Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
Глава 14. Рядом с Харибдой…
Солнце поднялось над землей. В деревушке уже никто не спал. Жители уже сновали по улицам, шагая по своим делам. Многие из них тащили на плечах доски и инструменты – ведь после очистки многочисленные гусятники требовали починки.
Кигусу были рады – каждый встречный приветливо кивал ему головой. Герой улыбался и приветствовал их в ответ. Так шагая по деревне, он добрался до своей комнаты, где в вещах отыскал себе новую веревку, чтобы наконец-то подпоясать штаны.
Гераклид и принц Миртус тем временем уже вовсю объедались сытным деревенским завтраком. Омлет из гусиных яиц с беконом, сосиски из птичьего мяса, пышный свежеиспеченный хлеб, сладкое вино и местные фрукты.
– Сладко ты спишь, друг! – воскликнул здоровяк, запихивая в рот целую сосиску.
– Особо я и не спал, – пожал плечами герой, – не довелось как-то. А вы как? Ничего не заметили этой ночью?
– Ну, только гуся, – фыркнул Миртус.
– Ох, этот гусь, – покачал головой Гераклид, – я уж подумал, что враги напали на нас!
– О чём вы? – изумился Кигус.
– Ночью мой гусь упал прямо с неба и пробил крышу, – рассказал ему здоровяк, – весь замерзший и скрюченный. Грохот был жуткий. Неужели ты ничего не слышал?
– Ну, я был немного занят, – усмехнулся рыцарь и рассказал свою историю.
– Вот, настоящий герой, – лихо махнул своей рукой Гераклид, – а еще сомневался в своих силах! А теперь садись к нам и отведай этого чудного омлета! Ведь подвиги отнимают много сил.
– Ладно, – криво усмехнулся герой. Он присел к столу и налил себе вина, – а куда мы отправимся теперь?
– Туда же куда собирались в порт Артин, а оттуда уже на триере в сам Атенаполис.
– Хм, а что такое триера? – поинтересовался Миртус, вытягивая из блюда с фруктами большую виноградную кисть.
– Это такой огромный боевой корабль. Из Тетраполиского флота. Теперь-то им не зачем воевать и суда простаивают. А так хотя бы устроят нам помпезное прибытие!
– Правильно, – покачал головой молодой маг, – всё-таки принца встречать будут.
– Смотрю, ты вновь загордился, – насмешливо заявил дух приключений, – смотри, а то опять чего-нибудь учудишь!
Позавтракав, герои принялись собираться в путь. Их конечный пункт назначения был совсем рядом. От этого им было немного радостно и грустно одновременно.
И вновь телега неспешно тащилась по дороге. Туда, где стояли могучие боевые корабли Тетраполисского флота. Вокруг была тишь и гладь. Никакого ветра или облачков. Только ясное небо, яркое солнце и море из цветущих и пахнущих трав вокруг.
– Хорошо как, – потянувшись, воскликнул Миртус, – жаль будет покидать эти края, – пробормотал он.
– Друзья, так вы приезжайте еще! – заявил Гераклид, – вам здесь всегда будут рады!
– Сначала нам нужно закончить все дела, – осторожно заметил Кигус, – а вот потом можно будет и еще погостить.
– Закончим, – рассмеялся здоровяк, – я лично тряхну этих тугодумов-демократов, чтобы они поскорее приняли решение. Так что не волнуйтесь на этот счет.
– Ой, мы и не волнуемся, – отмахнулся принц, – после таких приключений, уже ничего не страшно.
– А что же тогда тяготит твоего друга? – тут же спросил герой.
– Меня? – изумился Кигус.
– Ага, – с хитрым прищуром кивнул Гераклид, – поделись своими думами.
– Да всякое там, – пожал плечами рыцарь, но тут же сдался и разоткровенничался, – пророчества меня беспокоят.
– Ух, пророчества сильная штука, – здоровяк встряхнул головой, – но настоящий герой всегда найдет выход.
– Хм, а вещие сны?
– Вещие сны? – тут он уже задумался, – у нас считают, что сны это указание воли богов. Её приносит Морфей, бог сновидений.
– Ого, – только и смог сказать Кигус.
– Да, он принимает разные обличья и может подражать кому угодно. Так что если твой сон был не ложным, то следует прислушаться к нему.
