Мария Шмидт
Счастливый брак гарантирован!
– Спасибо, – архивариус тепло улыбнулся Виктории, – тогда прошу за мной.
Расстояния между домами были неблизкими, что и понятно, при таком-то размахе. Они шли еще минут десять, пока не остановились рядом с увитой розами аркой.
– Добро пожаловать, – проговорил лорд Юнедэлион, приглашая группу войти.
Владения лорда были отгорожены от мира высокими плотными зарослями, потому только сейчас Виктория увидела огромный дом, явно нуждающийся в ремонте. Каменная кладка была местами разрушена, некоторые окна и вовсе смотрели пустыми глазницами. Где-то недоставало колонн. Даже парк перед домом выглядел несколько запущенным. Заросшие газоны, кустарники, давно потерявшие свою геометрию.
– Да-да, понимаю, все это выглядит несколько печально, – извинился эльфийский лорд, – все никак руки не доходят. Но внутри все несколько лучше, проходите.
Мягкий гравий тихонько хрустел под ногами, пока они шли по дорожке к высоким дверям центрального входа.
– Аллодш, у нас сегодня гости. Распорядись насчет обеда, – попросил архивариус встретившего их камердинера.
– Как тут красиво! У вас такой большой дом, и вы лорд, но зачем тогда вы работаете в библиотеке? – Мария восхищенно рассматривала высокий украшенный резной листвой потолок.
– Архивариус – это не работа, это призвание. То, что наполняет мою жизнь смыслом, прелестное дитя, – ответил старый эльф.
Он провел их в гостиную, оказавшуюся вполне уютной. Мягкая мебель, столики, высоченные арочные окна. Камин. Над камином – портрет молодой девушки. И вот тут все замерли, задрав головы. Нет, изображение не было точной копией их спутницы. Черты лица, волосы, руки, казалось, все отличалось. Но взгляд…
– Вижу, вы тоже это заметили, – грустно пояснил эльф, – моя жена, Лимиэн. Мы обещали друг другу никогда не разлучаться, только в книге судеб, увы, было написано иначе. Уже много лет Лимиэн ждет меня в нашей фамильной усыпальнице.
Он подошел к Марии и взял ее за руку.
– Милое дитя, скажи мне, кто ты?
Мария перевела испуганный взгляд на Антона.
Посмотрел на Антона и эльф.
– Ваши тетушки очень тепло отзывались о вас, Антон. Они много рассказывали о вашей восхитительной миссии. Вы помогаете людям найти друг друга. Что привело вас в наш город?
– Мы помогаем Марии найти ее настоящих родителей.
Эльф опустил голову, кончики ушей задрожали.
– Маша Коровина? – он посмотрел на девушку.
– Так меня назвали мои мама и папа, но я им не родная.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать.
– Истории семей, – голос эльфа немного дрожал, – вы ведь искали информацию именно за такой период. И что удалось найти?
– Почти ничего, – ответил Антон, – но поисковая магия указала этот город.
– Просите мое негостеприимство, – спохватился эльф, – вы утомились, а я пристаю с расспросами. Я вас оставлю ненадолго, направо по коридору вы найдете все необходимое, чтобы освежиться и привести себя в порядок, чувствуйте себя как дома.
Он покинул гостиную, оставив дверь открытой.
– Антон Лукич, что происходит? – спросила Мария.
– Вы просили найти ваших родителей, мы работаем над этим.
– Вы считаете, что лорд может оказаться моим отцом? Но ведь он эльф!
– Не думаю, что отцом, однако, определенное родство имеет место. Давайте не будем спешить.
Посетив комнаты для уединения, их компания какое-то время обсуждала полученные впечатления, все-таки эльфы большие эстеты. Даже попросили Антона повторить что-нибудь такое в агентстве. Впрочем, почему бы и нет? Например, переоборудовать под туалет по-эльфийски весь отдел аналитики, площади позволяют. Рассмотрев это предложение шефа, пришли к выводу, что сама идея неплоха, и может значительно повысить рейтинг агентства, к ним ведь экскурсии начнут водить. Но только вряд ли Алексей Константинович согласится, слишком приземленный человек.
