Мария Шмидт
Счастливый брак гарантирован!
Вернувшись за стол, она включила стоявший на паузе фильм, отодвинула ящик стола и достала из него вязание. С некоторых пор бумажные карточки в агентстве были упразднены, а нового дела ей пока так и не придумали.
***
Обед заканчивался, а Виктория так и не решилась спросить про визит следователя.
– О чем задумалась? – уловил ее настроение Антон.
– Да так, ни о чем.
Антон кивнул официанту, рассчитался.
– Вик, не переживай, просто стандартная процедура. Все будет хорошо. Есть медицинское заключение, согласно которому во время поездки у Бронислава Васильевича случился инфаркт. Ты же знаешь нашу бюрократию, то одно, то другое, пока стопятьсот бумаг не подпишешь, не отстанут.
– Все равно на душе нехорошо как-то.
– Виктория, песня моя недопетая, – невесть откуда взявшийся Эридан рухнул перед нею на колени, – прости, я только сейчас узнал об этом чудовищном происшествии.
Не успела Виктория опомниться, как бывший жених уже целовал ее руки.
– Здравствуйте, уважаемый Альфард Джубба Эридан, – Антон мягко отстранил его и настойчиво помог ректору подняться.
– Антон, как вы могли такое допустить, я ведь просил вас оградить Викторию от рискованных дел?
И снова обратился к Виктории:
– Отрада очей моих, не хочешь идти со мной, хотя бы брось эту работу, ну как мне до тебя достучаться?
– Извините, высокочтимый, но мы вынуждены вас покинуть, очень срочное дело, – Антон потянул Викторию за собой.
– Еще минутку, пожалуйста, – торопливо попросил Эридан, – радость очей моих, у меня к тебе есть очень важное дело. Я недавно начал очень серьезное исследование, но не хватает одного важного компонента. Понимаешь, мне неловко это говорить, – Эридан замялся, – но ты не могла бы одолжить мне нож Руби, ненадолго? Дня три и верну.
– Но я ведь не знаю, где он.
– Я все понимаю, алмаз души моей, и все же, как надумаешь, дай знать, о, моя несравненная пери.
Он жалко улыбнулся, кивнул головой на прощание и пошел прочь. Остановился. Обернулся и снова подошел.
– Услада сердца моего, ты не представляешь, как я рад, что мой подарок оказался таким полезным. Но теперь такое дело… – Эридан открыл бумажник и достал визитную карточку, – если надумаешь, лучше просто позвони по этому номеру.
Он вручил ей визитку, настойчиво поцеловал руку и ушел.
– Что за подарок? – спросил Антон.
Виктория не слышала.
– Ви-ик, – позвал Антон.
– Это был не он.
– Кто? – не понял Антон.
– Ты со мной? – спросила Виктория.
– Всегда, – глаза Антона блеснули.
***
Оказавшись в кабинете Эридана, Виктория не поверила своим глазам, здесь переделали практически все. Трудно сказать, стало лучше или хуже, просто вместо позолоты и роскоши их окружал теперь икеевский минимализм.
– Радость очей моих, что-то случилось? – подскочил Эридан, едва они с Антоном оказались на пороге.
– Что это? – в ответ Виктория протянула ему визитную карточку.
И уже через несколько минут Эридан рвал и метал, поняв, в какой опасной ситуации оказалась опять Виктория. Его шокировал тот факт, что некто пытался выдать себя за него. Эридан даже предпринял новую отчаянную попытку уговорить Викторию выйти за него замуж, пообещав спокойную размеренную жизнь. Но когда Виктория отказала по причине того, что переехала жить к Антону, Эридан надолго замолчал.
А потом был тяжелый долгий разговор, во время которого Эридан спокойно разворачивал перед Викторией и Антоном перспективы противостояния демону. Так себе перспективы, честно сказать. Оказалось, что сразу после случая со снежными демонами Эридан подготовил рядом со своим кабинетом помещение, защищенное от проникновения любой демонической сущности. Для Виктории. На случай, если те не отступятся. Теперь он взялся упрашивать ее воспользоваться убежищем, в итоге даже Антона склонил на свою сторону. Но разве могла Виктория согласиться на такое? Эридана и так было слишком много в ее жизни.
