Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
Уже начинало темнеть, когда Гераклид вдруг резко остановил лошадей.
– Что такое? – спросил его Кигус, глядя, как принц на подкашивающихся ногах шагает к зеленой травке.
– Думаю, здесь мы остановимся, – воскликнул здоровяк, спешно распрягая лошадей.
– На ночлег? – с надеждой отозвался маг, валяющийся на обочине.
– Нет, – сухо отрезал герой, – вы можете остаться здесь. Ведь это не ваши дела.
– Разве можем мы стоять в стороне?! – воскликнул Кигус.
– Это да! Мы не можем стоять… – простонал Миртус, – мы теперь вообще не можем стоять!
– Ладно, друзья, – с гордостью произнес Гераклид, – вы действительно достойные герои. Но боюсь, что это приключение будет слишком сложным для вас.
– Брось, – отозвался рыцарь, – какой у тебя план?
– Эх, здесь дорога сильно петляет. Лучше будет, если мы спустимся вниз на ногах по этому склону. А потом поднимемся на тот холм и уже оттуда, мы увидим Атенаполис.
– Ух, наскакались, а теперь еще и по горам лазить, – морщась от усталости, Миртус поднялся на ноги, – ну, я готов.
– И я.
– Тогда вперед, – воскликнул Гераклид и они зашагали вниз.
Спускались они быстро. Здесь был не такой каменистый склон, как на Эрополисе. Так что можно было легко сбежать вниз. А там уже начинался подъем.
До Атенаполиса оставалось совсем ничего. Последняя точка назначения, этакое финальное приключение. Оставалось лишь надеяться, что все у них закончится хорошо.
Они преодолели середину холма, когда запыхавшийся Гераклид вдруг выругался.
– Тут не должно быть такого зарева! – воскликнул он, указывая в темное небо, – там, словно, что-то горит!
– Тогда поспешим, – едва переводя дыхание, ответил Кигус.
– Угу, – донеслось до них снизу – маг сильно отстал.
Последние метры они буквально выгрызали у этой кручи. Только вот Гераклид увидев, что вершина близка, ринулся вперед гигантскими прыжками. Он вскочил на валуны, и спутники услышали его горестный вопль. Кигус поднялся следом, помог забраться Миртусу и, наконец, оглянулся.
Чтобы увидеть пылающий Атенаполис.
Глава 18. Падение Атенаполиса
Атенаполис пылал. Объяты огнем были его здания. Рушились и падали большие красивые башни. Большая стена, защищавшая город была проломлена в нескольких местах.
– Ух, – только и смог пробормотать Кигус, – неужели все эти предсказания, все сны сбылись? Как такое может быть?
– Вот только я не вижу тут сторуких и стоголовых титанов, – заметил дух приключений, – может, не все так плохо?
– В любом случае нам надо идти дальше, – воскликнул Гераклид, – и мы разберемся.
– Ох, сколько ж тут еще идти, – вздохнул маг.
– Могу взять тебя на плечи! – отозвался здоровяк, уже спускаясь к городу.
– Нет уж, спасибо! Еще не хватало такого позора для меня, – фыркнул маг и потопал следом.
Кигус стоял наверху и смотрел на столицу островов. К своему удивлению, понял, что именно так он видел её в своих снах. А затем, среди пылающих зданий, он заметил какую-то здоровенную тушу. Герой даже потряс головой в надежде, что ему показалось. Но нет. По улицам бродило что-то огромное. Присмотревшись, Кигус даже разглядел, как воины пытаются отбиваться. Построенные баррикады на улицах и бегающих людей. Этого в его сне не было – там никто не сопротивлялся.
– Эй! Ребята! – закричал он, – там кто-то есть! И они сражаются с чудищами!
– такого быть не может! – пыхтя, отозвался Гераклид, – откуда бы они взялись! Скорее туда. Надо разобраться с этим переполохом!
– Странное дело, – вдруг пробормотал дух приключений, – разрушенный город, вокруг идет битва… А мы опять мчимся в самое пекло, туда, откуда бегут люди. Как-то все повторяется вновь…
– Ха, – отозвался Кигус, осторожно спускаясь вниз. Ноги едва держали его, – надо бы разорвать этот порочный круг. Но в этот раз, хотя бы нет магов.
– А как же Миртус?
– Ну, он, – герой поморщился, – такой себе маг!
