Дмитрий Николаевич Москалев
Бесполезный человек
Часть 3. Андромеда
Глава 46
Император наслаждался пальмами в своем райском саду, в то время как к нему с надменным и высокомерным видом подошла Императрица, только что вернувшаяся с прогулки по городу.
– Неужели тебя сейчас интересуют ветки?
– Растения, а не ветки! Всегда восхищался ими, такими… настоящими, – ответил он, – как отдохнула дорогая?
– Великолепно, но ничего нового для себя в этом скучном городе не открыла. Все наскучило! Скорее бы принять долгожданную смерть, а за ней и вечную жизнь без скуки!
– Ты ведь не поговорить ко мне пришла, дорогая, что тебе нужно?
– Мой Император как всегда прав! – улыбнулась она, и продолжила, – хотелось бы узнать о наместнике, что останется на Земле, сейчас это очень актуально.
– Назначил Главу Безопасности наместником.
– Отлично! – подумала она, – но, как же наш сын? Он ведь чистокровный!
– Он очень слаб, доживет ли он до вообще до празднования?
– А все же мудрое решение, забальзамируем его, на память!
– Что ты говоришь?! Мы не можем так поступить! Хотя… выбора у нас нет.
– Успокойся, я всего лишь пошутила, – Императрица взяла его за руку и поманила за собой, – я докажу тебе мой громовержец, что джина лучше держать в кувшине! – Император смягчился. Заигрывая, они отправились прямиком в спальные покои.
Глава 47
Николу разбудил сумасшедший.
– Вставай! Время пришло! Время переродиться и стать новым!
– Что ты опять несешь? – на плече беспокойно зашевелился робот. Люди вокруг съежились и застонали. Сверху послышались шаги, подняв глаза, он увидел того же улыбающегося бородатого.
– Время пришло, пришло! – повторял больной, – они нас заберут! Наверх!
– О, Великий, скажи, где мне набраться сил? – взмолился Ник, к горлу подбирался комок.
– Вот тот молоденький, – показал бородатый пальцем на Николу, затем тюремщик кинул пристальный взгляд на пленных и скинул лестницу вниз.
– Вылазъ навелхъ, и ты, тоже милый – он указал на сумасшедшего, люди сбились в кучу в дальний угол, скорбя, провожая поднимающихся взглядами.
Николу схватили за руку и повели через городскую площадь.
За короткое время он успел осмотреть их грязные вонючие хижины, столы, залитые кровью, помойные ямы, несло зловонием и мертвечиной.
Посередине площади возвышался позорный столб, к которому было привязано несколько обвисших обессиленных мужчин, иных без ног и рук. Пьедестал столба оказался залит спекшейся кровью, рядом стоял охранник с большим тупым тесаком, который иногда утолял жажду мучеников, далее находился трапезный стол, с креслами, и троном, к которому их и привели.
Трон был украшен черепами и костьми, раскрашенными в белый и чёрный цвета… За ним возвышалось зеленое священное дерево, разрисованное все той же белой грязью.
Около трона стояло несколько маленьких столбиков, метра два в высоту. Некоторые из которых находились в одиночестве, а к другим были привязаны совсем свежие пленники, в одном из которых, Никола узнал истощенного соплеменника, именно того охранника, с которым он разговаривал в последний раз.
Его вот-вот собирались разделывать на обед. Изгои следили за городом по ночам, поджидая и заманивая свои жертвы. Люди пропадали, и куда никто не знал, они просто бесследно исчезали. Такое случалось часто.
За троном, рядом с деревом стояла самая большая хижина, по–видимому знати Изгоев.
Когда пленников подвели, грубый надзиратель ударил Николу по ноге дубинкой и повалил на колени, приказав не двигаться, раздался звук рога, протяжный и громкий, после чего из хижин начали выползать заспанные худые тела, с опухшими лицами, за ними рабыни, выносить помои и начинать работать по хозяйству, на их шеях чернели ошейники – признак раба, невольника. Все люди оказались уродливыми, искалеченными, иные без конечностей, без ушей и глаз.
