Лиан Уайт
Опасные игры
Теперь я знаю точно – позвонит мне, никуда не денется. Захочет все узнать, чтобы слить информацию конкурентам. Если все мои предположения оправдаются, то я в полной жопе. Вся операция длиной в десять лет полетит к чертям собачьим. Сука! Я впервые за тридцать два года своей жизни начал терять равновесие. Если Шон тесно связан с Сан-Франциско, и до них дойдёт хотя бы мизер информации, кто я на самом деле такой, то мне захотят пустить пулю в лоб более двух тысяч человек по всей Америке. А как только мои люди выяснят, что причиной всему этому она – уберут и ее. Незамедлительно. Глупая, ты даже не догадываешься, во что ты вляпалась, Ли. Находясь без сна вторые сутки, мой организм теряет последние силы на размышления об этом. Я падаю поперёк кровати и лечу в темную, бесконечную пропасть, затягивающую меня все глубже, пока я полностью не отключаюсь от реального мира.
Глава 4
Камелия
Удар. Быстрый вдох. Удар. Глубокий выдох.
Груша, принимающая на себя всю силу моей ненависти, раскачивается из стороны в сторону, явно не желая сегодня сотрудничать. С рыком бью ещё раз и попадаю точно в цель. Мое тяжёлое, сбитое дыхание говорит о том, что сегодня я точно не настроена на осознанную тренировку.
– Эй! Эй! – направляясь ко мне с другого конца зала, тренер повышает голос, чтобы я услышала его. – Полегче, тигрица, – подойдя ко мне ближе, он приподнимает правую бровь. – Ты что, собираешься растерзать ее до смерти? – С искренним смехом Клайд останавливает в воздухе висящую грушу.
– Возможно, и да. – Восстанавливая своё рваное дыхание, я скидываю боксерские перчатки на пол и тянусь за бутылкой воды. Половина жидкости течёт мимо рта, попадая на мой топ персикового цвета. Тренер наблюдает за моими движениями, прищурив глаза. – Да, очень сексуально, – озвучивая мысли вслух, он поднимает глаза на меня. – Но удары у тебя сегодня дерьмо. Я предупреждал тебя, Ли, что ненависть – тоже эмоция, и ее нужно уметь правильно распределять, – читая мне очередные нотации будничным тоном, Клайд уверенно всматривается в мое лицо. – Ты лупишь по груше в тот момент, когда глаза застилает гнев. – Он дотрагивается пальцем до моего виска. – Твой мозг не думает. Поэтому вероятность того, что твой оппонент вмажет тебе прямо между бровей, очень велика. У тебя две минуты отдышаться. Затем встаёшь со мной в спарринг и спокойно отрабатываешь то, что битый час пыталась тут делать.
Всучив мне брошенные перчатки, он уходит, оставляя меня наедине со своими мыслями, которые не дают мне покоя уже третий день. С того самого вечера, когда я встретилась лицом к лицу с человеком из прошлого.
Невозможно сосредоточиться на чем-либо, когда все, что ты так долго планировала, рухнуло в один миг. Давящий груз непринятия реальности сжимает мою грудную клетку и не даёт нормально дышать. Вместе с этим, на протяжении нескольких дней меня одолевает чувство паранойи. Может быть, я схожу с ума, но меня не покидает ощущение, что я постоянно нахожусь под прицелом его людей. Чувствую своей кожей, всем нутром, его пристальный, холодный взгляд, сосредоточенный на мне. А может быть, это лишь выдумки, не имеющие никакого отношения к реальности.
Все оставшееся время тренировки Клайд постоянно ловит мой отстраненный, витающий где-то взгляд и возвращает обратно. Его попытки отрезвить меня не помогают. Я выполняю его просьбы на автомате, словно робот, совсем не чувствуя боли и мышц.
Выхожу на улицу, чтобы обдумать дальнейший план действий. Нужно что-то решить, пока я окончательно не свихнулась. Достав из кармана куртки металлическую визитку, кручу ее в руках и долго смотрю на номер телефона, выгравированный на ней.
Навести справки об Аароне было нелегко. Информации о его скрытной личности – с пыль. Но найти место проживания было проще простого, тем более что он сам протянул мне в руки свой номер телефона, который я с легкостью отследила.
