Мария Шмидт
Счастливый брак гарантирован!
Подарок
Став невольным свидетелем сцены объяснения влюбленных, Антон, будучи человеком воспитанным, сразу закрыл дверь. Однако ему не пришлось долго наслаждаться одиночеством.
Сверкая глазами, ректор, еще вчера показавшийся человеком сдержанным и немногословным, начал чуть ли не со слезами на глазах умолять принять его на работу, причем, в любом качестве. Заподозрив неладное (что и неудивительно при такой невесте), первым делом Антон предложил посетителю пятьдесят граммов успокоительного. К счастью, для таких случаев в кабинете всегда хранилось нужное снадобье пятилетней выдержки. Приняв лекарство, Альфаред Джубба Эридан и в самом деле немного успокоился, а потом погрузился в тоску.
Глядя на расстроенного ректора, Антон почувствовал, что и сам находится не в лучшем душевном состоянии. Достав еще один бокал, он плеснул немного себе и еще добавил Эридану. И через какое-то время завязалась доверительная беседа.
Причина огорчения ректора оказалась довольно замысловатой. Эридан осознал, что в очередной раз попал под действие особого заклинания, примененного Лютиковой. Суть заклинания до конца Антон так и не понял, но уловил, что оно каким-то образом заставляет некоторых мужчин совершать необдуманные поступки. Как оказалось, изучение этого заклинания входит в учебный план академии, так что по большому счету к Лютиковой претензий нет. Однако Антон тут же взял себе на заметку впредь внимательнее относиться к выбору учебных заведений для клиенток, судя по всему, не всякое знание полезно.
А еще Эридан искренне сожалел о размолвке с Викторией, после которой та ушла в портал, воспользовавшись кольцом.
Этот момент несколько заинтересовал Купидонова, и он был ознакомлен с весьма интересным фамильным артефактом, дающим возможность перемещаться между мирами. Тот самый примечательный перстень на указательном пальце Эридана. Кольцо, подаренное Виктории, обладало аналогичными свойствами.
Трепетное отношение Эридана к его «небесной пери», а так же глубокая печаль нового приятеля тронули Антона за душу. Он вызвался помочь, и им даже удалось разработать план по восстановлению отношений. Но едва Эридан вышел из кабинета, как Лютиковой вздумалось вернуть кольцо, тем самым демонстративно разорвать помолвку. Похоже, эта дамочка совсем не имеет сердца.
Оставалось только сочувствовать бедному магу.
***
Следующие два дня Антон посвятил основной работе и клубу: встречался с заказчиками, договаривался о поставках оборудования, принял на работу двух толковых пареньков, да и просто оторвался с друзьями на вечеринке. Но все это время продолжал думать о ситуации с Эриданом. И даже в чем-то начал его понимать, потому что образ Лютиковой теперь преследовал Антона повсюду. Не то, чтобы она ему мерещилась, но в каждой девушке он начал искать черты новой сотрудницы. Даже подруги, которых он раньше считал очень симпатичными, теперь явно проигрывали образу, запечатленному в памяти. Неужели он тоже стал жертвой ведьминских чар?
Оставив вместо себя Верихова, Антон время от времени звонил ему, справляясь о делах в агентстве. Клиентов по-прежнему не было, в остальном все шло своим чередом. О Лютиковой отзывался Алексей Константинович вполне доброжелательно, был доволен ее усидчивостью и исполнительской дисциплиной. Оставалось надеяться, что хотя бы Верихов не потеряет голову от вероломной ведьмы, все-таки давно женатый человек, двух детишек воспитывает.
Отсутствие клиентов огорчало. Но Антон не собирался сидеть, сложа руки. Еще в первый день, узнав о плачевном финансовом состоянии организации, он заказал в знакомой киностудии небольшой рекламный ролик. Ребята были настоящими фанатами своего дела, но на этот раз превзошли сами себя, за считанные дни подготовив пилотный проект. Планируя завтрашний день, Антон нервничал. Он собирался показать ролик сотрудникам и переживал, понравится ли. Для большей уверенности в себе решил немного изменить имидж, обратившись к стильному парикмахеру, и с особой тщательностью подобрал одежду. Но даже это не принесло покоя, всю ночь Антон видел тягостные сны, в которых все время куда-то опаздывал или что-то искал. В итоге проснулся утром с тяжелой головой.
