Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
Тот едва смог увернуться от такой атаки. Отпрыгнув, герой принялся лихорадочно соображать, что же ему делать. Но времени у него не было. Лотофаг одним прыжком пересек яму и оказался рядом. Старик схватил героя за плечо.
– А теперь, посмотрим на тебя. Сможешь ли ты выдержать мой удар! – рассмеялся он и занес руку. Но нанести удар не сумел. Из-за спины на него напрыгнул Гераклид и схватив его в замок поднял над землей. Здоровяк так сжал свои мышцы, что легко раздавил бы в крошку каменный валун. Но на его врага это не подействовало.
Лотофаг дернул плечами и вырвался из захвата. А затем бросился в атаку сам. Он повалил противника на землю и несколько раз ударил в лицо.
Гераклид резко обмяк. Он даже не пытался защищаться – похоже, не привык к таким поединкам. Тогда старик подхватил героя и сам поднял его над землей. Это было поразительное зрелище – такой хилый человек, держал такого здоровяка на весу.
Кигус был готов поклясться, что слышит как хрустят кости его друга. И тогда в отчаянье, он сделал то, чего еще никогда не совершал. По крайней мере, с тех пор как встретил духа приключений.
Он вскочил на ноги и бросился к кинжалу, что валялся в сторонке – водой его вымыло прочь. Прыгнув вперед и прокатившись по камням, рыцарь достиг его и схватился за рукоять. А потом метнул прямо в Лотофага, который стоял спиной к нему – лучшая позиция. Такой кинжал, конечно, не предназначен для метания. У него не было баланса, была массивная резная рукоять. Но Кигусу повезло. Каким-то чудом нож долетел до старика и лезвием воткнулся тому прямо под лопатку.
От неожиданности Лотофаг выпустил Гераклида. Здоровяк обессилено рухнул на землю. А старик рассеяно принялся хлопать себя по спине, пытаясь нащупать рукоять кинжала.
– Ух, – выпалил дух приключений во весь свой звонкий голос, – значит, у него есть только сила. Фух.
– Нет… Нет… – бормотал бывший советник, он наконец-то нащупал нож и вытянул его из своего тела. И к удивлению, сквозь дыру в его одеяниях, Кигус разглядел, как срастается рана, – Нет! – завопил старик, – у меня еще и бессмертие! – он рассмеялся и переломил нож.
И вновь зашагал прямо к лежащему герою. Позади тщетно пытался встать на ноги Гераклид, он всё еще не мог отдышаться после жуткого захвата.
А Кигус понял, что оказался перед серьезной проблемой. Он смотрел прямо на приближающегося Лотофага и совсем не знал, что ему делать. С такой жуткой силой, тот мог легко убить его одним ударом.
– Кигус, – прохрипел Гераклид, – беги! Уведи его отсюда! Подальше!
– А что потом, – испуганно просипел герой, – что потом?
И тут здоровяк приложил палец к губам. Видя, что старик не видит его, он показал пальцем на дыру, а затем на себя. Потом махнул рукой и указал на Кигуса.
– Нет, нет! – воскликнул тот.
– Только так. Тогда будет шанс, друг, – просипел Гераклид, – иного выхода нет.
Ошарашенный Кигус смотрел то на него, то на медленно приближающегося Лотофага. Тот словно растягивал мгновение, наслаждаясь ужасом в глазах своей жертвы.
На секунду Кигус решил сам прыгнуть в дыру. Однако тут же понял, что вода вновь попадет на их врага. И тот, вероятно, станет еще сильнее.
– Он прав! – отчаянно прошептал дух приключений, – ни у тебя, ни у него нет шансов в борьбе с этим чудищем. Единственный путь отманить его и самому получить силу! – его голос дрожал.
– Речь не только о нас, – выкрикнул Гераклид, морщась от боли, – и не только об Эрополисе! Все острова и даже ваши края будут под угрозой! Давай, уводи его!
– Так, – вдруг замер старик, прямо возле ямы, – вы что-то задумали, да? – он медленно повернулся к Гераклиду, – пожалуй, я сначала выброшу тебя прочь. А потом займусь твоим другом. Ну а после, после настанет время для остальных.
– Ох, – здоровяк обреченно рухнул на землю. Ему оставалось лишь смотреть, как к нему приближается смерть в лице мерзкого старика.
