Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
– Эх, надо будет подумать над этим, – задумчиво пробормотал Кигус, – ладно, до завтра.
– До завтра, друг! – все так же добродушно ответил ему Гераклид.
В уютном домике всё было так как ему сказали. Большая ванна полная теплой воды, богатый ужин с мясом, овощами и вином, а самое главное большая кровать. Кигус в кои-то веки оказался сам с собой наедине. И он сразу же понял насколько это здорово.
Правда, в дверь сразу же постучали. Герой отворил дверь. Там стоял один из слуг с большой сумкой. Парень знаками показал, что вещи принадлежат Кигусу.
Тому пришлось тоже прибегнуть к подобному способу общения и попросить бросить их на пол, рядом с дверью.
Носильщик выполнил просьбу и, поклонившись, удалился. Рыцарь вновь остался один. Он не стал терять времени и сел перекусить. За окном уже давно стемнело, и чтобы принять ванну герою пришлось зажечь лампы.
Он уже вытирался, когда в дверь снова постучали. Кигус выругался и пошел открывать, замотавшись в полотенце. Там была молодая служанка, которая принесла ему блюдо фруктов и еще один кувшин вина. Поставив всё это на стол, она знаками попыталась что-то изобразить, однако герой не понял её. Он просто покивал головой и попытался поблагодарить её. Та поклонилась и вышла наружу.
– Фуф, – выдохнул он, закрывая за служанкой дверь, – надеюсь, что больше никто не придет.
– Просто не открывай им и всё, – предложил дух приключений, – они же стучатся, а не нагло вламываются.
– Так и сделаю, – фыркнул Кигус и задул лампу, – да и вообще пойду я спать, – сказал он и рухнул на кровать.
– Даже не знаю, что такого случилось с Миртусом, – задумчиво произнес он, довольно развалившись на мягком матраце.
– Он повзрослел, – предположил дух приключений.
– Как-то поздно ему взрослеть, – усмехнулся герой, – надеюсь, он ни с кем не подерется.
– Да уж, а то спалит тут всё, – рассмеялся невидимка.
– Это точно, – вторил ему Кигус. Он закрыл глаза и почувствовал, что начинает засыпать.
В дверь вновь застучали. Однако рыцарь не торопился её открывать. Стук повторился, даже стал более настойчивым.
– Да что там такое? – проворчал в полусне герой, – уйдите уже…
И словно по его желанию стало тихо. Но не успел он обрадоваться, как в дверь резко ударили, и она вылетела с петель. В домик ворвались несколько вооруженных людей.
– Кигус, – завопил дух приключений, однако того уже схватили и скрутили прямо на полу. Двое, из ворвавшихся, принялись копаться в вещах героя. Тому оставалось лишь злобно мычать, ведь ему заткнули рот.
Наконец, незнакомцы что-то нашли. И подхватив Кигуса, потащили его на улицу. Заодно накинули на голову мешок, чтобы тот не видел дорогу.
Сквозь ткань он едва успевал замечать, как пролетают мимо знакомые места. Вот дворик, вот домики, а вот уже знакомая пирамида. Кажется, его несли во дворец. Это немного удивило пленника, ведь ему казалось, что на него напали какие-то враги, а не союзники.
Однако дворец промелькнул мимо. Незнакомцы отправились дальше, туда, где возвышались скалы. Одно только могло радовать – Миртуса похоже не схватили.
Дорога начала подниматься в гору. Похитителям становилось всё тяжелей и тяжелей идти. Они пыхтели, но упорно тащили свою ношу вверх.
Вскоре под ногами Кигус смог разглядеть каменные ступени. Он до сих пор не понимал: куда его тащат. Но в голове уже крутились самые плохие мысли.
Подъём был ужасающе долгим. И когда он закончился, героя грубо бросили прямо на мелкий черный вулканический щебень. С его головы сорвали мешок, и он наконец-то смог оглядеться.
