Diana Panamis
Нескромный выбор
Кэтрин проводили в гостиную, в это время её светлость всегда пьёт чай.
В глаза определённо бросалась роскошь, которая прослеживалась даже в мельчайших деталях. Вероятнее всего, её светлость отдаёт предпочтение золоту, так как, все подсвечники, которые попались на глаза девушки, по дороге в гостиную, были золотыми. Множество различных картин от больших, до самых маленьких, были также обрамлены золотом.
Сама гостиная обставлена в зелёном цвете, и конечно неизменное золото присутствовало во всём. В центре стояло несколько кресел внушительных размеров с завышенными спинками, в таком же стиле две софы, такого же цвета, все устланные множеством подушек, темно и светло зеленных со вставками позолоты, перила и ножки были резными, как и столик, который стоял в центре всего этого великолепия.
Пока Кэтрин шла к герцогине, сложилось впечатление о её величии, казалось вся эта обстановка гласит о значимости самого титула и огромной любви к роскоши. Даже нет, не о любви, а о том, что всё это словно как само собой разумеющееся. И это вполне оправдано, герцогу и герцогине не престало довольствоваться чем-то малым или в какой-то степени скромным, за это отвечал сам факт отношения к королевской семье.
Это у них в семье, всё было гораздо проще, но это ни в коем случае не связано с возможной нехваткой денег, Ровендейлы как и всегда процветали, её отец умело управлял всем своим имуществом и многократно его увеличил. Это простота скорее была связана с тем, что они не проживали в самом Лондоне, так как герцогиня Ровендейл не смотря на свой титул, всё же так и осталась обычной, неизбалованной роскошью. Да и не любила она, это высшее общество, всегда осуждала их за излишнюю меркантильность, закрученную в свою сторону. Шеридан, считала, что женщины, всегда стремятся к одному, заполучить как можно больший титул, с большим годовым доходом. В то время, как мужчины тоже далеко не ушли, ставив титул превыше всего, только плюс к этому, они стремятся приобрести «красивую игрушку» и совершенно не важно, будет ли в том браке хоть малейшая толика любви и даже не важно к детям или ко второй половине. Так как супруг для титула, а дети для его продолжения. И так всегда, неизменно, этакий высший круговорот в элитном обществе.
Именно поэтому, они не часто бывали в Лондоне, но всё же, всем необходимым правилам были научены и даже в избытке. Знания различных языков, этикета, как вести себя и что отвечать в той или иной ситуации, они с братом прошли, как говорится от А до Я. И пусть Шеридан, мать Кэтрин и не желала для них такой жизни в бессмысленном круговороте рангов, всё же прекрасно понимала, что закрыть либо спрятать их, на задворках своего собственного поместья, на острове, она не может, да и не имеет права.
Именно поэтому, Кэтрин и знает всё что знает и ей не составило особого труда определить, в какой степени придаётся предпочтение к роскоши в этом изысканном и изобилующем различными исключительными предметами мебели и не только, доме. Девушка даже поняла, для себя в какой именно манере необходимо общаться с герцогиней. Человек, который слишком много внимания уделяет такой, непревзойдённой обстановке, с которой может поспорить лишь сам дворец её величества, говорит о двух вариантах. Либо, её светлость окажется настолько высокомерной, и общение с ней будет сложным, но всё же ни невозможным. Либо, её светлость, всего на всего одинока, и пытается скрыть своё одиночество за всей этой помпезностью. Тогда, в этом случае, будет чуточку легче, так как с ним, бороться возможно, а вот с высокомерием, не всегда.
Поприветствовав герцогиню, Кэтрин присела в реверансе со свойственной ей грацией. Елена окинула девушку, пристально-оценивающим взглядом и указала на место подле себя на софе.
– Значит, вы мисс Уилсолн? – спросила она.
– Да, ваша светлость, – ответила Кэтрин, сев на краешек софы.
Герцогиня отпила немного чая и одарила девушку, прищуренным взглядом.
– Причина вашего появления здесь? – спросила голосом, словно Кэтрин на допросе.
