Галина Сергеевна Горшкова
Контракт на Землю
– Нет. Не ошибся.
– Прекрасно! И какого чёрта тогда я плетусь за тобой следом? – Андрей остановился, не собираясь дальше никуда идти. – Я, знаешь ли, немного дорожу своей головой. И я не намерен, как баран, отправляться на бойню! Найди себе другую жертву! Всё, прощай, Майя. Наши пути здесь расходятся!
Госпожа Руц остановилась и недоумённо оглянулась назад.
– Но Андрей? Ты же обещать мне сопровождение! А если я повстречаю на пути кого-нибудь из ваших военных? Как же тогда моя миссия и спасение твоей планеты? Ты говорить, что готов мне помочь. А сам снова обмануть всех.
Андрей от этих слов разозлился ещё сильнее:
– Я обманываю всех? Я? – в сердцах закричал он. – Ха-ха! Ха-ха-ха! Да я, по-сравнению с тобой, Майя, ангел во плоти! И ты ещё дерзнула утверждать, что я страшен и опасен! Я!!! Да это ты врёшь так, что никто этого не замечает! Талант у тебя, как видимо. Это ты из нас двоих опаснейший субъект, веры которому нет и быть больше не может! Что? Испугалась в одиночку прогуляться по чужому лесу? Да брось меня смешить. С твоими-то способностями ко лжи и притворству ты не пропадёшь! Нет, правда – любые людские кордоны минуешь. Давай, дуй на свой Нельд или куда там ещё?! Чао тебе! Проваливай с глаз моих! Чистильщик! Что стоишь, как вкопанная?
Майя на самом деле стояла на месте, не произнося ни слова. Ругательства и упрёки Андрея больно ранили её. И тем обиднее было их слышать, что большая часть из них не соответствовала действительности.
– Землянин, почему ты смеешь мне так говорить? Я ведь не делать тебе ничего плохого.
– Да! Спасибо, друг сибаркс! – Андрей сцепил руки в замок над головой и театрально продемонстрировал этот знак дружбы во все стороны.
Майя гордо подняла голову:
– Ты презирать меня за то, что я есть хороший солдат, и я есть готова исполнять приказ моего руководителя? Но ты бы поступить на моём месте аналогично. Ты бы тоже исполнить приказ!
Андрей пожал плечами, не желая вникать в глубокие философские размышления.
– Возможно. Мне это неизвестно. Одно могу сказать, будь ты сейчас на моём месте, ты бы испытывала точно такие же чувства, как и я! Поэтому лучше с тобой закроем неприятную тему и попрощаемся здесь по-хорошему. До твоего корабля отсюда не больше двух километров по прямой. Надеюсь, доберёшься без приключений и до надвигающейся грозы. Я с тобой не пойду. Прощай.
Но женщина по-прежнему молча стояла на своём месте, не в силах что-либо вымолвить или просто уйти. Как ни проигрывала она в воображении сцену прощания с Андреем, но, в любом случае, расставание с единственным дорогим её сердцу землянином ей виделось не так.
– Андрей, – наконец-то, негромко, но всё же очень расстроено выдавила она из себя. – Я не хочу расставаться с тобой таким образом. Словно мы есть враги.
– Да какие ж мы враги, пчёлка? Что нам с тобой делить? – Андрей горько усмехнулся своим желаниям и таким глупым и нереальным мечтам, что поселились со вчерашнего вечера в его сердце. – У нас ведь ничего общего с тобой нет! Ничего, из-за чего можно ссориться и ругаться. Мы с тобой из разных миров, и дороги у нас совершенно различные. Тебе вон туда, к кораблю, и прямиком к инспектору вашему. А я ещё тут немного по лесу поброжу. Следы замету. А после на ковёр к своему начальству. Мне ещё тоже легенду предстоит выдумать, почему я на работу четыре дня не выходил? В общем, прощай. Не сворачивай с курса, а то заблудишься.
– Я не блуждать по лесу. Я переживать о тебе, землянин. Инспектор шестой Ладьи есть телепат. Он иметь доступ к чужим мыслям. И я не сумею скрыть от него, что не исполнила приказ. Он будет искать тебя. Не лично, нет. Но он отдать поручение курьерам, тем, кто ещё находится на Земле. И они всё равно тебя выследить и стереть твою память. А если они тебя не смочь найти, то инспектор взорвать твой маяк. Андрей, я не хочу, чтобы ты умереть!!!
