Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
Глава 6. Дух машины
Утро было ужасным. К своему удивлению, Кигус вдруг узнал, что от переедания тоже может быть плохо. С трудом поднявшись с кровати, он выглянул в окошко. А там местные люди, полные гостеприимности и радушия, вновь накрывали огромные столы, прямо на поляне перед домом.
– Ух, – выдохнул дух приключений, – будто бы тебя в жертву готовят. Откармливают!
– Опять ты со своими намеками, – поморщился герой. Но выглядело всё это сборище действительно очень подозрительно.
С грустью вздохнув, Кигус поднял взгляд выше на красивые луга, что были покрыты россыпями цветов. Здесь весна была не такой, как в Королевстве. Там, всюду таял снег, торчали черные сугробы и голые ветки кустов. А здесь же, уже давно царило буйное цветение. Такое, что холмы окрасились в фиолетовые, желтые и белые цвета. Должно быть, там было здорово. Но героя ждало лишь одно – завтрак за ломившимися от еды столами. И он был неизбежен.
Если бы не вмешался случай. Из-за этих самых холмов, по пролегающей в ложбине дороге, бежал некий мужик. Он странно размахивал руками и голосил.
Вот только местные на него совсем не обращали внимания. Те, кто встречался ему на пути, просто игнорировали его. И тот бежал дальше, сломя голову.
– Странное дело, – почесал голову Кигус, – чего это он?
– А они чего? – вклинился дух приключений, – даже помочь не могут несчастному! Давай-ка разберись! Глядишь, станешь популярнее этого Гераклида!
– Больно мне это надо, – поморщился герой. Однако любопытство всё же охватило его. Поэтому он быстро оделся и принялся спускаться вниз. К тому же, мужик вскоре должен был пробежать мимо таверны.
Выйдя на улицу, Кигус огляделся. Здесь пара местных уже катали бочки с вином от подвала до накрытых столов. Еще одна девушка вынырнула из дверей кухни с огромным блюдом, полным жареного мяса. От одного запаха и вида блестящего жира героя начало слегка подташнивать.
– Эй, – переборов себя он обратился к островитянам, – а что там за мужик бежит? – спросил герой, ткнув пальцем в появившегося из-за холмов несчастного.
В ответ местные просто покачали головой и что-то заговорили на своем наречии. Было похоже, что не все здесь знают язык королевства.
– А, – вдруг отозвалась девушка, – он делать штуки! – тут она замахала руками в воздухе, – штуки! А потом когда сделать – кричать и бегать! Эврика! – добавила она незнакомое герою слово. А затем, смутившись, подхватила блюдо и спешно ушла к столам.
– Хм, видимо это местный изобретатель, – подытожил дух приключений, – наверное, придумал очередной механизм!
– Какой-то он не радостный, – почесал голову Кигус, наблюдая за бегущим ему навстречу мужиком.
Тот и, правда был не радостным, скорее ошарашенным и обеспокоенным. Волосы его были всколочены, белое одеяние покрыто грязными пятнами и бежал он вообще – босиком. При этом незнакомец что-то голосил на своем языке. Из всех его воплей, Кигус вдруг различил знакомое «Гераклид».
– Хм, может быть ему всё-таки нужна помощь? – задумчиво пробормотал он.
Мужик тем временем подбежал еще ближе, намереваясь пробежать мимо таверны. И он все так же голосил, а местные все так же не обращали на него внимания.
– Эй, – не выдержав воплей, окликнул его Кигус, – чего у тебя случилось?
– Ох, – тот остановился и ошарашено схватился за голову, – ты тот чужеземец? Неужели мои слуги не врали! – этот, похоже, знал язык Королевства.
– Да. Могу помочь, если что нужно, – уперев руки в бока, заявил герой. Небольшой подвиг был бы весьма кстати. Учитывая, что столы уже были приветливо накрыты.
– О, боги! Конечно же, мне нужна помощь! – завопил тот, – мой автоматрон взбесился!
– Что? – изумленно выдавил из себя Кигус.
– Мой автоматрон! Машина, – начал пытаться объяснять незнакомец, но тут же махнул рукой, – идем! Я покажу!
– Ладно, – обрадовался герой, ведь он только что избавился от самого настоящего самоубийственного завтрака.