Потом их пригласили в столовую, хозяин дома встречал лично и рассаживал как самых дорогих гостей. Все было очень вкусно и по-эльфийски изыскано. После лорд Юнедэлион снова пригласил всех в гостиную.
– Прошу меня простить, но встреча с Машей навела меня на некоторые размышления. Я предпринял кой-какие шаги. Хочу познакомить вас с моим старым другом, Малвертом Толлиэном, он подъедет с минуты на минуту. Доктор Малверт Толлиэн является лучшим специалистом нашего королевства по вопросам наследования родовой силы.
Затем эльф обратился к Марии:
– Маша, я прошу вашего согласия на участие в небольшой процедуре. Не пугайтесь, от вас понадобится всего только несколько капель крови. Вы же не будете против?
– Хорошо, я согласна.
– Спасибо.
Лорд Юнедэлион вышел. А вскоре вернулся с высоким импозантным эльфом. В руках доктор держал внушительный саквояж зеленого цвета.
После знакомства и обмена любезностями Малверт Толлиэн оценивающе посмотрел на Антона.
– Полагаешь, в этом молодом человеке течет твоя кровь? – деловито осведомился он.
И недоумевающе захлопал глазами, увидев, как развеселил землян своим предположением. Не было смешно только самому Антону. Скрипнув зубами, Купидонов вежливым жестом отказался от предполагаемого родства.
– Нет, друг мой, речь шла о вот этой прелестной особе, – лорд Юнедэлион взял Машу за руку и подвел ее к доктору.
На что доктор Толлиэн одобрительно кивнул головой.
– Приступим, – он присел на приготовленный стул, поместив саквояж на столике.
Машу посадили рядом, так, чтобы доктор мог взять ее руку. Достав из саквояжа чашку и небольшой закругленный нож, доктор Толлиэн внимательно посмотрел на побледневшую девушку. Выдержав паузу, недовольно покачал головой:
– До чего молодежь пошла нервная. Ладно, оставим старинные методы истинным сынам.
Неспешно убрал нож обратно, затем вынул из саквояжа подставку с несколькими запечатанными пробирками и обычный медицинский аппарат для забора крови, точь в точь как у Купидоновых.
Когда болезненная процедура осталась позади, доктор распечатал пробирки и капнул по алой капле в каждую из них. В комнате повисла напряженная тишина. Все смотрели на стол. Сначала ничего не происходило, затем несколько пробирок начали светиться так, будто на них упал солнечный свет, а одна и вовсе засверкала переливами.
– Тааак, – неспешно протянул доктор Толлиэн.
Он достал из саквояжа нечто напоминающее монокль и принялся с видом заправского окулиста рассматривать глаза Марии. Девушка сидела ни жива, ни мертва.
– Удивительный случай. Хотя чего только не встретишь в наше время, – задумчиво протянул доктор.
– Поделись своими наблюдениями, друг мой, – поторопил архивариус.
Что-то еще раздумывая, доктор Толлиэн покачал моноклем, поднял брови. Даже склонил голову, изучая Марию.
– Внешне ни одного признака. Явное доминирование материнских генов. Посмотри на эти ушки, цвет глаз, надбровные дуги. Скорее всего, мать – обычная представительница так называемого человека разумного, земная ветвь, европейская внешность северного типа. Но какая сила в крови! Такую сейчас и не встретишь уже. Чистейшая Юне, искренне поздравляю тебя, мой друг! Конечно, несколько затянули с распечатыванием дара, но сейчас и не с такими случаями справляются. Это сумасшествие с так называемым семейным обучением дало такие плоды, что у нас половина преподавателей разбежалась, остались сильнейшие, можно сказать. Ты бы посмотрел, каких студентов мы теперь получаем, это же кошмар, это же слезы. Но ничего, ничего, как-то справляемся.
– Так она мне… – кажется, лорд Юнедэлион был близок к обмороку.
– Самая что ни на есть родная внучка, поздравляю, дружище. А Тирель-то оказывается, того, шустрый у тебя, – доктор довольно хохотнул.
Он подошел к архивариусу, обнял его и похлопал по плечу.