И тут Кигус тихо поднялся на ноги. Встал, глубоко вздохнул и бросился вперед. Он мчался прямо к яме.
– Нет! Стой! – завопил дух приключений. Лотофаг обернулся на его голос и выпучил глаза.
Ведь разогнавшись, Кигус подпрыгнул и врезался плечом прямо в него. От такого удара бывший советник потерял равновесие и поскользнулся. А затем, проскользив по мокрым камням ухнул прямо в черную дыру. Герой же пролетел мимо и плюхнулся на плиты прямо возле Гераклида.
Вновь задрожала земля, ударил столб воды в небо. Закрутился водоворот, наполняя каменную чашу водой. Её потоки переливались в лучах солнца, искрясь брызгами. Над появившимся озерцом засияла радуга.
– Ох, неужели! – воскликнул Гераклид, – мы победили.
– Похоже, – пробормотал Кигус.
– Стой, – здоровяк поднялся на ноги и подхватил его за плечи, – иди! – он слегка толкнул его к озеру.
– Нет, – покачал головой герой, глядя на кружащийся водоворот.
– Но ведь это твоя награда! Ты спас острова от этого проходимца! Причем дважды! – выпалил дух приключений.
– Не надо мне никакого бессмертия и никакой силы, – Кигус сплюнул на каменные плиты, – к тому же такой ценой.
– Знаешь, – тяжелая ладонь упала на его плечо, – ты прав. Мы такие, какие мы есть. А подобные вещи лишь портят нас.
Герои молча смотрели как крутится вода. Водоворот немного повращался и затих. А потом вновь закрутился в обратную сторону. Священные воды, дарующие бессмертие и необычную силу, вновь утекали обратно в недра горы. И вскоре, озеро вновь исчезло.
– Хм, ты натолкнул меня на хорошую мысль, – нарушил молчание Гераклид. Морщась от боли, он добрался до здоровенного валуна, поднял его и притащил прямо к дыре.
– Подойдет, да? – с улыбкой произнес он.
– В самый раз, – кивнул ему Кигус.
Здоровяк напряг свои мышцы и опустил камень прямо на провал, надежно закупорив его. Даже и щели не осталось.
– Теперь никаких больше жертв. Никому нельзя делать такой выбор, – произнес он, утирая пот, – ну что, пора возвращаться?
– Ага, – отозвался герой, – думаю, мы не зря проделали этот путь.
– Это точно, – воскликнул дух приключений, – знаешь, я надеюсь, что ты не пожалеешь о своем выборе.
– В любом случае, я не мог поступить иначе, – отмахнулся Кигус.
Они направились обратно. Прошли сквозь коридор из сросшихся деревьев, через узкий проход в скалах и спустились по лестнице прямо до знакомого камня.
– Может, его тоже свернуть? – поинтересовался герой у своего спутника.
– Ну не знаю, – пожал плечами тот, – дай-ка я лучше напишу: " НЕ РАБОТАЕТ".
Он схватил камень и быстро нацарапал надпись, прямо поверх старых символов.
– Так действительно лучше, – усмехнулся Кигус, – пусть лучше считают это выдуманной легендой. Может, никому и не придет в голову сдвигать тот валун.
– Ха, если он сможет его сдвинуть – ему не нужны такие силы! – засмеялся Гераклид и вдруг осекся, – эй! Посмотри-ка туда!
– Куда? – не понял его герой.
– На гавань! Там корабль!
Кигус с изумлением обернулся. Отсюда было видно портовый городок. И там к единственной уцелевшей пристани подходил корабль. Но он был не из этих мест. Собственно говоря, герой прекрасно знал, откуда этот корабль. Ведь это была Русалка.
Глава 17. Нарушенная клятва
Небольшой портовый город на Эрополисе был полон народу. Хоть здания здесь и потрепало мощной волной, но места хватило всем. На открытом воздухе накрыли столы и щедро угощали прибывших моряков. А сам капитан, уже в который раз рассказывал всем свою удивительную историю.
Но сейчас повод был особый, все-таки из города Эрополис сюда добрался принц Миртус.