Первая мысль после пробуждения – отменить утреннюю пробежку. Но будучи человеком волевым, Антон не поддался на слабость. Мог ли он представить, кого встретит в столь ранний час на беговой дорожке?
***
«Что нас не убивает, делает нас сильнее», – Виктория пошла на второй круг. В боку уже кололо, но обещанное статьей в интернете ощущение бодрости и счастья пока не приходило.
Вечером перед сном она много читала о пользе спорта, особенно заинтересовала статья, обещавшая после утренней пробежки «позитивные эмоции и силы на весь день». Позитивные эмоции Виктории были очень нужны, просто жизненно необходимы, потому она достала свой старенький спортивный костюм, некогда любимые кроссовки, и теперь преодолевала себя на беговой дорожке расположенного недалеко от дома парка.
Неожиданно левая нога подвернулась, острая боль резанула до слез в глазах. Едва не упав, она пропрыгала по инерции на правой ноге и замерла. Дождавшись, когда отпустит, попыталась сместить центр тяжести на больную ногу и тут же услышала знакомый голос:
– Девушка, стойте! Не двигайтесь.
Невесть откуда взявшийся Купидонов опустился перед ней на колено и начал осторожно прощупывать лодыжку.
– Вот черт! – непроизвольно вырвалось у Виктории.
Купидонов поднял глаза.
– Лютикова? – удивленно протянул он.
Перед пробежкой Виктория только слегка подкрасила ресницы и теперь чувствовала себя неловко.
– И вам доброе утро, – буркнула она, оценивая уровень нахлынувших позитивных эмоций.
– Надо же, гроза всех миров, да еще без боевой раскраски, – расплылся в улыбке Купидонов, поднимаясь, – с ногой все нормально, небольшое растяжение. Помочь добраться до дома?
– Шли бы вы… куда шли, – прошипела Виктория.
– Ну что вы, Лютикова, эльфы не бросают прекрасных дев в беде.
С этими словами он ловко подхватил ее на руки и поинтересовался:
– Куда нести? Далеко живете?
Сообразив, что разыгрывать гордую неприступность сейчас не имеет смысла, Виктория послушно обняла шефа и смиренно положила голову на крепкое мужское плечо.
– Вот так просто, без боя? – уточнил Купидонов.
– Несите уже, – посоветовала Виктория и назвала адрес дома.
Какое-то время Купидонов нес ее молча. А потом, видимо, заскучал.
– Признайтесь, Лютикова, вы ведь это нарочно подстроили? – ехидно поинтересовался он.
– Всегда мечтала покататься на эльфе, – нежно проворковала Виктория.
– Да нет, полагаю, это у вас просто мания такая, вам нравится привлекать внимание тех, кто выше по статусу.
– Да ты меня раскусил, красавчик, – шепнула ему на ухо Виктория.
– Точно, ведьма.
Больше ни с чем не приставал.
У подъезда Виктория попросила поставить ее на землю.
– Спасибо вам большое, Антон Лукич, я никогда не забуду вашего мужественного поступка, – искренне поблагодарила, оценив капельки пота на его висках.
– Как, и это все? – удивился Купидонов.
Он склонился над нею, словно собираясь поцеловать.
– Что вы себе позволяете? – праведным гневом вспыхнула Виктория и нырнула в подъезд.
А после того, как дверь захлопнулась, щелкнув магнитным замком, она без сил привалилась к стене. В топку такие позитивные эмоции. В любом случае, ноги ее в этом парке больше не будет.
