Галина Сергеевна Горшкова
Контракт на Землю
ГЛАВА 33. Любит
—
не любит, судьба
—
не судьба
Майя сама не понимала, отчего медлит со столь простым действием. Ведь это несложно – один взмах руки, и всё. Но только рука её отчего-то вдруг налилась тяжестью, а взгляд никак не хотел отрываться от пола.
Андрей, будучи искренне убеждён, что он ещё отправится провожать госпожу Руц до её корабля, а потому вовсе не думая в данную минуту о расставании, тем не менее, тоже ощутил какую-то странную неловкость и заминку в, казалось бы, вполне отличном общении. Чтобы разрушить зависшую паузу, он улыбнулся и предложил:
– Может быть, отметим этот значительный момент?
– Отметим? Что есть – отмечать? В каком смысле?
– В смысле – отпразднуем. Мы же с тобой нашли то, что может спасти целую планету! Надо сберечь это мгновение в своей душе, что называется, в самом лучшем виде. Давай-ка ещё раз заглянем в холодильник! Здесь осталось много вкусненького после студенческой вечеринки. Пробовала когда-нибудь пиццу? А настоящий русский квас?
– Э… – Майя засмущалась от нового поворота в их разговоре. – Нет. Я не уверена, что земная пища мне понравится. И потом, моя миссия есть завершена. Мне пора улетать.
– Улетать? Уже? Так скоро? – Андрей со щемящим сердцем посмотрел ей в лицо.
Он ругал себя сейчас самыми последними словами, потому что лишь дурак в его понимании мог бы лететь с желанной женщиной на одном корабле столько часов и при этом так и не признаться в том, что она ему очень нравится.
– А я надеялся, что ты хоть немного осмотришься у нас здесь, – расстроено произнёс он. – Ты ведь первый раз на Земле. Я думал, что мы с тобой погуляем чуть-чуть. Я покажу тебе природу Пермского края. Ну, чтобы когда-нибудь, быть может, спустя годы, тебе было что вспомнить. Чтобы ты судила о нашем мире не по сухим сводкам вашей информационной системы, а по своим личным впечатлениям. Ты… ты так сильно торопишься улететь отсюда?
– Ну… Нет. Просто все ждать дипломатические материалы, и отвлекающие манёвры на Луне быть только в течение этого дня. Потом незаметно взлетать будет проблематично… Да, вероятно, ты прав. Я бы осмотрелась. Час прогулки не быть вредным. А потом ты проводишь меня к кораблю. Хорошо?
– Конечно, провожу! Спрашиваешь ещё! – Андрей повеселел. – Знаешь, что? У меня идея! Устроим пикник на берегу Сылвы?! Погода чудесная! Вид у реки необыкновенный! Можно и покупаться, и позагорать, и просто побродить у воды. Час – это так здорово! Это целая жизнь, поверь! Я лишь перекус соберу с собой на природу. Если не возражаешь?
Андрей выбрал из разбросанных пакетов наиболее крепкий и принялся сгружать в него продукты из холодильника. За этим занятием, они с Майей и не заметили, как соседи судейской дачи – пенсионеры, завидев сквозь окна на летней кухне незнакомую парочку молодых людей и опасаясь, что это пресловутые поджигатели домов, о которых было столько предупреждений по радио, бросились вызывать полицию.
***
Майор ФСБ Верхоланцев и офицер дипломатического корпуса лучитов госпожа Руц, как самые обычные отдыхающие, неспешно, лёгким прогулочным шагом направились на берег реки.
День, и правда, выдался великолепный. Солнце уже давно перевалило за середину небосвода. Воздух был горячим и влажным, от реки парило. Поют птицы, жужжат шмели, иногда с жутким рокотом, словно ракеты, проносятся мимо гигантские пауты. В траве стрекочут кузнечики и саранча. Вот по дороге с воинственными криками промчались на велосипедах деревенские мальчишки. И вновь только звуки природы…
– Андрей, чему ты улыбаешься? – подозрительно спросила Майя.
Но от её вопроса землянин заулыбался ещё больше.
– Да кто его знает? И сам не пойму. Наверно, рад оттого, что вернулся домой. Люблю свой край, как-никак! Красиво у нас тут. А как выглядит твой Нельд? Я до этого никогда не интересовался, а ты сама не рассказывала. Какая она – твоя планета?