– Я все слышу, – отозвался тот снизу.
– Ладно, думаю самое главное – в следующий раз не доводить до такого.
– Или не попадать в подобные ситуации.
– Пф, – вновь влез принц, – вам, чтобы не попадать в такие ситуации… Надо вовсе… Сидеть дома!
– Это да, – пробормотал Кигус, – вот только с вами посидишь…
Несмотря на усталость, несмотря на то, что ноги их подводили, а склон был слишком крутой, они мчались вперед. Туда, где пылал осажденный город.
Чем ближе они подходили, тем всё ужаснее становилось впечатление. Вся местность перед городом была усыпана стрелами. Всюду были брошенные щиты, мечи и копья. Стояли разрушенные баррикады и наспех возведенные частоколы. Хорошо, что не было видно павших. Оставалось надеяться, что защитники смогли увести раненых.
– С кем же они столкнулись? – причитал Гераклид, шагая среди разрушенных укреплений, – кто напал на них?
– Пойдем, – сказал ему Кигус, – нужно пробраться за городские стены. Там я видел выживших. Думаю, они будут рады тебя видеть.
– Да. Вперед! – воскликнул здоровяк.
И троица зашагала вперед. К разрушенным стенам. Идти пришлось по перерытой и перекопанной земле. Вся трава была измята и истоптана – осталась сплошная грязь. Множество рвов, всяческих ям и каналов, наполненных мерзкой серой водой. Создавалось ощущение, что она была отравленной. Брошенное оружие тоже угнетало. Оставалось лишь воображать – с чем пришлось столкнуться защитникам города.
Стена была гораздо выше, чем казалось издалека. Это было сооружение в три человеческих роста. И сложно было представить, что могло проломить её. Кирпичи валялись здесь повсюду.
Урон, нанесенный городу, был ужасен. Пробравшись сквозь пролом, они оказались среди руин. Полыхали пожары, те здания, что уцелели – были в печальном состоянии. К ним опасно было подходить, ведь они могли рухнуть в любой момент. Прекрасные статуи и барельефы, что украшали улицы, были низвергнуты. Обломки мрамора и глиняных кирпичей покрывали каменную брусчатку. В воздухе висел запах гари, а дым отовсюду поднимался целыми столбами.
Герои угрюмо шагали вперед, готовые в любой момент отразить нападение. Однако здесь было тихо. Лишь разрушенные здания, завалы на дорогах и треск горящих обломков. Где-то впереди были какие-то отзвуки, чей-то рев и крики.
– Туда, – объявил Гераклид и помчался вперед. Кигус и принц последовали за ним. Герой немного пожалел, что у него нет никакого оружия. Похоже, им предстояла встреча с чем-то ужасным.
– Надеюсь, это были не наши, – вдруг пробормотал Миртус, обращаясь к герою.
– Что? С чего ты это взял?
– Ну, мало ли. Вдруг король решил, что нас взяли в плен?
Кигус хотел было рассказать, всё то, что он слышал от короля. Но вдруг почему-то передумал. Всё-таки путешествие действительно пошло принцу на пользу. Он стал куда более решительным и ответственным. Так что зачем портить отношения между ним и монархом. Оставалось лишь вернуть Миртуса обратно. Живым и невредимым.
– Нет. Это точно не они, поверь мне, – пробормотал он в ответ, – так что думаю, что тебе лучше где-нибудь укрыться…
– Ага, пока вы тут вершите подвиги? Хватит мне отсиживаться, – гордо заявил принц, – теперь будем все вместе!
И зашагал следом за Гераклидом. Кигус отправился за ним. На их пути то и дело встречались большие завалы. Конечно, здания рушились, и это было вполне ожидаемо. Вот только их было слишком много, и они буквально перегораживали путь. Приходилось перелезать через них, а то и вовсе – прорывать себе путь. Впрочем, словно специально для них кто-то постарался – через некоторые завалы кто-то пробил узкий коридор. Такой, что можно было прорваться внутрь. Миртус заметил это и попытался подбодрить Гераклида:
– Смотри, друг! – воскликнул он, – здесь кто-то проходил до нас. Наверное, это горожане.
– Сомневаюсь, – озабочено ответил тот, – посмотри сам. Эти здания повалены специально, чтобы перекрыть улицу. Там собрана целая баррикада, чтобы защититься от нападающих.