Майор нахмурился.
– Мм-м, вон оно как? Давно ли сама хотела меня убить, а тут вдруг переживание какое-то появилось? … Ладно. Не волнуйся понапрасну, Майя. Предупреждённый – вооружён. Пара дней у меня, полагаю, всё равно есть, ведь так? Пока ты там долетишь, да объяснения выдашь. А я тут разыщу своего знакомого хирурга с криминальным прошлым за плечами. У меня на него компромат кое-какой имеется, так что, надеюсь, маяк ваш из моей шеи он мне даже бесплатно выковыряет. Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Прощай! Не поминай лихом.
Андрей, больше ничего не добавляя к своим словам, повернулся и пошёл от курса Майи в противоположном направлении.
Он шёл очень быстро, не оборачиваясь и не замедляя шага. Да, он навострил весь свой слух, пытаясь определить, что же именно происходит у него сейчас за спиной и как на его слова отреагировала Майя? Майор хотел и не хотел одновременно, чтобы женщина окликнула его или побежала за ним. А она молчит. Молчит и не предпринимает ничего, чтобы помешать их расставанию.
«Что ж, значит, я поступил верно. Майя согласилась с моими аргументами и отправилась своей дорогой. Только бы и впрямь благополучно добралась до своего корабля. Хотя, с её-то хваткой, знаниями и умениями! Не пропадёт, доберётся… Ах, пчёлка ты моя разумная! И почему нам судьбой уготовано было родиться в разных мирах?..».
Где-то вдалеке застрекотал вертолёт МЧС.
«Ну вот, обещанная Илюхой подмога летит. Не прошло и года, называется! Ладно, пока приземляются, пока труп Хлебина будут осматривать, пока над памятью Ильи колдовать, Майя в невидимом режиме уже и стартует с планеты. Всё будет в порядке…».
В этот самый момент мощный взрыв замаскированного от людей нельдианского корабля гулким эхом прокатился по лесу. Позитивные размышления майора были прерваны.
Андрей вздрогнул и остановился. Он даже не сразу понял, что именно произошло. А когда осознал, с головы до пят покрылся неестественной бледностью.
– Чёрт побери! Майя!!! – только и смог выдавить он из себя.
Что есть мОчи, побежал он в ту сторону, куда несколько минут назад отправилась женщина.
«Неужели кто-то из уфологов, о которых предупреждал Илья, не только обнаружил в лесу космический корабль, но и попытался на него проникнуть? Или это такая месть от сибаркса за свои ранения? Решил выслать робота-зачистки не нам навстречу, а пожертвовал машиной ради большого дела? Нет корабля – нет возможности покинуть Землю. А теперь уж можно будет и личные счёты сводить? Чёрт бы побрал всех сибарксов вместе взятых! Как теперь быть Майе? Как доставить диск на Виду? Или хотя бы даже на Луну к тем бледно-фиолетовым астронавтам с Валонга? И где сама Майя? Ни шиша уже не видно!».
Над лесом зависли тяжёлые грозовые тучи.
– Майя! Майя, где ты? Отзовись! – громко заорал Андрей, выискивая среди деревьев фигуру женщины. – Майя! Майя, подай голос, тебе говорят!
– Я здесь, – негромко отозвалась офицер Руц, заслышав своё имя и заметив на поляне своего проводника.
Женщина сидела на корточках, прислонившись спиной к толстому стволу ели. Ей уже некуда было спешить. Запасного транспорта у неё нет.
– Майя! Майя, как ты? Ты не ранена? – с нескрываемым волнением в голосе и одновременно с бурной радостью от того, что её нашёл, воскликнул Андрей.
– Нет. Не ранена.
– Я… Я испугался за тебя! – Андрей сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливаясь после быстрой пробежки. – Подумал, вдруг ты побежала и уже успела приблизиться к кораблю слишком близко, и тебя задело взрывом? А грохот был!
– Да, шумно.
– Смотри, какое зарево поднимается! Ё-моё! Там, похоже, пожар теперь.
– Вероятно.
– Как раз к прилёту МЧС! Словно нарочно! Да, пожар, не иначе. И дымом в нашу сторону тянет. Чувствуешь?
