Мария Шмидт
Счастливый брак гарантирован!
– О, сегодня я встретилась с одной очаровательной девушкой.
– Хочешь подкинуть мне новую служаночку? – заинтересованно сверкнула глазами Изиль.
– Ах, дорогая, ты ведь знаешь, как я люблю делать тебе подарки, – засмеялась в ответ Эйгина, – но на этот раз ты не угадала.
Она потянулась за персиком и жадно впилась в него зубами. Сок брызнул во все стороны, часть сладкой влаги закапала с подбородка прямо на тонко выделанную змеиную кожу.
– Да не тяни же! – нахмурилась капризно Изиль.
Неспешно покончив с персиком, Эйгина лукаво улыбнулась.
– Наша землячка, очень перспективная ведьма.
– Да ну? – глаза Изиль сузились, красавица резко подалась вперед, – и где она? Да не томи ты! Сама знаешь, как поредел наш ковен, того и гляди по миру пойдем.
Последние слова Изиль произнесла шёпотом, убедившись, что поблизости нет лишних ушей.
– Разнесла на кусочки мою берлогу, а потом подоспевшие воители нацепили на нее браслетики и выслали обратно на Землю.
– Вот же черт… – выругалась Изиль. – А ты что? Не могла ее сюда привести, что ли. Где твоя хватка, сестренка?
– Ну, еще одна новость заключается в том, что пришла она ко мне не просто так, – неспешно вытерев влажной салфеткой лицо и грудь, протянула Эйгина.
– Клянусь, я тебя сейчас придушу! – нетерпеливо вскрикнула Изиль.
Тяжело вздохнув, Эйгина проговорила с самым прискорбным видом:
– Тот милый белокурый мальчик, ну ты помнишь, мой последний подарок? – дождавшись понимающего кивка, ведьма продолжила, – он принадлежит ей.
Эйгина откинулась назад и насмешливо произнесла:
– Так что жди гостей. Точнее, гостью.
– Хм, – Изиль задумалась.
Она отложила начатый персик и вытерла сладкие пальцы.
– Погоди, ты же сказала, что ее выслали. Так с чего бы…
– Сомневаешься в моих словах, дорогая? – сладко пропела Эйгина.
– Но мне нравится этот мальчик. Он так красиво вписался в интерьер…
– Я тебя предупредила, дальше решай сама, – ведьма в змеином платье резко поднялась, – а я поспешу, мне еще золотце свое выручать. Ему тоже досталось сегодня от этой бешеной.
– С огнем играешь, дорогая, – раздраженно проворчала Изиль, – не водила бы ты дружбу с клыкастыми.
– Бабушку свою поучи, – оскалилась Эйгина.
– Злючка, – сверкнула белоснежными зубами Изиль.
– Было у кого учиться, – улыбнулась в ответ Эйгина.
Прежде чем расстаться, ведьмы тепло обнялись на прощание и снова обменялись дружескими поцелуями.
…Оставшись одна, Изиль задумчиво доела персик, оделась и спустилась в центральный зал, где была выставлена ее гордость, – коллекция лучших представителей так называемого сильного пола. Погруженные в полустазис, брутальные красавцы замерли в изящных позах, изображая различные жизненные сцены. Для каждого экспоната Изиль тщательно подбирала образ. Вот богатырь, идущий за тяжелым плугом, пот каплями застыл на его лице. Вот силач, разрывающий пасть льва, ярость его оскала каждый раз задевает в тонкой душе ведьмы самые трепетные струны. А вот одетый в черную кожаную куртку мужественный воин. Квадратная выпирающая челюсть, черные зеркальные очки… Изиль посмотрелась в каплевидные зеркала и поправила безупречно уложенные волосы. Длинный ряд заканчивался статным блондином, опустившимся на колено. Почему-то Изиль увидела его эльфом. Всего-то и пришлось, что нарастить ушки и приодеть в простенькую эльфийскую одежду. Да лук вручить, вроде как эльф на охоте. Натянул тетиву и замер, прищурив глаз. Ведьма лениво потянулась, зевнула, затем довольно похлопала последнее приобретение по плечу. Нет, делиться своими игрушками они ни с кем не собиралась.