– У меня скоро лекция, по новой своей книге курс читаю, народу набивается тьма, стоят в проходах. Никак не могу опаздывать. Свидетельство оформлю вечером и отправлю с посыльным.
Быстро уложив саквояж, доктор попрощался и ушел.
– Хвала матери-прародительнице, – проводив друга, архивариус подошел к Маше и крепко обнял ее.
– Я что, и правда эльф? – спросила она.
– Эльф и единственная наследница нашего рода, дорогая моя.
– А кто мои родители?
– На этот вопрос я отвечу чуть позже. Сейчас мне нужно срочно распорядиться насчет некоторых вопросов, я снова вас ненадолго оставлю, прошу меня простить, располагайтесь.
Проводив эльфа взглядом, Маша растерянно оглядела спутников.
– Ребят, не знаю, как вы, а у меня мураши по всему телу, – тихонько проговорил Соткин Николай.
– Вот из-за таких моментов я и люблю свою работу, – выдохнул Антон.
– Какую из двух? – уточнила Виктория.
– Не будь такой капризной, солнышко.
Прошло сколько-то времени, так как все находились под впечатлением, разговор особо не клеился.
– Я еще могу допустить интрижку эльфа на стороне, – нарушил тишину стоящий у стены Вениамин, – даже сразу после свадьбы, может, это крайне аморальный тип. Но ведь у Марии и с матерью нет совместимости, если верить тесту ДНК. Я прав? А это как могло получиться?
– Надеюсь, мы узнаем ответы на эти вопросы. Мой сын скоро будет здесь, – ответил появившийся в дверях архивариус.
Повисла неловкая пауза.
Он смотрел на Марию, а та, казалось, вот-вот рухнет в обморок.
– Думаю, нам следует немного припудрить носики, – подскочила Виктория.
Накинув на плечо рюкзак, она схватила Марию за руку и потянула ее за собой мимо эльфа и далее, в направлении дамской комнаты.
– Может, я зря все это затеяла? – заплакала девушка, едва они оказались одни.
– Да не обращай внимания. Этот Петров всегда такой, сначала говорит, потом думает. И вообще. Ты даже не представляешь, что сейчас начнется. Так что соберись. Шутка ли, неучтенный ребенок у эльфов, да еще одарённый. Вокруг тебя сейчас столько суеты поднимется, раскисать некогда. Поверь. Сначала во всем разберутся, потом еще в академию отправят… Слушай, я тебе завидую. Вот честно.
Они посидели на диванчике, немного поболтали о всяких интересных вещах. Главным образом Виктория рассказывала Маше про академию магии, в которой отучилась целый год. Даже показала несколько магических приемов. Когда Мария окончательно успокоилась и даже немного повеселела, девушки вышли в коридор и вдруг услышали голоса. Кто-то разговаривал на повышенных тонах, но не в гостиной. Переглянувшись, поспешили в сторону выхода, судя по всему, спорили в холле.
– Отец, этого не может быть! – рослый белокурый эльф гневно сверкал глазами.
На всякий случай Виктория накинула на себя с Машей полог невидимости, хотя, похоже, собравшиеся внизу не заметили бы даже землетрясения.
– А я говорю, нет никаких сомнений, анализ показал полное совпадение. И ты признаешь свою дочь, – лорд Юнедэлион был очень сердит.
Стоявшая поодаль женщина, до этого молча наблюдавшая сцену, повернулась к молодому эльфу.
– Так это правда! Ты любил другую, и у вас есть дочь, вот почему…– она зашлась в рыданиях, уткнувшись в кружевной платочек
Эльф нервно дернулся, подскочил к женщине и неловко обнял ее.
– Отец, мы с тобой давно все обсудили. Зачем тебе все это? Повторяю еще раз, у меня нет и не может быть никакой дочери. Если это все, зачем ты нас пригласил, то нам тут делать нечего.
Мария потянула Викторию назад.
– Я хочу уйти отсюда. Пожалуйста. Теперь я точно передумала. У меня прекрасные мама и папа, вот я идиотка…
– Хорошо. Пойдем к нашим.
Они вернулись в гостиную
– Все в порядке? – подскочил Антон.
– Там лорд Юнедэлион ссорится с сыном. И, знаешь, нам пора. Сегодня нам тут точно делать больше нечего, – ответила Виктория.
