Дух приключений
Не такие уж и далекие земли
Тем временем припадок закончился, и старец поднялся на ноги. Он поклонился и вышел прочь.
Царь Агематис радостно захлопал в ладоши. Он ткнул в Гераклида пальцем и махнул рукой.
– Пойдем, – с некой злобой воскликнул Гераклид и зашагал прочь, сжимая кулаки.
– А что случилось? – спросил его Кигус, следуя за ним. Однако ответа не успел дождаться. Миртуса, который тоже собрался выходить, вдруг схватили стражи.
– Эй! – воскликнул маг, – что случилось?
– Прости, – со звоном хлопнул себя по лбу Гераклид, – ты пока останешься во дворце. Не беспокойся, к тебе отнесутся как к доброму гостю!
– Но почему? – возмутился маг.
– Нет времени объяснять, – махнул рукой здоровяк, – но ты останешься тут до тех пор, пока мы не поймаем катоблепаса! – сказал он и поспешил к выходу.
Герои вышли на улицу. Город шумел, всюду сновали люди. Солнце уже перевалило далеко за полдень.
– Можешь, хотя бы мне рассказать, что случилось? – Кигус с трудом догонял здоровяка.
– Ох, сейчас, – на ходу бросил тот, – царь Агематис узнал, что на берег его острова выплыл жуткий зверь. И теперь он угрожает жителям его царства. А поскольку мы причастны к этому, то мы должны поймать этого зверя.
– Так пусть бы сам и ловил, – возмутился дух приключений, – его же проблемы.
– Я пытался отказаться, но царь позвал оракула, чтобы узнать волю богов.
– И что тот сказал?
– Боги сказали, что если мы не поймаем катоблепаса до заката, то останемся вечно служить царю Агематису.
– Мы? – изумился герой.
– К несчастью, да, мой друг, – Гераклид вновь сжал кулаки, – это воля не царя, а богов.
– А Миртус?
– Он сможет отправиться дальше, если мы не справимся.
– Проклятье, – выругался Кигус, – как же мы найдем эту тварь?
– Нам придется постараться, – подытожил Гераклид, торопливо шагая прочь из города, – должно быть, он убежал куда-нибудь в луга. Вряд ли такой спрячется в лесу или на побережье.
Дальше они шли молча. Дорога вывела их из города, и вскоре потянулись поля молодой пшеницы. Вскоре и они закончились, уступив место просторным лугам. Вот только следов жуткого катоблепаса не было видно. Такое чувство, что он просто испарился. Кигус хотел было сказать, что нужно вернуться на побережье и искать там, но Гераклид вдруг вздохнул и произнес:
– Прости меня друг, – тут он помрачнел, – дело в том, что даже у меня есть недруги. И, к сожалению, мы как раз столкнулись с одним из них.
– Ух, а что же ты ему сделал? – с изумлением воскликнул дух приключений.
– Ну, я совершил нечто ужасное, – протянул здоровяк, по его виду было понятно, что это весьма неприятные воспоминания, – и должен был отправиться в услужение к его жене, Омфале. Женщине с весьма специфичными вкусами, – тут он поморщился.
Герои сошли с дороги, и пошли по траве, не забывая за разговорами оглядываться по сторонам. Однако зверя не было видно. Хотя его черная шкура была бы заметна издалека. Оставалось лишь надеяться, что он все же скитается где-то в окрестностях. А день тем временем торопился к своему окончанию.
– Хм, – почесал затылок Кигус, – это как?
– Лучше бы тебе не знать, мой друг, – отмахнулся Гераклид, – в любом случае, после этого царь Агематис озлобился на меня.
– Ты что плохо служил его жене? – поинтересовался дух приключений…
– Ппф, – поморщился герой, – как будто бы есть что-то сложное в том, чтобы прясть или вышивать! Просто так получилось, что Омфала родила от меня сына.
– Ох, ты ж, – выдохнул невидимка, – ничего себе!
– Да, теперь он великий полководец. Думаю, мы встретимся с ним в Атенаполисе.
– Чувствую, что мы попали в неприятности, – почесав голову, заявил Кигус, – а нельзя просто вытащить Миртуса и сбежать?