Вышло так, что после возвращения от Эридана Антон с Викторией немного повздорили. Весь вечер проиграли в молчанку а следующее утро стало первым их совместным утром, когда они не опоздали на работу. Проводив Викторию в отдел Верихова и лично передав из рук в руки, Антон поднялся к себе.
В приемной сидело прелестное белокурое создание лет пятнадцати.
– Антон Лукич, тут к вам посетительница, – сообщила Любочка.
– С несовершеннолетними не работаем, – раздраженно кинул он на ходу и открыл дверь кабинета.
– Но мне уже двадцать! – звонко возмутилась белокурая нимфа, – могу паспорт показать!
Эльфийская кровь
– Понимаете, я совершенно не похожа на родителей. У меня есть два брата, и с ними тоже ничего общего. А недавно я тайком сделала генетический анализ, и вышло, что я им не родная.
Белокурое чудо хлопало длиннющими ресницами.
– Родители могли вас удочерить, вы спрашивали об этом?
Антон делал пометки в тетради, стараясь сосредоточиться на разговоре с клиенткой.
– Нет, я не хочу, чтобы они расстраивались. Мне рассказали, что вы умеете искать людей по крови. Вдруг получится найти моих настоящих маму с папой? Я заплачу.
Антон согласился с доводами и достал аппарат. Стандартная процедура, затем отправил клиентку в приемную. Спустился в зал с проекциями миров. И вдруг понял, что понятия не имеет, как действовать дальше.
Если бы ей нужен был суженный, то было бы понятно. Но девочка попросила найти родителей. Какое-то детективное агентство уже получается.
Итак, родители. Что может их объединять с ребенком?
Эридан обвинил его в предательстве. И на это нечего было сказать. Может, стоило признаться, что Виктория является его истинной парой? Но это все равно, что выставить себя дураком. Где это видано, чтобы истинную пару по всем мирам в поисках жениха отправляли. И ладно бы абы кто, а ведь сам представитель Купидоновых. Стыдно.
Оглядевшись, Антон вспомнил, зачем он тут.
– Кровь к крови, – прошептал он над чашей и отправил алую каплю в самый центр.
Звезда качнулась и поплыла к одному из миров. Тщательно записав координаты, Антон поднялся наверх.
– Любочка, составляйте договор. Только вместо истинной пары впишите кровные родственники. Я к Верихову с координатами.
Виктория что-то поясняла Элине, показывая в монитор, Антон не стал отвлекать.
– Поругались? – догадался Верихов.
– Да, так, – отмахнулся Антон. – Есть новый заказ. На этот раз ищем кровных родственников. Нужно изучить территорию, потенциальные опасности, если все спокойно, сопровождаем клиентку и уже на месте разбираемся.
– Расширяем клиентскую базу… – с долей скептицизма прокомментировал Алексей Константинович.
– Только ты еще не начинай, – резко оборвал Антон.
– Да что вы оба такие взвинченные?
– Сами разберемся, – Антон пошел к себе, на этот раз даже не оглянувшись.
Пока ходил, в кабинете появились новые клиентки. Популярность агентства явно росла, что должно было порадовать. Но на душе скребли кошки. К Верихову он теперь отправлял Соткина, молодой, пусть побегает. Ближе к шести с делами закончил и засобирался домой.
– Антон Лукич, вам тут конверт принесли. И можно, я уже пойду?
– Да-да, Любочка, конечно. Отдыхайте.
Антон повертел в руках запечатанный конверт, на котором не было абсолютно никаких надписей. Посмотрел на свет, – внутри ключ и плотная карточка. Аккуратно обрезал край, вытряс на стол содержимое. Ключ от ячейки и адрес банка. Выскочил уточнить, кто принес, но Любочки уже и след простыл. Решил оставить все на завтра, вернул ключ с карточкой в конверт и убрал в стол. Больше всего Антона сейчас напрягал предстоящий разговор с Викторией.
Что ей сказать?
Она так реагирует на Эридана… А если и правда любит? Ведь истинность пары еще не гарантия сердечной привязанности. Они с Викторией поначалу вообще грызлись. Да и сейчас не всегда все гладко.
Виктории на месте не оказалось. Верихов гасил свет. Увидев Антона, удивился.
