Константин Мзареулов
Звёздный лабиринт
Сергей как завороженный следил за приближением двухпудового чугунного шара.
Наконец троклемская техника победила – снаряд замер буквально в двух метрах от землянина и начал плавиться, теряя сферическую форму. Усилием воли прогнав оцепенение, майор дернул рычажок антигравитатора и стал быстро набирать высоту.
В тот же миг у него под ногами взорвалось остановленное силовым полем ядро.
Горячая волна мягко качнула Сергея.
Четверо людей в скафандрах вновь собрались тесной группой выше строя дирижаблей, продолжая расстреливать карателей потоками плазмы. Воздушные машины снова отступили на север.
– Здорово мы их! – восторженно крикнул Алексей. – Чего вы ждете – догоним и уничтожим до последнего!
– Не стоит отнимать у горожан победу, – осадил парня Николай. – На этот раз мой родственник прав – пусть местные ребята считают, что они сами разгромили эту эскадру.
– Все равно они нас видели, – не сдавался Лешка. – Представляю, какие легенды об огненных драконах возникнут уже сегодня вечером!
– Ерунда, – фыркнул Аркадий. – На такой случай существует академическая наука. Ученые мужи объяснят народу и правителям, что над горой разразилась ужасная гроза, и гроздь шаровых молний сожгла парочку дирижаблей…
Обрывая их дискуссию, под шлемами заскрипел лишенный интонаций голос
Станции:
– НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В ЛАБИРИНТ ЭНЕРГИЯ ВАШИХ СКАФАНДРОВ НА ИСХОДЕ.
– Открой тоннель, – приказал Сергей.
Красная черта прохода загорелась прямо перед ним, и люди влетели на
Станцию. Дианы здесь не было – девушка продолжала просвещать Вождя.
– Сестренка, ау, – позвал Аркадий. – Пора отваливать, скоро в баллонах воздух кончится.
Новое появление землян Вождь воспринял как должное – успел привыкнуть к причудам космических пришельцев. Он лишь деловито осведомился, как обстоят дела на фронте. Ему опять открыли голограмму, на которой поредевшая, но все еще грозная армада дирижаблей в очередной раз подступила к горе. И тогда с вершины и склонов по эскадрам ударили пушки и мортиры, буквально разметавшие ближайшую колонну воздушных машин. Затем артиллеристы перенесли огонь на плотные каре летучей пехоты. Это был уже конец. Остальные дирижабли даже не попытались продолжать наступление, а предпочли обратиться в бегство.
– Вы победили, поздравляю, – сказал Сергей. – Постарайтесь стать справедливым правителем.
Покосившись на Диану, бэтменид просвистел ультразвуком:
– Послушав рассказы вашей подруги, боюсь, что такое невозможно.
– А вы все равно постарайтесь.
Когда люди, попрощавшись, возвращались в шлюз Станции, Вождь осведомился, будут ли они наведываться. Сергей честно ответил, что не уверен, хотя и хотел бы еще побывать здесь.
Пройдя дезинфекцию и сняв скафандры, земляне уже собирались покинуть операционный зал. А Вождь на объемном изображении стоял у окна, пристально всматриваясь в ночное небо, словно надеялся увидеть звездную родину недавних гостей. Затем вошедший в кабинет молодой бэтменид отрапортовал:
– Командир, прибыл гонец с донесением. Комиссар Северной группы войск докладывает, что революционная гвардия отразила атаку. Аристократы отступили к морю и там попали под огонь моряков.
– Я это уже знаю… – Вождь не отрывал взгляда от звезд. – Когда прибудут войска с континента?
– Первые части уже на подходе, начальник штаба говорит, что будут здесь еще до полуночи… Но странное дело, командир!
– Что еще?
– Гонец рассказывает невероятные вещи. Будто бы гвардейский резерв не успевал занять гору, но вдруг в небе появились сверкающие призраки и стали истреблять наемников кронпринца вместе с их летучими кораблями… Начштаба интересуется, следует ли наказать паникера.
Оторвавшись наконец от неба, Вождь ответил, что правитель должен быть справедливым, а потому не стоит наказывать бойца, который честно сказал правду, не побоявшись, что его обвинят в контрреволюционной религиозности.
… Уже на Земле Сергей в сердцах сказал:
– Завидую этим крылатым. Хоть и живут в прошлом веке, но у них есть цель в жизни. А мы для чего лямку тянем? Мошну набили – и радуемся.
– Все в наших руках. Как сами решим, так и будем жить, – заметил
Николай.