– Её сиятельство, передала вам письмо, – она достала и положила на столик рядом с герцогиней конверт. – Я должна помочь в приготовлении к помолвке его сиятельства и мисс Либерти. – Уверено ответила девушка, держась достойно, как и свойственно дочери герцога. Пусть для них она и всего лишь компаньонка.
Её светлость перевела взгляд с Кэтрин на письмо, но брать не стала. А спросила, и то, как показалось Кэтрин, лишь из-за гостеприимной вежливости, но сделала это с таким видом, что не каждая девушка выдержала бы этот взгляд, но только не Кэтрин, она сама могла одарить её светлость, таким же, ничуть не уступающим герцогини взглядом.
– Чаю?
– С удовольствием, – ответила Кэтрин, – Позволите? – спокойно спросила девушка, словно уже не раз, устраивала чаепитие с герцогиней Ливингстон.
Брови Елены в очередной раз взметнулись вверх, она положительно оценила достоинство, с которым держалась девушка. И лёгким еле заметным кивком позволила Кэтрин самой сделать чай.
Следующие секунд тридцать, герцогиня внимательно наблюдала, как Кэтрин, со знанием дела, придерживаясь всех маломальских правил, по такому утончённому делу, как заваривание и разлитие чая по чашкам.
У королевской семьи существует особый ритуал, заваривания чая, о котором знали естественно не все, но ни Кэтрин, она как раз, знала всё. Девушка прекрасно знала, что для того чтобы вкус был не только приятен, но и запоминающийся и в тоже время, имел особый притягательный аромат, требуется в чашку, ненадолго положить немного гвоздики, главное не передержать.
С неподдельным, но скрытым интересом, Елена наблюдала за каждым движением девушки. Вот Кэтрин достала из чашки семена гвоздики, добавила немного мяты, которую также извлекла через пару секунд, чай готов. Одну чашку Кэтрин предложила герцогине, а другую взяла сама.
Аромат оказался приятен, девушка сделала один малюсенький глоток, вот только насладиться своим творением ей не пришлось, так как в гостиной появился, внук её светлости, граф Ливингстон, собственной персоной.
При одном взгляде на него, злость вскипела в ней с новой силой. Аккуратно отставив чашку, девушка внутренне напряглась.
Герцогиня же заметно обрадовалась такому, неожиданному появлению внука. Это было заметно, хотя и было замаскированно под претенциозностью.
– Почему, о том, что ты решил жениться, – спокойно и в тоже время умеренно грозно заговорила она, после приветствия внука. – Я узнаю, чуть- ли не в последнюю очередь?
– Во-первых, – начал Ричард, – вы слишком преувеличиваете, – он проследовал и сел напротив Кэтрин, приняв свободную позу «хищника». «Как всегда привольно-самоуверенно», подумала Кэтрин, наблюдая как Ричард, ухмыляясь, закинул ногу на ногу. – А во-вторых, – продолжил он, – Это не моё решение.
«Ну, вот опять», пронеслось в голове девушки, «При каждом удобном случае, норовит сообщить, что женитьба ему не нужна».
– И, тем не менее, ты согласился.
– У нас, с её сиятельством, – Ричард встал и подошёл к бару, – Был уговор. Вина? – предложил он.
– Нет, – ответила Елена, – Ещё слишком рано для спиртного. Я бы и тебе не советовала. – Проговорила она, глядя на спину внука.
Игнорируя совет, Ричард налил себе виски, – А вы, мисс Уилсолн, – обратился он к Кэтрин, – не желаете немного вина?
– Нет, спасибо, – она взяла чашку и отпила немного чая.
Герцогиня так же попробовала приготовленный Кэтрин напиток, слегка одобрительно кивнула и поставила чашку обратно, взяла письмо.
– Так о каком уговоре, идёт речь? – спросила её светлость, распечатывая конверт.
– Что будущая графиня Ливингстон, будет не просто спокойна, а незаметна для меня, чтобы не менять мой привычный уклад жизни. – Договорил он.
Возмущённая Кэтрин уставилась на него, улыбаясь одними глазами Ричард приподнял стакан. Негодование девушки было сложно скрыть, да и она не стремилась к этому, его же судя по всему, забавляла её реакция на сказанное им.
И лишь герцогиня, его уже не слушала, так как всецело погрузилась, в послание от невестки.
