть! Ее лицо тебе никого не напоминает?!
– Девушку, что вернула сыну подарки. Жаль. Другой такой у него больше не будет.
– Хочешь, я ее окликну? – бросилась к окну подруга, но, встретившись взглядом с садящейся в машину Настей, побледнела. – Разрази меня гром! Машка, ты только полюбуйся! Это же Наташка Соболевская розлива тридцатилетней давности! Одно лицо!
– Они действительно очень похожи, – сквозь слезы согласилась хозяйка и простонала. – Вспомнила: сегодня этой девочке вручили какую-то литературную премию – в новостях был сюжет. Но конверт с материальным вознаграждением она почему-то передала Вадьке. Кстати, накануне весь Интернет пестрел сообщениями, что у Соболевской нашлась дочь.
– Впервые слышу!
– Ничего удивительного: ты прыгнула в поезд сразу после спектакля, вот сенсация и прошла стороной. Вполне может статься, девочку просто мощно пропиарили.
– Кто? Мамаше это без надобности – такой рекламы и врагу не пожелаешь.
– Как говорит Павел, давай искать тех, кому это выгодно.
– И кому же?
– На первый взгляд, – издателю или спонсору. Тираж книги дочери незабвенной Соболевской раскупят быстрее, чем произведения безымянной сочинительницы, будь она хоть семи пядей во лбу. Литературные премии кому попало не достаются – везде свои люди.
– Жаль. «Талантам надо помогать, бездарности пробьются сами», – грустно процитировала Ляля. – И все же интересно, кто так активно раскручивает это юное дарование? А если король вообще голый?
– Все может быть. Не имею ни малейшего представления, в каком жанре она работает. Только вот не хочется думать, что за спиной этой принцессы стоит крутой папик – я смотрела в ее глаза. Такая не продается. Остается реальный папаша.
– Ты и его знаешь?!
– Без понятия. В газетах об этом ни полслова! А мне, если честно, нет никакого дела.
– А я просто-таки сгораю от любопытства! Все ж таки надо было ее догнать! Из первых уст узнали бы, почему Наташка так долго скрывала от всех дочь. И все же есть на свете справедливость: теперь эта выскочка долго не отмоется!
– И не надейся. Тебе ли объяснять, что в наше время сенсации живут не больше суток и лишь увеличивают рейтинг, а заодно и гонорары своих владельцев. Закон рынка. Кстати, пишут, что девочку вырастили старики Соболевской. Наталья там ни с какого бока.
– А чему удивляться? Она с юности манипулировала своим мнимым сиротством. Сколько ее помню – о родителях ни гу-гу, – нахмурилась артистка. – Вон и на очередную раскрутку тратиться не пришлось! Везучая, зараза! Все и сразу, да еще на блюдечке с золотой каемочкой. Ни тебе пеленок-распашонок, ни больничных, ни бессонных ночей. Один взмах волшебной палочки – и у тебя взрослая дочь. Второй – девочка сразу знаменитая. В придачу ко всему – красавица и умница. А тут ни семьи, ни детей, ни карьеры! Соболевская в отличие от меня всегда знала, в чью кровать прыгнуть!
– Выбрось ее из головы. Не думаю, что Наталье сейчас хорошо. Чую, воет в подушку.
– И поделом! – зло отрезала Ляля и задумалась. – Мань, а ведь родила она не в тридцать, а попозже. И как только умудрилась сделать это тайно? Как всегда, в своем репертуаре! – Ляля и не заметила, как положила в рот очередное пирожное. – А сегодня руками дочери таки вернула тебе украденную туфельку.
– Счастья она ей точно не прибавила, – с грустью констатировала Маша. – Все: закрыли тему. Меня ждет большая кулинарная программа.