– Вика что-то забыла?
Антон опешил.
– А где она? – он пробежал глазами по комнате.
– Так с тобой же ушла…
– Когда?
– Минут тридцать назад. Погоди. Ты же мне еще про завтрашний день напомнил.
– Не я, – Антон похолодел.
– То есть как не ты? – теперь уже Верихов в ступоре.
– Да вот так. Сначала Эридан заявился, только мы даже в Валлдрброукс сгоняли, оказалось, что настоящий Эридан ни сном, ни духом. Теперь вот…
– И что ему надо было? – Верихов собрался.
– Мы так и не поняли. Вроде как нож Руби. Но Виктория не знает, где он. Погоди…
Антон достал телефон и набрал ее номер…
Гудки идут, но никто не берет трубку.
Антон бросился обратно в кабинет. Верихов за ним.
Ключ звякнул о поверхность стола.
– Принесли сегодня.
Бросив беглый взгляд, Верихов констатировал:
– Бронислав Васильевич, его банк.
– Кажется, еще успеваем. Я туда, а ты ко мне домой. Потом к Виктории. Если нигде не окажется, возвращаемся. Задействуем магию крови, поможешь.
– Погоди, можно ведь через сотового оператора. Раз вызов идет.
– Сможешь? Это долго? Давай, тогда я в банк, проверю ячейку. Буду на связи.
Банк уже закрывался, но Антону пошли на встречу, проводив до хранилища. Открывая дверцу, он ожидал увидеть какое-то послание, но в итоге обнаружил только плотно уложенные слитки золота. Убедившись, что нет никакой записки, Антон разочарованно запер ячейку и поспешил на выход.
– Антон Лукич, какая интересная встреча. Вы не могли бы уделить нам несколько минут? – в фойе шагнул навстречу уже знакомый следователь.
Разговор шел по кругу, драгоценное время утекало.
– Да поймите, у меня жена пропала!
– Антон Лукич, судя по документам, вы не состоите в браке.
– Гражданская жена, Виктория Лютикова.
– Сожительница, значит? Как давно пропала?
– Час назад.
– Антон Лукич, давайте лучше вернемся к конверту.
Телефон завибрировал, на экране высветилось лицо Верихова.
– Мне нужно ответить на звонок.
Следователь недовольно поморщился.
– Антон, Виктория у себя дома, все в порядке. Ты где?
– Скоро буду. Дай ей трубку.
– …Слушаю.
Сердце чуть не выпрыгнуло.
– Что случилось? Почему трубку не брала?
– Может, приедешь и поговорим?
– Скоро буду. Пусть Алексей меня дождется.
Гудки.
Следователь зевнул, прикрыв рот.
– Антон Лукич, ознакомьтесь и подпишите здесь, где галочка. Можете быть свободны, но убедительная просьба город не покидать до окончания следствия. Доброго вечера.
Все улицы стоят, пешком и то быстрее вышло бы. Нервно сжимая руль, Антон теряется в догадках. Что произошло? Поток медленно двигается, остается набраться терпения и ждать.
У дома Виктории как всегда, машины даже на тротуарах. Кое-как пристроившись, Антон хлопает дверцей и срывается на бег. Открывает дверь в подъезд. Не дожидаясь лифта, через ступеньку летит вверх, плевать, что квартира на девятом. Вот и ее дверь. Стучит.
Виктория открывает. Такая беззащитная, хрупкая…
Обнять и никуда не отпускать. Никогда.
– Молодежь, я, пожалуй, пойду, – Верихов чувствует себя не в своей тарелке.
– Вика, это был не я, Алексей говорит, что ты ушла со мной, но это был не я, – Антон срывается на хрип.
– Да знаю я.
– Кто это был?
– Купидонов, ты такой ревнивый…
– Он тебя обидел? Скажи, что ему было нужно?
– Вы бы меня выпустили, что ли? – Верихов нетерпеливо топчется позади.
– Со мной ничего не случилось. Все хорошо.
– Что ему было нужно от тебя?
– Не знаю
– Как так?
Виктория тяжело вздыхает. Молчит.
– Ребят, вы сейчас должны пойти на кухню, налить чаю или чего покрепче и спокойно обо всем поговорить.