Все они кидали любопытные взгляды, на новых людей в городе, и через несколько мгновений площадь заполнилась вонью их тел, Николу стошнило, но два крепких охранника не давали повернуть голову. Дыхание перехватило, Николе казалось, что он попал в ад, и вокруг скопились полчища гнилых мертвецов. Среди толпы стояли и дети. Испуганные.
В их глазах он видел лишь страх и голод, и надежду, что им достанется хоть какой-нибудь кусочек его тела. И если бы его бросили в самую гущу, толпа не раздумывая, накинулись и разорвала бы добычу на куски, как беспомощную жертву.
Когда площадь полностью заполнилась и толпа начала шуметь и сильно гудеть, взвывая вождя, из хижины, обвешанной человеческими черепами и костьми, вышел довольно миловидной внешности мужчина, неся в руках роскошный старинный наряд, в руке он держал трость, на конце которой зияли сушеные змеи – символ власти.
Вдруг сумасшедший, которого усадили на землю позади Ника, поднялся с колен, и спокойной походкой устремился к человеку.
– Стой! – крикнул Никола, но получил удар в затылок, каким было его удивление, когда он увидел своего спутника в роскошном наряде, держащем трость в левой руке.
Ему поднесли золотой кубок и налили в него какую-то неизвестную жидкость. Безумный тихо сел за стол, заняв место на величественном троне, и вкусил глоток из кубка, неизвестный встал по правую руку.
– А, вот мы и встретились. Мне много рассказывали о тебе, Никола. Только вот, ты оказался не таким всемогущим, каким тебя описывали. Худой, что несказанно плохо. Как видишь, спектакль закончен и маски сняты. Мог бы выкинуть письмо, за которое тебе заплатили.
– Склони голову, когда Ирод с тобой разговаривает! – закричал на него охранник, и Никола покорно опустил глаза.
– Ирод? Не может быть! – подумал он, – «как я мог спутать его с больным!
– Исчадие ада! Тебе я ничего не сделал! Отпусти меня! Хватит разыгрывать комедию!
– Уходи, я тебя не держу! Если сможешь, – он показал пальцем на бородатого, – вот кто привел тебя сюда, он тобой и распоряжается, а мне, по праву достается самое сладкое! А знаешь, что люблю? Языки, и ты, слишком много болтаешь, а мне нравятся болтливые языки, – он облизнулся. Не для того я тебя выслеживал несколько месяцев, чтобы взять и отпустить.
– Я приношу лишь проблемы, – заявил Никола.
– Нам ты принесешь лишь удачу. Наша Богиня требует жертву, поистине великую жертву! И мы не упустим шанса угодить ей! Ты будешь ангельским агнцем, истекающим кровью, которую мы будем пить из кубков! В честь урожая, в честь бессмертного имени Беллатрисы!
– Давай быстрее покончим с этим, плут! Оборотень! Корчил из себя больного, чтобы поймать меня? Ты жалок!
– Знаю, знаю, уродство мой благодетель, поэтому нужно покончить с тобой, и чем быстрее, тем лучше, а желательно к обеду, – он кивнул слуге, и желательно принести тебе море мучений. Сначала отрезать тебе конечности, обглодать твои пальца, приняться за твои внутренности! – Ирод надолго замолчал, из толпы лишь доносился звук дыхания и хрипы.
Вот скажи мне ничтожество, что ты хочешь? И кем ты себя возомнил? Спасителем? Ты посмел построить заговор, с целью свержения нашего божества, которого мы трепетно чтим! Ты посмел заикнуться о свободе! Истинная свобода – пребывание под властью и милостью королевы! Её власть безгранична!
Ты захотел спасти людей? От кого? Захотел разрушить основы нашего процветания! – Ирод перевел взгляд на толпу, – посмотри на них, они уроды, изувеченные жестокостью; маньяки, насильники, убийцы, от кого ты хочешь их спасти? А нужна ли им твоя помощь? Ты их спросил об этом? Кем ты себя возомнил, спасителем? Посмотри в их глаза, ненасытные, голодные! Хочешь, я покажу, как они нуждаются в твоей помощи? Хочешь? Скормлю тебя им! Все, что они едят – это крысы и человечина! Стоит только кинуть тебя в самую гущу и тебя разорвут на куски, ублюдок!