Прощание с прошлым далось Насте нелегко. Не каждый ведь день вычеркиваешь из жизни не чужих тебе людей. При встрече с матерью Вадима ее сердце и вовсе едва не разорвалось от страха и неожиданности. Хорошо бы она смотрелась, открой дверь своим ключом! Девушка чуть замедлила шаг и поискала глазами окна знакомой квартиры. Оттуда на нее смотрела совсем другая женщина. Рыжеволосая, с модной стрижкой, отметила про себя Настя. На таком расстоянии определить возраст было сложно. Она растерянно пересчитала этажи и, убедившись, что не ошиблась, продолжила движение. Стало быть, в квартире еще кто-то был. Видимо, очередная пассия Вадима. А, может, невеста? Не зря же там и его мать. Ася поспешила к машине, попросив водителя подвезти ее к Чистопрудному бульвару. Тот упорно стоял на своем: «Велено доставить вас прямиком в Запрудный». Пришлось прибегнуть к вмешательству Михаила Абрамовича и долго объяснять, что подарок в конверте, переданный им с Бусенькой к женскому дню, потрачен на экскурсию для воспитанников детского дома, автобус с которыми и привез ее в столицу сегодня утром. «Дети будут волноваться и без меня в Запрудный не вернутся». На какое-то время банкир даже утратил дар речи – люди его круга не отличались подобной беспечностью. Или все же бескорыстием? Отдав необходимые распоряжения, он отложил трубку в сторону и, думая о чем-то своем, потянулся за сигарой.
– Миша! – перехватила руку жена. – Лимит на сегодня исчерпан. Что происходит?
– Представляешь, вдова и внучка нашего незабвенного Берестова всю помощь, которую им к 8 марта перечислил банк, вбухали в детдомовцев!
Белла Марковна присела на подлокотник кресла, нежно обняла мужа и улыбнулась.
– Смотри ты, Золушка совсем не в папу. Этот бы вложился в очередной раритет.
– Беллочка, откуда тебе известно имя ее отца?! – в испуге схватился за сердце супруг.
– Секрет Полишинеля! – ехидно усмехнулась дама, чмокнув его в лысую макушку. – Миша, мне жаль, если за годы совместной жизни ты так и не понял, что финансовым кретинизмом я не страдаю и, обладая приличным логическим мышлением, давно в курсе, о чем ты часами шепчешься с нашим главным VIP-ом. И, заметь, не вмешиваюсь и не даю советов, прекрасно понимая, что могущественный сенатор самый привилегированный вкладчик нашего банка.
– Белла, но это сугубо конфиденциальная информация!
– Как видишь, она дальше нашего дома не ушла – я же не враг семейному бизнесу!
Всю обратную дорогу непоседы-детдомовцы бурно обсуждали столичные достопримечательности. На удивление, больше всего им запомнился обед в ресторане быстрого питания. Крошечная игрушка и воздушный шарик произвели на сирот едва ли не большее впечатление, чем все музеи и цирковое представление.
Поначалу детский гвалт никак не позволял сосредоточиться – мысли Насти то и дело возвращались то в зал для церемоний, то в прихожую Вадима. И если победа в финале конкурса окрылила и зарядила оптимизмом, расставание с человеком, который пробудил в ней жажду жизни, и случайная встреча с его матерью, напротив, нагоняли тоску. Ася тряхнула головой, пытаясь отогнать грустные мысли, но ей это не удалось. Который час ее буквально преследовал прощальный взгляд Маши. Сколько в нем было нежности и доброты! Вот и сейчас, стоило сомкнуть веки, перед глазами всплывало умное и открытое лицо. Оказывается, как же ей самой не хватало материнской любви! Не отпускало ощущение, что с этой женщиной она когда-то встречалась и даже была знакома. Могло ли это быть правдой? Девушка год за годом прокручивала в памяти прежние события, но долгое время не находила никаких ассоциаций. И вдруг ее озарило! Это же та самая Мария, исполнительница главной роли в ее любимом фильме! Настя грустно улыбнулась, испытав искреннее сожаление, что судьба, не успев познакомить, возвела пропасть между ней и этой милой дамой. Выходит, мать ее несостоявшегося жениха тоже актриса?
