Мария Шмидт
Счастливый брак гарантирован!
– Простите, – озадаченно пробормотал Антон, в этом аспекте никогда ранее не рассматривающий привычные технологии.
– Четвертый стеллаж на местном эльфийском, пятый – на межмировом. Работать за этим столом. Я буду в конце зала.
Недовольно ворча, архивариус гордой походкой отправился к стоявшей у дальней стены конторке.
Антон молча подал спутницам по внушительному тому, себе взял два. Приступили к работе.
Даты, записи о рождении, вступлении в брак, смерти. Изучив первый том до последней страницы и не обнаружив ничего подходящего, Антон поднял голову. Помощниц не было, одинокие брошенные фолианты раскрыты на первых страницах. Сами старушки обнаружились в конце зала. Расположившись в креслах за низеньким столиком, старушки пили чай в компании пожилого эльфа, при этом флиртуя самым бессовестным образом.
Решив, что так даже лучше, меньше отвлекающих факторов, Антон придвинул вторую книгу. Время от времени он поглядывал на весело болтающую компанию. О чем можно разговаривать столько времени с незнакомым человеком? В очередной раз подавляя желание напомнить вертихвосткам о деле, он заставлял себя сосредоточиться на тексте.
Прошло не меньше трех часов, за это время Антону удалось просмотреть половину книг, но ни в одной он не встретил упоминания о потерянном ребенке. Видимо, придется прийти сюда еще и завтра.
– Уже уходите? – огорчился старый эльф.
– Тетушкам пора на процедуры, – пояснил Антон.
– Точно, мы ведь записаны к массажисту! – воскликнула Элина.
Они поднялись, помогая друг другу, затем с явно излишней теплотой распрощались с архивариусом.
– Виктория, Элина, – архивариус чуть ли не светился, – сердечно благодарю за приятную беседу, буду очень рад видеть вас снова в нашей библиотеке.
Для себя Антон решил, что если впредь Виктории снова понадобится менять внешность, он будет настаивать исключительно на чем-то менее притягательном для мужчин. Не то, чтобы ревновал, но неприятно ведь.
У портала еще никого не было. Чтобы скоротать время ожидания, Антон угостил тетушек местным мороженым, купил по паре каких-то безделиц, восхитивших девочек своей милотой. Виктория в образе старушки навевала ему размышления о том времени, когда они оба постареют. Такие мысли не пугали, а даже согревали. Захотелось, чтобы когда-нибудь через много-много лет он так же нервничал из-за ее улыбок другим мужчинам и так же мечтал отшлепать.
***
– Итак, раз с остальными проектами все идет по плану, огромное вам спасибо за организацию работы, Алексей Константинович, предлагаю перейти к рассмотрению нашего нового направления. Поиск родственников.
До конца рабочего дня Антон планировал заглянуть еще к своим безопасникам, потому на совещании рассматривались только горящие вопросы.
– Андрей, Николай, что у вас?
Парни переглянулись, поднялся Соткин:
– У нас ничего. Эльфы очень трепетно относятся к своему потомству, несчастные случаи с детьми или их похищение исключены. Представителей других рас, проживающих на постоянной основе на данной территории довольно мало, но и в этом направлении пока ничего. Предлагаем расширить территорию поиска.
– Хорошо, спасибо. Вениамин?
– Забронировал на ближайшие два дня семь мест в довольно уютной гостинице. За порядком в столице следят строго, кроме того в гостинице есть собственная служба безопасности.
– Отлично. А почему семь?
– Сегодняшний состав плюс клиентка.
Посмотрев на Викторию с Элиной, Антон нахмурился. Демон в любой момент мог повторить попытку похищения, потому не стоило оставлять Викторию без присмотра. Не то, чтобы он не доверял ее родовой защите, но все же спокойнее, если Виктория на глазах. Оставить Элину?
– Думаю, состав группы и без того избыточен. Элина Евгеньевна завтра переходит в распоряжение Алексея Константиновича. Возражения не принимаются.