– Ты что?! – воскликнул Гераклид, – я бы смог нарушить волю царя, но нарушать волю самих богов?! Поверь мне, это самый лучший способ обрушить на себя целую гору несчастий!
– Знаешь, я как-то не думаю, что боги существуют, – поморщился герой, но тут же осекся, заметив оторопь на лице собеседника, – ну или что эти оракулы действительно предсказывают будущее. Может быть, это царь подговорил его….
– Нет. Ты не прав. И ты даже не представляешь насколько! – воскликнул Гераклид и зашагал вперед.
– Ух, ну ты и разозлил его, – прошептал дух приключений, – послушай, о великий герой! А царь Агематис похоже не любит чужеземцев, не так ли?
– Это да, – остывая от злости, протянул здоровяк, – скорее он даже не любит тех, кто прибывает на его остров. Его царство самое маленькое, а амбиции большие. Поэтому Агематис всегда за войну и насилие. Боюсь, что его сын тоже будет выступать против вашего мирного договора. Но это всё потом, когда доберемся до Атенаполиса.
– Ух, судя по твоим словам, там нас ждет нечто страшное… – пробормотал Кигус.
– Да. Вас там ждет демократия, – сказал Гераклид и вдруг рухнул вниз, прямо под землю. Его спутник хотел было изумиться, но не успел. Поскольку тоже полетел вниз.
Посреди большого луга был старый и заброшенный колодец. Но он был не только таким. Он был еще и незавершенным. Поэтому герои пролетели лишь метра четыре и упали на кучу мягкого песка. Но даже этих метров хватило, чтобы они не смогли выбраться наружу. Даже если бы Кигус встал на плечи Гераклида.
– Ух, – выдохнул здоровяк, отряхиваясь от песка.
– Проклятье, – вторил ему Кигус, поднимаясь на ноги.
Стенки колодца были очень ровными, без каких-либо выступов или зацепов. А еще он был довольно широким, так, что даже нельзя было упереться ногами в стенки. Вверху предательски шелестела трава, что так удачно скрыла эту яму от взглядов путников. И что самое ужасно – уже начинало вечереть.
– Что же делать…. – Кигус задумчиво почесал голову, – так…
Он тщетно пытался придумать хоть что-нибудь, что может вызволить их из ямы. Но что-то ничего не придумывалось. Да еще и в голову лезли все эти мысли про оракулов и богов… И тут его осенило.
– Дух, может, ты позовешь на помощь? Сыграй роль какого-нибудь божественного знамения, а?
– Вряд ли это выйдет, – пробормотал невидимка, – без тебя меня никто не услышит. Если только он не обладает волшебной силой.
– А Миртус? – выпалил герой, – скажи ему! Он спасет нас.
– Как? Он под замком.
– Пусть тогда скажет царю!
– Друг мой, – тихо отозвался Гераклид, что сидел, прислонившись спиной к стенке колодца, – царь будет только рад этому.
– И что же нам делать?
– Смириться, – так же тихо ответил здоровяк, – такова воля богов. Они привели нас сюда, направив катоблепаса на этот остров. Затем послали свою волю оракулу, а теперь еще направили нас на эту яму. Неужели ты не понял? Это их замысел!
– Что за бред! – возмутился Кигус, чуть ли не подпрыгнув от нахлынувших чувств, – как ты можешь говорить такое! Ты же герой! Ты должен всегда идти вперед, невзирая на неудачи!
Сама мысль, что он останется тут, в услужении этого старикашки, пусть даже он и местный царь, просто бесила героя. Так что он принялся расхаживать вперед и назад, попутно продолжая свои мотивационные речи.
– Я уже не говорю о богах! С чего ты взял, что они вообще есть! Какой-то старик сказал, что должно быть так, но откуда он знает? – разразился рыцарь, – вдруг это все выдумки!
– Погоди, – Гераклид лениво махнул рукой, – с чего я взял? Я видел богов, Кигус. Собственными глазами. Я сын бога.
– Ух, – выдохнул дух приключений, – ну всякое может быть. Хотя есть вероятность, что всё не так как кажется. Может быть, боги просто сильные волшебники!
– Именно, – воскликнул Кигус, – с чего они решают чью-то судьбу? Так что нечего поддаваться их воле. Ведь наша судьба принадлежит только нам самим!
