Летописец Черных
Последний некромант
Пролог
Несмотря на обильную подпитку, удерживавшие защитный барьер заклинания распались. Собравшиеся на верхней площадке Белой башни маги, осознав свое бессилие, разомкнули круг. Гигантские кристаллы-накопители магической энергии, опустев, погасли.
С уцелевших корабли армады уже спустили на воду шлюпки, которые вскоре понесут вооруженных до зубов солдат к берегам острова магов. Все маги прекрасно осознавали, что собранное наспех ополчение из лишенных[1] не сможет даже задержать полчище профессиональных воинов. Наличие у нападающих большого количества амулетов, защищающих от воздействия магии, делало невозможной магическую поддержку. Иллинор[2] пал, несмотря на то, что на шпиле Белой башни все еще гордо реяло черно-серебряное полотнище. В полном молчании не успевшие полностью потратить свою силу маги спустились во двор, где их ожидали ученики и другие маги. Глава Ковена[3] леди[4]Шаисси-ас-Риал[5] подняла руку, привлекая к себе внимание. Разговоры стихли.
– Уважаемые маги, не менее уважаемые ученики! С болью в сердце я сообщаю вам, что вместе с барьером пал Иллинор. Видят боги, мы сделали все, что могли, но, увы, наших сил оказалось недостаточно. Я не буду тратить время, рассуждая о гнусности тех, кто скоро ступит на земли нашего острова, вы и сами прекрасно это знаете. Мы предполагали подобное развитие событий, поэтому заранее подготовили путь к спасению. Большой портал перенастроен, пройдя в него, вы окажетесь в безопасности, вдали отсюда. Вы будете продолжать изучать магию, чтобы в будущем вновь ступить на землю нашего благословенного острова и возродить государство магов. Я не особо сильна в прорицании, но я видела, как над Белой башней вновь реет наш флаг. Когда мы откроем портал, вы войдете в него следом за своими учителями, строго в том порядке, в котором вы сейчас выстроены. Остающиеся здесь маги будут держать портал, пока не иссякнут их силы, я молю богов, чтобы этого времени хватило, чтобы все могли спастись. Я, глава Ковена магов, леди Шаисси-ас-Риал, распускаю Ковен и слагаю с себя полномочия его главы. Обустроившись в Подземелье, вам надлежит созвать новый Ковен.
Пара магов, подошла к арке Большого портала и возложила на него руки. Украшавший арку крупный алмаз засветился, сигнализируя об активности, толпа во дворе пришла в движение. Маги и их ученики друг за другом входили в арку, чтобы перенестись в Подземелье. Каждое мгновение портал высасывал из питавших его магов их магическую силу. Истощенные[6] отходили, освобождая место для тех, кто еще мог творить магию. Некоторые из истощенных проходили в портал, другие же, отходили в сторону. Леди Шаисси была последней из неистощенных магов она держала портал в одиночку, дав возможность спастись почти всем, кроме двух девушек-первогодок.
– Леди, мы сможем ненадолго активировать портал – проговорила одна из них, – вы успеете.
– Я остаюсь и это не обсуждается, – голос истощенной магессы был тих, но по-прежнему тверд, – бегите, девочки.
– Портал закрылся, с острова не сбежать.
– Третий уровень подвала, найдите необычную дверь. Надеюсь, вы сможете укрыться за ней.
– Ученикам нет хода в подвалы!
– Вы не будущие магессы, а просто пустоголовые дуры! – вспылила Шаисси, – накопители пусты, башня мертва, заклинания больше не действуют! Бегите!
Тяжело вздохнув, женщина отошла в сторону от остававшихся во дворе магов. Каждый из них принял решение пожертвовать своей жизнью ради будущего, каждый из них имел право прожить последние диктоны[7] своей жизни так, как сам того пожелает, без начальственных окриков и указаний.
– Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня, за все, что я сотворила, – пробормотала бывшая глава Ковена, – боги, только бы ученицы уцелели!
Глава 1
Очередной день, ну, или ночь, впрочем, мне наплевать, как обычно. Вечность на то и вечность, чтобы не было смысла делить ее на годы, дни, диктоны, кальпы. Наплевать. Просто встань, умойся, почисти зубы, сходи найди чего-нибудь съедобное. Одно радует, сколько не сожри – на тюремных харчах не потолстеешь. Ну, ладно, по традиции, нарекаю свой период бодрствования ночью.
Я просто бесцельно бродил по округе, когда услышал доносящиеся из-за облачных деревьев голоса. Это было странно, ведь этот пространственный карман был создан исключительно для вечного содержания одного пленника – меня. Я подобрался поближе и прислушался.