Одарив недовольных подружек строгим взглядом, Антон продолжил:
– К сожалению, изучение записей архива пока тоже не принесло особых результатов. Планирую в ближайшее время продолжить поиск в этом направлении. Завтра работаем с клиенткой, Марией Петровной Коровиной. Экскурсия по городу, плюс наблюдение. Любочка, свяжитесь с Марией Петровной и напомните требования к внешнему виду. На этом совещание закончено, утром на работу всем без опозданий, портальный перенос планируется на то же время.
– Секундочку! – Виктория выразительно подняла бровки.
Она поднялась, одарив Антона победным взглядом.
– Группой проделана огромная работа, и я ничуть не хочу умалить труд коллег, но все же замечу, что направления поиска выбраны недостаточно верно. Если и был факт потери ребенка, вряд ли гордые эльфы об этом сообщат в книге записей или станут обсуждать с соседями или знакомыми. Тем более с незнакомыми людьми. Но можно ведь зайти с другого края, например, если две милые писательницы собирают материал о семейных традициях, церемониях и обрядах, да и вообще не прочь узнать разные интересные случаи, то удача вполне может оказаться на их стороне.
– Вы смогли что-то узнать? – кажется, Антон не поверил.
– Между прочим, да, – Виктория обвела всех взглядом, – как вам такая история? Двадцать с лишним лет назад представитель одного знатного рода счастливо женился на девушке из человеческой расы. Истинность их любви не подвергалась сомнению, но идиллия закончилась сразу после рождения наследника. Между супругами словно черная кошка пробежала.
– Кажется, такое иногда случается. Но какое отношение это имеет к делу? – не понял Антон.
Сидевшая наготове Элина с невозмутимым видом протянула Антону две фотографии.
– Архивариус Юнедэлион оказался настолько любезен, что подарил нам на память фотографию со свадебной церемонии этой пары. А вот фотография из личного дела Марии Петровны Коровиной.
Сравнивая изображения, Антон только промычал что-то неопределенное.
Он протянул карточки Верихову.
– Несомненное сходство, причем, с обоими молодожёнами, – удивленно заключил тот.
Фотографии пошли по кругу, вызывая те же эмоции.
– Девочки, простите, я вас недооценил. Вы невероятны! – признал наконец Антон.
– Так я завтра с вами? – не растерялась Элина.
– Нет. Два таких таланта в одном месте, – это как-то слишком для моей психики. Алексей Константинович, у вас ведь найдется сложная задача для нашей одаренной сотрудницы? Вот и славно. Все свободны, кроме группы по эльфийскому делу. И вас, Алексей Константинович.
Несмотря на очевидное решение, задача не была простой. Действительно ли Мария является дочерью этих людей? И если да, то как оказалась вдали от родителей, да еще в другом мире? Вполне возможно, что за всем стоит чья-то злая воля. С какой целью? Действовать следовало очень осторожно, ведь безопасность клиента прежде всего.
Взгляд Антона невольно скользнул на рюкзак, аккуратно висящий на спинке Викиного стула. «Наверное, не очень приятно вот так просидеть весь день без движения», – подумалось ему. Словно в ответ ткань у застежки приподнялась, на него из тени уставился немигающий глаз.
– Ребят, задержимся буквально на пять минут. Какие есть предложения по завтрашнему дню?
Посовещавшись, решили пока заняться поиском дополнительной информации, а дальше по обстоятельствам. Но в связи с открывшимися обстоятельствами, стоит ли брать с собой Марию? Взвесив все «за» и «против», рассудили так: девушке наверняка будет интересно познакомиться с миром, в котором живут ее потенциальные родственники. Что касается безопасности, то кого в городе, наполненном туристами, заинтересует еще одна туристическая группа, остановившаяся в гостинице на пару-тройку дней. И если сама девушка не будет на каждом углу кричать о цели своего прибытия, а она этого точно делать не будет, ей в принципе ничто не угрожает.
После совещания Антон с Викторией поехали к нему на работу. Провел экскурсию, познакомил с ребятами, между прочим, впечатлил техническим оснащением.