Закусив губу, я все ещё оцениваю разумность своего поступка. Понятия не имею, что сейчас делаю. И к чему это меня приведёт. Возможно, я своими же руками тянусь к капкану, который вот-вот захлопнется. Рискованно надеяться на то, что жизнь предоставит мне ещё один шанс убежать от смерти, но у меня не остаётся выбора, кроме как пойти и самой все разузнать.
Говорил ли Гризли правду? Или нагло врал в лицо, играя на моей уязвимости в ту секунду. Он обрушил все мои планы явно не для того, чтобы спасти меня. В тот момент он даже не догадывался, кто скрывается под маской обычной официантки. Тогда на кой черт остановил меня?
Да, я облажалась. Не смогла предвидеть настолько неожиданную ситуацию в тот вечер. И это чувство неудовлетворения гложет уже третий день, опуская меня на дно неопределенности. Может быть, это всего лишь его игра, целью которой является убрать меня раз и навсегда.
Если все же словам Аарона можно верить, то рано или поздно я ошибусь. И мне не сложно представить, что со мной сделают в таком случае. Он посеял во мне зерно сомнения, которое с каждым днём прорастает все глубже. Но так просто я не сдамся. Шанс на вторую жизнь нужно использовать по полной, а не прозябать с мыслью, что так и не смогла решиться что-то изменить в этом жестоком мире.
Я закидываю ногу через сиденье своего мотоцикла Дукати-дьявол и вставляю ключ в замок зажигания. Свирепое, злое рычание двигателя заполняет все пространство парковки. Зажимаю рукой газ и стартую с места, оставляя за собой клубы пыли.
* * *
Штаб-квартира наёмника? Поднимаю взгляд и скольжу им по высокому стеклянному зданию из пятидесяти этажей. Да у тебя отличные условия для жизни, Гризли. Слезая с мотоцикла, я вешаю шлем на ручку тормоза. Дикий интерес смешивается с не унимающейся тревожностью и создаёт ощущение невесомости.
Я вхожу в просторный холл и направляюсь к лифту, минуя ресепшн. Бесшумный механизм поднимает меня на 41 этаж и открывает свои стеклянные двери. Я шагаю по просторному коридору, осматриваясь по сторонам в поиске номера Гризли. Пройдя шесть квартир, я наконец подхожу к той, на двери которой красуются нужные мне цифры. Прежде чем коснуться звонка, я замираю, обдумывая то, что могу сказать ему прямо сейчас. Дверь бесшумно открывается, лишая меня таких необходимых секунд раздумья.
Первое, что бросается мне в глаза – его голый торс и нижняя часть, небрежно перемотанная полотенцем. Сканирую его внушительную фигуру, пока не утыкаюсь глазами в лицо. «Может ли человек выглядеть настолько привлекательно после сна?» – чуть ли не вырывается у меня, но я вовремя одёргиваю себя. Его пристальный, уверенный взгляд излучает полное спокойствие.
Аарон отступает на шаг в сторону, пуская меня в свои апартаменты, заполненные естественным светом. Большая просторная гостиная, обставленная в стиле хайтек, выглядит стильно и очень уютно. Не снимая с себя ни куртку, ни ботинки, я прохожу на середину комнаты и плюхаюсь в массивное, обитое кожей кресло.
– У тебя тут хорошо, – осматривая все пространство, я делаю комплимент его вкусу.
Он не отвечает мне. Молча продолжает делать то, что делал до моего прихода. Взяв в руки турку со свежезаваренным кофе, Гризли ставит ещё одну чашку рядом со своей и разливает напиток. Я постукиваю пальцами по подлокотнику, сдерживая своё волнение, и смотрю перед собой вдаль через панорамное окно на открывающийся из него вид. Он ставит кофе для меня на небольшой столик между нами и присаживается напротив. Вальяжно, как хозяин не только дома, но и всего мира. Я рассматриваю его, не отводя взгляд, и пытаюсь прочитать хотя бы толику эмоций на его лице. Края полотенца, которым обмотаны его бедра, практически выходят из берегов, но Аарона это абсолютно не смущает.
– Если я откажусь от твоего предложения, ты не дашь мне возможности самостоятельно двигаться?
Уголки его губ дрогнули в легкой усмешке.
– Не-а.
– Получается, выбора у меня нет…
Гризли лишь кивает мне в ответ. Издевается. Ждёт реакции.
– Почему я должна тебе верить?
