Летописец Черных
Последний некромант
Глава 32
С содроганием вспоминаю малый месяц, потребовавшийся чтобы восстановить свечение свода. Заклинание пришлось переделать практически полностью. Раньше, когда темных было много, энергия в Подземелье распределялась более-менее равномерно, сейчас же, кроме Оплота и Источника матери, других подходящих источников энергии просто не было. Пришлось корпеть с расчетами, переводить числа на язык рун. Затем, вооружившись молотком и зубилом, я три дня лазил по галереям, высекая руны на стенах. Траты энергии были ужасающими, если бы не ежедневная подпитка со стороны трех женщин, наверное, я бы не смог закончить заклинание. Новое заклинание черпало силу у Оплота и Источника, затем передавало ее на высеченные мной руны на стенах пещеры, а руны, в свою очередь, питали свод. В итоге, весь свод пещеры светился равномерно и этот равномерный свет, не дающий резких теней тешил мое самолюбие.
Настала пора обзавестись работниками. Навестив светлых, я вытребовал себе копию карт, которые составили светляки во время охотничьих вылазок. Когда я развернул карту и сориентировался, то ахнул весьма неприличным словом, заставив присутствовавших при этом женщин залиться краской по самые кончики ушей. Раньше, до войны, мы тратили целый день, чтобы верхом на некроконе или краши добраться до ближайшего поселения лишенных, теперь же было достаточно половины дневного пешего перехода. Похоже, после падения Подземелья, лишенные придвигались все ближе и ближе, захватывали пустующие земли до тех пор, пока они могли выносить воздействие тьмы. Что ж, их предки совершили большую ошибку и настала пора нам этой ошибкой воспользоваться. Наши поисковики вернулись, сообщив о подходящем поселении с десятком свежих могил. Столь большое количество покойников нас насторожило, поэтому, перед тем, как осквернить могилы, мы побродили по деревеньке.
– Трэшшен, ты почувствовал? – шепотом спросила Фиола, усевшись на свежий могильный холмик.
– Да, здесь все прямо разит.
– Обычный запах, люди, скотина, – пожала плечами Аргела.
– Демонологи в состоянии почувствовать демонов, даже не видя и не слыша их, а некроманты чувствуют смерть, – произнес я ровным бесстрастным голосом, – в деревне болезнь, скоро они все умрут. Полагаю, нам стоит здесь немного задержаться.
– Предлагаешь совершить акт милосердия? – уточнила Гиола.
– Предлагаю просто подождать. Когда все сдохнут, мы поднимем умертвий. За две-три ночи нежить сама дойдет до Подземелья.
– Лучше будет поднять покойников сейчас, чем тратить силы на массовый подъем, – предложила Фиола, – так у нас будут более свежие зомби.
– Согласен.
Аргела и Гиола подняли по паре зомби, мы с Фиолой поделили оставшихся шестерых. Затем, перед рассветом, мы спрятались в старой части погоста, заросшей деревьями и кустарником. Ждать пришлось не долго, примерно через два диктона после рассвета, со стороны деревни показалась процессия. Понуро перебиравшая ногами кляча тащила телегу, на которой под рогожей лежали покойники. Пришедшие люди, часто останавливаясь, чтобы отдышаться, выкопали могилу, в которую опустили четыре трупа, как мне показалось, это была пара взрослых, подросток и ребенок. Дождавшись, когда живые покинут кладбище, я пустил в сторону свежей могилы поисковое заклинание. Глаза меня не обманули, в могиле были погребены тела мужчины, женщины и двух детей. Что-то странное происходило в этой деревушке, поэтому я решил дождаться ночи, чтобы осмотреть какого-нибудь из ожидавших приказа зомби. Жен и Аргелу я отослал в Подземелье, все равно до ночи зомби не вылезет, пусть лучше займутся учебой или добычей провианта. Делать было нечего, поэтому пришлось забраться глубже и уснуть.