А потом он повез ее домой. К ней домой. Рюкзачок, с которым Вика не расставалась ни на миг, снова лежал на ее коленях. Это обстоятельство нервировало. Оставалось утешиться тем, что не очень позитивная реакция на родственников будущей жены встречается довольно часто. А если учесть, в какой ипостаси сейчас находится родственница Виктории, то и совсем понятна его неприязнь. Но в принципе он очень благодарен бабе Поле за помощь в охране Виктории.
Его Виктория…
– Знаешь, ты сегодня была великолепна, – восхищенно проговорил Антон, уверенно сворачивая на улицу, судя по карте, мертво стоящую в пробке.
– Знаю, – улыбнулась.
– А как бабушка себя чувствует?
– Хорошо, благодарит тебя за беспокойство. Между прочим, это ведь ее идея была, про архивариуса. Сама бы я не сообразила, пожалуй.
– Здорово. А как в остальном, спокойно?
– Тишина пока.
– Можно, я к тебе поднимусь?
– Конечно, спрашиваешь еще. Закажем что-нибудь к чаю в быстрой доставке?
– Ага, и Бронислав Васильевич, или кто он сейчас, тут как тут. В желтой курточке.
– Антон, это уже перебор, – Виктория засмеялась.
Она открыла приложение и начала листать картинки.
– Как насчет шарлотки с корицей и какао по-норвежски?
– Уже слюнки потекли…
– Заказываю.
Пока ползли в пробке, пока искали место парковки, в итоге курьер их даже заждался.
– Чисто? – уточнил Антон.
– Бабушка говорит, что корицы можно было бы и побольше положить.
– Ничего себе нюх…
Антон расплатился с курьером и взял пакет.
Поднялись, поужинали.
– А можно я сегодня останусь?
– Ты же знаешь.
Они долго сидели за столом, пока Виктория не начала зевать. Украдкой поцеловавшись в коридоре, они еще какое-то время стояли, взявшись за руки.
– Я не хочу уходить, – пожаловался Антон.
– А я не хочу, чтобы ты уходил. Но бабушка… – ответила Виктория.
И Антону пришлось пройти к лифту, нажать кнопку вызова. И махнуть рукой на прощанье своей маленькой мучительнице.
Время идет, а у него по-прежнему ни одной идеи о кольце. Может, поговорить с тем архивариусом? Наверняка старый эльф сможет посоветовать что-нибудь подходящее. Может, какого-нибудь знакомого мага-артефактора. И у того найдется подходящее для Вики кольцо. Эта простая мысль осветила сердце Антона лучиком надежды. А еще он представил счастливое изумление на лице его ведьмочки, и даже улыбнулся от предвкушения.
Эльфийская кровь (продолжение)
Антон помахал рукой, двери лифта закрылись. Убеждая себя в том, что нет ничего страшного в расставании, и завтра они снова будут вместе, Виктория вернулась в квартиру.
– Родная, не забывай, у нас очень мало времени, – с укором ворчал в голове голос бабы Поли.
– Прости, бабуль, я готова.
Ее хранительница не могла оставаться в этом мире надолго, силы таяли с каждым днем. Потому бабушка начала учить Викторию новой магии. Такой, которая поможет ей сразиться с демоном в случае необходимости.
– Мне кажется, ты отвлекаешься на обстановку. Нам надо переместиться в более подходящее место, – посетовала баба Поля, когда время перевалило за полночь.
Виктория и не думала возражать. Все попытки достать единственное оружие, которым можно развоплотить демона, заканчивались провалом. И теперь она была готова отправиться куда угодно, лишь бы это помогло. Время позднее, никто не хватится, а Антону она еще часов в десять пожелала спокойной ночи и отключила телефон.
– Куда, бабуль?
– Знаю одно местечко, – змея гибкой лентой обвила ногу Виктории, – оно на первый взгляд немного жутковатое, но в остальном лучше и придумать нельзя.
Виктория почувствовала провал портального перемещения. Пол под ногами заскрипел мелкими камушками, в нос ударил запах подвальной сырости.
– Где мы? – с любопытством оглядываясь, спросила она.
– Где мы… где мы.. где мы… – разнеслось многократное эхо.
Просторный зал едва освещался несколькими чадящими факелами, на четыре стороны от Виктории чернели проемы. Потолок был относительно невысоким и закруглялся кверху правильным куполом.