– Потому что ты сидишь здесь передо мной живая и здоровая. Разве не достаточно аргументов?
– Это ещё ни о чем мне не говорит.
– Чего ты хочешь, Ли? – глубоко выдыхая, он произносит свой вопрос.
– Хочу убедиться, что ты не врешь мне.
– Не поверишь, у меня аналогичный вопрос к тебе.
Я бросаю на него мимолетный взгляд и думаю над смыслом его слов.
– Думаешь, убью тебя?
Мое лицо озаряет хитрая улыбка. Но на него не действует подобный жест. Он продолжает смотреть на меня пристальным, испытующим взглядом.
– Несколько дней назад ты собиралась это сделать.
Я фыркаю в воздух, поднимая голову к потолку.
– Мне без разницы, кто там был, если они все часть семьи, – гневно отвечаю, отпивая глоток обжигающего горло кофе.
– Какой у тебя план, Камелия?
– Я не собираюсь с тобой делиться этим.
– Тогда зачем ты здесь?
Я тереблю своё кольцо на пальце, сжимаясь под натиском его давления.
– Что мне нужно будет делать, если я останусь с тобой?
– Я не собираюсь с тобой делиться этим, – повторяет он мои же слова. – Пока ты не определишься, нам не о чем с тобой разговаривать, Ли. Можем выпить вместе кофе, поболтать, но это не будет касаться ни твоей, ни моей деятельности. Разойдёмся и забудем, что виделись.
Мои глаза сверкают молниями из-за безвыходности положения. Ещё ни разу я не встречала мужчину, который настолько бы испытывал мое терпение. Он заставляет меня принять решение здесь и сейчас, делая это манипулятивно, предлагая выбор без выбора. Мое спокойствие трещит по швам, и в попытках найти равновесие я поднимаюсь с кресла и подхожу к окну. Глубоко дышу, рассматривая людей, идущих по своим делам. Такие маленькие человечки в таком огромном мире. Этот город бесподобен своей величественностью, масштабом, силой. Стоя у края пропасти, отгороженной от меня лишь стеклом, я чувствую себя такой же маленькой девочкой, желающей жить без боли и страха за свою жизнь. Так странно, но не доверяя всему миру, сейчас я стою спиной к человеку, который может растоптать меня и уничтожить одним махом. Но мне почему-то совсем не страшно. Его спокойные вибрации окутывают меня непробиваемым полем. Я чувствую, что он не опасен для меня. Мои пальцы покалывают от переполняющего чувства доверия, хотя логика кричит, срывая голос, что это лишь иллюзия. Всю свою осознанную жизнь я жила в страхе, что, если я буду слабой, мир разрушит меня. Пережуёт и выплюнет. А слабость в моем понимании – это довериться кому-то, кроме себя. И мне всегда думалось, что только я сама, одна, смогу пройти этот путь, не поранившись о других. Я научилась защищаться и закрываться от всех, кто когда-либо хотел узнать меня ближе.
Пускай я и осталась в живых в тот злосчастный день, но я была мертва для других на протяжении десяти лет. И сейчас, находясь в апартаментах на 41 этаже, рассматривая весь город, как на ладони, я понимаю, что больше не хочу так жить. Я хочу попробовать иначе. Быть уверенной, что я не одна. Что меня кто-то понимает и его желания соответствуют моим. Мои размышления прерывает прикосновение тёплой руки. Аарон оказался так близко, а я даже не заметила. Говорит ли это о том, что этот человек на животном уровне заставляет меня чувствовать себя защищённой рядом с ним? Настолько, что я не услышала его шагов и дыхания рядом с моим ухом.
Он касается краев моей куртки и медленно стягивает ее с меня. Этот момент я чувствую гораздо глубже, ощущая, как слой за слоем этот человек открывает меня, как закрытую книгу. Перелистывает страницы и заглядывает в самые потаенные, уязвимые места.
Развернувшись лицом к нему, я сталкиваюсь с ним взглядом, и мы оба понимаем, что между нами бьет электрический разряд. Может быть, страх неизвестности, адреналин, захлестывающий меня в эту секунду, путает разум, лишая меня логики в данной ситуации. И я борюсь с желанием не утонуть полностью в его глазах. Чёрных, пылающих, показывающих мое отражение и природную сущность, которая тянется своими руками в его холодный глубокий океан глаз. Мы стоим, не замечая времени, звуков, света. Просто как застывшие статуи, между которыми бушует огонь. Я оказываюсь первой, кто отводит свой взгляд в сторону, разрывая нашу мимолетную сильную связь, будоражащую душу. Возможно, я порчу все, а может быть, спасаю себя от чего-то ужасающего. Но я говорю то, что изначально хотела сказать, но боялась.
