Летописец Черных
Последний некромант
Глава 43
Демон, демон, демон! Я расхаживал из угла в угол, обдумывая варианты, но ничего дельного на ум не приходило. То странное отсутствие реакции лишенных на весть о возрождении Иллинора было затишьем перед бурей. Эти плоды противоестественного сношения тухлого некрозверя и демоницы решили, что не стоит рисковать, отправляя войска на остров. Вместо этого они всю зиму копили и перебрасывали силы в сопредельные с Легланором страны, размещая их как можно дальше от Сумеречных гор. Скрыть такое большое количество солдат было невозможно. Я подозреваю, что даже легланорские собаки судачили между собой о подготовке лагерей для прибывающих войск, о марширующих по дорогам отрядах. К сожалению, до нас эти сведения не доходили – королевская чета Легланора объявила всех лишенных, признавших нашу власть, изменниками, любого, кто осмелится даже поздороваться с изменником, ждало четвертование.
На наше счастье, жажда наживы некоторых людей была настолько сильна, что они, рискуя жизнью, переправляли товары через границу. Городская стража Нибруру сообщила прибывшей забрать собранные с жителей города налоги Фиоле о словоохотливом торговце, рассказывавшем о скоплении солдат. Недолго думая, некромантка приказала схватить болтуна и доставить для допроса, а стража, несмотря на договоренность о невмешательстве, безоговорочно подчинилась. Осознав, что излишне длинный язык может привести к уменьшению роста на одну голову, торговец принялся все отрицать, но не родился еще человек, способный солгать или умолчать о чем-нибудь под действием заклинания подчинения.
Ситуация была проигрышная. Какие бы мы не пытались придумать варианты, они не сулили ничего хорошего для Подземелья. Мы могли выставить достаточно нежити и демонов, чтобы ни один лишенный не приблизился бы ко входу в пещеры, но наших сил не хватало, чтобы защитить тех лишенных, которым мы обещали безопасность. Возможно, светлые маги могли бы изменить расклад сил, но рисковать магами, не будучи уверенными в отсутствии у лишенных защитных артефактов и амулетов мы не хотели. Гибель мага обрывала цепочку его или ее потомков, среди которых могли быть носители темной ауры. Кроме того, потеря магов могла привести к вырождению светлых.
Не было надежды и на ополчение. От пары тухлых зомби больше толку, чем от целой деревни вооруженных вилами, дубинами и дрекольем крестьян, которые просто разбегутся при виде отряда солдат. Ничего не поделаешь, большинство обитателей предгорий ведут свои родословные от беглецов, желание спасти собственную шкуру у них в крови.
Поисковики не обнаружили скопления войск на стороне Сатувы, мы даже обдумывали вариант с переселением, но тоже отмели его. У наших лишенных просто не хватило бы времени, чтобы до морозов обустроиться на новом месте, вырастить урожай, построить жилье. Я переговорил с теми магами, которые до войны жили среди лишенных, узнал об их возможностях. Выходило, что треть, а то и половина переселившихся не переживут первую зиму на новом месте.
Подземелье могло бы стать убежищем для всех, если бы не тьма, пронизывающая каждый камешек, каждую песчинку. Даже светлые маги во время своего изгнания с Иллинора были вынуждены тратить свои силы на борьбу с ней. Лишенные же, в силу слабости ауры, намного восприимчивее, через день-другой пребывания они начинают проявлять первые признаки усталости, затем слабеют, теряют интерес ко всему, их разум угасает.
Вариант с долгой осадой Подземелья лишенными мы не рассматривали всерьез. Как и все живые, вражеские солдаты нуждались в пище, которую им надо было бы доставлять, а потери от ночных нападений демонов и нежити быстро заставили бы их военачальников свернуть лагеря и убраться. Возможно, наши лишенные смогли бы переждать эту кратковременную осаду без особого ущерба для здоровья, но тогда им некуда было бы идти. Я скорее поверю в то, что родится темный самородок, чем в то, что наши враги не разграбят брошенные дома.
Боги, как же все сложно! Нам нужны эти лишенные, поскольку без них нам придется самим добывать деньги, где-то покупать пищу, одежду. Конечно, есть Иллинор, его ресурсов хватит, чтобы обеспечить всем необходимым не только светляков, но и нас, темных. Но тогда отношения Белой башни и Подземелья станут отношениями подающего и просящего, а не отношениями равных. Этого я допустить не могу, пусть нас мало, но мы такие же полноправные маги!
– Трэшшен? Не отвлекаю?
– Будет лучше, если отвлечешь какой-нибудь праздной болтовней, свежими сплетнями с острова, а то мысли сплошь безрадостные.