Ребята хмуро переглянулись.
– Простите меня за то, что втянула во все это, – Маша говорила спокойным ровным голосом, – я никогда не желала никому зла, а теперь получается, что доставила много огорчений семье лорда. Давайте вернемся домой. Думаю, наш договор, Антон Лукич, можно считать завершенным.
Удрученные, все пошли к выходу. А там набирал обороты скандал.
– Хорошо, не признавай, твое право. Но знай, что эта девочка – единственная наследница, которую я признаю. Это последнее мое слово, – припечатал лорд Юнедэлион.
– Отец, тебя обманули. Кто бы она ни была, это самозванка! – не сдавался молодой эльф.
– Извините, у вас тут важный разговор, но нам пора, мы уже уходим, – громко проговорил Антон.
Он быстро повел всех к выходу, больше не обращая внимания на эльфов. Когда почти дошли до двери, лорд Юнедэлион опомнился:
– Остановитесь.
Он подбежал к Марии и заговорил, не скрывая волнения:
– Маша, девочка моя, прости за эту сцену. Не в моих силах сделать так, чтобы сын признал тебя, но я не собираюсь от тебя отказываться. Ты – единственное, что теперь есть у меня.
Кусая губы, девушка посмотрела за его спину на мужчину и женщину. Молодой красивый эльф и его жена, на вид обычная земная женщина, красивая и ухоженная, как полагается женам высокопоставленных лиц.
– Она похожа на тебя, – треснувшим голосом проронила женщина.
– Этого не может быть, – ответил эльф, но все же пошел к девушке.
Его полный скептицизма взгляд менялся с каждым шагом. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Таня, подойди, – позвал он.
Женщина подошла.
– Не может быть, – прошептала она и протянула руку к волосам Марии, заправила за ухо прядку.
Девушка дернула головой, прядка вернулась на место. Женщина натянуто улыбнулась и приподняла свои идеально уложенные в каре волосы, все увидели на мочке уха родинку, точно такую же, как у Марии.
– Но как так? – женщина жадно всматривалась в лицо девушки.
– Таня, в это трудно поверить, но это и правда наша дочь, – эльф обнял свою жену.
Мария повернулась к архивариусу:
– Мы все-таки пойдем. Я обязательно загляну к вам. Потом, позже. Спасибо за все.
Больше их никто не останавливал.
По дороге в гостиницу почти не разговаривали. Ни у кого не нашлось подходящих для утешения слов, но вряд ли Мария сейчас в них нуждалась. Ей надо было самой разобраться со своими эмоциями.
– Возвращаемся? – только спросил Антон.
Девушка согласилась.
Виктории не нравилась сложившаяся ситуация, ей хотелось как-то действовать, что-то делать. Нельзя было уйти вот так. Но ничего не придумывалось. Забрав в гостинице вещи, пошли к порталу.
«Нам пора, последняя попытка», – прошептала бабушка едва слышно, стоило выйти на центральную площадь.
Да и рюкзак стал почти невесомым.
– Антон, я должна уйти, это необходимо, – попросила она.
– Ребят, возвращайтесь без нас, мы здесь еще задержимся, – велел он, потом обратился к Марии, – Маша, простите, что все так получилось. Вас довезут до дома. Мы будем представлять ваши интересы и доведем дело до конца. Не расстраивайтесь, все утрясется. Будем держать в курсе всех новостей.
Едва сполох портала погас, он забрал у Вики рюкзачок.
– Куда теперь?
«Так даже лучше», – в голосе бабы Поли Виктории послышались новые интонации, а мгновение спустя они с Антоном оказались в жутком зале для тренировок.
Виктория забрала рюкзак, развязала его и положила на землю. Змея выползла, подняла голову и закачалась из стороны в сторону.
– До чего же вы наивные, жалкие людишки…– зловеще прошипела она.
Многократное эхо усилило шипение.
Змея начала раздуваться, расти, и вот уже перед Викторией с Антоном черный демон с углями-глазами. По стенам побежали языки пламени, запахло тлеющей ветошью.
– Бабуль, прости, все равно не получается. Хотя инсталляция классная, – расстроилась Виктория.