«Ваша светлость, прошу проникнуться к моей просьбе. Так как это очень важно для моего сына, и вашего внука. Обратите своё внимание, на мисс Уилсолн, я заметила, что она интересна моему сыну», герцогиня посмотрела на Кэтрин поверх письма и продолжила читать. «Мне приходилось не раз замечать, как Ричард наблюдает за ней, думая что его никто не видит. В то время как мисс Либерти, его совершенно не интересует. Видя всё это, я пришла к выводу, что она не подходит моему сыну. Как мать, я желаю ему счастья, но рядом с мисс Эмили, это не возможно, а мисс Уилсолн не раз заставляла Ричарда улыбаться. Поэтому, прошу вас, посодействовать, в истинном рассмотрении их отношений.
За ранее благодарю. Оливия Ливингстон».
Закончив читать письмо, герцогиня перечитала его ещё раз, чтобы ничего не упустить.
«Так, значит, моему внуку нравитесь вы?» задумалась она, наблюдая за девушкой. «Нужно присмотреться», решила она, стараясь прислушаться и вникнуть в разговор между ними.
– Как на вас это похоже, – возмущаясь проговорила Кэтрин, – не заботиться о других, а лишь о себе, любимом.
– Неужели, за то короткое время, – невозмутимо отвечал Ричард. – Вы настолько меня узнали, что берётесь судить, о том, что именно мне свойственно, – и спокойно отхлебнул виски.
– Пусть я немного времени провела в вашем доме, – продолжала Кэтрин, не громко, чтобы не мешать, герцогине читать. – Но, это не помешало мне понять, – она сделала паузу, – Какой вы человек.
– И какой же человек, мой внук? – присоединившись к их разговору, поинтересовалась Елена, глядя на девушку.
– Прошу прощения ваша светлость, – Кэтрин поднялась, – но я не думаю, что имею право вмешиваться в ваши семейные дела, меня это совершенно не касается, поэтому прошу меня извинить, за возможно не совсем лестное высказывание в адрес его сиятельства. Впредь, я постараюсь держаться как можно дальше от всего этого. – Она присела в реверансе, – Могу ли я, занять свои покои? – Спросила Кэтрин, избегая смотреть на него.
– Разумеется, – Ответила Елена, и позвонила в колокол, позвав дворецкого. – Дэвид, – обратилась она к нему, – проводи мисс Уилсолн, в её покои.
– Да ваша светлость, – поклонился тот.
– Вы можете, устроиться и немного отдохнуть, а за ужином мы с вами поговорим. – Говоря, Елена глядела на девушку, но не забывала следить за внуком.
– Благодарю ваша светлость, – проговорила Кэтрин и последовала за дворецким.
– Ну, – начала герцогиня сразу, как за девушкой закрылась дверь. – И что же ты за человек, по мнению мисс Уилсолн?
Глотнув виски Ричард пожал плечами, – Мисс Мэриэн, считает меня неисправимым лгуном, ведущим разгульный образ жизни, и, – он сделал вид что задумался, – и не имеющим никаких, моральных ценностей и достоинства. Вроде бы ничего не забыл. – Он ухмыльнулся, вспомнив её сегодняшние слова в карете.
Герцогиня задумчиво поглядела на внука, взяла в руки чашку, «Чай, определённо она умеет вкусно готовить и не только», она вспомнила, с какой грацией девушка делала всё, что нужно, «таким движениям обучают девушек, как правило, имеющих отношение ко двору».
«Я непременно должна всё выяснить, действительно ли мой внук, имеет особый интерес к юной компаньонке своей невесты». Рассуждала герцогиня после ухода Ричарда.