– Я вернулась не одна… – потупилась ученица, – с тобой хотят поговорить.
– Ладно. Но потом ты мне расскажешь, как там дела у светляков.
– Договорились. Лорды, входите.
– И чем обязан? – демон, надо вести себя повежливее, как-никак лорды ас-Мординт заседают в Ковене.
– Не очень ты радушный хозяин, раз сразу к делу переходишь, – усмехнулся Джарал, – мы хотели бы обсудить вопрос оказания помощи Подземелью.
– О какой помощи идет речь?
– Лиания не особо откровенничает относительно своего пребывания в Подземелье, но, если слушать и вовремя задавать правильные вопросы, то можно многое узнать. В последнее время вы всполошились, часто покидаете пещеры, много спорите за закрытыми дверями.
– Джарал, я буду признателен, если ты сразу перейдешь к делу.
– Нас заинтересовали ваши отлучки, поэтому несколько разведчиков посетили Легланор и Сатуву, – начал Фадир, – мы знаем, что лишенные стянули в Легланор много солдат. Их цель очевидна. Скорее всего, вам понадобится помощь.
– Нужен честный ответ?
– То, что мы пришли поговорить с тобой до того, как потребовали заседания Ковена что-то значит?
– Ваш Дом всегда отличался благородством, лорды, поэтому буду откровенен. В прошлый раз лишенные временно победили, обратив против магов их же артефакты. Мы изучили лагеря, нам известна сила противника, а еще от лагерей ощутимо тянет светлой магией. Подняться мне тухлым зомби, если лишенные не притащили с собой магические побрякушки.
– Нам это известно, тем не менее, предложение помощи в силе.
– У нас темных своя манера ведения боя. Мы держимся в стороне от сражения, лишь управляем нежитью и демонами. Вы же, помимо магии, пользуетесь обычным оружием. Да, выучка у вас достойная, но никакая выручка не поможет в сражении против многократно превосходящего вас в количестве противника. Я не хочу, чтобы маги гибли.
– Предлагаешь поверить в бескорыстную любовь темных к светлым? – прищурился Джарал.
– Предлагаю поверить в то, что смерть светлых не в наших интересах. Если маг погибает, то он не оставляет потомства, а ведь в жилах некоторых светлых есть частички темной крови. Кто знает, может сын или дочь, или внуки погибшего могли бы родиться с темной аурой. Или погибнет будущий супруг темной.
– Разводишь темных словно породистых собак, – матерью-богиней клянусь, если бы архимаг посмотрел на молоко с таким выражением лица, оно бы скисло.
– У нас так принято. Я, кстати, тоже отношусь к породистым собакам, по твоей классификации.
– Трэшшен, не надо, Джарал просто в очередной раз сказал глупость – примирительный тон Фадира заставил меня разжать кулаки, – надо решить, что делать с лишенными.
– Надо собрать Ковен. Не то, чтобы я в этом нуждался, каково бы ни было его решение, Подземелье разберется с угрозой самостоятельно, но лучше будет если заседающие за одним столом с нами узнают об этом сейчас, а не после драки.
– Давайте начнем, – вздохнул Зуласус, – лорд Трэшшен, тебе слово.
– Благодарю. Я попросил Ковен собраться, поскольку в ближайшее время лишенные нападут на Подземелье.
– Что? – леди Яане не хватило выдержки. Остальные члены Ковена просто кивнули, а единственный магистр за столом закусила удила, – лорд Трэшшен-ас-Ларр, неужели боги наградили тебя скудоумием? По какой причине Ковен узнает о готовящемся нападении только сейчас?!
– Потому, что это внутренние дела Подземелья.
– Нападение на магов, независимо от цвета их ауры, не может быть внутренним делом Подземелья или Иллинора, – подхватил Мелиан.
– Прошу слова, – буркнул Фадир. Дождавшись кивка Зуласуса он продолжил, – лишенные поняли, что нападение на остров сопряжено с большим риском. Внезапно налетевшая буря может потопить часть кораблей, рассеять их. Подземелье же расположено на суше, поэтому собрать возле него большую армию намного проще. Вряд ли лишенные понимают разницу между светлыми и темными магами, скорее всего, они посчитали, что Иллинор не в состоянии прокормить всех.
– Лорд Фадир, мы можем очень долго гадать о причинах выбора Подземелья, но вопрос безопасности наших темных собратьев первостепенен, – высказался лорд Вадам, – полагаю, Ковену стоит выслушать соображения лорда Трэшшена о грядущей войне.