– ляция классная… лассная… лассная… – отзывалось гулко.
– Бездарность, – презрительно прошипел демон.
– Ссссссссс – наполнило пространство шипение.
Пламя было совсем как настоящее, от жара стало трудно дышать.
– Бабуль, давай еще раз попробуем, только можно без этого антуража. Мне кажется, немного отвлекает, – Виктория не привыкла сдаваться.
Вместо эха послышалось потрескивание горящих деревянных перекрытий, воздух наполнялся едким дымом.
– Я не твоя бабушка, – взвыл демон.
– Что бы ты ни было, не смей оскорблять Викторию, и прекрати этот цирк, – прокричал Антон, оттеснив Викторию себе за спину.
– Мне нужен нож Руби, – демон еще увеличился в размерах, превращаясь в живой огонь.
От удушливого угара Виктория закашлялась.
– Немедленно прекрати, последний раз повторяю! – Антон терял терпение.
– А то что? Как думаешь, красавчик, ты стоишь того, чтобы добыть нужную мне вещицу? – загудело вокруг.
Сверху посыпались горящие ошметки.
Виктория хотела потянуться к амулету, но руки не слушались. Тело медленно наливалось свинцом.
– Антон, я не могу пошевелиться, – только и успела выкрикнуть она.
Антон сделал еще один шаг вперед, Виктория успела заметить, как что-то блеснуло в его руках. Демон взвыл.
И в этот момент тяжесть ослабла. Схватив амулет, Виктория метнулась к Антону и вцепилась в него из последних сил свободной рукой.
Их куда-то выкинуло.
Кромешная тьма и прохлада.
– Ненавижу порталы… – пошевелился под ней Антон.
– Прости, – шепнула Виктория и поднялась.
– Кажется, нос разбил, – швыркнул в темноте носом, – где мы?
В воздухе зажегся фонарь.
– Мы у моей бабушки.
Антон обреченно застонал, зажимая нос рукой.
– Пойдем в дом, – позвала Виктория.
Она нащупала сверху над дверью ключ и открыла замок. Вошла, привычно щелкнула выключателем. Под потолком сеней загорелась лампочка.
– Проходи. Осторожно, здесь ступенька. Тебе надо умыться, я сейчас воды принесу.
Ведро стояло на прежнем месте.
Антон поплелся следом, помог, потом они отошли к забору, и Виктория полила ему на руки прямо из ведра.
В соседнем дворе залаяла собака.
– Что же вода такая лед-дяная? – бодренько поинтересовался Антон.
– Колодезная.
Сонный голос соседа прикрикнул на собаку, та замолкла.
Набрали еще одно ведро, Антон занес его в дом.
– Первый раз такое вижу, – он с любопытством осматривал нехитрую обстановку, – нет, на картинках или в кино, конечно, видел. Но чтобы вживую…
– Это дом моей бабушки. Моей настоящей бабушки. Теперь мой. Я тебе рассказывала.
Виктория осторожно промакивала его лицо полотенцем. Нос немного распух, но кровь уже остановилась.
Потом она открыла окно, запуская в дом свежий воздух. Вдалеке послышался крик петуха. По-хозяйски Виктория налила в чайник воды и включила под ним газ.
– Ты так ловко со всем управляешься, – Антон нежно приобнял ее сзади.
– Как я могла поверить?
– Он демон, чего ты хочешь, – успокоил ее Антон.
– И что теперь? Чай пить не с чем…
– Будем пить чай с сахаром, – улыбнулся Антон, заглянув в сахарницу.
Они погасили свет и теперь сидели в темноте у открытого окна.
– Здесь так хорошо, – вдыхая аромат свежезаваренного чая, прошептала Виктория.
– Мне тоже нравится. Правда.
– Скажи, а чем это ты его? Яркая вспышка в твоих руках.
– Только не смейся. В руках появился лук и какая-то стрела, светилась не хуже джедайского меча. Попал. А потом ты на меня свалилась. А в глазах искры, на какой-то камень носом налетел неудачно.
– Интересно, ты его убил или на время оглушил?
– Сам не знаю.