Весь день я проспал, поэтому присутствие носительниц темной ауры возле свежего холмика меня немного удивило.
– Похоже, ты проспал еще одни похороны, – хмыкнула Фиола, – я уже устала ждать твоего пробуждения и хотела поднять.
– Кто-нибудь захватил с собой инструменты? – поинтересовался я, разминая затекшие от долгого лежания на холодной осенней земле конечности.
– Некромант без инструментов, что мужчина без члена, – прыснула светловолосая красавица, – одно название и никакого толка.
– Пока у мужчины есть пальцы и язык, он не может считаться бесполезным, – откликнулась Гиола. Аргела, как мне кажется, слегка покраснела, – кстати, Аргела, почему моя сестренка не удосужилась нарисовать круг?
– Экономия силы. Подчинение будет наложено пока умертвие выбирается из могилы. Времени хватит.
Фиола быстро произнесла заклинание подъема, немного подождав, наложила подчинение. Примерно через два десятка кальп земля зашевелилась, выпуская нежить. Дабы не привлекать внимание лишенных, мы, в сопровождении умертвия, покинули кладбище. Неглубокий овраг, по дну которого протекал ручеек защитил нас от порывов поднявшегося ветра, а пара освещающих заклинаний позволила работать с удобством. Разложив инструменты, Фиола приказала зомби избавиться от погребального одеяния и лечь. Никаких внешних проявлений болезни я не заметил, кожа была чистая с обычными трупными пятнами, по всем признакам передо мной был обычный свежий труп.
– Фиола, ты заметила что-нибудь интересное?
– Нет, вроде бы все, как и должно быть. Я бы сказала, что смерть естественная, но здесь что-то не так, запах слишком тяжелый. Надо резать и смотреть изнутри.
После того, как я сделал надрезы и развел в стороны лоскуты, мне стала понятна причина смерти – плоть и внутренности были буквально пропитаны не свернувшейся кровью. Печень была раздута, имела нездоровый цвет. Перед тем, как убрать кости грудины, я извлек желудок. Вся его внутренняя поверхность была усеяна небольшими язвочками. Такие же язвочки я нашел в пищеводной трубке, соединявшей рот зомби с желудком. Заставив умертвие открыть рот, я подхватил щипцами язык и вытянул его на свет. Он тоже был покрыт язвочками. Приглядевшись, я заметил язвы и на внутренней стороне щек. Дальнейшее вскрытие не имело смысла.
– Фиола, не зашивай, – покачал я головой, отталкивая руку супруги, державшую иглу, – вообще, лишний раз не прикасайся к этому телу.
– Поясни.
– Потом. Тварь, есть дело, – произнес я, раскрывая карман, и одновременно накладывая тлен на зомби.
– Зян? – потерлась об меня выскочившая из кармана призрачная гончая.
– Там деревня, в ней люди. Убить всех, быстро и безболезненно. Затем избавься от всех зомби на кладбище.
– Яс, – пролаяла гончая и одним прыжком выскочила из оврага.
– Трэшшен, ты заинтриговал не только Фиолу, но и меня с Аргелой, – произнесла Гиола, – рассказывай.
– Здесь, в Сумеречных горах есть высокогорное озеро, называемое мертвым. Вода в нем, хотя, нет, это нельзя назвать водой, это жидкий яд, без вкуса, цвета и запаха. Окунувшийся в него человек или зверь покрывается язвами, кровь перестает сворачиваться и пропитывает плоть и внутренности. Легенда гласит, что, пребывая в плохом настроении, мать-богиня плюнула в это озеро, тем самым превратив его воды в яд. Иногда, из-за камнепада или из-за сильных дождей, или из-за таяния снегов, мертвое озеро переполняется, его воды устремляются вниз и попадают в реки, берущие начало здесь, в Сумеречных горах. Жители той деревни брали воду из реки.