Незнакомец рванул назад так же стремительно, как и прибежал. Ничего не оставалось, кроме, как последовать за ним. В голове Кигуса промелькнула мысль, что следовало бы предупредить Миртуса, но было уже поздно. Поэтому он оставил принца на растерзание гостеприимных жителей.
Через холмы пролегала грунтовая дорога, усыпанная мелкими камушками. Вокруг царило море цветущих растений. Дивный аромат доносился со всех сторон.
– Эй, а вы ведь какой-то ученый, да? – спросил герой своего торопливого спутника.
– Да! Ученый, – пыхтя, отозвался тот, – я изобретатель!
– И что вы делаете?
– Машины, – восторженно воскликнул тот, не переставая торопиться. Оставалось лишь догадываться, куда же он так стремился. А Кигус лишь спешил следом. Незнакомец был упитанным, что, впрочем, было не удивительно, и пытался бежать. Бегал он плохо и герой мог легко обогнать его. Вот только шагать следом тоже не выходило – двигался мужик все же быстрее, чем ходьба.
Так и пришлось бедному герою, то переходить на шаг, то ускоряться, чтобы догнать незнакомца.
– Кстати, а как вас зовут? Я вот известный герой по имени Кигус.
– О, герой это славно! – выпалил мужчина, – а мое имя Арчинед!
– Приятно познакомиться, – отозвался герой.
Дорога провела их через холмы и вывела к большому лугу. Здесь на возвышении, у изгиба мелкой речушки стоял здоровенный дом. Он был весьма странный. Стены его обвивало множество труб самых разных размеров. Все они были из темно-желтоватого металла. По-видимому, бронзы или меди. Изредка из соединений труб с шумом вырывался пар, отчего вся конструкция начиналась трястись. Крыша у домика тоже была странная. Из-за всех этих нагромождений, её несколько раз переделывали. Так что описать её было довольно сложно. Хотя, если постараться, то можно уложиться в два слова – гора хлама, а точнее всяческих досок, камней и прочего. Судя по всему, хозяин давно забыл о красоте и заботился только об одном – чтобы вода не протекала. Ну и еще тем, куда бы еще пристроить пару труб.
– Мой дворец! – восторженно воскликнул Арчинед, указывая пальцем на здание, – дом изобретений!
– Выглядит неплохо, – ухмыльнувшись заметил герой. Строение напомнило ему о гномах и их чудачествах.
– Жаль только, что все мои слуги разбежались. Некому раздувать меха.
– А почему они разбежались? – спросил Кигус, продолжая шагать вслед за изобретателем к его странному дому.
– Я же говорил! Автоматрон взбесился!
– А, это одна из труб? – спросил герой, намекая на бронзовую паутину, испускавшую пар.
– Нет! – недовольно взмахнул головой изобретатель.
– То есть, все эти трубы?
– Нет же! Я не смогу вам объяснить! Надо смотреть! – выкрикнул тот и поманил в сторону дома.
Кигус вздохнул и направился вслед за ним. Здание становилось все ближе и ближе. Звук вырывающегося из труб пара становился все громче и громче.
– Ух, жуткое место, – проворчал дух приключений.
– Ничего, – ответил ему герой, – тут хотя бы не закормят до смерти.
Тем временем они подошли к дому. Здесь в стене из каменного кирпича торчала большая бронзовая дверь. Кигус было потянулся к ней, чтобы распахнуть, но Арчинед одернул его.
– Смотри! – воскликнул он и дернул какой-то рычаг сбоку.
Зашипели трубы, затрещали таинственные механизмы в недрах здания. А потом створки двери сами разъехались в разные стороны. С жутким скрипом и медлительностью черепахи.
– Ого, – пробормотал герой, глядя на отползающую дверь.
– А еще будет! – гордо отозвался изобретатель и зашел внутрь.
Там был большой темный коридор, но Арчинед дернул еще один рычаг и в темноте вспыхнули огни.
Это были небольшие бронзовые светильники, в которые подавалось горючее масло, а затем поджигалось хитрым способом. Копоть от него украшала стены и потолок черными полосами.
– Ого, – опять пробормотал Кигус, уже с меньшим воодушевлением. Видал он уже такое.