– А как узнать, что сон ложный? – тут же спросил Миртус.
– Даже не знаю, – ответил здоровяк, – это ты сам должен решать.
– Мне вот приснился сон, что я окажусь на цветущем острове, среди изумительных диковинных растений и прекрасных людей. Такое чудесное место, где нет ни тревоги, ни злости.
– Ха, – засмеялся Гераклид, – замечательный сон. Хочешь, чтобы он был вещий?
– Не знаю, – поежился маг, – у меня всё время было ощущение, такое как будто бы там что-то не так.
– Тогда лучше пусть он останется просто сном, – буркнул Кигус, – хватит нам приключений.
– А что снилось тебе, великий герой? – обратился к нему здоровяк.
– Я бы не хотел об этом говорить, – поморщился тот.
– Ну же! Это нечестно! – воскликнул Миртус, – давай делись!
– Нет!
– Ему приснился горящий Атенаполис и куча монстров, – раздался голос духа приключений, – вот и тревожится!
– О, – Гераклид принялся потирать подбородок, – горящий город и чудища…. Нет, – усмехнулся он, – это точно не вещий сон.
– Ладно, – кивнул головой рыцарь, – тогда всё здорово, – пробормотал он, – еще бы кое-кто держал язык за зубами.
– Фе, – отозвался невидимка,– так бы и держал в себе эти переживания! Лучше взгляни на это! Сколько там кораблей! – восторженно воскликнул он.
Телега выехала к тому самому Артину. Небольшой городок, буквально из десятка домиков, окружал небольшой порт. А вот залив возле этого места был буквально заполнен десятками огромных длинных кораблей. Тонкие мачты возвышались над их плоскими палубами. Закрученные, будто бы рыбьи, хвосты покачивались на волнах, а среди морской пены изредка поднимались мощные носовые тараны, окованные металлом. Многочисленные весла были втянуты в недра триер, паруса убраны, а якоря покоились на морском дне, надежно удерживая глазастые суда на своем месте.
– Да, много их, – заметил Гераклид, – война закончилась и морские сражения тоже. Поэтому здесь все вперемешку.
– Хм, а что они здесь делают? – поинтересовался Миртус.
– Просто стоят. Этот порт был небольшой базой, поэтому места на пирсе мало. Так что теперь, когда все корабли вернулись из боевых походов, им просто некуда встать.
– Дааа, – протянул принц, – теперь ваш остров будет долго привыкать к новой жизни.
– Зато это будет счастливая жизнь, – улыбнулся здоровяк, – и всё благодаря вам.
– А на какой из них мы поплывем в Атенаполис? – поинтересовался Кигус.
– Ха, – засмеялся Гераклид, – на самой лучшей. Готов поспорить, что местные мореходы готовы драку устроить за право отвезти вас на Эллинос.
– Лучше обойдемся без драк, – усмехнулся маг, – тут их и так порядком было.
Тем временем они приближались к заливу. В городке было полным-полно народу. Еще бы – на каждой триере было под двести человек экипажа! Конечно, большая часть из них разбили лагеря по берегам, где уже вовсю полыхали костры. Но и у несчастных домиков тоже крутились люди.
Подъехав ближе, Гераклид сразу принялся приветствовать своих сородичей. Они шумно переговаривались, хлопали друг друга по плечам и весело смеялись. Кигус с Миртусом стояли в сторонке, но только до тех пор, пока их спутник не сообщил своим собеседникам, кто перед ними.
Те с изумлением зашумели. Герои сразу оказались в кольце людей, что буквально возносили им хвалу. Такое внимание даже смутило их.
– Знакомьтесь, это триерархи, – провозгласил Гераклид, – они командуют плаваньем триеры, – он принялся перечислять их имена. Однако, большая часть их была настолько замысловатой, что у Кигуса аж голова заболела. Трисфеонид, Драмоклид, Тетрасионис, Геркаталал, Критиосфен и прочие…
Но герой мужественно приветствовал их и старался хоть что-нибудь запомнить. Наконец, когда знакомство закончилось, он скромно намекнул своему другу, что пора сообщить о цели их визита.
– Ах, да, – воскликнул Гераклид и принялся объяснять это триерархам. Те выслушали его и вдруг принялись что-то взволнованно обсуждать, а затем и вовсе куда-то поманили героев.