Это была большая площадка, где-то высоко над городом. Отсюда были видны огни фонарей и свет в окнах домов. Отсюда были видны даже другие части Тетраполиса и их крепостные стены, так же сверкавшие в ночи – там неустанно несли караул стражи других родов.
Сама площадка была вымощена плитами, которые скрылись под выброшенной вулканом породой. Вершина его была где-то выше. С неё-то и сыпался мелкий и острый щебень. Освещалось это место несколькими жаровнями.
В их свете Кигус смог разглядеть вооруженных людей в цветах местного рода.
– Всё-таки свои, – едва слышно прошептал он и увидел, как к нему направляется высокая и долговязая фигура.
– А вот и ты, – самодовольно произнес царь Дамокл, подходя к стоящему на коленях пленнику.
– Что происходит? – грозно спросил Кигус.
– Странно слышать это от тебя, чужеземец, – владыка ухмыльнулся, поглаживая персти на своей руке, – разве ты не понимаешь, что тебя раскрыли?
– Раскрыли? – изумился герой, – о чем ты говоришь?
– Не надо всего этого, – царь погрозил ему пальцем, – отвечай: ты прибыл сюда для разведки или убийства?
– Что?! Это какая-то ошибка!
– Посмотри, о великий, – один из воинов подошел к своему повелителю, – мы нашли это в его вещах!
– Ага, – восторженно воскликнул тот. В его руках сверкнул клинок гномов, – что за странное оружие! Этим ты хотел сразить царя? Или вот этим? – он взял кинжал из птичьих перьев. Переплетающийся узор засверкал в свете факелов.
– Разве простому путнику нельзя иметь оружие? – усмехнулся Кигус.
– Простой путник? Нет. Ты смог обмануть Гераклида. Но ты не обманешь меня, – Дамокл буквально подскочил к герою и приставил кинжал к его горлу, – боги хранят меня, – прошептал он, -еще в моей молодости оракулы предсказали, что меня ждет смерть от меча чужестранца. И вот он ты. Прибыл сюда с оружием. Но предсказанию не суждено сбыться.
– С чего ты решил, что это я? – прорычал Кигус, он почувствовал, как внутри его закипает ярость от бессилия и происходящей глупости.
– Ну, если оружие и твой грозный вид не считать важными причинами, – царь принялся прохаживаться мимо пленника, – как и то, что моим врагам сейчас крайне выгодна моя смерть, и они грозились подослать убийц по мою душу…. Пожалуй, причин больше нет.
– Вот только я совсем недавно прибыл сюда. И даже никого не знаю.
– Именно. Самый лучший вариант. Чужестранец, которого наняли, чтобы убить меня. Я даже начинаю понимать насколько это гениально. Человек, который прибыл сюда с выдуманной причиной и якобы случайно попал в Тетраполис. Человек, о котором никто ничего не знает и которого я должен принять, как гостя, – Дамокл захлопал в ладоши, – действительно. Это было очень умно. Вот только у тебя ничего не вышло.
– Ага, а принц Миртус тоже из убийц? – спросил у него Кигус.
– Вряд ли, – поморщился тот, – скорее всего, он здесь всего лишь помогает тебе. Его я отпущу, чтобы он рассказал о том, что будет с теми, кто пойдет против меня.
– И что же будет?
– Хм, – самодовольно ухмыльнулся Дамокл, – там, – он указал в сторону моря, – таких, закапывают в песок по шею, а потом прилив делает свое дело. Довольно простая смерть. В той части к тебе привязали бы камень и бросили бы в озеро. А там – бросают с обрыва. Что довольно глупо – многие выживают. Но нас боги наградили, – тут царь схватил Кигуса и буквально потащил к краю площадки. Не тому, где были ступени, а к совсем другому, противоположному, который очень недобро светился.
– Смотри на свою участь, – воскликнул владыка и рывком наклонил героя прямо через бортик площадки. И тот ужаснулся.
Там была огромная пропасть. Расщелина уходила далеко в недра горы. Но это было не самое страшное. Там, глубоко внизу, вздувались пузыри раскаленной лавы.
