Галина Сергеевна Горшкова
Контракт на Землю
– Нет, Андрей. Я тебя пригласила сюда по другому поводу. Не ругаться. Мне надо обсудить с тобой важный вопрос.
Андрей сел на предложенную тумбу и внимательно посмотрел на женщину:
– Что-то случилось?
– Нет. Это не случилось. Это есть нормальный ход вещей, – офицер безопасности дипломатической службы лучитов задумалась на мгновение, а затем почти незаметно вздохнула. – Завтра я лечу на Землю. И там есть моё последнее задание перед отпуском. В этом году мне предстоит выполнить свой долг для нельдианского общества и стать матерью. Понимаешь меня?
– Стать матерью? Так ты в положении, что ли? – Андрей обомлел от новости. – Я… не знал. Поздравляю.
Женщина согласно кивнула на поздравление, а затем, уловив какой-то странный взгляд, блуждающий по её фигуре, засомневалась в услышанном и решила всё же уточнить:
– Что означает «в положении»?
– Я говорю, ты ждёшь ребёнка?
– А-а! Нет! Андрей, я не жду ребёнка. Я его только буду ждать в отпуске. Я сейчас нахожусь в поиске достойного кандидата для отцовства. И мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – Андрей ещё более удивился. – А я-то здесь причём?
– Я поясню. Я изучаю сейчас анкеты кандидатов на роль биологического отца, сопоставляю их со своими персональными данными. И самый большой результат наших совпадений – это есть семьдесят пять процентов. Неплохой процент для будущего малыша, но это лишь семьдесят пять из ста. Мне это не вполне нравится. А сегодня я видела твои медицинские показатели. Процент их совпадений с моими равняется девяносто шести! Я согласна, что это есть неразумно и необъяснимо, но это реальность. И такая высокая цифра, Андрей, есть идеальный вариант для рождения ребёнка. Ты… Ты взрослый, самостоятельный и главное – здоровый мужчина. Ты чувствуешь определённую ответственность перед обществом на родной планете. И я прошу тебя отнестись с пониманием к моей проблеме. Я прошу тебя в интересах последующего поколения стать отцом для моего ребёнка.
– Чего? Как ты сейчас сказала?
– Я сказала, что прошу тебя стать отцом для моего ребёнка.
– Я чего-то недопонял, – майор ФСБ изумлённо смотрел на покрасневшую от смущения женщину и словно пытался проникнуть в её мозг, чтобы найти там требуемое объяснение прозвучавших слов. – Так я тебе нравлюсь? Или тебя просто очень впечатлила цифра в девяносто шесть процентов? Ещё вчера, мне помнится, ты собиралась меня убить. А теперь… Признайся, что это твой неудачный розыгрыш, Майя! Или что? Это, действительно, твоё, пусть и немного коряво сформулированное, предложение мне руки и сердца? Поясни свою мысль доступнее, пожалуйста!
Майя недоумённо пожала плечами.
– Что здесь есть непонятного, Андрей? Независимо от того, кто из вас завтра полетит со мной на Землю: ты или Ваня, мы с тобой всё равно будем расставаться. Я возвращаюсь на Нельд, в клинику. Мне надо родить малыша, и моему ребёнку нужен отец. С точки зрения медицины, ты для этого идеально подходишь. Девяносто шесть процентов совпадений – это гарантия того, что ребёнок родится жизнеспособным, сильным и здоровым. Я прошу тебя проявить сознательность.
– Мм-м! Вон оно как, значит! Что ж, давай проявим сознательность и всё спокойно обсудим.
Андрей напряжённо засмеялся, поражаясь полному отсутствию нравственности за пределами Солнечной системы.
«Уму непостижимо! Подойти так к первому встречному-поперечному и, ознакомившись лишь с его медицинской анкетой, предложить ему стать отцом своего ребёнка! А мы ещё переживаем на Земле, что у нас много неполных семей. Да по сравнению с этими нельдианскими беднягами мы – счастливые люди! У нас эти семьи хотя бы существуют!»
Почувствовав, что у него запершило в горле, Андрей прокашлялся и попытался собрать в кулак максимум хладнокровия и выдержки при обсуждении предложенной ему темы:
– То есть, Майя, я так понял, что наш с тобой предполагаемый ребёнок, если я всё-таки соглашусь на твою безумную затею, будет исключительно твоим малышом? Так? Я, кроме медицинских параметров, к нему больше никакого отношения иметь не буду? Семейных союзов у вас не предусмотрено. Я верно разобрался в вашей системе?