– Отсюда язвы, которые мы видели во рту и желудке, – подытожила Фиола.
– Но зомби и так мертвы, почему ты приказал своей собаке их уничтожить? – поинтересовалась Аргела.
– Отравившиеся отравляют все, к чему прикасаются. Я лучше лягу под десяток суккубов, чем позволю отравленной нежити шастать у себя дома.
– Это озеро расположено севернее?
– Откуда тебе это известно?
– Когда мы только переселились в Подземелье, охотники выяснили, что на север ходить бессмысленно, добыча там скудная.
– Источник матери тоже может представлять опасность? – уточнила Гиола.
– Нет, иначе темные не поселились бы здесь. Источник для нас безопасен, в отличие от всех остальных. Предлагаю не тратить драгоценное ночное время, немного подкрепиться и посетить другой погост.
Глава 33
Через три больших месяца после неудачного подъема отравленных зомби, мы переселились из Оплота в новые дома. Навестивший нас Зуласус был поражен скоростью, с которой нежить превратила остатки стен и груды камней в удобные, просторные жилища. Пришлось объяснять, что нежить не только не нуждается в пище и сне, но и намного сильнее обычного человека, а отсутствие солнечного света позволяет им работать не только ночью, как на Иллиноре, но и днем. Хотя, если быть откровенным, ему следовало поражаться той скорости, с которой наша четверка добыла предметы обихода и разнообразную утварь. Когда я особо отметил успехи леди Аргелы в деле добычи столь необходимых нам монет, Зуласус расплылся в довольной улыбке, словно обожравшийся свежего мяса пес, лежащий на солнышке. Что поделать, с возрастом все мы становимся немного сентиментальными, начинаем гордиться не только своими достижениями, но и достижениями своих потомков, своих учеников.
В свою очередь глава Ковена рассказал, что светлые полностью освоились в башне, а урожая, выращенного с помощью големов хватит не меньше чем на полтора года. Попыток высадиться на остров лишенные не предпринимали, хотя пару раз наблюдатели с вершины башни видели, как далеко на горизонте проплывали какие-то корабли. Леди Яане, с помощью охотников изловила одичавший скот, а некоторые из особо отчаянных светлых выходили в море на рыбный промысел. Закончив прогулку по Подземелью, мы устроились в одном из заброшенных домов на отшибе.
– Трэшшен, все пытался тебе сказать, но как-то к слову не пришлось. У Санхола-ас-Гурин и Махани-ас-Рави пару больших месяцев назад родился сын.
– Неплохо, а то у нас небольшое нарушение равновесия полов.
– Ты хочешь забрать его? – округлил глаза Зуласус.
– Все достигшие совершеннолетия маги обязаны учиться, вроде бы Ковен этого правила не отменял.
– То есть ты будешь ждать?
– Конечно. Я не хочу заставлять Санхола и Махани переселяться сюда, их уныние не будет способствовать правильному развитию ребенка. Но и запрещать семейные визиты к тетушкам я тоже не собираюсь.
– Разумно. Фадир и Джарал хотят использовать твоих покойников для тренировок.
– Категорически нет. Я поднимал их стандартным заклинанием, они не различают врагов и союзников, то есть будут атаковать в полную силу. Кроме того, низшая нежить не в состоянии залечить раны, калечить своих защитников не стоит. Если нужны мальчики для битья, притащите лишенных.
– Это нежелательно. Рано или поздно война закончится, отношения с лишенными восстановятся. Ковен не желает проявлять излишнюю агрессию.
– Нас не спросили, так что решает не Ковен, а только светлое большинство.
– Давай мы не будем придираться к словам. Мы же закрываем глаза на некоторые ваши шалости, которые раньше могли быть расценены как преступления.
– Захват трофеев и убийство противников во время войны никогда не порицались.
– Не буду спорить, вы, темные, всегда были себе на уме, весьма вольно трактовали наши законы.