– Готов ли ты к встрече со смертью, предатель? – торжествуя, воскликнул царь. Но Кигус не ответил. От страха у него пересохло в горле. Да и что ответить он не знал.
Впрочем, он бы в любом случае не успел бы ответить. Поскольку из темноты вокруг вылетела стрела и воткнулась в шею одному из воинов Дамокла. Остальные резко выхватили мечи и приготовились. И не зря. Вслед за стрелой, на площадку выскочило несколько человек….
И началось кровавое побоище. Лязг металла, грохот доспехов и яростные крики заполнили ночную тишину.
Кигус не стал медлить, а просто подскочил на ноги и ринулся прочь. Бежать в сторону лестницы не стал, наоборот ринулся вверх. В гору.
– Держите его! – завопил Дамокл. Хотя кричал он на местном языке, но смысл был понятен без перевода.
Сразу за Кигусом бросилось несколько человек. В том числе и сам царь.
А тот бежал вверх по гряде. Вокруг поднимался дым прямо из каменной насыпи. Куда он бежал герой даже не думал – перед глазами всё еще стояла та огненная пропасть.
Где-то внизу шумело сражение. Однако теперь его заглушало пыхтение Кигуса и тех, кто гнался за ним. Силы начали покидать его – бежать вверх по склону было тяжело. Камни осыпались под ногами, однако желание выжить по-прежнему гнало его ввысь.
– Ух, может мне всё это снится, – пробормотал Кигус, тяжело дыша.
– Что именно? – флегматично заметил дух приключений.
– Это!!!
– Ну, рамки могут быть самыми разными. Может, ты спишь в Тетраполисе. А может еще в той деревушке на острове. Или вообще в самом Королевстве.
– Ага. Или вообще на своей ферме, – фыркнул герой и сплюнул на вулканическую почву. Казалось, что склон стал более пологим. Так что даже бежать стало проще.
И едва он обрадовался этому, как его грубо схватили за ногу.
– Не уйдешь, – прорычал Дамокл, буквально роняя его на землю.
Кигус было замахнулся, чтобы отбиться от преследователя, но тут подбежали остальные.
– Так и знал, что за него вступятся, – царь был разъярен, – тебе нужны еще доказательства?
– Мне наплевать, – процедил герой, – жаль только твоя яма осталась далеко позади.
– Ха, мне тоже плевать, – усмехнулся Дамокл, – ведь мы найдем другую.
И несчастного рыцаря вновь подняли за плечи и потащили вслед за царем. Тот вышагивал, утопая в щебне и песке.
– Ага! – вдруг воскликнул он, – хорошая щель, – владыка указал на еще один разлом, из которого поднимался багровый туман.
Кигуса подтащили поближе. Перед ним была узкая расщелина. И такая глубокая, что даже лавы на дне не было видно – только дым и красноватый свет.
– Вот здесь и оборвется твоя жизнь, – процедил Дамокл, – как царь Тетраполиса, я приговариваю тебя к смертной казни. Пусть огонь земли заберет твою нечистую жизнь. Прощай, – завершил он и махнул рукой. Его люди подняли несчастного прямо над расщелиной.
– Стойте, стойте! – завопил было Кигус. Но было поздно. Воины разжали хватку, и он полетел прямо вниз, туда, где горел багровый огонь. Туда, где его ждал конец…
– Бум! Бум! Бум!
Было ощущение, что по голове будто бы бьют тяжелым молотом. Кигус едва мог разлепить глаза. Всё тело жутко болело. Куча синяков, шишек и ссадин – всё это сливалось в одно море боли. А каждое движение заставляло это море буквально выплескиваться из берегов.
– Пшишшшшшшш! – что-то зашипело так, что аж мурашки по коже. Герой зашевелился и, собрав всю свою силу в кулак, попытался встать на ноги. Но не вышло.
– Тихо ты! – прошипел дух приключений, – не шевелись!