– Эх, – здоровяк вновь отмахнулся, – вы, чужестранцы, ничего не понимаете.
Кигус лишь обессилено рухнул на землю. Они сидели в глубоком колодце, солнце клонилось к закату. А его напарник впал в уныние и смирился с безысходностью. Впрочем, вряд ли они могли что-нибудь придумать…. Что уж тут скажешь – похоже, этот поход завершится весьма неудачно.
– Пссс, Кигус, – вдруг прошептал ему в ухо дух приключений, – зайди с другой стороны! Испытания! Вот что нужно!
– Испытания? – пробормотал герой, не понимая, о чем говорит его спутник.
– Боги испытывают, чтобы узнать силу! Вот.
– Ага, – тут рыцарь вновь поднялся на ноги и набрал полную грудь воздуха, – хорошо! Допустим, мы не понимаем вас. Да.
Гераклид поднял голову и взглянул на него усталым взглядом.
– Пусть боги есть, – продолжал Кигус, – но подумай! А что если ты не правильно понял их волю? Что если они готовили тебе испытание, дабы ты показал свою силу и стойкость!? Вот оно! Они не ждут, что ты останешься смиренно служить царю Агематису. Они ждут, что ты выберешься из ямы, что найдешь этого зверя и притащишь этому старику! И вновь докажешь, что ты великий и славный герой!
– Хм, может быть и так, – пожал плечами Гераклид и слегка приосанившись, продолжил, – пусть так. Но как мы выберемся из этой ямы?
– Подбрось Кигуса. А он найдет веревку и вытащит тебя, – вдруг выдал дух приключений.
– Ха-ха, – вдруг рассмеялся Гераклид, он поднялся на ноги и захохотал во весь голос, – что же за смешные идеи в твоей голове, о невидимка.
– Нет, это уже слишком, – воскликнул Кигус, – нужен другой план!
Вечерело. На луга опустилась прохлада, жители спешили обратно в свои дома, чтобы отужинать….
Из заброшенного колодца посреди большого луга с диким криком вылетел Кигус. Подлетев на пару метров над землей, он растопырил руки и словно кошка вцепился в траву на краю ямы. К счастью, её корни выдержали, и герой не рухнул обратно вниз. Загребая руками, он подтянулся и выбрался на поверхность.
– Осталось только найти веревку, – пробормотал он, утирая пот со лба. Взгляд его опустился вниз и в примятой траве он её увидел. Герой рассмеялся и воскликнул:
– А боги-то, действительно на нашей стороне!
Он даже не стал думать, как она здесь оказалась. Забыли ли её строители или может, притащил кто-то, спасая друга упавшего в колодец. Но это был самый настоящий знак судьбы. И Кигус принялся вытаскивать Гераклида на поверхность.
Это было тяжко. Но вскоре здоровяк оказался на твердой земле. И он был полон воодушевления.
– Если они действительно на нашей стороне, то не будем подводить их! – закричал Гераклид, подняв голову к небу. Там небо уже начинало темнеть, скоро солнце и вовсе зайдет за горизонт и тогда будет совсем поздно. Об этом и хотел напомнить Кигус, но здоровяк вдруг схватил его за плечи, – мы не будем искать эту тварь. Мы направимся во дворец и освободим Миртуса!
И они поспешили в город. Промчались бегом по его улицам и вскоре оказались у ступеней дворца. Гераклид тащил с собой большую корягу, подобранную по пути. Такую, что ей он легко мог раскидать всех стражей. Кигус же надеялся подобрать какое-то оружие по пути. Все-таки он предпочитал более изящное оружие, чем здоровенное полено. Полные решимости они двинулись вперед, готовые ворваться во дворец с боем.
– Гераклид! Стой! – вдруг раздался чей-то голос. Герои оглянулись. Перед ними стояла молодая девушка.
– Идемте за мной, – воскликнула та, с трудом говоря не на своем языке, – у вас ведь так мало времени!
– Кто ты? – изумился Кигус.
– Я дочь Агематиса. И я не дам ему издеваться над героями, – и та поманила их за собой. В обход дворца.
– Куда мы идем? – спросил её Гераклид, с ошарашенным видом ступая следом.