– Мы долго размышляли и пришли к такому решению. Как всем известно, земли на расстоянии одного дневного конного перехода от Сумеречных гор принадлежат Подземелью. Все поселения лишенных, расположенные на землях Подземелья платят нам дань. Почти на самой границе с Легланором расположен город Нибруру. Мы решили дать лишенным бой на подступах к нему. Пока я разговариваю с вами, остальные темные заняты подъемом легланорских кладбищ. Поднявшаяся нежить направляется к стенам Нибруру. Демоны будут призваны позже, когда войска противника начнут подходить к границе.
– Вы планируете бой на подступах к городу? – уточнил Вадам.
– Верно.
– Оборонять город со стен проще.
– Низшей нежити и низшим демонам неведомо слово «союзник». Если лишенные ворвутся в город, то ими будут заниматься городская стража и ополчение.
– А соотношение сил? – спросил Фадир.
– Не в нашу пользу, но, если боги будут благосклонны, мы сможем победить.
– Как я понимаю, у вас нет проблем с набором бойцов…
– Мы должны компенсировать убыль сил поднимая павших и призывая новых демонов. Если мы истощимся раньше, чем лишенные отступят, то мы проиграем.
– Если понадобится, все обитатели Иллинора будут наполнять для вас накопители, – кивнул Зуласус.
– В бою у нас не будет времени на преобразование энергии.
– Тогда спрошу по-другому. Чем Белая башня может помочь?
– Ничем. Жизни магов слишком ценны, чтобы допускать их до сражения.
– Понятно, – протянул Зуласус, – надеемся, что вы справитесь.
– Угу. Еще, чуть не забыл, Аргела теперь маг, а не ученица.
– Передай ей наши поздравления с успешным окончанием учебы.
Глава 44
Как я и предполагал, к нашему появлению отряды лишенных уже заняли холмы. Подозреваю, что их командиры радовались как дети, получившие дорогую игрушку, когда их разведчики доложили, что гряда холмов, служившая естественной границей между Легланором и землями Подземелья, свободна. С их точки зрения, мы поступили очень опрометчиво, не заняв заранее возвышенное место. Да, во всех наставлениях прописано, что обороняющиеся войска должны взобраться повыше, что расположение войск на высоте позволяет увеличить дальность полета стрел лучников, а нападающие несут потери, поднимаясь наверх. Все это, безусловно, верно, но лишь при условии, что по обе стороны сражаются лишенные. У нас, темных магов, совершенно другая манера ведения боя. Мы заранее раздаем приказы, а потом стоим в стороне, лишь восполняя убыль в рядах наших воинов. Хотя, какие, в Бездну, ряды? Низшая нежить прямолинейна, да и низшие демоны особой сообразительностью не отличаются. Толпа тварей просто движется вперед, задавливая противника своей массой. Никаких построений, никаких хитроумных маневров, только примитивный напор.
– Трэшшен, как ты считаешь, скоро лишенные нападут? – поинтересовалась Фиола, предварительно отхлебнув из моей фляги.
– Ближе к полудню.
– Уверен?
– Их военачальники не настолько глупы, чтобы начинать бой пока солнце светит им в глаза. Как только солнце поднимется достаточно высоко, они начнут.
– Продержаться бы до темноты… – рассеянно произнесла Гиола.
– Продержимся, – вздохнула Аргела. Кажется, бывшая архимагесса хотела еще что-то добавить, но ее слова были самым бесцеремонным образом прерваны появившимся десятком светлых во главе с лордами ас-Мординт. Мы с Фиолой едва успели одернуть приготовившихся атаковать преобразованных призраков.
– Лорд Трэшшен, мы посчитали, что небольшая помощь вам не повредит, – возвестил Фадир.
– Поясни.
– Ты говорил, что вы не будете сами участвовать в сражении, но посмотри, вы стоите на возвышенности, чтобы видеть поле боя. Быть мне лишенным, если наши враги не направят сюда отряд, чтобы прикончить вас.
– Ты считаешь, что мы не в состоянии постоять за себя? – ох, не нравится мне этот прищур Аргелы.
– Вы – полководцы, все ваше внимание должно быть приковано к полю боя. Мы – ваша охрана.
– А как Ковен посмотрит на то, что магов охраняют архимаги и магистры? – прищурилась Гиола.
– Мы посоветовались с леди Иленнэ, она сообщила, что наша добровольная помощь не требует одобрения Ковена. Все мы здесь добровольно, пришли по зову сердца и долга. Теперь нам надо знать планы на предстоящее сражение.
– Попробую объяснить, – вздохнул я, – тот разномастный сброд – это наша армия. Никакой тактики, никаких маневров, низшие демоны слишком тупы, а тратить силы на приказы мы не можем. Максимум, что нам под силу – это увеличить или уменьшить напор нечисти на том или ином участке. Демоны будут драться до тех пор, пока не сядет солнце. После заката из-под земли вылезет нежить.