Тут он вдруг вспомнил про таинственную дверь с которой когда-то играл в загадки. Ему стало немного стыдно – ведь он так и не привел ей друга. Впрочем, для двери и сто лет не срок, поэтому герой решил, что по возвращении обязательно навестит её. А пока подождет.
Ну а сам изобретатель вдруг понял, что наконец-то нашел себе достойного слушателя. Судя по всему, местные не очень его любили. А тут вдруг чужеземец, который восхищается такими творениями!
Так что он мигом забыл про свои беды и потащил несчастного Кигуса на экскурсию по дому.
– Смотри, здесь можно ставить ноги, – он просунул в какой-то ящик свои грязные ступни, – тебе их вымоет! – ящик с жутким жужжанием затрещал, затрясся. В его недрах послышалось какое-то журчание и шелест. А затем все стихло.
– Вот! – сияющий Арчинед вытащил чистую ногу, а затем вновь потащил героя за собой. Вторая его нога осталась черной от дорожной грязи.
Затем они прошли на большую кухню. Здесь у очага было еще одно устройство. Снаружи стояло большое водяное колесо. Текущая вода крутила его. Затем движение через несколько разных шестерней, передавалось к вертелу, что торчал в камине. Рядом был фонтан, из которого вода переливалась и стекала в большую чашу.
– Смотри сюда! – воскликнул изобретатель. Кигус обернулся. Перед ним была обычная печка. На ней стоял большой таз. Над ним был закреплен круглый медный шар, из которого торчали трубки.
– Сейчас, сейчас, – пробормотал Арчинед, раздувая огонь в печи.
Когда пламя вовсю разгорелось, шар вдруг начал шипеть. А затем из загнутых труб повалил пар. От этого сама конструкция начала крутится вокруг своей оси.
– Видишь? – радостно завопил изобретатель, гордо тыкая в свое творение пальцем, – паровое сердце! – назвал он его.
– Здорово, – закивал Кигус, ему хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Пока его не облило водой, не ошпарило или вовсе не намотало на какой-нибудь вал.
А их здесь было огромное количество. В стенах что-то крутилось и трещало, стрекотали вращающиеся шестеренки, в некоторых местах кладка была разобрана и бронзовые недра в своем вечном движении представали во всей красе.
– Так что там с твоей бедой? – осторожно спросил герой, – тароматоном? Или как там его?
– Автоматрон! – воскликнул Арчинед, сразу же помрачнев, – идем.
Он повел Кигуса по коридорам своего дома. Всюду что-то шипело, трещало и пугало. Вспыхивали эти коптящие огни и звенели какие-то колокольчики.
– Лучше бы он пробил тут пару окон, – фыркнул дух приключений.
Наконец, изобретатель притащил Кигуса к бронзовой решетке, за которой была небольшая комнатка. В центре её торчала из пола рукоять рычага.
– Сюда! – он отодвинул решетку и шагнул внутрь.
– А что это? – осторожно спросил герой, оглядывая помещение. Вдруг его сейчас затопит или наполнит паром?
– Спусковая машина! – отозвался изобретатель. Кигус вздохнул и зашел внутрь. А Арчинед дернул рычаг. Комнату начал наполнять пар. Вновь застрекотали механизмы. И тут все поехало вниз, ведь комната оказалась большим лифтом. Не то, что у гномов в подземельях.
– Ух, – поежился герой, оглядывая мелькающие за решетками камеры коридоры. Хотя здесь было все другое, но ему все равно вспомнились гномские катакомбы.
Глухо стукнув днищем о пол, лифт остановился.
– Он бродит здесь, – прошептал Арчинед, – будь настороже!
И он отодвинул решетку. Кигус прислушался. В открывшихся коридорах царила тишина. Даже стрекотания шестерней не было слышно.
– Ух, странное место, – вздрогнул он.
– Пойдем искать его!
– Кого?
– Автоматрона! Его нужно выключить!
– И как это сделать? – спросил герой, почесав затылок.
– Не знаю, – только и развел руками Арчинед, – я его собрал, я его запустил. А выключатель не сделал!
– Проклятье, – только и выдал Кигус, – надо хотя бы взглянуть на него. Вдруг что-нибудь придумаю.
И он шагнул в темные коридоры, ступая словно кот.
– Стоп! – выпалил изобретатель, – там ведь темно!