Мы призовем Киола, из глубин шеола, из тех мест, где он приобрел вечный сон! И поэтому нам нужна твоя плоть!
А что касается моего племени, их воспитал я, они мои дети! И я делаю все, что пожелаю с ними! Либо подчиняются, либо они идут гарниром к обеду во имя нашей королевы!
– Так кому же вы поклоняетесь? – заикнулся Никола, но его сильно ударил охранник.
– Наша королева – прародительница всего мерзкого и падшего! Само исчадие ада! Её мощь и всемогущество заслонило тенью наш мир, и мы последние из ничтожеств, свято верим в её непоколебимость! Она придет в новом обличье, и сожрет нас! Мы принесем себя в жертву, во имя любви к ней!
– Безумен, с ума сошел, точно сошел! – подумал Никола, – лучше мне заткнуться! Что делать? Что делать? Похоже я труп! Он, и правда, сумасшедший!
– Твой друг не уйдет от возмездия, за ним я посылаю своих лучших рабов, пусть принесут мне его голову! И золото! Металл творящий чудеса! Дар богов, как этот кубок, наполненный кровью всех неверных! – Ирод отпил из кубка, вытер губы от крови и продолжил.
– Ваши боги слабы, у них нет власти, нет сил, чтобы вырваться из оков. Существо вас не спасет, шар наполнится её слезами! Горькими! – Ирод вновь отпил из кубка, – оплакивать вас будет некому, ибо ваш народ принесен в жертву! Кровожадный тиран захотел умыться вашей кровью, последних низших тварей, варящихся в собственном соку в котле, под названием Дно!
Поработители всего человечества к нам милостивы! Тебя, как преступника принесем в жертву сегодня же! – толпа взволнованно смотрела, словно участвовала в, своем роде, театральном представлении, ожидая, что вот-вот кого-то из зала привлекут в спектакль. Затем оратор с наигранным и высокомерным движением, указал рукой к небу, словно взывал помощь Богов, поднялся с трона, подошел и пнул голой грязной ногой Николу в лицо.
Глава 48
Обнаженная императрица лежала посередине роскошной спальни Императорского Дворца. Её грудь то опускалась, то поднималась, приведенная в возбуждение страстью и наркотиками. После ночи извращений с собственным мужем, она, обессиленная, смотрела в золотистый потолок, украшенный старинными фресками со сценами Рая.
– Любимый, – обратилась она к Императору, разгуливающему по балкону и курящему сигару, – давай убьем их всех, жалких насекомых!
– Ты о ком, дорогая?
– О грязных вшах, заполонивших наш город! Предателей! Убьем и паразитов Дна, которых мы оставили в живых и оберегали многие годы. Ни хочу, чтобы они существовали, ненавижу их! Всем сердцем ненавижу! Мерзость одна! Готовят замыслы против нас… Они слишком быстро плодятся и должны поплатиться за это! Нам, будущим богам, не нужны восстания рабов!
– Всему свое время. Один огород уже очищен от насекомых.
– Один? Только один? Уже? Когда же?
– Да, мы избавились от него, видела бы ты, как они жарились! Словно черви на костре, извиваясь, что доставило мне незабываемое удовольствие! – Император потер руки, – на балу будут свежие запеченные языки!
– Хотелось бы видеть милый их агонию! – почти прохрипев, сказала Беллатриса.
– На остальных имеются несколько иные планы. Мы принесем их в жертву в день нашего восхода! Мы даровали им жизнь, построили общество и дали деньги, теперь их жалкий мир пора раздавить! Император приказал собрать всех детей, и поместить в приют.
– О, ты мой Бог! Я так тебя люблю! Ты истинный Император нашей империи!
– Да, да, и на этом мы не остановимся! – Император широко улыбнулся, смакую дым, а императрица, успокоившись, уснула сном младенца.
– Хотя на них были другие планы, но как быстро все меняется! – подумал Император.