– Почему? – пробормотал Кигус, едва разлепив пересохшие губы.
– Он увидит.
– Что? Кто он? – недоумевая, переспросил рыцарь.
– Он! Я… Проклятье, я даже не знаю, как его назвать! – продолжал шептать невидимка.
– Ну, назови как-нибудь, – фыркнул герой, – ты же вроде бы писатель…
Он разлепил глаза. Перед его взором предстала большая пещера, освещенная багровым светом. Простые стены, словно вытесанные кем-то огромным, потолок со сталактитами. Большая куча щебня у одной из сторон, на которой и лежал герой.
– БУМ! БУМ! БУМ! – вновь разнеслось вокруг. Звук отражался, многократно усиливаясь и это эхо буквально било по голове.
– Что за…. – Кигус, морщась от боли, повернул голову на источник этого ужаса. И увидел ЕГО.
В центре зала, возле гигантской наковальни стоял Он. Иначе и сказать было нельзя. Здоровенный великан, такой, что почти упирался в потолок головой. Его тело было словно вытесано из камня и светилось изнутри, будто бы было раскалено. В его руках буквально летал молот размером с корову, из-под него летели искры. Стоявший рядом горн изрыгал тучи дыма, уходящего в щели потолка. Эта картина завораживала.
Однако зрелище было недолгим. Гигант отложил молот и голой рукой подхватил с наковальни клинок. Неспешно прошелся с ним по пещере и окунул заготовку в большую бадью, в которую лилась вода прямо из стены.
– Ппшпшпшпппшшшш, – разнеслось эхом по пещере. Затем этот кузнец принялся разглядывать свою работу. Он долго всматривался в металл и затем прорычал:
– ТЫ НЕГОДНЫЙ, – и рывком откинул клинок к стене пещеры. Там уже скопилась порядочная груда металла. Все это было оружие: мечи, булавы, наконечники копий, стрел, лезвия топоров.
Подойдя к своему горну, гигант вытащил еще одну заготовку и вновь принялся ковать.
– Ух, блин, – пробормотал Кигус, – надо бежать отсюда.
– Только тихо! Такой если заметит – мокрого места не оставит! – испуганно зашептал дух приключений.
– Ага, – отозвался Кигус, с трудом вставая на ноги. Он осторожно принялся красться вдоль стены, надеясь добраться до выхода. В этом ему сильно мешались кучи из оружия, валяющиеся вдоль стен. Похоже, этот мастер ковал без устали.
– Бум! Бум! Бум! – разносилось по пещере, заставляя героя вздрагивать от каждого удара.
Однако пока великан стучал, можно было легко топать и вышагивать по этому залу. Вот только Кигус не успел дойти до выхода – здоровяк вновь пошагал к бадье.
Так что рыцарь ковыляя, словно старая бабка, укрылся за одной из куч железа.
– НЕТ, НЕТ, ТЫ НЕГОДЕН, – взревел хозяин пещеры и метнул клинок точно в ту кучу, где прятался герой. От испуга тот отскочил подальше. И тут же прижался к стене, надеясь, что кузнец, как и все громадины, будет немного слеповат.
– АГА! – к несчастью Кигуса, сразу же завопил тот, – А НУ СТОЙ ВОР! – ткнув пальцем в героя, гигант зашагал прямо на него.
– Что ж такое-то! – воскликнул тот, – всю ночь одни пустые обвинения!
– ХМ, ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ НЕ ВОР? – проревел великан.
– Нет! – прокричал ему в ответ Кигус, – я упал! Сверху!
– НЕ КРИЧИ. Я И ТАК ТЕБЯ СЛЫШУ!
– Тогда тоже не кричи!
– ЛАдно, – к удивлению героя, этот гигант вдруг начал уменьшаться в размерах, и голос его становился тише.
– Так нормально? – спросил кузнец, оказавшись в два роста Кигуса высотой.
– Думаю, что да, – недоуменно ответил тот, – а кто ты такой?