***
– Соколик мой ясный, как ты? – сложив губы трубочкой, причитала Эйгина.
Для ведьмы ее уровня проникновение в особо охраняемую палату не представляло никакой сложности. Эти глупые вояки и понять ничего не успели, как забылись крепким сном. Увидев свое сокровище в плачевном состоянии, ведьма опешила. Руки забинтованы и крепко привязаны к кровати, все лицо в пластырях, а глаза… В глазах застыла боль. Сердце Эйгины дрогнуло.
– Как ты могла так со мной поступить? – сдавленным голосом прохрипел вампир, – я ведь просил не делать этого… Мы могли быть счастливы… Ты поддалась той ведьме и подыграла ей. И теперь я больше не могу тебе верить.
Он отвернул лицо.
– Милый, Влад, любимый, прости меня, клянусь, – по щекам Эйгины потекли слезы, – клянусь, я не знала… Прости, что не поверила… Я думала, что ты шутишь. Влад, дорогой мой!
– Я открылся тебе, доверился… Уходи, – выдавил вампир.
– Мы все начнем сначала. Клянусь, что больше никогда… Хочешь, каждый день буду приводить кого-нибудь свеженького? Только не молчи.
– Из-за тебя я стал изгоем. Бежать некуда, меня везде найдут, – с отчаянием выдавил тот.
– Мы укроемся у моей сестры, поверь, надежнее укрытия ты не найдешь, – жарко зашептала Эйгина, расстегивая крепко стянутые ремни на руках возлюбленного.
– Дариф? – вампир посмотрел на ведьму расширенными от ужаса глазами.
– Я столько лет помогала ей, и теперь уверена, что сестра мне не откажет. Укроемся хотя бы на первое время. А там видно будет.
– Я… я боюсь твою сестру. Она нас ненавидит. Она меня убьёт.
– Ну что ты такое говоришь, милый, соколик ты мой ясный, у меня замечательная сестра, она поймет, – запричитала ведьма.
Последний ремень заклинило, и она в сердцах перерезала его ногтем мизинца.
– Как я могу доверять тебе? – несчастный вампир сел.
Его черные как смоль волосы были всклокочены, уголья глаз смотрели на ведьму из-под хаотично наклеенных полосок пластыря с немым укором.
Ведьма нежно обняла его и прижала к себе.
– Мне никто не нужен кроме тебя, ты ведь знаешь. Пойдем со мной. Обещаю, что ничего с тобой не случиться. А сестра… она поймет. Мы поселимся где-нибудь в укромном местечке и не будем никому мешать. Неужели я не имею права на счастье?
– Но нам придется расставаться, когда ты будешь уходить за новыми игрушками для Изиль. Сюда мне путь будет закрыт, а это значит, что я не смогу тебя сопровождать. Что со мной будет без твоей защиты? – жалобно простонал Влад. – Твоя сестра, она такая коварная.
Тяжело вздохнув, Эйгина поцеловала любимого в черную макушку.
– Я никому не дам тебя в обиду. Дариф большой, в конце концов, не обязательно сообщать сестре некоторые подробности. Пойдем со мной. Клянусь, я сумею тебя защитить.
Вампир обреченно кивнул головой.
Хозяйка дарифских земель (продолжение)
Ведьма лениво потянулась, зевнула, затем довольно похлопала его по плечу, на что Антон мысленно скрипнул зубами. Хохотнув, ведьма пошла к выходу, по дороге сыпя насмешками в адрес других таких же несчастных. Он видел их в отражении зеркал, расположенных на стене напротив. Видел себя. Как он мог так подставиться?
Сначала очень злился.
На Бронислава Васильевича, которому приспичило найти суженую, на Верихова, недостаточно просчитавшего риски, на себя, что оказался таким доверчивым. И, конечно, на ведьму. Как ловко его провела эта красотка.
О, она была очень довольна собой. Сделала из взрослого мужчины какое-то посмешище. И теперь заглядывает время от времени, чтобы полюбоваться на его унижение. А ведь эта Изиль и есть истинная пара Бронислава Васильевича, в этом не оставалось никаких сомнений. Только чем такая, лучше вообще никакая. Зря он это все затеял.