Глава 10
– Ну знаете, ваше сиятельство! – Кэтрин выхаживала по комнате взад-вперёд, – Не хочет он менять свой уклад жизни, видите ли! – она остановилась и сжала кулаки. – Конечно, тогда Эмили, это то что нужно, всегда молча стерпит всё и даже глаз не поднимет. – Но, вы просчитались, ваше сиятельство, я терпеть не стану и сама защищу свою подругу. – Она подошла к зеркалу, – Мне, во что бы то ни стало, нужно поменять ваш излюбленный уклад жизни. – На лице девушки заиграла задумчиво-загадочная улыбка…
За ужином герцогиня, подробно расспросила у Кэтрин о её семье, о жизни на острове, не минула и спросить, как так вышло, что в столь юном возрасте, она стала компаньонкой. На что Ричард лишь усмехнулся, это удивило, она ожидала колкость в свой адрес, на каждый вопрос её светлости, «Интересно, что стало причиной кардинальной перемены в поведении графа? Неужто рукоприкладство?»
После ужина, по настоянию герцогини, они перешли в гостиную, немного выпить, кто чай, а кто и виски. Ричард устроился в кресле, со стаканом в руке. Устроившись поудобнее, потягивая любимый напиток, наблюдал за мисс Уилсолн.
У Кэтрин был план, для начала свести весь разговор к скорой помолвке и при этом, как можно острее акцентировать на равных отношениях супругов. А затем, было важно понять, нет, даже скорее, точно знать, собирается ли его сиятельство сегодня откланяться, чтобы как и раньше «Не менять свой уклад жизни», и не дать ему такой возможности, ни сегодня и ни завтра. Тогда, можно будет со спокойной совестью, отправляться в свою другую жизнь, чтобы по возможности и оттуда продолжить, это славное дело, только в лице Кэтрин Ронвелл.
Поэтому, как только чай был изыскано, разлит по чашкам, Кэтрин принялась воплощать в жизнь, свой план.
– Ваша светлость, – обратилась она к герцогине, – когда именно состоится помолвка его сиятельства и мисс Либерти? К тому же, мне необходимо знать, что именно входит в мои обязанности и сколько есть времени на всё, на это.
Елена задумалась, «Какие обязанности, Оливия напридумывала, а мне расхлёбывай».
– Я думаю, до завтра составлю необходимый план действий, так что не переживайте, – отхлебнув чай добавила, – сегодня вы можете отдохнуть, заняться своими делами, – она перевела взгляд на внука, ощущение что ему скучно, складывалось впечатление, что рассматривание льда в его стакане, более интересно.
– Вы могли бы прогуляться по саду, – и, отпив чая, заметила как Ричард бросил мимолётный взгляд на девушку. – У нас, прекрасный сад, – договорила герцогиня.
– Благодарю, ваша светлость, я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением, нисколько не сомневаюсь в его красоте.
Ричард еле заметно усмехнулся, якобы говоря, «Кто бы сомневался», это не ускользнуло от герцогини.
– Ричард, дорогой, – обратилась она к нему, – чем именно, вызвано твоё теперешнее выражение лица?
В ответ граф, лишь развёл руками, пожимая плечами.
– Его сиятельство, считает, что я слишком назойлива, – спокойно произнесла Кэтрин.
– Я этого не говорил, – ответил он с косой улыбкой.
– Помнится мне, вы жаловались на то что, не пробыв в вашем доме и дня, я успела всюду всунуть свой нос, поэтому не сложно догадаться, о назойливости. – Закончила она.
– Я сказал, носик, – улыбаясь, произнёс он.
Елена молча наблюдала за ними, переводя свой взгляд, то на Кэтрин, то на внука, заметив явный флирт с его стороны.
– Не важно, – девушка почувствовала некую неловкость, от лишнего по её мнению уточнения графа. – А вы бы предпочли, чтобы её сиятельство и дальше мучилась от сильнейших головных болей?
– Ни в коем случае, – быстро исправился он. Это не могло не навести на мысль о продолжении. – В качестве благодарности, могу предложить вам, свою скромную кандидатуру, в качестве гида по саду. – Не заставил себя ждать ответ.
– Благодарю, – бегло улыбнулась девушка, – если по какой-нибудь причине, я не смогу справиться сама, то непременно вспомню о вас.
– Если с препирательствами вы оба покончили, – вмешалась герцогиня, – может объясните мне, что за история с головными болями и в чём заключалась ваша помощь? – Обратилась она больше к Кэтрин, чем к внуку.
«Вечно я не могу держать язык за зубами», отругала себя девушка мысленно.