– Алексей Константинович, может, присоединитесь? – спрашивает Виктория.
Но Верихов отказывается. Прощается и уходит.
Антон снова обнимает Викторию, шепчет:
– Никогда больше так не делай.
– Антон, я должна тебе сказать…
Какое-то движение внизу… Змея!
– Вика, ты только не пугайся. Стой. Не двигайся. Не оборачивайся.
Виктория не слушает, поворачивается и тянет руку прямо к змее. Та поднимает голову и… улыбается? Антон явно увидел улыбку. Но так ведь не бывает.
– Антош, это моя бабушка.
– Что?
– Побудь в комнате, пожалуйста, – говорит она змее, и та послушно уползает.
– Я тебе сейчас все объясню, – Виктория наливает ему чай и садится напротив.
***
Реакция Эридана расстроила. Строгий и непреклонный со студентами, с нею он всегда был другим. Нежным и осторожным, иногда казалось, даже дышать на нее боялся. Никогда не форсировал события. День, когда он сделал ей предложение, был пропитан романтикой и мечтой. Идеальный день, идеальный мужчина, идеальная любовь… А потом настал следующий день, Эридан встретил свою истинную пару. И это правильно, что встретил, но ведь как-то не вовремя. Пусть бы чуть раньше. До того, как Виктория поверила, что достойна красивой сказки.
Неисправимый романтик Эридан. Когда в кафе он спокойно отреагировал на нее с Антоном, Виктория даже вздохнула с облегчением. Значит, больше она не приносит боль этому человеку. Но это был не он, а только какой-то жалкий демон, которому не дано понять, что такое любовь. Встреча с настоящим Эриданом на этот раз оказалась очень болезненной. Если подумать, то все правильно, все на своих местах. Ректор счастливо воссоединился со своею парой, у Виктории теперь есть Антон. Купидонов, конечно, намного приземленнее, но от этого и понятнее и ближе. Почему тогда так больно? И эти слезы в глазах Эридана, когда он понял, что Виктория теперь с Антоном, и у них все серьезно.
Еще рогатый этот прицепился. Не допусти он столько ошибок, сыграй чуть лучше, Виктория и правда приняла бы его за Эридана. Но когда прикинулся Антоном… Это смешно. От Антона такое тепло идет, что его и с закрытыми глазами узнать можно. Но сначала эта игра позабавила. Едва так называемый Антон вошел в отдел аналитики, он огляделся и прямиком направился к ней.
– Ну что, поехали? – даже фирменную улыбку Купидонова скопировал.
Для особой достоверности еще и к Верихову обратился, стоящему неподалеку. Что-то про завтрашний день, мол, не затягивать, отправляться с утра пораньше.
Едва Виктория взяла вещи и вышла за сущностью в безлюдный коридор, решила сразу поинтересоваться:
– Могу ли я узнать имя столь навязчивого красавца?
Сущность скинула личину, обратившись уже знакомым черным демоном.
– Бронислав Васильевич? Вам идет новый образ.
Демон усмехнулся и навис, пылая огнем глазниц.
–Ты пойдешь со мной, – голос наполнил сознание, от его мощи даже голова разболелась.
– Вот как. То никому не нужна была, то уже целая очередь, – как-то само вырвалось у Виктории.
Пол под ногами начал проваливаться, она ощутила, что летит каким-то порталом. Неизвестность не радовала, да и вообще утомила суета последних дней. То вампиры, то демоны, Эридан, который не может примириться с разрывом, еще и Антон с разборками. Тихое и спокойное время, проведенное у бабушки в деревне, вдруг вспыхнуло в памяти ярким маяком среди бушующего моря. Виктория потянулась на свет маяка, но что-то черное удушливо начало сжимать все тело, не отпуская. Разозлившись еще больше, Виктория стала брыкаться что есть сил… И ударилась так, что в глазах потемнело
– Меее, – недовольно протянула коза Манька.
Оказалось, Виктория неудачно распласталась посреди знакомого двора. Забыв про ушибы, она с радостными воплями бросилась обнимать привязанную к ограде животину, словно сестру родную встретила. От неожиданности та даже не стаяла сопротивляться.