Предчувствие, что им с Вадимом не суждено быть вместе, не покидало Асю с момента первой встречи. Но в глубине души очаровательная провинциалка, как любая фантазерка, надеялась на чудо. Сомнения зародились на подсознательном уровне, зрели день ото дня, и окончательно рассеялись в Венеции. По сути, затянувшаяся рождественская сказка не могла даже на короткое мгновение опровергнуть правдивейшую из жизненных аксиом: миры, в которых они обитают, параллельны. И каждый мало-мальски грамотный человек знает, что на этой планете пересечься им не суждено. Прозрение далось нелегко. Больнее всего было сознавать, что их отношения строились на обмане. Вадим прекрасно знал, что ему для жизни требуется женщина совсем иного толка, но заигрался, ведя неравный бой с неискушенным соперником. Будь он хоть на йоту честнее, не пришлось бы резать по живому. А уж ночного инцидента с любовницей точно удалось бы избежать. Настя улыбнулась тормошащей ее за рукав малышке, поправила ей бант и усадила рядом. Кроха прижалась к ее плечу и засопела. «Сама хороша! – продолжила корить себя Ася. – Прав был незабвенный Александр Сергеевич: «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад». Чтобы не расплакаться прилюдно, она зажмурилась и отвернулась к окну. Волнение и усталость взяли верх, и барышня задремала. На короткое мгновение ей привиделся огромный зал с кружащимися в вальсе парами. Мощные огни люстр безжалостно слепили глаза, не позволяя рассмотреть черты таинственного партнера. Как Настя ни напрягалась, рассмотреть лицо ей так и не удалось: на его месте сиял большой солнечный блик. За окнами клубился туман, и смутно угадывались фасады средневековых улиц. Причудливая архитектура парков и дворцов больше походила на сказку. Девушка никак не могла угадать, в какой из частей света они находятся. Где-то вдалеке мелькнула старинная башня с часами, отражающимися в мутных водах незнакомой реки. Настя пыталась запомнить диковинный пейзаж, но веки безжалостно слипались. Ей стало душно. Кто-то из гостей усадил ее и распахнул окно. Повеяло спасительной прохладой. Барышня всмотрелась в небо и заметила, что к ней направляется причудливая звездочка. Она подставила ладони, но нежданная гостья приземлилась неподалеку, на острие волшебной палочки знакомой Феи, и неожиданно стала увеличиваться в размерах. В ожидании чуда Ася подалась вперед. Яркий свет безжалостно слепил глаза. Она заслонилась от него и… проснулась. Огни встречных фар озаряли притихший салон. Полупустой автобус был припаркован на обочине – ребятне потребовалась небольшая санитарная пауза. «Спите-спите, – добродушно улыбнулся водитель. – Еще километров сорок, как минимум».