С этими словами он дернул небольшой рычаг в стене. И вновь коридоры озарили масляные фонари.
– Думаю, зря ты это…. – пробормотал Кигус. Но в коридорах всё еще была тишина.
Они недолго вслушивались в неё, готовые в любой момент уехать прочь на лифте. Однако ожидание ничего не принесло.
– А как он работает? – поинтересовался герой.
– Он на пару. Его паровое сердце в груди двигает конечности, а сердце в голове, двигает его мышление!
– Ох, – поморщился в ответ Кигус, – опять пар…. А как этот пар греется?
– А, – отмахнулся изобретатель, – пока человечество не знает источников, чтобы они были малы и хорошо грели. Так что пришлось обойтись магическими штуками.
– Ясно. Может быть, он уже сам выключился?
– Может быть, – отозвался Арчинед. И двинул вперед. В коридоры.
Здесь герой начал осматриваться. И ужаснулся. Стены были исцарапаны кем-то жутко сильным. Борозды были просто огромные. Всюду каменная крошка. Казалось, что здесь прокатилось что-то очень большое и шипастое, попутно цепляясь за стены и пол.
– Эх, опять у меня жуткие приключения, – ухмыльнулся Кигус.
– Да уж, – прошептал дух приключений, – смотри, как бы не попал в переделку.
– Ага, только вот опять все кончится хорошо….
Не успел герой закончить свою фразу, как из-за угла послышалось жуткое шелестение.
– Ох, это он, – схватился за голову изобретатель.
Прямо на них, из бокового коридора выкатилось нечто. Ноги существу заменяла большая круглая сфера, из которой торчали трубки. При движении она вращалась, а из труб вырывался пар. Вверху у создания было подобие человеческого тела. Там где должны были быть руки, оказались закреплены двигающиеся ножи. Венчало все это большая бронзовая голова, застывшая в немом крике.
Заметив их, автоматрон остановился. Вместе с этим стихло и стрекотание, доносившееся из его груди.
Молчание было недолгим. Поскольку шестерни существа вновь задвигались. На этот раз, их звук доносился из головы.
– Оно думает! – воскликнул Арчинед, – значит, существует!
– Ух, и что же оно думает? – поинтересовался Кигус. Он уже пожалел, что не взял с собой меч или дубину. А в этих коридорах совсем ничего не было. Даже отломать какую-нибудь трубу ему было не под силу.
– СОЗДАТЕЛЬ, – провозгласил автоматрон, наконец-то подумав. Голос ему заменяло шипение пара выходящего сквозь открытый рот, – ТЫ ПРИШЕЛ.
– Чтобы остановить тебя! – воскликнул изобретатель, уходя за спину Кигуса. Шестерни в голове вновь зашелестели.
– ТЫ НЕ ОСТАНОВИШЬ МЕНЯ, – прошипел автоматрон, – ПОТОМУ ЧТО Я ОСТАНОВЛЮ ТЕБЯ ПЕРВЫМ.
И шестеренки в голове замолчали, чтобы проснулись их собратья в груди создания. Угрожающе замахав лезвиями, оно двинулось вперед. Прямо на своего творца. Ну и на Кигуса.
– Бежим! – закричал Арчинед, – оно с легкостью крушит камень!
А затем он ринулся прочь по коридорам. Герой последовал за ним.
– Какой у нас план? – на бегу спросил он.
– Сбежать! Спастись! – вопил изобретатель.
– Ух! – только и выпалил герой.
Так они мчались по коридорам. Тут Кигус вдруг понял, что это необычное приключение. Потому что в обычных его приключениях все заканчивалось легко и просто. Монстры были добряками, с ними легко было договориться. А тут же была бездушная машина полная желания их уничтожить. И куча вращающихся жутких лезвий.
– Что делать-то? – пробормотал герой из последних сил. Похоже, плотный ужин сильно сказался на его форме.
– Беги, – истерично прошептал дух приключений, – беги…
От этого Кигус слегка разозлился. Он ведь и так бежал! Лучше бы его спутник, что посерьезнее посоветовал. Поэтому он решил действовать, но бежать не перестал. Так, на ходу схватил кирпич и не глядя бросил в автоматрона.
– Дзыньк! – отозвался тот.
– Попал? – выдохнул герой, спеша за изобретателем. Тот же на полную открывал в себе талант бегуна.