– Э… Да. Правильно. Ребёнок будет гражданином нельдианского общества. Вся наша цивилизация ему будет семьёй.
– Ясно. А ничего, что я, как биологический отец ребёнка, могу быть заинтересован в его благополучии? Что я захочу узнать, где мой малыш, как он, что с ним? Быть может, я лично пожелаю участвовать в его воспитании и обучении, мм-м? Как у вас с этим дело обстоит на Нельде?
– Воспитанием детей на Нельде занимаются специально подготовленные для этого люди. Андрей, тебе не о чем волноваться за благополучие и образование малыша.
– Ага. То есть ребёнку не будут уделять внимание ни отец, ни мать! Хороший же человек из него вырастет, скажу я тебе! Блеск!
– Андрей, все дети лучитов и нельдиан растут именно в таких условиях. И как видишь – составляют более высокоразвитую цивилизацию, чем ваша.
– Да в гробу я видел вашу высокоразвитую цивилизацию! Я… – Андрей взорвался как порох, вскочил со своего места и нервно прошёлся по комнате. – Да у меня даже слов нет нормальных, чтобы выразить тебе своё мнение по поводу твоего предложения!!! Это… Абсурд какой-то!
– Абсурд? – Майя поразилась столь яркой и негативной реакции землянина на её такое логично обоснованное и в определённой мере даже щедрое предложение. – Что в моих словах и поступках есть абсурдного? Я не понимаю.
– Не понимаешь? А я отчего-то не удивляюсь! Как ты можешь меня понять, если ты не знаешь, что такое семья! Ты не представляешь, как это – драться с братом или сестрой из-за игрушек, а потом своими руками делать друг другу подарки на Новый год! Ты не знаешь, что такое собираться вечерами, ну или хотя бы раз в неделю, по выходным, за обеденным столом и делиться с близкими своими новостями! Ты не знаешь, как это – радоваться за другого или огорчаться! Скажи мне откровенно, этот ребёнок, которого ты планируешь родить, что он для тебя будет значить?
– В каком смысле?
– Во всех смыслах! Я так понял, что тебе без разницы, кто будет его отцом, лишь бы кандидат был здоровым и подходящим к твоей анкете? После рождения малыша ты отдашь его кому-то там на воспитание. Вот я и спрашиваю, какое место в твоей жизни будет занимать ребёнок? Что тебе даст его рождение? Звёзды на погонах? Дополнительный отпуск? Премию? Повышение социального статуса? Какое место твой сын или твоя дочь будут занимать в твоей душе?
– Какое место? Я не знаю.
– Ясно. Мой ответ – нет. Тема закрыта. Можешь выпроваживать меня отсюда. Приглашай конвоиров.
Андрей направился к двери, а Майя лишь изумлённо смотрела на его удаляющуюся спину.
– А… Подожди, землянин! – женщина словно очнулась от оцепенения и поднялась из-за стола. – Ты разве не принимаешь моё предложение? Я не поняла твоего ответа.
Майор обернулся:
– Может быть, Майя, тебе следует пригласить сюда переводчика, а? Мое «нет» звучит ведь как-то неопределённо, двусмысленно и непонятно? Ты это хотела сказать?
– Нет, не это! Но, Андрей, – госпожа Руц подошла ближе, на расстояние всего лишь одного шага, и робко заглянула своему пленнику в глаза. – Я не понимаю, почему ты мне говоришь «нет», – произнесла она тихим голосом. – Ведь я тебя прошу. А мужчина не может отказать женщине в подобной просьбе.
Андрей усмехнулся:
– Есть такой закон на вашей планете?
– Нет, закона такого нет. Но это есть правило.
– Неужели? Виват матриархат, значит?! Что ж, передай мои соболезнования всем вашим мужчинам. Раз они у вас такие бесправные и безголосые. Что я могу тут тебе добавить?
– Ты… Ты… – женщина стояла совсем близко, но такая растерянная, оглушенная. Она не знала ни что сказать, ни как это выразить на чужом для неё языке.