Глава 12
Окунувшись с порога в аромат любимых блюд, Вадим на мгновение почувствовал себя мальчишкой, каждое утро которого начиналось в искрящемся мире чистоты под аккомпанемент очередного кулинарного шедевра. И если бы не привитая отцом потребность в спорте, гастроэнтерологи давно бы поставили жирный крест на его питании. При этом размер материнской одежды с годами не менялся, хотя она пренебрегала диетами, а тренировки в фитнес-центре посещала исключительно за компанию. В его холостяцкую берлогу мать выбиралась крайне редко, но во всякий из приездов превращала кухню в обжорный ряд, хотя была в курсе, что сын тщательно выверяет каждую калорию. Сегодня она каким-то чудом усмирила свой поварской азарт и аскетично запекла форель не под пышным сырным кафтаном, а с овощами-гриль. А вот запрет на выпечку, как водится, проигнорировала: композиционное совершенство стола венчало изящное искушение в виде воздушных рогаликов с брусникой под легкой паутинкой сахарной пудры. Стоило ли удивляться, что он до сих пор не женат? Избалованный всеобъемлющей заботой, Вадим пытался разглядеть в любой из подруг хоть толику материнского участия. Тщетно – годы поиска были не в пользу претенденток. Исключение составила лишь Настя, которой было по силам достойно нести лавровый венец семейной безупречности. Не срослось…
На барной стойке грустила пара очаровательных хрустальных туфелек. Вадим убрал их с глаз долой и разогрел ужин. Кто сказал, что есть повод для вселенской грусти? Ничего из ряда вон выходящего не произошло, все живы и здоровы. Не вызывает сомнений и прочность его служебного положения. Выходит, нет причин посыпать голову пеплом. Пора двигаться вперед. И не беда, что путь неведом. Не кружат в бездорожье только боги. У всех остальных обитателей Олимпа петлистых тропок – пруд пруди. Что уж говорить о грешных банковских служащих? Самое время пройтись по ошибкам ластиком. А с чистого листа и взятки гладки. Вадим достал из холодильника бутылку пива и жадно сделал несколько глотков прямо из горлышка. Полегчало. Жизнь стала обретать цвет. И как только его угораздило влипнуть в историю со строптивой Золушкой, когда вокруг в избытке столичных ланей, не обремененных комплексами и способных по достоинству оценить банковский счет своего избранника? Заковать себя в кандалы Гименея он всегда успеет. Любовь – ни дать ни взять сплошная лотерея. Назвать ее беспроигрышной язык не поворачивается. А брачный союз – и вовсе реальный срок. Случается, что пожизненный. Была охота приговаривать себя к нему по собственной воле! Отец перед командировкой намекал на перспективное знакомство. Вернется – обсудим дорожную карту. А пока есть силы и не иссякли желания, грех не потусить в малиннике холостяцких радостей. Родник безграничных возможностей будущего от этого не иссякнет. Главное – грамотно настроить навигатор, чтобы не сбиться с курса. И что радует, никаких тебе штампов в паспорте.
Подкрепившись, Вадим перебрался в гостиную и решил поблагодарить мать за ужин. Длинные гудки в ответ красноречиво свидетельствовали о том, что мобильник мирно покоится в сумочке, забытой где-то в прихожей, а дамы увлеченно воркуют на лоджии – Ляля обожает тамошний диван.
Вечер развивался по худшему из сценариев: домашний кинотеатр капризно рябил и не поддавался настройке. Выйти на контакт с мастером никак не удавалось. То ли сигнал с вышки шалил, то ли весь мир был с ним в контрах и упорно не желал выходить на связь. Долгие поиски пульта от музыкального центра результатов не принесли. День окончательно не задался. В довершение ко всему Вадим споткнулся об объемную коробку и едва не свернул себе шею. Надо думать, мать в очередной раз расчистила его авгиевы конюшни, освободив кладовку от ненужных залежей. Поднимать находку на антресоль не было ни сил, ни желания.
Вселенское телефонное молчание прорвал настойчивый звонок Стаса. После очередной выходки его занозистой Вероники выслушивать извинения не хотелось. В прихожей возмущенно залаял домофон. Вадим лег на диван и спрятал голову под подушку. Он никого не ждал и более того – не желал видеть. Но и настырный посетитель не спешил ретироваться. Кроме Лики, столь беззастенчиво штурмовать его жилище было некому. Нацепив наушники, Вадим выбрал любимую композицию и сделал звук громче.
На сюжете о вручении литературной премии Вероника застряла случайно: в турке закипал кофе, и она, отбросив в сторону телевизионный пульт, спешно перебирала чашки. Скользнув взглядом по телеэкрану, Стас заметил знакомое лицо и попытался вспомнить, где прежде он мог видеть эту девицу. Оторвавшись от гаджета, он усилил звук – героиней сюжета стала зареченская библиотекарша, которая оказалась в центре внимания журналистов не из-за победы в каком-то там конкурсе, а потому, что была внебрачной дочерью самой популярной кинодивы. Стас схватил телефон и стал делать вызов за вызовом. Вадим не отвечал. Ника смущенно улыбнулась и покаянно уточнила:
– Не берет?