– Погоди-ка, – воскликнул Кигус, догоняя их, – значит, мы идем по следу тех, кто прорвался в город?
– Ох, надеюсь что да.
Они стояли на большом перекрестке. Здесь были одни баррикады, что поднимались до крыш зданий. Грубо собранные завалы, словно наседали на них. И везде были пробиты ходы. Кто бы ни напал на Атенаполис – ему всё было по плечу.
– Куда дальше? – спросил принц у Гераклида. Однако тот стоял, застыв, словно статуя.
– Погоди, – прошептал он, – вы слышите?
– Что такое? – изумился Кигус. Ведь всё было так же. Что-то ревело вдалеке, ему вторил какой-то невнятный шум. Да еще ревел огонь, полыхая в соседних зданиях. Хотя ему тут же показалось что, есть какое-то странное ощущение… Он сначала не мог понять, что именно его настораживает. А потом до него дошло. Дошло вместе с жутким ревом огня, который начинал усиливаться с каждой секундой.
– Берегитесь! – завопил Гераклид. Они едва успели отскочить в сторону, как одна из баррикад буквально разлетелась по сторонам. Из-за нее, поднимаясь над зданиями, вылетел огромный огненный вихрь. Шумело пламя, распаляясь и кружась. А еще у этого пламени были руки. Огненные руки.
– Ох, что это еще такое?! – завопил Кигус. Ведь перед ним было что-то необычное.
– Ифрит, – просипел Миртус, прижимаясь к стене, – кажется, нам конец.
– Не сегодня, – проревел Гераклид. Он подхватил огромный валун и метнул в сторону недруга. Тот опешил и немного притух, откатываясь назад.
На их благо рядом были ворота в небольшой дворик. Сам он был завален обломками, как и всё в этом разрушенном городе. Но вот воротина им пригодилась. Гераклид сорвал её с петель и выставил прямо на ифрита, закрывая своих друзей от жара.
Монстр вновь разгорелся и изо всех сил ударил по доскам. Пламя разлетелось яркими искрами, сухое дерево заполыхало.
– Отходим, отходим, – прорычал здоровяк. На его лице выступили капли пота.
– Куда? – воскликнул Миртус, – тут везде обломки, даже ступить не куда!
– Туда, – указал Кигус в сторону одной из баррикад. Там был небольшой проем, куда можно было укрыться. Прикрываясь щитом, они направились туда. Герой оторвал одну из ставень, чтобы укрывать себя. А Гераклид прятал Миртуса.
Ифрит наступал. Его мощные ручищи долбили по доскам, оставляя черные следы и полыхающее пламя. Жар был нестерпимый. Будто бы в бане.
Едва герои добрались до укрытия, как тут же судьба подкинула им проблем. Впереди было сплошное месиво из досок и булыганов. Может быть, тощий Миртус смог бы пролезть дальше, но вот его спутники сразу бы застряли. А чудище наступало прямо на них.
– Понятно, кто теперь поджег город! – воскликнул маг.
– Ах, если бы моя львиная шкура была бы здесь! А еще бы палица, чтобы ударить этого монстра! – проворчал Гераклид, морщась от жара. Доски уже прогорали и сквозь обугленные дыры, виднелось наступающее чудище.
Ифрит вновь ударил. В этот раз их даже слегка опалило пламенем. По-крайней мере, на голове Миртуса затлели волосы. Кигус похлопал рукой, затушив пламя.
– Ох, – вздохнул Гераклид, – щит уже не выдерживает. Нужно что-то придумать....
Монстр поднялся над ними, готовясь нанести свой самый мощный удар. Пламя его распалилось, и сам он заревел жутким рыком. Кигус почувствовал, как на него что-то попало. Какие-то капли воды. Он удивленно смахнул их, а затем получил в лицо целую струю воды.
– Что это? – тут же воскликнул герой. А ифрит продолжал реветь и почему-то отступать. Гераклид решил воспользоваться этим, перехватил воротину и метнул в него. Та пролетела сквозь монстра сбив и без того рядеющее пламя.
И Кигус увидел, что монстр отступает прочь. Ни сколько из-за воротины, а сколько из-за множества людей, что бросались в него водой из ведер. Это были воины Атенаполиса.
