Лина Янтарова
Голодные кости
Она молча отвернулась, не в силах смотреть на него: красив снаружи и уродлив внутри. Слова были излишни – он все понял по ее лицу.
– Я отвратителен тебе. Говорил же, что этот день настанет.
– Ты сам сделал все, чтобы он наступил.
Неуклюже поднявшись, Сора погасила свечу, улеглась на футон и закрыла глаза, молча глотая обиду.
Она не может сдаться, не может бросить на произвол судьбы Аюми и всех жителей деревни. Пусть Райден отвергает ее, она теперь Хаттори.
Фамилия обязывала заботиться обо всех живых на этой земле. И мертвых.
Когда ночь достигла середины, Сора вновь поднялась. Бесшумно ступая, вышла на энгаву. Браслет на руке был теплым, когда она снимала его в надежде увидеть Кумико вновь. Если Райден не дает ответов, она получит их в другом месте – неважно, как сильно придется рискнуть: она уже и так одной ногой в могиле.
Ночью сад был темен и тих. С тревогой оглядевшись, Сора посмотрела на Райдена – он спал, но она знала: стоит только закричать, и он бросится на помощь. В том, что Хаттори сможет справиться с монстрами, она не сомневалась.
Мерцание чего-то белого привлекло внимание. Затаив дыхание, Сора ждала, пока бестелесная фигура Кумико выплывет из-за камелий. Босые ноги девушки не касались земли – она парила в воздухе, печально глядя на стоящую неподвижно Сору.
– Я Сора Хаттори, – тихонько прошептала она и поклонилась. – Рада снова увидеть тебя, госпожа Кумико.
– Не госпожа.
Ее голос был похож на слабый шелест ветра – настолько тихий, что Соре пришлось напрячь слух, чтобы услышать хоть что-то. Такой нежный и тоскливый, не громче вздоха.
– Ты госпожа, – добавила Кумико, пристально глядя на нее. – Теперь это твое бремя.
– Как мне спасти это место? – взмолилась Сора. – Скажи, прошу!
– Кровь Хаттори пропитана тьмой и злобой. Избавься от крови.
– Избавиться… От крови? – Сора сдвинула брови. – Что это значит? Райден… Дело в нем?
Губы Кумико тронула грустная улыбка.
– Он был тем, кто призвал тьму, призвал Хозяина. С ним же он и уйдет.
– Не понимаю, – прошептала Сора. – Как Райден мог призвать тьму? Ты говоришь про основателя клана или про моего супруга?
– Разве это не одно и то же? – отозвалась Кумико.
– Наследники основателя расплачиваются за его грех? – предположила Сора. – У них одна кровь. Значит, все дело в крови?
– Ты ничего не поняла, Сора, хотя читала мои записи. Спасибо за камелии, – Кумико посмотрела на пышный куст. – Ты достойно борешься, но мало просто стоять под натиском ветра. Нужно дуть в ответ. Пока ты не предпримешь никаких действий, ничего не изменится.
– Что я должна сделать?
– Избавиться от крови, – повторила Кумико.
– Ты просишь… Убить моего мужа? – сама мысль об этом казалась невозможной. – Но Райден не виноват. Не с него все началось! Должен быть способ сохранить все жизни, включая его!
– Не с него? – глаза Кумико смеялись. – А с кого же? Ты невнимательно читала мой дневник.
– Я прочла несколько раз, – возразила Сора.
Разговор все больше запутывал ее, уводя дальше в дебри. Может, Кумико видит в Райдене своего почившего супруга, деда Райдена? Они наверняка похожи… Сора прикусила губу, замечая, как тени в углах сгустились.
– Райден должен умереть. Он заслужил смерти больше, чем кто-либо еще.
– У нас мало времени. Прошу, объясни, – попросила Сора отчаянно. – Я не понимаю. Он ведь твой внук!
– Ты говоришь, что читала мой дневник. Разве я хоть раз упоминала о ребенке?
