Наталья Андреевна Букрина
Многогранники любви
Через мгновение так же неожиданно вспыхнул свет. Официанты первыми пришли в себя и бросились собирать осколки. Взъерошенный Дед Мороз валялся на полу со сдвинутой на ухо бородой. Окровавленными пальцами гарсон протянул ему оброненные усы и пустой мешок. У двери, пряча в ладонях почерневшее от расплывшейся косметики лицо, безудержно рыдала Снегурочка. Из-под ее распахнутой шубки выглядывали импозантные шортики. На лицах присутствующих читался откровенный испуг. Они старались не смотреть друг на друга, но делать это было невероятно сложно.
– Что это было? – прозвучал в тишине чей-то неуверенный баритон.
– Похоже на ограбление, – едва слышно предположила Вероника, но хорошая акустика разнесла ее слова по всему залу. – Господи, какой кошмар!
Оцепенение сменилось недоумением. Люди волновались, подобно бурлящему морю.
– Где мой муж? – истерично выкрикнула «королева». – Где Михаил Абрамович?!
На троне владельца банка валялись лишь скомканная мантия и кособокая корона. Гости онемели. Нервничая, Вадим выхватил мобильник и лихорадочно сделал вызов.
– Агент 007! Немедленно уберите телефон! – категорично объявили в микрофон.
Но взвинченный молодой человек в сбитом набок цилиндре уже кричал в трубку:
– Алло! Полиция? Ограбление! Срочно приезжайте по адресу…
– Вадим, немедленно отбейся! – миролюбиво приказал в микрофон владелец банка.
Распахнув дверь, он вихрем ворвался в зал с бокалом шампанского в порхающей от возбуждения руке и, приложив к сердцу ладонь, добродушно покаялся:
– Други мои, прошу прощение за испорченное настроение, но мне показалось, что нам не хватает драйва, – чистосердечно признался он. – Как-то уж все сухо и по-деловому. Захотелось вас растормошить, – хозяин дал знак человеку в камуфляже внести коробку. – Конверты никуда не пропали, вам их сейчас вручат. Прошу быть снисходительными к моей скромной персоне, если розыгрыш оказался неудачным!
По залу пронесся вздох облегчения, но на лицах гостей все еще бушевали весьма противоречивые эмоции. Откуда-то сверху полилась легкая мелодия.
– Коллеги! Мне искренне хочется, чтобы мы все дружно посмеялись над своими страхами, – призвал банкир. – Долой печали и обиды! Да здравствует музыка и смех! Спасибо вам и году уходящему, что в нашей жизни есть праздники! До дна!
– Виват король, виват! – пряча телефон, первым поднял бокал расторопный Стас.
Его поддержали коллеги. Музыканты заиграли что-то бодрое.
– Приступаем к раздаче подарков! – изображая веселье, выкрикнул все еще бледный Дед Мороз, едва обескураженная Снегурочка протянула ему стопку конвертов.
Настроение присутствующих постепенно возвращалось в прежнее русло, хотя говорить о веселье было преждевременно.
– Дамы и господа, – взял в свои руки инициативу распорядитель. – Прошу наполнить ваши бокалы и выпить за прекрасных дам. Посмотрите, сколько их на нашем празднике.
Вадим привел в порядок фрак и занял свое место. Вечер был безнадежно испорчен. Стас в костюме Гарри Поттера плеснул себе и ему немного виски.
– Вадька, забей! Прикольный старикан. Имеет полное право – хозяин.
Вероника поправила воротник плаща-накидки и незаметно осмотрелась. К их столику, пританцовывая от распирающей его гордости, стремительно приближался босс. «Осторожнее с комментариями: «дед» на подходе!» – успела шепнуть она. Михаил Абрамович, обогнув танцующих, едва кивнул ей и Стасу и приземлился на свободное место рядом с Вадимом. Пристально глядя ему в глаза, он хитро прищурился и хлопнул подчиненного по плечу:
– Прости уж старика – захотелось взбодрить нашу инертную публику.
– Вам это удалось, – выдавил из себя Вадим.
– Не ершись. Молодец, что не растерялся. Мир?
– Мы и не ссорились.