Майя пожала плечами, не зная, как коротко, но понятно обрисовать свою планету человеку, который на ней никогда не был.
– Нельд по своему размеру немного меньше, чем Земля. Он быстрее вращается вокруг своего солнца и почти не успевает остывать. Температура дневная и ночная почти всегда есть постоянная. У нас очень жарко и влажно. Намного жарче, чем здесь.
– Ого! – Андрей удивился. – Как же вы переносите постоянную жару? Да и природа как себя чувствует? У вас, поди, кругом непролазные джунгли?
На лице женщины также появилась приятная, немного ностальгическая улыбка.
– Нет. Мы не разводить джунгли. На Нельде география есть другая. У нас много скал, внутри которых нельдиане и строят себе жилища. Там не есть так жарко, как на улице, и очень комфортно находиться. Почвы Нельда также являться другими. На скалах они есть бедные и тонкие, а в низинах, наоборот, богатые полезными веществами, но очень влажные и топкие. Основной вид растений – грибы. Мы ухаживаем за различными видами грибов. Некоторые из них достигают гигантского роста, они величиной с земные деревья. И такие же жесткие и корявые, как ветви. Другие – размером с кусты, и мягкие, как губка. Третьи грибы есть мелкие, как травинки. Многие из них съедобны и составляют основу пищевого рациона нельдиан.
– И вы употребляете в пищу исключительно грибы?
– Не только. Учёные создают искусственные плантации. Там специальные службы выращивают разные растения, привезённые из других миров. У нас есть в меню фрукты и овощи с Земли, с Валонга, с Юринса и с прочих планет. Это есть разумная организация питания. Мы хотели кормить вас на корабле привычной пищей, но у нас с собой не было ничего подходящего. Гостей с Земли заранее мы не ждать.
Майя посмотрела на Андрея, лишь взглядом испрашивая прощения за все причиненные неудобства. И он тут же великодушно её простил.
Выйдя к Сылве, Андрей немного провёл Майю вдоль берега. Во-первых, во время прогулки и разговор льётся сам собой. А во-вторых, майору откровенно не хотелось наткнуться на какого-нибудь одинокого и словоохотливого дачника, который был бы вовсе не прочь пристать со своими нравоучительными речами к парочке отдыхающих. Впрочем, данное опасение было абсолютно напрасным: берег Сылвы сегодня был пустынным, как никогда. Посреди рабочей недели, да ещё и в середине дня, когда стоит невозможная жара, любителей распластаться под солнечными лучами не находилось. Перейдя несколько пригорков и выбрав для отдыха небольшую ложбинку, подальше от крапивы, осота и прочих прибрежных колючек, Андрей опустился в траву, предлагая Майе последовать его примеру. Женщина скромно опустилась рядом.
– Пожуем чего-нибудь, а? – хитро подмигнул землянин, вытряхивая из пакета принесённые с собой запасы из чужого холодильника.
– Нет, Андрей, я воздержусь, – госпожа Руц повторно отказалась от местной пищи и тут же засмеялась, наблюдая, какие счастливые рожи корчит её пленник, запихивая себе в рот знакомую и привычную еду.
Так и сидели рядом, пока Андрей не насытился. Майя веселилась, посматривая, как быстро исчезают земные продукты, а Андрей отмечал про себя, какой чистый и приятный смех у этой женщины. Ради её хорошего настроения он был бы готов съесть и полиэтиленовый пакет, если б знал заранее, что этот фокус сработает.
– Ну и жарища! – пробормотал он, сбрасывая с себя нельдианскую куртку, а следом стягивая с плеч и футболку. – Может, искупнёмся в реке, что скажешь?
Майя тоже сняла с себя курточку, но лезть в воду на незнакомой планете без острой на то необходимости ей не позволяли инструкции. Как-никак, она всё ещё на задании, ей нужно сберечь материалы Вен Ку Доу и переправить их в шестую Ладью.
– Я не есть уверена, что мне хочется купаться. Я подумаю, хорошо? – уклончиво ответила она, не говоря своему искусителю ни «да», ни «нет».
Андрей решил подать личный пример. Стянув с себя брюки, он побежал к реке и с тучей брызг окунулся в приятно прохладную искрящуюся воду.