– Мой отец, сразу же поймать это животное. И запереть его внизу, – продолжала та, – он безумен и у него только мечты о мести. Всем и везде! – она махнула рукой.
Они подошли к конюшням, где царь Агематис держал своих жеребцов. Там, в самом дальнем углу был привязан несчастный катоблепас. Кигус взглянул на него и понял, что это действительно просто животное. Особенно сейчас, когда он был изможден и связан, а не бегал по причалам, раздувая ноздри и махая косматой головой.
– У меня есть просьба! – девушка вдруг перекрыла им путь, – вы заберете своего друга и отправитесь в Атенаполлис. Найдите там моего брата. Пусть он вернутся домой. Пусть остановит отца.
– Хорошо, – поклонился Кигус. Гераклид поддержал его. Он ласково погладил девушку по голове и поклонился ей. А затем отвязал зверя и взвалил его на свои плечи.
И они побежали обратно ко дворцу. Солнце уже заходило, и у них была буквально пара минут. Словно вихрь они ворвались внутрь, туда, где восседал царь Агематис.
Гераклид скинул зверя со своих плеч, прямо к ногам владыки. Катоблепас застучал копытами по мраморному полу, пытаясь удержать равновесие. Сам же герой своим громогласным голосом обратился к царю. Он говорил долго и уверенно, а старик угрюмо молчал.
Кигус подумал, что сейчас начнутся споры о том, наступил закат и успели ли они, но ничего не было. Агематис лишь махнул рукой, чтобы стражи вывели Миртуса в зал.
Довольный Гераклид подошел к магу и воскликнул:
– Ты свободен, друг! – и крепко обнял парнишку.
– Ага, благодаря мне, – фыркнул тот, выкручиваясь из крепких объятий, – это ведь я всё рассказал Алкиппе! Так что дипломатия вновь победила силу, – ухмыльнулся маг.
– Пошли уже, дипломат, – прошипел Кигус, отходя к выходу. Он всё еще ждал какого-то подвоха.
Однако троица спокойно вышла наружу. Герой уже расслабился, однако внизу у ступеней, он заметил чью-то бесформенную фигуру. Из-за тусклого лунного света было не видно кто это. Так что даже Гераклид напрягся и первым зашагал вниз, сжимая свою дубину в руках.
Но подойдя ближе, все сразу поняли кто это. Серые одеяния, седая голова – перед ними был тот же оракул, которого они видели во дворце.
– Должно быть, он хочет что-то сказать, – обратился к спутникам Гераклид, – попробую перевести его слова, – он приготовился слушать.
Оракул же неспешно поднялся на ноги. Затем взглянул на здоровяка своими слепыми глазами. Однако задерживать взгляд не стал и тут же перевел его на Миртуса. Тот испуганно попятился. Но принц тоже не заинтересовал слепца и тот перевел взгляд на Кигуса. А затем вдруг затрясся и засипел.
Глаза его будто бы засветились, а из глотки вырвался мощный и твердый голос:
Когда Гора вновь рухнет.
И чародей придет опять
Тогда заспорят трое
Кто будет умирать.
Средь них беловолосый
Решивший мир спасти
Пойдут за ним другие
Хоть не готов он за собой вести.
Другая там воительница-дева
Из тех времен, что кончились давно
Пускай погибли многие
Она добьется счастья своего
Ругаться будут эти двое
Кому тяжелый рок нести
Но есть еще и третий
И это будешь ты.
Исходов спора будет много
На перепутье тысячи дорог.
Но лишь одна из них
Что к светлым дням ведет.
Сказав это, оракул вдруг рухнул на мраморные плиты. Совершенно обессиленный.
– Он говорил на твоем языке, Кигус, – изумленно произнес Гераклид, – это твое пророчество!
– Да уж, – поморщился Миртус, – что-то не радостное оно.
– Ай, – отмахнулся Кигус, делая невозмутимый вид, – подумаешь. Фокусы всякие. Пойдем уже заночуем где-нибудь.
И троица пошла искать ночлег. Однако сам герой, несмотря на свой спокойный вид в глубине был очень взволнован. Ужасная темница, полная монстров, таинственная и страшная демократия, мрачные пророчества – веселое приключение становилось всё более и более угнетающим.