***
…«Благодаря «Путеводной звезде» мы обрели свое счастье!» – экран светился радостными улыбками. Лица новоиспеченных родителей, младенец крупным планом, все это на фоне великолепной обстановки, напоминающей дворец. Пожилая пара в кругу своих детей и внуков, все довольны. Затем молодая красивая женщина начала рассказывать о том, какое это невероятное везение – оказаться истинной парой… Все улыбаются, все счастливы…
Пилотную версию рекламного ролика решили показать в фойе, других помещений, способных вместить всех сотрудников, в здании просто не было. На лицах зрителей отражались те же счастливые эмоции. Даже недоэльф восторженно уставился на экран. Не имея желания продлевать пытку, Виктория тихонько вышла. Ее ухода никто не заметил, но Виктория и не нуждалась в сочувствии.
Нога еще немного побаливала. Прихрамывая, она вернулась в кабинет и погрузилась в рутинную работу.
За эти несколько дней Виктория сделала почти невозможное: теперь на столе вместо пугающей кипы лежало от силы полста досье. Время от времени заглядывающий в кабинет Алексей Константинович хвалил ее всякий раз, удивляясь выдержке и усидчивости. От таких слов хотелось сделать еще больше, и Виктория с новыми силами принималась за дело.
Но сейчас что-то сломалось внутри. Взяв очередную бумагу, она почувствовала, что не может понять написанного. Слова знакомые, а смысл ускользает. В памяти всплыли обещанные на весь день «ощущение бодрости и счастья».
Как-то не заладилось с бегом, похоже.
Когда до конца рабочего дня оставалось минут тридцать, решив, что пора закругляться, Виктория вернула начатый документ в стопку и выключила компьютер. Едва экран погас, в дверь постучали. Вошел мужчина лет шестидесяти. Судя по логотипу на рукаве, работник службы доставки Валлдрброукса.
– Виктория Лютикова?
Получив подтверждение, он протянул небольшую золотистую коробочку, вежливо поклонился и вышел.
Поставив посылку на стол, Виктория какое-то время рассматривала ее, затем проверила на наличие магических ловушек. Убедившись, что злонамеренное вмешательство отсутствует, аккуратно открыла и обнаружила сложенное пополам письмо, а под ним красный бархатный мешочек. Развернув письмо, сразу узнала витиеватый почерк Эридана.
«Дорогая Виктория, мне искренне жаль, что все так получилось. Я никогда не перестану ждать тебя. Ты вернула кольцо, но не мое сердце.
Прими в дар это небольшое украшение, оно ни к чему тебя не обязывает, прими его как подарок друга. Теперь я буду спокоен, зная, что ты всегда сможешь меня найти.
Искренне любящий тебя, Альфард Джубба Эридан»
Развязав дрожащими руками мешочек, Виктория вытряхнула на ладонь небольшой металлический диск с цепочкой. В центре диска искрился знакомый желтый камень. Тот самый, из кольца. Значит, Эридан никому больше его не подарит? Бедное сердечко снова застучало обманчивыми надеждами. Но в глазах моментально вспыхнуло воспоминание о предательстве. И все же… А если всему есть объяснение?
Первый в ее жизни принц, Термений Элварский, он был таким милым. Сколько времени потратила тогда Виктория на обучение танцам, с какой надеждой отправилась на первый в ее жизни бал. И даже танцевала несколько раз с Термением. Но, увы, он ею совсем не заинтересовался. Хотя Лука Григорьевич утверждал, что полюбит с первого взгляда. Нет, не полюбил. Золушки из Виктории не получилось.
После первой неудачи она захотела все бросить, но Лука Григорьевич настоял на второй попытке, оказывается, первый раз произошел технический сбой, суженый был определен ошибочно. Такого у них еще не случалось, потому больше не повторится.
И ведь поверила. При этом еще и жизни чуть не лишилась, потому что роль злобной мачехи предложили не кому-то иному, а именно аристократке, имевшей виды на этого Дэвидсона. Мстительная дамочка умудрилась подсыпать Виктории самый настоящий яд. Это даже повезло, что один из сотрудников агентства вовремя заподозрил неладное, дамочка отдала противоядие взамен на отказ от претензий на принца. А что Дэвидсон? Восхитился самоотверженным поступком графини и начал с нею встречаться. Зато у Виктории появился повод прочитать наконец-то договор с агентством и сделать определенные выводы.