Он был не прав. Время на финише XX столетия летит слишком быстро, причем времени прошло уже слишком много. Теперь их судьбу решали совсем другие силы.
Глава 25
РАЗГОВОРЫ В МИРЕ ДУХОВ
Сотрудники второго отдела – внутриполитический анализ – имели кодовые имена из мира флоры. Сегодня подполковник Березов докладывал прогнозы на предстоящие в конце года парламентские выборы. Результаты проведенного исследования сильно отличались от публикуемых прессой пророчеств.
Даже если для кого-то эти цифры оказались неожиданными, ни один из членов коллегии не задавал недоуменных вопросов и не пытался уточнить методику оценок
– в ИСТРИСе привыкли доверять профессионализму коллег. Заслушав доклад
Березова, генерал-лейтенант Львов предложил отчитаться военным аналитикам.
– Сегодня в нашей области выделяются две основные проблемы, – начал шеф первого отдела генерал-майор Волков. – Это события в Чечне и перспектива расширения НАТО на страны Центральной Европы…
Относительно присоединения ближайших западных соседей к
Североатлантическому договору военные аналитики категоричны: это произойдет в конце следующего года независимо от исхода президентских и парламентских выборов в Федерации. Руководству НАТО придется отложить прием новых членов до завершения выборов президента, чтобы не давать лишних козырей левопатриотической оппозиции, но после июня двери военного блока будут широко распахнуты, и Москва окажется в зоне досягаемости ракет даже тактического радиуса.
В Чечне имеет место искусственное затягивание конфликта высшими должностными лицами. Бандформирования могли быть полностью истреблены еще в конце весны, когда из Москвы поступил неожиданный приказ приостановить наступление. Благодаря многомесячной передышке, боевики смогли пополнить личный состав, перегруппировали свои части, а также получили возможность закупить оружие, боеприпасы и другое военное снаряжение. В ставке Дудаева ожидают курьеров, которые должны доставить около пятидесяти миллионов долларов наличными. На эти деньги планируется организовать несколько терактов по сценарию Буденновска – в населенных пунктах и на ядерных объектах.
– Когда должны поступить деньги? – быстро спросил Львов.
– Сегодня или завтра, – сказал Волков. – Надеюсь, мы принимаем какие-то меры…
– Я не хотел бы светить там наш спецназ, тем более что операция в зоне боевых действий, да еще на вражеской территории, сопряжена с огромным риском для исполнителей. – Директор вздохнул. – Информация была передана по инстанции, но официальные структуры проигнорировали наши предупреждения.
Генерал-майор Комаров, начальник отдела специального анализа, добавил, что у него есть дополнительные сведения по этому вопросу.
– В ближайшее время, – сказал он, – боевики намерены нанести удары по
Моздоку, Кизляру и другим северокавказским городам, возле которых базируются авиационные соединения, работающие по объектам в Чечне. В этих населенных пунктах противник планирует также захватывать заложников, попутно убивая летчиков и членов их семей. Кроме того, часть полученной валюты будет переправлена в Москву для оплаты услуг сторонников дудаевского режима – как в средствах массовой информации, так и среди политиков.
– Попытаемся перехватить хотя бы эти деньги, – грустно резюмировал
Львов. – Что у тебя по нашему другу Парафину?
Комаров доложил, что скандально известный генерал Восканов развил бурную деятельность, сколачивая боевые отряды из безработных спецназовцев, десантников и пограничников. Финансирование этих банд осуществляется из средств некоторых политиканов ближнего зарубежья, которые потеряли власть в результате переворотов, однако не оставили надежд вновь сесть на шею народам своих республик. Однако эти прекрасно вооруженные отряды общей численностью до тысячи человек ни разу так и не были задействованы, хотя за последний год в нескольких южных республиках складывалась острая внутриполитическая ситуация и решительная интервенция столь мощной группировки опытных бойцов безусловно привела бы к смене правительства. Вместо этого вос-кановские наемники служили телохранителями у «новых русских».
– Есть опасения, – сказал Комаров, – что в действительности Восканов намерен использовать свое подразделение для каких-то интриг. Источники в
Управлении охраны правительственной информации сообщали, что бывший политработник, будучи в нетрезвом состоянии, не скрывает своих планов.
Включив нотбук, Комаров нашел нужный файл и зачитал отчет информатора:
– Такого-то числа Парафин говорил в присутствии таких-то… это не важно… – Генерал прокрутил часть текста. – Вот… Говорил: «Нынешние властители предали и продали Россию. Нужен сильный диктатор, который способен навести порядок в этом бардаке. Необходимо опираться на авторитетных людей из числа бизнесменов и финансистов, пусть даже криминальных. Нас не должно интересовать их прошлое, мы должны думать о будущем…» Ну и так далее.