– Едва мы отошли от Ракиниона, как нагрянул жуткий туман. Наш проводник, словно потерялся в родных краях. Мы блуждали там несколько суток, не иначе. И наконец, кое-как добрались, обратно. Постояли в порту несколько дней, пока туман не развеялся. И вот – мы вновь готовы выйти в море. Снарядились, собрали припасов и вышли. На этот раз погода была просто замечательная. Ветер был попутный и вскоре мы оказались в городе Пенелопесе. Встали на якорь.
– И что потом? Пустились пьянствовать? – насмешливо спросил молодой маг.
– Нет, ваше величество! Вино здесь замечательное, но дело не в нём! – Пэрри возмущено взмахнул руками, а затем пригнулся и таинственным голосом прошептал, – наступил полнейший штиль! Ни единого ветерка. Море гладкое, как стекло, – он провел рукой над столом, – я уж думал, что пора пилить дыры в моем корабле и покупать весла! Сразу ясно стало – почему местные тут под парусом почти не ходят!
– А что было потом? – не унимался принц, – неужели штиль стоял так долго? Мы обошли пешком почти все острова, а вы стояли на якоре?
– Да, ваше величество! – воскликнул капитан, – и вот недавно, поднялся небольшой ветерок. Я свистаю ребят, отчаливаем и только вышли в море – налетел жуткий ураган. Море словно взбесилось! Молнии бьют, ветер ревет! Нас носило по океану, словно скорлупку! Припасы почти закончились, матросы едва живые, даже я сам чуть не помер от этой качки. И вот все стихает, и я вижу полоску земли. Подплываем и бац! У причала стоит сэр Кигус и этот здоровяк!
– Занятная история, – ухмыльнулся Миртус, – хотя признаюсь, что вы как нельзя вовремя.
– Так за это можно и наградить!
– Я подумаю, – коротко бросил маг, – а пока, готовьтесь к еще одному плаванью. В этот раз нам всем точно нужно будет добраться до Атенаполиса.
– Кхм, – откашлялся Гераклид.
– Что такое? – спросил его Кигус.
– Я бы предложил самый короткий путь. В Карракар.
– А что это такое? – в один голос воскликнули его спутники.
– Это город на другой стороне острова Эллинос. Получается он на противоположном конце от Атенаполиса.
– И это самый короткий путь? – с недоумением поинтересовался Миртус.
– Да. Самый короткий, – заяви Гераклид и спешно добавил, – по морю.
– Ах, точно! – воскликнул Кигус, – соглашусь. Нужно плыть именно так.
– Я тоже за! – покачал головой маг, – по крайней мере, если мы и доберемся до Атенаполиса то уже не по морю.
– Значит, решено! – стукнул Гераклид по столу, – отправляемся туда! А теперь выпьем за наши подвиги! – радостно воскликнул он.
Наутро голова болела у всех. Так что завтрак прошел в весьма угрюмом настроении. Погода тоже стояла весьма пасмурная. Но, тем не менее, штиля не было и легкий ветерок трепал паруса. Жители острова с радостью помогли им собрать припасы в дорогу. Даже царь Ониссий прибыл сюда, чтобы проводить героев в дорогу. Он прочитал большую речь, полную благодарности за спасение острова от культа минотавра. И он очень был расстроен тем, что ничего не может предложить им в награду. Впрочем, Гераклид выступил в ответ, сказав, что лучшая награда это счастливые жители. На этом компания откланялась и отправилась на Русалку.
И наконец, якорь был поднят, паруса отданы и корабль двинулся вперед – в небольшое плаванье. План был хитрым – как можно скорее добраться до берегов острова Эллинос, а там уже по суше добираться до Атенаполиса.
Снова они были в море. Снова знакомая каюта. Но сколько времени прошло с тех пор. Пусть это и не такой долгий срок, но у них было чувство, что они прожили тут целую жизнь. Полную событий, чудес и горестей. А еще с ними был их друг, которого они нашли на этих островах.
– Слушай, Гераклид, – проговорил Миртус, – а что за ваша демократия там? Ну, та, которой ты нас всё время пугаешь?
– Ох, это наша форма правления, – поморщившись, заявил тот, – понимаешь, в центре Атенополиса есть такое большое строение. Огромный круглый и ступенчатый зал с кучей лавок.
– А причем тут форма правления? – изумился Кигус, – разве у вас не правят цари?
