Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
– Что ты вертишься, – наконец, выругался Кигус, – успокойся уже.
– А вот и нет, – заявил тот, – смотри – он указал рукой на какой-то цветок, что висел прямо над их темницей.
– И что это?
– Разве не помнишь? Это же цветок с Эрополиса. Даже не знаю, откуда он здесь.
– Какой цветок? – задумался герой, – погоди, тот дурман?
– Ага.
– Хм, тогда можно стянуть его, а потом добавить в котел этому циклопу.
– Верно!
– Ладно… – начал думать Кигус, – ты меня не поднимешь, значит тогда…, – он взглянул на довольно улыбающегося духа приключений, – так. Нет. Это бесполезно.
– Да брось! Подними меня, а я уже сам всё, ага?
– Это всё выльется в куда худшую ситуацию. Я в этом уверен.
– Ой. Куда уж хуже, – заявил тот. Кигус задумался и смекнул, что хуже и быть не может. Так что он просто пригнулся и подставил плечи для своего спутника.
– Сейчас, – тот неуклюже принялся карабкаться наверх.
– Только давай быстрее и осторожнее. Чтобы тот не заметил.
Но дух приключений явно был особенным. Поэтому едва Кигус поднял его, он принялся с кряхтением и пыхтением прыгать на него плечах, безуспешно пытаясь дотянуться до цветка.
– Чуть-чуть недостает, – раздосадовано протянул он, – хотя погоди, давай ты тоже будешь прыгать? Если мы вдвоем прыгнем, ты меня подкинешь, а я еще подпрыгну…
– Проклятье, – выругался Кигус, но все же пошел на поводу у своего спутника.
Этот цирковой номер, к сожалению, остался без зрителей. Спустя минут десять бесплодных попыток, дух приключений всё-таки смог зацепить злосчастный цветок.
– Ага,– завопил он и на радостях швырнул его в сторону котла. И, конечно же, не добросил. Более того, несчастное сухое растение разлетелось на лепестки, щедро покрыв ими пол пещеры.
– Упс, – пробормотал дух приключений.
– Чего там? – выругался Кигус.
– Маленькая неувязочка, – отозвался парень и схватился за край ямы, а затем ловко вылез наружу.
– Эй, ты с ума сошел? – тихо завопил Кигус.
Но дух приключений уже вылез наружу. Там он принялся ползать по пещере, собирая лепестки по полу. И ладно бы, если бы хозяин вышел наружу. Но циклоп всё так же бродил по пещере, растаскивая свою добычу. Пару раз, он едва не наступил на несчастного, но тому чудом удавалось уцелеть.
А Кигус лишь бессильно наблюдал за этим. Ему удалось выглянуть из ямы, забравшись по её стенке, уперев ноги в края. Но вылезти он не мог. Мог лишь наблюдать за своим спутником и скрежетать зубами от переживания.
Наконец, дух приключений собрал лепестки в кулак и помахал ими Кигусу. Ему оставалось лишь добавить их в варево. Вот только котел тоже был выше его. В полтора раза. Быть может, если бы посуда была холодной, то дух приключений забрался бы, подтянувшись за край. Но котел был раскаленным, да еще и кипевшее варево, то и дело перехлестывало через край.
Но парень не унывал. Весело помахал спутнику и завопил, что есть мочи:
– Эй, я убегаю! – вопль сразу же привлек внимание циклопа. Он сразу же сгреб несчастного в охапку и грозно прорычал тому прямо в лицо.
Но дух приключений даже не поморщился, он махнул рукой и запулил скомканные лепестки прямо в центр варева, а затем показал Кигусу, ошарашено выглядывающему из ямы, большие пальцы.
К счастью, последнего, циклоп решил не есть беглеца. И даже не стал ломать ему кости. А просто бросил того обратно в яму.
– Ух, – восторженно заявил парень, – всё получилось…
– Это было самое безумное, что я когда-либо видел, – пробормотал герой, – если так пойдет дальше – мы не доберемся до Королевства.
– Ой, да брось! Было весело! – не унывающим голосом заявил его спутник.
Циклоп тем временем довел свое варево до конца. И принялся пожирать его, жутко чавкая на всю пещеру. Пленники же сидели в ожидании – они не знали, подействует ли дурман на этого здоровяка.
К их счастью – подействовал. И вскоре Кигус вновь выталкивал своего спутника на свободу.