Глава 49
– Ты раб! – закричал Ирод, – И никуда ты не денешься из моих когтей! Ты уже жареный труп, как и твой друг, – сильный лязг чего-то металлического и очень тяжелого прервал его, толпа с испугом расступилась вокруг свалившегося с небес неизвестного существа, придавившего их соплеменника и, сломав его пополам, Никола узнал его – своего преследователя.
Воспользовавшись замешательством, Никола одним движением выдернул незаряженный пистолет из ботинка, прыжком устремился за спину Ироду, обхватил его шею и сильно сжал, так, что тот чуть не подавился собственной слюной, приложил дуло к виску.
– Прикажи им лечь и разрядить оружие, пусть выкинут магазины в толпу, не то я сломаю тебе кадык! – заорал ему на ухо Никола, – я готов на все, чтобы выбраться отсюда!
– Делайте то, что он говорит! – приказал им Ирод. Растерянные, они взволнованно посматривали, то на застывшее существо, наблюдавшее за сценой, то на своего хозяина, и все же сделали так, как он им приказал.
Вокруг неизвестного огромного существа в черном плаще уже собирались вооруженные охранники, толпа в панике рассеялась, и посматривала из щелей и хижин с почтительного безопасного расстояния.
Никола чувствовал монотонный пристальный взгляд, лицо существа изменилось, и на нем появилось человеческое очертание. Словно жидкое, оно заняло положение между мужским, и женским. Неизвестный внимательно рассматривал окруживших его испуганных людей. В образе его просматривался сверх интеллект, превосходство.
– Вы двое, – скомандовал Никола тюремщику и бородатому, – ведите к яме, живее! – оба повиновались.
А существо уже набросилось на охрану, растерзав и разорвав нескольких так стремительно, что многие пустились в бегство в панике, бросая оружие.
Пули ему не причиняли никакого вреда. Тем временем Никола, Ирод и двое обошли площадь дворами, где он увидел прячущихся по лачугам испуганным людей, лишь белые глаза и лица выделяли их из общего сумрака.
– Тебе отсюда не выбраться, – прохрипел Ирод.
– Сейчас узнаем, выберусь я или нет, если меня и остановят, то только через твой труп!
– Я не боюсь смерти, и готов к ней, думаешь, она что-нибудь изменит? Ты наивный мальчик Никола!
– Заткнись! Я уже не мальчик, ты ошибаешься, – Никола сдавил ему горло ещё сильнее, – я же тебя предупреждал, что приношу неприятности своим врагам? Предупреждал? Да чтобы устроить такое!? Ты настоящий сумасшедший! Посмотри на людей, что ты из них сделал? Посмотри! Ты превратил их в каннибалов! – закричал Никола.
– Я спас их, – Ирод рассмеялся, – спас их от голода, и самих себя. Знаешь что такое страх? Страх спасителен, но он плохой советчик, вот ты боишься, у тебя дрожит рука, а знаешь, ты бы мог стать одним из нас, моей правой рукой, мы бы справились с твоими страхами, ты бы стал сильнее, получил власть, мы захватили с тобой сотни, сотни душ, и спасли бы их вместе! Ведь вместе лучше?
– Заткнись, пока я не разнес твою голову на куски! – они вышли к яме, – вы двое, открывайте, и всех наверх, быстро!
Ты что собираешься их выпустить? Да ты хоть знаешь кто они, там не люди, а отбросы – проститутки, психи… ты больной Никола.
– Мне плевать!
– Не думаю, ты поступаешь опрометчиво, выпуская их на свободу. Монстр!
– Что вы сделали с ними, вы их съели изверги, они не безумные, а Вы! Это Вы безумцы сделали их такими!
Тюремщик скинул лестницу.
Когда подняли последнего пленного, безногого, тот оказался мертвым, и тут беседы закончились. Его бездыханное тело нечаянно уронили в темную яму, Никола не услышал ни звука, словно того поглотила пропасть и пустота.