Андрей почувствовал, что на какой-то миг ему её даже стало жалко. Захотелось притянуть её к себе, обнять, погладить.
«И что у Майи за гадкая привычка всё портить? Такой вечер насмарку! Ну, наврала бы мне, что я вскружил ей голову. Разве бы я стал это опровергать? Сказала бы, что не прочь провести со мной время. Разве бы я был против? А то – ребёнка ей подавай! Кому нужна её честность? … Эй, надеюсь, она не собирается плакать?».
Майор отбросил резкие ноты в голосе и постарался говорить немного спокойнее:
– Слушай, Майя, а у вас, в вашем мире, вообще чувства какие-нибудь существуют? Вот мне крайне любопытно.
– Чувства? Какие чувства?
– Ну, я не знаю. Какие-нибудь. Между родителями и детьми. Между мужчинами и женщинами. Что такое нежность, любовь, страсть, дружба, ласка – вы представляете?
– Конечно. Зачем ты спрашивать?
– Да просто. Я ведь тоже пытаюсь тебя понять. Вот у нас, например, на Земле, прежде чем приставать друг к другу с такими откровенными предложениями, как рождение ребёнка, вообще принято сначала ухаживать за своим партнёром или партнёршей. Проявлять к своей второй половинке какие-то чувства. Разумеешь, о чём я?
– Не совсем, – Майя с искренним недоумением пожала плечами. – Зачем для продолжения рода нужно ухаживать и проявлять чувства? Чувства можно проявлять с близкими людьми. Ну, или, при желании, с разными партнёрами. С теми, с кем хочется. Это не есть предосудительно. А если ты сейчас вспоминать о смешных ритуалах ухаживания, как брачные игры у животных, то это более чем дико и первобытно…
– Дико? – Андрей уже и забыл, что хотел соблюдать спокойствие. – А по моему мнению, Майя, дико выращивать детей в инкубаторах! Да-да, Гокролл мне рассказывал о вашей клинике на Нельде! Первобытно сваливать своих детей чужим воспитателям! И вообще, становиться родителями по установленному законом графику, а не по велению сердца – вот это есть дико, нелепо и смешно!!!
– Землянин! Почему ты кричать на меня?
– Да потому что! Потому что в твоём обществе, Майя Руц, у меня вообще мозг разжижается! Я даже соображать нормально рядом с тобой не могу! Ты сама-то хочешь этого ребёнка или поступаешь так исключительно потому, что этого требует ваш закон?
– Этого требует наш закон. Но, – Майя смущённо опустила глаза в пол, проклиная сделанную химиотерапию и тот румянец, что теперь так явственно проступил на её щеках, – но я хотела бы, чтобы отцом моего ребёнка был ты, – женщина просительно посмотрела в его сторону. – Ты можешь исполнить мою просьбу?
– Нет, извини, – Андрей встретился взглядом с глазами Майи и для правильного понимания ещё и отрицательно покачал головой. – Не могу. Мое внутреннее «Я» не позволяет мне без взаимных чувств и нормального ухаживания за своей партнёршей задумываться о детях.
– Без взаимных чувств и нормального ухаживания за своей партнёршей? – машинально переспросила Майя и ещё сильнее покраснела. Кажется, она поняла истинную подоплеку дела и те взгляды, что периодически прилипали к её фигуре.
«И это его никакой логикой необъяснимое упрямство! Ну, да! Он имеет в виду заведённые у них ритуалы ухаживания и брачные игры, как у животных! Дикарь! Примитивный, озабоченный инстинктами абориген!!! Конечно, ему и в голову не придёт думать об интересах ещё не рождённого малыша! Он же заботится только о себе и о своих потребностях!».
Женщина расстроилась ещё больше, но не стала оставлять сомнения и подозрения при себе. Выяснять всё, так выяснять:
– Андрей, раз уж мы беседовать с тобой откровенно, ответь честно. Ты говорить мне «нет», потому что ты желать со мной близости? Ты хочешь обменять своё желание на моё?
– Чего? – теперь в ступоре очутился Андрей. – Какое ещё желание? Вообще-то именно ты предложила мне только что близость. И то, потому что этого требует ваш закон. Так, кажется, прозвучало? Или я что-то неверно понял? Быть может, у вас, на Нельде, детей создают бесконтактным способом?