– Я согласна сотрудничать.
Отхожу в сторону, чтобы снова очертить свои границы. Подсознательно я хочу спрятаться, закрыться панцирем, чтобы снова быть сильной и суметь устоять под его напором.
– Что нужно делать?
– Не терпится начать?
С самодовольной ухмылкой Гризли отпивает кофе из кружки и поглядывает на меня с прищуром.
Он кидает мою куртку на край кровати и опирается на барную стойку.
– У меня не так много времени, – вру я. – Сегодня я приглашена на одно мероприятие.
– Что за мероприятие?
– Я обязана отчитываться? – Окидываю его недовольным взглядом.
– Именно. Я должен знать про каждый твой шаг, Ли. Твои секретики будут только мешать мне делать свою работу.
– И что, теперь твои люди будут ходить за мной по пятам, докладывая, где я и с кем?
– Ты думаешь, на меня работают полные идиоты, Ли? – вскидывая бровь, он вопросительно смотрит на меня. – Их работа связана с куда более масштабными вещами, нежели слежка за какой-то девчонкой.
Переминаясь с ноги на ногу, я замолкаю, не находя больше слов для нашей бесполезной перепалки. С этим человеком невозможно спорить и убеждать в чем-то. А что ещё хуже, это одновременно и пугает меня, и интригует с огромной силой.
– Я надеюсь, что не полные, – язвительно хмыкаю, наигранно пожимая плечами.
Почему мне так хочется проверить его на прочность? Вывести, разозлить, задеть. Я всегда узнаю своего собеседника за считаные секунды. Взгляды, жесты, интонация выдают любого с потрохами, лишая масок, которые мы так привыкли носить. Но этот человек… неизвестность. Марианская впадина, чертов Бермудский треугольник, седьмое чудо света. Мне невероятно тяжело залезть в его голову, как бы я ни пыталась.
Внезапно я слышу стук в дверь, и меня начинает захлестывать волна паники, замораживая все внутри до степени льда. Я бросаю взгляд на Аарона, мысленно проклиная его за то, что впустил меня, обманул. Пячусь назад и утыкаюсь в стекло панорамного окна, больше всего желая, чтобы меня ничто не разделяло с пропастью, в которую я хочу прыгнуть и испариться.
Прочитав мою реакцию, Аарон приближается ко мне, стремительно преодолевая несколько метров, разделяющих нас.
– Это всего лишь доставка, Ли.
Он спокойно берет меня за плечи и ищет в моих глазах ясность, которая исчезла.
Я стекаю по окну на пол, чтобы восстановить дыхание и успокоиться. Мое состояние последнее время настораживает. Да, у меня много фобий, которые мешают спокойно жить по сей день. Я не сплю без света и ненавижу салюты. Я пугаюсь людей, резко появляющихся из-за моей спины. Я боюсь так много всего, потому что мне все ещё не удалось отпустить то, что давно пора.
– И с такой паранойей ты хотела осуществлять свой план?
Забирая небольшой пакет из рук курьера и захлопывая за собой дверь, Гризли с беспокойством смотрит на меня.
– Когда дело касается этих ублюдков, она тут же исчезает.
– У нас есть хороший штатный психолог, я могу поговорить, чтобы он тебя принял.
– Послушай, Гризли. – Я поднимаюсь с пола и тяжелыми шагами направляюсь к нему. – Ты переходишь мои границы и мне это жутко не нравится. Я сюда не за твоими долбанными советами пришла, – все ещё находясь в спутанном сознании, я угрожающе, с вызовом смотрю на него.
– Ты пришла ко мне домой, не предупредив, нарушая мои границы, девочка. – Его скулы стали более выразительными от деланой грубости. – Я хочу тебе помочь, но ты начинаешь действовать мне на нервы. Мое время стоит дорого, а ты сейчас бесплатно топчешься на нем в своих ботинках, которые принято снимать при входе. Так что опустим демагогию и приступим к делу, как только я закончу завтракать.