– И не возьмет! Наверняка, увиделся в банке с Ликой и считает, что пропуск ей сделал именно я. Сколько можно долдонить охране! Завтра же поставлю вопрос об увольнении!
– Парни не виноваты. Она просочилась вместе с папой. Он ведь не в теме.
Девушка взяла телефон и написала SMS-ку. Стас безнадежно отмахнулся:
– От нас он и читать ничего не станет. А утром фиг что поправишь!
Он в один глоток выпил кофе и стал одеваться. Вероника нагнала его уже в прихожей:
– Стасик, можно мне с тобой?
– Не стоит, – удержал он подругу. – Мужчины должны говорить с глазу на глаз.
Вадим снял наушники и лишь теперь услыхал звонок матери. «Мамуль, спасибо за ужин. Как всегда – божественно. Ничего не случилось – музыку слушал. Я, кстати, недавно звонил – ты, видно, заболталась с Лялей. Привет ей. Подарки нашли? Не за что. Коробку? Вижу. Пока не открывал. А надо? Что за девушка? Сюжет о чем? Мама, не темни. По какому каналу? Хорошо, посмотрю». Он отбился и включил телевизор. Выпуск новостей завершался калейдоскопом культурной жизни столицы. Известие о присвоении Виктории Лавриковой высокого звания Заслуженной артистки Российской Федерации внимания, пожалуй, заслуживало, но в сердце ничего не шевельнуло. С чего вдруг это рядовое по артистическим меркам событие, судя по ощущавшемуся в голосе матери волнению, могло так ее растревожить? История с Викой – давно прошедшее время. Его нынче никаким арканом не затащишь в жаркие объятия одноклассницы, судя по таблоидам, опалившие не один десяток мужчин. Амурные похождения и скорые расставания бывшей пассии давно не бередили его расчетливую душу. Вадим откинулся на спинку дивана. Удивительно, но мать не заметила и не ликвидировала на потолке целую россыпь пятен от шампанского, бурного следа от прощального с Ликой свидания. Он попытался вспомнить, где хранится стремянка, но мысль, каким боком коробка связана с пресловутым сюжетом, не отпускала. Вадим потянулся за пультом, но так и не успел переключить канал – экран крупным планом выхватил счастливое лицо Насти. Видеоряд сопровождался закадровым комментарием, из которого следовало, что победительница в одной из номинаций престижной литературной премии – дочь известной актрисы. Участие в громких кинопремьерах последних лет сделало имя Соболевской популярным даже в кругу офисного планктона. Уму непостижимо: непрезентабельная Настя – дочь известнейшей мамаши и победительница конкурса. Оба известия повергли Вадима в шок. Чтобы их переварить, требовалось время. Одним пивом тут не обойдешься. А мать, как назло, снова переставила любимый вискарь. Вадим нервно сканировал содержимое полок и, лишь заметив заветную бутылку, выдохнул с облегчением. Насладившись дивным букетом старинного бренда, он взял стакан и, не мелочась, наполнил на половину. Сомнительные персонажи скандального шоу битый час рвали в клочья телевизионные страсти, а он никак не мог прийти в себя. Интересно, о каких чудесах пишет эта зареченская Джоан Роулинг? И не перенесла ли она их отношения на бумагу? Уж не прячется ли под маской кроткого серого зайчика матерая волчица любовных романов? Неизвестно, в каком свете и под каким ником там выведен он. От подобного предположения по спине пробежал холодок сомнения. Что если это бульварное чтиво уже изучили коллеги или, что хуже всего, его опороченные косточки уже перемывают ближайшие конкуренты? Вадим схватил гаджет и спешно набрал имя Насти. Внимательно изучив отзывы о ее рассказах, он перевел дух: эта провинциальная утопистка писала о жемчужинах родного края и его мастеровитых земляках. Отпустило, но