Сзади них с грохотом взорвалась хлопушка. Какая-то женщина истерично завизжала. Под аплодисменты гостей луч прожектора выхватил на импровизированной сцене популярный эстрадный дуэт. Нежно держась за руки, парни манерно извивались в танце.
– Дамы и господа, встречайте наших дорогих гостей! – выкрикнул конферансье.
– Я бы даже сказал, – неприлично дорогих, – хвастливо уточнил Михаил Абрамович. – Их сговорчивость обошлась мне по цене миланского шопинга незабвенной Беллочки.
Босс оглянулся на супругу и послал ей воздушный поцелуй. Едва эстрадные соловьи раскрыли рты, он отвел Вадима в сторону и, ловко лавируя между танцующими, сходу приступил к инструктажу:
– В канун Рождества десантируйся в запрудненский филиал – у них серьезные проблемы с отчетностью. Марго со своими архаровцами подстрахует: подскочит еще третьего, прощупает ситуацию, поработает с документами. Есть подозрение, что ребятишки заигрались. Пока не вошли во вкус, подрежем им крылышки. Только без фанатизма: Алекс хоть и изрядный свин, – единственный наследник моего старинного приятеля. А я многим обязан его «авторитетному» папаше. Не хотелось бы оставаться в долгу. Вникни, потолкуй с глазу на глаз. Если все путем, – поможем. А жульничает… – он жестом передал смысл задуманного, но, встретился взглядом с супругой и дипломатично улыбнулся. – Кстати, рекомендую – рядом с Беллочкой барышня из Запрудного.
– Из нашего филиала?
– Что-то в этом роде, – направился к своему столику банкир, раскланявшись с кем-то на ходу. – Идем, познакомлю тебя с нашей гостьей.
Поравнявшись с девушкой, шеф бодро представил:
– Это милое создание зовут Настя или просто Ася. Так можно? – уточнил мужчина.
Девушка кивнула в знак согласия. Единственная из всех присутствующих, она была без карнавального костюма. Одетая в стиле провинциальной учительницы – в блузу нюдового цвета с мудреным узором старинных крученых кружев и обтягивающую черную юбку из бархата времен прошлого века, слегка обнажавшую красивые колени, – она не выглядела простушкой. Пышные, слегка вьющиеся волосы крепились на затылке замысловатой заколкой. На умном и, что немаловажно, интеллигентном лице – самый мизер косметики, но огромные глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, были столь выразительны, что не требовали стилистических дополнений. Миниатюрный золотой комплект выделялся строгостью и оригинальностью дизайна. Мимоходом поцеловав руку девушки, Вадим присел в стороне.
– Ася – моя персональная гостья, – благодушно пояснил босс, приземлившись рядом с супругой. – К сожалению, банк затянул решение ее вопроса, и это минус. Но плюс, несомненно, в том, что прекрасная барышня озарила своим присутствием наш карнавал.
Михаил Абрамович выдержал театральную паузу и тепло улыбнулся барышне:
– Асенька, тебе удалось прогуляться по в Москве?
– По любимым переулкам, – негромко уточнила девушка.
– Детка, дежурная машина у подъезда – распоряжайся ею по своему усмотрению. Водитель в курсе – отвезет, куда скажешь, – он улыбнулся и с хитрецой представил: – Сей молодой повеса – наш управляющий. Зовут его Вадим. Он толковый специалист, надежный партнер и главное – завидный холостяк.
– Ну, это далеко не главное, – выразительно подмигнула красавцу первая леди. – У этого молодого человека – масса прочих достоинств.
Вадим подчеркнуто вежливо склонил голову в благодарном поклоне.
– Беллочка, не заставляй меня ревновать, – игриво погрозил муж.
Оставив в покое колечко, Ася подняла глаза. Изящные пальчики, застенчиво теребящие накрахмаленную салфетку, выдавали небольшое волнение. Вадиму даже понравилось, что она не стала суетиться, как это обычно делают многие посетительницы банка, а непринужденно откинулась на спинку кресла, словно была из числа именитых VIP-персон. Было видно, что девушке не занимать умения держаться на людях. Способность, не мигая, смотреть в глаза собеседнику, уверенно храня при этом молчание, свидетельствовала в пользу того, что комплексом неполноценности провинциалка не страдает, да и за словом в карман вряд ли полезет.