– Ага, только вот толку, – фыркнул дух приключений, – этот даже не заметил! Нужно обдурить его и прорваться к лифту.
– Он ведь позади!
– Да это ваш единственный шанс! – воскликнул невидимка, – крикни этому чудаку, пусть бежит к выходу!
– Арчинед! – задыхаясь, просипел герой, – давай к выходу!
– Я сам заблудился! – пыхтя, отозвался тот.
А создание позади шелестело шестеренками, сипело паром и стрекотало вращающимися ножами, высекая искры из каменных стен. Попасть в такую мясорубку означало прямую и бесповоротную гибель. Именно об этом подумал было герой, когда изобретатель вдруг заорал..
– О нет! Здесь тупик! – и добавил пару слов на своем родном языке.
Кигус не успел затормозить и врезался в него, попутно впечатавшись в стену.
Автоматрон надвигался на них. Он словно специально замедлил темп, чтобы стать еще более угрожающим. Лезвия его вращались, нацелившись прямо на героя. Тот в ужасе закрылся руками, хотя это было бесполезно…
И тут рукотворное чудище вдруг поднялось в воздух. А затем, пока Кигус еще не успел даже удивиться, вдруг начало скручиваться вокруг своей оси, завиваясь в спираль. Стрекотавшие ножи вдруг сразу же затихли, а шестеренки безмолвно застыли, встав клином.
– Ух, как в старые добрые, – воскликнул Гераклид, со звоном откидывая в сторону металлолом, только что бывший жутким монстром, – развлекаетесь тут?
– И вновь ты спас нас, о великий Гераклид, – воскликнул Арчинед, упав на колени, – слава тебе!
– Ага, – уперев руки в бока, отозвался тот, – Кигус! Чего ты связался с этим полоумным!
– С полоумным? – недоуменно выпалил герой.
– Этот Арчинед постоянно изобретает свои дурацкие штуки! Зачем они нам? Ведь мы и так славно живем! К чему эти вращающиеся вертела? Не уж-то у нас нет ребятишек что покрутят их? Или эти воды, сами поднимающиеся по винту! Тьфу! Даже боги против твоих изобретений! Вот и наслали на твое творение безумие!
– О, я знал, что это проделки богов! – потрясая кулаком, воскликнул изобретатель, – мое бы творение никогда не напало бы на меня!
Он бросился к останкам автоматрона и упал на колени, готовый вот-вот разрыдаться.
– Пошли, Кигус, – могучая рука опустилась на плечо героя, – нас ждет славный пир.
– Идем, – с грустью вздохнул тот. С одной стороны, его только что спасли, а с другой кто спасет его от очередного гигантского пира….
А еще он вдруг понял, что сам оказался рядом с настоящим героем. Таким, каким герой и должен быть. И от этого Кигусу стало слегка не по себе.
Глава 7. Два героя
За завтраком Кигус был мрачен и угрюм. И лишь немного перекусил, вежливо отмахиваясь от предложенной пищи. Его не покидало то странное чувство, что он сам буквально недавно был спасен героем. Хотя таковым и являлся. Герой, которого спас другой герой. От этого всякому будет не по себе.
Что-то этакое в нем повернулось и он твердо решил, что при первом удобном случае докажет свою героическую сущность.
Но пока повода не было. Разве что попытаться «переесть» здоровяка. А это было почти невозможно. Гераклид яростно запихивал в себя всё что было на столах. Фрукты, овощи, мясо, хлеб – все это поглощалось им без разбора и щедро запивалось вином. Вино здесь разбавляли водой и насыщали пряностями. Поэтому местный герой особо не пьянел.
Остальные жители вели себя скромнее. Ели немного, но тоже разнообразно. А к поведению своего гостя они явно были привычные. Похоже, это была некая традиция – принимать героя.
Наконец, трапеза закончилась. Гераклид откинулся на своем ложе. Жители принялись убирать со столов, однако никто не расходился. Кигус сразу же догадался, что сейчас вновь выйдет бард и начнет читать стихи, потом вновь начнут плескаться вином, болтать и прочее. Что-то подсказывало, что продолжаться это может бесконечно. Ведь после игрищ, собравшиеся опять проголодаются, особенно местный герой. А значит, придется вновь трапезничать. От этого несчастному стало не по себе. Он вздрогнул и обратился к Гераклиду:
– Послушай, друг, – начал он, пытаясь говорить в местном стиле, – мы ведь прибыли сюда не просто есть, пить и болтать! У нас важное дело, – Кигус украдкой взглянул на противоположную сторону стола. Там развалился Миртус, судя по всему уже теряя сознание от обилия съеденного.