Потом Антон думал о Лютиковой. Красивая, недоступная, и… такая же ведьма. А с ведьмами лучше не связываться. Даже если тебе не повезло настолько, что именно ведьма является твоей истинной парой. В итоге себе дороже выйдет.
Какое жестокое совпадение, что его милая, нежная рыжая звездочка тоже Вика. Испуганный взгляд, смущение. Как ловко он ее тогда вычислил. И как дрогнуло сердце, стоило поймать ее взгляд тогда, при первой встрече в цветочном магазине. Он утонул в этих глазах, пропал раз и навсегда. Увидев его, девочка растерялась, покраснела. Антон тоже растерялся, но старался не подавать вида. Что-то без умолку рассказывал, сам же только ловил редкие смущенные взгляды и таял. И как больно было отпускать ее. Когда трамвай увозил Вику, его сердце рвалось на части.
Наверное, он испугал ее поцелуем. Но жалеет ли об этом? Нет. Стоило коснуться раскрывшихся в удивлении губ, как весь мир исчез для него, душа засияла счастьем, казалось, даже крылья за спиной расправились. Как он мог не уберечь свое сокровище, выпустить ее из рук?
Вспоминал Антон и первый поцелуй со своей так называемой истинной парой. Ничего. А вместо крыльев горящая от оплеухи щека. Ведьма. Злобная бесчувственная ведьма.
Нет, отец не прав. Надо бороться за свое счастье, только бы выбраться отсюда. Антон найдет Вику, он бросит к ее ногам все, чего только она не пожелает, он отдаст ей свое сердце. Потому что оно, его сердце, точно знает, только ее он ждал, только свою рыженькую Вику. Свою милую девочку.
Что с нею? Где она теперь? Что если нашла кого-то ближе себе по возрасту? Встречается, ходит в кино, целуется… От таких мыслей становилось совсем грустно, жизнь теряла всякий смысл.
Сколько раз он засыпал под равнодушное сообщение о том, что абонент недоступен, сколько раз, едва проснувшись, набирал номер и снова слышал то же самое. Неужели она так и останется его несбыточной мечтой?
Каждый день высматривал Антон ее среди прохожих, побывал во всех кафе, в поисках столько времени провел в метро. Даже в Цюрихе искал знакомое лицо среди тысяч других. Да что там Цюрих, даже здесь, прогуливаясь по улицам вампирского мегаполиса, привычно искал глазами знакомые рыжие локоны.
Воспоминания о той, что запала в сердце, подарив надежду и крылья, удерживали сейчас его от безумия. Пусть пока Антон беспомощен, но ребята не бросят его в беде. И когда он выберется отсюда, то уже не свернет с намеченного пути. Что бы ни говорил отец, Антон найдет Вику и будет счастлив с нею.
***
…О том, что истинная пара клиента находится на территории, обозначенной как Дарифские земли, Антон узнал почти сразу. Очень помогли подсказки отца. Но оказалось, что попасть на территорию этих земель было практически невозможно. Единственный существующий портал находился на территории закрытого от остальных государства. Ни о каких коммуникациях с Дарифскими землями и речи не было.
Рисковать клиентом Антон не мог, потому планировал каким-то образом попасть на территорию, найти истинную пару Бронислава Васильевича и убедить ее отправиться с ним на Землю.
Аналитики предположили, что чем строже охраняются границы, тем больше шансов на существование незаконных каналов сообщения. Все силы отдела бросили тогда на поиски действующих контрабандистов. И спустя три недели по разрозненным обрывочным сведениям обнаружили присутствие некоей криминальной группировки, занимающейся похищением туристов. Интересовали группировку преимущественно мужчины, обладающие привлекательной для своей расы внешностью. Что наводило на определенные размышления.
Правда, официально вампиры не признали ни одного случая похищения, переложив ответственность на некачественную работу службы по обеспечению портальной связи.
Вот тогда Антон и отправился на самостоятельную разведку. Прогуляться, осмотреться. Наметить планы для последующего посещения, не исключено, что сразу группой сотрудников. Но он и предположить не мог, что не пройдет и часа, как на него выйдут с весьма интересным предложением.