– Сейчас объясню, – начал рассказывать здоровяк, – царь решает только определенные вопросы. Обычно это военные дела, всяческие споры и такие не серьезные вещи. И при этом его выбирают жители острова или территории где он правит.
– Ох, царя выбирают, – закатил глаза Миртус, – а если они выберут какого-нибудь проходимца?
– Ну, это уже проблемы горожан. Но, опять же, его могут сместить, если большинство жителей так решит.
– Ну и причем тут это большое строение?
– Оно называется Амфитеатр. В общем, – тут Гераклид слегка замялся, – когда наступает время решить какой-нибудь сложный вопрос.... Например, как заключить мир или объявить войну, то… Хотя, погодите, – замялся он, – в общем, еще жители выбирают людей, которые от их острова едут в Атенаполис. И там уже как бы объявляют их волю.
– А откуда они знают, какая у жителей острова воля? Вдруг сами жители думают иначе, чем человек, которого они отправили в Атенаполис? – поинтересовался молодой принц.
– Э, – смутился их спутник, – ну жители стараются выбирать тех, кому доверяют и кого считают достойным. Но это спорная тема. В общем, когда приходит время – эти люди собираются в амфитеатре, чтобы решить важный вопрос. И их решение и будет ответом на этот вопрос. Если они, допустим, решат объявить войну другому государству, то все острова будут воевать с ним.
– Ох, – поморщился Миртус, – как же все сложно. Куда лучше, когда решает один король!
– Хм, ну а откуда король знает волю своих подданных? – с улыбкой поинтересовался Гераклид.
– А зачем королю её знать? Он старается как лучше для государства и для его жителей. Может, эти жители с радостью бы разграбили королевскую казну и уплыли в другие края. А король бы остался с носом!
– Погоди, люди же понимают, что важно для всех, разве нет? – изумился здоровяк.
– Нет, – отмахнулся Миртус, – люди в Королевстве понимают лишь то, что важно для них самих. И ничего больше.
– Я вот чего не понимаю, – почесал затылок Кигус, – как ваши доверенные люди принимают решение?
– Ха, – печально усмехнулся Гераклид, – в этом-то и проблема. Они собираются в этом амфитеатре и начинают орать, да ругаться с друг другом. Жуткий гул стоит, никто никого не понимает. А потом рано или поздно это всем надоедает, и они всё-таки приходят к соглашению. Как сказал один из наших мыслителей – в спорах рождается истина.
– Ммм, – молодой маг закусил губу, – ты хочешь сказать, что пока они не придут к одному решению, они так и будут спорить?
– Ага. Если вопрос особо сложный, а мнений по нему много, то вопрос затягивается на долгие месяцы. Поэтому я и предупреждал вас о нашей демократии…
– Так-так, – вновь почесал голову Кигус, – значит, если они не сойдутся во мнениях, то мы будем еще несколько месяцев гулять по Атенаполису?
– К сожалению, – Гераклид печально улыбнулся, – это так. Если, конечно, не случится какое-нибудь чудо.
– Уф, – выдохнул Миртус, – надо было сразу плыть сюда, а потом отправляться странствовать по островам. Тогда бы и подвигов натворили, и мир бы заключили… Ладно, – он махнул рукой, – пойду, подышу воздухом.
И маг вышел наружу. В последнее время он был, словно немного не в себе. Весь подавленный и странный. Так что Кигус решил пойти и поговорить с ним. Принца он нашел на бушприте. Тот уселся на скамеечке и грустно смотрел в океан. Ветер трепал его волосы, которые уже успели вновь распрямиться.
Остров остался далеко позади, а полоска земли на горизонте становилась всё ближе и ближе.
– Что такое, ваше величество? – усмехнувшись, спросил Кигус, – упало настроение?
– Может быть, – отмахнулся тот, – слушай, а ты же не станешь болтать про то, что здесь случилось?
– Я-то да. А вот дух приключений, наверное, нет, – отшутился герой, – напишет про тебя целую книгу, а потом вся страна будет смеяться.
– Эх, а я думал, ты уже забыл про это! – возмутился невидимка, – не нравится ему мои книги!
– Я серьезно! – вдруг выпалил молодой маг.
– А что, что-то случилось? – прищурился Кигус, – давай делись!