Похоже, этот негодяй считает самого себя лучшей кандидатурой на пост всероссийского диктатора.
– Понятно. – Львов задумался. – Вот мы и добрались до последнего пункта.
Подведем итоги нашей частной борьбы с организованной преступностью. Дубов, начинай. – Борьбу вели не только мы, – усмехнулся генерал-майор, возглавлявший подразделения «Флоры». – Конкуренты появились.
– Ты на них в обиде? – Комаров засмеялся.
– Придет время – и о конкурентах поговорим, – строго сказал директор института.
Начальники отделов последовательно отчитались об истреблении Арчила,
Тулупа, Харитона, Секача и Бархата. Еще десяток «авторитетов» помельче вроде
Лобана, Абрека и Лютого прикончили свои же. Однако оставались загадочными налеты на Епифаньеву Пустынь и позавчерашнюю сходку бандитских главарей. В обоих случаях нападавшие внезапно появлялись и бесследно исчезали, за что получили в ИСТРИСе кодовое прозвище «Призраки».
– Кстати, тут выявляются интересные стыковки, – заметил полковник
Медведев из первого отдела. – И на даче Аввакума, и во дворце Ромодановских работали автоматы, похищенные в конце августа со складов Кучковской бригады спецназа, которой командует известный торговец оружием полковник Рогачев. Кроме того, в Епифаньевой Пустыни засветился тот самый «Ингрэм», который потом подбросили в особняк Артура Бабаяна.
Львов перевел взгляд на Медведева и медленно произнес:
– Ты хочешь сказать, что Макарова и Бабаяна тоже «Призраки» ликвидировали?
– Макарова, всю его банду и двух местных авторитетов – да. Артура – нет, – уверенно ответил полковник. – Бабаяна пытали, а потом убили спутники Макарова.
Совещание едва не заинтересовалось вопросом о том, за каким дьяволом понадобилось Парафину посылать лучших своих киллеров в глухую провинцию на ликвидацию безобидного торговца антиквариатом, но всех отвлек начальник третьего (внешнеполитический анализ) отдела полковник Орлов.
– Похоже, наши друзья «Призраки» поработали и за границей, – сказал он.
– В начале сентября группа «новых русских» буянила на Бермудах и привлекла внимание местных полицейских. Копы заблокировали их в номере, откуда наши соотечественники таинственным образом исчезли.
Шеф «птичьего» подразделения предъявил несколько прекрасно изданных зарубежных журналов с цветными фотографиями развеселой компании, состоящей из четырех мужиков и одной девицы. Подписи под фоторепортажами извещали, что таким вот образом «русские медведи» развлекаются в ресторане отеля «Ройял». Журналы пошли по кругу и наконец попали в руки полковнику Муравьеву из отдела спецанализа. Увидев на снимках знакомые лица, контрразведчик исподлобья поглядел на руководство и собрался что-то сказать, но тут снова заговорил
Орлов:
– Кроме того, примерно в те же дни двое из этой пятерки непонятным образом проникли в сверхохраняемое хранилище Пикатинского арсенала, ухайдакали спецсредствами взвод охраны и похитили гору новейшего оружия. – Сделав паузу, полковник отпил минералки. – Среди похищенного были, в частности, пистолет-пулеметы типа «Хеклер-и-Кох», а бесследное загадочное исчезновение грабителей заставляет предположить, что мы имеем дело с теми же самыми
«Призраками».
Он пустил по рукам фотороботы двух похитителей оружия. Эти изображения
Муравьев положил сверху на стопку журналов и стал ждать подходящего момента, чтобы попросить слова. Между тем генералы и полковники активно обсуждали новые данные, поэтому Львову даже пришлось призвать коллег установить тишину и внятно сформулировать: чем конкретно успели отличиться «Призраки».
Главным свойством неизвестных персонажей оказалась способность проходить сквозь стены, проникая в надежно запертые и охраняемые помещения. Известные обстоятельства и показания очевидцев подтверждали: всякий раз речь идет именно о внезапном появлении «Призраков» в каком-то месте, из которого они затем гак же необъяснимо исчезали.
«Призраки» похитили горы оружия. «Призраки» прожигали жизнь на шикарных курортах. «Призраки» отстреливали гангстерских главарей. После налета на сходку во дворце Ромодановских и уничтожения дюжины криминальных «авторитетов»
«Призраки» освободили захваченного бандитами исполнителя (капитан Блохин), а затем вместе с ним исчезли – по обыкновению, бесследно. Чуть позже «Призраки» объявились дома у Блохина, пытались включить его компьютер и снова исчезли, когда квартира была плотно блокирована опергруппой. Из того, что компьютер при этом послал сигнал тревоги, можно сделать вывод: Блохин не был слишком откровенен в общении с «Призраками».