– Чувствую. Это не от корабля. Это есть запах сибарксов. Они искать нас, пока не уничтожить. Они боятся, что мы найти документы Вен Ку Доу.
– Вот, ерунда! И впрямь, опять жжёным полиэтиленом пахнет, – Андрей вытащил из-за пазухи украденный у друга пистолет, немного сожалея о том, что не стал присваивать себе автомат Хлебина и оставил столь полезное оружие на поляне. – Нам надо уходить с тобой отсюда. И пока сибарксы нас не нашли, и пока наши военные не подоспели. Здесь сейчас столько оперативников по кустам начнёт ползать, что нам уже будет не спрятаться. Поднимайся на ноги!
Госпожа Руц нехотя встала и пожала плечами.
– Я не знаю, куда мне дальше идти. Ещё не составить новый план и не принять никакого решения. А ты… – Майя подняла глаза на своего проводника и, казалось, лишь сейчас поняла, что перед ней тот самый Андрей, который несколько минут назад объяснял ей, что их дороги больше пересечься не могут. – Землянин, почему ты вернуться сюда? Твой путь ведь пролегать в другую сторону.
– Да леший его знает! – усмехаясь, буркнул Андрей, вовсе не собираясь оправдываться. Обняв Майю за плечи, он повёл женщину к выходу из леса, в направлении реки. – Я вспомнил, пчёлка, что не такие уж мы с тобой и разные. Как дядя Петя заметил: я рублю сначала сплеча, а потом задумываюсь, да разбираюсь. А это скверно. У нас же с тобой, Майя, есть общее дело – спасти Землю. По-моему, это важный и нешуточный интерес, который должен всё-таки нас как-то объединять. А поругаться мы с тобой и по окончании нашей миссии завсегда успеем. Согласна?
– Да. Я вообще не умею и не хочу ругаться.
– И я не хочу. И давай не будем! Ладно, предлагаю план такой: где-нибудь спрячемся. И, желательно, не в лесу. К дачникам проситься на ночлег – смысла нет. Они всё равно не пустят. Это не тот контингент, с кем можно поговорить по душам. А вот попроситься на ночь к деревенским, полагаю, попробовать стоит. Они и воров не боятся, так как воровать у них нечего, и сами попроще будут. Так что идём сейчас с тобой в деревню Мостовую. До утра доживём, а там дальше думать будем. Не знаю, как там у вас, на Нельде, а у нас на Руси испокон веков – утро вечера мудренее…
***
– Приветствую тебя, Даг Ку Рон! – поздоровался инспектор со своим помощником по служебному каналу дальней связи. – Как обстановка в шестой Ладье?
– Всё благополучно, господин инспектор. Готовимся к выступлению в Круге. Скорбим по гибели Вен Ку Доу. И ждём Вашего прибытия. Заседание на Райдоне начинается завтра. Но заявки на выступления подали очень многие, так что нас по сетке докладов в этот раз отодвинули на третий день. Когда нам ждать вашего прибытия с Анастасией? Или вы сразу отправитесь в Круг?
– Я вылетаю завтра и сразу беру курс на Райдон. Это правда. А вот Анастасии со мной не будет, не ждите. Она останется на Виде.
– Но господин инспектор! А как же воля Вен Ку Доу? Он ведь хотел, чтобы на заседании выступил дипломат от Земли.
– Знаю. Не хочу утверждать, что Вен Ку Доу ошибся в этой девушке. Она воспитанная, добрая, честная, светлая в своих мыслях и стремлениях. Она хороший человек. Однако я не нашёл в Насте ничего такого, что бы смогло охарактеризовать её как дипломата. Нет в ней уверенности. Нет в ней ни хитрости, ни чутья, ни мудрости. Нет ни хватки, ни силы, ни гибкости. Какой из этой девушки политик, если она мягкая, как вода, и податливая, как глина? Не готова ещё Настя к тому, чтобы защищать родную планету. Не готова, а потому не будет.
– Прибережёте дипломата до следующего заседания Круга?