– Ну… Да. Преимущественно бесконтактным способом. Соединение клеточного материала осуществляет доктор. Я ведь тебе объясняю. А ты думать, что я…
Женщина ещё больше налилась краской и закрыла своё лицо руками.
«Какой ужас! Я обвиняю его в безнравственных желаниях, в том, что он ждёт от меня близости, а он переживает о том, чтобы не ранить мои чувства. Он посчитал, что это я пытаюсь без достаточных на то оснований переступить его личную границу! Он решил, что это я хочу с ним близких отношений… Что я… Как скверно всё вышло!».
Майя развернулась и пошла обратно к столу. Больше всего на свете сейчас она жалела, что нет у неё на руке импульсной перчатки, и не может она так скоро прийти в невозмутимое состояние духа, словно и не было ничего.
Андрей тоже понял свою промашку и замолчал на мгновение.
«Идиот! Самовлюбленный, эгоистичный идиот. Возомнил тут себе, невесть что! Решил, что я единственный мужчина во Вселенной, а рядом с такой красавицей нет никого, с кем она могла бы раскрыть свои чувства! Вот кретин! Она и взаправду печётся лишь о хорошей наследственности ребёнка. А я… Позорище!».
Обоюдное молчание продлилось почти минуту.
– Видишь, Майя, – Андрей первым взял на себя смелость продолжить сложный разговор. – Тяжело находить общий язык, когда между нами пропасть двух различных культур. Извини, если я тебя обидел. Это непреднамеренно.
– Нет, это я иметь вину в неточности формулировок. Я есть виновата.
– Да нет, оба хороши. Знаешь, что? Раз уж мы ни о чём не договорились, давай сделаем вид, что и разговора сегодняшнего меж нами не было. Так будет проще обоим. Вызови конвоиров, пусть они меня сопроводят в комнату задержанных. А тебе надо отдохнуть. Ты-то в любом случае завтра летишь на Землю.
– Сейчас вызову, – рука Майи потянулась к пульту. – Только… Андрей, почему же мы не можем с тобой договориться? Ведь теперь, когда мы разобраться в словесной путанице, мы могли бы ещё раз обсудить и решить мой вопрос.
– Нет, пчёлка, это навряд ли. Обсудить его, конечно, мы смогли бы. Однако есть вещи, которые для нас с тобой являются неприемлемыми. Я, к твоему сожалению, по-прежнему считаю, что дети должны воспитываться в семье. И я вовсе не сторонник бесконтактного общения с женщинами. Такой уж я дикарь, прости, – Андрей, испытывая смешанные чувства желания и горечи, ещё раз окинул фигуру Майи пылким взглядом. – А тебя, с твоим воспитанием и уровнем цивилизованности, вряд ли впечатлят брачные ухаживания, принятые у нас, на Земле. Это тоже есть реальность.
Женщина молча кивнула, взяла пульт управления электроникой в руки и нажала на нём какую-то кнопку. Менее чем через полминуты в комнату вошли всё те же конвоиры и предложили Андрею следовать за ними в его апартаменты. И только когда двери за ушедшими снова закрылись и были заблокированы, госпожа Руц почти без сил рухнула на свою кровать, зарыла лицо в подушки и зарыдала во весь голос.
Ни один из окружающих её мужчин не позволил бы себе так её обидеть! Ни один не стал бы разговаривать с ней в таком тоне! Ни один не отказал бы ей в её просьбе! Она же доверила этому человеку сейчас самое сокровенное! Попросила о самом важном! А он… Он её отверг! Даже когда всё разъяснилось, он сказал ей «нет»! «Он – наглый, вспыльчивый, необразованный дикарь! Абориген! Туземец! Дурак! Тупица!».
Много разных обидных слов полетело в потолок комнаты. Но как Майя ни пыталась не думать о своём обидчике, ничего из этого у неё не получалось. Слёзы полночи текли рекой из её глаз. В душе сидели обида и непонимание. Ведь так ужасно ощутить себя ненужной кому-то. Особенно, когда этот кто-то тебе вдруг стал очень даже нравиться, и ты уже размечтался неизвестно о чём!
ГЛАВА 28. Взрывоопасный проводник
Конвой довёл землянина до комнаты задержанных, запустил его внутрь и заблокировал за его спиной двери. Ни на секунду не забыть, что ты здесь в плену.