– Точно тебе говорю, мы на небесах, – произнес один из моих посетителей звонким голосом.
– Ага, откроют тебе боги портал на небеса прямо в подвале башни, – второй голос тоже звонкий, да и, вообще, если не прислушиваться, то можно решить, что говорит один человек, уж слишком голоса похожи.
– Может это какой-то тайный лаз? Не зря же дверь была двойным квадратом запечатана.
– Допустим, дверь была порталом. Тогда как он сработал? Башня-то мертва!
Гадают, не понимая очевидного? Или просто не знакомы с пространственной магией? Ученики? Пожалуй, надо вмешаться.
– Говорите, двойной квадрат? – вмешался я, пройдя прямо через изображавшее дерево облако, – что ж, по крайней мере, замок изготовили на совесть.
Обе девушки застыли с открытыми ртами, словно на них наложили полноценный стазис. Живые разумные, да еще, судя по весьма знакомым платьям, ученицы! Просто сдохнуть и возродиться гнилым нулевым[8] умертвием! Так, сейчас главное не дать им опомниться.
– Милые дамы! Я конечно, очень рад гостям, но разве вы не видели надписи «Не входить» на двери? Или вас сюда в наказание прислали?
Да, похоже, я зря надеялся на длительное удивление. Обе девушки слаженно подняли руки, попытавшись поразить меня каким-то светлым заклинанием. Конечно же, ничего у них не получилось.
– Не работает, да? – моя мордашка достаточно правдоподобно изобразила удивление, – вот как же так? Может, вы действительно на небесах, а я тут вроде какого-нибудь захудалого божка-привратника?
– Хватит паясничать! – а в голосе белобрысой явно чувствуется характер, – назови…те себя.
– Прямо полным именем?
– Конечно! – черноволосая, оказывается, тоже с характером. Если бы не разный цвет волос, я бы решил, что надышался какой-то облачной дряни и у меня двоится в глазах.
– Единственный обитатель этой дыры Трэшшен-ас-Ларр к вашим услугам.
– Фиола-ас-Гурин, – представилась блондинка, – моя сестра Гиола-ас-Гурин.
– Вы, кажется, не поняли. Я – Трэшшен-ас-Ларр собственной персоной.
– Мы услышали ваше имя с первого раза.
– Сколько же времени прошло? Ладно, не важно. Вы ученицы?
– Ученицы первого года.
– Тогда все понятно. Если быть кратким, то вы в заднице, большой и смердящей, с чем я вас и поздравляю.
– То, что вы маг, а мы только ученицы, не дает вам права вести себя столь неподобающе! – вздернула носик Фиола, – Гиола, пойдем отсюда.
– Ваше право, – пожал я плечами, – если понадоблюсь, то ищите вон на том облачке.
Моя клетка не настолько обширна, так что я даже не успел проголодаться, когда мои неожиданные гостьи вновь предстали перед моими глазами.
– Трэшшен-ас-Ларр, мы просим дать нам ответы, – произнесла Гиола, слегка склонив голову. Ненавижу эту фразу-попрошайку, обычно означающую, что ученик слишком ленив, чтобы понять что-то самостоятельно.
– Задавайте правильные вопросы и, возможно, услышите на них ответы, – откликнулся я.
– Где мы? – выпалила Фиола.
– В заднице под названием «пространственный карман». Поскольку магию пространства вы не изучали, я поясню. Это такой недомирок, который создан с помощью магии.
– Это ваш дом? – поинтересовалась Гиола.
– Нет, не дом, а тюрьма. Продуманная до мелочей клетка.
– Понятно, почему на дверь был наложен двойной квадрат, – пробормотала черноволосая.
– Насчет квадрата я не знал, спасибо, что просветили, – я не стал дожидаться новых вопросов, – что до клетки, то заранее отвечаю на ваш следующий вопрос. Здесь нет магии, кроме той, которую заложили при создании кармана, а я истощен. Если я попытаюсь ее использовать, то карман схлопнется, и я провалюсь в Бездну. Да, этот карман граничит с Бездной, а не с землей холма. Еще это жалкое подобие солнца светит не переставая. Я – пленник.
– Вы не можете выйти, так как дверь откроется лишь тому, кто…
– Кто не истощен – подсказал я смутившейся девушке.
– Простите, я хотела подобрать более мягкое слово. Двойной квадрат не пропускает внутрь ничего, даже энергию.
– Верно. Квадрат меня не держит, я могу выйти, но для этого мне нужна сила, чтобы взломать заклинание запора, не дающее открыть дверь изнутри, а единственная доступная в этом месте сила обеспечивает мое существование. Светлячка все просчитала.