ненадолго. Уму непостижимо: не встреча с Принцем, а какое-то жалкое хобби вознесло эту местечковую Золушку на гребень успеха. После второго стакана виски мысли стали плутать вокруг другого факта. Настя – тайная дочь киношной королевы. Теперь в очередь за ее рукой и сердцем выстроится весь столичный бомонд. И для него никто не припасет заветную вакансию. В свете последних событий о содержимом коробки догадаться было несложно. Пошатываясь, Вадим сполз с дивана и заглянул внутрь. В глаза бросился пухлый конверт с известным логотипом и унизительной надписью от руки: «Компенсация расходов». Где-то в глубине души теплилась надежда, что все происходящее – дурной сон. Но тактильная реальность предметов оттеснила шальную мысль. Расплатившись и вернув подарки, Настя разнесла в клочья его самолюбие. Код доступа к ее любви навсегда останется для него уравнением со множеством неизвестных. И, похоже, своими силами разгадать его нереально. А к услугам магов и экстрасенсов прибегать себе дороже – в этой шайке-лейке, как известно, сплошь шарлатаны: бабла запросят выше крыши, а выдадут на-гора с гулькин нос. Знакомыми профайлерами, которые помогли бы разгадать ребус девичьих чувств, он пока не обзавелся, а в чудесах и сказках разуверился еще со времен злополучной школьной премьеры. Как ни крути, ничего изменить не удастся – много лет назад вместе с крошечным хрустальным башмачком разбились и его романтические мечты. Вадим закрыл коробку и распахнул окно. Морозный воздух взбодрил, но вернул зубную боль. Одна беда не ходит!
Обрезав край сигары, он поймал в зеркале свое отражение. Этот подавленный двойник выглядел далеко не так респектабельно, как хотелось бы. Выходит, сила духа и самоуверенность всего лишь офисные атрибуты, а на самом деле он жалкий, потерянный во времени и пространстве человек, впервые за последние десять лет не представляющий, каким образом обернуть ситуацию в свою пользу. За спиной хрипло скулил домофон. Встроенная видеокамера безжалостно исказила холеную мордашку Лики. Вадим снял трубку и обрушился на бывшую любовницу потоком отборной брани. Облегчив душу, он сунул голову под струю ледяной воды и еще долго удивлялся бездонной глубине своей годами законсервированной ненормативной лексики.
Густая пелена снега мешала движению. Водитель автобуса выжимал из печки максимум, педагоги, как могли, утепляли полусонных воспитанников. При виде знакомого поворота Настя попрощалась со всеми и попросила притормозить у арки. Поеживаясь, она пулей заскочила в полутемный подъезд и перевела дух лишь, нащупав кнопку звонка. По ту сторону двери раздались мягкие шаги. Катерина Николаевна прижала внучку к себе, бережно набросив на ее озябшие плечи теплый пуховый платок. Расчувствовавшись, Ася хлюпнула носом и прижала к губам ее нежные ладони. Какое-то время обе безуспешно пытались побороть слезы.
– Ну, будет, дитятко, только сырости нам и не хватало, – отшутилась старушка, протянув увесистый сверток в яркой упаковке. – Тебя тут подарок дожидается.
Девушка вспыхнула и решительно отвела ее руку:
– Больше никаких сюрпризов, Бусенька! Этот человек вычеркнут из моей жизни!
– И слава богу! Только ведь речь не о нем.
Настя нетерпеливо развязала упаковочную ленту. На потолке расцвела радужная мозаика – переливаясь, в коробке искрились туфли ее размера из настоящего хрусталя. Бабушка протянула сопроводительную открытку: «Милая Золушка! Эти башмачки поведут тебя дорогой счастья. Доверься своему сердцу». От избытка чувств она расплакалась.
– Вот те на! Нашелся принц, а ты печалишься.