Андрей негромко выругался.
В комнате был полумрак. Верхнее потолочное освещение отсутствовало, и лишь под каждой нишей в стене слабым голубым огоньком мерцало по дежурному лучику света. Настя и Иван, каждый в своей нише-кровати, уже спали. А вот придёт ли к майору сегодня сон, особенно в свете состоявшегося в комнате Майи разговора, это было ещё неизвестно.
– Цивилизация хрЕнова! – возмущённо пробубнил майор, усаживаясь на свою кровать. – И они нас спасать собрались! Ха! Да это пока не ясно, кому сильнее требуется помощь! Это надо же! Опуститься до такого, чтобы… Бесконтактно! Я балдею!
– Товарищ майор! – Иван моментально оторвал голову от подушки. – Вы, что ли, уже вернулись? Ну, как?
– Что – как? – медленно, почти по буквам, произнёс Андрей два простых слова.
– Как, спрашиваю, прошла ваша беседа? Что ей было нужно от Вас?
– Ничего, спи давай.
– Как ничего? Она хотела, чтобы на Землю с ней летели Вы, правда?
– Нет, – Андрей закинул куртку в угол своей ниши и бухнулся на кровать.
– Э… Майя настаивала, чтобы её сопровождал я?
– Нет.
– А о чём тогда вы разговаривали? О Насте?
– Ваня, ты чего ко мне пристал, а? Тебе не всё ли равно? Я же сказал: спи! Мало ли о чём могут разговаривать двое взрослых, самостоятельных и главное – здоровых людей! Не лезь ко мне, я сейчас не в настроении!
– Тоже мне – удивили! – Иван по-турецки уселся на своей кровати, всем видом показывая, что готов внимательно слушать о похождениях товарища по несчастью. – По-моему, быть не в настроении – это Ваше обычное состояние. Чем она Вас так взбесила? Опять обзывала примитивным гуманоидом?
– Хуже, – Андрей насупился, сердито уставившись в потолок. – Она проявила по отношению ко мне такое бездушие, такое… Понимаешь, когда я говорил своим друзьям, что мечтаю встретить женщину внеземной красоты, я вовсе не имел в виду эту холодную, равнодушную и расчётливую нельдианку! Я думал, что хоть самую чуточку ей нравлюсь! Не как офицер ФСБ, и не как покладистый пленник. Но как человек и как мужчина! Конечно, я большой идеалист, и у меня огромный список требований к женщине своей мечты, но то, что мне предложила сейчас на свидании Майя, это же вообще ни в какие ворота не лезет! Это…
– Ого! Так Вы у нас сейчас были на свидании? – Иван хохотнул. – Ну и как оно – с инопланетянкой?
– Ваня, заткнись! – скомканная куртка майора с силой полетела в сторону неосторожного со своим юмором юноши. – Я же тебе объясняю, у нас ничего не было, потому что я лично её ни капли не интересую!
– А что ей от Вас тогда было нужно?
– Ничего. Проехали тему, – Андрей тяжело сглотнул и подпёр голову руками. – Вань, я вот здесь поразмыслил. Завтра на Землю лететь должен именно ты. У тебя там брат, родители, дом, учёба… Обыск тоже на вашей даче надо проводить. Будет несправедливо, если поеду я, а ты здесь застрянешь. Найди завтра Майе этот злополучный диск их дипломата и возвращайся домой, в привычную для тебя жизнь.
– А как же Вы? У Вас ведь тоже есть семья, близкие?
– Ну, есть, разумеется. Но риск – это часть моей работы. Я уже привык ходить по острию ножа. Да и о безопасности страны я теперь думаю уже в несколько ином, скажем так, в планетарном масштабе. Если я сейчас попаду на Землю, то уже ничего полезного для нашей планеты предпринять не смогу. А здесь? Кто знает? Может быть, ещё и повоюем.