– Книгу жалко. И рюкзачок тоже, даже не помню, в каком из миров покупала. Второй такой точно не найдешь. Книгу тем более, это вообще раритет. Обидно.
– Да, книга полезная. Жаль.
– Ты когда-нибудь ночевал в деревне? – сменила тему Виктория.
– Нет, но уже очень мечтаю, – ответил шепотом Антон.
– Если что, удобства на улице.
– Так удобства же, думаю, переживем…
Чай так и остался стоять на столе недопитым.
Эльфийская кровь (окончание)
Они проснулись на рассвете под крики петуха.
– Думаешь, с одного раза ничего не будет? – задумчиво спросила Виктория.
– Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, – шепнул ей на ушко Антон.
Оставалось надеяться, что и с двух раз тоже ничего не будет.
Закрыв дом на замок, Виктория создала портал в квартиру Антона, где можно было принять душ и нормально позавтракать. Потом поехали на работу. В агентстве было все спокойно. Разве что какая-то всемирная организация по защите прав демонов сработала, принесли предупреждение об отключении от мировой сети порталов, если в течение семи дней опасное для здоровья демонов ограждение не будет демонтировано. Прочитав послание, Антон поморщился и бросил его на стол.
– У нас есть семь дней, а там посмотрим.
В остальном утреннее совещание прошло как обычно. Потом у Антона была целая очередь клиенток, а Виктория перешла под крылышко Верихова. Находиться постоянно под присмотром не очень нравилось, но если Антону так было спокойнее, приходилось терпеть. Зато проболтали с Элиной почти до обеда.
Попало от Виктории Вениамину Петрову за вчерашнее высказывание в присутствии клиентки. В общем-то хороший парень, но за языком надо следить. Вину свою полностью признал, пообещал, что больше не повторится. Вчера он лично попросил у Марии прощения, когда подвозил до дома, даже проводил до самой двери, убедившись в полной безопасности девушки.
Пообедать они с Антоном решили в своем кафе.
– Я на минутку, – шепнул Антон, как только они вошли, – ты пока сделай заказ. Мне как обычно.
Выглянув в окно, Виктория увила Купидонова, входящего в цветочный магазин напротив. Неужели сегодня?
Их столик был свободен. Жаль, что окно, у которого они любили сидеть, выходило на другую сторону. «Точно сегодня», – сердечко замирало в предвосхищении. Но едва над стулом напротив сгустилась черная тень, романтический настрой как рукой сняло.
– Чувствую себя вашим должником, – миролюбиво проговорил вампир, – потому примите от меня эту безделицу.
Он положил на стол перед Викторией небольшой перстень с черным камнем, алая гравировка на камне изображала расправившего крылья дракона.
– Ценности особой в этом перстне нет, магии тоже, все, что он означает, это мое покровительство и защиту. Кстати, жена чувствует себя прекрасно, тоже попросила кое-что передать, – он отстегнул от лацкана невзрачную булавку, – говорит, вам может сгодиться. Легкое касание иглой, и уколотый сладко засыпает, время сна как повезет. Лично я минут на пятнадцать выключаюсь, а вот обычный смертный проспит недельку-другую. Мне эта вещица никогда не нравилась, так что я даже рад, что душечка решила от нее избавиться. Бывайте.
Граф растаял так же внезапно, как и появился.
– Солнышко мое, это тебе! – Антон протянул букет. – А что это?
Булавку Виктория уже прицепила к блузке, а вот перстень надеть пока не решилась.
– Откуда это? – интересуется Антон насторожено.
– Дракула поблагодарил за спасение жены. У них все хорошо, выглядит довольным.
Принесли обед, пока расставляли блюда, Антон хранил молчание.
– Собираешься носить? – с деланым равнодушием поинтересовался, когда они опять оказались одни.
– Тебе не нравится?
– Мрачноватый какой-то, хотя дракон впечатляет.
– Здесь нет магии, просто знак покровительства и защиты.
– А, – неопределенно выдал Купидонов.
Обедали молча.
После обеда собрались опять к эльфам, узнавать новости. На этот раз пошли втроем, Антон, Виктория и Вениамин. Алексей Константинович опять не с ними, оказался завален работой: четырем клиенткам нашлись суженые, а это уже аврал.