– Возможно, Даг. Вполне возможно. К заседанию ведь надо готовиться. Пусть Настя живёт пока в Норозе, в секторе адаптации, осваивается потихоньку, копит силы. Может, сама вспомнит, о каких доказательствах говорил ей Вен Ку Доу? Чем можно продлить Контракт? Может, и ещё что-нибудь изменится к тому времени? Зачем сейчас торопить события? Скоро, я надеюсь, моя группа разведки с Земли вернётся, да ещё и не с пустыми руками. Вот тогда нам будет, с чем выходить в Круг. Подвинем и сибарксов, и омдиффов. А иначе, что толку от её статуса?
– Мм-м, понятно. А как Настя сама отреагировала на Ваше решение? Расстроилась?
– Да, вроде, нет. Присматривающая за ней офицер – Утяшева Тамара – доложила обстановку очень кратко. Сообщила только, что Настя ведёт себя адекватно и даже приступила к учёбе. Но это лишь первый день в неволе, сам понимаешь. Фокусы у некоторых людей проявляются с опозданием. Так что посмотрим, как пройдут у неё сегодняшняя ночь и завтрашние полдня. Перед своим отлётом я лично встречусь с Тамарой. Ну, а там прямиком в Круг. Так что увидимся с тобой на Райдоне.
– Хорошо, господин инспектор. Увидимся на заседании Круга.
Голографии Даг Ку Рона и инспектора одновременно свернулись перед тёмными экранами своих комнат, расположенных на расстоянии в сотнях миллиардов километров друг от друга. Сеанс связи между начальником и его подчинённым завершён.
А ещё одна личность, которая уже не в первый раз стала незаметной тенью служебного разговора, кУтая в длинный плащ своё большое и мерзлячее тело, прошлась в раздумье по своей комнате, с удовольствием наступая босыми ногами на кучи разбросанной кругом соли.
– Значит, это всё же не слухи. И дипломат от Земли по имени Анастасия у них в наличии. И на Земле какие-то доказательства до сих пор есть. Хм. Ну, что ж. Охота – дело весьма занятное. Особенно, когда дичь так ценна…
ГЛАВА 35. Ночь в деревне
Майор Верхоланцев и его инопланетная спутница подошли уже к самой деревне, когда из налетевших на небо туч вдруг хлынула вниз вода.
– Вот, тридцать три несчастья! – засмеялся Андрей, оттаскивая Майю за локоть под широкую крону придорожной берёзы. – Одно радует, теперь никакая собака не найдёт наших следов. Что называется, были, да сплыли. Да и парням нашим будет легче лес тушить. Для них дождь, как по заказу… Ух, ты! Молния чиркает!
Чёрные тучи, действительно, дважды подряд прорезала белая трещина электрического разряда. Грянул гром. Сквозь листву дерева просачивались вниз струи тёплого летнего дождя. Они попадали Майе и Андрею на голову, на лицо, стекали за шиворот. Вокруг берёзы на пересушенной почве образовались лужи. А путники всё так же рядом стояли на одном месте, держались за руки, пережидали грозу и внимательно прислушивались к раскатам грома да к биению сердец друг друга.
– Кажется, дождь стихает, – наконец произнесла Майя. – Ты заметил? Уже почти не сверкает, и круги на лужах редкие.
– Да, надо идти, – согласился Андрей. – А то погода может и пошутить над нами. Сейчас стихнет дождь, а минут через пять вновь может ливануть, да ещё как! Пойдём искать себе ночлег.
Андрей и Майя вышли из-под дерева и направились по размокшей дороге к деревенским домам.
Бегло осмотрев фасады и выбрав для своей просьбы небогатого, но путёвого хозяина, ибо и дом был покрашен, и крыльцо добротное, и видимая с дороги часть огорода ухоженная, Андрей смело прошёл в калитку и постучался в окно, где горел свет.
Тут же за окном мельком показались лица любопытных детей и женщин, а минуту спустя в сенях послышались чьи-то шаркающие шаги.
– Сейчас, сейчас, отопру! Чай, быстро-то и не доскочишь! – раздался пожилой голос домовладельца. – Кто там в такую-то погоду?
Старик распахнул двери и с удивлением уставился на незваных гостей.