Эта деталь, на которую Сора обратила внимание, тогда показалась ей малозначимой. В конце концов, Кумико сводили с ума голоса и кошмары, мучили странные вещи – ребенком могла заниматься другая женщина или отец. Или она могла просто не упоминать того, в ком текла кровь Хаттори. Или…
Или Сора настолько не хотела думать о страшной догадке, что предпочла обмануть себя ложью.
– У меня не было ребенка, – продолжила Кумико. – Не было и у той, кто считался матерью Райдена – Хитоми. У нас был только муж.
Глядя ей в глаза, Кумико отчетливо произнесла:
– Один на всех, включая тебя. Человек, которого ты зовешь супругом, не человек. И не внук основателя. Он и есть основатель клана Хаттори – великий и непобедимый Райден Хаттори, старший брат Рио Хаттори. Это он принес императору победу на горе Року. Он женился на мне и смотрел, как я умираю, а после смотрел, как умирала Хитоми. Теперь он смотрит на тебя.
Сора зажала рот рукой.
– Это неправда, – ее тело затряслось, – ты говоришь неправду!
– Духам незачем лгать, – отозвалась Кумико. – Райден не может умереть, потому что в его жилах течет тьма. Он добровольно впустил ее внутрь.
– Зачем?..
– Причина всему любовь, конечно же, – улыбка Кумико увяла, как цветок. – Любовь, которая…
– Сора!
Громкий крик мужа заставил ее подпрыгнуть на месте от испуга. Торопливо обернувшись, она увидела раскрывающиеся сёдзи и быстро надела браслет.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Райден. Его лицо было омрачено тревогой и подозрением.
– Вышла подышать свежим воздухом, – солгала она, украдкой бросая взгляд назад: Кумико уже не было. – Извини, мне не спалось.
– Нужно было разбудить меня, – его тон смягчился. – Идем внутрь, ты наверняка замерзла.
Он обнял ее за плечи и увел внутрь. Оказавшись в покоях, Сора отпрянула – мысль о том, чьи руки касались ее, казалась отвратительной.
Райден.
Основатель клана.
Воин, считающийся мертвым вот уже шестьдесят лет.
Ее муж.
– Что такое? – Райден сдвинул брови. – Что-то не так?
Сора смотрела в его красивое лицо и не могла поверить сказанному Кумико. Ведь стоящий перед ней человек был живым! В нем текла кровь, он спал, ел, недовольно хмурился… На вид ему было не больше тридцати.
Но если собрать заново все крохи, что рассыпаны в уголках поместья, то… Сора горько улыбнулась.
Он сказал, что его отец погиб в сражении. Но тогда было мирное время.
Акио говорил, что Райден – его хозяин. Он нянчил его…
Ребенком никто не видел Райдена… Он много болел, по словам Маи.
– Ты, – Сора уставилась на него блестящими от слез глазами. – Это ты.
– Конечно, это я. Кто еще?
– Нет, – она яростно замотала головой. – Это ты. С тебя все началось… Ты призвал тьму. Ты проклял это место. Основатель клана…
С каждым новом словом обреченность в глазах Райдена давала ей уверенность в том, что она говорила. Он шумно вздохнул, прикрыл веки, запустив ладонь в волосы.
– Ты, – закончила Сора. – Ты убил тех женщин… Зачем?
– Во все времена императоры желали сохранить мой род. Я не мог отказаться от брака с тобой. Не смог отказаться и от прежних браков.
– И обрек этих женщин на медленную и неизбежную смерть… Заточил их в поместье, не вызывал врача…
– Врач бы не помог. Это было бы пустой тратой времени.
– Тратой времени? Не могу поверить, что ты так жесток. Чем Кумико заслужила быть пленницей здесь? А Хитоми? Твоя якобы мать? Что случилось с ней?
– То же, что и с Кумико.
– То, что ждет меня, – Сора без сил опустилась на пол. Райден шагнул к ней, и она выставила вперед руку: – Не подходи! Не приближайся ко мне.
Он послушно замер в нескольких шагах.
– Ты другая, поэтому я дал тебе браслет. Как только увидел тебя, понял, что ты – прирожденный воин. Кумико и Хитоми не боролись.