– Я – Вулкан. Бог кузнечного мастерства. А ты кто?
– Сложно сказать. Вроде бы один из героев. Меня зовут Кигус.
– Ха, повезло тебе, что ты не попал в мой горн! Туда часто падают людишки вроде тебя, – засмеялся гигант, – а ты вот выжил.
– Да уж, – поморщился Кигус, – прямо совпадение.
– Ладно, бывает. Посиди тут в уголке, пока я работаю, – махнул рукой Вулкан, – к утру отправишься вместе с партией мечей в Тетраполис.
– Ты делаешь это оружие для них? – вклинился дух приключений.
– Да. Моими мечами воины Тетраполиса добывают себе славу.
– Хм, а что за кучи вокруг? – продолжал спрашивать невидимка.
– Эти мечи не получились, – с грустью произнес Вулкан, – ладно. Мне пора за работу, – сказал он и направился к наковальне.
– Странно, – заметил Кигус, поднимая один из мечей. Этот был почти закончен – оставалось лишь наточить лезвие, – по мне нормальное оружие!
– Ха, – усмехнулся бог кузни, – ты человек. Ты не понимаешь. Мои мечи всегда идеальны! Каждый из них, – здоровяк обвел пещеру рукой, – но они идеальны лишь материально. А вот предназначение у них выходит разное. Я смотрю на их суть и выбрасываю те, что негодны.
– Да? – изумился герой, – а что значит предназначение меча?
– Это просто, – пожал плечами гигант, – вот этот, – он взял меч из большой стопки, – этот окажется в руках молодого солдата, который отправится в свой первый бой. В нем этот меч срубит голову врага. А твой – твой меч никого не убьет. Он достанется одному торгашу и провисит на его поясе пару месяцев. Потом будет проигран в карты в одной таверне, которая сгорит. На пепелище найдут остатки меча и переплавят на гвозди. Ужасная судьба. Теперь ты понимаешь, что он не годен?
– Ох, – выдохнул Кигус, – я даже не думал, что может быть так.
– Ай, брось. Людям такое никогда не представить, – усмехнулся Вулкан, – а теперь представь – разве я могу выпустить меч, чье предназначение заржаветь и сгнить не попробовав крови врага?
– Даже не знаю…
– Конечно, нет! Ведь это оружие! Оно рождено убивать, – развел руками кузнец, – пойдем, я тебе кое-что покажу.
Удивленный Кигус зашагал вслед за гигантом. Они вышли из пещеры и пустились по длинному коридору. Тот вывел их в еще одну большую комнату. Здесь оружие уже было разложено по ящикам, готовое отправиться к бойцам.
– Смотри, – Вулкан бережно поднял один из мечей. Этот был просто прекрасен. Красивая отделка, изящная резьба и длинное острое лезвие, что переливалось на свету. Даже не верилось, что такой огромный великан способен на такую изящную работу.
– Красивый, – пробормотал Кигус.
– Не просто красивый, – с трепетом произнес бог кузни, – он особенный.
– И чем же? – изнывая от нетерпения, спросил дух приключений.
– Этот меч убьет царя, – слова эти разлетелись по пещере, эхом разлетаясь от стен.
– Царя? – изумился герой, – а кого именно?
– Не знаю, – поморщился великан, – я не разбираюсь в судьбах людей. Я вижу только предназначение меча. И этот…. Этот сразит великого человека. Вот что я знаю.
– А вдруг это будет хороший человек?
– Может хороший, а может плохой…. Думаю, решать будет владелец оружия. Против какого царя он обратит клинок – тот и погибнет.
– Надо же, – почесал голову Кигус.
– Ладно, – Вулкан положил меч обратно, – мне нужно ковать.
Они вновь вернулись в пещеру. Кигус уселся у стены и принялся наблюдать за работой мастера. Тот, то становился больше, чтобы наносить мощные удары молотом, то уменьшался, дабы заняться детальной отделкой.