Глава 11. Не меняющая война
Наутро герои покинули негостеприимный остров. Их путь лежал на большой остров Трилос. Так что они вновь отправились в небольшое плавание.
К счастью, перед отбытием из Картиона, Гераклид позаботился об их вещах и попросил перевезти их отдельно.
– Ух, скоро мы окажемся на моей родине, – довольно сообщил он своим спутникам, стоя прямо под парусом и вглядываясь в приближающийся берег, – конечно, славный Тетраполис не самое лучшее место, но через него лежит самый короткий и удобный путь. Думаю, что вы доберетесь быстрее, чем ваше судно! – пошутил он, пытаясь приободрить своих гостей.
Вскоре лодка прибыла на большую пристань. Тут у Кигуса вдруг возникли легкие подозрения. И дело здесь было не в мистике или предчувствии. Вся пристань была забита воинами. Красивые и роскошные боевые триремы сверкали ровными рядами щитов. Всюду какие-то ящики с нагрудниками, шлемами. Носильщики таскали связки копий и пучки стрел. А в воздухе вдруг появился легкий аромат пожаров. Всё говорило лишь об одном – жители острова готовились к войне или уже вовсю участвовали в ней.
Однако их спутник был абсолютно спокоен. Он радостно улыбался, приветствовал всех на своем пути. Так что Кигус постепенно подавил в себе желание разобраться во всех этих странностях. В конце концов – он здесь гость. Чего лезть в чужую жизнь. Сейчас для них было главное добраться до столицы, а там уже и можно было плыть домой. Так что герой вздохнул, махнул Миртусу рукой и зашагал за Гераклидом.
А тот неспешно шел по дороге мимо всех этих ящиков и тюков. Вдруг он прикрыл глаза ладонью и взглянул на большую башню, что укрывала вход в порт с суши.
– Пойдем, – поманил он их за собой и торопливо зашагал по каменным ступеням.
Наверху была большая площадка, огороженная каменными зубцами. Здесь было несколько бойцов в полном вооружении. Один из них явно был командиром – в нарядной броне с огромным гребнем из конских волос.
– Хэй, Ксантипп! Рад тебя видеть, – радостно воскликнул Гераклид, шагая ему навстречу, – это мои друзья, они прибыли с самого континента.
– Рад видеть вас здесь, на наших островах, – поклонился командир. Он хорошо говорил на языке Королевства. Так, что Кигус даже удивился.
– И мы тоже рады побывать здесь…. – начал было герой, но тут же осекся. Ведь отсюда открывался хороший вид на окрестности. А там, вдалеке, за укреплениями шла самая настоящая битва. Пыль стояла столбом, мелкие фигурки бегали по полю, нещадно вытаптывая траву и разя друг друга. От увиденного Кигус аж замер. Затем, отойдя от шока, он оглядел своих собеседников. Те, казалось, не замечали происходящего. Еще и Миртус начал хвастаться своим знанием языка, который он с помощью Гераклида пытался учить. Говорил он очень нескладно, однако прогресс всё же был.
– Послушайте, – встревожено начал герой, прервав старания Миртуса, – но там идет битва!
– Да, это так, – пожал плечами Ксантипп, – отсюда мы наблюдаем за её ходом.
– Ох, и кто побеждает? – взволнованно спросил Миртус.
– Наши, – коротко бросил командир.
– Это хорошо, – маг покачал головой и подошел поближе к зубцам. Он вгляделся в происходящую на поле боя возню, – а наши это кто?
– Как победят, так и узнаем, – пожал плечами командир.
– Чего?! – в один голос закричали Кигус и Миртус.
– А вы разве не знали? – удивился Ксантипп, – в Тетраполисе постоянно идет война.
– Да, – развел руками Гераклид, едва завидев их недоуменные взгляды, – здесь правят сразу четыре царя. Каждый со своей армией и со своей территорией. Даже дворец у каждого свой. И все они вечно воюют с друг другом. Меняются целые династии, а война не заканчивается.
– Ого, – изумился Миртус, – а как насчет мира?