– Эх, – Миртус заглянул ему за спину, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает, но морякам было не до этого. Ветер был сильный и дергал паруса, так что они только и успевали, что лазить по вантам, – В общем как думаешь, если я поцеловал девушку под действием этого дурмана – это считается за измену?
– Чего? – выпалил дух приключений и тут же расхохотался, – значит, теперь катоблепас к тебе больше не подойдет?
– Вы куда пропали? – раздался громогласный голос. Это Гераклид вышел их искать.
– Мы тут измены обсуждаем, – фыркнул невидимка.
– Эй! – прикрикнул Миртус, – я ведь просил!
– Думаю, что в этом ничего такого нет, – задумчиво проговорил Кигус, – если ты был одурманен этим зельем, то совсем не контролировал себя. Так что вряд ли это можно считать изменой, если ты поцеловал девушку в таком состоянии.
– Вообще, по некоторым законам опьянение лишь усугубляет вину, – вдруг вклинился Гераклид, – но только если ты добровольно дошел до такого. Но то, что случилось в Эрополисе – здесь ничьей вины нет, кроме этих жутких культистов!
– Ну, успокоился? – поинтересовался герой.
– Даже не знаю, – еще сильнее покраснел маг, – а если я еще кого-нибудь поцеловал?
– Еще одну девушку? – насмешливо бросил дух приключений.
– Может парня…– едва слышно буркнул Миртус.
– Ого, – только и вылетело из Кигуса.
– В этом ничего такого нет. По крайней мере, в наших краях, – заявил Гераклид, – у нас можно целовать кого хочешь. Даже животных.
– Свободные у вас нравы! – рассмеялся дух приключений.
– Знаешь, – герой почесал затылок и, посмотрев на мага, продолжил, – если бы я на твоем месте помнил, что случилось под этим дурманом… То я бы сделал вид, что ничего не запомнил.
– Эй! – наигранно возмутился невидимка, – как ты можешь быть героем, если осуждаешь других!
– Я не осуждаю, – заметил Кигус, – просто если принцесса Нимфильда узнает о каких-то там поцелуях, причем неважно с кем, даже с гусем, то она очень рассвирепеет.
– Ух, это да, – тут же осекся дух приключений, – так, что ты это… Помалкивай. И мы будем молчать. Даже когда я напишу книгу об этом путешествии – там ничего такого не будет.
– А кто такая принцесса Нимфильда? – поинтересовался Гераклид.
– Это его жена, – ответил Кигус, – и твое счастье, что ты её не знаешь…
Корабль тем временем приближался к острову Эллинос. Можно сказать, что к конечной точке их путешествия. Среди зеленых холмов стало видно раскинувшийся город Карракар. Он был совсем рядом, и оставалось лишь надеяться, что в этот раз все пройдет нормально. Кигус даже принялся оглядываться – не собираются ли тучи на небе. Однако все было тихо и спокойно. Так что корабль неспешно вошел в гавань и направился к пирсу.
– Смотрите, – изумлено воскликнул дух приключений, – нас, похоже, встречают!
На пирсе собралась огромная толпа. Словно, весь город вышел на набережную. Люди стояли прямо на досках причала, перилах, виднелись на крышах домов и выглядывали из окон. А самое главное всюду слышались крики и причитания, больше похожие на молитвы.
– Что там происходит? – спросил Кигус у своего друга.
– Не знаю, – пробормотал Гераклид, – но мне кажется, что это не к добру.
– Надеюсь, они не собираются на нас нападать? – попытался пошутить Миртус, – а то у меня есть оружие!
Он вытянул из-за пояса свой кинжал. Тот самый, что был выкован из стальных птичьих перьев.
– Надо же, – улыбнулся герой, – после стольких приключений, ты умудрился сохранить его.
– А то, – загордился маг, – я не какой-нибудь растяпа!
Причал приближался. Крики людей становились всё громче и громче. Но самое странное было в том, что они совсем не обращали внимания на подходящий корабль. Все они уставились буквально в одну точку на набережной. Туда где происходило что-то странное.
Пэрри направил свою Русалку прямо к пирсу. Матросы накинули швартовые концы на приколы и принялись притягивать судно к причалу. И тут Миртус вдруг завопил:
– Смотрите! – он указал пальцем на ту самую точку. Герои оглянулись. Там из толпы вытащили молодую девушку. Она была обвязана веревками, а к груди был привязан здоровый камень. Несчастная буквально выла от ужаса.