Искры летели во все стороны. Эхо ударов разлеталось по пещере. Иногда Вулкан запускал свою домну, мешая расплавленный металл голыми руками – на огонь ему было наплевать. Затем он разливал его по формам и отправлял в горн, чтобы раскалить и вновь стучать молотом. Время медленно тянулось, и герой даже немного задремал.
– Пссс, – вдруг разбудил его дух приключений, – Кигус, проснись!
– Чего тебе? – спросил рыцарь. Он лениво потянулся и тут же шикнул от боли.
– Я тут кое о чём подумал….
– Да? И о чём же?
– Смотри. Вулкан кует оружие.
– Ага.
– Оружие, у которого единственная судьба кого-то убить.
– Угу.
– А затем отправляет его в Тетраполис.
– Погоди-ка, – тут даже герой вдруг начал осознавать, – и там из-за этого идет непрекращающаяся война?!
– Именно! – воскликнул дух приключений, – конечно, это всего лишь предположение, но вдруг…
– Эй! – Кигус поднялся на ноги и зашагал к наковальне, – Могу я спросить?
– ДА? – проревел Вулкан. Он как раз раздулся до потолка пещеры, чтобы ковать очередную заготовку.
– А ты поставляешь оружие только в Тетраполис?
– ХМ, – бог кузни постепенно уменьшился, – да. Только туда. Просто здесь совсем недалеко. Везти такой груз в другие края слишком долго.
– А давно ты куешь оружие?
– О, думаю гораздо больше, чем сотня человеческих жизней, – потирая подбородок, заявил Вулкан.
– А ты не мог бы…. – герой слегка призадумался и продолжил, – не ковать?
– Что? – изумился бог кузни, – я и не ковать? Я не могу не ковать. Это мое призвание!
– Хорошо, хорошо. Ты не мог бы не делать оружие?
– Как это?
– Почему бы тебе не сделать что-нибудь другое? – вклинился дух приключений, – например, плуг или гвозди, например?
– Что за глупосСТИ, – взревел Вулкан, раздуваясь под потолок пещеры, – ЧТОБЫ Я ДЕЛАЛ КАКИЕ-ТО ГВОЗДИ?
– Погоди, погоди! – прокричал Кигус, – просто понимаешь, из-за твоего оружия гибнут многие люди!
– ЭТО ОРУЖИЕ. ОНО РОЖДЕНО УБИВАТЬ!
– Так сделай что-нибудь другое!
– ОРУЖИЕ ВЕРШИНА КУЗНЕЧНОГО РЕМЕСЛА.
– Что за вздор! – отозвался дух приключений, – ты, что никогда не слышал о кованых заборах? О люстрах? Или, например, о всяческих замках? А чего стоят изящные металлические статуи. Такие, что могут утереть нос любому скульптору!
– НИКОГДА о таком не слышал, – задумчиво произнес Вулкан, постепенно сдуваясь.
– А почему бы тебе не попробовать? – не унимался невидимка.
– Даже не знаю. Я всегда ковал мечи.
– Так попробуй! Почему бы тебе не сделать статую… Вот Кигуса например?
– Хм, – гигант задумчиво оглядел героя, – давай-ка попробую. Стой ровно!
И он устремился к наковальне. Вновь забурил расплавленный металл, вновь застучал молот. И вскоре, перед героем предстала его металлическая копия.
– Ух, ты, – пробормотал дух приключений, – а получилось неплохо! Смотри Кигус, тебя отбили в металле.
– Ну… Это выглядит куда лучше статуи возле королевского дворца, – усмехнулся тот, – А какая у неё судьба?
– Дай-ка присмотрюсь, – пробормотал Вулкан, – хм… Она станет украшением царского дворца! Это точно.
– Ого, так это куда лучше, чем оружие. Люди перестанут гибнуть, и Тетраполис больше не будет терзать война!