Тем ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. Они вошли в небольшой домик, где на деревянном столе один из мореходов расстелил карту. Там были отмечены все Иллинские острова со всеми их рифами, отмелями и прочими. Были и города, правда, все надписи были на местном языке, так что Кигус не понял ни слова. Понял он лишь одно – все настороженно тыкали пальцев в большой пролив между двумя островами.
– Что случилось, Гераклид? – поинтересовался герой.
– Ух, даже не знаю, что и сказать, – произнес здоровяк и ткнул пальцем в один из островов, – вот здесь мы. А здесь, – указал на другой, – Атенаполис. И вот в этом проливе, прямо в центре объявилась Харибда.
– А чего это такое? – изумился Кигус, – и что это там делает?
– Это жуткое чудовище с гигантской пастью, полной зубов. Раскрывая её, оно создает жуткий водоворот, куда затягивает всё, что оказывается поблизости.
– И совершенно случайно, оно вдруг вылезло откуда-то и теперь мешает нам? – усмехнулся Миртус.
– Люди говорят, что это боги наслали её на город.
– Сомневаюсь, – поморщился Кигус, – разве мы уже не убеждались, что боги, дают слишком запутанные символы? Быть может, это нам нужно освободить город от ужасной беды?
– Хм. Есть другой путь в Атенаполис. Но он пролегает так, – Гераклид провел пальцем по карте, обводя весь противоположный остров, – и займет кучу времени…
– Значит, будем бороться с чудищем! – воскликнул Миртус, – мы ведь герои или кто? Объявляю наш героический военный совет! – провозгласил он.
– Хм, ладно, – сразу понял его Гераклид, – давайте отойдем сюда.
Они вышли в другую комнату. Там были уютные подушки, роскошный ковер и небольшой столик с кувшином вина.
– Так, значит, у нас большой монстр, – почесал затылок Кигус, – явно его мечом не возьмешь, так?
– Ха, – рассмеялся здоровяк, – Харибда поглощает целые корабли! Что уж её до твоего меча!
– Быть может, нужно бить изнутри?! – махнул кулаком молодой маг, – вдруг там уязвимое место?
– Скорее всего, там просто желудок, – фыркнул дух приключений.
– Я вот не собираюсь прыгать в рот чудищу, – скрестив руки на груди, заявил Кигус, – отметаем.
– Ух, – пропыхтел Гераклид, – вы серьезно хотите тягаться с таким чудовищем?
– А почему бы нет? – отозвался Миртус, – я уверен – это вызов для нас и мы справимся!
– Ладно, – рыцарь встал и принялся ходить по комнате, – что еще можно придумать?
– Хм, – задумался маг, – может, нужно исполнить какой-нибудь магический ритуал?
– И много ты знаешь таких ритуалов? – поинтересовался герой.
– Ни одного, – пожал плечами принц, – но вдруг кто-нибудь знает.
– Эх, вы! Герои! – протянул дух приключений, – если она пожирает всякие корабли, то почему бы не подсунуть ей какой-нибудь особый корабль, а?
– Это какой? – в один голос удивились собравшиеся.
– А такой, что в трюме у него будет специальный груз, да такой, что этого вашего монстра напрочь отгонит.
– Точно! – воскликнул Миртус, – начиним его чем-нибудь горючим! Чтоб изнутри сожгло! Есть у вас здесь такое?
– Надо же, – удивился Гераклид, – ладно, спрошу.
Он удалился прочь. И вскоре вернулся с одним из триерархов.
– Он говорит, что ему есть что показать, пойдемте, – поманил их здоровяк.
Вся компания вышла на улицу и спешно направилась вдоль причала. Наконец, у одного из складов их проводник остановился и принялся отпирать засовы. Когда двери раскрылись, взорам собравшихся предстали ровные ряды глиняных кувшинов.
– Ух, это какой-то дикий огонь? – удивленно спросил Миртус, заворожено разглядывая помещение, – сколько их тут!
– Да, это очень дикий огонь! – рассмеялся Гераклид. Он подошел к одному из кувшинов и сорвал с него пробку. Внутри был мелкий красный порошок.
– Хотите попробовать? – усмехнулся здоровяк, аккуратно макая палец в красную пыль.