– Это подземная часть древнего храма, родная моя, – змея скользнула в сторону.
– Действительно, жутковато, – зябко передернула плечами Виктория.
– Жутковато… жутковато… жутковато… – вторило эхо.
– Но это очень сильное место. Попробуй еще раз сосредоточиться, Вика. Если ты не научишься призывать клинок, то у тебя не будет ни одного шанса справиться с демоном. Я постоянно ощущаю его присутствие рядом и пока еще в силах удерживать на расстоянии черную сущность. Но ты видишь, как стремительно я слабею. Нет ничего хуже осознания собственного бессилия, осознания того, что не можешь помочь своим близким. Я делаю для тебя все, что могу, кровиночка моя. Постарайся и ты.
Но у Виктории опять ничего не получалось.
– Дорогая, вспомни, что ты чувствовала в тот момент, когда призывала нож Руби, – бабушка Поля заметно нервничала.
В который раз Виктория начала пересказывать, как она разозлилась на того демона.
– Что именно тебя разозлило, деточка. Вспомни хорошенько и попытайся снова пережить те эмоции…
Но ничего не помогало.
– Бабуль, ты же сама научила меня отстраняться от сильных эмоций, особенно таких разрушительных. Я теперь не могу разозлиться. Тем более по такому глупому поводу. Эти мои приключения с женихами, они ведь и на самом деле смешные, теперь я это понимаю. Даже удивительно, как я могла так завестись в тот момент. Такая глупая была.
– Глупая была… глупая была… глупая была… – вторило эхо.
– Да, действительно, – задумалась баба Поля. – Но что если демон попытается убить Антона? Представь себе такую ситуацию. Что ты будешь делать?
– А зачем ему убивать Антона? – сердце похолодело.
Эхо равнодушно повторяло «убивать Антона… убивать Антона…», Виктория даже уши закрыла, чтобы не слышать этого.
– Да кто его знает. Он же демон.
Взяв себя в руки, Виктория снова попыталась вызвать клинок, она крепко зажмурилась и постаралась ощутить в руке тот холод. Но – ничего.
– Ты права, – чуть не плача признала свое поражение, – нет ничего ужаснее, чем понимать свое бессилие перед опасностью, грозящей близкому человеку.
Змея недовольно дернула хвостом.
– Ничего, дорогая, не расстраивайся, – устало прошептала баба Поля, – мы не отступимся, и у тебя обязательно все получится.
Змея снова свила кольца вокруг щиколотки Виктории, затем портальный провал, знакомая уютная обстановка.
– Бабуль, а ты не говорила, что умеешь создавать порталы.
Скользнув в любимое кресло, змея свернулась в нем клубочком, положив треугольную голову на верхнее кольцо.
– А я и не умела, дорогая. Но ипостась хранительницы рода, как оказалось, дает некоторые дополнительные бонусы. Отдыхай, родная. Скоро на работу, и тебе надо успеть набраться сил. Завтра вечером продолжим тренировки.
– Спокойной ночи, бабуль, – Виктория поцеловала змею в макушку.
– И тебе спокойной, внученька.
***
Казалось, только глаза закрыла, – и вот оно, утро. В телефоне куча сердечек от «Великого Воина». Отправив поцелуйчик в ответ, Виктория лениво сбросила одеяло и поплелась в ванную комнату. После прохладного душа сонное состояние немного отпустило, но на кофе времени уже не было. Как бы не ворчал Антон на ее «боевой раскрас», она так привыкла быть на людях с макияжем, что по-другому уже и не представляла. Кофе придется пить на работе.
– Бабуль, ты готова?
Нацепив рюкзак, Виктория вышла из квартиры. Едва успела запереть дверь, на этаже остановился лифт.
– Почему меня не дождалась? – Антон хотел ее обнять, но увидел рюкзак и передумал, ограничившись легким поцелуем.
Поспешили к лифту, пока тот не уехал.
– Вик, ты какая-то бледная. Что-то случилось?
– Да нет, ничего, просто плохо спала. Знаешь, все время думаю про этот нож Руби. Хорошо, если бы получилось опять его раздобыть. Смогла же тогда, а больше никак.