– Что же вы замолчали, – ехидно ухмыляясь, поинтересовался граф у Кэтрин.
– Предоставляю вам, такую возможность, – ни сколько не уступая ему, парировала Кэтрин.
– Вы так великодушны, – он поднялся и проследовал к бару, налил себе ещё виски, – Не желает ли кто вина? – спросил он у дам, но все поняли, что это было обращено больше к мисс Уилсолн, нежели к герцогине.
– О, Боже я буду вино, – Не выдержав застонала Елена, – И вы мисс Уилсолн, тоже выпейте, и расскажите уже в конце концов, что там стряслось!
Довольный собой, Ричард разлил вино по бокалам и подал сначала её светлости, затем мисс «злюке», именно так он подумал, протягивая ей бокал. И улыбнулся, так как взгляд, которым одарила его Кэтрин, говорил, что она думает о нём, не так благосклонно.
– Прошу прощения ваша светлость, – виновато проговорила девушка, – Когда я прибыла в поместье его сиятельства, выяснилось, что леди Оливия, слегла с мигренью. – Она посмотрела на графа, для подтверждения, Ричард лишь согласно кивнул, Кэтрин продолжила. – И, я предложила заварить высушенную траву, которую я привезла с собой, вот и всё. Приняв её, уже на следующий день её сиятельство почувствовала себя гораздо лучше. Так что,– она укоризненно поглядела на графа, – Можете оставить при себе свои обвинения.
– Обвинения!? – в удивлении переспросил Ричард, – Вообще-то это вы сказали, не я. – Спокойно-протяжным тоном, говорил граф. – А как вы пришли к такому умозаключению, мне точно не известно. Иногда мне кажется, как вы вообще можете быть, чьей-то компаньонкой. Вы сами в силах задать вопрос, затем ответить на него и потом ещё обвинить кого-нибудь, за ужасный ответ.
– Что!? – Если бы взглядом убивали, то в кресле уже был бы лишь пепел, ну может ещё и стакан стоял, он то ей ничего не сделал.
Елена же, наблюдая за перепалкой «этой парочки», всё более убеждалась в правильности поставленного «диагноза» Оливией. Искра между этими двумя, очевидно существует.
– Ричард! – вступила в их беседу герцогиня, – Как ты позволяешь себе, так высказываться о мисс Уилсолн!? Это, по меньшей мере, не вежливо.
– Я просто удивляюсь, как с таким характером, – одарил Кэтрин многозначительным взглядом,– мисс Уилсолн, умудряется быть компаньонкой, тогда как за ней самой, нужен глаз да глаз. – Спокойно договорил он лёгкой улыбкой на губах.
На что Кэтрин, ответила ему улыбкой, сродни его собственной.
– А вы знали, что в обязанности компаньонки входит, оберегать девушку, от позора и посягательств на её честь, ну скажем, – она задумалась, – от таких …
– Как я? – не дав ей договорить, предположил граф.
– Не я это сказала, – она поставила бокал на столик.
– Ещё налить? – спросил Ричард, кивая в сторону бокала.
И тут девушка заметила, что выпила всё вино и даже не помнит как, а ведь вначале у неё был план, как использовать его против графа. К тому же, выпитое, судя по всему возымело, своё действие и девушка почувствовала как зарумянились её щёки.
– Нет спасибо, – ответила она.
На следующие несколько минут, в гостиной воцарилась тишина. Кэтрин задумалась «Как так вышло, что разговор пошёл не совсем в то русло, как ей представлялось вначале. Вместо того чтобы говорить об Эмили, они обсуждали её.
Через какое-то время, девушка приметила, что граф отставил стакан, Кэтрин
заподозрила его в желании покинуть их компанию, а куда он собирается, догадаться не сложно. Кэтрин глянула на злосчастный, пустой бокал. «Необходимо быстро, что-то придумать» мысли молниеносно проносились в голове девушки. Ничего другого не придумав, она принялась спешно наливать ещё чай, незаметно наблюдая за графом.
– Прошу прощения дамы, но думаю вы продолжите без меня… – Не успел договорить он, как вскрикнув, Кэтрин вскочила, словно в испуге, выплеснув при этом, всё содержимое чашки, прямо ему на грудь.