– Сражение может закончиться раньше заката, – пробормотал Джарал, – вас всего четверо, а демоны, как ты сказал, относятся к низшим уровням. Могли бы кого-нибудь посерьезнее призвать.
– Трэшшен, я объясню лордам? – вмешалась Гиола. Дождавшись кивка, жена-демонолог продолжила, – нельзя сравнивать демонов и людей, мы слишком отличаемся. В хорошо обученных людских армиях лучники, мечники, копейщики, конники действуют как разные части одного тела. Демоны же слишком разные чтобы действовать совместно. Демон с ядовитым дыханием отравит не только солдат противника возле себя, но и других демонов, оказавшихся по соседству. Еще они жрут друг друга либо убивают для развлечения. Я не буду говорить об особенностях призыва некоторых тварей Бездны, поскольку вам это совсем не понравится. Мы потратили не диктоны, а дни, чтобы подобрать подходящих демонов.
– А я добавлю, что низшая нежить не выносит солнечного света. У нас не хватило времени и трупов, чтобы создать высшую, хотя, если демоны и низшая нежить потерпят поражение, то в горах лишенных ожидают более серьезные противники, – добавила Фиола.
– Джарал, я полагаю, что темные все просчитали, – начал Фадир, – раз они подобрали такую армию, значит она подходит для сражения. Лорд Трэшшен, какие будут указания на наш счет?
– Демоны будут призываться без кругов, поэтому не разбредайтесь, не спускайтесь вниз, чего бы вы там не заметили. Ближе пяти шагов к нам не подходить, что бы с нами не происходило. Избегайте применения магии, свет и тьма мешают друг другу. Ах, да, я задам еще один вопрос, мне нужен честный ответ каждого. Никаких понятий о долге, чести, только честный ответ.
– Задавай.
– Если боги не будут благосклонны, то некоторые из вас не увидят закат. Можем ли мы с Фиолой поднять умерших магов после смерти в виде личей? Поясняю. Лич – это умертвие, мертвый маг. Личи сохраняют память о своей жизни, свободу воли, способность творить магию. Вы потеряете возможность иметь детей, потеряете чувство вкуса и обоняние. Поскольку вы не темные, мы будем вынуждены наложить на вас подчинение, вы не сможете ослушаться приказа того некроманта, который поднял вас. Я гарантирую, что мы не будем злоупотреблять своей властью. Пусть каждый решает сам, не оглядываясь на решение другого.
– Мы обсудим и сообщим, – кивнул Фадир.
Светляки отошли в сторону и накрылись пологом неслышимости, а мы вчетвером отвернулись, чтобы не видеть их лица и жесты.
Глава 45
– Можно считать, что баланс восстановлен, – ухмыльнулась поднявшаяся на холм женщина.
– Он бы в любом случае восстановился и без твоего вмешательства, – ответил мужчина.
– Не будь занудой. Я немного повеселилась, стравливая людей, а ведь могла просто забрать их души.
– Лучше стравливать, чем убивать. Сама понимаешь, войдешь во вкус, станешь злобной, начнешь требовать жертвоприношений.
– Я лишь намекнула командирам лишенных, что у их коллег из других стран есть свои интересы. Остальное они додумали сами.
– Малое вмешательство. Даже рассказывать другим боюсь, ведь не поверят, что мы выправили баланс исключительно малыми вмешательствами.
– Малым количеством малых вмешательств, а если бы ты не медлил, то вмешательств потребовалось бы еще меньше.
– Я же признал, что долго мешкал со смещением Шаисси и отдал тебе Аргелу в качестве компенсации. Может хватит тыкать меня носом в историю?
– Друзья на то и нужны, чтобы периодически напоминать об ошибках, особенно если эти ошибки портят чужие планы.
– Четверо темных от Трэшшена и близняшек вместо двоих от Трэшшена и Аргелы. По-моему, на порчу планов это совсем не похоже. А раз уж ты решила потыкать меня носом, то и я окажу тебе аналогичную любезность. Кто обещал мне поделиться своими планами и до сих пор не сдержал слова?
– Ладно. Ты извини, что я работала самостоятельно, но так было нужно, Трэшшен спутал все.
– Хех. Перекрасил двоих, обрюхатил с первого раза… шустрый малый.
– Он еще не знает, что его жены приостановили развитие беременностей до лучших времен, а лучшие времена наступят, когда они вернутся к себе в Подземелье. Кстати, к двойням у обеих близняшек я не имею никакого отношения. Наверное, стоит намекнуть ему, что идея разделить одного зародыша пополам и посмотреть, что из этого получится, целиком и полностью твоя.