– Теперь вы, двое, полезайте в яму, – бородатый переглянулся с тюремщиком и поморщился, – полезайте! – закричал он, после чего, с проклятиями на устах, они покорно спустились, и Никола, отбросив Ирода в сторону, убрал лестницу и закрыл за ними крышку.
– Что ты хочешь сделать со мной? Они при первой возможности выпустят тебе кишки! – бесновался сумасшедший.
– А теперь твоя очередь! – закричал он, но Ирод ударом в челюсть повалил его на землю и набросился, схватившись за шею. Никола ловким движением перехватил инициативу, поднялся и оказался вновь за спиной, применив удушающий прием, свалив Ирод на колени, поднял лежащий рядом пистолет и ударил со всего размаха в затылок.
Хрустнули позвонки, и его грузное тело, ударившись о грязь, замерло навсегда. Ещё пара ударов и этюд был кончен.
Глава 50
Эр забился в угол лаборатории. Внутренний голос не оставил ему покоя, не давая ни есть, ни спать. Это был уже совсем другой голос, не тот, что говорил с ним прежде. На сей раз с ним беседовал раздражительный и желчный человек, следующий лишь своим корыстным целям.
– Ты ничтожество! Твои родители с радостью будут плясать на твоей могиле, избавившись от такого жалкого и убогого сына! Разве можно строить иллюзии, что тебя ждут, примут с распростертыми объятиями? Они убьет тебя, они желают твоей окончательной смерти!
– Замолчи, пожалуйста, замолчи! – заревел Эр.
– Они травят тебя, разве ты не замечаешь?! Идиот! Слепой урод! Ты должен остановить их! Раз и навсегда! Убить их род! Убей их!
– Нет! Я не могу! Они мои родные! – застучал он кулаками об пол.
– Тысячелетия прошли! Они изменились до неузнаваемости, катастрофа и анабиоз превратили их в монстров, пожравших всех людей! Пожирающих и собственных детей! Ты не их сын!
– Нет! Не заставляй меня становиться таким, как они! Прошу тебя, оставь меня в покое!
– Убей их!
– Нет!
Убей!
– Нет, никогда! – Эр упал в истерике.
– Тогда останови их, не дай переродиться! Задержи! Новые тела дадут им такие способности, что противостоять им никто не сможет на Земле! Да и во всей галактике! Ты понимаешь, что из-за тебя умрет все разумное?!
– Я не могу убивать, оставь меня в покое! – Эр поднялся на колени.
– Не убивай, но задержи их! Ты создал вирус, он на время остановит корабль, сделает роботов слепыми! Давай же! Лети на корабль и готовься к маскараду.
– Когда?
– Сейчас же трус!
– Хорошо! Я все сделаю, только оставь меня! Не разрывай мою голову на части!
Голос замолчал. Эр поднялся с колен, вытер слезы и начал собирать вещи, позабыв о Николе и своем роботе.
Его исчезновение стало очередным сюрпризом для Саши.
Глава 51
– Идемте, – крикнул Никола растерянным женщинам, – или нас убьют! Быстрее же!
Вокруг слышались автоматные очереди и крики, существо рыскало по лагерю в поисках своей жертвы, калеча и убивая нападавших на него жителей.
Никола чувствовал его приближение, он чувствовал его шаги у себя за спиной, ему казалось – ещё мгновение, и оно выпрыгнет на него, слабого и безоружного, оторвет ему голову, вырвет ему глаза. Тогда все будет кончено, и не только для него.
Но существо не появлялось.
Не появилось оно и после того, как бежавшие пленники оказались за стенами лагеря.
Оставленный блокпост открыл им путь для бегства. Обессиленная женщина свалилась ему на руки и её пришлось тащить за собой несколько сот метров сквозь туман, до маленькой лужи.
– Приходи в себя! – он набрал в ладони воду и обрызгал её лицо, от чего она вяло, но все же начала приходить в сознание.
Туман стал рассеиваться, с неба и потолка полились капли дождя, собирающиеся в ручьи, которые вскоре заполнили все дно по колено.
Пленницы жадно глотали воду. Женщины вели себя испугано, постоянно оглядывались, сжимались, иногда плакали, но не могли ничего сказать, рассказать о своих страхах, тревогах, Никола видел их боль при каждом глотке. Их языки пошли гарниром к столу Ирода.