– Внученька, – ахнула баба Поля, выйдя на крылечко.
И тут же руками всплеснула:
– Нельзя тебе здесь, ни минуточки больше нельзя! Да что же так…
– Почему, баба Поля? – не поняла Виктория.
Здесь было так чудесно, светило солнышко, луга зеленели, домик такой уютный. А где-то внизу речка.
– Чую, беда над тобой нависла, – бабушка так и не спустилась с крылечка.
– Демон какой-то прицепился, баба Поля. Сейчас меня в портал утянул. И я даже не знаю, вижу все это или…
Баба Поля нахмурилась, поджав морщинистые губы.
– Пойди, внученька, на мою могилку. Только не пугайся ничего. Будет тебе защита.
Но зачем уходить? Здесь было так спокойно, и никаких бед. Душа рвалась остаться. Но баба Поля глянула так строго, что рука сама к амулету дернулась.
Бабушка сказала про могилку?
Деревенское кладбище в вечерних лучах навевало тоску. В такое время покойников никто не беспокоит своим посещением, вокруг не было ни души. Виктория села на скамеечку и стала ждать. Время шло, но ничего не происходило.
«Прости, но по-другому никак», – послышалось откуда-то издалека.
Или просто голос бабушки звучал приглушенно?
«Не пугайся…» – теперь стало понятно, что голос звучит где-то в сознании.
Из-за могильного холма выглянула змеиная голова.
– Баба Поля, ты, что ли? – осторожно поинтересовалась Виктория.
Голова качнулась.
– Как-то… неожиданно… – протянула Виктория.
«Пока я рядом, он не посмеет приблизиться».
Змея скользнула к ногам Виктории и свернулась колечком.
– Ты только не обижайся, – осторожно попросила Виктория, – но вид у тебя не очень. Привыкнуть надо.
«Всегда побаивалась змей, – прошептал голос бабы Поли, – но это единственная ипостась, в которой можно на какое-то время вернуться. И только в одном случае».
– В каком, баба Поля? – Виктория чувствовала, что если она перестанет разговаривать, то впадет в легкую панику.
«Ты последняя из нашего рода, и тебе грозит опасность».
Виктория взяла змею на руки, бережно прижала к груди и перенеслась в свою квартиру.
– Вот так, баба Поля, я живу.
В сумочке завибрировал телефон, но Виктории было не до него. Бабушка Поля скользила волнистой лентой по комнате, изучая обстановку.
– У меня есть рюкзачок, ты в него как раз поместишься. Мне ведь надо на работу ходить, там еще всякое разное.
Виктория достала рюкзак и положила на пол. Змея осторожно заползла внутрь.
– Пойдет? Могу купить побольше.
«Спасибо, внученька, этого будет достаточно».
– Может, проголодалась? Давай, что-нибудь приготовлю.
«Нет, милая».
Змея подползла к креслу и ловко заползла на него.
«Я подремлю немного».
Наверное, стоило посмотреть, кто там все время названивал, но Виктории надо было привести голову в порядок. Например, принять контрастный душ. Едва досушила волосы – в дверь позвонили. Стал бы демон звонить?
– Виктория, а мы тебя потеряли! – Алексей Константинович радостно улыбнулся.
– Проходите.
И уже в комнату:
– Бабушка, у нас гости!
– Бабушка? – переспросил Верихов.
– Осмысленная реинкарнация с целью защиты рода, – пояснила Виктория.
Казалось, удивленным бровям Верихова уже некуда было ползти. Но на этот раз они превзошли сами себя.
– Бабуль, знакомься, это мой коллега, Алексей Константинович Верихов. Алексей Константинович, а это Пелагея Димитриевна, моя бабушка по маме, баба Поля, потомственная колдунья. В несколько необычной ипостаси.
Змея приветственно махнула кончиком хвоста.
– Хорошо выглядите, Пелагея Димитриевна, – вежливо проговорил интеллигентный Верихов. – Извините, можно я позвоню, там Антон волнуется.
Алексей Константинович достал телефон:
– Антон, Виктория дома, все в порядке. Ты где?
Кивнул головой и протянул телефон Виктории:
– Просит передать трубку.
– …Слушаю
– Что случилось? Почему трубку не брала? – Антон опять с претензиями.