– Найти там веревку какую! – прокричал он из ямы. И наступила долгая тишина. Изредка сверху доносился какой-то шорох, что-то падало, билось, да циклоп причмокивал в своем наркотическом сне.
– Ух, я тут нашел кое-что… – как-то не весело заявил дух приключений, – лови!
А затем за шиворот герою плюхнулось что-то мерзкое и скользкое. Тот отмахнулся от этого и с ужасом увидел, что перед ним болтается свежая лошадиная кишка.
– А что ничего другого нет?
– Нет, – отрезал дух приключений, – лезь давай, пока оно не очнулось.
Ругаясь, словно сапожник, Кигус полез наверх. Ему пришлось наматывать кишку на кулак, чтобы не соскользнуть вниз. Упираясь ногами, он лез наверх, попутно сдерживаясь, чтобы не стошнить прямо в пути.
Наконец, он выбрался наружу и не слова ни говоря, помчался прочь из пещеры. А дух приключений вроде бы последовал за ним.
Однако вскоре из недр пещеры раздался жуткий ор. А потом оттуда вылетел спутник Кигуса.
– Бежим, – только смог выговорить он. Спорить герой не стал. Рванул следом. И лишь обернувшись, он разглядел как из пещеры, ковыляя и держась за промежность, выбрался циклоп, грозно озираясь по сторонам.
– Я пнул его, прям туда, – ухмыляясь, заметил дух приключений, – в отместку за коняшек.
– Ты самый большой дурак на свете, – задыхаясь, выпалил Кигус.
Эти двое торопливо бежали прочь от перевала, но уже по другую его сторону. Впереди мерцали огни Неаполиса, блестело море, и возвышались мачты кораблей.
Первым делом герой направился в прибрежную таверну. Следовало найти их капитана, да и его команду тоже.
– Эй, послушай, – он обратился к хозяину, – мне нужна Русалка и её капитан.
Однако тот печально развел руками, сделав вид, что не понимает его.
– Проклятье, – вспылили герой, – да как так-то? Ты ведь общаешься с моряками, а они со всех сторон света плывут! – однако тот продолжал махать руками и головой.
– Русалку ищешь? – вдруг бросил ему через плечо какой-то здоровяк в доспехах.
– Ага, где она? – спросил у него Кигус, слегка воодушевившись.
– Она уплыла в Русферус.
– Как уплыла? – недоуменно воскликнул герой.
– Я приказал, – нагло заметил тип в доспехах.
– Погоди, со мной принц Миртус! Он должен был отправиться на ней в Столицу! Нельзя было отпускать её без него!
– Можно, – отрезал тот.
– Но как?
– А вот так, сэр Кигус, – здоровяк обернулся и герой с ужасом узнал в нем сэра Робека, – потому что не гоже принцу плыть на какой-то мелкой посудине, когда здесь целых два корабля из королевского флота!
Глава 23. Старое доброе Королевство
Корабли назывались «Быстрый» и «Смекалистый». В любое другое время Дух Приключений с радостью бы пошутил на эту тему. Но теперь он предпочитал помалкивать. Еще бы – любая неосторожная фраза могла выдать его.
Их расселили в разные каюты, благо их здесь было много. Ведь за ними приплыли не мелкие суденышки, а гигантские трехмачтовые монстры. Они даже к пристани не смогли подойти – встали на якоре в бухте.
Тут и убранство было богатым – всё под стать принцу. Да еще и кормили отменно. Прямо самый настоящий курорт. Под всеми парусами они приближались к берегам Королевства.
В любой другой раз Кигус был бы рад. Ведь всё было под стать долгожданному отдыху после великих подвигов. Но не тут-то было. Ведь домой они везли дурные вести. Совсем-совсем дурные. Более того, за ними постоянно следили, будто бы король вдруг решил проявить заботу о Миртусе.
Лишь по ночам дух приключений пробирался в каюту к герою и начинал болтать. Тихо, шепотом и безостановочно. Выговаривая всё то, что накопилось за целый день.
Первой по популярности темой были споры о грядущем будущем. У Кигуса был простой план. Который сработал в том случае, если бы его спутником был ответственный и хитрый человек.
Просто возьми и притворись Миртусом, – говорил он, заранее понимая, что его слова звучат глупо. Какой из этого болтуна принц? Так, одно посмешище. Одно слово и их раскрыли. Но дело было даже не в этом.