– Эй, эй, – поманила их девушка с копьем, что командовала ими. Героев убеждать не нужно было. Они бросились из своего укрытия, прямо к спасителям.
При виде здоровяка, предводительница изумлено воскликнула, а затем бросилась к нему навстречу с объятьями.
– Она говорит, что рада его видеть, – перевел Миртус, – и что самый великий герой Эллинских островов пропал в самый ужасный момент.
– Поэтичненько, – отозвался дух приключений, – может, уже свалим отсюда?
Медлить отряд не стал, и люди спешно заторопились прочь. Они шли сквозь баррикады и разрушенные здания, переходя с одной улицы на другую. И все это время Гераклид болтал с девушкой, словно они были старыми знакомыми.
– Ох, что-то про монстров говорят, – пытался успевать за их речью принц, – что они напали на город внезапно. И Гераклид, такой – я же всех победил, а она говорит, что они сбежали из тартара? – изумленно воскликнул он, – ну вот. Я же говорил.
– Угу, – пробурчал Кигус, – остается только узнать, это опять наше невезение или случайность?
– Скорее всего, всё сразу, – заметил дух приключений, – ведь у нас получится спасти этот город, а?
– Мы должны, – отозвался Миртус, – иначе, зачем мы здесь?
– Да уж, – пробурчал рыцарь, – герои всем должны.
А отряд тем временем перестал плутать по улицам. Так они пробрались через очередной завал в большое строение. Здесь было полным-полно народу. Были тут простые горожане в своей обычной одежде. К несчастью, многие из них были ранены. У кого ожоги, у кого рассечения или переломы. Но куда больше здесь было вооруженных воинов. В блестящих, но покрытых копотью и немного помятых доспехах. Было видно, что это элитные воины, которые несли службу в этом самом большом городе. Но, несмотря на свой великолепный вид с этой разрухой они справлялись очень успешно. Девушка и здесь продолжила командовать. Она размахивала руками, попутно указывая на людей, воинов и что-то объясняла им. Рядом качал головой Гераклид, словно забыв о своих спутниках. Те, скромно прижались к одной стене и терпеливо наблюдали за происходящим.
– О чем они? – спросил Кигус.
– Ну, – начал Миртус, – говорят о спасении жителей. Кажется, у них есть убежище… Хотя я плохо понимаю. Слишком уж спешат.
– Еще бы, – усмехнулся герой, – в такой ситуации не до всяких любезностей.
Последнее прозвучало слишком громко. Так что Гераклид обернулся и хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл, – воскликнул он, – простите меня, друзья. Но, – он развел руками, – сами видите, что здесь твориться. Знакомьтесь, – здоровяк указал рукой на девушку, – это Атена. Самый великий полководец в Атенаполисе.
– В честь неё даже город назвали? – вдруг выпалил Миртус. Прозвучало это слишком глупо, что Кигус даже немного покраснел.
– Эм, – замялся Гераклид, однако девушка вдруг улыбнулась. Суровость, до этого замершая на её лице ушла и она, словно расцвела.
– Нет, – среди руин прозвучал её голос. Акцент у неё был сильный, но язык она знала хорошо, – меня, как и город, назвали в честь великой богини тактики и стратегии.
– Тогда, у вас не было другого выбора, кроме как стать великим стратегом, – заявил Миртус и слегка поклонился ей, – и каков наш план?
– О, – вновь улыбнулась та, – принц Миртус, вы неплохой дипломат, – заметила она, слегка прищурившись, – а план наш – добраться до храма Атены.
– Там последний рубеж обороны, – поспешил объяснить Гераклид, – там пока безопасно.
– Значит, оттуда мы и решим, как будем проводить контрудар? – поинтересовался принц.
– Ох, нет, – покачала головой Атена, – мы не можем подвергать гостей опасности. Более того, нам нужно защитить мирных граждан. Поэтому там, мы будем пробивать себе путь к Неаполису.
– И бросим город? – изумился Миртус, – у нас ведь самые лучшие герои!
– Чудищ слишком много, – покачал головой Гераклид, – сейчас по городу ищут последних выживших, а затем отступим.
– Думаю, это действительно правильный выбор.
– Да. Никто не знает что случилось. Нельзя рисковать, – ответила Атена и махнула рукой своим людям. Те спешно начали собираться. Горожане тоже принялись хватать свои пожитки. Тех, кто был тяжело ранен и не мог идти, клали на носилки, собранные из мусора вокруг. Те, кто мог сражаться брал себе оружие – ведь по пути мог встретится еще какой-нибудь монстр.