– Мы не нарушали их духа даже тогда, когда плевали на их букву.
– Сказал же, что не желаю спорить. Лучше скажи, чем Белая башня может помочь Подземелью.
– Воровать пищу как-то недостойно, было бы неплохо, если бы башня поделилась. Кроме того, нам нужна помощь кого-нибудь из магов жизни.
– Ороде плохо переносит тьму, так что я попрошу Ахнука.
– Еще хотелось бы, чтобы вы пошарили по тайникам башни, поискали хоть какие-нибудь книги, рукописи темных.
– Мы уничтожили все.
– Ищите, обшарьте каждую комнату в башне, в городе, может за каким-то камнем, под какой-то половицей есть тайник. Еще меня интересуют книги по рунам.
– Раньше светлые пользовались рунной магией, книги о ней были в библиотеке, но при бегстве мы уничтожили все, что не могли унести с собой.
– Поищи, нам нужны руны.
– Как я понимаю, для Аргелы.
– Верно. Она избрала демонологию, поскольку ковыряние в потрохах ей не особо нравится, но ты видел ее каналы, ей не стать даже магистром.
– Ауру не исправить.
– Нет, но Аргела умна, хорошо знакома с принципами построения заклинаний. Если она сможет переводить расчеты на язык рун, то станет хорошим артефактором.
– Не знал, что у темных были маги-артефакторы. Мне казалось, что каждый сам изготавливал себе артефакты.
– Мы все можем с легкостью изготовить простой артефакт, а вот сложные могли делать считанные единицы. Подмастерья-артефакторы у нас ценились больше некоторых магистров. Кстати, большинство из них было рождено в светлых Домах.
– Понятно. Если честно, я рад, что ты смог найти способ обойти ограничения. Есть еще вопрос, который надо прояснить. Аргела обмолвилась, что вы уничтожили целую деревню. Я понимаю, что это был акт милосердия, но не привлекли ли вы излишнего внимания к Подземелью?
– Даже если и привлекли, то наплевать, лишенным до нас не добраться.
– Не будь самоуверен. Мы тоже считали, что барьер непреодолим.
– Разница между Подземельем и Иллинором в том, Зуласус, что у лишенных нет работающих амулетов от нежити, нет у них и амулетов от демонов. При желании мы можем истребить всех лишенных в мире.
– Очень надеюсь, что такого желания у вас не возникнет.
Я ожидал скорого визита Ахнука, но архимаг по какой-то неведомой причине все не приходил и не приходил, зато нас почтило визитом все семейство Санхола с Яане в придачу. Пока Фиола с Гиолой возились с младенцем, Яане посетила Аргелу. Быть мне безруким и безногим скелетом, если они не обсуждали вопросы Ковена. С Санхолом мне поговорить толком не удалось, все мысли молодого отца были связаны с его наследником, мне очень быстро наскучило слушать восторги светляка по поводу того, что малыш уже сам переворачивается, издает звуки, улыбается знакомым лицам. Махани же буквально засыпала меня разнообразными вопросами об особенностях развития носителя темной ауры.
– Так, Махани, давай я просто расскажу тебе то, что помню, – взмолился я после второго десятка вопросов, – примерно до трех лет никаких проявлений не будет, расти так же, как растила Лианию, но не забывай, что это мальчик. В возрасте от трех до пяти начинает проявляться способность к магии, он будет самостоятельно пользоваться готовыми бытовыми заклинаниями, например, пробуждать освещающее заклинание, охлаждать или обогревать свою комнату. В целом, все достаточно невинно, хотя мне доводилось слышать, что тоскующий по умершему питомцу ребенок поднимал некрозверя. Этого допускать нельзя. Некрозверь не причинит ему вреда, зато не задумываясь нападет на вас с Санхолом, на Лианию. Если есть врожденная склонность к демонологии, то возможен призыв демона для игр. Это так же недопустимо, поэтому не давай ему скучать. Ближе к семилетию обостряется восприятие, так что жди пророчеств. Еще, из-за обостренного восприятия, ребенок может показаться замкнутым, нелюдимым, давай ему возможность побыть наедине с собой в тишине, не заставляй выходить на люди, если он этого не желает, ему неприятен яркий свет, громкие голоса. Дальше уже взросление, как правило, в этот период магия затихает, подавленная интересом к продолжению рода.