– Я не могу врать! – заявлял в ответ дух приключений, – я честный и открытый. Нельзя вот так притворяться кем-то другим.
И этот спор у них возникал постоянно. Не было ему ни конца, ни края. А вокруг ходили королевские гвардейцы. Сновали туда-сюда, будто бы приглядывая за ними. Еще сэр Робек заглядывал. Весь важный и напыщенный. Герои оказались в жутком положении. Любая неосторожность могла дорого им обойтись.
Вот и в очередной раз, когда Кигус вышел прогуляться по палубе, перед самым обедом, правая рука короля неожиданно подкрался сзади.
– Гуляешь? – нагло спросил он, прищуривая глаза.
– Да, морской воздух прямо сил придает.
– Это точно, – опираясь на борт, заметил сэр Робек, – я смотрю, ты королевскую просьбу выполнил, так?
– Какую из них? – поморщившись, спросил герой.
– Я про принца Миртуса. Думаешь, я не заметил?
– А что такое? – Кигус почувствовал, как по спине побежали мурашки. Сейчас его прямо туда, за борт и отправят…
– Ну, стоит посмотреть на мальчишку и сразу видно! Был весь забитый, дикий. А сейчас вон, с любопытством по сторонам глазеет, вид у него умный стал, не тот простак, что раньше.
– Ну, это здорово…
– Еще бы. Я ведь навел справки, – сэр Робек наклонился к нему, – говорят, вы тут стали местными героями.
– Помогли, чем смогли, – пожал плечами тот, – а так да. Нахваливают.
– Я к другому веду. Вы. А не ты лично, – он довольно ухмыльнулся в свои усы, – а значит, тебе удалось что-то из него сделать. Думаю, король будет в восторге.
– Буду надеяться, – бросил Кигус, уходящему рыцарю. А потом посмотрел на морской простор. Туда, где сходилась вода и небо. Знать бы еще, как король отреагирует на случившееся….
И тут ему вдруг пришла хорошая идея. Он начал обдумывать её, раскручивать и с этими мыслями вернулся в каюту. Там к его удивлению сидел дух приключений, нервно ерзая на своем месте.
– Чего случилось? – поинтересовался герой.
– Не знаю, – отмахнулся тот, – Кигус, я не смогу! Даже сейчас я будто бы под подозрением со всех сторон. Хожу, боюсь. Они все уже догадались! Я уверен.
– Угу, – усмехнулся рыцарь, – тут сэр Робек мне подсказал одну мысль.
– Какую это мысль?
– Самую простую. Король ведь ждал двух исходов. Либо Миртус сгинет где-нибудь по пути, либо измениться и станет похож на принца.
– Было такое, – подтвердил дух приключений.
– Ну и вот! Миртус поменялся. Можешь теперь быть самим собой. Был один человек, а после пережитого – стал другим.
– Каким это другим?
– А таким как ты. Болтливым, надоедливым и… – тут герой замялся, пытаясь подобрать слово, – ну таким, которому ничего серьезного доверить нельзя.
– Значит, вот ты какого обо мне мнения, – фыркнул дух приключений.
– Так если ты даже не можешь притвориться Миртусом!
– Это же вранье. А вот доверить спасать тебя от циклопа – другое дело.
– Ага. И это ты чуть не провалил. Слопал бы нас. Или шеи свернул, чтобы не сбегали.
– Но ведь всё получилось, так?
– Тьфу, получилось, – поморщился герой, – повезло просто.
– Здорово ведь, что повезло. Может и дальше везти будет.
– Вот притворись изменившимся Миртусом и пусть везет!
– А, – лже-маг отмахнулся, – думаю, другого варианта и вовсе нет.
От этого Кигус стало легче. Сильно легче. Если этот его спутник сыграет свою роль хорошо, то можно будет выиграть немного времени.
– Замечательно. И пока ты будешь развлекать принцессу, я отправлюсь и найду Фенека. Думаю, он такое легко сможет исправить.
– Наверное. Только без Бармаглота. Не хочу быть как та лягушка.
– Это не его вина. А твоя. Твой воздушный змей был слишком большим.
– Тогда уж и Яритровида вини. Это он устроил жуткую бурю!
– Буря была в самый раз. А вот змей…. Будь он меньше – то дракона даже с места бы не сдвинул.