– Ох, – покачал головой Кигус, – похоже, в этот раз переделка действительно серьезная.
– Да уж, – вздохнул Миртус, – нужно будет попросить помощи в наших краях. Когда вернемся.
– Сомневаюсь, что королю будет дело до этих мест, – фыркнул дух приключений, – надо звать Бармаглота и ребят из Болотного замка.
– Хватит, – поморщился герой, – нам сейчас бы живыми добраться.
Народ тем временем приготовился выступать. Гераклид и Атена шли впереди колонны. С самыми отважными воинами. Затем тащились горожане. Они несли раненых и запас ведер с водой – на случай еще одного ифрита. За ними еще несколько отрядов бойцов, готовых отразить любую атаку. А за ними уже шагали Кигус и Миртус. Вперед их не пустили, поскольку они были важными персонами, а идти в середине им было немного стыдно. Так что выступили они в арьергарде. Чтобы в случае чего защитить тыл группы. По крайней мере, они так думали. Сам-то Кигус тоже отправил бы мага в центр, под охрану. Но убедить его было невозможно.
Так эта колонна и двинулась вперед. Туда, где в жутком дыму едва можно было разглядеть большой холм с возвышавшимся на нем гигантским храмом. Как и в других городах, здесь он был самым центральным местом. А, следовательно, и самым укрепленным. Так что пока на окраинах все рушилось и пылало, там был единственный безопасный островок. Островок, который мог стать ловушкой для выживших. Ибо отступать больше было не куда.
Дорога их вновь пролегала через завалы и руины. Опять рухнувшие здания, перегороженные улицы. Только в этот раз они едва тащились – слишком сильно их замедляли раненные. Но никто не жаловался. И колонна неспешно пробиралась вперед.
Вскоре стало ясно, почему враги не пробились к храму. Мало того, что путь наверх шел под углом, так жители еще и устроили здесь огромные баррикады из всякой всячины. В ход шло всё: мебель, доски, двери, телеги и даже каменную кладку разобрали, чтобы укрепить импровизированную стену. Она возвышалась даже над крышами домов, окружавших подъем наверх.
Тут бойцам пришлось отложить оружие, чтобы помочь перебраться через эту преграду раненным и тем, кому было тяжело лезть. Гераклид и Кигус тоже бросились на помощь. Следовало поспешить – никто не знал, когда очередное чудище нагрянет на шум.
Однако, обошлось. Со стороны разрушенных улиц никто не вышел. Лишь отблески пламени пугающе играли в дыму и пыли.
Перебравшись по ту сторону спасительной баррикады, колонна разошлась. Здесь под укрытием импровизированной стены, которую обороняли целые отряды бойцов с луками и пращами, было уже безопасно. Так что горожане могли не торопиться и наконец-то передохнуть. Воины Атены помогали раненым, уводя их к палаткам лекарей.
– Эй! Кигус, – подошел к ним запыхавшийся Гераклид, – идем с нами. Атена говорит, что у нас есть немного времени.
– Немного? – изумленно спросил герой, но здоровяк уже зашагал вслед за девушкой.
Они поднялись наверх, туда, где возвышался храм. Огромный, квадратный, с большими колоннами и двускатной крышей, он, словно, белый исполин печально смотрел на пылающий город черными провалами распахнутых дверей. Вокруг были пышные деревья, еще какие-то прекрасные строения. Вот только ситуация совсем не давала повода любоваться ими. Наоборот, герои спешили укрыться в стенах главного здания. Чтобы наконец-то узнать о событиях, что привели к такому исходу.
Внутри царил полумрак. Люди не жгли огней, чтобы не привлекать лишнего внимания. Здесь в большой зале в темноте виднелась большая статуя женщины со щитом и копьем. Видимо, это и была богиня стратегии. Вокруг статуи ютились люди в белых одеяниях. Они сидели на коленях и пошатывались в некоем трансе, будто бы пытаясь достучатся до богов. А чуть подальше расположились беженцы. Все остальное пространство занимали они. Сидя на своих скудных пожитках, они молча глядели на идущих героев. Кто-то тихо рыдал, а кто-то едва постанывал от боли. И лишь те, кто еще держался, восторженно шептали, заметив могучую фигуру Гераклида. Тот, проходя мимо людей, останавливался и шептал им слова поддержки, отчего люди начинали улыбаться, а в их глазах появлялась надежда.