– Светлячка? –выдохнула Фиола, – светлячка? Так говорили только… О, боги! Вы, вы…
– Я же представился, да, я – темный.
– О боги!
– Ну, и что вы на меня уставились как на невиданного зверя? – поинтересовался я, – некроманта раньше не видели? Вас в каком захолустье нашли?
– Последний темный был развоплощен пятьсот двадцать три года назад, – выпалила Фиола.
– Видимо, меня в расчет не брали, как видите, я истощен, но жив. Пожалуй, на этом хватит обсуждать мою скромную персону. Я хочу знать, как две первогодки умудрились пройти через двойной квадрат и что находится по ту сторону двери.
– Кристаллы-накопители опустели и заклинания Белой башни утратили силу. Так мы смогли спуститься на третий уровень подвала.
– Понятно. Конечно, глупо было запитывать квадрат от общего накопителя. Хотя… какая упыриная случка творится в Иллиноре?
– Иллинора больше нет, – грустно вздохнула Фиола, – лишенные объединились против магов. Они прорвали барьер.
– Да чтобы мне воскреснуть гнилым зомби! – ошарашенно пробормотал я, – как такое возможно?
– Они обратили против магов созданные нами же амулеты.
– Так, не пугайтесь, я не сумасшедший, я сейчас буду рассуждать вслух. Обвешанные кучей амулетов лишенные так долго долбили барьер, что он высосал все накопители. Из-за этих амулетов вы не могли хорошенько ударить по агрессорам. Я только не могу понять, какого демона лишенные решили напасть на магов.
– Ковен не поведал о причинах начала войны, нам лишь сообщили, что государства лишенных объединились с целью навсегда уничтожить магов. Большинство обитателей Белой башни смогли бежать через Большую арку куда-то в Подземелье, а мы с Гиолой не успели, маги, питавшие портал, истощились. Леди Шаисси-ас-Риал направила нас сюда, она сказала, что мы сможем здесь укрыться.
– Как на нее похоже, сбежать самой, оставив тех, кто слабее.
– Не смейте так говорить о главе Ковена! – вспыхнула Гиола, – она в одиночку питала портал пока не истощилась. Мы с Фиолой были готовы отдать все силы, лишь бы она смогла уйти!
– Как это светло, – процедил я сквозь зубы, – я правильно понял, что союз лишенных решил извести магов под корень, а Шаисси, как последняя дура, осталась в башне?
– Вы все поняли верно, за исключением того, что…
– В таком случае, мы тоже скоро умрем.
– Но почему?
– Элементарно! Заклинание-запор уже нашло новый источник силы, значит, открыть дверь лишенные не смогут. Шаисси мертва, соответственно, через дня три-четыре этот карман схлопнется, а убить вас я не могу.
– Не понимаю, – прошептала Гиола, – для чего вам наша смерть?
– Убив вас, я перестану быть истощенным и отомкну запор.
– Вы находитесь здесь пять сотен лет, – покачала головой девушка, – вы больше не маг, наша смерть для вас бесполезна.
– Создавая этот карман, Шаисси не создала в нем время, так что мой рассвет следующего дня еще не наступил. Тем не менее, вы пока еще в безопасности, никто из магов не в состоянии обойти клятву.
– Мы можем открыть запор, – предложила Фиола.
– Первогодок учат как открывать заклинания-запоры четвертого уровня? – мои брови поползли вверх.
– Нет, нам под силу только нулевой.
– Тогда расползаемся по углам, жрем и ждем смерти, – подытожил я.
Глава 2
Светлые достаточно быстро сообразили, что напоминавшие деревья облака дают вполне съедобные плоды. Ну, если быть точным, то съедобные, но не совсем полезные. Да, они насыщают тело, но запас магической энергии не увеличивают. О чем-то переговорив, девушки вновь вернулись ко мне.
– Трэшшен-ас-Ларр, нам надо поговорить, – похоже у них в паре нет лидера, говорит то одна, то другая. Сейчас со мной заговорила Гиола, – вы сказали, что сможете открыть дверь если заберете наши жизни.
– Собственно, мне достаточно одной из вас, но убив, я нарушу клятву и тотчас же умру.
– Что это за клятва?
– Я могу убить другого мага только при самозащите. Это стандартная клятва темного. Вот если одна из вас нападет на меня, то я и вторая выйдем.
– А если мы отдадим вам силу добровольно? Каждая по половине?
– Будет плохо всем троим, но мы выживем и выйдем, – ответил я.
– Тогда не будем терять времени, – решительно произнесла Фиола.