– Добрый вечер, хозяин! – вежливо поздоровался Андрей. – У нас беда приключилась, и мы о помощи просим. Мы уфологи, приехали к вам сюда с московской делегацией. Изучаем аномальные явления Пермских лесов. Сегодня весь день по лесу ходили, аппаратуру устанавливали, а тут этот взрыв. Военные всех учёных оттеснили, и мы с нашей группой разминулись. Они на микроавтобусе дальше проехали. Нас не стали дожидаться. А тут, как назло, дождь, да и темнеет уже. Нам бы где-то до рассвета укрыться от непогоды. Хоть в сарайчике каком, я не знаю. А там, с утра, да со свежими силами, мы своих найдём.
– Отец, что там у тебя? – за спиной хозяина дома появился мужчина лет сорока, с полотенцем на плечах. Очевидно, он собрался идти в баню, когда его семью потревожили незваные гости. А из-за спины мужчины в свою очередь высунулись двое детей: девочка и мальчик, лет семи-девяти, не старше.
Старик объяснил сыну ситуацию:
– Да вот, двое учёных на постой просятся. Ночку, говорят, переждать надо. Я только не понял, что это за наука такая. Ты не слыхал, кто такие уфологи?
– Слыхал, что ж не слышать-то? Уфологи, отец, это те, кто инопланетян изучают. За летающими тарелками охотятся. Если я не ошибаюсь?
– Здравствуйте, – Андрей поздоровался и с сыном хозяина. – Вы не ошибаетесь. У вас здесь в лесах метеориты падают, и пришельцев некоторые люди встречают. Вот мы тут и начали свои исследования. Но из-за военных вся наша группа сегодня по лесу разбрелась, и не догнать нам своих сейчас, ночью. Да и перед иностранной гостьей неудобно, – Андрей обернулся назад, на Майю, приглашая свою спутницу подойти поближе. – Это госпожа Майя Руц. Она из… Аргентины. Первый раз в Россию прилетела. А тут вдруг такой казус.
Майя неловко улыбнулась:
– Добрый вам вечер. Мне есть очень неудобно, что мы доставлять вам лишние хлопоты.
Неподдельный акцент женщины, а также и то обстоятельство, что оба путника были одеты в одинаковые костюмы из необычной ткани, окончательно убедили деревенских в правдивости слов Андрея.
– Да какие уж там хлопоты? – оттаял старик. – Проходите. И накормить – накормим, чем Бог послал, и бани не жалко, только истопилась. Раз впервые в России, так как не приютить? Ночевать, правда, на сеновал вас отправлю. В доме совсем места нет. Сами посудите: сын с женой и своими головорезами гостят, и дочь младшая с внучком приехала. Но вы не переживайте! Сеновал у меня хороший, не сквозит. Я нынче этой весной у него крышу всю сменил. Да и ночи теперь жаркие стоят. Не замёрзнете… Сюда проходите, прошу.
Старик шёл впереди, указывая гостям дорогу.
– А головорезы – это есть что? – аккуратно поинтересовалась Майя.
Старик усмехнулся, остановился и оглянулся назад, выискивая глазами своих внуков.
– А вон они – оба. Полинка и Семён. Ишь, притихли-то перед чужими! Как шёлковые! А когда рядом лишь свои, так на ушах стоят. Того и гляди – дом завалят.
– Дяденька учёный, а Вы хоть одного живого инопланетянина видели? – набравшись храбрости, выпалил Семён.
Андрей улыбнулся:
– Видел, и даже не одного. Издалека, правда.
– А они страшные? Вы их не испугались? – поддержала в расспросах своего брата Полина.
Заметив, как Майя напряглась от боязни разоблачения, Андрей снова развеселился:
– Скажу вам по секрету, – доверительным тоном сообщил он, – у меня сначала душа от страха ушла в пятки. Всё, думаю, настал мой последний час. А потом пригляделся к инопланетянам повнимательнее, и вижу: не такие уж они страшные и плохие. А некоторые из них, наоборот, даже очень красивые создания.
– А это их «тарелка» сегодня в лесу бабахнула? Мы шум слышали. А после над лесом столб дыма был.
– Нет, это у военных грузовик с боеприпасами подорвался. В ваших-то лесах мы космических путешественников ещё не находили. Так ведь, Майя?
– Да, это есть правда. Мы пришельцев здесь пока не встречать.
– Ну и то – славно, – подытожил дед, заводя гостей в общую комнату и представляя их своей жене, своей невестке и своей младшей дочери.
Женщины, накрывающие стол к ужину, засуетились ещё больше.