– Верно, – прокряхтел здоровяк, – давно ведь пора заключить этот мир! И достойно отметить это!
– Да, да. Это обязательно, – спешно заверил его герой, – но сначала нам нужно добраться до этого Атенаполиса.
– А путь туда не близкий! – заявил Гераклид, – поэтому позволь себе немного расслабиться.
– Куда уж! Время не ждет, – попытался воззвать к нему Кигус.
– Эх, – вздохнул тот, – какие-то вы северяне суетливые! У нас ведь все размеренно. Куда торопиться, если боги благосклонны к нам! – тот щедро отхлебнул вина, почти ополовинив свою чашу.
– Ох, в наших краях жуткая зима, когда все засыпает снегом. Так что мы уже привыкли спешить, – попытался оправдаться Кигус.
– Ха, а я видел снег лишь высоко в горах. Ладно, друг. Думаю, мы здесь задержались, – Гераклид со вздохом поднялся со своего ложа, – эй, староста! Подай нам телегу с волами. Мы отправляемся в путь!
Но в путь они, конечно же, не отправились. Пока для Гераклида собирали телегу, пока Кигус и Миртус собирали свои пожитки с корабля, пока выясняли, кто укажет «Русалке» путь, а также прочие вопросы – наступил вечер. А значит, следовало вновь накрывать столы. Однако в этот раз у Кигуса была уверенность в том, что завтра они точно поедут вперед.
К утру его надежды оправдались. Завтрак был спешным и скромным, а телега уже готова. Волы фыркали, тряся своими рогатыми головами.
Вся деревня вышла, чтобы попрощаться с ними. У некоторых были даже слезы на глазах. Однако герой подумал, что дело не в прощании, а в том насколько оскуднели их запасы, после подобных гостей.
Миртус развалился в телеге. В последнее время он только ел и спал. Впрочем, другого ничего делать не доводилось. Кигус мог лишь надеяться, что теперь, когда они вышли в поход, им будет, чем заняться. А еще он надеялся, что ему подвернется возможность совершить подвиг, дабы оправдать себя.
Гераклид уселся на место возницы.
– Я бы предложил тебе место подле себя, – рассмеявшись, заметил он, – да только здесь тесновато!
Да только герой и сам предпочел идти пешком. Размять ноги, да утрясти жирок.
– Так что с этим Арчинедом? – попытался завести разговор Кигус.
– Ох, лучше не спрашивай, – поморщился Гераклид, – занят он не богоугодным делом.
– Как это?
– Строит свои машины и приспособы. Тешит свое самолюбие и тем самым оскорбляет богов!
– Хм, а чем это их оскорбляет? – недоуменно спросил герой.
– Ха, разве не понимаешь? Боги создали этот мир таким. Они творцы. Как может человек создать что-то помимо их воли? Так что Арчинед оскорбляет богов. Поэтому они и оживили его творение, чтобы оно уничтожило создателя.
– Оживили?
– Ну да! Живой механизм. Это не какие-то там винты или вертела! Тут была воля богов.
– Интересная мысль, – пробормотал герой, – тогда зачем ты сломал его?
– Хм, – задумался здоровяк, – боги направили меня. Наверное, Арчинед искупил свою вину и понял свой проступок. А я спас его.
– Как-то ты неуверен в своих словах, – подловил его Кигус.
– Немного, – пожаловался тот, – раньше боги сами говорили со мной. А потом замолчали. Да и на островах не осталось места для подвигов. Так, всякие мелочи. Теперь я больше пирую и развлекаюсь, а не сражаюсь с чудищами.
– Говорили? – изумился герой, – погоди, а как это было? Словно какой-то невидимка болтает своим звонким голосом прямо у тебя под ухом? Так?
– Ты что! Вовсе нет! Боги громогласны! Их голос доносится с небес, а иногда они и вовсе являются прямо перед тобой.
– А, – протянул Кигус.