– Ой, простите, – она прикрыла ладонью рот, скрывая тем самым еле заметную, торжествующую улыбку. – Мне показалось, там был паук, – сказала уверенно, но сама понимала, что это звучит нелепо.
Ричард перевёл взгляд с ложно испуганной девушки на свой сюртук, по которому растеклось тёмное пятно, со странно пряным запахом.
Кэтрин схватила салфетку, принявшись промакивать его сюртук, приговаривая. – Как же так, – не переставая щебетала она, – честное слово, мне померещился паук, а я так сильно их боюсь.
Ричард забрал салфетку из рук Кэтрин и отбросил в сторону, – Ничего страшного, – проговорил он, – благо он не горячий.
– Ну да, он уже остыл, – с трудом сдерживая улыбку, проговорила она.
– Прошу прощения, теперь точно, мне нужно откланяться, – он поклонился и направился к двери.
Кэтрин вернулась на место, а Елена с интересом смотрела на девушку, «Что это было» задавалась она вопросом. «О том, что никакого паука не было, это точно. Но, тогда что? Что именно задумала мисс Уилсолн?»
Кэтрин же, торжествовала, всё вышло как нельзя лучше, «Та-ак», она мысленно потирала руки, – «первую часть плана, я удачно выполнила, теперь дело за другой и даже третьей, если понадобиться. Главное проследить, когда его сиятельство соберётся уйти». Рассуждала она про себя, а вслух проговорила.
– Мне так не ловко, – с искренним выражением лица, проговорила она, понимая что обязана, что-то сказать в своё оправдание.
– Ничего, – спокойно проговорила герцогиня, – ему полезно немного «встряхнуться». – После некоторой паузы Елена добавила. – Вижу, вы не даёте моему внуку расслабиться? – договорив, герцогиня поставила бокал и взяла чашку.
– Ваша светлость, я могу быть с вами честна?
– Ну разумеется, – как всегда величественно ответила та.
– Сразу, – начала Кэтрин, – я считала, что это не моё дело, и я не имею права никуда вмешиваться. – Вздохнув продолжила, – Но в силу моего, возможно скверного характера, я никогда не могу оставаться в стороне, особенно если считаю, что так не правильно. В данный момент я говорю о женитьбе его сиятельства.
– Вы считаете, что женитьба Ричарда, это неправильно? – в удивлении брови герцогини поползли вверх.
– Нет, нет! – спешила заверить её девушка. – Я ни в коем случае не имею это ввиду. – И после небольшой паузы добавила, – Я возмущена, отношением его сиятельства к такому серьёзному союзу, как брак. И думаю, что мисс Либерти имеет право на вполне разумные и счастливые отношения в браке. – Она вздохнула, – И никак не быть покладистой тихоней, в богатом доме.
– Ваше мнение милочка, – заговорила Елена, – мне по душе, вот только, Ричард не станет слушать нас с вами. Уже то, что он согласился жениться, является огромным успехом со стороны Оливии.
– Я должна попытаться, всё изменить, – сказала Кэтрин, больше себе, чем герцогине.
– Ваши желания безусловно прекрасны, – Елена поглядела на дверь, через которую, пару минут назад вышел её внук, – Но, вряд ли, они возымеют свою силу.
«Посмотрим», подумала девушка, а вслух ничего говорить не стала.
«Что задумала эта дьяволица!» снимая мокрый сюртук, а затем и рубашку, рассуждал Ричард, «Ни в какие бредни с пауком, я точно не верю. Значит мисс «очаровательные очки», что-то задумала». Он отшвырнул в сторону мокрые вещи и взял чистую рубашку.
Не спеша Ричард переоделся и отправился вниз, несмотря на старания мисс Уилсолн, желания отправиться в клуб, а затем обрести усладу в объятиях какой-нибудь красавицы, у его сиятельства не поубавилось.