– Э… – Иван покосился на спящую Анастасию и для надёжности перешёл на шёпот. – Андрей, в общем, тут такое дело. Я тоже не могу лететь домой. Вы на меня не сердитесь. Я много думал и взвешивал все аргументы «за» и «против». Если б мне ещё было дозволено вернуться сюда потом, то тогда даже без вопросов. Я бы полетел. А так… Сами посудите, как я буду выглядеть в глазах Насти? Втянул её в неприятности с перетаскиванием тела Вен Ку Доу, и вот результат. Мы все здесь, в плену. А теперь вы мне предлагаете позорно смыться и окунуться в обычную жизнь, словно ничего не случилось? Я так не могу. Не могу её здесь оставить. Я должен быть рядом, что бы ни происходило далее.
Андрей даже подпрыгнул со своего места.
– Чего? Ваня, какого хрена? Кому нужно теперь твоё ложное благородство? Ничего с твоей зазнобой здесь не произойдёт! Её стерегут вон, лучше, чем английскую королеву! А ты собирался лететь на Землю, вот и вали отсюда!
– Нет, товарищ майор. Давайте всё же будем с Вами последовательными. На Землю собирались лететь Вы. Пару часов назад Вы привели мне массу весомых аргументов, и я признал их заслуживающими внимания. Вот Вам нынче и скатертью дорога. Завтра летите Вы.
– Я??? Слушай, ты, товарищ «последовательность»! Ты, кажется, планировал свалить с Виды не менее моего! И у тебя тоже были весомые аргументики! А если ты и впрямь не догоняешь, что я в обществе офицера службы безопасности дипломатического корпуса лучитов госпожи Майи Руц никуда не полечу, значит, ты тупой! Вот скажи, как ты видишь наш совместный с ней полёт, а? Ты вообще, Ваня, можешь себе представить, как я себя сейчас чувствую? Я шёл к ней на свидание, я думал, что нравлюсь ей! А сейчас я понимаю, что она меня хотела лишь использовать. Использовать, как…
– Именно так, как ощущает себя добрая половина девушек после первого состоявшегося у них свидания, – язвительно заметила Анастасия, не испытывая большого сочувствия к их грозному и часто бесцеремонному майору. Девушка только что проснулась от громких выкриков её товарищей по заключению. Она села на своей кровати, протяжно зевнула и посмотрела на часы. – Ну и что вы меня разбудили, если ещё ночь?
– Никто тебя не будил. Дрыхни дальше! – зло огрызнулся Андрей, жалея, что у него нет запасной куртки, которую аналогичным образом можно было бы запустить в Анастасию.
– Да уж, уснёшь здесь, – Настя усмехнулась. – Вы определились, кто из вас завтра отправляется домой?
– Определились. Летит Ваня.
– Нет, Настя, я не лечу. Я остаюсь здесь. А на Землю возвращается майор Верхоланцев.
– Ну, понятно всё с вами, – девушка поднялась на ноги и дошла до стола.
На столе до сих пор лежали остатки их ужина: пакеты с сушёными овощами и вялеными фруктами, тюбики с несколькими сортами овощных пюре и соусами, бутылки с соками и водой. Военные лишь проконтролировали, чтобы пленники, и в особенности Настя, съели по горячей порции тушёных грибов. Всё остальное было делом вкуса каждого, и каких-либо споров на этот счёт уже не было. Земляне попробовали каждое из предложенных им блюд, но особо налегать на неизвестную пищу не стали, оставляя её небольшие запасы на следующий день.
Вот к этим запасам Настя сейчас прямиком и направилась. Она отвинтила две маленькие крышечки с тюбиков из-под соусов – белую и чёрную, показала их Андрею и Ивану, а после объяснила им свою мысль:
– У меня есть такое предложение. Чтобы никто никому не трепал нервы, надо поручить решение вашего спора слепому случаю. Жребий! Кто вытянет белый колпачок, тот вернётся завтра на Землю без всяких пререканий. Договорились?
– Это будет справедливо. Я согласен, – кивнул Иван, доверяясь провидению. – Как в шахматах – розыгрыш перед матчем. Белые начинают партию. В нашей ситуации – возвращаются домой.
– Сомнительно, что это будет справедливо, – вздохнул Андрей, подходя ближе и скептически глядя на цветные колпачки с тюбиков. – Но я тоже согласен. Перемешивай их, Настасья! И пусть фортуна будет ко мне благосклонной.
Анастасия зажала в каждой ладони по крышечке, убрала руки за спину, как следует перемешала судьбоносные фишки и выставила руки вперёд.
– Готово. Выбирайте.