– Хотя есть боги-хитрецы. Может, ты встречал одного из них? Обычно это они нашептывают и прячутся.
– Сомневаюсь, – смутился герой.
Телега медленно тащилась по дороге вперед. Вокруг на холмах раскинулись поля, чуть дальше были луга, покрытые ковром из цветов. Сам Ракинион остался далеко позади. Принц спал в обнимку со своей сумкой, позабыв про всё на свете. Видимо, тому способствовал плотный завтрак. Вокруг летали всякие мошки, где-то в редких рощицах кричали местные птицы. Все было спокойно и тихо.
Но Кигус все равно ждал повода для подвига. По его мнению, такой должен был вот-вот появиться.
И предчувствие не обмануло его. На их пути показалось черневшее поле. Его возделывал один мужичок, который мелкой точкой крутился возле еще одной, но побольше. Он бегал туда-сюда, словно пытаясь что-то придумать. И явно был в отчаянье.
Так что герой приосанился и приготовился вершить подвиги. Он шагал вперед полный уверенности в себе. И когда мужичок бросился навстречу телеге, сердце его радостно забилось. Вот он этот момент. Повод доказать свою героическую сущность.
– Хэй! Хэй! – кричал незнакомец, подбегая поближе. А затем разразился тирадой на местном наречии. Кигус поморщился – языковой барьер был весомой проблемой. Поэтому пришлось прибегнуть к помощи Гераклида, который почему-то лишь отмахнулся от мужичка.
– Чего он хочет?
– А, – здоровяк вновь взмахнул рукой, – на его поле торчит огромный пень. Вот он и просит помочь с ним.
– Эх, – вздохнул Кигус, но тут же приободрился. Уж пни-то он умеет корчевать, – ну так надо помочь!
– Сам справится, – проворчал Гераклид, – я всё-таки воин, а не земледелец! Предпочитаю биться с чудищами, а не ковыряться в земле.
– А я помогу, – гордо заявил герой, – не бросать же несчастного. Езжай пока – я догоню.
И перемахнув, через канаву у обочины, лихо направился к пню.
Но чем ближе Кигус подходил, тем быстрее падало его воодушевление. Пень был просто огромным. Ствол у этого дерева был такой, что руками не обхватишь. А толстенные корни буквально вцепились в землю. Всё вокруг было изрыто несчастным земледельцем, который тщетно пытался откопать этого монстра.
– Эх, с чудищами он бьется, – фыркнул герой, – а это самое настоящее чудище!
Подхватив лом, которым мужичок пытался выкорчевать пень, Кигус с размаху засадил его между двумя крупными корнями. А затем навалился сверху всей своей массой. И повис, будто бы мешок. Пень был абсолютно недвижим. Герой фыркнул, утер лоб и начал расшатывать ломик, чтобы вытащить его. Тот упорно не хотел вылезать наружу.
Кигус напряг все силы, и дернув, вынул его из недр, едва не рухнув наземь. Затем зашел с другой стороны. Вновь вбил, вновь повис.
Пень упорно не поддавался. Он словно этакий монолит торчал посреди поля. К герою подбежал мужичок, который до этого лишь наблюдал со стороны. Они вместе набросились на рычаг и вместе же повисли над землей.
Тут Кигус начал злиться. Вот угораздило же натолкнуться на такой вредный пень! Он принялся раскачиваться, чтобы хоть как-то сдвинуть лом с места.
И когда его совсем охватило отчаянье, раздался едва слышный треск. Герой обрадовался и начал толкать еще сильнее. Лом пошел вниз. Но тут мужичок вдруг что-то прокричал.
Кигус взглянул на пень и помрачнел. Это не пень поддался. Это лом согнулся. Так что ничего не оставалось, кроме как вытащить его. Что герой и сделал. А потом принялся чесать голову.
– Тут бы пригодился какой-нибудь из механизмов Арчинеда, – проворчал дух приключений, – или рычаг.
– Топорик бы. Подрубить корни. Или лопатой откопать немного…. – принялся рассуждать герой. Он и не замечал, как Гераклид, наблюдавший за ним, остановил телегу и направился к злосчастному пню.
– Отойди-ка, – бросил ему здоровяк. Кигус покорно отошел, готовый увидеть, как его конкурент тоже потерпит поражение.