Сначала он обратил внимание на дряхлую старушку с безнадежно стертыми клыками неопределенного цвета. Пожилая вампирша едва тащила тяжелые пакеты с логотипом находившегося неподалеку гипермаркета.
– Бабушка, вам помочь? – вежливо поинтересовался Антон на межмировом.
Старушка удивленно посмотрела на него подслеповатыми белесыми глазами. Решив, что та не знакома с языком или просто плохо слышит, Антон пояснил свое предложение при помощи жестов. После чего старушка явно обрадовалась и вручила ему пакеты. Идти пришлось довольно долго, они то и дело сворачивали в узкие переулки, пока не уткнулись в старый каменный дом с заколоченными окнами.
– Спасибо, соколик, – сказала старуха на чистом русском языке.
Увидев изумление на его лице, она усмехнулась.
– Всякое бывает, милый. Уже и не мечтала землячка встретить. Да… Чем мне тебя отблагодарить за доброту твою, добрый молодец? А хочешь вечную молодость?
Странно было слышать такое предложение от древней сморщенной старухи.
– Может, о машине мечтаешь надежной. Или оружие тебе надобно какое редкое?
Слушая старуху, Антон вспомнил детские сказки про Бабу Ягу, попадание в образ казалось стопроцентным.
– Разве что коня богатырского и меч-кладенец, – с улыбкой предложил он.
Старушка удивленно оглядела его снизу вверх.
– Неужто у вас до сих пор все по-старому? А одет вроде современно.
– Да нет, бабушка, пошутил я. Вас случайно не Ягой зовут?
Старушка вздрогнула.
– Глупости не говори.
– А жаль… – разочарованно произнес Антон.
Его позабавила возможность вот так запросто встретить легендарную героиню.
– Может, любовь свою ищешь? – вдруг проникновенно спросила старуха. – Могу посодействовать.
– Любовь… ищу. Но не для себя. На задании я.
– Что ж, заходи, коль не шутишь, – сказала старуха и открыла дверь.
Все дальнейшие события слились в тяжелый липкий сон. Едва Антон переступил порог дома, как в нос ударил дурманящий запах сладкого благовония. Старуха провела его в мрачную комнату, освещенную тремя свечами. Затем пояснила, что поможет ему найти желаемое, но за это надо заплатить кровью. Получив согласие, с ловкостью опытной медсестры разорвала упаковку невесть откуда взявшейся одноразовой иглы и ловко ввела ее в вену. Крови понадобилось много, Антон долго наблюдал за струйкой, стекающей из иглы в большой бокал. Когда тот наполнился на половину, старуха решила, что достаточно. Кажется, она вынула иглу и велела зажать руку. А дальше его сознание отключилось.
Потом Антон оказался лежащим на теплом толстом ковре в довольно светлой комнате. Стоило присесть, как все поплыло перед глазами. Видимо, слишком дорогое это удовольствие, поиск суженой для банкира. Но стоило войти в комнату длинноногой красавице с пухлыми чувственными губами и прочими достойными прелестями, едва скрываемыми за минимумом одежды, Антон понял, что старуха не обманула. Вошедшая была той самой дамой из его видения. Он даже обрадовался, что все оказалось намного проще, чем представлялось.
Красавица присела рядом и напоила его терпким отваром, после которого сознание начало медленно проясняться.
– Мне сказали, что ты ищешь кого-то? – сверкнула белоснежной улыбкой дева.
– Уже нашел, – честно признался Антон, любуясь совершенной красотой девушки.
– И что ты чувствуешь? – прошептала она низким бархатистым голосом.
– Я очень рад. Хотя это моя работа, соединять истинные пары, но каждый раз это так волнительно. Твой суженый находится в нашем мире. Готова к встрече?
– Конечно, – улыбнулась дева, – ты даже не представляешь, как.
Она поднялась и потянула его за руку.
– Я знаю короткий путь, идем?
– О, так у вас все-таки есть свой портал? – обрадовался Антон и поспешил следом.
Вспоминая этот момент, теперь он называл себя ослом. Сам ведь, совершенно добровольно залез в какую-то прозрачную кабину. И все. Чурка с глазами.
Еще и в виде эльфа. Одно радует, что Лютикова его не видит. Вот позабавилась бы.