– Ты пробовала его призывать? – встревожился Антон.
– Ну да, говорю же, не спалось.
– Пожалуйста, не рискуй так. Хотя бы дождись меня.
– Так бабушка ведь со мной, она даже помогает, но пока без результатов.
– Угораздило же меня тогда связаться с Люциферовым, у него даже фамилия подходящая…
Виктория не дала договорить Антон:
– Давай сменим тему.
Лифт остановился, и в это время зазвонил телефон.
Они пошли к выходу, Антон на ходу принял вызов и вдруг замер как вкопанный.
– Что там? – занервничала Виктория.
– Да, да. Отлично. Подтверждаю, все согласно договоренности, – ответил и убрал телефон.
– Да не тяни…
– Ты не поверишь! – в глазах Антона застыло неопределяемое выражение.
– Ну что же?
– Эридан, он… Он сейчас в агентстве, чтобы выполнить свое обещание. Все, больше не о чем не спрашивай, сюрприз.
– Не хочешь, не говори, – надула губы Виктория.
Они сели в машину, Антон включил радио. Бодрые голоса ведущих, вещающих в прямом эфире, веселая ритмичная музыка. Конечно, Вика очень быстро перестала сердиться. Пусть будет сюрприз, разве стоит из-за этого обижаться.
– Ничего себе оперативность, – воскликнул Антон, едва из-за поворота показалось здание, обрастающее строительными лесами.
– Что происходит? – не понимала Виктория.
– Ты знаешь, наше агентство больше не сможет предоставлять услуги демонам. Придется извиняться за причинённые неудобства.
– Почему?
– Сейчас все здание будет покрыто специальной сетью, последняя разработка кафедры демонологии Валлдрброукской академии. Воздействие на демоническую сущность не так, чтобы разрушительное, но вполне ощутимое.
– Но это же… межмировой скандал?
– Полагаю, многих заинтересует это изобретение, – уклончиво ответил Антон, заворачивая на стоянку бургерной, – кстати, кофе будешь?
– Да. А… Эридан, он здесь?
– Вик, мы не встретимся, если ты об этом.
– Хорошо.
– Знаешь, хотел попросить, чтобы никого не шокировать лишний раз. Может, как-то заранее иллюзию сделаешь?
– А надо? – распахнула глаза рыжеволосая девушка.
– Ты просто чудо, милая, – не удержавшись, Антон чмокнул ее в носик, виртуозно избежав контакта с лежащим на коленях любимой рюкзаком.
Когда подошли к зданию, строительные леса были развернуты уже на всю его высоту. Рослые смуглые парни легко перемещались по металлическим конструкциям, ловко фиксируя на поверхности стены поблескивающую паутину. Слаженные действия красавцев вызывали восторг у подъезжающих сотрудников. Никто не спешил заходить, в итоге на стоянке было полно народа.
– Антон Лукич, Виктория, доброе утро! – бодро поприветствовал их Верихов.
– Доброе утро. Вот это подготовка, – Антон был удивлен.
– Как я понял, военные. В любом случае, ребята знают свое дело. Обещают в течение часа закончить. Виктория, тебе тут Эридан попросил передать.
С этими словами Алексей Константинович протянул Виктории увесистый сверток, который держал в руке.
– А что это? – спросила она.
– Не знаю, сказал, что ты оценишь.
– Похоже на книгу… – предположила Виктория, прощупав содержимое через оберточную бумагу.
– Коровина уже подъехала? – натянуто улыбнулся Антон.
Ему не нравилось, с каким вниманием отнеслась Виктория к подарку бывшего жениха.
– Пока нет. Должна подойти, думаю. Не переживайте, встречу. Пока здесь побуду, посмотрю, что и как, – ответил Верихов.
– Хорошо, – согласился Антон.
Виктория так нетерпеливо ощупывала сверток, что не оставалось ничего другого, как поскорее подняться с нею в директорский кабинет.
– Любочка, привет! Как дела?
– Доброе утро, отлично, – Любочкина неизменная улыбка озарила приемную.
Войдя в кабинет, Виктория первым делом начала разворачивать упаковочную бумагу.