Достав из пакета упаковки с едой, Гризли поднимает на меня свои пепельно-дымчатые глаза.
– Ты со мной?
Вся моя сдержанность, наработанная годами, летит к чертям рядом с этим дьяволом. Головой я понимаю, что все мои попытки защищаться нелепы и не несут никакого смысла. Ещё никогда я не ощущала себя настолько зверски тупой. Я становлюсь агрессивной на пустом месте, потому что привыкла оборонятся. Бей или беги. Но я никогда не убегаю. Простояв так минуту, не отвечая ему ничего, я присаживаюсь в кресло и поднимаю на него глаза, принимая поражение.
– Я не ждал гостей, но здесь хватит еды на двоих.
– Так странно, что я не разглядела твоей доброты ранее, – вырывается из меня прежде, чем я закусываю язык.
На его лице появляется легкая улыбка. Заразительная. Неподдельная. Искренняя, увлекающая меня своими искрами, и я отвечаю ему тем же.
Мы оба молчим, пока завтракаем, и практически не смотрим друг другу в глаза. Будто волки из разных стай, понимающие, что объединиться будет разумнее, чем грызть друг друга.
Аарон поднимается со своего места и подходит ко окну. Я смотрю на его застывшую внушительную фигуру и разглядываю крупные мышцы спины и рук.
– Что такое? – тихо интересуюсь я.
– Все в порядке, Ли.
– Теперь ты расскажешь мне, в чем заключается суть моей работы?
– Все просто, – самоуверенно сообщает Гризли, повернувшись ко мне лицом. – Ты приманка. Искусно вытягиваешь информацию, как умеешь. Дальше дело за мной.
– И из кого мне придётся тянуть информацию? – с нотками недоверия задаю свой вопрос.
– За твоей спиной лежит папка со всеми данными. Там список тех, кто нам нужен.
Я тянусь к массивной папке, по размеру больше похожей на том «Войны и мира».
– Кто они?
Перелистывая страницу за страницей, я пробегаюсь глазами по строчкам с именами и фамилиями неизвестных мне людей.
– Банкиры, инвесторы, акционеры и по совместительству не очень честные и добросовестнее люди.
– И что они нам могут дать?
– Они могут дать нам многое, Ли, – выдержав небольшую паузу, он продолжает. – Зависит от того, насколько ты их сможешь разговорить. В твоих интересах вытрясти из них как можно больше.
– Как я с ними пересекусь?
– Пролистай дальше, там все указано.
Я опускаю взгляд ниже, вчитываясь в настолько подробную информацию, написанную мелким шрифтом, что мои глаза быстро устают.
– Это загородный дом, Гризли. – Окинув его беглым взглядом, я жду ответа.
– Все верно.
– Ну и как я туда попаду?
– В случае с Робертом Грином все чуть проще. Мы уже приглашены. Завтра тебе привезут все, что нужно для мероприятия. Я заеду за тобой в пять. Будь готова.
Я возвращаюсь глазами к резюме моего так называемого клиента и вчитываюсь в детали:
Роберт Грин – тридцать пять лет. Банкир. Место рождения: штат Висконсин. Окончил Оксфорд. Не женат. Есть двое детей. Живет в Нью-Йорке с 2006 года. Осенью 2013 года стал основателем Американского финансового конгломерата «Dt.Hols».
Состояние на 2022 год оценивается в $11,3 млрд.
Замечен в фиктивных сделках через внешнюю торговлю на сумму от трёх миллиардов долларов. Страна получателя: Колумбия.
Понятие не имею, зачем Гризли понадобились все эти люди. Но если эта цепочка приведёт меня в логово «Бокка Ди Леоне», я согласна стать хоть кем, лишь бы добраться до них.
Глава 5
Камелия
Я с трудом выпутываюсь из капкана подушек, разбросанных по всей кровати, и одеяла, засасывающего меня обратно в объятия морфея. Нащупываю пульт, чтобы открыть занавес из плотных штор. Комнату сразу наполняет солнечный свет, проникающий в открытое пространство окна, и слепит глаза. Сентябрь – мое любимое время года, когда все ещё тёплое солнце сплетается с прохладным ветром, мягко поглаживающим кожу.
Я из тех людей, кто любит включать музыку сразу после пробуждения. Это помогает настроиться на нужную волну и приглушить бесконечную лавину мыслей в голове.