– Я поняла. А как насчет здоровья, лечения?
– Мы достаточно живучи, так что небольшие раны и легкие детские болезни пройдут сами собой. В отношении светлой магии у нас частичная устойчивость, смело удваивай или утраивай количество силы, которые ты планируешь потратить на исцеляющее заклинание
– Тоже понятно. А есть вещи, которые делать нельзя?
– Нельзя подпитывать ауру темного светлой силой. Ребенок не умеет преобразовывать силу, в самом благоприятном случае ты обеспечишь ему несколько дней сильной головной боли. Ближе к трехлетию придешь за накопителем.
– Благодарю. Еще мы с Санхолом хотели просить тебя дать имя ребенку в день, когда ему исполнится год.
– Почту за честь, только напомни заранее и запланируй наречение на ночь. Ах да, совсем забыл, мы поздно ложимся и поздно встаем, так что не ругай мальчишку если он будет спать до полудня.
– Благодарю.
После совместного перекуса, Яане, Аргела и Фиола с Гиолой взобрались на краши и отправились на охоту. Удивительно, раньше Аргела не проявляла особого интереса к охоте, предпочитая чтение на свежем воздухе. Санхол с Махани ушли в комнату, где спал их ребенок, а Лиания, выглядевшая слегка растерянной, бродила по Подземелью. Я же пошел к Источнику матери. Журчание воды всегда помогало мне сосредоточиться. Итак, что мы имеем? Мы имеем жилье, свет, и безопасность, которую нам обеспечивают големы и пара высших вампиров в стазисе. Так же имеем ученицу-демонолога, которая в будущем станет артефактором, имеем относительную благосклонность членов Ковена. Даже будучи главой, Зуласус бы не стал идти наперекор другим членам Ковена, предлагая помощь. Яане однозначно на нашей стороне, поскольку, если быть до конца откровенным, ее устами говорит Аргела. Лорды ас-Мординт видят в нас союзников, они надежны. Зуласус – один из немногих, кто своими глазами видел, на что способны темные. Остальные члены Ковена так же видят преимущества в нашем мирном сосуществовании, к тому же я не лезу в их светлые дела. Для них Трэшшен в кресле посланника предпочтительнее, чем излишне деятельная магесса из Дома Ларр. Возможно, от нашей относительной независимости у них немного свербит в седалище, не могу этого исключать, но они держат свое мнение при себе.
Насчет нападения лишенных я спокоен, наших сил с лихвой хватит чтобы защитить и остров, и Подземелье. Но светляки рано или поздно заявят о своем присутствии, потребуют уважения. Скорее всего, после этого заявления, лишенные вновь сформируют союз, так что будет война. Пожалуй, мы заявим о своем существовании одновременно. Наличие двух мест обитания магов заставит лишенных призадуматься и распылить свои силы. Ни один правитель в здравом уме не посадит всю свою армию на корабли, если его города при этом окажутся беззащитными против нападения со стороны Сумеречных гор.
Ладно, не стоит забивать себе голову мыслями о далеком будущем, лучше подумать о текущих делах, например, какого демона Ахнук не тащит сюда свой зад. Это какая-то политика, желание продемонстрировать нашу зависимость от Белой башни? Загруженность работой? Лень? Как бы заставить его озеленить нашу пещеру, не устроив скандал и не испортив отношения со светляками? Мне следует пойти путем уговоров или воспользоваться обычным шантажом? Демон, как все сложно!