За спиной хозяина незаметно вырос шеф охраны и что-то шепнул ему в самое ухо. «Вадим, оставляю дам на твоем попечении, – устремился в холл банкир, не забыв при этом нежно шепнуть супруге. – Дорогая, следующий сюрприз лично для тебя».
Вечер набирал обороты, неизменно повышая градус веселья. Конферансье тщетно призывал собравшихся следить за насыщенной культурной программой. Его слова тонули в хрустальном перезвоне, застольном чавканье, безмерных славословиях и звонкой россыпи смеха кокетничающих направо и налево дам. Надев на себя маску беспечности, славный представитель речевого жанра старательно отрабатывал свой гонорар.
Стас осмотрелся и наполнил бокал Вероники.
– Что-то твоя залихватская протеже задерживается. Не передумала, случаем?
– Похоже, что нет… – замерла на полуслове подруга, наблюдая реакцию зала.
Появление Лики произвело эффект если не разорвавшейся бомбы, то, как минимум, мины замедленного действия. Вальяжно лавируя вдоль столиков в излишне откровенном цвета морской волны костюме наложницы, она, подобно проказнику-Амуру, умело рассылала стрелы страсти в сердца банковских клерков. Объемная грудь коварной обольстительницы, с трудом удерживаемая лямками тончайшего лифа, ритмично двигалась в такт музыке, а сквозь прозрачные шаровары вызывающе проглядывали миниатюрные стринги. Лицо проказницы скрывала плотная вуаль, расшитая золотистыми монистами, очаровательно позвякивающими при каждом из ее томных движений. Длинный музыкальный проигрыш кокетка использовала с заметной для себя выгодой, изящно исполнив фантастически зажигательный танец живота. Пренебрегая законами приличия, мужчины сворачивали шеи, провожая обладательницу восхитительного тела взорами голодной стаи хищников. Женщины ревностно изучали безупречный загар и ладную фигуру длинноногой дивы, столь беззастенчиво обнажившей близкие к совершенству прелести. Тонкая прорезь для густо накрашенных глаз надежно скрывала от них торжествующий взгляд баловницы, в противном случае им довелось бы узнать о себе много нового. Чувствуя пристальное внимание окружающих, Лика эротично покачивала бедрами. Ее унизанные перстнями музыкальные пальцы с оригинальным по дизайну и исполнению маникюром пикантно пощелкивали от удовольствия. Именитые шоумены, упустив из вида, что звучащая фонограмма предполагает, по меньшей мере, движение губ, в оцепенении застыли с раскрытыми ртами, на время онемев от оглушительной красоты незнакомки. Ощущение того, что ее появление стало маленькой сенсацией карнавала, окрылило прелестницу еще больше, отчего она не просто двигалась, а словно бы парила. Обуздав порыв страсти, звездные исполнители, наконец, обрели дар речи и продолжили выступление. Вслед за ними ожила и слегка ошалевшая публика. Понимая, что миг удачи не может длиться вечно, Лика грациозно раскланялась и под дружные аплодисменты поклонников приземлилась рядом со Стасом. «Не парься и сделай проще лицо», – с издевкой прошипела она. Молодой человек проигнорировал ее выпад, отхлебнул виски и прошептал какую-то нежность невесте. Скрадывая неловкость ситуации, Вероника решила отвлечь подругу разговором:
– Главную фишку ты все же пропустила: «дед» оттянулся на все сто.
– Неужто разорился на стриптиз? – флиртуя с одноглазым Пиратом, уточнила Лика.
– Ограничился реалити-шоу с вооруженным налетом.
– Захват заложников был? – оживилась девица.
– Обошлось банальным ограблением.
– Сэкономил, хитрый Скрудж!