***
– Такое дело… В общем, нужны хорошие специалисты. Завтра Виктория отправляется в Валлдрброукс, будем привлекать высших магов, – заявил безапелляционно Верихов.
Что оставалось делать? Родители Антона смотрели на нее с надеждой. Согласилась.
Затем быстро попрощалась и выскочила из лаборатории, отмахнувшись от предложения Верихова подбросить до дома. Прямо из коридора перенеслась к себе. Помыться, переодеться, – на все не больше тридцати минут. Да, еще чашечка кофе. Растворимого, потому что времени практически нет.
Готова.
Что там нынче в тренде, старушки? Без проблем.
Крепко зажав амулет, Виктория вспомнила комнату с разрушенной стеной. До мелочей. И шагнула вперед.
В бывшем жилище ведьмы было темно. Свет большого города не проникал в этот закоулок. Осторожно оглядевшись, Виктория зажгла небольшой огонек. Ведьма не могла не оставить следов.
Когда смотришь какой-нибудь детектив, обыск воспринимается довольно обыденно. В реальной жизни все оказалось не так просто. Сама мысль о копании в чужих вещах претила Виктории, но на кону жизнь Антона, и этого вполне достаточно для того, чтобы поступиться принципами. Что Виктория и сделала, начав методично выворачивать содержимое всех шкафчиков и комодов.
Трудно сказать, что именно она искала, нужная вещь сама должна была отозваться как-то в руках. Через некоторое время позади остались уже три распотрошенных комнаты, и – ничего. Одежда, безделушки, вещицы непонятного назначения… все не то.
Следующей оказалась небольшая кухня. На столе сиротливо стояли две чашки недопитого чая в компании невзрачной вазочки с печеньем. Пальцы Виктории сами потянулись к одной из чашек. И… – победа!
Выплеснув темную жидкость в круглую мраморную раковину, она сжала холодный фарфор двумя руками и закрыла глаза.
Темнота. Но это и к лучшему, наверное.
Виктория прислушалась.
Большое помещение, откуда-то долетает музыка, нежный женский голос поет о несчастной любви. Но рядом никого нет. Зажгла небольшой огонек и отправила «на разведку». В призрачном свете появились очертания большого обеденного стола, стульев вокруг. Красивых, вычурных. Да и стол не прост. Мерцает в свете огонька розовыми отливами. Хотя сам скорее черный. Поодаль камин… очень даже современный. Отделка, похожая на позолоту. Левее – большие окна в пол, за которыми непроглядная темень. Освещенная комната отражается в окнах как в зеркале. В центре комнаты – бабуля, папина мама. Вообще-то это сама Виктория, конечно, но со стороны так реально, что даже сердце ёкнуло. Поправила брошку под воротником. Почему-то это брошка особенно запомнилась. Бабуля ее очень любила и всегда перецепляла на одежду, в которой ходила. Когда пришло время, Виктория прицепила брошку на последнее ее платье.
Отогнав грустные воспоминания, Виктория переключила внимание на изучение комнаты.
Обрамляющие окна золотистые портьеры уходят далеко вверх. Высокие стены обтянуты похожей на шелк тканью, сам потолок разрисован не хуже сикстинской капеллы. У стены справа большой буфет. В котором, среди прочего, красуется большой чайный сервиз. Чашка в руках Виктории явно отсюда.
Тихонько поставив ее на стол, Виктория мягкими шагами направилась к массивной двери.
За дверью широкий коридор, тускло освещенный стеклянными фонариками с настоящими свечами. Куда дальше? Решила идти на звуки доносившегося пения, а там действовать по обстоятельствам.
Коридор поразил барельефами. Изображенные сюжеты отдаленно напоминали античные: вот в битве сошлись мужественные воины, а дальше юная дева склонилась к распахнувшему крылья лебедю; вот четверка лошадей несет всадника… Подчиняясь зыбкому движению языков пламени, тени устроили на выпуклых поверхностях причудливые пляски, словно оживляя застывшие фигуры.
Были здесь и громоздкие арочные проемы, в глубине которых располагались то массивные резные двери, то скульптуры.