Проскальзываю в гостиную нагишом и медленно иду вдоль окон, выходящих на высокие здания бизнес-центров. Сегодня я проспала рассвет, встав позже обычного. Тело после нескольких тренировок подряд требует больше времени на восстановление. Потягивая руки к потолку, бреду в ванную комнату, где, как и всегда, меня ждёт контрастный душ. Ледяной поток облизывает кожу, пробуждая тонус мышц во всем теле. Из гостиной доносится роскошный голос Эми Уайнхаус, исполняющей «Back to Black», и я в полный голос подпеваю ей. Подмечаю, что сегодня чувствую себя по-особенному, хотя точной причины моего хорошего настроения найти не могу. Укутываюсь в пушистое полотенце и направляюсь в сторону кухни, оставляя за собой мокрые следы.
Я выкупила две небольшие квартиры на последнем этаже малоэтажного здания, объединила их и полностью переделала под себя. Теперь в моей квартире преобладают темные оттенки серого, а дополняет дизайн уютный декор из настоящего дерева. Важная деталь интерьера моего гнездышка – цветы. Моя слабость с детства. Мне нравится живая зелень, она придаёт свежести даже самым строгим и лаконичным пространствам. Вместе с этой квартирой я стала счастливым обладателем трёх больших окон в пол с видом на город и террасы, где есть все необходимое, чтобы смотреть на звёзды и не думать ни о чем.
Я люблю слушать голос города, шум автомобильных шин, звук дождя, бьющего по крыше, и колокольчик, висящий на двери пекарни и постоянно звенящий при входе посетителей.
Мне нравится мой мир, окружённый кирпичными стенами. За ними я по-настоящему могу чувствовать себя собой, не скрываясь под налетом холодной, лживой маски.
Пока я полностью погружена в приготовление кофе, срабатывает система умного дома и выводит на камеру видеонаблюдения несколько лиц, стоящих за дверью квартиры. Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть тех, кто решил навестить меня в такое раннее время. В объективе мне широко улыбаются три человека, окружённые несколькими чемоданами.
– Добрый день, вы Камелия? – не дожидаясь моего ответа, мужчина вежливо говорит в микрофон, приближаясь к камере. – Мы привезли вам все, что нужно для мероприятия.
Боже, я совсем забыла, что до мероприятия осталось всего несколько часов.
– Добрый, да, секунду.
Прежде чем впустить внутрь незнакомых мне людей, я фотографирую их лица для своей же безопасности. Они проходят в гостиную и заносят все свои вещи. Мужчина расправляет в руках длинный чехол от платья и вешает его на крючок в прихожей.
– Когда я только увидел вас, я сразу понял, что оно идеально подойдёт, – рассказывая о преимуществах платья, мужчина подкрепляет свою речь манерной жестикуляцией.
– У вас потрясающие данные для этого наряда, я уверен, вы будете просто сиять в нем.
Коснувшись молнии, он медленно расстёгивает ее и приоткрывает силуэт чёрного атласного платья. Я без особого энтузиазма молча наблюдаю за действиями всех присутствующих, теряясь от неловкости.
– Меня зовут Мелисса, – выходя из-за спины мужчины, представляется девушка, протягивая мне загорелую руку с красивым маникюром, – я мастер-стилист по волосам.
Девушка завороженно улыбается и хлопает ресницами в ожидании аналогичной реакции от меня, но я стою почти не шелохнувшись, лишь отрывая свою руку от тела в знак приветствия. Для меня все это настолько непривычно, что я зажимаюсь все сильнее, прячась подальше в свой панцирь.
– А это моя коллега, Анна. – Мелисса кладёт руку на плечо девушки. – Мастер по макияжу, – продолжает она. – У Анны золотые руки. Ее услугами пользуется сама Бейонсе. – Подмигнув мне, Мелисса все ещё не сдаётся.
Теряясь от такой неожиданности, я решаю закончить их представление.
– Послушайте, это все не обязательно. – Сжимая крепче кружку с кофе, я растерянно смотрю на Мелиссу. – Если честно, ждала только курьера, который привезёт мне платье, и совершенно не ожидала, что подготовка будет настолько серьезной.
Трое кинули на меня испуганный взгляд, делая вид, что не до конца поняли смысл моих слов.
– Вы не хотите, чтобы мы помогали вам? – с грустью спрашивает стильно одетый мужчина.