Глава 34
– Прошу прощения, лорд Трэшшен, я не заметила вас, – прошептала неслышно подошедшая Лиания.
– Не извиняйся, это я задумался и потерял бдительность.
– Если я мешаю вашим мыслям, то я уйду.
– Мать-богиня даровала источник всем, а не только мне, я не имею права прогонять тебя. Уйдешь, когда посчитаешь нужным.
– Благодарю, – ученица присела на камень, немного поерзала, затем затихла. Понятно, настраивается на нужный лад чтобы поразмышлять. Через пять или шесть кальп Лиания обратилась ко мне, – лорд Трэшшен, я прошу дать ответ.
– Фу, как официально, – усмехнулся я, – задавай правильные вопросы и получишь ответ. Возможно.
– Фиола и Гиола младше меня, но уже закончили обучение, причем сразу же стали магессами. Я бы хотела ускорить свое обучение.
– У тебя восьмой год?
– Девятый. После возвращения на Иллинор всех перевели на следующую ступень.
– Ты идешь по широкой мощеной дороге, она извилиста, мои супруги же пробирались по узкой прямой тропе над обрывом. Оно тебе нужно?
– Наверное, да.
– За все надо платить и чем ценнее товар, тем больше ты отдаешь. Время весьма недешево и платой за него является риск. Готова сидеть над книгами до тех пор, пока кровь из носа не потечет? Готова к практически ежедневному истощению ауры? Готова к тому, что у тебя не будет времени на родных, друзей?
– Не знаю, лорд Трэшшен, я считала, что вам известны некоторые обходные пути, позволяющие с легкостью усваивать знания. Я не предполагала, через что на самом деле прошли сестры ас-Гурин.
– Скажи, выбор учителя еще практикуется?
– Да, в конце десятого года.
– Если не ошибешься с выбором и будешь усердна, то срок обучения уменьшится. По крайней мере, в мои годы было именно так.
– Насколько мне известно, существует негласный запрет на сокращение срока. Говорят, его ввели через несколько десятилетий после войны с темными.
– Ковен принял множество глупых решений.
– А вы на редкость бесстрашны, лорд Трэшшен. Решения Ковена не подлежат обсуждению, их надлежит исполнять.
– Святые покойнички! Если наделенный властью умалишенный называет луны солнцами, а землю небом, то он будет прав?
– Прошу, не надо. Я не желаю быть наказанной за то, что слушала ваши речи.
– О нашем разговоре я никому ничего не скажу, ты, очевидно, тоже. Что мешает тебе выслушать иную точку зрения?
– И какова она?
– Неправильные решения имеют дурацкую привычку выстраиваться в цепочки. Первой ошибкой было признание Дома Ларр магами вне закона. Это был смачный плевок, причем не в древнейший темный Дом, а во всех темных. В ответ темные отказались присылать посланника. Второй ошибкой Ковена стало принятие решений в отсутствие представителя темных. Баланс между светом и тьмой не давал светлякам возможности победить в войне, поэтому они привлекли на свою сторону лишенных, что стало третьей ошибкой. Результатом войны стало полное истребление носителей темной ауры и сокращение числа светлых магов, лишенные осознали, что, оказывается, можно прожить и без магии. Да, у тебя сдохнет два-три ребенка, но остальные пять выживут. Не нужно идти к магу, кланяться, платить ему деньги за лечение. Достаточно после похорон снова обрюхатить жену. Следующая, ошибка, четвертая, заключалась в отказе от уровней. Рожденные от союзов магов и лишенных получили право учиться магии, наша кровь, я имею в виду кровь магов, независимо от цвета ауры, разжижилась, маги стали слабее и лишенные это узнали. Бесконтрольная раздача амулетов стала пятой оплошностью, ты сама прекрасно знаешь, к чему это привело. Ну, и напоследок, решение отсидеться за барьером тоже было неверным. Решение запретить досрочное окончание обучения где-то между четвертой и шестой ошибками.