И всё бы ничего, возможно так бы и сложилось, не поджидай его, юная мисс Мэриэн за углом. На секунду Кэтрин показалось, что он никогда не придёт, минут пять ей пришлось простоять с разносом в руках, прежде чем, послышались уверенные шаги графа, приближающие его прямо в руки, «коварной» Кэтрин Ронвелл, в образе всё той же компаньонки. И как только, он оказался слишком близко, что никакой возможности избежать столкновения у него не будет, Кэтрин уверено «вынырнула из-за угла», опрокинув на него всё содержимое стакана. В который раньше с таким усердием размешала клюквенный джем, хорошенько сдобрив его сахаром.
– Опять вы!? – в возмущении спросил он глядя на ту, которая уже второй раз за последний час, испортила его костюм.
– Вы так тихо ходите! – Кэтрин решила, что лучшая защита, это нападение. – Могли бы хоть кашлянуть что ли, – она старательно вытирала пятна морса со своего платья.
– Так я ещё и виноват? – Чистить рубашку или пиджак смысла не было, – Господи, за что мне это наказание?! – он развернулся и пошёл обратно в комнату.
Кэтрин подняла, покатившийся по полу стакан, поставила обратно на разнос, и с довольной улыбкой напевая какую-то мелодию, направилась на кухню.
«Вторая часть, выполнена», ликовала она мысленно.
Ричард яростно расстегнул пиджак, снял и отшвырнул на пол, следом полетела рубашка, на этот раз придётся менять и брюки, забрызгано практически всё.
Чёрт! Ещё и липкое всё, – налив в таз воды, граф обмылся, затем вытерся и принялся в третий раз за вечер, переодеваться.
– Это не женщина, это проклятие какое-то, – приговаривал он, в очередной раз, завязывая галстук.
– На сегодня, думаю хватит с вас ваше сиятельство, а завтра мы вновь займёмся, вашим перевоспитанием. – Радовалась Кэтрин, тому как славно всё складывалось, а если ещё окажется, граф остался дома, значит она всё делает правильно.
Она посмотрела на часы, уже довольно поздно, её светлость наверное отдыхает в своей комнате. Решив, что спать ещё рановато, Кэтрин попросила прислугу приготовить ванну, а пока та готовиться, решила пройтись немного по дому. Вышла в коридор и уверенно побрела вниз.
– Всё-таки вы поменяете свой привычный уклад жизни, – шепча себе под нос, Кэтрин вошла на кухню, почему-то сильная жажда мучила её. Девушка налила стакан воды и почти залпом его осушила. Собралась вернуться в комнату, как подумала, «Что было бы неплохо, действительно, выпить немного морса, он должен прекрасно утолять жажду». Три минуты, и чудо напиток готов, девушка аккуратно перелила его в кувшин, поставила на разнос, а также, прихватила несколько маковых булочек, и немного всё того же клюквенного джема, вдруг проголодается ночью. И так как спать желания не было, в том что сдоба не пропадёт, сомнений не было.
Пока Кэтрин копошилась, собирая себе поздний или лучше сказать второй ужин, две девчонки помощницы чистили картофель и морковь, подготавливая на завтра. Возможно именно поэтому, она и не услышала приближающиеся шаги.
И когда, довольная Кэтрин, взяв в руки свой разнос собралась идти обернувшись, наткнулась на стоящего позади графа. Теперь уже не только, морс полетел прямиком на его сиятельскую грудь, там были булочки, которые оказались самыми безвредными в данной ситуации, даже сам морс выглядел на нём не так ужасно, как медленно сползающий джем.
– Да вы издеваетесь, – глядя на всё это великолепие на своей груди, простонал он.
Девушка остолбенела, уж это точно вышло случайно, но зато, чего греха таить, получилось ещё более красочно, чем когда она специально его поджидала. Кэтрин быстро схватила со стола полотенце, пытаясь вытереть джем, но лучше бы она этого не делала, стало ещё хуже. В итоге, сладкое повидло основательно было размазано, и рубашка прилипла к телу.
– Хватит! – Ричард схватил её за руку, – Вы решили сегодня меня добить?
– Вы что, преследуете меня? – ответила Кэтрин вопросом на вопрос.
– Преследовать вас?! – саркастично засмеялся он, – Вы посмотрите на меня, – он указал на свою рубашку, – Да за этот вечер, я стал бояться вас как огня.
– Мисс Уилсолн, – послышался сзади голос служанки, – О Боже! – она в ужасе прикрыла рукой рот, завидев графа. – В-ваша ванна готова, – заикаясь проговорила она.