– Думаю, я могу справиться сама, – ставя точку на их надеждах, я отвечаю чуть тише.
Они вопросительно переглядываются и вновь смотрят на меня. Мелисса, успевшая открыть свой огромный чемодан с принадлежностями, с потускневшей улыбкой начинает молча складывать содержимое обратно. Я сражаюсь сама с собой, чтобы не раздобриться и не отозвать свои слова обратно. Несчастный вид парня вызывает во мне волну смятения, и моя совесть начинает скрести кожу изнутри. Помедлив несколько секунд, я все же останавливаю их.
– Постойте! Не нужно. – Окинув Мелиссу взглядом, меняю свой тон на более мягкий. – Знаете, мне сперва все это показалось как-то слишком. – Ставлю кружку на стол и перехожу на будничный тон. – Но я все же хочу довериться профессионалам. – Улыбнувшись, обвожу их приветливым взглядом.
Мелисса захлопала в ладоши, радуясь, что наконец-то может приступить к работе. Анна за все это время даже не пыталась возражать, а лишь молча стояла, крепко держась за ручку своего чемодана. Она разложила всю косметику на мой небольшой туалетный столик и посадила меня на высокий барный стул.
– У вас очень красивые черты лица, – подходя ко мне ближе, Анна тихо произносит комплимент и наносит сыворотку на мое лицо, нежно касаясь его специальной кисточкой. Кремовый тон преображает кожу до идеального состояния, добавляя сияние и еле заметный румянец.
Следом за Анной подключается Мелисса, профессионально владеющая специальными насадками для объема. Спустя час мое отражение в зеркале заметно преображается. Сияющая кожа, подчеркнутые скулы, выразительные карие глаза.
Когда они закончили, я ещё несколько минут не могла оторвать взгляд от своего отражения. Мелисса добавила объёма моим волосам, но при этом не мудрила с прической. От природы у меня довольно волнистые и густые волосы, которые я часто убираю в низкий пучок. Но то, что она сделала, приводит меня в восторг. Мягкие большие волны обрамляют плечи, спускаясь каскадом до лопаток. Косой пробор приоткрывает одну часть лица чуть сильнее, и с этой стороны в ухе красуется красивая каплевидная серьга в белом золоте.
– Это тебе, – Анна передаёт мне помаду, – до мероприятия ещё час, поэтому нанесёшь ее, когда будешь готова выходить в свет.
Я провожаю их с совершенно другим настроем, будто только что обрела новые приятные знакомства. Трепетный шлейф от созданной ими атмосферы и образа окутывает меня теплом и предвкушением. Кажется, что праздник сегодня у меня, а не у Роберта Грина. И сложно поверить в то, что этот образ – лишь иллюзия, игра воображения, скрывающая за собой куда больше, чем обычное знакомство с Робертом.
Я срываю чехол с платья и изучаю каждую его деталь. Нежно прикасаюсь к ткани, испытывая особое удовольствие от мягкости шелка. Стараюсь надеть его так, чтобы не испортить макияж и не задеть причёску. Спустя несколько минут я благополучно справляюсь с ним, разглаживая ткань по фигуре. И последняя деталь – завязываю шелковые ленты, лежащие крест-накрест на спине.
Это платье выглядит бесподобно. Обволакивает мою тонкую талию корсетом и падает водопадом с упругих бёдер до самого пола. Не отрываясь, рассматриваю себя в зеркало, любуясь каждым сантиметром своего тела. Не знаю, какое впечатление оно должно произвести на Роберта и его гостей, если я нравлюсь себе настолько, что все внутри трепещет от восторга. Я беру со столика нюдовую помаду, которую оставила мне Анна, и обвожу ею губы, придавая им оттенок пудровой розы.
Вместе с платьем мне привезли и аксессуары к нему. Бросаю взгляд на упакованные в золотистую бумагу атласные перчатки, идеально подходящие к моему платью. Поверх блестящей ткани я надеваю своё кольцо-талисман с одним небольшим камнем в виде сердца и снова поворачиваюсь к зеркалу. На меня смотрит не то, что принцесса, а королева бала. Вот только ее спутник вовсе не король, а чёрный рыцарь. Поглощающий душу до последней капли. Мои щёки в отражении покрываются мелким румянцем, когда в голову начинают лезть разного рода картинки.