– Майя, вода просто фантастическая! Ты даже не представляешь, какое здесь блаженство! Айда купаться со мной! – он попытался докинуть до наблюдавшей за ним женщины пригоршню брызг.
Вода до госпожи Руц не долетела. Рассыпаясь на сверкающие от солнца капли, она попадала в траву всего лишь в полуметре от женщины. Майя хитро прищурилась и вновь отрицательно покачала головой. К чему лезть в реку? Ей и отсюда всё прекрасно видно.
Женщина вдруг поймала себя на мысли, что вновь любуется Андреем, любуется его фигурой, его движениями. Даже мимика его лица её завораживала и не позволяла отвести свой взгляд. Она с удовольствием сидит сейчас на берегу и улыбается этому мужчине. Так ведь и он ей улыбается не меньше!
«В самом деле! Мне кажется, наши с ним отношения вновь потеплели. Андрей меня не высмеивает. Его речь такая… Искренняя что ли? Я не нахожу в его словах больше двойного смысла! А почему? С чем может быть связана такая перемена? Он подобрел ко мне, потому что впереди близкое расставание? Но я не чувствую, чтобы он хотел меня прогнать, а скорее – наоборот, он старается задержать меня здесь. А это его предложение о совместном купании? Уж не намёк ли это на то, что я ему вновь нравлюсь?».
Майя ощутила, как внутри неё опять всё затрепыхалось от тех сумасшедших идей, что поселились в её голове вчера вечером и никак не желали оставить её в покое.
«Мы здесь с ним сейчас совершенно одни: он и я! До дач далеко, рядом лишь река, да лес. И если он мне намекает, что я ему нравлюсь, как же мне сделать ответный ход и показать, что это взаимно? Я лишена сейчас возможности сменить свой гардероб или причёску, я не могу подраться с какой-нибудь женщиной или совершить иной подвиг… А может, как-нибудь себя украсить?».
Пока Андрей наслаждался купанием и не ведал, что конкретно сейчас делает его инопланетная подруга, молодая женщина в целях эксперимента сорвала первый попавшийся полевой цветок и попробовала приклеить его лепестки на свои ногти. Маникюр получился не очень аккуратным, но Майю это даже не смущало. Она какими-то посторонними глазами смотрела на свои «новые» ноготки и пыталась оценить, на сколько процентов, с точки зрения землян, она теперь стала привлекательнее. Математические расчёты подобного плана давались ей нелегко. А услышав, что Андрей возвращается, госпожа Руц, испугавшись своего смелого опыта и своих потаённых желаний, тут же сорвала с ногтей всю эту «глупость». Природная гордость да прошлые обиды не позволяли ей сделать первого шага. Пусть землянин подаст ей ещё какой-нибудь знак.
– Ну и зря не идёшь купаться, – произнёс Андрей, стряхивая с себя капли воды и подставляя плечи лучам солнца, чтобы быстрее обсохнуть.
Майя никак не отреагировала. Она вдруг увидала, как маленькая пчёлка, сделав круг над одним из цветков, вдруг приземлилась на его серединку и принялась собирать пыльцу. Нет, вернуться на Нельд и так не узнать ответа на волновавший её вопрос, женщина не могла!
– Андрей, скажи мне откровенно, – набравшись храбрости, попросила она. – Почему при нашем знакомстве ты назвал меня пчелой? Это есть какая-то земная пословица? Или это тогда быть ругательством?
– Пчёлкой? – Андрей засмеялся и тоже заметил насекомое на цветке. – Да нет, Майя, что ты? Какое ругательство? Это из мультика. У нас по телевизору одно время хороший многосерийный мультфильм для детей показывали. «Пчёлка Майя» называется. А у меня две племянницы есть, ну, дочки моей сестры. У них, когда в доме ремонт делали, они сколько-то у нас в квартире жили. И как-то так совпадало, я частенько с работы на обед домой приходил, а они у нас мультфильм этот смотрели. А он, знаешь, добрый такой, забавный. Я сам из него много серий посмотрел. Там главные герои: две маленькие и отважные пчёлки – девочка Майя и её друг мальчик Вилли. И друзья их, насекомые всякие. В общем, – Андрей вновь засмеялся, – я сам не знаю, как прилипла ко мне эта ассоциация. Если «пчёлка», то непременно «Майя». Если «Майя», то, стало быть, «пчёлка». Ничего другого на ум просто больше не приходит. Не принимай на свой счёт. Я не хотел тебя обидеть.