– Может, приедешь и поговорим?
– Скоро буду. Пусть Алексей меня дождется.
Виктория вернула трубку Верихову.
– Он очень просил, чтобы вы его дождались, Алексей Константинович.
…Купидонов задерживался. За это время Виктория успела рассказать Верихову про свое полугодовое обучение у бабы Поли, про то, как снова туда попала. Они немного поговорили о том, за какую провинность могли разделить демона и, что особенно интересно, кто именно. Но идею выйти на то могущественное существо бабушка и Верихов отклонили, рассудив, что вряд ли из этого может получиться что-то хорошее. Алексей Константинович не мог слышать бабушку, но Виктория вполне справилась с ролью переводчика. Поговорили и о ноже Руби, откуда он взялся и куда мог деться. Бабушка предположила, что его мог создать кто-то из их предков, но это неточно. Хотя, вполне объясняло появление на призыв, магия крови так и работает.
Долгожданный звонок в дверь. Наверняка Антон.
Бабушка утвердительно качнула головой.
Виктория открыла дверь… ну, это точно Купидонов.
Взмыленный, запыхавшийся. Видно, что бежал по лестнице. Кинулся обнимать, чуть не придушил.
– Молодежь, я, пожалуй, пойду, – Верихов вышел из комнаты.
– Вика, это был не я, Алексей говорит, что ты ушла со мной, но это был не я, – Антон срывается на хрип.
– Да знаю я, – вот глупышка, Виктория его узнала бы даже с закрытыми глазами.
– Кто это был?
– Купидонов, ты такой ревнивый… – решила немного подразнить.
– Он тебя обидел? Скажи, что ему было нужно? – у самого сердце вот-вот выскочит.
– Вы бы меня выпустили, что ли? – Верихов нетерпеливо топчется позади.
– Со мной ничего не случилось. Все хорошо, – Виктория пригладила встопорщенные волосы.
– Что ему было нужно от тебя? – мотнув головой, не унимается Антон.
– Не знаю, – положила руки ему на плечи, пытаясь хоть немного успокоить.
– Как так?
Виктория тяжело вздыхает. Как про бабушку рассказывать, пока он в таком состоянии?
– Ребят, вы сейчас должны пойти на кухню, налить чаю или чего покрепче и спокойно обо всем поговорить, – подает спасительное предложение Верихов.
– Алексей Константинович, может, присоединитесь? – спрашивает Виктория.
Но Верихов отказывается. Прощается и уходит.
Антон снова обнимает Викторию, шепчет:
– Никогда больше так не делай.
– Антон, я должна тебе сказать…
«Какой милый мальчик», – шепчет бабушка Поля.
– Вика, ты только не пугайся. Стой. Не двигайся. Не оборачивайся.
Виктория виновато улыбается и протягивает руку прямо к змее. Надо показать Антону, что нет никакой опасности.
– Антош, это моя бабушка.
– Что?
– Побудь в комнате, пожалуйста, – просит она бабу Полю.
– Я тебе сейчас все объясню, – Виктория наливает ему чай и садится напротив.
***
Они проговорили больше часа, как и Верихову, рассказала Виктория Антону про бабушку Полю, про ее новую ипостась для защиты рода. В основном он, конечно, обрадовался, но все же поглядывал на ипостась Пелагеи Димитриевны с некоторой опаской. Потом уточнил, не эта ли бабушка была фанатичной моралисткой. Здесь Виктория его успокоила, потому что моралисткой была папина мама, а это мамина мама. Но спать они будут ближайшее время порознь, каждый у себя дома, потому что Виктории иначе будет неловко перед бабушкой. Все же человек старшего поколения, для которого близкие отношения полагались только после соблюдения определенных формальностей. На том и разошлись.
Зато с новой силой вспыхнул их роман в беседе. В итоге чатились часов до двух ночи, и когда Антон утром заехал за Викторией, они оба выглядели слегка невыспавшимися. Сев в машину, рюкзак с бабулей Виктория положила себе на колени. Когда баба Поля решила поприветствовать Антона, высунув голову, тот нервно вздрогнул, но все же вежливо поздоровался. Как-то само решилось, что с остальными сотрудниками бабушку знакомить не нужно, пусть это останется их маленькой тайной.