Так они прошествовали по заполненному залу и укрылись в небольшом помещении, где расположилась воительница.
– Ух, – выдохнула Атена, снимая с головы тяжелый шлем, – мне следовало бы отдохнуть перед финальным боем, – начала она, – но у вас наверняка столько вопросов. Гераклид рассказал, что вы прибыли ради заключения мира?
Миртус что-то ответил ей, на их языке. От этого воительница вновь улыбнулась.
– Оу, вам даже удалось выучить наш язык, весьма почтительно. Как видите, ваше высочество, я тоже знакома с вашим. Ведь хороший полководец старается изучить всех – и друзей и врагов.
– Мы пока на вашей стороне, – подал голос Кигус, – расскажете, что случилось? – он был слегка взволнован.
– Ох, – поморщилась Атена, – мне вновь придется рассказывать историю нашего позора…
– Ну, хватит, – Гераклид положил свою мощную ладонь ей на плечо, – вы все отлично сработали. Если бы не воители Атенаполиса, город бы стерли с лица земли.
– Если бы… – отмахнулась та, – никто не знает что случилось. Мы имеем дело только с последствиями. Еще и боги молчат, – Атена вновь сморщила личико, – сначала в наш город прибыл странный гость. Его мало кто видел, весь закутанный в плащ, лицо скрыто капюшоном… И боги вдруг ополчились против него. Их воля была ясна – поймать чужестранца и изгнать. Вот только его никто не мог найти. Мы закрыли город, чтобы он не сбежал прочь. Но толку не было. Так и сидели, огородившись от всех. А затем и боги замолчали. Словно их нет, – она потерла глаза рукой, – потом случилось землетрясение. Тряхнуло так, как никогда ранее. Люди бегали повсюду в панике, здания рушились… Но это были не все беды… Вскоре, из священной горы повалили чудовища. Они окружили город, а мы едва смогли им противостоять.
– Чудовища вышли из горы, но откуда они там взялись? – изумленно спросил Кигус.
– Хм, это надо выяснять, – ответил Гераклид, – многие из них мне знакомы. Многих я заточил в Тартар.
– Значит, они оттуда! – заявил Миртус, разведя руками, – иного и быть не может.
– Нет, из темницы богов нельзя сбежать, – воскликнул здоровяк, – этому может быть другое объяснение. Наверное, этот чужестранец привел их.
– А если они правы? – с грустью ответила Атена, – если чудовища сбежали из своей темницы? Что тогда ждет наши острова? Те темные века, какими сейчас пугают детей?
– Нет, – отрезал Гераклид, – я уверен, что мы легко разберемся с этим. Только после того, как спасем горожан.
– Да уж, – поморщился Кигус, – в любом случае, это сейчас куда важнее…
– Если нужно будет, то Королевство готово предложить свою помощь, – Миртус гордо приосанился, – ведь я надеюсь, что мы сможем заключить мир?
– Ох, боюсь это не нам решать, – вздохнул Гераклид, – думаю…
Он не успел договорить. Из большого зала вдруг послышались громкие крики. Даже здесь было слышно, как люди спешно бегут прочь.
– К оружию! – воскликнула Атена, вновь надевая свой шлем. Она указала героям на небольшую стойку с оружием. Гераклид тут же схватил копье, Кигус выбрал себе короткий бронзовый меч. А Миртус схватил пращу.
Вооружившись, герои ринулись в зал. Тот был наполнен ярким светом. Всюду валялись вещи несчастных беженцев, что в панике уже убежали прочь. А те, кто остался, мчались сломя голову, едва не сбив с ног Гераклида. Бежали и жрецы, которые совсем недавно молились у большой статуи. Оттуда как раз и исходили лучи неведомого света.
И наши отважные герои бросились прямо туда, готовые к битве. Саму статую разметало на куски, обломки мрамора валялись повсюду, словно мусор.
Кигус, прикрывая глаза, взглянул на опустевший постамент и вдруг увидел там женщину. Она стояла, гордая и величественная, в одной руке был большой и красивый щит, а в другой она держала копье.