– А лицо этой девицы мне знакомо, – сказал вдруг Дубов. – Надо вспомнить.
– Позвольте мне, – не выдержал наконец Муравьев.
– Дойдет очередь и до тебя, – осадил полковника директор. – Ты не спеши.
Львов очень ценил Муравьева, которого знал уже лет десять. В ИСТРИСе полковник заслуженно считался гениальным ликвидатором. Бархата он собственноручно уложил из снайперской винтовки с дистанции в тысячу триста метров. О том, как полковник организовал уничтожение Арчила и Харитона, даже говорить не стоило – это был высший класс. Но именно эти достоинства могли наложить зловещий отпечаток на стиль его мышления, поэтому Львов опасался, что сейчас Муравьев начнет излагать планы поиска и отстрела «Призраков». Директор же полагал, что с этим торопиться не стоит, тут нужны были более тонкие методы.
– Какие будут соображения? – спросил он. – Неужели мы напоролись на компанию сверхсильных экстрасенсов?
Гипнотизируют охрану, а потом без помех уходят, при хватив все, что нужно..
Все отделы дружно встали на дыбы, заверяя, что телепаты и гипнотизеры такой силы не могли бы появиться внезапно. Это не могло быть и тайной разработкой какой-нибудь спецслужбы. ЦРУ действительно проводило подобные исследования, но все их работы тщательно отслеживались агентурами внешней и военной разведок. И вообще, экстрасенсы оказались мыльным пузырем – доказано, что на Земле у людей такие способности практически не развиты.
– Другими словами, у нас гостят экстрасенсы с другой планеты? – иронично осведомился генерал-лейтенант.
Комаров ответил: мол, если принять гипотезу о инопланетянах, то экстрасенсорика просто ни при чем – космические пришельцы могут располагать техникой, которая и творит те чудеса, которыми удивляют нас «Призраки».
– Стоило лететь с другой звезды, чтобы крутить рулетку или снимать шлюх на Бермудах! – скептически заметил Волков.
Начались споры, по ходу которых Львов напомнил, что еще в 92-м ИСТРИС по заданию президентского аппарата подготовил аналитическую записку о возможных действиях государственных органов в случае выявления инопланетян на территории
Федерации. Наработанные тогда рекомендации предусматривали несколько сценариев контакта – открытых и тайных, мирных и враждебных.
– Если они инопланетяне, то за каким чертом устроили охоту на мафию? – продолжал сомневаться Орлов. – Скорее уж, это наши соотечественники, каким-то образом получившие доступ к технике пришельцев. Вот и развлекаются, как подсказывает им наш родной менталитет.
– Земляне, ставшие агентами инопланетян? – уточнил директор. – Помнится, был у нас такой сценарий…
– Так точно, – подтвердил подполковник Кипарисов, который руководил тем давним исследованием. – Жители иных миров могут столь сильно отличаться от людей по внешнему виду и метаболизму, что для них невозможно появляться на
Земле. В таких случаях для контактов с человечеством или для сбора необходимых сведений им придется использовать агентуру из числа людей.
– Вспомнил! – воскликнул Дубов. – Девчонка, которая сфотографирована с
«Призраками»… С неделю назад я видел ее в обществе Ферзя!
Когда прошел приступ шока, они попытались найти объяснение этому казусу.
Естественно, возникло предположение, что Ферзь каким-то образом связан с пришельцами из космоса и просто «озвучивает» в земной печати прогнозы и советы старших братьев по разуму – именно по этой причине его работы столь оригинальны… На ходу родился план усилить слежку за Ферзем и через него выйти на «Призраков».
– Да не нужно на них кружным путем выходить, – снова заволновался
Муравьев. – Я их вам еще час назад мог назвать, если бы мне слово дали… Чего устанавливать, я хорошо знаю этих ребят.
– Давно? – флегматично осведомился Львов.
– Месяца два назад меня вывел на них подполковник Белкин. Это те самые подсадные, на которых мы подманили Арчила.
– Час от часу… – тяжело выдохнул директор. – А почему вы после этого выпустили их из-под наблюдения?
– Первую неделю их прикрывали, но ничего не происходило, а сил для постоянного контроля не хватает. Сейчас установлено дальнее наблюдение – если бы что-то случилось, если бы кто-то им угрожал – мы узнали бы через пару часов.