На утренней планерке при распределении миров Виктория настояла на своем участии. Больше всего ее заинтересовал поиск родственников юной клиентки, предположительно находящихся на территории эльфийского государства. Как не упирался Антон, в итоге ему пришлось согласиться. Соткин со Смирновым тут же вызвались идти с Викторией, обосновав выбор тем, что это единственная возможность пережить настоящие приключения. Получивший направление в мир оборотней Петров и вовсе обиделся, заявив, что помогает Виктории с первого дня ее работы здесь, и будет несправедливостью в высшей степени разрывать столь успешный тандем. Верихов недовольно почесал бороду, но уступил. Обосновала свою потребность в грамотном наставничестве и Элина Пермякова, молодой специалист. Чем довела всегда уравновешенного старшего аналитика почти до белого каления. Понятное дело, руководителем группы сам себя назначил Антон Купидонов.
Алексей Константинович только развел руками, ввиду критической многочисленности группы ему пришлось заняться другими направлениями.
***
Когда оживленная компания высадилась на центральной площади столицы, Виктория стразу узнала фонтан, в котором они так беспечно умудрились искупаться с Элиной.
– Упс… – прошептала Элина, поймав взгляд Виктории.
Но, может, здесь все уже забыли про тот случай? И как же так могло случиться, что из тысячи эльфийских миров их угораздило наследить именно в этом.
– Так это ведь тот самый легендарный источник! – воскликнул Антон, – Виктория, ты должна это увидеть!
– Секундочку, мы сейчас вас догоним! – Виктория лихорадочно соображала, что же делать.
И… была не была.
– Элин, у тебя шнурок развязался!
Виктория присела к лакированным туфелькам Пермяковой.
– Нет у меня никаких шнурков, – удивленно нагнулась та, но тут же догадалась об уловке, и уже шепотом, – что делать-то будем?
– Величайший эксперимент века в области магических иллюзий, – прошептала заговорщически Виктория, – главное, держись за меня, а то я не очень в курсе, что может случиться при разрыве контакта.
Две милые старушки плелись за группой рослых парней, поддерживая друг друга.
…– Послушайте, я читал в рекламном проспекте, что доступ не ограничен! Почему мы не можем подойти? – воевал Антон с охранником.
– Молодой человек, повторяю еще раз: информация устарела. После того, как две вопиюще безответственные человеческие девушки осквернили источник, используя его в качестве купальни, мы потратили множество сил на восстановление его уникальной ауры, и теперь доступ к святыни осуществляется исключительно по спецпропускам. Что вполне разумно, вы не находите?
– Да. Полагаю, да. Хорошо, скажите, где мы можем получить эти спецпропуски?
Все еще возмущаясь, Антон обернулся и замер на полуслове. Две стоящие поодаль старушечки смотрели на него с мольбой. Особенно та, что с синими глазами и рюкзачком за спиной.
Находившийся по левую руку от Антона Николай Соткин начал растерянно озираться по сторонам.
– А где…
– Николай, – вовремя перебил его Антон, – наши многоуважаемые спутницы никуда не делись, ты просто не туда смотришь!
Приступ аллергического кашля напал на Вениамина Петрова, тот закрыл лицо руками, бедного даже согнуло пополам.
– Но… – Андрей Смирнов тоже принялся крутить головой, высматривая среди многочисленных туристов знакомые фигуры.
– Пойдемте, уважаемые, здесь очень агрессивное солнце, вам лучше переместиться в тенек, – приобняв старушек, Антон повел их прочь.
Краем глаза он увидел, как Вениамин Петров подхватил Соткина со Смирновым и потянул их следом.
– Я не понял, это они что ли? – долетел из-за спины шепот Николая.
– Смотря, что ты имеешь ввиду. Хотя, в обоих случаях ответ «да», – сдерживаясь от нового приступа, еле выговорил Вениамин.
На краю площади величественно раскинулся огромный платан. Едва путники достигли его тени, Антон скрестил руки и глубоко задумался, глядя на несчастных старушек.
– До чего ж безответственная молодежь пошла, – прошамкала старушка с рюкзачком.
– Что творят, что творят… – согласилась вторая.