– Эй! Чего это они? – воскликнул Кигус, недоуменно глядя на своего друга.
– Я не понимаю.... Зачем они… – рассеяно начал тот. Но тут произошло страшное. Толпа обступила девушку, а затем столкнула её прямо в воду.
– Нет! – завопил вдруг Миртус.
– Проклятье, – сжал кулаки герой и принялся стаскивать с себя сапоги. Гераклид же стоял, словно пораженный молнией, и не двигался.
Однако Кигус не успел броситься в воду, поскольку молодой принц опередил его. Маг не стал снимать одежду и обувь – прыгнул так. Ловко загребая руками, он добрался до утопающей и, нырнув, обрезал путы своим кинжалом.
И вскоре вместе со спасенной им девушкой уже болтался на поверхности. Кигус бросился ему на помощь и помог вытащить её из воды. Следом вылез и сам Миртус. А затем девушка залепила ему мощную пощечину. Собравшиеся на пристани люди тоже рассвирепели и буквально бросились к ним на встречу.
Тут-то и подбежал Гераклид. И следом за ним толпа матросов во главе с Пэрри. Каждый из них схватил что под руку попалось.
Так ситуация была странной. С одной стороны разъяренная толпа местных жителей, причем со спасенной во главе. С другой куча матросов, два героя и один принц. Противостояние могло развернуться совсем не шуточное.
– Так! – громогласно объявил Гераклид, – сейчас мы во всем разберемся!
Девушка тоже выскочила вперед и начала тыкать пальцем в Миртуса, что-то спешно тараторя. Гераклид начал отвечать ей в ответ. А следом подключились и горожане. Ор стоял жуткий. Настолько, что все окрестные чайки разлетелись по сторонам. Однако герой, похоже, смог успокоить этот балаган, потому что вскоре все замолчали.
– Уф, – утирая пот со лба, выдохнул здоровяк, – слушай, Миртус… У тебя же жена есть, да?
– Ну да, – отозвался тот.
– Кхм. А многоженство у вас почитается?
– Чего? – изумился маг, – конечно же, нет!
– Тогда у нас небольшая проблема....
– Это какая? – влез Кигус.
– В общем, эту девушку, – начал объяснять Гераклид. Но та тут же пустилась кричать что-то в ответ, не переставая тыкать пальцев в Миртуса, – в общем, её хотели принести в жертву.
– Ого, – выпалил герой.
– Да. Но её спас наш друг и по закону он обязан на ней жениться.
– Это очень странный закон, – воскликнул дух приключений и тут же смолк.
– Это из далекой древности. Тогда были случаи, что герои спасали девушек, которые ставили своей целью – стать жертвой богам… – здоровяк вновь засмущался, – ну времена тогда были дикие и они уже давно прошли. Так вот. Герои спасали девушек, а потом уходили. А несчастные не знали что им делать – ведь единственная цель в их жизни была разрушена. Так что ввели такое правило…
– Проклятье! – выругался маг, – мне никак нельзя жениться! Ты же знаешь!
– Угу, – почесал подбородок Гераклид. Он заговорил вновь и ответом ему стал дикий шквал ненависти в ответ. Миртусу прилетела еще одна пощечина, а откуда-то из толпы бросили гнилой помидор. Хорошо, что тот пролетел мимо. Здоровяк закрыл глаза и глубоко вздохнул. А затем что-то сказал им.
От этого по толпе пролетел восторженный гул, а у девушки подкосились ноги, и она рухнула наземь.
– Что ты сказал им? – изумился Кигус.
– Я сказал им, – усмехнулся Гераклид, – что сам женюсь на ней. Она же вроде миленькая? – смущенно улыбнулся он.
В завершение, здоровяк еще что-то добавил и люди начали расходиться. Правда, в куда более печальном настроении.
– Эх, пойдем, хоть выпьем за мою будущую свадьбу, – отшутился он, поманив за собой друзей.
Они прошли по улицам города и добрались до таверны. И вскоре уже запивали перенесенное волнение местным вином.