Потом она ввязалась в бессмысленный отбор, во время которого пришлось обнаружить у себя столько талантов… Вспоминается как страшный сон. Потом академия.
В академии Виктории понравилось. Невероятно, но оказалось, что она обладает определенными способностями. Сам Алексей Константинович удивился, сказал, что даже не пришлось ничего особо делать, всего-то разомкнуть неправильный контур. В академии у Виктории впервые появились какие-никакие подруги, даже весело было. Погрузившись в учебу с головой, она и думать забыла о первоначальной цели, тем более что одна из обязательных дисциплин включала в себя науку подчинения мужчин. Уж с такими-то знаниями ей точно не грозило остаться одинокой.
Вот именно после удачного выполнения одного из заданий курса Викторию и угораздило столкнуться в коридоре с Эриданом. Сначала она даже подумала, будто их ректор потерял разум, бывает ведь такое, что у человека адекватность едет. Потом все прояснилось насчет флера, но Эридан уже не отстал. Начал трепетно ухаживать, подарки дарить. Из-за ректора Виктория постепенно потерла всех подруг, те начали выпрашивать рецепт приворотного зелья и не верили, что ничего такого Виктория не применяла.
Эридан был очень настойчив, в итоге Виктория сдалась. Поверила. А разве можно кому-то верить в этом мире?
– По домам? – улыбка застыла на лице Верихова.
Виктория отвернулась, ей не хотелось, чтобы хоть кто-то видел ее слезы.
– Ты чего, девочка? Вот тебе здравствуйте, – пробормотал Алексей Константинович, приобнимая ее.
То ли этот простой дружеский жест, то ли теплые интонации так подействовали, но теперь Виктория заплакала навзрыд, уткнувшись носом в лацкан пиджака. Верихов подал ей чистый платок, потом начал гладить по голове, бормоча что-то невпопад. Так утешал ее когда-то отец. Принимая ласку, Виктория рыдала долго и безнадежно, выплескивая все накопившиеся за жизнь обиды. А Алексей Константинович терпеливо слушал бессвязные жалобы.
– У-у-у, посмотри, на кого ты теперь похожа, – протянул он, сочувственно глядя на ее лицо, когда слезы закончились.
Виктория махнула рукой и полезла в сумочку за влажными салфетками.
– Все будет хорошо, я тебе обещаю, – взяв салфетку из трясущихся рук, Верихов принялся аккуратно вытирать побежавшую тушь.
– Невезучая я, – пожаловалась Виктория.
– Глупости, – возразил Верихов.
А потом покачал головой.
– Давай-ка я тебя до дома подброшу, куда ты с таким интерфейсом…
– Нормально, – отмахнулась Виктория, – сейчас приведу себя в порядок.
– Поехали уже…– добрый волшебник не собирался отступать.
Виктория собрала вещи и послушно поплелась за Вериховым. Здание давно опустело, что радовало. Меньше всего Виктории хотелось быть увиденной коллегами.
– Чего хромаешь? – спросил Верихов, едва машина тронулась с места.
– Говорю же, невезучая, – улыбнулась Виктория, шмыгнув носом, – ногу утром подвернула.
Алексей Константинович остановил машину у ближайшей аптеки и вскоре вручил ей небольшой пакет.
– На ночь намажешь, дальше по необходимости. Хорошая вещь, в походах только ею и спасаюсь.
– Спасибо, – всхлипнула Виктория.
Вернувшись домой, она долго рассматривала подарок Эридана. Отправить обратно или оставить себе? Уснула, так и не определившись с выбором.
***
А вот Антону Купидонову совсем не спалось. С появлением Лютиковой в жизни Антона все пошло наперекосяк. Несмотря на позднее время, он продолжал ворочаться с боку на бок. Вспоминал, как нес утром Лютикову до дома, и как трудно было заставить себя отпустить ее. А ведь Антон не должен так поступать. Эридан любит Викторию, и пусть она разорвала помолвку, этот человек не отступится. Неужели самой Виктории не хочется создать семью? Вот и с пилотного показа ушла, не досмотрев. Обиделась на что-то?