Он увидел бегущего по гигантским балкам потолка существо, оно было гибкое, ловкое, словно находилось в своей стихии, и сердце его сжалось в страхе.
– Выход совсем рядом! Потоп нам поможет оторваться от погони! Впереди река! – Никола знал о высохшей реке, названной в народе Мертвой.
Мертвая река, когда-то ограниченная гранитными берегами, была частично перекрыта, и отведена каналом от города, такое техническое задание проделали инженеры еще до закрытия городской зоны. Служила своего родом отводом сточных вод во время дождей, ее не раз перестраивали роботы, укрепляли, расширяли, прокладывали скрытые подземные каналы, канализации для отвода грунтовых вод. Заполненная высохшей грязью, она временами превращалась в илистое болото, но, ни это свойство привлекало к ней Николу, он знал, что рядом есть небольшой брод, сооруженный из гранитовых камней, где раньше работала техника, то место потом усовершенствовали его соплеменники, чтобы можно было пускать "караваны".
Над рекой лежало открытое небо, с видом на гигантский небоскреб, чей пик уходил далеко за облака. И это представляло существенные трудности для преследователя.
Поток воды усилился, Никола нырнул в холодное течение и привлек к себе испуганных женщин, те последовали за ним.
Они спотыкались о какой-нибудь камень и падали в грязь от бессилия, но покорно поднимались, зная, что останавливаться, ни на шаг, нельзя. Плыли.
Переправа оказалась не из лёгких, держась за руки, беглецы с трудом передвигали ноги по илистому вязкому дну, иногда утопая, словно в болоте, и выныривая, отплевываясь и кашляя.
Позади, слышались крики дикарей, рассыпавшихся по окрестности, в поисках бежавших и убившего их царя.
По гранитным ступеням, Никола успел переправить на другой берег реки женщин, подняться самому и оказаться на широком Индустриальном Плато города.
Гончие потеряли след, не рискуя повторить дерзкий подвиг и лезть в воду. Вода для них являлась чуждой стихией, и боязнь её рождало в племени дикарей устойчивые плохие суеверия.
Скрывшись за постройками, пленники наблюдали, как тридцать–сорок человек остановились на гранитном берегу и всматривались в нарастающее течение реки, одни из них вздернул затвор и сделал короткую очередь наугад, пуля прошла в метре от Николы.
– Как их много! Похоже, их племени не один год! – сделал вывод Ник.
Затем, группа двинулась искать переправу, зная, что она находится на расстоянии в километр от их лагеря, вглубь города.
Реку залило водой. Она ограничивалась с двух концов дамбами, большими механическими стальными затворами, которые открываются, чтобы выпустить излишек воды.
Прыгнуть туда было самоубийством, тонны воды поломали бы кости, а проход был столь глубоким и длинным, что безумец попросту бы захлебнулся.
– Убежали! От одних убежали! – с облегчением проговорил Никола, – не вижу эту тварь наверху! – как вдруг что-то громоздкое упало совсем рядом, за бетонным ограждением.
Воцарилась тишина, и только звук капель дождя развеивал общую напряженность.
Неизвестный обошел препятствие, и ровным четким шагом вышел прямо к испуганному Николе, лежащему к нему ногами.
Женщины прижались друг к другу и закрыли глаза, ожидая расправы, Никола молящими глазами уставился на преследователя.
Огромное существо, черное, идеальное, смотрело на лежащего у его ног жалкого, грязного и мокрого человека.
По его лицу пробежала волна, проявились очертания глаз и губ, из под капюшона.
Время остановилось, их глаза встретились. Никола разглядел в них живой свет, великий свет и полюбил его. Сколько это продолжалось, не мог бы сказать никто, но Николе эти мгновения показались вечностью.
Неизвестный, взмахнув плащом, и подняв в воздух тысячи капель воды, развернулся, и через секунду исчез, оставив загипнотизированного Николу сидеть в луже грязи и собственных слез, текущих по его щекам.