– Ух, знал бы, ты как они тебя обкладывали, – смеялся Гераклид, – кричат – зачем спасать, если не собираешься жениться! Ха, пришлось действовать быстро. Иначе бы разорвали нас.
– Ничего подобного, – фыркнул Миртус, – у нас были за спиной свои люди. Что вообще здесь твориться? Почему вы приносите людей в жертву?
– Нет, – отмахнулся Гераклид, – человеческие жертвы давно запрещены, – он поставил стакан на стол, – так что я должен узнать, что тут происходит, – здоровяк удалился, оставив их вдвоем.
– Знаешь, я ведь тебя спас от женитьбы, – усмехнулся маг, – наверное, зря?
– Скажешь тоже, – фыркнул Кигус.
– Просто в твоем поместье сейчас пусто и одиноко. А вдвоем было бы куда веселей.
– Угу. С человеком, которого не знаешь и в первый раз увидел. Самое то, чтобы привести незнакомку в свой дом, – отмахнулся герой, – я предпочитаю…
– Никого! – вклинился дух приключений, – хотя нет. Есть же девушка из твоих снов. Видимо, ради неё ты стараешься, а Кигус?!
– Вот что я говорил, – выругался тот, – тебе только скажи и ты тут же все разболтаешь! – он щедро хлебнул вина.
– Ох, девушка из снов? – ухмыльнулся маг, – ладно, у меня тоже такие были, – и принц засмеялся. После пережитого, ему хотелось напиться, что он и сделал.
– В общем, я считаю, что если уж и жениться, то на той, которую знаешь и ценишь. А не на первой встречной.
– А вдруг это случай? – спросил дух приключений, – думаю, еще не поздно узнать её поближе и уговорить Гераклида отказаться от свадьбы!
– Нет! – покраснел герой и стукнул стаканом об стол.
– А что там за девушка из снов? – опомнился Миртус, – ну-ка давай рассказывай!
– Я! Я! Я расскажу, – закричал невидимка, – ему уже который раз снится девушка, с которой он отправляется на всякие приключения! И последний раз она помогала ему спасать жителей Атенаполиса!
– Красивая хоть? – не унимался маг.
– Вот не стану с вами разговаривать и всё тут, – пробурчал Кигус. И от других вопросов его спас Гераклид, который вернулся с человеком средних лет.
– Вот. Это местный торговец. Очень состоятельный человек и, хвала богам, он знает ваш язык. Думаю, он объяснит, что здесь происходит.
– Ты специально искал человека, чтобы мы могли его понимать? – изумился Миртус, – спасибо, друг! – он похлопал Гераклида по плечу.
– Итак. Мы хотим знать, что происходит? – начал расспросы здоровяк, наливая себе вина, – отчего вы вдруг вернулись к жертвоприношениям? Здесь великие герои, которые уже решили множество проблем, поэтому не стоит что-то скрывать.
– Мы ничего не скрываем, – с легкой ноткой паники начал рассказывать купец, – скажу сразу, Иллиона была полностью согласна со своей участью. Ибо не видела другого выхода. Как и все мы.
– Что же у вас случилось? – изумился Кигус, – если вы перешли к таким мерам?
– Боги больше не отвечают нам.
– Пффф, – принц фыркнул, брызнув вином на стол, – и это всё? – воскликнул он, утирая рот.
– К сожалению, чужестранцам не понять, – нервно продолжал гость, – боги всегда отвечали на молитвы и жертвы. Наши предсказатели всегда слышали их волю. А теперь – теперь они слышат лишь тишину. Мы молились, но никаких ответов. Уже целую неделю так, словно боги пропали или решили наказать нас.
– Кхм, неужели всё так серьезно? – изумился Кигус.
– К сожалению, да. Особенно, если то, что он говорит правда, – заметил Гераклид, – мы были на Эрополисе. Старший жрец там тоже говорил, что боги молчат.
– О, нет, – простонал купец, – неужели они оставили нас?
– Хм, – потер подбородок Гераклид, – в любом случае, вам нужно было отправиться в Атенаполис. Там находятся высшие жрецы и они должны решать вопрос о каких-либо жертвоприношениях…
– О, Гераклид! Великий воин Эллинских островов! – чуть ли не зарыдал торговец, – мы бы с радостью сделали так. Но из Атенаполиса уже целую неделю не приходит никаких вестей! А все кого мы отправляем туда – все пропали без вести.