– Или если бы ветер дул слабее…. Да и вообще – можно было всё по-другому обставить.
– Ладно, – Кигус не стал спорить, – давай просто забудем.
Какое-то время они сидели молча. Думая о своем. Корабли лихо качались на волнах, окруженные стаями чаек. При такой огромной команде, объедков оставалось столько, что птицы жирнели на глазах. Носились кругами, так и, норовя кого-нибудь обгадить. Ветер тащил суда вперед, к королевской гавани.
– Слушай, – вдруг начал дух приключений, – надо собрать всё, что мы знаем о Миртусе. Раз уж мне придется развлекать принцессу Нимфильду, то я должен знать, что мне ей говорить.
– Ну не знаю, – пожал плечами герой, – он особо об этом не рассказывал, знаешь ли. Впрочем, ты ведь и сам всё слышал.
– Так может, выпытаешь у сэра Робека или еще кого? Пусть расскажут что-нибудь! Да и на свадьбе ты у них был.
– Ага, посидел чуть-чуть и сбежал, – отмахнулся Кигус, – я там больше ел, чем смотрел на молодоженов.
– Значит, никакой информации. Даа… Персонажа на таких скудных знаниях будет тяжело построить.
– Главное это…. – рассмеялся рыцарь, – как в той истории, клади меч на брачное ложе.
– Ох, – дух приключений схватился за голову, – об этом я вообще не подумал! Ну, уж об этом и речи не будет!
– Что даже не поцелуешь избранницу?
– Нет!! – завопил тот, – это вообще мерзко и некрасиво. Особенно по отношению к нашему другу.
– Да уж… Но что еще поделаешь, – пожал плечами герой.
– Хм. Тогда я буду для всех Миртусом, а принцессе тайно расскажу про случившееся.
– Это плохая идея.
– Только так, – дух приключений сложил руки на груди, – и никаких споров.
– Ты нас просто подставишь! – воскликнул Кигус, – ты же понимаешь это!?
– Думаю, Нимфильда всё поймет.
– Нет-нет, – отмахнулся герой, – разве ты её не знаешь? Она устроит скандал, будет кричать. А что сделает король? Устроит нам кучу проблем. Так что никаких откровений, понял?
– Угу… – вяло буркнул тот.
После такого дальнейший разговор не ладился. Так что дух приключений вышел из каюты. Ну а Кигус отправился обедать.
Ему казалось, что теперь-то все пройдет гладко. Однако вскоре герой пожалел об этом разговоре. Дух приключений получил долгожданную свободу. Он прямо таки вырвался из бутылки.
Теперь на корабле он стал доставать всех подряд. Королевских гвардейцев, матросов, капитана, рулевого, повара и даже самого сэра Робека.
Дух рассказывал всяческие истории, глупо шутил и всё время расспрашивал о былых временах. Это он объяснял тем, что побывав на чудных островах, стал понимать насколько важная родная история.
Что уж говорить, Кигус был совсем не удивлен тому, что теперь при появлении лже-Миртуса люди начинали корчить кислую мину.
– Держи себя тише, – заявил ему Кигус, в очередной раз поймав духа приключений за надоедливыми расспросами.
– Я всего-то хочу узнать об истории его рода! – глядя в спину, спешно уходящему сэру Робеку, заметил тот.
– Ты так выдашь себя! Миртус был тихим и редко приставал к людям с расспросами!
– А теперь он поменялся, – скорчил гримасу его спутник, – и вообще, я пытаюсь создать себе образ. А ты чем занимаешься?
– Хожу и думаю, – отмахнулся Кигус, – это ведь мне придется искать выход.
– Да-да, – съехидничал тот, – а мне придется жить с принцессой во дворце. Да еще и выдавать себя за другого человека!
– Думаешь, что найти Фенека будет так просто? – вспылил Кигус, – а ну кыш! – воскликнул он, отмахиваясь от пролетевшей мимо чайки. Эти птицы вовсю освоились на корабле, чувствуя себя хозяевами судна. Моряки подкармливали их и даже оставляли для них доступную воду.
А Кигус уже начинал их ненавидеть. Слишком уж наглые и грязные. Иногда, когда он гулял по палубе, какая-нибудь птица подлетала сзади и мерзко кричала прямо в ухо своим визгливым голосом. Что уж говорить о том, что под мачтой лучше было не прохаживаться. Сами матросы говорили, что это души тех, кто погиб на море. Отчего даже не ругали их за помет на палубе. Последнюю, кстати, тем же матросам приходилось каждый день отмывать. Дух приключений даже рассказывал, что одна из птиц забралась прямо к нему в каюту.