– И это разрешило тебе убить их? – истерически рассмеялась Сора.
– Это сделал не я, а поместье. Ты проживешь долгую жизнь. Браслет защитит тебя.
– Ты в нем хозяин, – прошипела она. – Уходи. Не желаю больше видеть тебя. Никогда.
– Мы живем в одном доме, – напомнил Райден. – Это будет затруднительно.
– Мне все равно, как это будет. Ты убийца, – бросила Сора.
– Я убивал много раз по приказу, но их гибели не хотел. Это место забирает все, что попадает в его руки, – с непонятной тоской проговорил Райден.
– Не хотел, но ничего не сделал. Зачем? Зачем ты впустил тьму сюда? Ради чего?
Сора прикусила губу. Кумико упомянула любовь…
– Кем была девушка, ради которой ты совершил непоправимую ошибку?
– Никем. Ее не существовало. Это был мой брат, Рио. Он погиб, и я хотел вернуть его, – голос Райдена дрогнул. – Он погиб по моей вине. Я заключил сделку с демоном… Тысяча душ в обмен на душу брата.
Тысяча… Сора окаменела. Губы с трудом слушались, но она смогла вымолвить:
– И сколько… Сколько тебе осталось?
– Тридцать две.
– Тридцать две, – оторопело повторила она, а затем расхохоталась. – Тридцать две… Ты убил девятьсот шестьдесят восемь человек? Ты чудовище. Монстр!
Лицо Райдена стало жестоким.
– Да, я монстр. Но я любящий монстр. Жизнь моего брата стоит гораздо больше, – он сжал руку в кулак. – Я верну его, чего бы мне это ни стоило.
– Эта любовь безумна, – выдохнула Сора.
Хаттори криво усмехнулся:
– Я давно уже потерял и разум, и сердце. Когда Рио вернется, все закончится. Я остановлюсь.
– Кто тот демон, с которым ты заключил сделку? Кто твой хозяин?
– Хочешь, чтобы я сказал? Для чего? Сейчас, когда мне осталось так мало… Всего тридцать два человека отделяют меня от того, чтобы вновь увидеть младшего брата.
В глазах Райдена появилось мечтательное выражение, которое сменилось металлическим блеском.
– Я не скажу тебе. Ты больше не покинешь поместье. Будешь мешать – запру тебя в комнате.
– Лучше сразу убей, – выпалила Сора.
– Не беспокойся. Твой час обязательно настанет.
Глава 17
Райден сдержал обещание. Утром, после нескольких часов беспокойного сна Сора обнаружила, что не может покинуть женское крыло – стоящий на выходе Акио многозначительно вздернул кустистую бровь и перегородил путь.
– Что это означает? – потребовала ответа Сора.
Она вскинула подбородок, стараясь держаться независимо и гордо.
– Господин сказал, что вы должны оставаться в своих покоях.
– Я собираюсь отдать приказы девушкам по поводу домашних дел, – Сора призвала на помощь все свое спокойствие. – И распорядиться насчет ужина.
– Этим занимается ваша служанка.
«Должно быть, поэтому она не пришла утром, как делала всегда», – подумала Сора. Она уже начала беспокоиться, не обнаружив Аюми рано утром в своих покоях.
– Акио, дай мне пройти. Ты не сможешь применить ко мне физическую силу. Я твоя госпожа.
– У меня только один хозяин.
– Знаю, ты обязан ему долгой жизнью, – Сора выделила последние слова, – но я, как и ты, хочу, чтобы этот ужас закончится. Пожалуйста, будь на моей стороне.
На крошечную долю секунды старик заколебался. Она видела нерешительность в его глазах – и жадный блеск, какой бывает, когда желанная вещь оказывается совсем рядом, но в пределах недосягаемости.
– Нет, – верность Райдену победила. – Вернитесь к себе.
Сора зло выругалась. Развернувшись, она ушла в обратном направлении.