Вероника не стала возражать. В момент пробуждения в приятельнице охотничьего инстинкта спорить с ней было небезопасно – заводится с полуоборота. А поскольку чувство такта отсутствовало в Лике изначально, в состоянии возбуждения она легко переходила рамки дозволенного. Зная это, приходилось держать ухо востро и контролировать любые перепады ее зыбкого настроения. Вероника уже не раз пожалела, что пошла на поводу и ввязалась в аферу по вторичному укрощению Вадима. Попав в плен обаяния бывшей коллеги, она до сих пор пребывала в непонятной зависимости. Лика закурила и налила себе бокал шампанского. Наслаждаясь мужским вниманием, она не заметила возникшей паузы и послала глазеющему с соседнего столика Супермену воздушный поцелуй. Тот едва не выпрыгнул из штанов и практически сорвался с места. Стас покосился на провокаторшу с нескрываемым отвращением. Она это заметила и язвительно уточнила:
– Выходит, от моего нового прикида ты тоже не в восторге?
– Я никогда не был сторонником радикальных мер.
– Потому я и не с тобой, – щадя самолюбие Вероники, одними губами шепнула Лика.
– Потому ты снова – мимо кассы, – продолжил тот вслух пикировку и, поднимаясь, обратился к подруге. – Никуша, я ненадолго отлучусь.
– Бежишь с поля боя? – уколола его вслед соблазнительница.
Стас пропустил ее шпильку мимо ушей. Перебросившись парой фраз с кем-то из подчиненных, он растворился среди танцующих. С его уходом Лика быстро утратила интерес к мужчинам и переключила внимание на собеседницу.
– Где Вадька? А то как-то не хочется уподобляться «Авроре».
– Телеведущей или богине?
– Крейсеру.
– А что с ним не так? Вроде, оттрубил по полной.
– Вот только палил холостыми.
– В таком случае и ты мимо цели: «дед» умыкнул Вадима задолго до твоего выхода.
– Будем считать, им обоим крупно не повезло: именно мой танец стал хитом вечера, – усмехнулась Лика, наслаждаясь сигаретным дымом. – Как у нашего друга с настроением?
– По-моему, не ахти.
– Поднимем, – двусмысленно хохотнула красотка и закашлялась. – Во что он одет?
– В офигенный смокинг, шикарный цилиндр и ультрамодные темные очки.
– Я так и знала – Мистер Икс!
– Джеймс Бонд! Говорили же тебе: надень бальное платье, чтобы соответствовать.
– А разве брутальный герой Флеминга не ценил наложниц? – с вызовом парировала кокетка. – Уж кто-кто, а ты в курсе, что вариант скромной Золушки – не мое!
Вероника печально улыбнулась и прекратила бессмысленную дискуссию.
Вадим проводил взглядом стремительно исчезнувшего патрона и посмотрел на его супругу. Белла Марковна пригубила шампанское и театрально закатила глаза. Она даже не считала нужным хотя бы замаскировать свою любопытную бесцеремонность. Управляющий мысленно усмехнулся и взял паузу. Умение выразительно молчать передалось ему от матери-актрисы, которая много лет вела в их лицее театральный кружок. В этот и без того изрядно подпорченный праздничный вечер ему, вполне преуспевающему мужчине, меньше всего хотелось развлекать бог весть откуда свалившуюся на его голову провинциалку. Скрывая досаду, он смотрел сквозь нее с выражением вселенской печали на холеном лице, но, памятуя наказ босса, дипломатично изображал радушие. Безмолвие затянулось до неприличия. Однако барышня, похоже, не испытывала ни дискомфорта, ни беспокойства. Было заметно, что желанием общаться она явно не горела и проявляла искренний интерес лишь к забавным нарядам гостей. Делать нечего – пришлось Вадиму брать инициативу в свои руки. Поразмыслив, он пригласил гостью на танец. Ему почудилось, что в глазах Аси скользнуло снисхождение. Она не шелохнулась и, невинно улыбнувшись, внесла ясность: «Не стоит утруждать себя игрой в приличия». Смакующая послевкусие шампанского первая леди едва не поперхнулась от подобной дерзости и в ожидании развязки так и осталась сидеть с раскрытым ртом.
– Надо понимать, это отказ? – холодно поинтересовался Вадим.
– Скорее удобный для вас повод не изменять принципам. Мне, например, совершенно не хочется обременять вас своим присутствием.