Вот и теперь, наглая птица, даже не стала улетать. Просто уселась рядом, любопытно мотая своей головой.
– У меня ничего нет для тебя, птичка, – развел руками дух приключений.
– Даже к птицам пристаешь, – фыркнул Кигус.
– Не понимаю, что сложного в том, чтобы найти Фенека. Как будто так много подобных старичков с длинной бородой и познаниями в магии. Ладно бы, если б маги тут были на каждом углу, – пожал плечами его собеседник, – так нет.
– Ну, вообще стариков я повидал достаточно, – отмахнулся герой, – просто я даже не знаю где его искать.
– У него ведь домик есть. Наверняка, он там. Со своей ученицей.
– Ага, а если нет?
– Тогда спросишь у огра, делов-то, – поморщился дух приключений, – вообще, волшебники приходят тогда, когда они нужны. Так что он сам тебя найдет.
В ответ Кигус лишь уныло покивал головой. Ему придется постараться, чтобы найти Фенека. Потом еще привести его в Столицу. А уж как творить всякие ритуалы втайне от короля – об этом и думать не хотелось.
За этими размышлениями пролетел остаток его дня. Дух приключений всё так же приставал к окружающим – никакие упреки его не остановили. Так что герой бросил бессмысленную затею и оставил своему другу полную свободу действий.
Наступал очередной вечер. Кигус поужинал, да отправился в каюту. Тихий шелест волн за окном, мерцающие звезды на темном небе и свежий морской бриз, колыхающий занавеску – самое время чтобы удобно устроиться на кровати и приготовиться отойти ко сну. За окном всё так же орали чайки. Можно было захлопнуть его, но за последнее время герой настолько привык к этим звукам, что просто закрыл глаза и уснул.
Сон ему приснился странный. Сначала будто бы птица пролетела прямо в каюту, сорвав с окна занавеску. Потом был какой-то шум и темнота, будто бы он падает вниз. А затем, перед ним появилось лицо того мага из Тартара.
– Эй, ты, – вдруг окликнул его он, – что с твоим другом?
– Погоди, что ты здесь делаешь? – пробормотал герой, – откуда…
– Просто ты спишь, – нагло ухмыльнулся тот, – лучше скажи, что с этим парнем?
– Пф, – отмахнулся Кигус, пытаясь смахнуть морок, – пусть мне лучше присниться Лира….
– Я задал тебе вопрос, – лицо незнакомца стало суровым.
– Ох, – выдохнул герой, – с ним всё в порядке. Просто в него вселился дух приключений.
– Действительно, в порядке, – шикнул маг, – и что ты будешь делать?
– Найду своего друга-чародея, а он поможет.
– Где?
– У него домик на Горной равнине. В лесах, неподалеку от моего… – вяло пробормотал Кигус.
– Пожалуй, достаточно, – лицо мага исчезло из поля зрения героя, – хотя…. Если хочешь помочь своему другу – веди его к отцу. Хоть он и из зеленых, но дело знает.
– Будто бы я знаю, где его искать…
– Иди через Горную равнину, за Седые холмы – в самую чащу леса, – донесся откуда-то из темноты голос незнакомца.
А затем что-то хлопнуло и зашумело. Кигус разлепил глаза и подскочил на кровати. В каюте было пусто. Ветерок трепал занавеску. Герой зажег лампу и огляделся. Всё было на своих местах. Вяло покачивая головой, он вновь улегся на кровать. В этот раз он надеялся, что ему приснится что-то более приятное. Что уж говорить – он думал о той самой девушке. Но ему не повезло.
Королевский флот составляли лучшие корабли. И так быстро от Эллинских островов до самого Королевства несчастная Русалка вряд ли бы доплыла.
Так что к утру, Кигус протер глаза, вышел на палубу и увидел полоску земли на горизонте. Попутный ветер наполнял паруса, а берег Королевства приближался прямо на глазах.
Герой отправился завтракать. Пожалуй, это мог быть его последний завтрак. Ведь вся надежда была на духа приключений – от этого прямо кошки скребли на душе.