Виктория торопливо шагала по мягкому ковровому покрытию и вскоре оказалась напротив приоткрытой двери, из-за которой и доносилось пение. Дверь начала открываться, в проеме показалась девушка в коротенькой прозрачной тунике с заставленным подносом в руках. Заметив Викторию, она вскрикнула от неожиданности, поднос полетел на пол.
Замершие в падении тарелочки вместе с их содержимым нелепо повисли в воздухе. А потом и вовсе вернулись вместе с подносом в руки служанки.
– Что же ты, деточка, такая неосторожная? – с укоризной проворчала старушка-Виктория.
Девушка испуганно сжалась и бросилась прочь по коридору.
Пение прекратилось. Войдя в распахнутую дверь, Виктория с любопытством рассматривала большой зал и сотни парящих в воздухе свечей. В центре магического великолепия журчал небольшой фонтан, рядом две белокурые девицы с арфой. Практически нагие. Обе смотрели на Викторию с удивлением и страхом.
Справа у стены, в глубине полупрозрачного балдахина, на высокой перине полулежала ослепительной красоты ведьма, с ног до головы обвешанная сверкающими украшениями. На вид совсем не та, которую искала Виктория. Может, еще одна личина?
– Простите, это чей-то гарем? – уточнила Виктория шамкающим старушечьим голосом.
– Еще чего не хватало, – возмутилась красотка.
Она подняла руку и жестом велела блондинкам выйти. Многочисленные браслеты зазвенели, заискрив бликами.
Девушки метнулись к выходу.
– Меня предупреждали о гостье, но речь шла о молодой особе, – ведьма грациозно поднялась и теперь всем своим сверкающим видом напоминала новогоднюю елку.
Внимательно наблюдая за ее движениями, за манерой говорить, Виктория уже не сомневалась, это была совершенно другая ведьма. А где та, что схватила Антона? Неужели она ошиблась? Пока не оставалось ничего другого, как продолжить начатую игру.
– О, – беззубо захихикала старушка-Виктория, – поверь, деточка, где-то в глубине души я по-прежнему юна.
– Вот как, – протянула ведьма, обходя ее вокруг и внимательно осматривая.
Кажется, даже принюхивалась.
– Хорошей иллюзией кому хочешь глаза отведу, но сейчас мне не до баловства, – строго припечатала старушка-Виктория и с прищуром посмотрела остановившейся ведьме в глаза, – внучка ищу.
– А я тут при чем? – возразила ведьма.
– А вот я тебе сейчас все волосенки повыдергиваю, глазки чудесные повыцарапываю, душёнку твою мерзкую вытряхну, так и узнаем, при чем тут ты, – вдохновенно распалилась старушка.
Для пущей убедительности даже ладонями заискрила.
– Сильна, – восхищенно отступила ведьма.
– Внучок мой Антоша где? – Виктория шагнула к ней.
– Погоди, к чему нам распри? – примирительно заворковала ведьма, отступая, – давай обсудим все спокойно.
– А то я не вижу, как время тянешь, да зубы заговариваешь? – злобно проскрежетала Виктория, сделав еще один шаг.
Она понимала, что опытная ведьма сможет ее раскусить в любой момент, и если поймет, что у Виктории за плечами только учеба… об этом даже думать не хотелось. Потому решила действовать на опережение, нещадно блефуя. Кажется, пока получалось.
– Какая мощь, а по виду и не скажешь. Видимо, само провидение привело тебя к нам, – ведьма снова отступила.
– Где мальчик? Мне терять нечего, голуба, я тут недавно демона одного в небытие отправила, и с тобой разберусь, коли дорогу заступишь, – напирала Виктория.
– Демона? – не поверила ведьма.
– Нож Руби, – пояснила Виктория.
– Врешь!
Виктория активировала стандартное заклятье подтверждения истины, отчего глаза ведьмы полезли на лоб.
– Сделка! – прохрипела та.
– Сделка? – Виктория удивилась.
– Помоги вывести вампиров, получишь своего мальчика живым и невредимым.
– Что же так мелко, внученька, – старушка-Виктория нервно хохотнула, – всего только вампиры, а давай заодно и всех демонов прикончу. Хотя, может, тебе драконы тоже чем-то не угодили, детка?
По взгляду ведьмы было понятно, что предложение ей более чем понравилось.