– Никакого мира и быть не может, пока живы другие три царя, – мрачно усмехнулся Ксантипп, – не беспокойтесь, мы уже привыкли. Все, кто не участвует в войне, лишь наблюдают, – он махнул рукой в сторону поля боя, – как приходят одни воины и уходят другие. А затем, наоборот, – со вздохом добавил он.
– И куда же мы направимся? – поинтересовался Кигус, – неужели в самую гущу сражения?
– Не беспокойся, мой друг, – ответил ему Гераклид, – мы здесь гости и нас никто не тронет. Доберемся до дворца моего племянника и заночуем там. Не было еще случая, чтобы хоть кто-нибудь захватил дворец или хотя бы часть территории другого царя.
Битва тем временем начала угасать. С поля боя побежали проигравшие, унося раненных и тела своих павших собратьев. Вслед им кричали победители, насмехаясь над ними. Однако догонять и добивать бегущих никто не стал. Победившая армия сразу зашагала в сторону портового городка.
– Везет вам, – воскликнул Ксантипп, вглядываясь в марширующих солдат, – сегодня наш порт захватили войска твоего племянника, Гераклид.
– Так захотели боги, – пожал плечами тот.
– А если бы они проиграли? Нас бы схватили?
– Нет, – отмахнулся Гераклид, – я соблюдаю нейтралитет. Поэтому нас и не тронули бы, а просто пропустили. Здесь такие порядки.
– Ух, скорее бы добраться до Атенаполиса, – пробурчал Миртус, – а то с каждым разом становится всё хуже и хуже.
– Не печалься, друг! – похлопал его по плечу Гераклид, – всё будет хорошо! Погостим тут и отправимся дальше!
Кигус лишь вздохнул. Нейтралитет это хорошо, но находиться в месте, где идёт постоянная война, ему было не по себе.
Тем временем войска уже прошли сквозь крепостные ворота. Командир Ксантипп спустился с башни и поприветствовал захватчиков.
Гераклид тоже вышел к воинам. При виде здоровяка те восторженно заликовали. Героя здесь знали все.
– Кигус, Миртус, – прокричал тот, – спускайтесь! Отправимся в Тетраполис вместе с ребятами.
Впрочем, большая часть осталась в порту. В город отправились лишь самые лучшие и бодрые воины. С этим гордым сопровождением троица и прибыла в столицу этого острова. Пройдя по дороге, они оказались на холме, откуда открывался вид на столицу.
Тетраполис был странным городом. Во всех смыслах. Как и многие другие местные города, издали он был довольно бесформенным. Словно растекшаяся лужа из множества низких домиков, что занимали всю долину. Среди них всюду были крепостные стены, буквально разграничивающие районы города.
Но главным был центр этого города. Там были сплошные руины и пожарища. По сути Тетраполис представлял из себя четыре разные части. Каждая из них отгородилась мощными рвами заполненными водой. Изредка этот канал пересекал наспех построенный мост, такой, что его можно было снести в любую минуту. Ровные водяные линии примыкали к большой площади в центре города, образуя прямые углы. Та была абсолютно пустой, только в середине торчал высоченный обелиск. Если смотреть с высоты, получалось, что город пересекает огромный крест из пылающих руин и полей боя с этой самой площадью в центре. Будто бы сама смерть царила там. Издалека было не видно, но наверняка среди обломков и рвов лежали поверженные когда-то давно скелеты в потускневших доспехах.
Зато сами отгородившиеся части были полны жизни. Там было множество домов, от самого рва, где они больше напоминали укрепления, до внутренних центров, где виднелись большие виллы с садами и парками. Окраины этих кусков тоже были утыканы башнями и поднимающимися стенами. У каждого был свой собственный центр, защищенный несколькими рядами укреплений. Там возвышалось большая пирамида, на которой расположилось огромное здание с колонами и квадратной крышей. Поскольку Кигус провел достаточно времени на этих островах, то было ясно, что это храмы. И у каждого царя он был свой. Были также и дворцы, недалеко от подножий пирамид.
– Интересно, каково им жить в постоянных войнах и сражениях? – изумленно пробормотал Миртус, глядя на все это.
– У них еще и вулкан тут, – фыркнул дух приключений.
И действительно. Неподалеку от одной из частей возвышался дымящий вулкан. Правда, не такой огромный, как Огненная гора. Окраины этого куска Тетраполиса примыкали к его скалистым склонам, надежно укрывая себя от вторжения извне.