– Скоро будем в Столице, – радостно заметил сэр Робек, едва завидев его.
– Ага.
– Я как-то устал уже торчать на этом судне, – фыркнул рыцарь, – ни девок, ни выпивки толком. Даже погулять негде, а уж об упражнениях с мечом и речи нет.
– Поплавал бы ты на Русалке, – едва слышно пробормотал герой. Тот его не услышал, а если бы и услышал – не смог ответить. Ибо к ним выполз сонный дух приключений.
– Мы уже почти приплыли? – изумился он. Сэр Робек резко допил свою утреннюю порцию грога, потом стянул с себя салфетку и вышел прочь.
– Эх. А я хотел спросить про библиотеку, – зевая, махнул рукой лже-Миртус, – как спалось? – это был его дежурный вопрос. По утрам он задавал его всем встречным. В обед он спрашивал «как дела?», а по вечерам почему-то про «завтрашнюю погоду». В любом случае, эта фраза была знаком тому, что сейчас дух приключений начнет задавать интересующие его вопросы. И неважно хочет ли этого собеседник или нет.
– Мне приснился странный сон, – ответил Кигус, надеясь отбиться от пустой болтовни, – там был этот маг. Он спрашивал про тебя, а потом сказал «иди за седые холмы, в чащу леса».
– Ого, – поморщился тот, – а мне что-то ничего не снится в последнее время. А зачем тебе идти туда?
– Чтобы найти отца Миртуса.
– Хм, – парень почесал затылок, – знаешь, иногда тебе снятся правильные мысли. Он тоже должен быть магом. Это ведь неплохой вариант, не так ли?
– Уж лучше искать Фенека, – Кигус сморщил лицо, – с ним я хотя бы знаком.
– Зато есть правильный ориентир. Эх, помнишь, что говорил Миртус? Что его отец живет с друидами в Темнолесье, – начал дух приключений, очищая вареное яйцо, – а они радеют за баланс и прочее. Самое то, чтобы помочь нам. Ух, я бы с тобой с радостью отправился бы! Чтобы не сидеть в этом замке…
– Не бойся, – усмехнулся герой, – я справлюсь.
– Только вот я об этом и не узнаю, – тихо вздохнул принц.
Они и не заметили, как корабли уже входили в гавань. Собрав свои скромные пожитки, герои поднялись на палубу, чтобы взглянуть на встречающих.
А их собственно и не было. Вместе с королевской гвардией и сэром Робеком, компания погрузилась в одиноко стоящую карету без гербов и вообще каких-либо знаков.
– Вот мы и дома, – хитро усмехнулся, правая рука короля, – сейчас доставим вас домой, ваше высочество, – поклонился он духу приключений и тихо добавил, – пускай там с вашими расспросами разбираются.
Кигус внутри посмеялся над ним. Всё-таки формально Миртус был принцем, и сэр Робек не мог открыто хамить ему.
Карета промчалась по столичным улицам. Сквозь решетчатые окна проносились дома, мелькали прохожие, доносились звуки живущего своей пышной жизнью города. Наконец, она лихо промчалась по главной улице и свернула в переулки. Герой вдруг удивился – похоже, он уже ездил этой дорогой. Около года назад. Когда попал в темницу. А еще он вспомнил про таинственную дверь. И ему немного стало стыдно.
– Приехали, – заявил сэр Робек, распахивая дверь.
– А что не через главный вход? – оглядывая хозяйственный двор замка, спросил Кигус.
– К чему привлекать лишнее внимание, так ведь? – ухмыльнулся рыцарь. От этого было немного не по себе.
Они поднялись по потайным лестницам прямо в королевский дворец. Затем, их повели темными коридорами. Но вывели не в очередные скрытые от посторонних глаз покои, а в самую главную залу. Там, в этом огромном помещении, с массивными колоннами и величественными балконами, где с потолка висели прекрасные кованые люстры, а витражи пропускали через себя солнечные лучи, преобразив их своими цветными стеклами, было пусто. Большие входные двери были заперты, как и остальные. Словно, всё это было подготовлено специально. В конце зала, на специальной площадке, стоял трон короля. Рядом еще несколько, но уже поменьше. Сверху свисали штандарты с королевскими лилиями.
В центре, конечно же, сидел Вильгельм II. По правую руку от него, сидела принцесса Нимфильда, взволнованно перебирая поддол платья.