Андрей и Иван пристально осмотрели сжатые кулаки. «А не покажется ли где-нибудь в щёлке между пальцами чёрный или белый цвет колпачка? Неужели нигде и ничего? Какая жалость!». Затем молча и где-то даже враждебно переглянулись между собой, а после вновь приступили к своим препирательствам:
– Выбирай, Иван, первый.
– Почему это я первый?
– Потому что ты первый согласился тянуть жребий.
– Ну и что? Я первый согласился, а Вы первый тяните.
– Я не могу первым испытывать судьбу, – Андрей развёл руками. – У меня сегодня и без того неудачный день. Мне первым быть сейчас никак нельзя.
– Нормально, а у кого из нас день удачный?
На этот раз нервы не выдержали у Насти:
– А ну прекратите немедленно! Оба! Я сказала вам: выбирайте! Живо!
Андрей и Иван даже вздрогнули от её резкого крика.
– Моя – правая.
– Тогда моя – та, что слева.
Одновременно указали они на разные руки девушки. Настя развернула кисти ладонями вверх и разжала пальцы:
– Что ж, товарищ майор. Вы завтра летите на Землю. Поздравляем.
***
Яркий свет в комнате задержанных зажёгся под потолком, когда Андрей ещё только-только сумел заснуть. Три минуты спустя к землянам пришли Майя и её группа.
Офицер Руц, на удивление Насти и Ивана, и правда, выглядела сегодня как самая обыкновенная земная женщина. Светлая кожа, на земной манер забранные в хвост волосы. Как и всегда, Майя была одета в синюю космическую форму, но она была собрана для полёта, и её внутреннее напряжение было заметно на сосредоточенном и отчего-то кажущемся сегодня грустном лице.
Прямо с порога женщина обратилась к своим пленникам:
– Всем просыпаться. Уже есть утро. На Виду прибыл корабль, снаряжённый для полёта к Земле. Я пришла узнать о вашем решении. Кто из мужчин согласен выступать проводником в моей поездке?
Андрей вопросительно посмотрел на Ивана. «А не передумал ли тот за ночь ещё раз? Вдруг всё-таки полетит домой?». Ваня отвёл глаза.
Майор выдохнул:
– Я. Я лечу с Вами, госпожа Руц.
Майя, казалось, вздрогнула от прозвучавшего ответа, но совладала со своими нервами. Она лишь задумчиво кивнула и прошлась вглубь комнаты, чтобы никто из окружающих не обнаружил на её, и без того заплаканном за ночь, лице следов новых переживаний.
«Что ж. Всё, видимо, так, как и должно быть. Андрей более сильный и полезный проводник. Он поможет отыскать мне документы Вен Ку Доу. А после… мы расстанемся с ним. Расстанемся, как и положено».
Женщина незаметно сжала кулаки. Ведь кроме основного задания ей придётся выполнить ещё и сопутствующее: уничтожить все следы своего пребывания на планете. Этого требует инструкция. А значит, ей лично придётся очистить от лишней информации и память Андрея. Сделать так, чтобы он забыл о последней неделе своей жизни навсегда. Забыл и никогда больше не вспоминал о своём полёте на Луну, об их приключениях на Тулебе, о сибарксах, о лучитах, о Диолле и о ней самой. Майя вздохнула. Знать об этой части её миссии никто не должен.
– Хорошо, землянин. Следуй тогда за мной. Через двадцать минут мы отправляемся в дорогу.
– Э… А умыться и одеться-то можно? Ваня, будь человеком, верни мне мою куртку!
Едва Андрей успел привести себя в порядок, как двери в комнату задержанных вновь открылись и в сопровождении целого отряда мускулистых военных сюда зашёл и сероголовый инопланетянин, по виду своему ничем не отличающийся ни от погибшего Вен Ку Доу, ни от побывавшего на Луне Даг Ку Рона, ни от тех астронавтов, на корабле которых земляне были переправлены на Виду.
– Господин инспектор? – изумилась Майя внезапному появлению своего начальства.
«Любопытно, – подумал Андрей. – Как эта пчёлка их различает? По-моему, все лучиты на одно лицо. Круглая лысая серая голова, гигантские чёрные глаза, вдавленность вместо носа и скромные белые полоски губ. Никаких индивидуальных признаков! Разве что нашивки на форме…».