Хотелось выть и кричать. Спокойный облик был обманчив – внутри нее кипела ярость. К обеду, когда Маи принесла поднос с едой, Сора еле могла усидеть на месте – она мерила шагами комнату, бродя из угла в угол.
– Почему еду принесла ты, а не Аюми? – набросилась она на Маи.
Кухарка испуганно поклонилась.
– Так сама Аюми и велела отнести.
– Скажи ей, пусть придет ко мне, – велела Сора.
– Конечно, я передам, госпожа.
Но не через час, ни к вечеру Аюми не объявилась. Ужин снова принесла Маи – втягивая голову в плечи, она пояснила, что передала просьбу служанке.
– С ней все хорошо? – червячок сомнений зашевелился внутри. – Или… Ей запретили приходить?
«Может, Райден, зная о моей дружбе с Аюми, приказал ей держаться подальше?», – Сора нахмурилась, тщательно прожевывая рис.
И что же ей делать? Она стала пленницей не только поместья, но и собственной комнаты. Еще хуже было то, что Райден не придет сегодня ночью – а это значит, голоса вернутся в ее голову. Сора уже слышала неясный шум – отголоски чужого шепота, который становился громче по мере того, как солнце клонилось к горизонту.
Сжав в руках чашу, она сделала большой глоток воды. Рядом источал пряный запах отвар для заживления ран – но к нему Сора не притронулась, опасаясь быть отравленной или усыпленной.
«Избавься от него».
Она вздрогнула. Часть воды выплеснулась на голубое кимоно.
«Кровь Хаттори проклята».
То, что сказала ей Кумико. Было ли это единственным способом спастись? И можно ли назвать это спасением, если Сора сама станет убийцей?
Она сжала ладони. Ногти впились в кожу, оставляя следы. Нет, должен быть другой выход…
«Тысяча душ в обмен на одну».
Насколько сильна была любовь Райдена к младшему брату, раз он решился на такое?
«Осталось тридцать две».
Тридцать два человека погибнут… Сора не могла этого допустить.
В волнении она снова принялась бродить по комнате. Звук шагов заглушил шум сёдзи – обернувшись, Сора вскрикнула от испуга, увидев Райдена в комнате.
– Что ты здесь делаешь?
– Пришел убедиться, что ты в безопасности.
– Я никогда не буду в безопасности с тобой, – огрызнулась Сора.
Ей было больно и страшно. Она источала яд, но у Райдена, похоже, был иммунитет. Или он был ядовитее.
Хаттори уселся на свое излюбленное место возле выхода в сад. Сора молча опустилась на футон, начав готовиться ко сну. Если удастся обмануть его…
Пришлось пролежать несколько часов без движения, притворяясь спящей. Усталость сморила и Райдена – открыв глаза, Сора убедилась, что он крепко спит. Она выскользнула в коридор с опаской, но тот был пуст – очевидно, на ночь Райден отпустил Акио.
Первым делом Сора направилась в комнату Аюми. Пусто. Ее сердце сжалось в тревоге, когда она заметила лежащий на полу зеленый камень. Нефрит валялся, оброненный у футона – страшные картины промелькнули одна за другой.
Что, если на Аюми напали? Или она потеряла камень…
Сора выбежала обратно в коридор, помчалась по пустым залам. Заглянула в комнату к девушкам – все мирно спали, тихо посапывая, – проверила кухню, мужское крыло… Аюми нигде не было.
Оставался внутренний двор, сад и пристройка, где разместились воины Райдена. Повинуясь внутреннему чутью, Сора отправилась в пристройку. Лунный свет освещал ей дорогу, серебрил листья в саду и прокладывал путь. Оказавшись возле входа, Сора сглотнула ставшей горькой слюну. Ее ладони вспотели, ноги предательски подгибались.
Она помнила их лица. Неживые, лишенные смысла – как искусно выполненные маски.
Соре предстояло пойти к отряду мертвецов.
«Я только проверю, нет ли там Аюми, – успокаивала она сама себя. – Буду тихой, как кот на охоте. И сразу уйду».