– Это надо есть? – разочарованно протянул маг. И вдруг громко чихнул. От этого часть порошка вдруг поднялась в воздух. И все остальные тут же жутко закашлялись. Кигус почувствовал что в горле жутко запершило, а в носу зажгло каким-то огнем, что аж сопли потекли. Он резко развернулся и выскочил прочь. А следом выползли и остальные.
– Ох, ядреная штука, – простонал маг.
– Ух! Не говори! – прорычал Гераклид. Он добрался до воды и, зачерпнув её ладонями, принялся умываться. Вот только он забыл, что макал палец в эту смесь. Водой её только размыло по рукам, и вскоре здоровяк катался по земле, утирая раскрасневшееся лицо.
Спас его их проводник, спешно сбегав за молоком и облив им легендарного героя. Тому сразу полегчало.
– Ну как? – ухмыляясь своим побагровевшим лицом, спросил он.
– То, что надо, – отозвался Кигус, утирая нос.
– Итак. Грузим корабль, – начал Миртус, – старый и не нужный и направляем прямо к этому чудовищу. И когда оно его сожрет....
– Это явно будет его последняя трапеза, – усмехнулся Кигус.
– Браво! – захлопал Гераклид, – думаю, это будет очередной подвиг на нашем счету, – он принялся переводить весь замысел триерарху.
Вскоре на небольшое суденышко уже грузили кувшины с жутким зельем. Осторожно, не торопясь, дабы не рассыпать этот жуткий порошок.
– Это такой перец, – объяснял здоровяк, – он растет на одном далеком острове. Жутко острый. Говорят, что даже для того, чтобы собрать его плоды, нужно защищать руки перчаткам из кожи. Иначе ладони распухнут и покраснеют. Там же его измельчают в порошок и развозят по всем нашим землям.
– Но зачем? – изумился Миртус, – неужели, вы используете его в бою?
– Нет! Его любят добавлять в пищу. Если брать совсем чуть-чуть, то появляется, лишь пикантный вкус. Разве ты не чувствовал?
– А, тогда понятно, – покачал головой принц, – нужно будет отвезти чуть-чуть и в наши края. Быть может, наше Королевство тоже будет покупать его.
– Было бы неплохо, друг! – воскликнул Гераклид, – заключить мир это одно, но наладить отношения между странами – совсем другое!
– Ух, ну и достанется же этому чудищу, – пробормотал Кигус, глядя на то, как просела лодка под весом опасного груза.
– Да, но нечего мешать простым людям! – здоровяк погрозил кулаком в сторону пролива.
Доставить лодку доверили опытным людям. Те вышли на еще одном судне, буксируя острый подарок следом.
– Знаете, – вдруг заметил Гераклид, – если подняться вон на ту скалу, то мы даже увидим, что случится!
– Здорово! Хочу взглянуть на это чудище, – воскликнул Миртус, – что, герои, наперегонки?
И они побежали к скалам. Им следовало поспешить, ведь лодка уже удалилась от порта.
Большая скала возвышалась в отдалении от порта. Там, где заканчивался залив. Она надежно защищала бухту от штормов и ураганов. И с неё открывался роскошный вид на пролив. Там, вдалеке, виднелся соседний остров. С большими скалистыми берегами, где волны промыли себе множество арок и гротов. К возвышению шла небольшая тропа, каменистая, кривая и иногда даже подходящая к обрыву. Идти следовало осторожно, но герои торопились, так что слегка рисковали сорваться вниз.
Первым на удивление, добрался Миртус. Он подбежал к одинокому деревцу на самой вершине скалы и приложил ладонь к глазам. Отсюда был шикарный вид. Блестела синяя вода, переливаясь в лучах солнца. За проливом, виднелся бесконечный горизонт океана. Соседний остров предстал во всей красе, гордо выпячивая один из своих мысов прямо навстречу им.
И там, внизу, неспешно гребла небольшая лодочка, таща за собой другую. Однако стоило ей приблизиться к узкому проливу, между двумя скалами, как водная гладь встрепенулась. Прямо посредине, разверзлась жуткая пасть и туда, водопадом потекла вода. Когда, основная масса схлынула, среди водоворота показались устрашающие зубы, размером с человека. Словно ножи, они разрезали воду, но так же разрезали бы и корабль.