«Демоны. Как распознать и подчинить» – значилось на обложке фолианта.
– Ничего себе, – пробормотала она и осторожно раскрыла книгу.
«Умеет же человек дарить правильные подарки», – расстроенно подумал Антон. Хотя Виктория и отказалась от мысли выйти замуж за Эридана, это никак не умаляет достоинств последнего. Но что может противопоставить Антон?
Образ рыженькой очень шел Вике, сейчас она с таким вниманием читала руководство по обращению с демонами, что совершенно не замечала ничего вокруг. Антон залюбовался своей девочкой и совершенно потерял счет времени. В реальность вернул вибрирующий телефон, Верихов прислал сообщение о том, что все готово.
– Вик, нам пора.
– Слушай, это бесценная вещь. Как думаешь, ничего, если я возьму ее с собой? – ее глаза горели от восторга.
– Конечно, мое рыженькое солнышко.
– Ой! – Виктория посмотрела на него с удивлением, – Я же… Слушай, там на площадке, да и в коридорах с нами все здоровались как обычно. Откуда они знают, что это я?
– Хм. Давай подумаем. Молодой руководитель, однолюб, между прочим, приводит к себе на работу некое симпатичное создание, он ее нежно обнимает, смотрит влюбленными глазами. Кто это девушка? Может, та самая Виктория, давно и безнадежно похитившая его сердце?
– Да ну… – протянула недоверчиво рыженькая ведьмочка.
Антон не выдержал и рассмеялся.
– Сдаюсь. Просто в рабочий чат бросил твою новую фотку, чтобы привыкали.
Глаза Виктории опасно блеснули.
– Купидонов… – многозначительно протянула Виктория.
– Я тебя так люблю! – искренне признался Антон и поцеловал искрящиеся пальчики.
Какое бы заклинание не задумывалось, оно тут же рассыпалось серебристой пылью.
А затем он ловко застегнул на нежном запястье небольшой изящный браслетик.
– Как тебе мой новый подарочек? Нравится?
– Мммм.
– Да ладно не ворчи, просто маленький передатчик, на всякий случай. У всех в группке будут такие. Не снимай, пожалуйста.
Портал не позволял перемещаться большими группами, потому уходили в два приема. Марию определили во вторую очередь, вместе с Викторией и Антоном. Девушка заметно нервничала.
– Первый раз? – улыбнулась Виктория.
– Да. А это не опасно? Читала на одном сайте, что технология сырая, и что последствия не изучены. Может на будущих детях сказаться и все такое.
– Я знаю одного потомственного портальщика, у него даже пра-пра дедушка был портальщиком. И ничего, красивый, умный, возглавляет магическую академию межмирового уровня.
– Ну если так, – девушка продолжала с опаской смотреть на синюю площадку.
– Главное дыши глубоко и держись на ногах крепче, а то перепад давления, опять же мало ли куда закинет…
Девушка распахнула глаза. Виктория рассмеялась.
– Да шучу я. Пошли уже, все будет нормально.
Они встали в центр синего круга, Антон взял обеих за руки, а уже через несколько мгновений все оказались на знакомой площади.
– Ты только к тому фонтану не подходи, – на всякий случай предупредила Виктория Марию.
– Почему?
– Дремучий народ, предрассудки всякие. А вот и наши. Ну что, в гостиницу?
Туристическая группа отправилась вверх по одной из улочек, с любопытством рассматривая изящные архитектурные решения. Здесь царил эльфийский стиль, предполагающий близость к природе, экологичность построек и обилие зелени.
Видевшая эту красоту впервые, Мария замирала, глядя на увитые цветами здания. А еще повсюду была вода, которая ручьями струилась по стенам, играя бликами в солнечных лучах, затем скатывалась в ложбинки и исчезала где-то под землей. Восхищалась девушка растущими прямо из стен мощными ветвями, обжитыми веселыми птичьими стайками. Забыв про все на свете, фотографировала на телефон бабочек, что облюбовали витрину магазинчика изящных вещиц.
– Кажется, ей здесь нравится, – шепнул Антон Виктории.
– Хорошо, что ты взялся ей помочь, смотри, она ведь словно часть этого мира, – так же тихо ответила Виктория.