Бумажные сёдзи раздвинулись бесшумно. Войдя внутрь, Сора сняла обувь, передвигаясь босиком. Ее шаг был легок и беззвучен, как полет птицы – не зря Айко долгими годами заставляла разучивать танцы, где важна плавность и гибкость.
Главный зал был пуст. Ниши по бокам зияли черными дырами, скрадывая пустоту, луна, заглядывающая в окна, скудно освещала пространство. Помедлив, Сора направилась к входу в общую спальню. Пальцы легли в специальную выемку, но замерли – не решаясь войти, она несколько минут стояла в тишине, наполненной бешеным стуком своего сердца.
Спят ли мертвецы вообще? Разве неживым нужен сон? Что, если она войдет, и они все, как один, уставятся на нее мертвыми глазами?
«Не будь трусихой, – обругала себя Сора. – Вряд ли это страшнее того монстра с длинным и скользким языком в саду».
Она потянула створку вправо. Медленно та отодвинулась, открывая взгляду футоны, расстеленные на полу в виде длинного ряда. В каждом из них спал мужчина. Картина была настолько жуткой, что у Соры перехватило дыхание от ужаса, хотя ничего особенного в ней не было: просто спящие люди.
Присмотревшись, она поняла, что вызывало в ней животный страх: они лежали на спинах, сложив руки на груди, и не двигались.
Не дышали. В спальне царила мертвая тишина. За то время, что Сора стояла возле дверей, никто из них не шелохнулся.
Чувствуя, как напряжение в теле возрастает с каждым мгновением, она отступила назад. И без того было ясно – Аюми там нет.
Но где же она?..
Оставался сад и внутренний двор – уединенные, тихие места, скрывающиеся в ночной темноте. Сора вздохнула, сжала ладони в кулаки. Стоило ей сделать несколько шагов, как снаружи раздался шорох. Звук чужой поступи – неторопливой, вальяжной, достиг ушей. Заметавшись по помещению, Сора не нашла ничего лучше, кроме как нырнуть в одну из боковых ниш и затаиться.
Там было темно, пыльно и морозно – каменные стены холодили плечи и спину. Носа коснулся приторный, удушливый запах – так пахло мясо, пролежавшее день на солнце. Осторожно отодвинувшись, Сора нащупала что-то жесткое, но не такое, как твердый камень. Затем ее пальцы коснулись ткани…
Ей казалось, что она оглохла и ослепла разом. Сердце перестало биться. В тот момент Сору не волновало ничего – ни чужие шаги рядом, ни спящие за стенкой мертвецы, ни Райден, оказавшийся основателем клана Хаттори.
Была только ткань в ее руке, запах разложения и бледное, перекошенное лицо Аюми, на котором навечно отпечатался ужас. Сора всхлипнула, зажала рот рукой, лихорадочно рассматривая мертвую служанку в надежде, что ее образ окажется бредом, видением, посланным проклятым домом…
Но Аюми, которую убили и запихнули в нишу, как мешок с тряпками, была реальной. Настоящей. И мертвой.
Ее подруга, ее первая и единственная подруга, верная служанка, Аюми, которая сопровождала Сору всегда и везде… Которая без сомнений согласилась поехать с ней в чужой край, была мертва. По ее вине.
И, судя по аромату и пятнам на теле, Аюми погибла несколько дней назад. Но как, если еще вчера Сора видела ее своими глазами…
Шаги, прозвучавшие совсем рядом, начали стихать. Сора выглянула, чтобы увидеть, кто ночью посещал пристройку. Знакомая фигура, темные, аккуратно уложенные волосы…
Она заплакала беззвучно, глядя, как Аюми – та, кто притворялась ею, – уходит в сад. Опустилась на пол, закрыла лицо руками, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник.
Бесполезно. Все было бесполезно… Пока Сора разыгрывала из себя хозяйку и ежедневно собирала букет из камелий, Аюми лежала здесь, в каменной нише и гнила, как выброшенная туша оленя.
Плечи сотрясались от рыданий. Слезы текли ручьем – казалось, они никогда не закончатся, словно смерть Аюми пробила дыру в ее сердце и заполнила все болью и тоской.