Госпожа Руц тоже заулыбалась. В жизни нередко случается так, что, казалось бы, сложные, непонятные и необъяснимые вещи и недоразумения на самом деле легче всего объяснить и разрешить.
– Ну, отчего же? Если этот мультик и впрямь быть добрым, я вовсе не против, чтобы моё имя ассоциировалось у тебя с пчёлкой. А… ты до сих пор общаешься со своими племянницами? С дочерьми своей сестры?
– Конечно. Мы же родственники. Хоть и проживаем отдельно друг от друга, но всё равно мы – семья. Я живу с матерью. Ленка с мужем и детьми навещают нас каждые выходные. А мы, в свою очередь, выбираемся к ним летом на дачу. Где-то по хозяйству помочь, где-то просто отдохнуть.
– Удивительно! А у нас на Нельде всё есть совсем не так, – Майя покачала головой, и было совершенно не ясно, завидует она укладу жизни на Земле или наоборот – сочувствует. – Скажи, а как вы, люди, находите себе пару, чтобы стать семьёй? Неужели вы руководствоваться лишь чувствами и инстинктами?
Андрей озадачился:
– Мм-м… Как-как? Да вон, хотя бы по ромашке! – прикололся он.
– По ромашке? – Майя не поняла юмора. – Как это: по ромашке?
– Да легко! – Андрей отчего-то развеселился и решил продлить свой розыгрыш.
Он сорвал со стебля обыкновенную ромашку и вручил её нельдианке:
– Видишь, вроде обычный цветок. Правда? Только цветок этот не простой, а волшебный. Задаешь ему вопрос, например, любит тебя кто-нибудь или не любит? Встретишься ты ещё с этим человеком или нет? Или так: быть вам вместе или нет? Судьба – не судьба? А дальше начинаешь выдёргивать по одному лепестку из цветка, приговаривая: любит – не любит. На каком слове лепестки закончатся, тот ответ и получишь.
Госпожа Руц, на полном серьёзе воспринимая все слова Андрея, но, не наблюдая в них никакой рациональной основы, изумилась:
– А откуда цветок может это знать?
Майор пожал плечами, мол, «зачем заморачиваться столь сложными вещами? Разве принцип работы здесь столь важен? Важнее, чем результат?».
– Мне не объяснить, как это работает, – передразнил он женщину. – Вселенский разум, наверно, подсказывает. Не веришь? Давай на нас с тобой проверим? Сорви какую-нибудь ромашку. Любую, выбери сама! Да сорви, не бойся. Их здесь полно, на берегу реки.
Майя неуверенно сорвала цветок и протянула его Андрею. Майор усмехнулся, продолжая свой спектакль:
– Вот, давай спросим у ромашки и перепроверим данные вашего компьютера по поводу девяноста шести процентов совпадений. Скажи нам, ромашка, суждено ли нам с этой женщиной быть вместе? – Андрей принялся отрывать лепесток за лепестком, приговаривая: – Судьба – не судьба? Любит – не любит, прогонит – приголубит, пригласит на свидание – иль светит расставание, обо мне мечтает – иль о другом вздыхает? Любит – не любит, судьба – не судьба, любит – не любит, судьба! Ха! Погляди-ка, Майя! Ромашка говорит, что мы с тобой друг для друга – судьба! Вот, надёжнее любого компьютера с расчётами. Поверь.
– Судьба? – Майя недоверчиво взяла в руку цветок с единственным оставшимся на нём лепестком. – Э…
Она не знала, что ответить. Было какое-то противоречие, между тем, какую оценку происходящему выдавал её мозг и между теми чувствами, что бушевали в груди.
– Я хотел тебе сказать, Майя, что… – Андрей набрал полную грудь воздуха, готовясь сделать, пожалуй, самое главное признание в своей жизни.
В этот момент натренированный взгляд майора выхватил из мирного пейзажа тревожную картину. Со стороны дач показалась небольшая группа людей. Пожилая пара взмахами рук указывала молодым крепким парням направление, в котором Андрей и Майя меньше часа назад ушли из дачного посёлка бродить по берегу реки.