Зарегистрировавшись в гостинице, они оставили вещи и отправились на прогулку.
– Никогда не видела ничего подобного! – воскликнула Мария, глядя на величественный дворец, расположившийся в глубине парка.
Она прижалась к ажурному металлическому ограждению, пытаясь лучше разглядеть затейливое переплетение башенок и многочисленных арочных проемов.
– Руки убрала, – повелительно донеслось из окна остановившегося автомобиля.
Сквозь опущенное стекло на них брезгливо смотрел богато одетый юноша. Девушка испуганно отшатнулась от кованых переплетений.
– Первый раз вижу такого хама среди эльфов. Хотя, какой же он эльф? – насмешливо произнес Вениамин Петров.
– Я сын лорда Юнеливиона! – гордо заявил юноша и махнул стражникам, замершим у ворот.
Машина тронулась с места и завернула в открывшиеся ворота, затем помчалась к замку.
– Простите, но вы должны покинуть эту территорию, – вежливо попросил подошедший стражник.
– Мы изучаем местные достопримечательности, замок лорда является несомненной жемчужиной столицы, – ответил Антон.
– И все же вы должны удалиться на сто шагов от ограждения, – в голосе стражника слышалась скорее просьба, чем приказ.
– Мы уже уходим, простите что побеспокоили.
Группа двинулась прочь.
– Шаги считать будем? – поинтересовался Соткин Николай.
– Да уж, неприятный тип, – проронила Виктория.
Приподнятое настроение улетучилось без следа.
Недалеко от дворца находилось небольшое уютное кафе со столиками на улице. Сдвинув стулья к одному столику, компания заказала мороженое. Виктория выбрала клубничное, Мария остановилась на клюквенном, Антон решил попробовать фисташковое, остальные спутники оказались куда смелее, выбрав нечто непривычное. В итоге Вениамин смаковал мороженое с мясом креветок, Николай аппетитно поедал нечто из молока триходонта планезийского, Смирнов Андрей сыпал многозначительными междометиями после каждой ложечки «Страсти Ягуара». Проникнувшись, все решили, что тоже хотят попробовать столь интересное творение. Заказали. Теперь междометий стало намного больше, причем вполне конкретных, адресованных Смирнову лично. На что тот невозмутимо заявил:
– Я что, один что ли страдать должен?
Хорошее настроение потихоньку восстанавливалось.
– Весьма смелое решение, – громко проговорил пожилой эльф, присаживаясь за соседний столик.
– Архивариус! – узнал Антон. – Очень рад встрече, присоединяйтесь!
– Да нет, спасибо, я предпочитаю классику, – эльф повернулся к миловидной официантке, ожидающей заказа, – мне как обычно, Матриш.
Девушка улыбнулась и заскользила между столиками к зданию кафе, архивариус подсел к компании.
– Как поживают ваши тётушки? – архивариус был явно расположен к беседе.
– Хорошо, спасибо. А мы тут решили получше изучить местные достопримечательности.
– В таком случае, молодые люди, вам несказанно повезло, – улыбнулся старый эльф, – сегодня у меня выходной, и я могу побыть вашим гидом.
Компания одобрительно загудела.
– А это что за прелестное создание? – взгляд эльфа остановился на Марии. – Мне кажется, что я где-то уже видел это милое личико.
– Вы, наверное, ошибаетесь, – смутилась девушка, – я тут первый раз, с Земли. Коровина Маша.
– Коровина Маша, – задумчиво повторил эльф, – нет, точно не слышал. И как тебе у нас, Коровина Маша?
– Отлично! – искренне воскликнула девушка.
– Ваш заказ, лорд Юнедэлион, – официантка поставила на стол перед эльфом его мороженое.
– Так вы тоже лорд? – разочарованно протянула Маша.
Официантка замерла, удивленно уставившись на девушку. Между тем улыбка лорда Юнедэлиона сделалась несколько натянутой.
– Кажется, у вас есть неприятный опыт общения с лордами? – осторожно поинтересовался он.
– Да, встретился тут один отпрыск Юнеливиона, – нарочито громко проговорил Вениамин и кивнул в сторону замка.