– Ваша точка зрения настолько отличается, что мне трудно ее принять.
– Не хочешь – не принимай, просто подумай, какого демона тебе тратить годы если ты уже достойна носить звание мага-подмастерья, и почему твой учитель должен тратить свое время на тебя, когда правильнее было бы уделить внимание подрастающему поколению.
– А вот это я принимаю, – улыбнулась девушка, – может, вы посоветуете, кого мне выбрать в учителя?
– Решать тебе. Все зависит от избранного тобой направления. Согласись, не имеет смысл учиться бою у мага жизни. Думай, присматривайся, учитель не только дает знания, но и меняет твое мировоззрение.
– Как все сложно!
– Такова жизнь, Лиания, такова жизнь.
– Жизнь? Жизнь закончилась, когда лишенные ополчились против магов! Я не ребенок и прекрасно понимаю, что раньше весь мир был нашим домом, а теперь мы ютимся в комнатах Белой башни. Раньше я открывала книгу и подбирала себе страну, где желала бы жить. Я знала, что мне там будут рады, выбирала между непроходимыми лесами, теплым побережьем, гордой красотой гор. Мои мечты, мою будущую жизнь раздавили солдатским сапогом!
– Ничто не вечно, со временем отношение к магам изменится. Ты молода, но даже когда умрут от старости внуки тех, кто сегодня родился, ты будешь все так же молода. Все меняется.
– Некоторые вещи неизменны. Подземелье, например, стало светлее и ухоженнее, но все так же продолжает давить и угнетать.
– Это другое.
– Скажите, лорд Трэшшен, я могу избрать вас своим учителем? Вы же архимаг.
– Ополоумела? Я – темный, бывший маг вне закона. Чему я буду учить тебя? Могу научить раскапывать могилы, резать мертвецов и живых. Все.
– Я могу учиться сама, вы только направляйте.
– Нет, Лиания, мы слишком разные. Наша магия разная. Захочешь поговорить, посоветоваться – приходи, но учить я не буду.
– Простите. Наверное, Подземелье временно помутило мой разум.
– Скорее, ты начала кое-что осознавать. Вот по какой причине ты пришла сюда, к источнику?
– Хотела посидеть, поразмышлять. Здесь всегда безлюдно, никто не мешает.
– В Подземелье два места средоточия тьмы – Оплот и Источник матери. Пожалуй, это последнее место, где светлый желал бы посидеть и поразмыслить.
– Тяжесть помогает мне отбросить лишние мысли, здесь я могу сосредоточиться на действительно важном. Скажите, я могу приходить сюда?
– Не вижу причины запрещать.
– Благодарю вас, лорд. Позвольте задать еще один вопрос.
– Задавай.
– Почему лишенные напали на нас? Мы не враждовали с ними.
– Причины войн одинаковы, независимо от того, кто на кого нападает. Алчность, зависть, нетерпимость, страх. Золото, серебро, драгоценности проще отнять, чем добыть, а я ни разу не видел мага, влачащего нищенское существование. Вот тебе алчность и зависть. Маг только заканчивает обучение в тридцать-сорок лет, а его лишенный ровесник уже не так здоров, на лице морщины, в волосах седина. Мы не стареем, редко болеем. Чем не повод для зависти? Как слепой не понимает цвета, так и лишенный не понимает магию. Человека пугает то, что он не в состоянии понять, а непонятное может быть опасным, значит, его надо уничтожить. Кроме того, люди будут пытаться уничтожить тех, кто отличается от них, либо внешне, либо по духу.
– Все войны проистекают из-за этих четырех причин?
– Да. Эти причины – основа, которую старательно прячут под словесной шелухой.
– Ваша мудрость поразительна, я искренне сожалею, что не могу быть вашей ученицей.