– Только старовата я, милая, для этих игр, – нарочито прошамкала Виктория, – поищи кого-нибудь другого.
– Молодость.
Старушка-Виктория приподняла бровь.
– Помоги одолеть вампиров, получишь вечную молодость и своего красавца в придачу.
Интересный поворот. «Думай как ведьма, поступай как ведьма», только как поступила бы настоящая ведьма на ее месте? Нет, не готова пока Виктория к этим играм, того и гляди провалится. Не к этому готовила ее бабушка. Но кто же тогда Купидонова спасать будет?
Воспользовавшись замешательством, коварная красотка тут же подскочила к Виктории:
– Посмотри на меня, посмотри на мою кожу, на животик, это ли не чудесно? – заворковала ведьма, демонстрируя себя, – посмотри, потрогай, это не иллюзия, это я настоящая. И ты такой будешь, может, не сразу, но лет пять-шесть, и молодость вернется, станешь лучше, чем была. У нас Источник, дорогуша, Источник, понимаешь?
Что такое Источник, Виктория знала, соседка по комнате рассказывала. Магический ключик, вода из которого не позволяет организму стариться. Правда, подруга утверждала, что источников больше не осталось.
– Врешь, – недоверчиво прошептала старушка-Виктория, – все источники давно уничтожены.
– А вот и нет, – с победным видом возразила ведьма, – мне уже шестьсот лет, а я все в одной поре. Иди к нам, влей свою силу в наш ковен. И я посвящу тебя в тайну. Представь, твой блондинчик будет жарко любить не иллюзию, а тебя настоящую. Настоящую, понимаешь? И ты сама будешь гореть под ним, гореть как когда-то в молодости в жарких объятьях любовников. Захочешь, у тебя будет много мужчин, столько много, что ты пресытишься ими и, может, захочешь чего-то другого…
Голос ведьмы приобрел бархатные оттенки, она лизнула языком нижнюю губу. Уловив реакцию Виктории, усмехнулась.
– Пойдем, покажу тебе твоего красавчика, я ведь сразу догадалась, что никакой он тебе не внучек. И думай, какими могут стать ночи, когда ты вернешь настоящее молодое тело.
Ведьма подошла к стене, та послушно раздвинулась.
– Покажу тебе свою сокровищницу.
Неужели Виктория наконец-то увидит Купидонова? Сердце затрепетало, но она тут же взяла себя в руки. Пока удавалось обманывать ведьму своей многослойной иллюзией, блефовать, но один неверный шаг, и все рухнет. Нет, надо держаться, не терять бдительности. Эта ведьма штучка совсем не простая, что-то в ней есть такое, отчего Виктории нехорошо становится. Выбраться бы поскорее отсюда.
Сокровищница ведьмы напоминала музей. Картины, скульптуры, драгоценные безделушки. Но что это? В очередном зале красивые как на подбор мужчины замерли в неудобных позах. Стазис? Но их глаза были живыми. И во взглядах явно читалось отчаяние. В конце длинного ряда знакомая фигура. Сердце Виктории ухнуло вниз, особенно после того, как она увидела, во что эта стерва превратила Антона.
– Вон твой красавчик. Выполнишь свою часть сделки, минут пять в восстанавливающей камере, и станет твой полюбовничек как новенький, даже еще лучше. К слову, душечка, секрет восстановления известен только мне, так что не советую пытаться меня одурачить.
Антон стоял на колене и целился из лука куда-то в собственное отражение в зеркале напротив. Виктория едва сдержала слезы.
– Так что скажешь? – ведьма не отставала.
Рядом с Антоном, буквально в трех шагах, замер красивый молодой вампир, кусающий ярко-красный гранат, сок которого стекал по подбородку на белоснежную рубаху. Смотрелось довольно жутко. Был тут оборотень в состоянии полуоборота, мускулистый воин в римских доспеха, борец сумо и даже некто, напоминающий Арнольда Шварценеггера в образе Терминатора.
– Нравится? – с оттенком гордости спросила ведьма.
Ответить Виктория не успела.
– Ты же говорила, что ее здесь не будет! – плаксиво заявил молодой вампир, вцепившись в уже знакомую ведьму в змеином платье.