– Угум, – многозначительно протянул Купидонов.
– Андрей, Николай, вы по местному населению. Может, кто ребенка потерял, похищение, несчастный случай. Все в таком ключе. Срок давности плюс-минус двадцать лет. Обращаем внимание на криминальную составляющую, мы должны гарантировать нашей клиентке абсолютную безопасность. Вениамин, тебе решить вопрос с гостиницами и постоялыми дворами. Найти оптимальное соотношение цена-качество-безопасность-наличие свободных мест на ближайшие дня три. Встречаемся через четыре часа у портала. Работаем, ребятки.
Повернувшись к старушкам, Антон увидел две пары горящих глаз, готовых к заданию.
– Хотел бы я отправить вас домой, но в свете последних событий… Думаю, вы обе будете очень полезны в библиотеке. Поработаем с архивами, изучим истории местных семей.
Появившееся на лицах драгоценных спутниц разочарование бальзамом пролилось на его душу.
– Если вы не против, я буду называть вас тетушками. Тетушка Виктория и тетушка Элина. На мой взгляд, звучит очень мило, вы не находите?
Старушки недовольно скривились, но согласились.
Крупнейшая публичная библиотека находилась неподалеку. Показав направление, Антон последовал за неспешно семенящими старушками.
– Всегда мечтала о таком прелестном племяннике, – демонстративно обернувшись, приторно улыбнулась тетушка Виктория, – тебе не кажется, дорогая, в нем явно есть эльфийская кровь?
– Дорогая тетушка, а тебе не кажется, что с возрастом твои шутки становятся все бородатее? – с удовольствием парировал Антон.
Его настроение заметно улучшалось с каждой минутой.
…Почтенный пожилой эльф посмотрел на вошедших поверх очков-половинок.
– Купидонов Антон, руководитель крупнейшего на Земле брачного агентства «Путеводная звезда», – представился Антон, – а это мои тетушки: тетушка Виктория и тетушка Элина. Мы бы хотели ознакомиться с историями эльфийских семей, интересуют события последних тридцати лет.
Вопросительный взгляд из-под лохматых бровей.
– Мы с сестрой пишем книгу о семейных ценностях и решили охватить опыт самых цивилизованных рас, – кокетливо улыбнулась тетушка Виктория.
Смутившись, архивариус поправил волосы, собранные в аккуратный хвост.
– Замечательная тема, и очень актуальная. Вы только посмотрите, какая распущенная молодёжь пошла нынче. Им явно не хватает пищи для размышлений, – он снисходительным взглядом скользнул по Антону, затем с теплой улыбкой обратился к старушкам, – я провожу вас.
Идущий позади Антон незаметно осмотрелся, но не обнаружил в своей одежде никаких изъянов. Легкие брюки и светлая рубашка с коротким рукавом совершенно соответствовали местному климату.
– Мне кажется, вы очень строги, – вступила в разговор тетушка Элина, – возьмите хотя бы нашего племянника Антошу, милейший мальчик. Спортивный, образованней. Правда, до сих пор не женат.
– Вот и я о том же, любезные, молодежь надо воспитывать, прививать эти самые семейные ценности. Ведь крепкая семья есть основа крепкого государства.
– Как верно вы сформулировали мысль, я должна ее записать, – восхитилась тетушка Виктория.
Вот как можно одновременно любить человека и мечтать наподдать слегонца по его ищущей приключений пятой точке? Глубоко погрузившись в дилемму, Антон не заметил, как они пришли.
– Молодой человек, проснитесь, – эльф опять сверлил Антона недовольным взглядом, – интересующие вас фолианты находятся на четвертом и пятом стеллажах, полки три, четыре, пять.
Сфокусировавшись на объемах, Антон ужаснулся.
– А у вас есть электронная версия записей?
Кажется, нечаянно ему удалось задеть архивариуса за больное, тот начал стремительно краснеть от негодования.
– Позвольте. Чернила, которыми мы ведем записи уже не одно тысячелетие, не теряют качества веками. Мы используем особые сорта бумаги, над которыми не властно время. Но доверить столь важную информацию электронам, теряющим свои свойства каждые пару десятков лет? Это крайне неразумно и расточительно. Что бы ни говорили желторотые советники короля.