– Что? Что ты хотел мне сказать? – переспросила госпожа Руц замолчавшего вдруг Андрея.
Андрей резко присел, пригибая голову, чтобы не быть заметным из-за высокой травы.
– Я хотел сказать, что у нас с тобой, Майя, проблемы. Нам срочно надо отсюда валить.
– Чего? – непонимающе воскликнула женщина.
– Чёрт! У них ещё и служебно-розыскная собака с собой! – выругался майор, заслышав доносившийся лай немецкой овчарки. – Я так и подумал, что это оперативная группа. Соседи, видать, вызвали. Мы с тобой проникали в чужой дом, и за это можем загреметь сейчас в отделение полиции. А у меня даже служебного удостоверения нет. Пробираемся отсюда к лесу! Давай, Майя, пошевеливайся! Голову только ниже опускай, чтобы они нас не засекли. И куртку не оставляй здесь.
Андрей, осторожно раздвинув верхушки травы, определил для себя вектор движения опергруппы, а затем, максимально пригибаясь к земле, потянул Майю за руку следом за собой в сторону леса.
ГЛАВА 34. Хищники и жертвы
– Андрей! Постой! … Да остановись же! Прошу тебя! – Майя выдернула из захвата свою кисть и остановилась отдышаться. – Так нельзя, слышишь? Мы всё дальше и дальше отходим от моего корабля! Это есть глупо.
Андрей тоже остановился на минутку, переводя дыхание и осматриваясь в лесу.
– Это очень даже неглупо, Майя, если ты, конечно, не хочешь загреметь в тюрьму или рассекретить местоположение своего летательного аппарата. Поверь мне, эти парни из полиции умеют быстро бегать. И собаки у них натасканы выслеживать беглецов, что надо! Мы сейчас должны запутать свои следы, а там и к кораблю незаметно проберёмся. Смотри, какие тучи ползут! Вот бы дождь пошёл нам в помощь!
– Андрей, ну почему ты не скажешь этим людям, что ты из службы безопасности? Разве они не уважают твою службу?
Майор усмехнулся и покачал головой.
– Не хочу спрашивать у них об этом лично. И потом… Видишь ли, Майя. У нас система такая: без документов ты – никто. Тебя сначала садят в тюрьму, а потом устанавливают твою личность и должность. Я же не смогу объяснить этим операм, что моё удостоверение в нагрудном кармане моей куртки, а та – по большой спешке оставлена в каюте инопланетного корабля номер 551, который, в свою очередь, был взорван автоматической военной станцией сибарксов где-то на планете Тулеб. Поверь, меня за такие показания вообще лишат дееспособности. Давай-ка, лучше ещё полкилометра в ту сторону пробежимся, а затем по дуге возьмём курс на твой корабль. Я ведь обещал тебя проводить. Всё будет в порядке. Пойдём.
Андрей вновь взял женщину за руку и повёл за собой. Но беглецы не успели пройти и ста метров, как услышали впереди себя грозный окрик:
– Эй, молодёжь, стоять! Дальше прохода нет. Здесь оцепление. А ну – остановились оба и доложили живо, кто такие? – требовательно произнёс мужчина в бронежилете с автоматом наперевес.
– Э… – Андрей притянул Майю к себе, обнимая её за плечи и выискивая глазами среди деревьев остальных людей в маскировочной одежде.
«Вроде больше нигде никого нет. Что за недоразумение? Сколько их тут?».
– Да местные мы. Из Мостовой, – нагло соврал он. – Просто гуляем. А что – нельзя?
– В этой части леса нельзя! – жёстко ответил военный и тут же пояснил: – Аномальная зона. Для жизни чревато. Так что поворачивайте и гуляйте где-нибудь в другом месте.
– А-а! Аномальная зона… Ладно. В другом месте. Мы поняли. Спасибо за предупреждение.
Андрей предпринял попытку к отступлению. Но тут из-за деревьев появился ещё один военный.