Она не знала, сколько просидела так, держа в ладони холодную руку служанки. Лишь когда солнце выглянуло из-за горизонта, Сора поднялась, вытерла слезы и прошептала:
– Прости меня.
Аюми не ответила. К горлу подкатил новый комок, колючий, как шипы. Сора выпрямила спину, решительно вздернула подбородок.
Райден сказал, что она – прирожденный воин. И она будет бороться. Убийцы Аюми непременно ответят за все, что сделали.
Когда Сора вернулась в покои, Райден уже не спал. Он открыл глаза ровно в тот момент, когда сёдзи раздвинулись – ярость в его взгляде сменилась недоумением при виде ее заплаканного лица.
– Сора? Что случилось?
– Ты знал? Скажи мне, ты знал? – прошептала она.
Выражение его лица сказало ей все без слов. Сора помотала головой, упала на колени, закричала истошно, как раненый зверь. Райден бросился к ней, сел рядом, обнимая за плечи.
– Тише, тише…
– Не трогай меня, – она отползла от него в угол в поисках спасения. – Никогда! Аюми мертва! Ты слышишь, она мертва! Кто ее убил? Ты?
– Не я, – процедил Райден, поднимаясь.
– Кто? Назови мне имя! – яростно потребовала Сора. – Скажи, что за чудовище убило ее! И почему… Почему я видела ее…
Она снова зарыдала. Дождавшись, пока горькие рыдания стихнут, Райден сказал:
– Это была Кейко. Она киджо, поэтому может принимать облик любого человека. Я держу ее в поместье, потому что она годами помогала мне обманывать местных жителей и гостей. В нужный момент Кейко принимала облик состарившегося хозяина или ребенка… В день, когда ты велела ей убраться, она не ушла. Она забрала облик Аюми.
– Зачем, – выдавила Сора охрипшим голосом. – Зачем ей это…
– Кейко хотела быть рядом с тобой. Я велел ей присматривать за поместьем в мое отсутствие. Если бы я знал, что она решит поступить так… Поверь, я бы ее остановил.
– Ты знал, на что она способна, и все равно оставил ее здесь.
Райден в раздражении отвернулся.
– Да, я совершил ошибку. Сказал ей не трогать тебя, но не подумал, что она выкинет что-то подобное.
– Эта ошибка стоила Аюми жизни. Ты во всем виноват, – глухо проговорила Сора. – Только ты.
– Я правда не хотел этого…
– Какая теперь разница, – горько усмехнулась она. – Аюми уже не вернешь. Оставь меня одну.
– Сора…
Она молчала. Не дождавшись ответа, Райден ушел. Закрылись сёдзи, оставляя Сору наедине со своей болью. Болело все – кожа, волосы, тело. И то, что оставалось от ее измученной души.
Забившись в угол, Сора тихонько плакала, безостановочно повторяя:
– Не могу, я больше не могу…
Когда силы покинули ее, она свернулась калачиком на полу и уснула, а проснулась уже лежа на футоне. Кто-то – очевидно, Райден, перенес ее и раздел. Новость, раньше вызвавшая бы массу эмоций, сейчас оставила ее равнодушной, словно с выплаканными слезами Сора потеряла способность чувствовать.
Она лежала весь день, не вставая. Подносы с едой оставались нетронутыми, день сменялся ночью, а она все лежала, не двигаясь, как те мертвые воины без души.
Райден, проводящий возле нее все время, не выдержал к концу третьего дня.
– Что мне сделать? – взмолился он. – Скажи, что мне сделать, чтобы ты поела, Сора! Я готов на все.
Она обратила к нему свое бледное, статичное лицо, на котором застыла скорбь.
– Убей ее.
Райден мгновенно понял, о ком она говорит. Желваки на его скулах заходили под кожей, взгляд потемнел. Сора, не отрываясь, смотрела на него.
– Исправь то, что она сделала.
– Хорошо, – наконец ответил он. – Да будет так.