Махани и Санхол со своими наследниками отбыли на Иллинор, не дожидаясь возвращения леди Яане, оставив меня в гордом одиночестве. Наверное, если бы я попросил, они бы еще погостили, из вежливости, но к чему заставлять троих из них заново испытывать те страдания, которые щедро дарит светлым Подземелье? Того, что Яане, следуя моей просьбе, внесла их имена в список последних отбывающих уже было более чем достаточно. Ближе к вечеру Гиола сообщила, что добычи не особо много и они приняли решение переночевать под открытым небом, чтобы назавтра продолжить. Конечно же, моя супруга лукавила, и мы все знали это. Все четверо имели возможность выспаться в удобных кроватях, а потом продолжить процесс умерщвления беззащитных зверей. Нет, навряд ли они будут добывать какую-нибудь травоядную мелочь, скорее сойдутся в рукопашной с каким-нибудь серьезным зверем. Остается питать бесполезные надежды, что присутствие Аргелы сделает их хоть чуть-чуть благоразумными. Мои размышления о том, стоит ли мне сразу лечь отсыпаться или же, воспользовавшись отсутствием жен опустошить бутылку-другую были самым бесцеремонным образом прерваны легким свечением, окутавшим арку портала. Призрачная гончая просочилась через стену и уселась у моих ног. Я не боюсь того светляка, который решил заглянуть в Подземелье, это просто глупо, но и демонстрировать излишнее миролюбие я не желаю. То, что мы союзники и дальние родственники вовсе не означает, что прошлое забыто. Пусть Ковен признал ошибку, это не имеет никакого значения, стена между Подземельем и Белой башней стала выше и толще.
– Лорд Ахнук, приветствую, – изобразил я дружескую улыбку.
– Приветствую, лорд Трэшшен. Лорд Зуласус сообщил, что темные испытывают некоторые затруднения и попросил помочь.
– Не откажусь от помощи в одном деле. Сам понимаешь, наша леди-артефактор еще не столь опытна, чтобы быстро наделать гору накопителей.
– Надеюсь, вы подготовились.
– Конечно, даже семена раскидали. Достаточно снять с них стазис и дальше ты знаешь.
– Растениям нужны свет, вода и плодородная почва. Если хоть чего-то одного не будет, то они погибнут. Нам приходилось тратить уйму сил на освещение.
– Раньше света от свода хватало.
– Хорошо.
Дабы не расходовать зря силы Ахнука, стазис с семян снял я сам. Светлый бродил между посадками, бормоча заклинание, когда он отходил на два шага из-под земли уже показывались первые листочки. Когда он закончил, на месте бывшего огорода светляков, с которого мы начали, уже роли молодые деревья с меня ростом. По-моему, получилось очень неплохо. На лужайках, у домов росла пара-тройка небольших деревьев, живые невысокие изгороди обозначали границы домовладений, но не превращали их в обнесенные глухим забором крепости. Закончив, светлый архимаг вытер выступившие на любу капли пота. Он не снимал маскировку с ауры, но замедлившееся мельтешение цветов однозначно говорило, что расход силы был очень велик.
– Накопитель при себе? – поинтересовался я.
– Не рассчитывал на такой расход, взял малый, – развел руками Ахнук.
– Могу предложить какое-нибудь из изделий Аргелы. Конечно, при условии, что умеешь преобразовывать силу.
– Благодарю за предложение, но, пожалуй, обойдусь. Чуть не забыл, заклинание ускоренного роста сильно истощает растения, примерно четвертая часть из них погибнет.
– Значит, сама мать-богиня шепнула мне сажать побольше, – рассмеялся я, – умертвия-землепашцы еще нужны или стоит отправить их на зимовку под землю?
– Урожай собран, земля распахана, пусть отдохнут до весны.
– Ладно, либо я, либо Фиола заглянем.
– Благодарю. Скажи, лорд Трэшшен, зимовка не испортит их?
– Еще пару лет должны выдержать, потом придется делать новых.