– Ну и где же он?
– Не спеши – всему свое время. А то будет, как с переводом сказки.
– А что с ним не так?
– На самом деле обувь вовсе не хрустальная, а меховая.
– Ты шутишь?!
– Возьми в шкафу французский оригинал и убедись сама. Аутентичное название сказки Шарля Перро «Туфельки из беличьего меха». Кто-то из первых переводчиков ошибочно заменил слово «vair» (мех для оторочки) схожим по звучанию «verre» (стекло). С тех пор русская Золушка теряет именно хрустальный башмачок. Надо признаться, этот вариант оказался предпочтительнее для кинематографистов и переводчиков из других стран. С тех пор принцы всего мира находят туфельку из стекла. Красиво и романтично, но не соответствует авторскому замыслу и истине.
– Как ты меня разочаровала, Бусенька! – едва не расплакалась Ася. – А все так хорошо начиналось. Выходит, подаренное мне хрустальное чудо тоже ошибка?
– Это как раз начало волшебства! Хватит мыслить, пора чаевничать – шанежки стынут.
Настой из мяты и лимонника на корне женьшеня приободрил внучку. Она поуютнее расположилась в углу старинного дивана и подобрала ноги. Катерина Николаевна села напротив. Настя надкусила пирожок и зажмурилась от удовольствия:
– Бусенька, ты лучшая из чародеек! А дедушкин чай – сущее колдовство!
– Лучшее средство для иммунитета. После войны только им от хворей и спасались.
– Разве дедушка воевал? Он же был совсем мальчишкой?
– Твоя правда. Хоть и приписал себе годков, а поспел только в Манчжурию, да и то не довелось проявить героизм: пока эшелон был в пути, объявили победу. А вот рецепт чая и волшебные корешки – с собой привез.
– Наверное, тебе без него совсем невмоготу?
Пряча глаза, старушка кивнула. Губы ее беспомощно дрожали.
– А вот ей мы совершенно не нужны, – всхлипнула Ася.
Катерина Николаевна подсела ближе, погладила распушившиеся волосы внучки и протянула носовой платок. Разговор предстоял долгий и непростой. Настя имела полное право знать, что, как и почему случилось двадцать с лишним лет назад. Какое-то время старушка собиралась с духом. Была уверена, что разложила все ответы по полочкам. Выходит, ошиблась.
…Когда несколько лет назад по городку пробежал слушок, что исполнительница одной из главных ролей популярного сериала – дочь Берестовых, они с мужем почти решились рассказать Насте правду, но вмешалась его болезнь, а позже и смерть. Все эти годы Катерина Николаевна втайне надеялась, что пересуды миновали ее кровиночку стороной. Впрочем, жили они не на далекой планете, а среди людей, любопытство которых порой не знает границ и не всегда так безобидно, как хотелось бы. Да и возможно ли скрывать прошлое до бесконечности? Не она ли сама учила внучку говорить только правду? Настя повзрослела, и уходить от разговора более не имело смысла. После неожиданного визита Михаила, некогда любимого ученика покойного мужа, а ныне владельца крупного столичного банка, многое стало на свои места, и старушка почти решилась открыться, но Асю неожиданно пригласили в Москву раньше срока. Гром грянул накануне, когда девушка готовилась к поездке: кто-то подбросил под дверь библиотеки журналы, пестревшие снимками Соболевской. По воле случая они попали в руки уборщицы. За два десятилетия, проведенных в доме Берестовых, Нюра без чьих бы то ни было подсказок распутала туго затянутый узел семейных тайн. Умея хранить секреты, бывшая домработница категорически пресекала любые попытки соседок совать нос в чужие дела. Просмотрев публикации, она отнесла их вдове художника. Битый час старушки ломали голову, в каком свете преподнести Насте ставшую достоянием прессы сенсацию, не догадываясь, что доброхоты уже давно открыли девушке глаза на главную новость сезона…