«Как же это можно? Из самой Аргентины, первый раз в России, а они вдруг стол шикарный не накроют? Не бывать этому! И в обычной избе накроют стол, не хуже, чем во дворцах для коронованных особ!».
Спровадив своих мужчин вместе с Андреем в баню, а Полинку и Семёна отослав играть в сени, чтобы под ногами не мешались, женщины одновременно старались делать множество дел. Они и игрушки в доме прибирали, что дети раскидали, и стол норовили заставить так, чтобы глаза лопнули от удивления. Из подполья да из разных кладовых запасов в мгновение ока начали доставаться и открываться различные банки. Малосольные огурчики, квашеная капуста, солёные грибы, копчёное сало, домашний сыр, варенья и мёд, квас и крепкие самодельные напитки. Всё, что угодно, на любой вкус.
Госпожа Руц, сидя в глубине комнаты на почётном стуле, в смятении и ужасе наблюдала за всем происходящим. Суетливые женщины, стол, который ломится от обилия еды. «Разве можно жить в такой тесноте? Чтобы столько человек обитало в одной комнате? Разве можно съесть столько продуктов за один приём?», – недоумевала Майя. Когда же посреди этого весёлого хаоса вдруг раздался детский лепет, и с кровати, из-за высокого ограждения подушек вдруг высунулась маленькая голова, офицеру безопасности дипломатического корпуса и вовсе стало не по себе. «Они что же – держат в доме даже совсем маленьких детей? А кто заботится о малыше? Где его воспитатели?».
– Кто это у нас тут проснулся? Тёмочка у нас проснулся и воркует! – с улыбкой на лице склонилась над ребёнком дочь хозяина дома. – Артёмка у нас тут лежит. Жук-паук! Выспался? Ну, слазь давай и немного побегай. Скоро тебя мама покормит.
Молодая женщина подняла полуторагодовалого ребёнка на руки и поставила на пол рядом с собой:
– Походи немножко, погуляй тут, карапуз, – а затем, обращаясь к Майе, добавила: – Госпожа Руц, если Вам не трудно, присмотрите за Тёмкой одним глазом, пожалуйста! Мне надо проверить, как там картошка, а то сгорит. Я недолго.
Мама мальчика убежала из комнаты. А ребёнок, не найдя вокруг себя больше ничего интересного, кроме как новой неизученной им пока тёти, направился со своим исследованием прямо к Майе.
– Мябе, бама, – пролепетал он, с любопытством разглядывая свою находку. Дойдя до женщины быстрой, шатающей из стороны в стороны походкой, он поймал Майю за колено, чтобы не упасть, и сосредоточенно посмотрел ей в лицо.
Майя, никогда не бывавшая в такой непосредственной близости от детей, также сосредоточенно и испуганно смотрела на него.
Артёмка заулыбался и очень чётко произнёс, объединяющее всех женщин название:
– Мама!
– Что? – госпожа Руц неуверенно огляделась. – Ты меня назвать мамой? Я не есть твоя мама. Я…
– Бава, бррм, мрмм, мрмммм! Вама тд брммм!
– Я… Я не понимаю тебя, малыш! Я не знать твоего языка. Мне есть жаль!
– Да так уж и не понимаешь его? – засмеялся вернувшийся из бани Андрей. Кожа на его лице и руках была красная, распаренная. Он ещё раз промокнул полотенцем свои волосы и присел на корточки рядом с ребёнком. – Детёныши всех живых существ разговаривают на одном языке – языке чувств и эмоций. Я так думаю, что этот маленький человечек только что признался тебе, что ты ему нравишься.
– Я ему нравлюсь? Э… Он отчего-то назвал меня своей мамой.
– Вот видишь! А почему ты сидишь, вытянувшись по струнке, вся такая напряжённая? Вот понаблюдал бы за тобой сейчас твой инспектор, со смеха бы умер. Тоже мне – цивилизация. Годовалого карапуза испугалась.
Майя, получив незаслуженный упрёк в трусости, обиделась:
– Андрей! Я не есть испугаться. Я просто не умею быть няней.
– А тут и уметь нечего. Первое правило разумного взрослого – не бояться ребёнка. Второе правило – дарить детям свою любовь. Что, пузанчик? Покатать тебя на плечах?