В конце рабочего дня Антон хотел поговорить с Лютиковой по поводу этого ролика, может, даже извиниться. Но когда подошел к двери ее кабинета, услышал голос Верихова. Верихов чуть ли не ворковал над Викторией, Антон не стал им мешать. Убедив себя в том, что Алексей Константинович уже не мальчик и сам разберется со своей личной жизнью, поехал домой.
Уснув под любимый фильм, утром Антон опять поднялся с больной головой. А потом в парке он все время высматривал на беговой дорожке знакомую фигуру. Понимая, что в этом нет совершенно никакого смысла.
Мир снежных демонов
– Стандартная процедура, – улыбнулся Антон своей первой клиентке и поставил перед нею на стол небольшой аппарат для забора крови из пальца. – Для осуществления предварительного поиска необходима всего только одна капля крови. Как видите, мы используем самое обычное медицинское оборудование. Думаю, вы уже знакомы с его работой. Все так же: местное обезболивание, небольшой прокол. Когда необходимое количество материала наберется, загорится зеленый индикатор.
Тщательно протерев палец предложенной салфеткой, девушка приложила его к красной панельке. Когда спустя несколько секунд загорелся зеленый огонек, нетерпеливо убрала руку и, слегка поморщившись, зажала салфеткой место прокола.
– Когда можно будет узнать результат? – поинтересовалась она.
– Подождите немного в приемной. Минут через пятнадцать будет готово, – с абсолютной уверенностью заявил Антон.
Клиенты не должны видеть сомнения, это их отпугивает.
Он поднялся и вежливо проводил девушку к выходу из кабинета. Заверил в том, что все будет хорошо, потом закрыл за нею дверь, включил блокировку.
Итак, что дальше?
Антону было лет двадцать, когда отец доверил ему тайну поиска. И с тех пор время от времени Антон присутствовал на процедуре. Правда, не горя особым желанием самому браться за это дело. Но сегодня он должен был впервые осуществить поиск самостоятельно.
На миг показалось, будто веселый амурчик, замерший с луком наготове в арочном проеме, издевательски подмигнул. Вынув пробирку с кровью, Антон положил руку на кудрявую голову насмешника. Охранная система распознала отпечаток, скульптура вместе с подставкой плавно двинулась внутрь стены, открывая проход к ведущей вниз лестнице.
Не теряя времени, он быстро спустился в огромный зал. Почти все пространство этого зала было заполнено голограммами мерцающих сфер. Голубые, розовые, желтые призрачные шары невесомо парили в воздухе. Когда-то увидев все это великолепие впервые, Антон долго был под впечатлением и даже попытался воссоздать обстановку в программе для пространственного моделирования. Когда закончил, показал отцу. Тот похвалил, но объяснил, что не стоит афишировать некоторые вещи, особенно если они являются семейной тайной. Файл был удален, с ним исчезла и тяга к моделированию. Зато появился интерес к защите информации.
Антон прошел к серебристой чаше в центре, затем аккуратно капнул каплю крови на ее дно и отошел.
Теперь оставалось только ждать. Стенки засветились, в воздухе запахло озоном. Одновременно с этим в глубине чаши заклубился туман. Постепенно сгущаясь, туман превращался в густой кисель. Антон прикрыл глаза и начал считать. На счет «семь» яркая вспышка. Открыл глаза – есть!
Яркая звезда покачивается над чашей, словно раздумывает. Но вот она замерла, а затем поплыла по воздуху в одной ей известном направлении.
Мягко, словно кот, выслеживающий добычу, шел следом Антон. Покачиваясь, звездочка долго петляла между призрачными шарами, пока не замерла у одного из них. Выбранная сфера начала расти и теперь все больше напоминала планету. Ее границы оставались размытыми, тем не менее, в глубине прояснились контуры местности, поверх которых мерцала тончайшей паутиной координатная сетка. Качнувшись последний раз, звездочка уверенно приземлилась на поверхность планеты. Все, что оставалось сделать, – аккуратно переписать координаты в специальную книжку. И отправить фотографию данных Верихову.