На судне это быстро заметили. Моряки лихо обрубили канат, и насели на весла. Будто бы большой жук, размахивает лапами, лодка принялась плыть против течения, что тащило её прямо в пасть.
Герои напряглись. Гераклид сжал кулаки, наблюдая за тем, как мореходы борются с потоком воды. И все же люди победили и, размахивая веслами-лапами, посудина направилась обратно в доки.
– Ух, – выдохнул здоровяк, – теперь посмотрим, что будет с нашим подарком.
А тот уже плыл прямо в пасть монстру. Наконец, преодолев последние метры, лодка накренилась и рухнула прямо в жуткое нутро. Один из зубов, буквально разрубил её пополам. Даже издалека было видно, как падают и разбиваются многочисленные кувшины. А порошок смывают потоки воды.
– Хм, – задумчиво пробормотал дух приключений, – а что если монстр не почувствует этот перец? Вдруг у него нет чувств?
– Поздно об этом думать, – махнул рукой Кигус.
Какое-то время поток воды по прежнему тек в пасть чудовища. А потом…
Потом раздался жуткий рев. Из воды вдруг взметнулись сотни толстых щупалец, нещадно хлеща всё вокруг. Одно из них с грохотом врезалось в подножье скалы, буквально выломав здоровый кусок. Били отростки и по воде, поднимая гигантские волны. И все это время из нутра раздавался ужасающий рык, такой будто бы сотни труб в едином порыве принялись голосить. Наконец, это все прекратилось, и пасть разверзлась, чтобы вновь пропускать потоки воды. В этот раз чудище просто заглатывало морскую воду в надежде избавиться от жжения. Но всё было тщетно. В очередной раз взревев, монстр всплыл на поверхность. Тут словно появился новый остров – настолько огромно было его тело. И размахнувшись своими щупальцами – Харибда оттолкнулась ими и уплыла прочь – в бескрайний океан.
– Есть! – воскликнул Миртус, – победа!
– Ха, – покачал головой Гераклид, – я просто преклоню колени перед вами! Таких героев, наши острова еще не видали.
– Да ладно, – отмахнулся Кигус, – мы просто помогаем, чем можем.
– Точно! – подтвердил Миртус, – ну что? Теперь следует устроить пир в честь этого события?
– Хм, я бы на вашем месте, поторопился в путь, – заявил дух приключений, – вдруг чудовище решит вернуться обратно?
– Сомневаюсь, – усмехнулся Кигус, – после такого, я бы сбежал прочь отсюда и не возвращался. Но всё же думаю, нам действительно стоит отплыть как можно скорее.
– Ух, только не говори, что у тебя опять какое-то предчувствие! – поморщился маг, – но ладно, ладно. Отплываем сразу.
– Хорошо, – откликнулся Гераклид, – я сообщу триерарахам.
Наступал вечер. В Артене царил самый настоящий ажиотаж. Люди праздновали победу над жутким чудищем. Всюду было вино, пляски и радость. Герои прошли через весь этот хаос, попутно выпивая со всеми встречными. Иначе их бы попросту не пропустили. И наконец-то добрались до собрания триерархов. Гераклид сообщил им новость, о которой те и так знали, и добавил, что они хотят отплыть как можно скорее. Те посовещались и предоставили право везти таких почетных персон тому, кто пожертвовал тот самый перец на это благое дело.
Поэтому вскоре весь город провожал знаменитых героев. А они отплывали на огромной красивой триере. С несколькими рядами весел, под красивыми расписанными парусами. Для них даже выделили почетный караул – по краям палубы расселись воины, выставив свои блестящие щиты. Нос корабля, украшенный глазами, взял курс на пролив.
Там где недавно пряталось чудище, теперь спокойно плескались волны. Размахивая веслами, корабль преодолел пролив и вышел в открытое море. Если судить по карте, им оставалось, лишь обогнуть соседний мыс и завернуть в уютную бухту.
– Здравствуй, Атенаполис, – воскликнул Миртус, завидев огни на берегу.
– Ну, это не совсем он, – поправил его Гераклид, – здесь лежит прибрежный город Неаполис – пригород нашей столицы. Но отсюда мы мигом доберемся до неё.