– Эйгина, как ты могла? – пронзительно завизжала хозяйка сокровищницы, повернувшись к незваным посетителям, – Как ты могла ЕГО сюда притащить?
– Он мой муж, только попробуй его хоть пальцем тронуть… – вошедшая приготовилась к магической атаке.
Пользуясь случаем, Виктория метнулась к Купидонову, лихорадочно соображая, как его отсюда вытаскивать. Обездвиженным или сначала снять заклятие? Если оставить в стазисе, то транспортировать неудобно. С другой стороны, не до конца разобравшись в ситуации, сам по себе Купидонов тоже мог создать проблемы.
– Муж??? Да ты хоть знаешь, кто это? – от визга разъярённой ведьмы заложило уши.
Противницы обменялись парой разрушительных заклинаний. Одно полетело в их с Купидоновым сторону, Виктория едва успела его отбить. Заклинание срикошетило о зеркало и понеслось прямиком в вампира, причем, одновременно с другим, отправленным взбесившейся фурией. На этот раз метаморфоза была моментальной, хищник наконец-то сбросил маску. Ловко нейтрализовав обе атаки, бессменный предводитель вампиров бросил что-то в ноги атакующей его ведьмы. Вспышка. Едва начавшись, бой закончился. Застывшая ведьма дополнила ряд своих экспонатов.
– Изиль, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, – граф Дракула зловеще улыбался.
– Кто вы? – растеряно спросила его спутница, опасливо отстранившись.
– Ты ничего не хочешь рассказать своей сестре, Изиль? – взгляд вампира мельком пробежался по Виктории, остановился на кусающем гранат юноше, затем вернулся к ведьме.
– Что ты наделала, Эйгина, – лицо ведьмы обезобразилось яростью.
Оказывается, она не была полностью парализована, по крайней мере, могла говорить.
– Я ничего не понимаю, – прошептала Эйгина.
– Прости, дорогая, за этот небольшой спектакль, – проговорил вампир, – я не мог тебе сразу всего рассказать, сначала надо было самому во всем разобраться.
– Так ты и есть тот самый? – кажется, Эйгина была близка к обмороку.
– Знаешь, представить себя кем-то другим бывает иногда очень полезно, не правда ли, милая незнакомка? – вампир повернулся к Виктории. – Но ты делай свое дело, не останавливайся. И про остальных тоже не забудь.
Он скользнул глазами в сторону вампира с гранатом.
От ужаса у Вики даже мурашки по спине поползли. Не решившись отправлять через миры Антона в состоянии стазиса, мало ли как это может сказаться, она уже начала работу по нейтрализации парализующего вещества. Похоже, вампир не просто так появился здесь. Снимать замысловатый стазис сразу с двоих намного сложнее, уже на пределе ее сил, но спорить с опасным воплощением тьмы точно не хотелось.
– Думала ведь еще, что не может быть вампир таким неудачником, да и не бывает у вас детей… – простонала Эйгина, – как я могла тебе поверить…
– Ну почему же не бывает, даже вампирам свойственно обретать свою истинную пару. И неудачники среди нас тоже встречаются, особенно если растут без матери… Изиль, поделись с нами своими размышлениями на эту тему…
Все еще обездвиженная, Изиль только прорычала в ответ. Дракула подошел к ней и сдернул что-то с шеи.
– Полагаю, ты умудрилась забрать не только ее силы, но и память? Ловкая бестия…
Посмотрев на трофей, он с силой швырнул его об пол.
Ударившись о мрамор, амулет словно стеклянный разлетелся на мельчайшие осколки. Сверкающая россыпь подернулась розовой дымкой, которая взвилась вверх и плавно поплыла к Эйгине.
– Уберите от меня это, – попятилась та.
– Не бойся, милая. Прими это. Тебе понравится. Или не понравится.
Граф смотрел на Эйгину с грустью.
Туман поглотил ее… Тем временем Виктория заканчивала снимать стазис с Антона и молодого вампира, ее уже здорово потряхивало и от усилий, и от всей этой ситуации. Наверное, прав Эридан, работа в агентстве слишком опасна.
– Отец! – первым пришел в себя молодой вампир.