Победа!
– Александра Сергеевна, – стараясь скрыть ликование в голосе, обратился Антон к своей первой клиентке, выйдя в приемную, – поздравляю, предварительный поиск вашей второй половинки оказался успешным. Сейчас вам предстоит заключить с нами договор, по всем вопросам можете обратиться к секретарю.
Девушка радостно всплеснула руками и сложила ладони.
– Спасибо! Огромное спасибо!
Поймав Любочкин восхищенный взгляд, Антон подмигнул и вернулся в кабинет.
Все оказалось намного проще, чем ожидалось. Окрыленный успехом, Антон достал из стола дело Лютиковой. Полистал отчеты, подумал…
А уже через пару минут направился к Виктории, зажав в руке аппарат для забора крови. Увы, на рабочем месте Виктории не оказалось. Поверх очков на него посмотрела Луиза Михайловна, мощная женщина неопределенного возраста, которую Антон еще с детства немного побаивался.
Полагая, что Луиза Михайловна давно благополучно ушла на пенсию, Антон как-то не спрашивал о ней. И, видимо, напрасно.
– Антоша, хотела сегодня зайти поздороваться, поздравить с назначением, но столько дел накопилось за отпуск, – расплылась в улыбке Луиза Михайловна и, тяжело поднявшись, вышла из-за стола.
Распахнув объятья, она надвигалась на Купидонова с решимостью буйвола, увидевшего свежую зеленую лужайку.
– Совсем вырос мальчик, – со слезами радости проговорила Луиза Михайловна, крепко обнимая растерявшегося Антона, – вот уже и отцовское дело продолжил…
– Ээээ, здравствуйте, Луиза Михайловна, – пытаясь освободиться, пролепетал растерянный Антон, – очень рад видеть.
– Все еще не женился, негодник? – потрепала его за щеку Луиза Михайловна.
И тут же добавила, похлопав тяжёлой рукой по плечу:
– Правильно, гуляй, пока молодой. Семейная жизнь – это тебе не игрушки.
Желая как можно скорее ретироваться, Антон начал срочно придумывать благовидный предлог. Но энергичная Луиза Михайловна и тут его опередила.
– Кстати, новенькая сотрудница просто чудо! Впрочем, думаю, ты и сам это знаешь, – с хитрой улыбкой она отпустила его, затем отошла к столу, сложив руки на массивной груди.
– Из вас могла бы получиться чудесная пара, у меня глаз наметанный. Беги давай, а то Лешка забрал ее на какое-то срочное совещание. Смотри, уведет красотку! Даром, что женат…
Вспыхнув, Антон буркнул что-то вроде «спасибо» и пулей вылетел из кабинета.
Новость о том, что Луиза Михайловна продолжает работать в агентстве, несколько сбила с мысли. В руках Антон по-прежнему сжимал аппарат для забора крови. И что он скажет этой Лютиковой? А вдруг ее парой окажется Верихов? Двое детей, жена.
Хотя, почему Верихов? Он ведь всегда был здесь, в агентстве. Поисковая магия отца сразу вывела бы на него. Но… Но что если каждый раз во время поиска Алексей Константинович находился в служебной командировке?
Догадка показалась настолько правдоподобной, что у Антона даже дыхание перехватило. Нет уж, пусть лучше эта красотка отправляется к Эридану в Валлдрброукс. Тот ее искренне любит, как-нибудь помирятся.
Вернув аппарат на место, Антон направился к Верихову. По делам.
– Как продвигается? – поинтересовался с порога.
У большого панорамного экрана сгрудились сотрудники отдела аналитики, Лютиковой среди присутствующих не оказалось.
– Задачку вы нам задали, Антон Лукич, – повернул голову Верихов.
– Что не так? – Антон подошел к карте и попытался понять, что именно не понравилось главному аналитику.
– Демоны, – почесал недовольно бороду Верихов.
Антон поморщился. Еще по рассказам отца он знал, насколько проблемные представители этой расы.