– Ваше величество, – сэр Робек вышел вперед и поклонился, – мы прибыли.
– Отлично, – воскликнул король, – добро пожаловать домой, принц Миртус. И ты, Кигус, тоже, подходите поближе, – он поманил их рукой, – Итак, скажу честно – я приглядывал за вами. Поэтому, осведомлен о ваших делах. Однако будет прекрасно, если вы расскажете о ваших путешествиях.
– Мы тоже рады вернуться в родные края, – поклонился дух приключений, выходя в центр зала. Кигус молча последовал за ним. сэр Робек же наоборот вернулся в тень и встал, прислонившись к колонне. Принц откашлялся и начал рассказ, – путь наш был довольно долгим и запутанным, – тут он немного задумался, – ладно, сначала мы прибыли в небольшой порт под названием Ракинион. Там нас встретил могучий герой по имени Гераклид, – дух приключений был жутко взволнован. Всё-таки впервые выступал перед такой публикой, – И этот человек оказался очень любезным и с уважением отнесся к принцу Миртусу, – тут король, прежде скучавший, вдруг бросил на него изумленный взгляд, – ой, – тут же поправился принц, – то есть ко мне…
Кигус понял, что нужно что-то делать. Учитывая, что маг большую часть времени был в стороне от их приключений, дух мог легко проговориться и сболтнуть лишнего. Так что герой спешно влез в рассказ:
– Ваше высочество, позвольте мне рассказать о нашем пути. Ведь..
– Эм, – дух приключений еще больше занервничал, но тут же собрался и ответил, – а я всё думал, когда же ты поймешь! Конечно, расскажи о моих подвигах, ибо принцу не к лицу хвалить самого себя!
– Конечно, – поклонился Кигус, слегка разозлившись. И принялся рассказывать обо всём случившимся. Дух приключений довольно кивал и иногда вставлял нужные фразочки.
– Это я его послал, чтобы проверил всё ли в порядке, – гордо заявил он, под рассказ об автоматроне. А когда речь зашла о вулкане и вовсе заявил, – мне-то сразу показалось дело нечистым. Вот и был на стороже. Так что меня даже не схватили.
Чем больше Кигус рассказывал, тем больше удивлялся Вильгельм II. Отчего герою стало ясно – король совсем не следил за событиями. Скорее просто собрал информацию от своих шпионов. Правда, под конец, когда зашла речь о маге и ультиматуме Эллинских островов, владыка сильно помрачнел.
– Ладно, пускай всё случилось, как случилось. Я, конечно, и не надеялся, что с ними просто так удастся заключить мир…
– У них почти получилось, отец! Я же говорила, что Миртус достойный принц!
– Да, да, – Вильгельм II спешно покивал головой, – хорошо. Кигус, ты как герой займешься поисками этого мага. Раз уж на нас возложена такая ответственность – нужно будет хорошо постараться. С тобой вместе отправится отряд моих лучших людей. Они замечательные следопыты. Думаю, вместе вы легко захватите этого колдуна.
– Ваше величество, – вдруг вклинился дух приключений, – дело ведь еще не закончено. Поэтому, я прошу у вас разрешения, чтобы отправиться вместе с героем.
– Такое желание похвально, – заметил король, – но, нет. Миртус, это путешествие сильно пошло тебе на пользу. И теперь пора заняться твоим обучением…
– О чём вы? – изумленно произнес дух.
– Ну, мы же говорили с тобой об этом, помнишь? – воскликнула Нимфильда со своего места, – фехтование, верховая езда, дворцовый этикет и всё это прочее. Пора стать настоящим принцем!
– Ваше величество, – отозвался сэр Робек, – принц Миртус еще очень хотел изучить историю.
– Да? – король вздернул бровь.
– Ну, кто не знает собственную историю, не знает своего будущего, – осторожно заметил всё еще озадаченный дух приключений.
– Что ж, мудро, – покачал головой Вильгельм II, – придется поискать и таких знатоков… А вообще, думаю, что наш герой справится и без твоей помощи....
– Но самое главное, – добавила принцесса Нимфильда, ерзая на своем троне, – что ты останешься здесь, со мной. В полной безопасности. Без всяких дикарей и чудовищ!
– И это тоже, – спешно добавил король, – со своей чудесной второй половинкой.