– Война… Значит, – задумчиво произнес Вулкан, – значит, все эти годы война шла только из-за моих мечей? Они должны были убивать… И они убивали.... Столько добрых людей погибло! А я считал, что лишь помогаю им. Как же я был глуп! – воскликнул гигант. Он в бешенстве схватил одну из куч и одним взмахом закинул всё в домну. И клинки начали плавиться в булькающем расплаве.
– Я переплавлю их всех! – Вулкан умчался по коридору и принялся таскать один ящик за другим, – теперь никакого оружия, никаких смертей!
Один за другим летели мечи в печь, превращаясь в жидкий металл, чтобы стать чем-то новым. Чем-то полезным для людей.
Гигант без устали перетаскал все свои творения. И лишь на последнем его рука дрогнула. Это был тот самый особый меч. Вулкан держал его в руках и смотрел на него глазами полными слез. Те испарялись и струйки пара поднимались над головой кузнеца.
– Я не могу, – вдруг выдал он, повернувшись к Кигусу, – он прекрасен. Разве можно уничтожить такое чудо?
– Хм, – почесал голову Кигус, – но и оставлять его нельзя. Если он останется здесь – погибнет один из царей.
– Кигус, – вдруг произнес Вулкан, – ты должен забрать его.
– Что? – изумился тот.
– Ты чужестранец. Ты добр и чист душой. Забери клинок. Помнишь? Решает владелец оружия. Обрати клинок против плохого царя!
– Даже не знаю, – задумчиво произнес герой, – я редко пускаю меч в ход.
– Прошу тебя…
– Ох. Ладно. Я возьму его, – и рыцарь принял меч из протянутой руки. Лезвие зловеще блеснуло в полутьме пещеры.
– Теперь это твой меч. Что ж. Благодарю тебя, что образумил меня. Без твоих усилий эта война была бы вечной, – Вулкан поклонился.
– Хм, – вклинился дух приключений, – а когда жителей Тетраполиса отпустит эта злоба?
– Думаю, что она уже прошла, – взглянув вверх, произнес гигант, – вместе с дымом ушло и предназначение этих мечей. Теперь больше никто не захочет воевать.
– Что ж, – вздохнул Кигус, – будем на это надеяться.
– А теперь тебе пора. Иди за мной, я выведу тебя наружу, – объявил здоровяк и зашагал по туннелям.
Снаружи уже вовсю светило солнце. Кигус шагал по дороге к Тетраполису. И перед ним открывались чудесные изменения. Вся злоба и ненависть, что несло оружие Вулкана, отпускала людей. Баррикады были больше не нужны, крепостные ворота укреплений были распахнуты настежь. Всюду виднелись белые флаги.
– Что-то как-то удивительно аж, – изумился дух приключений, – видимо, на островах действительно живут мирные люди. Им понадобилось магическое влияние, чтобы воевать. А теперь они вновь мирные и добродушные.
– Ну что ж. Это здорово. Вот только не стоит забывать, что в пропасть меня скинули эти же люди, – пробурчал Кигус.
– Но тогда бы ничего не случилось!
– Ах, видимо мне нужно простить их? – разъярился Кигус.
– Ха, вот уж на кого не действует ни ненависть, ни добродушность, так это на тебя. Ты всегда одинаков.
– Как и ты, – фыркнул герой. Он уже подходил к вратам Тетраполиса. Той части, где правил Дамокл.
Они тоже были распахнуты настежь. И никакого гарнизона. Ни каких солдат.
Идя по улицам, рыцарь вдруг заметил двух девочек игравшихся в наспех связанных из соломы кукол. Он довольно улыбнулся и зашагал дальше. Теперь стало ясно – мир действительно пришел в эти края. Более того, герой был единственным из тех, кто шел с оружием в руках.
Наконец, он добрался до дворца.
Поднялся по его ступеням и вошел в тронную залу. И там он застал неожиданное зрелище. На троне сидел Дамокл. Из его тела словно вынули стержень. Весь обессиливший он буквально висел на подлокотнике. И рыдал. А перед ним стоял Гераклид. Весь недвижимый и мрачный. Где-то за троном бродил Миртус, что-то объясняя.