– Значит, скоро мы заключим этот мир, – хлопнул в ладоши Кигус, – замечательно. Такой долгий путь почти окончен.
– Да, – вздохнул Миртус, – ну, по крайней мере, я словно поменялся. Чувствую себя гораздо увереннее, чем раньше.
– Неужели? – съехидничал дух приключений, – значит, раньше просто гордился?
– Было дело, – отозвался маг, – но теперь я готов действовать, а не болтать.
Они стояли на носу корабля и смотрели, как приближаются огни. Уже наступала ночь и в этой темноте они отражались в воде и ярко манили, так что просто завораживали взор. Но почему-то каждому из них немного стало грустно. Ведь это приключение подходило к концу.
– И знаешь, не видно никаких пожаров! – вдруг вставил Миртус, – так что твой сон был ложным Кигус.
– А еще чудища так и остались в темнице! – обнял их за плечи Гераклид, – поэтому я тоже прав, друзья мои!
– Ой, а что это? – вдруг испуганно воскликнул дух приключений.
Огни города вдруг начали пропадать. Между ними, появилась, словно, прослойка тумана. Такая, что ничего нельзя было разглядеть. Внезапно хлынул жуткий ливень, а волны начали вздыматься, словно кто-то решил выхлопать океан, как старое одеяло. Корабль закачало. Налетевший порыв ветра едва не сдул их с палубы и в отместку сорвал парус и унес в небеса, где уже собирались черные тучи.
– Что происходит? – изумился Миртус, – была же хорошая погода!?
– БУМ! – ударила молния, прорезая пелену, сковавшую небо.
– Ох, это не к добру, – прошептал вдруг Гераклид. Остальная команда тоже бросила весла и буквально пала ниц.
– Эй, вы чего? – закричал Кигус, пытаясь перекричать шум ветра.
– О, СМЕРТНЫЕ, – раздался вдруг громкий голос, отражаясь от воды, он ударялся в небеса и эхом метался между ними, – КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ПРОГНАТЬ ЧУДИЩЕ, ЧТО Я НАСЛАЛ НА АРТИН! ЕГО ЖИТЕЛИ ВЫЗВАЛИ МОЙ ГНЕВ, МЕНЯ ЦАРЯ МОРЕЙ И ОКЕАНОВ, ВЕЛИКОГО ПОСЕЙДУСА!
– Прости нас! – воскликнул здоровяк, падая на колени, – мы не хотели разгневать тебя!
– ЖИТЕЛИ АРТИНА НЕ ПРИНОСИЛИ МОРЮ СВОИХ ЖЕРТВ И БЫЛИ НАКАЗАНЫ! НО ВЫ СПАСЛИ ИХ И ТЕПЕРЬ САМИ ПОНЕСЕТЕ НАКАЗАНИЕ!
– Прости… – продолжал кричать Гераклид. Но его, словно, не слышали.
– ОТНЫНЕ ВЫ НИКОГДА НЕ ДОБЕРЕТЕСЬ ДО АТЕНАПОЛИСА! И БУДЕТЕ ВЕЧНО СКИТАТЬСЯ ПО МОРЮ! ТАКОВА МОЯ ВОЛЯ! – гром ударил в очередной раз, и несчастный корабль заметало по волнам.
– Держитесь, – прокричал им герой всех островов, – держитесь за что-нибудь!
Кигус и Миртус не стали медлить. Они рухнули вниз к гребцам и схватились за ту небольшую мачту, что торчала посередине судна. И их закачало. Так, что они перестали понимать, где верх, а где низ. Ураган тащил их в неведомом направлении, грозя унести в открытое море.
Ревели волны, шумел ветер, а ливень хлестал по ним сверху. Небеса темнели сплошным ковром туч, а океан был черным, словно смола. Где-то на палубе, Гераклид молился всем богам, чтобы те спасли их.
Сами герои уже давно потеряли счет времени, их настолько укачало, что они даже не могли соображать. Казалось, вечно они будут мотаться по морю....
Однако, их пути настал конец. Судно в очередной раз качнуло на волнах, и раздался жуткий удар. Кигуса выкинуло прочь, прямо в бушующее море. И в последнюю секунду, он успел увидеть, как молния освещает темный силуэт триеры, исчезающей в буре. А затем, герой потерял сознание.