– Вы гостья Михаила Абрамовича. А это лучшая из рекомендаций.
– Для заключения выгодной сделки? – иронично уточнила девушка.
Ее остроумное простодушие лишило молодого человека дара речи. Впервые за долгое время он не сразу подыскал нужный ответ. Пристальное внимание супруги «величества» уверенности в себе не добавляло. К счастью, объявили белый танец, и мадам упорхнула под руку с омерзительным Шреком. Проходя мимо и выразительно мурлыча под нос арию тореадора, дама напутственно похлопала негласного оппонента по плечу и со знанием дела шепнула: «К барьеру, сударь!» «Джеймсу Бонду» ничего не оставалось, как протянуть юной полемистке руку.
– Так вы составите мне пару? – скрипя от досады зубами, нервно уточнил он.
– Ну, если только в танце…
Ася грациозно встала и протянула ладошку московскому денди. На ее щечках вспыхнул очаровательный румянец. Усилием воли Вадим сдержал готовый сорваться с губ далеко не самый лестный комментарий в ее адрес. Не слишком ли увлеклась игрой эта провинциальная моль? Можно подумать, в очереди за ее благосклонностью толпится весь столичный бомонд! А ведь если бы не настоятельная просьба шефа, присутствие этой серой мышки так бы и осталось никем не замеченным. Он метнул в полемистку громы и молнии, но не получил ожидаемой сатисфакции: потешно щурясь, девушка пристально изучала группу людей, стоящих рядом с Михаилом Абрамовичем. При этом Настя ни разу не сбилась и двигалась на редкость легко и непринужденно, словно посещение всевозможных балов было для нее привычной работой. Вадим, в багаже которого сохранился целый арсенал постигнутых на заре юности танцевальных па, признаться, был немало удивлен. Какое-то время оба хранили молчание. Белла Марковна, умело манипулируя партнером, держалась в непосредственной близости от искрометного дуэта, жестами за спиной управляющего пытаясь привлечь внимание своенравной гостьи. Но девушка не реагировала. Ее пристальный интерес к тому, что происходило у входа, напрягал, прежде всего, самого Вадима. Он криво улыбнулся и вежливо продолжил светскую болтовню:
– Не вашу ли библиотеку мы укомплектовывали всем миром? Помнится, первая попытка оказалась не совсем удачной.
– В вопросах литературы сотрудники банка разбираться и не обязаны. Главное, чтобы дебит сходился с кредитом, а дивиденды радовали не только вас, но и акционеров.
Говоря, как о чем-то само собой разумеющемся, Ася не сводила глаз с окружения банкира. Собеседник уважительно посмотрел на нее сверху вниз. Похоже, и эрудиции провинциалке было не занимать. На мгновение появилось желание продолжить общение, но секундой позже от него не осталось и следа. Уловив накал страстей, Белла Марковна пошла на решительное столкновение. Едва удержавшись на ногах, Вадим поймал на себе ее призывный взгляд и нехотя продолжил беседу.
– Где же находится ваша библиотека, если это, конечно, не тайна?
– Наша работа абсолютно прозрачна для клиентов, – иронично заметила барышня. – Дом культуры в квартале от вашего филиала и соответственно в нескольких сотнях километров от МКАДа. Для автомобиля вашего класса – сущий пустяк.
– А какой вид транспорта предпочитаете вы?
– Сани, запряженные лошадьми.
– А из автоматических средств передвижения?
– Те, что с водителем.
– Марка производителя, надеюсь, имеет значение?
Настя задумалась всего на долю секунды и без затей призналась:
– Спору нет, навороченный «Мерседес» удобнее подержанного «Волжанина», – она выдержала паузу и иронично шепнула. – Вижу, марки рейсовых автобусов – не ваш конек.
Девушка улыбнулась так обезоруживающе, что у управляющего переклинило мозги.
– С маршрутки прямо на корпоратив? – прокашлявшись, невпопад уточнил он.
Ася посмотрела на собеседника с нескрываемой грустью:
– Ну, почему же – исчерпала весь туристический список: Храм Христа Спасителя, Третьяковка, прогулка по старому Арбату и соседствующим с ним бутикам.