Гераклид отложил лом в сторону, а затем схватился за пень обеими руками. Благо ширина его плеч вполне позволяла обхватить его. Он напряг руки и уперся ногами в землю. Мышцы его пошли буграми, ступни начали уходить в почву.
– Сложный случай… – начал было Кигус.
Но тут раздался жуткий треск. Земля вокруг пня вздыбилась, полетели комья земли. А затем Гераклид одним рывком выдернул пень из земли со всеми его могучими корнями и налипшей на них почвой. Здоровяк поднял его над головой, обсыпав себя грязью, и лихо отбросил в сторону. На месте недвижимого монолита теперь осталась лишь большая яма.
Мужичок принялся кланяться и выкрикивать благодарности великому герою.
– Гераклид, Гераклид! – то и дело выкрикивал он.
Но тот лишь отмахнулся и направился обратно к телеге. Попутно он подхватил гнутый лом и с легкостью выправил его.
– Пойдем, Кигус! Мы ведь торопимся! – бросил он через плечо. Мужичок же тоже вспомнил про него. Он пару раз поклонился и принялся загребать яму, что осталась от пня.
К телеге герой подошел мрачнее тучи. Гераклид одернул волов и покатил вперед. А Кигус шагал рядом, весь угрюмый и в своих мыслях.
– Да уж, – тихо прошептал дух приключений, – просто с пнем сложно договориться. Как и с автоматроном. Но ты не переживай. Что-нибудь и для тебя попадется.
– Угу, – пробурчал герой, – учитывая то, что я даже языка не знаю.
– Ну, это мелочи. Я уверен, все будет хорошо.
– Кстати, пень суровый был. Я думал, что не справлюсь, – вдруг пробасил Гераклид, – старею, что сказать.
– Кхм, – героя слегка передернуло от таких слов. Он этот пень даже с места не сдернул, а тут голыми руками! Но все же ему удалось сдержать злобу и мирно ответить, – ну, ты вроде бы молодой еще.
– Ха! Мне, считай, больше двухсот лет! – рассмеялся здоровяк, – удивлен? Просто за мои подвиги боги даровали мне долгую жизнь, а жители наших островов сделали её сытой и богатой! – горделиво произнес он.
– Ого, – тут Кигус действительно удивился, – даже как-то не верится.
– Ага. Славное было время когда-то. Жаль, что былых сил уже нет, чтобы с легкостью сокрушать врагов, – слегка печально заявил Гераклид, – зато и врагов не осталось! Так что беспокоиться не о чем, – рассмеялся он.
– Даже не представляю, сколько сил у тебя было раньше, если сейчас ты с легкостью выдергиваешь такие пни!
– Ох, да я бы его на край света забросил! Однажды, мне пришлось держать небесный свод. Или что-то похожее на него. Тяжелая была штука – вдавила меня в землю по пояс… – пустился в воспоминания здоровяк.
– И откуда столько сил, – ошарашено воскликнул дух приключений.
– Ха, – гордо рассмеялся здоровяк, – я ж все-таки полубог.
– Чего? – выпалили и Кигус и дух приключений.
– Полубог. Один из богов был моим отцом. Правда, я не знаю кто именно. После моих подвигов, каждый из них утверждает, что в этом его вина. Как они раньше спорили между собой…. – Гераклид покачал головой, – так что я не старался это выяснить. Как говорил мой отец – спорить с богами, себе дороже.
– Ты же не знаешь, кто он!
– Я про моего человеческого отца. Он одним из царей Тетраполиса. Обучил меня всему, что знал сам. Сражаться с мечом, стрелять из лука, ездить на колеснице…. Жаль, что война забрала его.
– Ух, – только и смог сказать Кигус. Столько всякой информации выпало на его голову. Теперь соперничать с Гераклидом стало как-то сложно. Он ведь простой мужик, а не полубог!
– А какие подвиги совершил ты? – спросил его здоровяк.
– Ну, я бился с гидрой, – осторожно начал герой.
– Ого. Я тоже бился! Высотой с тот дуб, двенадцать голов и каждая шея толщиной с его ствол! – Гераклид ткнул в сторону дерева на обочине. Размерам оно не уступало тому, что оставило тот здоровый пень. А высота и вовсе, была под стать крепостным башням.