Оказавшись на площади, первым делом направились в библиотеку. Там узнали, что архивариус будет отсутствовать несколько дней по семейным обстоятельствам. Пришлось прогуляться до старого центра. Погода хорошая, настроение так себе. Все-таки некрасивая вчера получилась ситуация. Интересно, эльфы разобрались со своими семейными секретами?
– Я вас ждал. Проходите, молодые люди. А где Маша? Впрочем, да, простите, я все прекрасно понимаю, – архивариус выглядел уставшим.
Эльф провел их в гостиную, распорядился подать напитки и угощения.
– Нам удалось все выяснить. Это очень непростая ситуация, и я бы хотел, чтобы она не вышла дальше этой комнаты.
Получив согласие, архивариус начал неспешный рассказ.
– У нас есть своя иерархия. Она довольно сложная, но мы чтим древние традиции и не планируем от них отступать. Для того чтобы возглавить наше королевство, необходимо соблюсти несколько условий. Главные из них – это принадлежность древнему роду и наличие эльфийской магии. Наш род является древнейшим, ныне действующий король, – мой родной брат. Так получилось, что его сын не имеет магического дара. Значит, следующим претендентом на престол является мой сын. Я в свое время отказался от престолонаследования в пользу брата. После моего сына Тиреля, лорда Юнеливиона, пришла бы очередь его наследнику, моему внуку. Но мальчик родился обычным человеком, чем несколько разочаровал своего отца, как я полагал вначале. Но все оказалось намного сложнее. Вчера выяснилось, что мой сын подозревал, что этот ребенок не является ему родным. Это очень усложнило взаимоотношения с женой. Можно сказать, полностью разрушило их брак.
– Ваш сын тот самый лорд Юнеливион? – воскликнула Виктория. – Так это ваш внук тогда…
– Да, прошу простить за недостойное поведение мальчика, – лицо архивариуса сделалось серым, – ребенок рос без отцовской любви, а мать компенсировала холодность отца как могла. Он вырос несколько избалованным и заносчивым. Но мальчик не виноват в этом. Если бы мы знали…
Эльф замолчал.
– Ребенка подменили? – осторожно предположила Виктория.
– У нас есть двоюродный брат, – ответил архивариус, – он не чисто Юне, но может быть следующим претендентом на престол при определенных обстоятельствах. Женщины его семьи веками помогают появиться на свет наследникам древних родов, это тоже наши традиции. Увы, в эту ночь нам удалось выяснить несколько эпизодов с подменой младенцев. Моя внучка тоже стала жертвой страждущего власти кузена.
– Несколько случаев? Как так? – теперь даже Антон не сдержался.
– Кузен давно задумал смену власти, одного за другим методично убирая потенциально сильных наследников. Наша беда в том, что мы допустили смешанные браки, иначе, я уверен, до такого бы не дошло. Впрочем, как знать.
– Но как же матери не замечали подмены? – воскликнула Виктория, – неужели это возможно?
– Каждая подмена была хорошо подготовлена. Они использовали темные ритуалы с кровью настоящих детей, больше я ничего сказать не могу.
– И что дальше?
– Будем искать всех наших украденных детей. Арестованы все участники этих преступлений, полагаю, через несколько дней у нас появится полный список пострадавших. Ваше агентство ведь не откажет нам в просьбе? Мы готовы предоставить любую необходимую помощь.
– Да, конечно, – не раздумывая согласился Антон.
– Спасибо.
Уши эльфа нервно подергивались, он потер лоб.
– Маша, как она?
– Ей нужно какое-то время, чтобы принять ситуацию, – с сочувствием в голосе ответил Антон, – какую именно информацию мы можем предоставить нашей клиентке?
– Скажите, что она была похищена еще младенцем, и что ее родители очень сожалеют о первом негативном впечатлении и готовы исправить эту ситуацию.
– Хорошо. Я тоже поступил слишком опрометчиво, бросив девушку в гущу событий, – признался Антон. – Думаю, теперь будет правильным обратиться за консультацией к хорошему психологу, согласовывать каждый шаг, чтобы не усугубить ситуацию. У вас есть на примете хороший специалист?
Эльф согласно закивал головой.