Выставив вверх оба больших пальца, за спиной девушки выразительно подмигнула Белла Марковна. Вадиму не терпелось послать ее по широко известному в просторечье адресу, но от столь опрометчивого шага удержало желание сохранить место управляющего и добропорядочные отношения с патроном. Промолчав, он опустил глаза.
Венчая годовую круговерть, стрелки часов завершали суточный бег. В ожидании кульминации основная масса участников вечеринки сгруппировалась у импровизированной эстрады. Веронику пригласил на танец сослуживец. Молчание подруги ее утомило, и она с радостью согласилась. Захмелевшую Лику раздражал чрезмерный интерес мужчин за соседними столами. Она демонстративно пересела к ним спиной, продолжая оглядываться в поисках Вадима. Приблизившийся к ее столику Пират немедленно получил отставку. Молодой человек в костюме Щелкунчика счел это добрым для себя знаком и вознамерился занять пустующее рядом с красавицей место, но соседка по столу остудила его безрассудство колким комментарием. Прикрыв рот веером, она шепнула потерявшему голову коллеге имя искусительницы. Тот удивленно вскинул брови, моментально потеряв интерес к флирту в целом и заинтриговавшей его особе в частности. Подобная реакция означала, что инкогнито Лики разгадано. Впрочем, этот факт ее волновал меньше всего. В большей степени незадачливую охотницу тревожило затянувшееся отсутствие потенциальной жертвы. Музыка смолкла, за столик вернулась Вероника. Она мило щебетала, делясь впечатлениями, но подруга пропускала мимо ушей ее восторженный лепет, бросая нетерпеливый взгляд на настенные часы.
– «Уж полночь близится, а Германа все нет», – досадливо констатировала кокетка.
Привстав, она разглядела-таки цилиндр и ревниво усмехнулась.
– Кто бы мог подумать – как есть Золушка! Кто такая? Новая секретутка босса?
Вероника кончиками пальцев близоруко оттянула глаза и презрительно отмахнулась:
– Не бери в голову – одна сумасшедшая. Банк презентовал ее библиотеке книги. Так эту провинциальную фифу, видите ли, не устроила их тематика. Вот она и примчалась с демаршем. Между прочим, после встречи с ней шеф расщедрился по полной программе.
– Вот это меня и напрягает. Девица как-то мало похожа на простушку…
– Аутсайдер, – беззаботно отмахнулась Вероника. – Тебе уж точно не чета!
– Как знать, как знать, – потеребила подбородок Лика. – Стал бы Вадька нарезать возле этой цацы круги! Я слишком хорошо знаю гнусную натуру нашего барчука: за просто так он и шага не ступит. Стало быть, кой-какая выгода все же имеется…
– Дамы и господа! – радостно призвал в микрофон ведущий. – До встречи Нового года осталось чуть менее получаса, а призы обладателям лучших костюмов так и не вручены. Компетентная комиссия во главе с нашим дорогим Михаилом Абрамовичем готова подвести итоги. Полагаю, звездная гостья нашего карнавала в представлении не нуждается: давайте дружно поприветствуем народную артистку России, исполнительницу главной роли в самом популярном телесериале сезона, приму и наикрасивейшую женщину национального кинематографа – неподражаемую Наталью Соболевскую. Уважаемые претендентки, приглашаю вас на подиум для финального дефиле! Итак, ваш выход, очаровательная Снежная королева! Друзья, давайте своими аплодисментами поддержим красавиц нашего бала!
Барабанщик мастерски исполнил зажигательную дробь. Публика встретила Веронику весьма сдержанно. Следом за ней пронесла себя Лика, сорвав овации мужской половины зала. Михаил Абрамович внимательно изучил притягательные формы наложницы в импровизированный лорнет. «Не в курсе, кто бы это мог быть?» – тайком оглядываясь на супругу, поинтересовался он. Вадим рассеянно пожал плечами – парад соискательниц его не вдохновил. «Куда, кстати, подевалась твоя милая подопечная?» – с улыбкой уточнил шеф. Управляющий обернулся и спешно покинул толпу. Аси не было ни за столом босса, ни возле эстрады. В недоумении он распахнул дверь, ведущую в фойе.