– Ничего страшного, мы хотели посмотреть на замок, но оказывается, к ограде подходить нельзя, просто нас попросили уйти, – решила сгладить ситуацию Мария.
– Вот оно как, – кончики эльфийских ушей недовольно дернулись.
– Матриш, – окликнул он скучающую официантку, – боюсь, у наших гостей может сложиться не самое лучшее впечатление о городе. Будь добра, принеси всем по хорошей порции самого лучшего мороженного.
На все попытки возразить, лорд Юнедэлион только улыбнулся.
Угощение и правда оказалось изумительным, к тому же погода стояла отличная, ничто не мешало их компании продолжить прогулку в хорошем настроении. Тем более что архивариус оказался очень интересным рассказчиком. История эльфов разворачивалась перед глазами, потрясая воображение. А еще оказалось, что, несмотря на применение прогрессивных технологий в строительстве, эльфы бережно сохраняли старые постройки. Наибольшее сосредоточение таких дворцов тысячелетней давности находилось в так называемом «старом центре», куда они и отправились.
– Друзья мои, я вижу, что утомил вас своими рассказами, – архивариус обвел взглядом их компанию, – прошу прощения, эта часть города мне особенно дорога, и я, кажется, несколько увлекся. Мой дом находится недалеко, буду очень благодарен, если вы согласитесь навестить старого одинокого эльфа и составить ему компанию за обедом.
Несмотря на то, что экскурсия оказалась очень познавательной и интересной, никто бы сейчас не отказался от небольшого отдыха. Да и сама Виктория не снимала рюкзак с утра, и ее начинало беспокоить состояние бабы Поли. Последнее время бабушка все реже говорила с нею, а сегодня и вовсе отмалчивалась. Еще и Антон, до этого все время держащийся рядом, уже с четверть часа секретничал с Вениамином, отстав от группы. Поймав вопросительный взгляд, он тут же поспешил к ней.
– Вика, что скажешь, идем?
– Бабуль, ты как там? – мысленно спросила Вика.
– Плохо, родная, очень плохо, – наконец ответила хранительница рода.
– Как мне тебе помочь?
– Никак. Есть вещи, над которыми мы не властны, родная.
– Бабуль, ты держись, мы что-нибудь придумаем.
– Ничем ты мне не поможешь, родная, время мое выходит. Вечером, сегодня вечером, внученька. Попробуем в последний раз. Прости.
– Бабушке совсем плохо, – прошептала Виктория Антону, чтобы их никто не смог услышать.
– Я очень сожалею, – Антон взял ее за руку, – хочешь, чтобы мы вернулись в гостиницу?
Виктория оглянулась. Все ждали ее решения.
– Мы на минуточку, – Антон вежливо улыбнулся остальным и потянул Викторию в сторонку.
– Слушай, тут Вениамин кое-чем поделился, ты ведь знаешь, что у него особое чутье? – тихонько спросил он.
– Да оборотень твой Вениамин самый настоящий, – так же тихо проворчала в ответ Виктория.
– Понятное дело, – нетерпеливо отмахнулся Антон, – просто он утверждает, что у эльфа и Марии кровное родство.
– Да ну? – Виктория задумалась. – Слушай, а ведь и правда, вон он как с нее всю дорогу глаз не сводит. Кажется, мы должны принять его приглашение и разузнать все получше. По крайней мере, лорд производит вполне хорошее впечатление, но мы будем настороже, правда ведь?
– Извините нас за эту заминку, – Антон взял ее за руку и повел к остальным, – Виктории немного нездоровится, но не настолько, чтобы отказаться от приглашения.
– Очаровательный мальчик, – насмешливо прошептала бабушка.
– Что не так, бабуль?
– Внученька, вы с Антоном вели себя довольно недвусмысленно, а знаешь, что может случиться с молодой женщиной, когда она начинает жить с мужчиной? Это еще сопровождается первое время тошнотой, слабостью, головокружением.
– Но мы предохранялись!
– Так и скажи, а то вон как на тебя все посмотрели.
Ах, Купидонов… Ладно, она потом с ним поговорит на эту тему, когда останутся вдвоем.