Шпилька царапает пол и издаёт чуть слышный стук при ходьбе. Интересно, откуда у Аарона такие познания, как подготовить девушку к подобному мероприятию?
Но не могу не принять тот факт, что этот жест меня порадовал. Если это входит в список обязательной подготовки к подобным мероприятиям, то мне определённо нравится моя новая роль. И это даже не назовёшь работой.
Все, что мне предстоит делать, для меня обычная рутина. В этом деле мои навыки развиты довольно хорошо. И я не преувеличиваю. Десяток мужчин, когда-то нужных мне для достижения определённых целей, до сих пор звонят мне и разрывают телефон смсками. Томас Шон продвигается дальше всех, присылая мне раз в несколько дней букеты, постоянно увеличивающиеся в объемах. Вчера я получила красиво упакованные 215 роз с очередной открыткой: «Хочу увидеть тебя. Т.». Как удивительно, что многие люди считывают абсолютно не то, что происходит на самом деле. Это ещё раз доказывает, что мы противимся своим инстинктам и интуиции, которые никогда не подводят.
Выбросив записку от Шона в урну, беру анкету Роберта и пробегаюсь по тексту, проверяя, не упустила ли я что-то, что может стать ключевой зацепкой для разговора.
Закинув в сумочку все, что мне может понадобиться, набрасываю на плечи пальто из кашемира и направляюсь к выходу, не забыв включить сигнализацию и проверить работу камер наблюдения.
* * *
Я выхожу на улицу и сразу замечаю припаркованный чёрный мерседес модели Майбах. В тонированном окне отражается свет от фонарей и мой силуэт. Спустя несколько секунд из машины навстречу мне выходит Аарон, одетый в тёмный костюм с атласными лацканами на пиджаке. Честно признаюсь, смокинг ему к лицу. Несмотря на этот лоск, в нем он выглядит ещё более брутальным. От его вида у меня сжимаются все внутренности. Оболочка опасного человека может быть чертовски привлекательной. Но стоит лишь раз прикоснуться к ней, как ее яд незамедлительно начнёт разрушать тебя.
Гризли протягивает мне руку, и я кладу свои хрупкие пальцы в тёплую ладонь. Он ведёт своим взглядом по моей талии, жадно впитывая увиденное, и сжимает мою руку сильнее, помогая мне сесть в машину.
В автомобиле я повсюду ощущаю терпкие ноты табака и амбры с примесью мускуса от его парфюма. С водительского сидения меня вежливо приветствует мужчина и сразу закрывает свою зону, тем самым оставляя нас с Гризли наедине. Чувственная музыка ласкает уши, проникая вглубь кожи небольшими вибрациями. Приятное покалывание, вызванное волнением, щиплет пальцы. Облокачиваясь на дверь, чтобы увеличить расстояние между нами, я кидаю мимолётный взгляд на профиль своего спутника. Аарон не издаёт ни звука, лишь тяжело выдыхает воздух из своих лёгких.
Автомобиль медленно трогается с места, позволяя мне откинуться на сиденье и наблюдать за видами из окна. Мы едем по вечернему городу, усеянному огнями, мимо потока машин, улиц, проспектов и людей, идущих по своим делам. Музыка усиливает особенную атмосферу, и когда я рассматриваю Статую Свободы, то ощущаю именно состояние абсолютной легкости, хотя это далеко не так. Но сейчас, в моменте, я чувствую себя куда более свободной, чем когда-либо. Я кладу голову на стекло и просто наслаждаюсь каждой секундой. Трепетное чувство внутри щекочет кожу, осыпая ее мелкой дрожью. Чувство эйфории – редкое явление в нашем мире, ведь мы постоянно ищем чего-то, что заставило бы нас по-настоящему порадоваться, улыбнуться, заплакать от счастья, но это все бутафория… На самом деле чувство эйфории всегда приходит внезапно. Когда ты просто встал с утра и застал красивый рассвет, когда случайно забрёл в приятное место с потрясающим кофе, когда попал под тёплый ливень, или когда с крыши дома смотришь на небо с россыпью звёзд, а в голове ни одной мысли. Вот он. Момент истинного счастья, окунающего тебя с ног до головы в невесомость. Может быть, мне никогда не стать по-настоящему собой. К моей коже слишком сильно приросла маска хладнокровия и равнодушия. Но сейчас, в этот момент, я как никогда ощущаю себя собой.