– Хозяин рядом с Соболевской, – услужливо подсказал охранник, любуясь актрисой. – Классная тетка! Сколько ее помню, не стареет, зараза!
– Где гостья Михаила Абрамовича? – резко оборвал его восторженную браваду Вадим и подсказал: – Барышня без костюма.
– Училка что ли? Только что слилась, – не отрывая глаз от артистки, кивнул в сторону выхода страж порядка. – Летела, будто на пожар.
Вадим бросился к двери – на заснеженном тротуаре не осталось и следа. Сильно мело, протяжно гудел ветер. Часы показывали 23:45. Секьюрити порылся в карманах и протянул управляющему крошечную книжицу в изрядно потрепанном сафьяновом переплете. Это был карманный томик стихов Пастернака более чем полувековой давности, изданный в Париже. Вадим с интересом полистал миниатюрную вещицу. «Фее моего вдохновения», – значилось на титульном листе, по-видимому, рукой автора. Видя его замешательство, служивый охотно пояснил: «Училка обронила, когда выбегала». Бодрый голос ведущего призвал всех собравшихся срочно занять свои места и наполнить бокалы. Управляющий спрятал находку в карман и направился к своему столу. Погас верхний свет. Было слышно, как хлопают пробки. Вадим приземлился на пустой стул и взял протянутую Стасом рюмку. Лика приспустила вуаль и подняла свой бокал. Вадим, наконец, заметил ее присутствие и выразительно посмотрел на чету приятелей. Стас пожал плечами и хмуро покосился на Веронику. Та побледнела и от напряжения отчаянно заморгала. Свободной рукой бывшая пассия элегантно накрыла холодную ладонь Вадима. Тот с вызовом оттолкнул ее кисть и злобно процедил: «Вот только тебя здесь и не хватало». «А я и не сомневалась, что тебе не хватает именно меня», – томно шепнула экс-любовница. Вероника удовлетворенно подмигнула жениху. Зал замер в ожидании боя Курантов. По команде тамады присутствующие дружно покинули свои места и, торопя стрелки выведенного на большой экран древнего циферблата, хором отсчитывали последние мгновения уходящего года. Едва грянули первые ноты гимна, своды помещения дрогнули от громогласного «ура!» Возбужденные гости дружно сдвинули бокалы и стали брататься. «Не дуйся, – словно они и не расставались, нежно улыбнулась Лика, водрузив туфельку поверх ботинка возмущенного приятеля. – С Новым годом, дорогой! Надеюсь…». Вадим с наслаждением наступил ей на ногу и, видя, как прекрасное лицо перекосилось от боли, категорично объявил: «И не надейся! Если ты сейчас же не уберешься, уйду я». Не дожидаясь развязки, Лика поджала губы и, не прощаясь, растворилась среди гостей. Вадим плеснул в стакан виски. Не чокаясь, опрокинул содержимое в себя, послав следом дольку лайма и бутерброд с черной икрой. Застолье утратило всякий смысл.
Добравшись до квартиры, он первым делом отключил связь и несколько дней провалялся на диване, не желая отвечать на чьи бы то ни было звонки. Но поездку в зареченский филиал никто не отменял, потому ранним предрождественским утром машина управляющего плавно влилась в плотный МКАДовский поток.