Вошедший, на самом деле, был инспектором шестой Ладьи Круга. Оставив все неотложные дела, лучит лично прибыл на Виду, чтобы убедиться в благополучной отправке своего подчинённого и его проводника на Землю. Здесь ему доложили о прибытии корабля, которого он командировал с Нельда, а также и о том, что группа безопасности дипломатического корпуса сейчас находится в комнате задержаных.
Вооружившись помощью официального переводчика по направлению «земные языки», инспектор вместе со своей многочисленной свитой помощников и охранников поспешил принять участие в последних приготовлениях перед полётом.
– Здравствуйте, господа офицеры, – по-нельдиански приветствовал он группу Майи. – Доброго вам утра, земляне, – с помощью переводчика поздоровался он с Андреем, Иваном и Настей, сосредотачивая на них свои огромные чёрные глаза. – Я пришёл узнать, кто из вас решил быть проводником нашего офицера на Земле?
Андрей, глядя на стоящую в отдалении Майю, отрапортовал:
– Я готов лететь на Землю.
– Землянина зовут Андрей, – по-нельдиански добавила информационную справку Майя. – Он сотрудник военизированной службы, обеспечивающей безопасность своих сограждан. Место жительства и работы – территориальная единица Пермский край. Он знаком с расположением искомого объекта и изъявил желание нам помочь.
Инспектор переключил внимание на майора и обратился к нему через переводчика:
– Вы, Андрей, согласны сопровождать нашего офицера до момента обнаружения им пропавшего предмета? Вы будете помогать ему всеми силами, а не препятствовать?
– Да, согласен. Насколько я понял, это и в наших интересах тоже.
Лучит, дослушав перевод ответа, удовлетворённо закивал головой.
– Вы правильно поняли. Только в случае Вашего активного сотрудничества Вам оставляют жизнь и возможность возвратиться домой. Сядьте сюда.
Инспектор указал рукой на принесённый кем-то из его свиты на середину комнаты металлический стул с высокой спинкой.
Андрей, не ожидая ничего хорошего, покорно сел. Настя и Иван, оттеснённые к стене комнаты группой Майи, тоже с тревогой следили за всем происходящим.
Конвоиры в считанные секунды специальными ремнями пристегнули к стулу плечи, талию и бёдра майора. Затем ещё несколько военных внесли в комнату большой прозрачный короб и установили его на столе.
Лучит вновь продолжил общение с задержанными через переводчика:
– Я, Андрей, хочу продемонстрировать Вам необходимость того, чтобы наш офицер вернулся назад с выполненным заданием. Ознакомлю Вас с гарантиями его успеха. Прошу Вас посмотреть вот сюда.
Инспектор поднёс к лицу Андрея свою руку. Двумя длинными пальцами, словно пинцетом, он держал маленькую серебристую «бусину».
– Вы знаете, что это такое?
– Нет, – Андрей отрицательно покачал головой. – Мне это неизвестно.
– Этот шарик есть устройство слежения. Так называемый маяк. Сейчас он неактивен. Но вот я его включаю…
Лучит занёс над «бусиной» свою руку в импульсной перчатке, потом подошёл к столу, к установленному на нём «стеклянному» коробу, и опустил бусину на его дно. Затем он дошёл до одной из ниш, взял с изголовья кровати подушку, положил её сверху на маяк, и всё это прикрыл, очевидно, массивной крышкой короба из такого же прозрачного материала, как и его стенки. После всех проведённых манипуляций с серебристым шариком инспектор взял в руки поданный ему его подручными пульт наподобие того, какой Андрей видел вчера в комнате Майи. Инспектор нажал на одну из кнопок и привлёк внимание своих пленников к голографической сетке, возникшей прямо за его спиной.
– Сейчас, когда это маленькое, но весьма полезное устройство активировано, я могу найти его хоть где. В любой точке Вселенной, в любых координатах. В космосе не существует среды или вещества, способного помешать мне обнаружить этот маяк. Даже самый твёрдый материал, который Вы можете наблюдать на столе, не искажает сигнала. Я хочу Вас предупредить, Андрей. Вы полетите на родную планету именно с таким устройством слежения. Не пытайтесь нас обманывать. Вам будет не скрыться и не убежать. Мы сможем отследить все Ваши перемещения.