– Решение хорошее, но преждевременное. Если мы выйдем раньше, чем с острова уберутся лишенные, то нас просто убьют. Надо ждать.
– Но вы сказали, что это место скоро перестанет существовать.
– Я сказал, что у нас есть три или четыре дня. Заклинания пространственных карманов настолько сложны и энергоемки, что существуют несколько дней после смерти сотворившего их мага. Неужели вам это не известно? Нужно ждать пока лишенные не потеряют интерес к башне. В первый день победители тащат само ценное, во второй то, что имеет хоть какую-то цену, на третий брать уже нечего.
– Но…
– Фиола-ас-Гурин, в Белой башне куча заклинаний, поддерживающих ее в идеальном состоянии. Эти заклинания перестали работать, значит, очень скоро здесь все начнет гнить и разлагаться. В довесок к протухающим на первом уровне подвала продуктам добавится чудный аромат разложения тел мертвых магов. Как ты считаешь, лишенные будут терпеливо обонять это?
– Похоже, вы правы. Если выйдем сейчас, то натолкнемся на солдат.
Два дня мы провели порознь. Девушки, разобравшись с тем, как работают облака, соорудили себе пару лежанок в стороне, отгородились от меня облачными стенами. Я не настаивал на общении, да, если быть откровенным, мне было некогда, все мое время уходило на расчеты. Ученицы слишком молоды и неопытны, поэтому я должен был контролировать процесс передачи сил и вовремя оборвать питающие потоки. Малейшая ошибка, малейшее промедление, и моя изголодавшаяся аура просто поглотила бы их полностью, не разбираясь, где заканчивается магия и начинается жизнь.
– Красавицы, наше время подходит к концу, чувствую, как карман теряет стабильность.
– Мы готовы, – хором ответили ученицы.
– Перед тем как начнем, мне нужны честные ответы. Если солжете, то вряд ли мы сможем выжить.
– Мы будем честны, – кивнула Гиола.
– Вы чистые[9]? – заметив, как заходили желваки близняшек, я прикрикнул, – отвечать!
– Мать прапрабабки была самородком[10], остальные предки произошли от магов.
– Устраивает. Ваш последний известный уровень[11] в абсолютных единицах.
– Даже не знаю, что это такое, – развела руками Гиола.
– Как это не знаете? – так, Трэшшен, держи себя в руках, больше половины тысячелетия прошло, что-то могло измениться, – а как тогда определили, достойны ли вы обучения?
– Владение магией является единственным условием приема на обучение.
– Святые зомби! Мне нужно сто тридцать темных, с учетом преобразования, – я ненадолго закатил глаза, – сто пятьдесят, то есть по семьдесят пять с каждой. Если в вас будет меньше, то процесс вас убьет.
– Если не получится, то мы все равно умрем, – с грустной улыбкой произнесла Фиола, – берите столько, сколько понадобится.
– Заберу ровно столько, сколько будет нужно для запора, – решил я.
Подойдя к скрытой за пеленой облаков двери, я прикрыл глаза, еще раз перепроверил свои расчеты. На взлом незнакомого заклинания запора я тратил чуть больше двухсот, но запоры Шаи были мне хорошо известны. Я помнил, что она всегда усиливала охранные линии в ущерб управляющим, поэтому, воздействуя исключительно на управляющие линии, я мог сэкономить. Взломав защиту, мне достаточно было пустить слабенькую искорку, чтобы перегрузить управляющую линию. Ста тридцати должно было хватить.
– Мне нужен контакт, берите за руки и ни в коем случае не сопротивляйтесь. Что бы вы не чувствовали, как бы плохо вам не было, не сопротивляйтесь. Если одна из вас разорвет контакт, то я заберу недостающее у второй.
Все-таки авторитет мага – великая вещь, близняшки, не сомневаясь, вложили свои ладони в мои. Я заметил, как руки девушек мелко трясутся, но они доверились мне, а, значит, я должен оправдать их ожидания. Моя аура радостно оскалила свои темные зубы, предвкушая кормежку. Нет, дорогая, полноценного обеда не будет, только легкий перекус. Моя энергия потекла в чужие тела, огораживая себе охотничьи угодья. Нет, не восемь десятков, отвести назад. Дамы взяли друг друга за руки, обезопасившись тем самым от перекоса. Защита от перекоса изучается, на третий год, получается, они либо интуитивные маги, либо бегут впереди лошади. Ладно, не важно, надо следить за собой. Я словно слышал скрежет, с которым моя аура отделяла куски от аур девчонок. Когда отделение закончилось, я поспешил втянуть в себя добычу и разорвать контакт. Аура светляка напоминала по вкусу жиденькое пиво, пришлось потратить часть обретенной силы на ее структурирование и упаривание. Получилось молодое вино, еще яркое и недостаточно густое, но устроит. В дверь ушла россыпь заклинаний, предназначенных для поиска уязвимых мест в защите. Примерно через кальпу я удовлетворенно оскалился, светлая не изменила своим привычкам. Сторожевые линии казались непроходимыми, но это была лишь иллюзия. Из-за излишка наполнявшей их силы, я смог их раздвинуть и подпитать управляющую линию. Как я и предполагал, она была достаточно примитивна, не сверяла отпечаток ауры. Магические запоры разошлись и я, потеряв равновесие, вывалился в коридор, приземлившись на четвереньки. Не разомкнувшие рук девушки вышли следом. Наконец то я был свободен, а десяток сэкономленных единиц приятно согревал душу.