Глава 4
Как обычно, кольцевая дорога изнывала в многокилометровой пробке – казалось, вся столица и гости извне ринулись в атаку на Подмосковье. Какое-то время Вадим безуспешно пытался читать, но экран смартфона предательски бликовал, глаза слезились, и это занятие ему быстро наскучило. Видя, что шеф откровенно клюет носом, водитель предусмотрительно уменьшил звук радиоприемника и, путая слова, стал тихонько мурлыкать в такт исполнителю. От его музыкальных опусов еще больше клонило в сон. Едва вырулили на загородную трассу, снег повалил сплошной пеленой. «Как нам в дорогу, пакость со всех щелок», – посетовал водитель, включая «дворники». Комментария не последовало. Это означало, что патрон не в настроении или дремлет, но звуки колыбельной из мобильника быстро вернули его к жизни. Судя по мелодии, звонила мать. Вадим зевнул и, не открывая глаз, внимательно слушал ее наставления, но его терпению довольно скоро пришел конец: «Почистил зубы, сменил носки, позавтракал и еду на …хутор, в Диканьку! Какие шутки, мама?! Я в командировке. С ночевкой. И что? Рождество для детей, а я уже вышел из этого возраста. Как это не с кем? Возьми с собой Лялю или папу. Ну, все, у меня вторая линия». Он отбился, сунул трубку в карман и посмотрел на часы. Было начало девятого. «Вадим Палыч, смотрите, как бензин дешевеет. Километров через тридцать надо заправиться, а то в глуши вместо экотоплива впарят обычный дизель». Прислонив голову к стеклу, управляющий промычал что-то невразумительное и прикрыл глаза. Его пояснице мешал какой-то предмет. «Толик, у нас не машина, а склад ненужных вещей!» – возмутился Вадим, швырнув коробку в сторону. «Так это же ваше», – обернувшись, подсказал водитель. Патрон открыл крышку. На атласной подушечке мирно покоилась хрустальная туфелька. Он криво усмехнулся и за ненадобностью переложил находку на заднюю панель. «И на кой мне это никчемное приобретение? Мало ли что вчера могло померещиться?» Водитель осторожно предупредил, что видимость – ноль, и максимально снизил скорость. Ответа не последовало. Толик украдкой оглянулся. Хмурый босс упорно делал вид, что спит. Но он лукавил – хрустальный башмачок мысленно окунул его во времена безмятежной юности.
…Звонок домофона настойчиво трубил о прибытии визитера. Вадим в ужасе покосился на часы (и кого только могло принести в этакую рань?!) и по привычке натянул одеяло на голову. Мать, уже хлопотавшая у плиты, торопливо прикрыла дверь в его спальню и помчалась в прихожую. Минутой позже в квартиру с шумом ввалилась ее старинная приятельница с букетом и объемной коробкой от ARMANI. Подруги обнялись.
– Лялька, привет! Выглядишь на все сто! Постройнела, посвежела, помолодела. Раздевайся, буду тебя кормить. Надеюсь, нынче заночуешь?
– Маня, цветы – тебе, штиблеты – сыну, – вручая подарки, щебетала гостья. – Только без обид: я снова проездом – в сотый раз пригласили на пробы. Думаю, как обычно, пролечу, но есть повод в такой день навестить тебя и крестника. Поздравляю!
– Меня не с чем, – чмокнула ее хозяйка. – Сто лет не снимаюсь и не служу в театре.
– Машка, причем тут профессия? У нашего королевича сегодня выпускной! Это лучшая твоя роль! Ты вот родила – и молодец! – взбивая реденькие пряди, призналась подруга. – А я все боялась упустить свою главную роль. Но после блестящего дебюта других предложений – увы! – не последовало. Если честно, зритель меня давным-давно забыл. И что я имею на сегодняшний день? Ни работы, ни семьи, ни жилья. Массовка в театре, копеечная зарплата и аж целых двадцать метров захламленной коммуналки.
Ляля лихорадочно рылась в сумочке, пытаясь скрыть набежавшие слезы. Так и не найдя носового платка, она укрылась в ванной комнате и спустя несколько минут предстала во всем блеске. С выражением величайшей скорби на лице она изучила предлагаемые разносолы и, забившись в дальний угол, категорично объявила:
– Выпечка только вприглядку! Стараюсь держать форму.
– Ты всегда в форме, – не возражая, Маша убрала в сторону тарелку с пирожными.
– Вот только оценить мой подвиг некому! – с горечью резюмировала Ляля. – Как там Вадюшка? С вузом определился?
– Павлик за него определился. Говорит, нынче время международной экономики и банковских операций. И с рабочим местом, вроде как, есть удачный прицел.
– Да, твой Пашка – надежнее китайской стены! Где, кстати, наш муж теперь?
– На конференции в Берне. В МИДе считают, что на сегодня это стратегически самое важное партнерство, – Маша водрузила перед гостьей вазу с постным печеньем. – Угощайся, все свое, низкокалорийное!