Андрей усадил ребёнка себе на плечи и, изображая гарцующую лошадку, поскакал по комнате. Ребёнок завизжал от удовольствия и закатился смехом.
В комнату возвратилась мать Артёмки.
– С лёгким паром! – сказала она автоматически и заулыбалась тому, как строгий «учёный» водится с её малышом.
Ребёнок, услышав мать, сразу же потянул к ней ручонки.
– Да, конечно, кушать – это святое! Игра игрой, а обед по расписанию. Пойдём, Тёма, тебя ждёт на кухне бабушка. Она тебя накормит! – молодая женщина приняла в руки своё сокровище, а затем обернулась к Майе. – Госпожа Руц, пока мужчины тут потихоньку располагаются, да к еде приступают, и пока моя мама за Артемием приглядит, мы с Татьяной и Полинкой в баню пошли. Пойдёмте с нами! Вам тоже после дождя прогреться надо, прийти в форму. К тому же, я так поняла, Вы в русской бане и не бывали ни разу?
– Э… Нет. Что есть баня? – Майя вопрошающе посмотрела на Андрея. «Как поступить?».
– Иди, иди! – засмеялся майор. – Будет, что рассказывать потом своим друзьям, в Аргентине…
***
Русская баня привыкшую к жаркому и влажному климату нельдианку не только не напугала, но наоборот – даже порадовала. Сейчас, когда импульсная перчатка офицера пришла в негодность, когда не было больше возможности вручную скорректировать свой энергетический и эмоциональный фон, требовалось тщательным образом следить за своим здоровьем и вовремя восстанавливать физические и душевные силы. А баня как нельзя более для этого подходит. Майя с удовольствием млела от жары и вдыхала полной грудью аромат берёзовых и еловых веников. Она с наслаждением приводила свои мышцы в тонус и делала контрастные обливания. Она с блаженством ощущала, как прочь уходят усталость, обиды, страхи и неуверенность. Да, сегодня госпожу Руц настигли неприятности. Она потеряла корабль и не знает, как ей вернуться домой. Но у неё есть ещё шесть дней, чтобы что-нибудь придумать. И теперь Майя чётко знала, что придумает что-нибудь обязательно. Она не привыкла выполнять задания лишь наполовину. Она непременно справится.
Наскоро вымыв Полинку, женщины одели её и отправили восвояси. А после поддали и ещё пару. Покидать баню так быстро никто не собирался. Это мужчины приходят сюда просто мыться. Для женщин же баня – салон красоты и клуб общения. Немного скованно начав свои разговоры с обсуждения редкой профессии госпожи Руц и подтвердив, что в местных лесах и впрямь творится что-то загадочное: то метеориты падают, то солдаты по лесу бегают, то дачники вроде как пропадают, женщины, в конце концов, оставили эту скучную тему и переключили своё внимание на мужчин. А вот здесь разговоры, приправленные в предбаннике прохладной деревенской бражкой, полились уже рекой. Как не обсудить их, любимых, ради которых женщины и живут на свете?
Майя осторожно поинтересовалась: «А как это – всю жизнь прожить с одним человеком? Насколько трудно самой воспитывать детей, да ещё и двоих сразу? Как на всё остальное хватает времени?». Но женщины лишь рассмеялись в ответ, поясняя, что «вполне терпимо. Как и у всех. Тяжело бывает, только пока первому ребёнку не исполнится шестнадцать лет, потом привыкаешь». И снова стали хихикать, оставляя для госпожи Руц данные вопросы открытыми.
«Но если брак – столь нелёгкая ноша, как это следовало из курьерского фильма, то отчего эти женщины так счастливо улыбаются, ещё и прихорашиваются сейчас перед зеркалом?», – размышляла Майя и не находила разумного объяснения.
Заметив, что иностранная гостья растерянно смотрит на то, как они подводят карандашом глаза, красят помадой губы, смывают с ногтей рук и ног старый лак и наносят новый, чтобы «удивить и порадовать всех своим цветущим видом», молодые женщины расценили эту растерянность лишь как скромность. Ведь госпожа Руц пришла к ним в дом даже без женской сумки, в которой непременно должна быть косметичка! А просить их о помощи она, вероятно, стесняется. Хорошо, что русская душа – широкая душа: понимающая, нежадная, заботливая даже.