Кигус бросил взгляд на своего спутника. Дух приключений был в ужасе и в самой настоящей панике. Еще чуть-чуть и он бы побежал прочь. Герой принялся лихорадочно соображать, чего бы такого сказать, чтобы принца отпустили охотиться на мага…
– И вообще, хватит уже, – Нимфильда вдруг вскочила с места и, подобрав юбки, направилась к духу приключений, – неужели ты не хочешь обнять свою жену?! – грозно воскликнула она и вцепилась в несчастного, зажав его в своих объятьях.
Это стало последней каплей. Кигус закатил глаза и покачал головой в безмолвной просьбе. Но всё было бесполезно. Нелепо расставив руки в стороны, дух приключений наклонился к принцессе и что-то прошептал на ухо.
– ЧЕГО?!!! – завопила та, сотрясая стены зала. А затем развернулась к герою, – Как вы посмели меня обмануть? ГДЕ МОЙ МИРТУС?!
– Ох, – развел руками тот, – это сложная история. Всё этот проклятый маг виноват.
– ГДЕ ОН?!
– Мы пока не знаем!
– Отец, – принцесса повернулась к королю, – в темницу его, – она ткнула пальцем в героя, – пускай пытают, пока не расскажет.
– Погоди, погоди, – спешно затараторил дух приключений, подходя поближе, – это не он виноват. Но он знает, как всё исправить…
– Не подходи ко мне, – с ненавистью воскликнула Нимфильда, а потом вновь повернулась к королю, – отец, пусть Кигус всё исправляет.
– Так, – Вильгельм II потер лоб, – что случилось?
– Это не Миртус, – отрезала девушка.
– Но, погоди… Вот же он, разве нет?
– Нет. Внутри это не Миртус. Это дух приключений, невидимка.
– Кто невидимка? – еще больше изумился король.
– Забудь, – махнула рукой принцесса, – в общем, Кигус и вот он, – она ткнула пальцем в мага, – должны всё исправить и вернуть Миртуса.
– Так. Кто-нибудь, объяснит мне, что здесь происходит? – возмутился владыка, стукнув рукой по подлокотнику трона.
– Я могу, – пожал плечами герой, – маг заколдовал Миртуса. И теперь его надо расколдовать, чтобы он стал прежним, – заявил он.
– То есть, – в голосе короля начала просыпаться ярость, – этот парень не поменялся, а просто оказался проклятым?
– Нет, нет, – заторопился Кигус, – он поменялся. Стал героем, такой отважный и решительный. Даже местный язык выучил. Но когда мы нашли мага, он заколдовал его.
– Ясно, – Вильгельм II откинулся на троне, – и ты знаешь, как это исправить?
– Да, – кивнул герой, – но мне нужен сам Миртус. Я отведу его к одному человеку, и тот всё исправит.
– Это не тот, с чьей помощью, ты пытался расколдовать лягушку? – король, прищурившись, взглянул на него.
– Нет, – соврал он, а затем подумал и вдруг выдал, – я отведу Миртуса к его отцу.
В зале наступила тишина. Слышно было, как колокол в городе отбивает полдень. Можно было порадоваться такому эффекту, ведь споры прекратились. Однако сам герой просто сжался, ожидая ответа.
– Значит, у него всё-таки есть отец, – покачал головой владыка, – хорошо. Мои люди будут искать этого мага. А ты… Вы, отправитесь снимать проклятье.
– Хорошо, ваше величество, – ответил Кигус и поклонился, – я обещаю, что мы справимся с этим.
– Ну, другого выбора у вас нет, – ухмыльнулся король.
– Кигус, – с мокрыми от слез глазами сказала Нимфильда, – спаси Миртуса, хорошо?
– Я же пообещал, – вновь поклонился тот. Принцесса кивнула и, бросив опасливый взгляд на духа приключений, вышла прочь.
– Поздравляю, Робек, – позвал своего верного слугу, Вильгельм II, когда за девушкой закрылась дверь, – твое чутье тебя не подвело. Чтобы там ни случилось с принцем – он либо вернется сюда в полном порядке, либо бесследно сгинет вместе с тобой Кигус. Выбирай сам, – он погрозил пальцем, – и не советую больше пытаться меня обманывать. Роб… Возьми этих двух и вышвырни на каком-нибудь перекрестке. Только чтоб никто не видел. Не хватало еще слухов о том, что принц вернулся проклятым, ага?