Свобода! Ощущение силы! Трэшшен, чтоб тебя тухлый зомби тысячу раз за ночь, держи себя в руках, еще ничего не кончено! А девочки умны, похоже, понимают, что я сейчас слаб как младенец, врага разве что уболтаю до смерти, вешают заготовки заклинаний в ауры. Думай, Трэшшен, думай!
– Трэшшен-ас-Ларр, еще не все, – произнесла Фиола.
– Понимаю. У меня десяток единиц в ауре, у вас?
– Больше половины, – хм, а девушки-то с потенциалом, более полутора сотен у первогодки – это очень и очень хорошо. Надо подкормиться и, желательно, темной силой.
– Дамы, будьте так любезны, проводите вашего спутника на темный этаж.
– Куда?
– Этаж для темных! В башне есть этаж, на котором размещали гостей из Подземелья. Мне надо туда!
– Трэшшен-ас-Ларр, вы, возможно, запамятовали, но уже более пяти сотен лет темных не существует! Даже если этаж и существовал раньше, сейчас его нет.
– Если башню не снесли и не выстроили заново, то этаж должен сохраниться. Вспоминайте, последний этаж, прямо под крышей, без окон!
– А ведь между последним этажом и крышей не два, а четыре пролета, – пробормотала Гиола.
– Туда идем!
Стоило добавить немного властных ноток в голос и будущие магессы потеряли всякое желание размышлять самостоятельно. В принципе, все достаточно разумно, не имея запаса знаний, молодежь должна слушаться старших, в противном случае молодое тело превратится в свежий трупик. Выходя из подвала, мы по достоинству оценили аромат, производимый стремительно разлагавшимся в кладовках провиантом. А девочки, хоть и позеленели, но держатся молодцом, если выживут и доучатся – станут хорошими магессами. Я шел первым, периодически останавливаясь, чтобы прислушаться. Мы уже видели дверь, ведущую на лестницу, когда она неожиданно распахнулась, явив нам оттопыренный зад одетого в какую-то военную форму мужчины. Похоже, данный воин явно не относился к нашим друзьям, девочки, не раздумывая, ударили магией. Результат атаки был для них неожиданным, заклинания рассеялись, не причинив мужику никакого вреда. Амулет, чтоб его! Воин с грохотом уронил мешок, который тащил в руках, и, поворачиваясь к нам лицом, потянулся к мечу. Прорычав что-то наподобие приказа, я бросился на противника. Да, уж, сам поражаюсь своей глупости, бросаться с голыми руками на вооруженного противника, нечувствительного к магии, имея в качестве поддержи двух девчонок! Одно радует, моя неожиданная атака прервала процесс извлечения оружия, мы покатились кубарем по полу, обмениваясь ударами. По счастливой случайности, я, оказавшись сверху, изловчился ударить его лбом по носу. Но мой противник явно не просиживал свой зад в казарме, всего через несколько мгновений он замолотил меня руками по спине, не обращая внимания на хлеставшую из сломанного носа кровь. Подскочившие девушки мертвой хваткой вцепились в его руки. Благодаря неожиданной помощи, я смог положить предплечье правой руки на его глотку и хорошенько надавить. Через кальпу враг был мертв, а мой запас утроился. Проклятье, всего лишь два десятка с прерванной жизни! Трэшшен, ты глупее зомби!
Поднявшись по лестнице и оглядевшись, я заметил, что один из завитков лепнины повернут вверх ногами. Сердце предательски заколотилось, когда я, повернул его еще два раза и в мою подставленную руку выпал небольшой свиток. Спрятав явно недавно написанную бумагу в карман, я провел рукой по глухой стене, выискивая спрятанную дверь. Настроенное на темное воздействие заклинание зашевелилось, отодвинув в сторону часть стены. Темный этаж снова открылся.