– Хм, а кому-то повезло больше, – проворчал Миртус, продолжая рассматривать город. Там, куда он указывал домики сходили к большому озерцу. Другая часть была обрезана обрывистым склоном, а последняя и вовсе упиралась в морской берег.
Словно стихии намеренно сошлись в этом месте, и решили устроить войну между собой, используя несчастных жителей, словно пешки в своей игре.
– Ну, хватит смотреть, – воскликнул Гераклид, – а то еще нагрянет кто-нибудь. Пора уже выпить за встречу! – громогласно провозгласил он и добавил, – воду из каналов не пейте. Она отравлена. Даже купаться не стоит.
И начал спускаться к городу, вслед за сопровождающими воинами.
– Еще и вода отравлена, – фыркнул Миртус, – а можно вернуться обратно на тот тихий и мирный остров?
– Пойдем уже, – отмахнулся Кигус, – мне здесь что-то неуютно на открытом воздухе. Скорее бы за стены, – пробурчал он.
И они поспешили следом за остальными. Их сопровождение было и плюсом и минусом одновременно. Ребята тащили припасы и вещи, а заодно вели по самой лучшей и короткой дороге. А с другой стороны была опасность, что в случае засады мирных путешественников могли и не заметить. Особенно в пылу боя.
Однако обошлось без происшествий. И вскоре троица оказалась за крепостными стенами.
Было только одна неприятность. Родственники Гераклида правили той частью, где неспешно курился вулкан. Соседство с ним было не самым приятным, но гора хотя бы вела себя спокойно. Не закидывала пеплом или огненными бомбами. Всего лишь просто тихо дымила себе, словно большая печная труба.
– Так и знал, что моим планам понежиться на морском берегу не суждено сбыться, – печально усмехнулся Миртус, поглядывая на столб дыма из земных недр, – может, поможем нашим союзникам захватить пляж?
Наступал вечер. Солнце начинало клониться к горизонту. А они шагали по городским улицам. Здесь было совсем не так как в других местах. Там царило спокойствие и безмятежность, а здесь сновали вооруженные люди, даже простые горожане были похожи на солдат, готовых вступить в бой. Даже дети здесь поголовно игрались с деревянным оружием. Кигус изумился, увидев, как две девочки сражаются на мечах.
– Ух, что-то здесь все какие-то воинственные, – поморщившись, пробормотал он.
– Ага, – отозвался Миртус, – не то, что добродушные сопляки, что были раньше. С этими и повоевать можно!
Кигус удивился его словам. Даже взглянул на здоровяка, вдруг тот услышит. Но Гераклид был полон радости и ничего не замечал. Весело болтал с сопровождающими воинами. То и дело встречал своих знакомых и пожимал им руки. Большинство из них было довольно преклонного возраста.
А уже за ним шагали настороженные гости с континента. Здесь они себя чувствовали, словно не в своей тарелке.
Так пройдя по улицам, они приблизились к той самой пирамиде и вскоре вошли под своды царского дворца.
– Дамокл! – радостно воскликнул Гераклид, вступая в тронный зал.
– Гераклид! – вскочил с трона высокий черноволосый мужчина. Он был среднего возраста, но при этом выглядел довольно нескладно и неуклюже. Тетраполисский царь крепко обнял своего героического родственника. Несмотря на то, что сам Гераклид был тем еще здоровяком, они были почти одного роста. Вот только Дамокл был куда стройнее и худее.
Кигус и Миртус остались стоять в стороне, наблюдая, как эти двое расспрашивают друг друга.
– О чём они говорят? – тихо спросил дух приключений.
– Так, обмен любезностями, – отмахнулся Миртус, – пустая болтовня.
Наконец, Гераклид опомнился и, что-то сообщив племяннику, указал на своих спутников.
– Я рад приветствовать вас в Тетраполисе, – холодно начал тот, – точнее в той части, что подчиняется роду Персеидов.
– Это Дамокл, – представил племянника Гераклид, – царь Тетраполиса.
– Один из царей.
– Но всё же царь! – рассмеялся здоровяк, – я вот и мечтать о таком не смел.