Окружив Майю с обеих сторон, женщины наперебой стали увещевать гостью, что выходить на улицу без косметики, да ещё и ужинать в обществе такого шикарного мужчины, как учёный Андрей, это преступление, допустить которое в своём присутствии они не вправе! Слово за слово, Майя и сама не заметила, как стала обладательницей скромного вечернего макияжа и несколько нескромного, но, очевидно, модного маникюра и педикюра.
Вернулись барышни из бани, по меньшей мере, через час: красивые, все с распущенными волосами, накрашенные, как на обложках модных журналов. Андрей, глядя на преображение своей спутницы, заулыбался, но ничего не сказал. Он лишь подвинул свободный стул немного ближе к себе, приглашая Майю за стол.
Хозяева дома наперебой стали угощать заморскую гостью всеми блюдами, что стояли у них на столе. И как госпожа Руц ни упиралась, надеясь обойтись без дегустации незнакомой ей пищи, мало-помалу ей пришлось пробовать всё. Каждый продукт был необычным, со своим особым вкусом и свойствами. Даже картофель отличался от того, что выращивают у них на Нельде. А что уж говорить обо всём остальном? Грибы были вкусными, но чрезмерно солёными. Их требовалось заедать чем-нибудь или запивать. А рябиновая настойка вызывала такой пожар в горле, что её непременно нужно было чем-то закусывать. Какой-то замкнутый круг, в котором не было ни конца, ни края.
К концу ужина Майя почувствовала на себе все негативные последствия приёма алкоголя и переедания. В голове шумело. Настойчиво хотелось прислониться к чему-нибудь неподвижному. А желудок выказывал своё недовольство сильной тяжестью и дискомфортом. Женщина заявила, что не съест больше ни крошки. Андрей тоже поднялся из-за стола, поблагодарив хозяев за ужин.
Дед поспешил разместить своих гостей на ночь. Выдав «учёным» по подушке и одеялу и вооружившись фонариком, он повёл их из дома на улицу, к сеновалу, расположенному над сараем. Дождь наконец-то закончился, и погода воцарилась прекрасная. На чёрном небе блестела жёлтая краюшка луны, мерцали звёзды. Воздух был ещё влажный, свежий. Но было по-прежнему тепло. Указав лучом фонаря на лестницу, дед промолвил:
– Вам туда. Располагайтесь, где нравится. Спокойной ночи, – вручил фонарь Андрею и поплёлся знакомой тропинкой мимо мокрых кустов крыжовника к дому, укладывать на ночь свою семью.
Андрей шустро вскарабкался по лестнице, забросил на сено подушки и одеяла и помог залезть наверх инопланетной спутнице.
– Прикольный маникюрчик! – наконец-то не удержался он в своём остроумии, освещая Майю светом фонарика и веселясь над её лёгкой степенью опьянения и попытками собраться и придать себе строгий разумный вид.
Женщина, не улавливая тонкости русского языка и юмора, критически осмотрела свои ногти. Дедова дочка и невестка уверили, что рисунок модный и красивый. Да ей он и самой уже начал нравится. Ярко-зелёный фон, как листва на деревьях, розовые и сиреневые сердечки – нежные, как бутоны роз.
– Тебе не нравится? – Майя искренне расстроилась. Ведь она так старалась!!! Ведь она даже не побоялась пожертвовать частью здоровья для этого дикого эксперимента над своей внешностью. И что в итоге?
– Нет, ну почему же? Вот это сердечко очень даже ничего! – Андрей снова рассмеялся, беря за руки молодую женщину, подводя её ближе к себе и рассматривая все её ноготки одновременно.
– Только одно? А остальные? – госпожа Руц опять не поняла тонкого юмора. – Дедова дочка сказала, что сейчас «контрастные цвета и милые рисунки на пике моды». И если женщина хочет намекнуть, что ей какой-то мужчина нравится… – Майя осеклась, не зная, надо ли ей говорить то, что она собиралась, и не поругаются ли они вновь?
Офицер дипломатического корпуса корила себя за несдержанность. Она ругала себя за неумеренность в еде и в напитках. Хотела исправить всё, но не знала как. Поначалу не показавшаяся ей страшной ягодная настойка теперь давала очень странный эффект. Голова кружилась, к щекам прилила кровь, горели уши. А язык то и дело разговаривал как бы отдельно от её мозга.