– Согласись, получилось неплохо. С Трэшшеном все понятно, будет нянчить четырех спиногрызов. Про Фиолу с Гиолой спрашивать не буду, тоже все понятно. Аргела?
– Не волнуйся, не обижу. Сойдется с Валасом-ас-Гурин, нарожают детишек. Пока планирую их старшую отдать в жены кому-нибудь из сыновей Трэшшена.
– А ее аура? Можно обойтись малым вмешательством.
– Если честно, то не вижу смысла. Кривая-косая аура ее устраивает. Как там нас учили? Не делать хорошо тому, кому и так хорошо. С Лианией что решил?
– Твой перспективный смертный уже все решил до меня, тем самым спутав мои планы.
– Планы, о которых мне не известно? Ай-яй-яй, как нехорошо. Выкладывай уж.
– Свихнувшаяся магесса могла бы послужить хорошим инструментом для больших деяний, достаточно было бы указать ей цель. Понимаешь?
– Малое воздействие вместо большого. Хитро, тонко, но всегда есть риск. Представь, что произошло бы, если бы она объявила себя богоизбранной. Слепая фанатичная вера, она как болезнь, один откроет рот, десяток услышит и примет. Потом десяток передаст ее слова сотне.
– Не надо повторять то, что нам обоим прекрасно известно, тем более, что малое вмешательство оказалось слишком слабым. Вместо того, чтобы лелеять и взращивать ненависть к окружающим, она обратила ее против себя. Пусть все остается как есть. Ее сумасшествие не заразно, по наследству не передается.
– А остальные светлые? Не считаешь необходимым отметить тех, кто пришел сюда?
– Награжу. Позже. За исключением Джарала.
– Раз уж делимся планами, то поясни.
– Как тебе прекрасно известно, Джарал устал от жизни, если бы не чувство долга и категорическое непрятие идеи самоубийства, он бы давно наложил на себя руки. Поэтому он и предложил прикрыть спины темных. Он не планировал возвращаться. Такое вот самоубийство чужими руками.
– И?
– Лишу бесплодия, дети скучать не дадут.
– Подозреваю, что и женщину ты ему тоже подобрал.
– Есть три подходящих варианта – Иленнэ-ас-Рузал, Айлиль-ас-Рави и, как не странно, Лиания-ас-Турон.
– Иленнэ мужчинами не интересуется, так что без еще одного вмешательства не обойтись. Можно рассмотреть вместо нее Яане-ас-Энлид. Материнство станет тем небольшим толчком, которого ей недостает, чтобы стать аримагессой.
– По-моему кто-то лезет топтать чужую поляну.
– Я просто предлагаю вариант и, заметь, от этого союза я не получаю ничего.
– Из-за того, что ни Джарал ни Яане тебе не интересны, ты не особо внимательно смотришь их будущее. Зуласус должен возглавлять Ковен, а Яане желает сесть на его место. Не стоит усиливать ее поддержкой сразу двух архимагов из уважаемого Дома. Остаются Айлиль и Лиания. Политически, правильнее свести его с Айлиль, поскольку никто в здравом уме не будет требовать выселения с Иллинора приемного сына жены архимага. С другой стороны, потенциал потомства от союза Джарала и Лиании выше.
– Будь я тобой, я бы оставила Лианию в покое. Да, у ее потомства, рожденного от архимага, высокий потенциал, но велик риск ее смерти во время беременности.
– Вероятность смерти сильная. Пусть будет Айлиль, но, если возникнет необходимость, у Джарала появится внебрачный ребенок.
– Согласна. Ты решил насчет окончательного восстановления баланса? Будем дожимать или подождем несколько столетий?
– Не особо хочется тратить столетия на отслеживание вероятностей, вмешательства, но окончательное решение за тобой.
– Знаю, знаю, – по губам женщины проскользнула грустная улыбка, – вероятность станет неизбежностью, если я заберу половину от первоначально определенного количества. Так будет правильнее. Солдаты зимовали в плохо обустроенных лагерях, замерзали, их припасы были попорчены мелкой живностью. Они принесут болезнь в свои страны.
– Замечательно. Я, в свою очередь, намекну некоторым особо голосистым фанатикам, что позорное бегство с поля боя и болезнь стали наказанием за войну с магами.
– Неплохой вариант, у магов будет пара-тройка спокойных столетий. Полагаю, мы все обсудили и решили.
– Да, нам лучше убраться отсюда, пока этот холмик не стал местом силы.