– Ах, Гераклид. Вершить подвиги и странствовать по нашим краям куда лучше, чем сидеть во дворце, заниматься политикой, спорами и войной, – Дамокл сделал небольшую паузу и оглядел гостей, – что ж. В любом случае, мы дадим вам кров и пищу, несмотря на то, что вы из далеких краев и с весьма неявными намерениями.
– Мы прибыли, чтобы заключить мир, ваше величество, – с поклоном произнес Миртус, – если, конечно, вам знакомо это слово.
– О, принц Миртус шутит, – поспешил добавить Гераклид, – их задача весьма почетна.
– Хотя и бесполезна, – отрезал Дамокл, – в Атенаполисе дураков нет. Вряд ли они поверят вам.
– Кхм, – вдруг кашлянул Гераклид, – когда-то ты был более оптимистичен! Но поверь мне, мои друзья совсем не представляют угрозы для Тетраполиса или для всех наших островов!
– Ну, если ты так уверен в этом… – Дамокл повернулся к Миртусу и поклонился ему, – тогда прошу простить меня за мою подозрительность. Когда ведешь войну подвоха ждать можно даже от друзей.
– У нас самые мирные и добрые намеренья, можете не сомневаться в этом, – ответил Миртус, – и мы рады оказаться в столь замечательном городе, пускай и разорванном на куски.
– Ну что, я думаю у самого великого царя много еще дел, – начал Гераклид, – а моим спутникам нужно отдохнуть. Думаю, что город мы посмотрим уже завтра, не так ли?
– Да, – кивнул ему Кигус, которого слегка напрягало всё происходящее. Он просто мечтал уже оказаться где-нибудь подальше от всего этого, – пойдемте, ваше высочество, – обратился он к Миртусу.
Они откланялись и вышли на городские улицы.
– Ух, тебе что жить надоело? – воскликнул Кигус, едва они покинули дворец, – грубить самому царю?
– А что такого? – пожал плечами молодой маг, – он тоже был совсем не любезен.
– Ох, он сильно поменялся с тех пор, как я видел его в последний раз, – задумчиво произнес Гераклид, – кажется, это было еще в Атенаполисе, когда он обучался в их академии…
– Пф, – фыркнул Миртус, – у него слишком много гонора для такого царя. Подумаешь, какой-то городишко, – он махнул рукой, – что это всё, по сравнению с Королевством! Да наши рыцари легко бы сравняли тут всё с землей!
– Да что с тобой такое, – воскликнул рыцарь, глядя на принца, – ты прямо какой-то воинственный с тех пор, как мы попали сюда!
– Хм, а это действительно так, – поддержал его дух приключений, – наверное, это всё из-за окружения. В таком городе, где всюду воины, нетрудно и самому настроиться на боевой лад.
– Я просто вижу то, чего вы не видите. Разве не здорово, когда все земли принадлежат одной империи? – вдруг выпалил Миртус.
– Знаешь, тебе лучше отдохнуть, – почесав голову, заметил Кигус, – я бы и сам уже лег поспать. Все эти путешествия уже порядком вымотали меня.
– Тогда не будем задерживаться, – ответил Гераклид и повел их в гостевые покои.
Это была целая серия небольших домиков, расположенных неподалеку от дворца. Так же как и главное здание, они были окружены большой стеной со стражей. Здоровяк обратился к одной из служанок и, получив ответ, объяснил своим спутникам:
– Дамокл приказал подготовить для нас вот эти три, – он указал на крайние домики, – поэтому предлагаю вам выбрать. Внутри каждого уютная постель, теплая ванна и сытный ужин.
– Я выбираю себе средний, – выпалил Миртус, – чтобы вы могли охранять мой покой.
С этими словами он прошагал мимо своих спутников и скрылся внутри. Кигус недоуменно поглядел на Гераклида.
– А ты мой друг? – спросил тот.
– Возьму тот крайний, – пожал плечами рыцарь, – знаешь, с Миртусом что-то не так…
– Ох, не беспокойся, – ответил здоровяк, – он просто устал и вымотался. Я бы предложил остаться здесь подольше. Отдохнуть и расслабиться. Долгие путешествия способны кого угодно озлобить. К тому же до Атенаполиса осталось всего ничего.