– Я же говорю вам, с ним ничего не случится. Этот человек смог сбежать из темницы, выкопав подкоп ложкой. Он летал на драконе и бился с гидрой, – нервно теребя свою мантию, продолжал Миртус, а затем вдруг осекся и выпалил, – и вот же он!
– Ха, – воскликнул Гералкид, – в огне не горит, в воде не тонет! Какое счастье Кигус! – и здоровяк бросился ему навстречу.
– Погоди ты! – только и успел крикнуть рыцарь, как могучий герой уже сжимал его в объятьях.
– Знал, что ты уцелеешь, – улыбнулся Миртус, – с тобой всегда так.
– Ага, – довольно подмигнул ему Кигус. Дамокл дрожа поднялся со своего трона.
– Прости меня, – воскликнул он и рухнул на колени, – я был сам не свой. Не знаю, что затуманило мой разум, но клянусь – я бы никогда так не поступил.
– Наверное, – покачав головой, заявил Кигус. Он подтянул пояс и объявил:
– Я вам сейчас такое расскажу…
Говорил он долго. Уж такие события стоило рассказать всем. Про Вулкана, его мечи, расщелину и чудесную кузницу.
– Да.... – только и смог выдавить из себя Гераклид, – столько лет я пытался прервать эту войну и был изгнан за эти попытки из родного города. Столько страданий, мучений и смертей… Всё это из-за какого-то оружия?
– Между прочим, – вклинился Миртус, – это вполне возможно. Один меч ничего не сделает. А вот такое количество может буквально менять реальность. Это я где-то читал. В одной из книг моего отца.
– И этот кошмар окончен? – с дрожью в голосе простонал Дамокл, – и все благодаря нашему спасителю. Тебе следует поставить статую!
– Кстати, – прошептал дух приключений, – она уже готова!
– Слушай, значит, этот клинок тебе дал сам бог Кузни? – Гераклид с интересом взглянул на меч в руках героя.
– Ага, – сказал тот, – нужно будет спрятать его куда подальше. И хранить для особого случая.
– Хм, – Гераклид задумчиво потер подбородок, – может его стоит вручить тебе Дамокл, – он взглянул на своего племянника, – как напоминание о случившимся? И пускай если найдется царь, что решит развязать войну – пусть этот меч будет его кончиной.
– Нет, – отрезал Дамокл, – я больше никогда не возьму меча в руки. Хватит. Даже это проклятье не может быть оправданием моему правлению!
– Ты слишком суров к себе, – покачал головой Гераклид, – бесконечная война ужасна, но её последствий не обратить. Наоборот, те, кто видел её – те донесут потомкам об утратах и скорби, что несут войны. Возьми его! И повесь над своим троном. Чтобы каждый помнил о том, что терзало Тетраполис.
Воодушевленный своей речью он взял меч из рук Кигуса.
Дамокл осторожно приблизился, глядя прямо на клинок.
– Даже не знаю, – пробормотал он, – ведь именно таково правление царя. Над тобой словно висит меч, который в любую минуту может сорваться. Нет. Я не могу взять его Гераклид! – воскликнул он, отшатываясь от оружия. И ноги подвели его. Ослабев, он повалился на пол. Гераклид выпустил меч из рук и попытался подхватить племянника. А затем, случилось то, что никто не смог понять.
Клинок вылетел из рук здоровяка, ударился об пол и отскочил острием прямо вверх. И сверху на него рухнул несчастный Дамокл. Лезвие вошло ему в грудь и вышло из спины. Кровь полилась на белоснежный мраморный пол.
– Нет, – взревел Гераклид, – о будьте прокляты мои неловкие руки.
– Все как должно быть, – просипел Дамокл, – Тэфийский оракул предсказал мне, что я погибну от меча чужеземца. И вот. Меч, чужеземец. Я могу лишь благодарить богов и тебя, Кигус, что я умру не опьяненный ненавистью и жаждой убивать....
И таковы были его последние слова.