– Богиня, – прошептала воительница, едва увидев её. Она рухнула на колени, сложив оружие.
– Ох, – выдохнул Гераклид, опускаясь рядом. А вот Миртус и Кигус слегка опешили от такого.
– ДОВОЛЬНО, СМЕРТНЫЕ, – громогласно воскликнула та, – У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПОЧИТАНИЕ.
– Скажи, о великая Атена! – взмолился Гераклид, – отчего все напасти на наши острова?
– МЫ БОРОЛИСЬ С ВЕЛИКИМ ВРАГОМ, ГЕРАКЛИД, – ответила Атена, отчего стены здания затряслись.
– Титаны, – восторженно прошептал дух приключений.
– НЕТ, – голос вновь сотряс стены. Похоже, для богини не было проблемой услышать шепот невидимки, – МЫ СТОЛКНУЛИСЬ СО СМЕРТНЫМ.
– И что теперь? Что нам делать, о великая? – вновь вопросил Гераклид. Остальные же молчали, боясь обратиться к столь могучей особе.
– МЫ ПОМОЖЕМ ВАМ ОДОЛЕТЬ ЧУДОВИЩ. НО И ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ НАМ. ИБО ТОЛЬКО СМЕРТНЫЙ СПОСОБЕН ОДОЛЕТЬ НАШЕГО ВРАГА, – громом разлетелось по храму.
– Я готов, – встал Гераклид.
– НЕТ, ТЫ СЫН ГРОМОВЕРЖЦА, ГЕРАКЛИД, – покачала головой богиня, – ты должен победить его, – копье её указало прямо на Кигуса. Тот опешил.
– Я? – испуганно прошептал он.
– Ты справишься, – Гераклид повернулся к нему, – ты настоящий герой, помни об этом!
– ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В ТАРТАР И СРАЗИШЬСЯ С НИМ, ЧТОБЫ СПАСТИ ЭТИ ЗЕМЛИ! – провозгласила Атена, – А ТЫ, ГЕРАКЛИД, БЕРИ МОЙ ЩИТ. ВЫЙДИ НА БОЙ С ЧУДИЩАМИ И ОЧИСТИ ПУТЬ СВОЕМУ ДРУГУ!
– Хорошо, – воскликнул тот, принимая щит. Он был огромным, но для такого здоровяка в самый раз. Герой повернулся к Кигусу и, подмигнув, заметил, – кажется, в этот раз голыми руками я не обойдусь.
– А ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ, ОТ ПОСЕЙДУСА, – Атена махнула рукой, и перед Кигусом воткнулся меч из кристалла. Тот самый, что потерялся на триере в бурю, – ИДИ ЖЕ И СПАСИ ЭЛЛИНСКИЕ ОСТРОВА!
– Ух, – пробормотал рыцарь, – жаль, что он не принес мне обычный меч.
– Идем, Кигус. Я проведу тебя ко входу в Тартар, – воскликнул Гераклид, – поспешим.
– Я с вами, – поднялась с пола воительница Атена.
– НЕТ, – отрезал громогласный голос. Крылатые сандалии подняли богиню с постамента, и она оказалась возле девушки, – МЫ НЕ СДАДИМ ЧУДОВИЩАМ МОЙ ГОРОД. СОБИРАЙ СВОИХ ВОИНОВ, МЫ ИДЕМ НА БИТВУ ВМЕСТЕ.
Кигус выдернул меч из пола. Гераклид притянул ремни державшие щит. Девушки перехватили копья. А Миртус подобрал кусок мрамора с пола и вложил в свою пращу.
– Я справлюсь, – ответил он на удивленные взгляды.
Богиня Атена махнула копьем и вход в храм разлетелся, освобождая проход для этой компании. Вместе они вышли на улицу. Вокруг храма было множество воинов, которые боялись зайти внутрь. Однако они окружили его плотной стеной из щитов. Так, что никто не мог пройти мимо них. И насколько же они были поражены, едва наши герои вышли наружу.
Воительница Атена вскинула руку вверх и обратилась к ним с речью. Кигус не мог оценить всех красот, однако по радостному гулу, он понял, что речь сработала.
Бойцы собрались в группы и направились к спуску в город. Туда, где бродили чудовища. Вместе с ними шагали наши герои. И сама богиня Атена. Предстояла, пожалуй, самая эпичная битва.