Подумав немного, Львов осведомился:
– Откуда Белкин знает эту компанию?
– Белкин служил на флоте с одним из них.
– Значит, так… – Изменившийся тон директора дал понять, что дискуссия прекращена. – Досье на этих людей – мне на стол. Белкин должен быть готов связаться со своим сослуживцем. Четвертому отделу начать анализ проблемы по полной программе.
Муравьев торопливо вышел из комнаты. Львов потребовал подробного доклада о нападении «Призраков» на сходку бандитских главарей. Комаров зачитал донесения информаторов ИСТРИСа: огонъ велся сверху, словно в потолке открылась бойница, через которую стреляли несколько человек в боевом снаряжении, включавшем камуфляжное обмундирование без знаков различия, бронежилеты и закрывающие лицо черные маски-шапки. Затем «бойница» исчезла, а один из «Призраков» оказался в каминном зале и, воспользовавшись паникой, вывел капитана Блохина в коридор.
Здесь они совместно – Блохин и «Призрак» – продолжали отстреливаться, уложив одиннадцать бандитов. Предположительно, «Призрак» передал Блохину пистолет системы Сечкина. Во время перестрелки капитан Блохин был тяжело ранен, после чего исчез вместе с «Призраком». На ковровой дорожке в коридоре остался след крови, вытекавшей, вероятно, из ран капитана Блохина. След обрывается посреди коридора. Неожиданно зазвонил телефон. Положив трубку, Львов сообщил коллегам, что получено важное сообщение: Ферзь дал предварительное согласие сотрудничать с ИСТРИСом. В свете последних подозрений о возможных связях Ферзя с
«Призраками» и, весьма вероятно, с существами иных миров такое согласие выглядело весьма своеобразно.
Снова появился полковник Муравьев с результатами первых оценок ситуации.
«Призраки» внезапно исчезают и появляются, но они все-таки оставляют следы.
ИСТРИСу понадобилось около месяца, чтобы установить личности «Призраков» – следовательно, более могущественные спецслужбы ведущих мировых держав вскоре сделают то же самое либо уже сделали это. В таком случае на «Призраков», безусловно, начнется охота по всем правилам, то есть – вообще без правил. Как положено в подобных ситуациях, разведки возьмут их под плотное наблюдение, попытаются установить контакт, будут подсылать женщин. Наиболее бесцеремонные резидентуры, несомненно, предпримут самые решительные действия: похищения самих
«Призраков» либо близких им людей, с последующим шантажом, пытками и прочими мелкими удовольствиями, которые предусмотрены доктриной тотального шпионажа. В то же время сами «Призраки» проводят акции довольно непрофессионально, что выдает в них дилетантов. Вероятно, они слишком надеются на свою технику и поэтому частенько допускают грубые промахи.
Второй результат был еще удивительнее. Старший среди «Призраков» – отставной майор подводного спецназа Сергей Михайлович Каростин – проживал в одном доме с Ферзем, там же обосновался Николай Борисович Милютенко с семейством. Оба «Призрака» приобрели квартиры в этом здании примерно за две недели до того, как ИСТРИС негласно закупил все строение партии, которую возглавлял Ферзь. Но существовало и другое странное совпадение: «Призрак» – женщина, Суханова Диана Андреевна, работала в одном институте с Ферзем, а в недавнем прошлом была сожительницей… капитана Блохина. Наконец, еще один
«Призрак» – кандидат физико-математических наук Турин Аркадий Геннадьевич – работал в области теории многомерной Вселенной, причем, по мнению специалистов, успешное завершение этой работы позволит перемещаться в пространстве тем самым способом, как это делают «Призраки»!
В ИСТРИСе работали профессионалы, привыкшие в любой ситуации рассчитывать на худшее. Поэтому сразу возникли две новые версии. Комаров считал, что гипотетические инопланетяне откровенно обкладывают Ферзя своей агентурой и подбираются к ИСТРИСу и «Красным Стрелам». Орлов же предположил, что космические пришельцы тут совершенно ни при чем, а просто физик Турин изобрел устройство для телепортации предметов через многомерное гиперпространство.
Итог бурного обсуждения подвел Львов, сказавший мягким, вкрадчивым голосом, каким он всегда отдавал самые решительные приказания:
– Я должен знать, что делает каждый из них – каждую секунду. Взять всю пятерку «Призраков» под самое плотное наблюдение. Гарантировать их безопасность в любой экстремальной ситуации.
Менее чем через полчаса офицеры ИСТРИСа приступили к исполнению генеральского распоряжения.