Здоровяк сжал кубок в кулаке, так что тот лопнул и разлетелся на осколки.
– Не может быть, – пробормотал он, – слушай меня, о Димосфен, сын Диогера! Найди нам самую быструю колесницу и запряги резвыми конями. Мы сейчас же отправимся в Атенаполис и выясним что случилось в тех краях. А когда я вернусь с добрыми вестями – мы сыграем свадьбу.
– Хорошо, о Гераклид! – воскликнул тот, – кто, если не ты, спасет наши острова!
И поклонившись, он выбежал прочь. А на великом герое не было лица. Он сидел мрачный, словно каменная глыба.
– Там ничего не могло случиться, Кигус, – пробормотал он, – ничего!
– Эй! Ты чего, – изумился Миртус, – ты же великий герой! Да с твоей силой, можно справиться с любыми врагами!
– А что такое-то? – герой сразу понял, что с его другом что-то не так, – разве он не прав?
– Титаномахия, – вдруг пробормотал дух приключений, – вот о чем он думает....
– О чём ты? – маг, словно протрезвел.
– Ваш невидимый друг прав, – голос Гераклида был подавлен, – если боги не отвечают, а Атенаполис – то место, где они спускаются на землю.... – он глубоко вздохнул, – давным-давно еще до начала времен наши боги сражались с ужасными чудовищами – титанами. И они победили. А этих монстров заточили в особой темнице – Тартаре. Том самом, о котором, он когда-то говорил. И те поклялись, что отомстят. И, возможно, они вырвались на свободу.
– Тогда засунем их обратно! – воскликнул Миртус, – разве нет?
– Боюсь, эта битва совсем не для смертных, – печально покачал головой Гераклид и тут же опомнился, – впрочем, думаю, всё обойдется. Главное – добраться до Атенаполиса. там всё и увидим.
Вскоре вернулся торговец Димосфен. Он показал им на большую колесницу, запряженную четверкой лошадей.
– Это самые лучшие лошади и самая быстрая колесница. Она к вечеру доставит вас в Атенаполис! – воскликнул он и тихо добавил, – И да помогут вам боги…
Медлить герои не стали. Они начали забираться в колесницу.
– Эй! Эй! Ваше высочество! – раздался крик со стороны пирса. К ним мчался капитан Пэрри, путаясь в собственных штанинах, – что нам делать, скажите!?
– Отправляйтесь морем в Неаполис, – ответил Миртус, – туда, куда следовали. Возьмите припасов побольше, чтобы хватило на случай бури. И ждите нас там. Я в любом случае постараюсь дать вам весточку.
– Хорошо, мой принц, – поклонился капитан, – будет исполнено.
– И еще, – маг тяжело вздохнул, – ты пытался обмануть нас, но в итоге всё же хорошо послужил. Я постараюсь, чтобы тебя и твою команду наградили по прибытии на родину, даю слово.
– Хорошо, спасибо вам, ваше высочество! – рухнул в пыль, Пэрри.
А затем, Гераклид ударил лошадей, и те ринулись вперед.
– Ух, – воскликнул Миртус вцепляясь в остов колесницы, – знаете, со всеми этими приключениями, я уже забыл, что я принц! – и он засмеялся.
– Ха, зато с тобой так было гораздо легче! – пытаясь перекричать стук копыт, ответил Кигус.
Колесница действительно неслась как сумасшедшая. Копыта коней поднимали целые облака пыли. Где-то там сквозь них было видно, как пролетают деревья, здания и горы. Впрочем, её пассажирам было не до этого. Они едва удерживались, чтобы не вылететь прочь. Скамеек в повозке не было, приходилось стоять на полусогнутых, так еще и каждая ямка буквально била по ногам. Но медлить было нельзя. Так что Гераклид гнал лошадей, а его друзья старались сохранить себя в целости и сохранности.
Несколько раз они останавливались, чтобы дать передохнуть лошадям и самим себе. Правда, чтобы отойти от такой тряски требовалось куда больше времени. А его у них не было. Чтобы не случилось там, на другом конце острова, каждая минута могла выйти боком. Так что герои вновь залазили в колесницу и мчались вперед в неизведанность.