– Разберемся. Что там за местность?
– Столица небольшого королевства в горах, по нашим сведениям возможных претендентов двое. Хотя, как обычно, не исключаем присутствия кого-нибудь еще, в таком случае трудно сказать.
– Будем надеяться, что Лютикова уникальна в своем невезении, – весело фыркнул Антон.
Сотрудники заулыбались, но Верихов иначе среагировал на шутку. Он посмотрел на Антона с легким укором.
– Не мое дело давать советы в этом деле, но не могли бы вы, Антон Лукич, как-то помягче относиться к девушке?
Антон хотел было ответить что-нибудь едкое, помня о вчерашнем ворковании Верихова с Лютиковой, но вовремя прикусил язык. Ни к чему ему глупые разборки на работе.
– Спасибо, Алексей Константинович, учту.
***
Несмотря на грандиозные шаги в развитии их дела, Купидоновым до сих пор не удалось достичь высокой точности определения истинной пары. Современные технологии позволяли вычислять местонахождение искомого объекта с точностью до двух-трех квадратных километров, что уже было огромным прорывом. А дальше все сводилось к использованию закона Догмэ-Терти, доказавшего, что только обладатель особой крови может рассчитывать на усиление своего потенциала с помощью единственной и неповторимой.
Так называемая сильная кровь исподволь воздействовала на личность, побуждая занимать главенствующие места в обществе. Потому после того, как носитель потомственного дара Купидоновых определялся с координатами, сотрудникам агентства оставалось только найти на указанной территории короля или его наследника, альфу, если речь шла об оборотнях; самого сильного дракона и так далее, и рассматривать обнаруженный объект в качестве потенциальной пары клиентки.
Иногда случались и накладки, но в любом случае достаточно было определить в эту местность девушку под каким-нибудь благовидным предлогом, как особая сила притяжения истинных пар активировалась и сводила предназначенных друг другу. Разработанный агентством сценарий разве что позволял сделать историю любви более романтичной, что определенно способствовало укреплению уз.
– Антон Лукич, первичную разведку на местности предлагаю провести сегодня. Учитывая разницу во времени, отправляться стоит не раньше часов девяти вечера, – Верихов задумчиво поглаживал бороду, глядя на Антона
– Вполне разумно. Кто идет?
– Мир имеет статус рекомендованного к посещению туристами, нет никаких ограничений по возрасту, допускаются даже дети. Виктория Витальевна только недавно в должности, пора ей начать вникать во все тонкости профессии. Так что, думаю, пойдем вдвоем. Покажу что и как, научу. Она девочка толковая, на лету все схватывает. Пока отправил ее домой отдохнуть и переодеться, по моим расчетам в точке прибытия преобладают минусовые температуры.
– Я с вами, – решил Антон, – я ведь тоже новичок в некотором роде. Собираемся к пол девятому?
– Да, нормально. Не забудьте теплую одежду, Антон Лукич.
Все произошло слишком стремительно. Принимая решение, Антон даже не успел сообразить, что именно этот вечер у него уже был занят. Стоило вернуться в кабинет и увидеть оставленный на столе телефон, как он осознал всю неловкость сложившейся ситуации.
Вернуться и сказать Верихову, мол, передумал и отказывается от первой разведки?
Глупее ничего не придумаешь.
Открыв беседу, Антон напечатал: «Моя прекрасная незнакомка, прости, срочная командировка. Продолжаю мечтать о встрече».
Критически посмотрев на сообщение, добавил три рыдающих смайлика и нажал на иконку отправки.
Немного погодя высветился ответ: «Только хотела написать, что сегодня не смогу. Ты спас мою совесть».
Следом появился смайлик, показывающий язык.
Ответив картинкой с недоумевающим пингвином, Антон довольно улыбнулся, погасил экран и поспешил домой.
Он принял душ, поужинал, между делом заглядывая в беседу, но «Прекрасная Незнакомка» больше ничего не ответила.