– Хлебин! Что там у тебя? Опять грибники деревенские? Ну, достали, честное слово! И чего люди по лесу шастают, когда нормальных дождей ещё не было? – Илья вышел из-за деревьев. – Андрюха?! Верхоланцев, мать твою! Ты-то откуда здесь взялся? Тебя уже несколько дней по лесу МЧС ищет! Тебя и ещё пару дачников! Не встречал, случайно? Парень с девушкой пропали. Сын судьи краевого суда как-никак потерялся.
– Илюха? Ё-моё! – Андрей растерянно направился навстречу другу и напарнику.
«Вот что значит: не везёт, так не везёт! Попробуй теперь от него быстро отделайся! Липкий, как клей обувной, а дотошный и въедливый – мама не горюй!».
Андрей поспешил скрыть свои мысли дежурной улыбкой:
– Вот так сюрприз, Илья! Откуда вы здесь, в лесу?
– Да всё оттуда же! Зону аномальную уже который день пасём. Вон, дежурим по графику. После того, как у половины ребят после наших обысков на дачах да прогулки по лесочку память отшибло о последних двух днях их жизни, шеф приказал присмотреться к местности повнимательнее. Полиция и МЧС пропавших ищет. Уфологи приезжие кругом аппаратуру свою установили, и то и дело показания какие-то необычные снимают. Вот, часа три назад у них там всё зашкаливало. И меньше получаса назад сильный всплеск аномалий зарегистрировали. Так опять подкрепление вызвали, ждём. С минуты на минуту обещались быть. А ты-то здесь, какими судьбами? Да ещё, как погляжу, и с женщиной симпатичной! – Илья усмехнулся своему фривольному намёку.
– Да. Знакомься. Это Майя, – про себя чертыхаясь и ругая друга, представил свою спутницу Андрей. – Она тоже уфолог. Мы с ней уже несколько дней идём по инопланетному следу. Только пока, к сожалению, всё кругами.
– Ну-ну! – Илья всё также с намёками оценивающим взглядом прошёлся по фигуре «уфолога». – Главное, шефу нашему карту своих кругов подробно нарисуй. А то он, кажется, решил, будто бы тебя зелёные человечки похитили. На допросах теперь всю душу измотает. Отчего это у тебя четырёхдневный прогул по работе? И телефон не отвечает. А вдруг, как выяснится, что ты – это уже и не ты вовсе, а какой-нибудь чужой в твоей шкуре? У-у-у! Кровь в жилах стынет.
Илья и незнакомый Андрею военный, что первый преградил им дорогу по лесу, одновременно тревожно обернулись назад. Шестое чувство подсказывало, что в аномальной зоне не всё спокойно.
– Чем-то палёным запахло. Надеюсь, это не лес горит?
– Андрей! Это сибарксы! – воскликнула Майя, с напряжением вглядываясь вглубь леса. – Надо уходить отсюда немедленно!
– Э, нет! Стоять, друзья мои! – вновь с самоуверенной улыбкой на лице произнёс Илья, хватая Майю и Андрея за руки чуть повыше локтя. – Я не могу вас никуда отпустить, пока вы не расскажете нам о том, кто такие эти ваши сибарксы, и чего нам следует опасаться? Не годится это – бросать своих товарищей в неведении. И вообще, Андрей, пока ты не пообщаешься с шефом, даже не рассчитывай смыться. Знаешь, как-то не по-дружески получается, если я вынужден буду опять за тебя отдуваться! Мне прошлого раза хватило…
За деревьями послышался треск сучьев.
«Андрей! Падай на землю! Немедленно!!!» – обжёг мозг майора телепатический крик его инопланетной подруги.
Майя и Андрей разом потянули на себя Илью, роняя его в траву и падая одновременно вместе с ним. Данный манёвр был проведён очень кстати. Два луча, выпущенные сибарксом в направлении людей, осветили ярким светом сумрачную поляну. А незнакомый Андрею военный по фамилии Хлебин, не сумевший сориентироваться в обстановке и хоть что-нибудь предпринять, лишь охнул, сражённый инопланетным лучом, и завалился на бок в кусты.
– Что это ещё за хрень такая? – попытался озвучить своё возмущение, не понявший суть дела, Илья.