– Благодарю Лили, – она положила руку на плечо испуганной девушки, – Вы можете идти.
– Вам, нужна моя помощь? – явно нервничая спросила служанка.
– Нет, всё хорошо, я справлюсь сама, – и, миновав «липкого» графа, добавила только уже не прислуге. – Вы тоже ваше сиятельство, не стояли бы здесь, – в её голосе прослушивалась насмешка, – Засохнет ведь всё. – Прислуга захихикала, а Кэтрин сияя от счастья пошла наверх.
«Вот это да», мысленно ликовала она, «кто бы мог подумать, что всё окажется именно так». Стоя у зеркала, расплетая волосы, Кэтрин готовилась к водным процедурам. Перед глазами предстал образ граф, со стекающим джемом, вспоминать такое без улыбки невозможно, и то, как размазывала всё это, по его белоснежной рубашке, как следует прижимая к телу, эту липкую смесь.
– Такое, я никогда не забуду, – улыбаясь своему отражению, Кэтрин принялась расстёгивать платье. Но так и замерла с поднятой рукой, дверь открылась, на пороге появился Ричард, с пиджаком в одной руке и стаканом в другой. В зеркале их взгляды встретились, бровь в удивлении поползла вверх, затем Кэтрин переместила взор немного ниже, и не смогла сдержать улыбки.
– Вы дверью не ошиблись? – спросив, она водрузила на нос очки и не спеша повернулась.
– Я подумал, что уже второй раз за сегодня, – он подошёл ближе, – вы остались без своего напитка по моей вине. – Ричард вручил ей стакан с морсом.
Посмотрев на жидкость которую вручил ей граф, Кэтрин спросила не сдерживая улыбки, – Клюквенный?
– Разумеется, можете в этом не сомневаться, этот запах я не перепутаю ни с чем.
– Благодарю, – она сделала один глоток, – Я надеюсь, вы ничего туда не добавили?
– Вы можете быть спокойны, – он протянул ей свой пиджак, – вы не могли бы его немного подержать?
Не совсем понимая что происходит, Кэтрин взяла пиджак, стакан поставила на комод позади её.
– Что вы делаете? – наблюдая как Ричард расстёгивает рубашку спросила она.
– Подождите минуту и всё узнаете, – расстегнув рубашку, Ричард выправил её из брюк, стянул с плеч и протянул её Кэтрин.
– Вы с ума сошли?! – в возмущении спросила она глядя на его голый торс. – Сейчас же покиньте мою комнату!
Ричард спокойно взял девушку за руку и вложил свою рубашку. – Подержите немного, ещё остались брюки.
– Что!? – не веря своим глазам, спросила ошарашенная Кэтрин, но взгляда отводить не стала.
– За сегодня вы испортили мне три костюма, а так как поездку сюда, я скажем так, особо не планировал, то и надеть мне, больше нечего. – Он начал стягивать брюки и девушка быстро отвернулась, зажмурив глаза. – Так что, – улыбался он, – пока я приму ванну, благо она уже готова, вы можете спокойно постирать то, что испортили.
Стоя с закрытыми глазами, девушка услышала глухие шаги, вероятно граф проследовал в ванную. В её ванную! Не выдержав, Кэтрин приоткрыла один глаз, как раз в тот момент, она заметила в зеркале, голый зад его сиятельства, скрывшийся в ванной комнате.
«Ну, это уж слишком!» она швырнула ему вслед липкие вещи.
– Поаккуратнее, одна только рубашка стоит столько, сколько вам и за год не заработать. – Послышался всплеск воды, Ричард погрузился вводу.
– Откуда вам знать, сколько я зарабатываю?! – В гневе «прогремела» она, собираясь уйти и оставить его одного.
– Начнём с того, – снова всплеск, – что я вам плачу.
– Начнём с того, – гневно передразнила Кэтрин, – Лично вы, мне ещё и пенса не заплатили. – Она взялась за ручку двери готовая покинуть комнату.
– Возможно, но вы сами сегодня отказались от моего предложения, – он коснулся щеки, вспомнив пощечину.