Впрочем, это мог быть кто угодно. Антон случайно набрал не тот номер, отправляя сообщение, а в итоге встретил в сети интересного собеседника. Но что-то подсказывало, что это была все-таки девушка. По крайней мере, так хотелось думать. Да и писала она о себе в женском роде.
Негласно договорившись об исключительно текстовом общении, за последние несколько дней они настрочили друг другу столько, что решив недавно вернуться к началу беседы, Антон листал сообщения чуть ли не пять минут. А все потому, что незнакомка оказалась прекрасным знатоком миров Толкиена. И именно сегодня он должен был встретиться с этой девушкой. Какая она? Воображение рисовало нечто очаровательное. Здравый смысл просил не особо обольщаться. А память и вовсе подвела, лишив Антона чудесного вечера.
***
Это было уже далеко не первое путешествие Виктории, но именно сегодня она волновалась особенно. Возможно, потому что на этот раз путешествие впервые имело статус рабочей командировки, а оказаться профессионально непригодной Виктории хотелось меньше всего.
В здание агентства она прибыла к назначенному времени с большой сумкой, в которую уложила пуховик, теплые сапоги и еще кое-что по мелочи. К ее удивлению изначальный план по командировке двух сотрудников был изменен, Купидов тоже решил отправиться к демонам. Недоэльф с каждым днем все больше раздражал Викторию своими насмешками, потому особой радости новость не принесла. Решив определить шефа в полный игнор, Виктория переоделась и поспешила к Верихову.
– Готова? – одетый в шубу и толстые унты Алексей Константинович напоминал Деда Мороза.
Он недовольно осмотрел ее пуховик и крикнул в гардеробную:
– Арсентий, выдай-ка Виктории Витальевне меховой плащ, ячейка триста шестьдесят.
В лаборатории было тепло, зимняя одежда выглядела нелепо, но Виктория не стала спорить, накинув сверху пуховика искусно выделанную меховую накидку длинною до пола.
– Чувствую себя участником экспедиции на Северный полюс! – радостно возвестил Купидонов о своем прибытии.
Модный темно-синий с белыми вставками лыжный костюм смотрелся идеально на его фигуре, что тут же притянуло восхищенные взоры сотрудниц. На голове Купидонова красовалась вязаная шапочка с логотипом последней олимпиады, шапочка ему тоже очень шла.
– Арсентий, и Антону Лукичу нашему что-нибудь выдай, а то как-то несерьезно он подготовился.
– Это лишнее, – отказался Антон, – я более чем готов к любым низким температурам.
Верихов на такое заявление только улыбнулся и покачал головой, но настаивать не стал.
Они поднялись на небольшую круглую площадку, способную вместить не более пяти человек, правда, при условии, что эти люди не будут так одеты. В итоге троим пришлось тесно прижаться друг к другу.
– Готовы, – скомандовал Верихов.
Площадка портала засветилась, Виктория тут же почувствовала подкативший к горлу комок, в глазах потемнело. Перемещение с артефактом Эридана было намного комфортнее, и очень жаль, что обстоятельства вынуждали использовать менее продвинутые технологии.
– Открой рот и дыши чаще, – крикнул Верихов, крепко прижимая к себе Викторию одной рукой.
Совет пришелся как нельзя кстати. Перемещение подходило к концу, а выход из такого портала обычно сопровождался перепадом давления.
Яркий свет ударил по глазам, одновременно с этим желудок Виктории плавно вернулся на место.
– Вот и славненько, – довольно произнес Верихов, едва они оказались на твердой поверхности.
Переход завершился благополучно.
Впрочем, на этом хорошие новости закончились. Оглядевшись вокруг, Виктория увидела бескрайнюю белую равнину. Они стояли на небольшом каменном выступе, а вокруг только снег до самого горизонта. Абсолютно ровная сияющая поверхность без единого намека на цивилизацию. Глаза заслезились то ли от яркости, то ли от холода. Воздух был настолько морозным, что моментально перехватило дыхание. Виктория раскатала воротник свитера и уткнулась в него носом. Попробовала сделать осторожный вдох и выдох. У лица закружилось серебристое облачко.