Но и он замолк на полуслове, так как Майя «выстрелила» в него из своей импульсной перчатки тем зарядом с информационной составляющей, что у неё был приготовлен для стирания памяти Андрея. Этот землянин также чересчур много знал, и оставлять ему столь компрометирующие свидетельские показания категорически было нельзя. Илья мирно заснул прямо в траве. А Майя, вскочив на ноги и вытянув вперёд руку с импульсной перчаткой, уже вовсю вступила в сражение с представителем такой же сильной, как лучиты, но, к сожалению, далеко не такой доброй и мирной цивилизации.
Андрей замер на мгновение в определённой растерянности, не зная, что конкретно предпринять. Никогда до этого ему не доводилось созерцать сибаркса. И сейчас, видя, как мелькает между деревьями и кустарниками его высокое, выше двух с половиной метров тело, как перекашивается от ярости его жёлто-зелёное лицо, как колышутся от наклонов головы его бесцветные волосы, длиною до плеч, и такие же безобразные висячие уши, майор ФСБ пришёл в замешательство. Борьба шла совсем не на том уровне, на каком его обучали российские военные специалисты. В руках пришельца не было ничего похожего на оружие. Своими перчатками он лишь выстраивал перед собой магнитные поля, обороняясь от импульсных атак госпожи Руц. Но при этом из одежды сибаркса, из едва различимых отверстий на локтевых и коленных суставах, то и дело вылетали пронзительные лучи и шары огня, срезающие и поджигающие всё, с чем повстречаются.
Оправившись от растерянности и понимая, что преимущество в поединке не на стороне Майи, так как сибаркс, ни на грамм не сбавляя своей огневой мощи, подошёл уже довольно близко, Андрей резко наклонился к спящему Илье, выхватил из его кобуры боевой пистолет, прицелился и выстрелил. Сибаркс взревел от боли, очевидно, всё же не ожидая получить пулевое ранение от человека. Он отскочил назад на несколько шагов и в эту же секунду два смертоносных луча прорезали воздух всего в каких-то полутора сантиметрах от лица Андрея. Майор даже не успел испугаться, а за его спиной с треском и скрипом повалилось на землю какое-то дерево.
Соображая, что следует быть особенно осмотрительным в схватке с таким сильным и грозным противником, Андрей резко упал на траву, перекатился вбок на два оборота и вновь выстрелил по отлично виденной им мишени. Сибаркс взревел повторно. Но одновременно с этим вскрикнула и Майя. Один из лучей пришельца сумел пробить её защиту и ранил женщину прямо в ладонь, почти в центр её импульсной перчатки. Госпожа Руц отлетела в заросли кустарника.
– Чёрт, как больно! – выругалась она на земной манер, стараясь подавить болевой сигнал и собраться с силами для продолжения боя. – Не могу выстрелить. Андрей, он повредил моё оружие! Перчатка не работать больше! Нам надо отступать! Слышишь?
– Вот тварь какая! – выкрикнул Андрей, прикрывая женщину от наступления пришельца и наугад выстреливая в листву между деревьями оставшимися пулями.
Сибаркс вновь издал вопль, потом отпрыгнул назад метра на четыре, а затем ещё на столько же, пока и вовсе не исчез с глаз долой.
– Ого! Вот так прыжки! – удивился Андрей, нагибаясь к спящему другу и прихватывая себе его запасные патроны. Затем осторожно подполз к кустам, куда завалился убитый сибарксом оперативник Хлебин и, на всякий случай, вооружаясь его автоматом. – Майя, этот сибаркс скачет круче, чем кенгуру!
– Это есть не прыжки, а микротелепортация, – сквозь зубы пояснила Майя, стягивая с раненой кисти импульсную перчатку. – Ты его задеть минимум дважды. Вряд ли он сейчас снова отважится сюда подойти. В худшем случае – пошлёт вместо себя робота… Ах, ты, зараза! – Майя скривилась от боли. Кожа на её ладони была чуть ли не обугленной, а малейшее движение пальцев причиняло невыносимое страдание.
– Майя, как ты? – Андрей подошёл ближе, осматривая ранение женщины.
– Жить буду. А руку сейчас стану лечить.
Госпожа Руц раскрыла браслет на своём запястье, вытащила из него один из неприкосновенных кристаллов Огония, аккуратно положила его в центр ладони и с трудом зажала его пальцами:
– Пара минут, и я восстановлюсь. Хорошо ещё, что я убрала диск Вен Ку Доу в карман куртки, а не в перчатку. Иначе быть очень плохо. Сибаркс уничтожить импульсный механизм. Моё оружие больше не работает. И нам нельзя здесь оставаться.