– Может, будет лучше, если родители сами как можно скорее поговорят с девочкой? – возразила Виктория, – в конце концов, она хотела их найти. Так зачем тянуть время? А если еще окажется, что ваш приемный внук приходится родным сыном тем людям, что воспитали Машу, вы понимаете, что тянуть время просто преступно?
И с этим эльф тоже согласился.
– В этом есть разумное зерно, и я готов рискнуть, – сказал он, – адрес вашего агентства у меня есть, завтра в шесть часов вечера вашего земного времени мы прибудем с визитом. И вы правы, Антон, предварительно мы с сыном и невесткой обсудим ситуацию с нашим семейным психологом, это ведь огромный стресс для детей.
На том и порешили. Перед их уходом эльф передал Антону небольшой пакет.
– Для меня большая честь выполнить вашу просьбу, Антон Лукич.
– Благодарю.
– А что там? – поинтересовалась Виктория, едва они вышли
– Пока секрет, – довольно улыбнулся Купидонов.
Виктория не любила секретов и сюрпризов, но что поделать, их любил Антон. Потому пришлось смириться и терпеливо ждать времени, когда он посчитает нужным посвятить ее в очередную тайну.
***
С утра в агентстве царила небывалая суета. Нанятая клининговая служба отмывала все до блеска, сотрудники тоже не отставали, безжалостно отправляя в мусор устаревшие отчеты и счищая с оргтехники пестрые стикеры. Виктория решила ограничиться удалением уже ненужных дублей документов в компьютере и чисткой папки со спамом корпоративной электронной почты.
Часам к трем первозданной чистотой сияло не только агентство, но и брусчатка перед ним, все автомобили на стоянке, и даже ближайшие дорожные знаки. И тут Виктория вспомнила, как уважительно эльфы относятся к растениям. С одобрения Антона она скупила почти весь ассортимент местного магазина комнатных растений, в итоге к шести часам внутренний дизайн агентства уже отдаленно напоминал улочки эльфийской столицы.
– Готова? – Антон поправил воротник ее блузки.
– Думаешь, без нас не обойдется? – уточнила Виктория, рассматривая прибывших. Архивариус, его сын с женой, внучок хамоватый, впрочем, теперь он выглядел несколько подавленным, еще какие-то люди.
– Но ты же не хочешь пропустить такое? – ее нежно поцеловали в ушко.
Что делать? Пришлось соглашаться.
Что произошло потом? Семья Коровиных хоть и была заранее предупреждена, но морально не особо подготовилась. Сказать прямо, все были шокированы. Самое интересное, что у Маши есть два старших брата, сама она была третьим ребенком, долгожданной девочкой. Неизвестно, как развивалась бы ситуация дальше, но когда Коровины увидели вошедшего юношу, сына лорда Юнеливиона и внука лорда Юнедэлиона, дар речи потеряли. Копия старших двух сыновей. Понятное дело, матери в слезы. Ситуация, что называется, не для слабонервных. Но нашлись нужные слова, какие-то правильные аргументы, видимо, подсказанные семейным психологом. А дальше ресторан, накрытый длинный стол, ведь ничто так не сближает, как совместная трапеза. Когда эльфы начали петь, рассудив, что теперь все точно будет хорошо, Антон с Викой тихонечко сбежали.
– Домой? – устало потянулась на сиденье Виктория, меняя рыжий цвет волос на родной.
– У меня есть еще небольшое дело в агентстве, если ты не против, – Антон на миг оторвался от дороги.
– Может, сначала меня домой забросишь? – жалобно попросила Виктория.
– А демон? Ну уж нет, я тебя и на минуту не отпущу больше.
Что сказать, Виктория вспомнила, как когда-то в сердцах послала Антона к черту. Сама виновата, надо думать, что говоришь.
А разозлил он ее тогда здорово. Надо же было такое заявить, мол, пойдем, распишемся. Эх, Купидонов…
– Пойдем, – Антон припарковал машину.
– Можно я хотя бы в машине посижу? – усталость на Викторию навалилась такая, что даже вставать не хотелось.
– Ну пойдем, пожалуйста, – чуть ли не умоляет Антон.
Пришлось выходить.