– Думаешь, он всё-таки вернётся? – Андрей вновь внимательно осмотрелся, решая, брать ли с собой в дорогу автомат. Если пистолет Ильи спрятать при себе ещё возможно, то автомат – вещь специфическая. С ним по лесу без документов гулять не будешь.
– Вернётся, но не сейчас. Он есть хищник, Андрей. У него есть цель. И эта цель – я. Он залижет свои раны и что-нибудь непременно придумает. Надо пробираться на корабль. К тому же другие люди, о которых говорить твой друг, могли слышать выстрелы и прийти сюда.
Майор Верхоланцев, ещё раз прочесав взглядом всю поляну, утвердительно кивнул:
– Да, надо. Но как же Илья? Что с ним? Почему он без сознания?
– С ним всё хорошо. Ты не волноваться напрасно. Он спит. Не буди.
– Что значит – не буди? Вот так, среди бела дня, посреди леса, во время несения службы, вдруг раз и уснул? Отчего он отключился? – Андрей подозрительно склонился над телом друга.
– Это я его усыпить. Землянин Илья слишком много видел, слышал и понял. Я стереть ему память.
– Что ты ему? – Андрей оторвал беспокойный взгляд от спящего Ильи и оторопело уставился на свою инопланетную подругу. – Ты ему стерла память? Как это? Он же, как и я, майор оперативной службы! Как он без памяти теперь жить и работать будет? Он всё на свете забыл?
Майя пожала плечами. «Зачем же так примитивно мыслить?».
– Нет, не всё на свете. Луч моей импульсной перчатки блокировать ему клетки мозга, которые отвечают за кратковременную память. Твой знакомый потерять информацию лишь последней недели жизни. Это не помешать ему работать. Я надеюсь.
– Ты надеешься? – Андрей вновь вспылил, громко ругаясь и забывая об осторожности. – Нет, ну нормально! А кто давал тебе право решать, что для него лучше? Нет, погоди-ка… – к майору начало приходить осознание всей полноты картины. – Илюха сказал, что у половины ребят, кто вместе со мной ползал тогда по лесу, память отшибло. Это тоже ваша работа, ведь так?
– Валонги подчищали следы пребывания на Земле. Ваши военные быть в курсе о гибели Вен Ку Доу. А это есть недопустимо. Невольным свидетелям стёрли память. Это есть вынужденная мера. И хватит тут кричать, Андрей. Твой знакомый скоро проснуться. Нам нужно идти к кораблю! Пока нас не догнали люди с собакой, и пока сибаркс не выслал сюда робота-зачистки. Ты обещал мне помочь и проводить меня.
– Конечно, обещал! – всё так же нервно жестикулируя, воскликнул Андрей, идя за женщиной.
Вдруг какая-то нехорошая догадка мелькнула у него в голове. Он остановился и вытащил из рукава своей куртки сотовый телефон. Телефон был абсолютно пустым. Ни одной сделанной тайком фотографии. Ни одной записи на диктофоне. И даже телефонная книга была идеально чистой, будто никто и никогда ею не пользовался.
– Та-а-а-ак! Великолепно! Прощай мои записи за три года! А что будет после того, как я доведу тебя в целости и сохранности до твоей летающей тарелки? Не расскажешь? Взмахнёшь в мою сторону своей волшебной перчаткой, и – поминай, как звали? Сотрёшь мне память?
– Моя импульсная перчатка больше не работать. Я же тебе объяснила это только что. Выстрел сибаркса её повредить.
– Ах ты, боже мой! Какое ж, несчастье! – захохотал майор счастливому стечению обстоятельств. – Ты только не плачь тут, Майя, ладно? Такая потеря! Ужас! Авария так авария!
Женщина, не улавливая злой иронии за своей спиной и продолжая идти в выбранном ею направлении, лишь гордо пояснила:
– Я офицер. А офицеры не плакать.
– Разумеется! Чего ж тут реветь? Наверняка на твоём корабле ещё парочка запасных перчаток имеется? Я ведь не ошибся?
