Diana Panamis
Нескромный выбор
Глава 14
«Так краток миг, так скоро расставание
И неизменно рядом боль всегда….»
– Где она!? – прорычал Ричард, схватив за грудки беднягу слугу.
– Я-я не знаю, – заикаясь ответил тот, трясясь от страха.
Выстроив всех слуг, он устроил настоящий допрос. «Видел ли кто, сегодня мисс Уилсолн, возможно когда выходила или быть может, пошла прогуляться?» Все как один твердили, что никто её не видел.
Ещё утром, проснувшись один в постели, Ричард решил, что она скорее всего, ищет уединения, мучимая угрызениями совести. Он улыбнулся, вспомнив её тихое, «люблю».
« Может обвенчаться здесь, в часовне Оулдридж-холла?» думал он собираясь к завтраку, « Но, пойдёт ли Мэриэн на это? Нет, графиня Ливингстон будет признана во всех кругах!», он не станет прятать её, словно они сбежавшие.
Завтракая в одиночестве, Ричард обдумывал, как лучше, сделать ей предложение, чтобы она дала свой положительный ответ.
Затем обошёл поместье по периметру, предчувствуя неладное, и так как, там Мэриэн не оказалось, он проверил вещи девушки. Всё на месте, «Где же ты, Мэри?»
Когда к обеду, девушка так и не появилась, Ричард не на шутку забеспокоился, а ещё через пару часов, рвал и метал…
– Поставь беднягу на землю, – спокойно, но в то же время грозно проговорил, только что вошедший священник. – Или ты думаешь, что после встряски он поменяет свой ответ? – он подошёл ближе. – Во-первых, успокойся, а во-вторых, ты мог бы спросить у меня, – священник жестом показал, что слуги свободны. И как только, все до единого ушли, продолжил. – Мисс Уилсолн уехала ещё на рассвете.
– Что? – он с сомнением посмотрел на деда.
– Мисс Уилсолн, ещё до рассвета, попросила Экипаж и покинула Оулдридж-холл.
– Вы отпустили её одну? – прорычал Ричард.
– Она не одна, я дал два человека в сопровождение.
– Почему…?
– Она просила ничего тебе не говорить.
– И вы, послушались её? – прогремел он, отправляясь в конюшни, «Слишком много времени потеряно, нагнать скорее всего, не удастся».
– Ричард! – позвал его священник, – Дай ей время.
– Безусловно, но только позже, и в качестве графини Ливингстон. – Проговорил он на ходу и скрылся за дверью.
– В нашем роду прибыло, – вздохнув проговорил священник, – ещё один влюблённый повеса. Возможно, ему удастся разорвать этот проклятый круг, разбитых судеб. Я буду молиться об этом.
***
Ричард не спал всю ночь, погоняя лошадей, его не покидала надежда, что возможно он, всё же нагонит её.
Но она словно исчезла, растворилась как туман над водой, не оставив ни надежды, ни адреса.
Вернувшись домой он, в первую очередь поднялся к ней в комнату, не верил, но всё же надеялся увидеть её там. Пусто. Ричард проверил комод, возможно найдётся хоть какая-нибудь зацепка, где её искать. Но и там ничего, лишь одинокие старые очки, он аккуратно достал и положил их в нагрудный карман пиджака.
Прошло долгих три дня…
Граф побывал в лавке, где предположительно заказывала себе очки Мэриэн, а также во всех, находящихся поблизости с Мойн-стрит, никто не помнит девушки в очках, со светлыми волосами заплетёнными в тугой пучок. Было ощущение, что её и вовсе не было, разве что в его больном воображении.
Не находя себе места, Ричард сходил с ума, как может вот так, в одночасье исчезнуть человек. И никто не знает куда именно.
Разговор с мисс Либертти, откладывать не стал, сложнее всего было объяснить причину.
– «Мисс Либертти, – обратился он к ней, – не стану ходить вокруг да около и буду честен с вами. – Это было сложнее чем он думал. – Но, я не могу оправдать ваших надежд и стать вашим супругом. – Эмили молчала. – Вы хорошая девушка, но, как бы это глупо не звучало, – Он сделал паузу, – Я полюбил. Никогда раньше не верил, что любовь вообще существует. Прошу простить меня, если сможете, но моё сердце навсегда принадлежит мисс Уилсолн.»
Он так и не понял, реакции Эмили, казалось она осталась совершенно равнодушной впрочем, как и всегда.
Естественно, он выплатил ей огромную компенсацию. И, так как она не желала возвращаться к отцу, поживёт пока у герцогини, где сможет, как и раньше брать уроки этикета и всего положенного, для выхода в свет.
Главное, чтобы Эмили не обвиняла Мэри, в предательстве, когда она вернётся. В том, что он её вернёт, Ричард не сомневался, вот только это было, два дня назад. Теперь же, надежда угасала.
На четвёртый день, Ричард был зол на весь мир. Все в доме, включая Оливию, боялись даже приближаться к нему. Он сходил с ума, от осознания, что ничего не может ни сделать, ни изменить.
– Ваше сиятельство, – в кабинет вошёл дворецкий. Ричард стоял у окна со стаканом виски в руке.
Он даже не обернулся, – Убирайся!
– Ваше сиятельство, вам письмо, – он положил конверт на стол и быстро вышел, не желая ещё больше разозлить хозяина.
Допив содержимое стакана, Ричард подошёл к столу, поставил стакан и взял письмо. На конверте, красивым почерком написано, «Графу, Ричарду Ливингстон». Разворачивая белый лист, он почувствовал, странное волнение.
«Я прошу у вас прощение, за то, что вторглась в вашу жизнь», это она, не было никаких сомнений, «Я позволила себе то, на что не имела никакого права, и эту вину, мне не загладить никогда. Но, если вы, забыв обо мне, женитесь на Эмили, мне станет немного легче. И я, смогу смотреть в глаза её отцу.
Всего доброго, ваше сиятельство, будьте счастливы. Мэриэн Уилсолн.
Дочитав письмо, Ричард налил себе виски, залпом осушил стакан и перечитал его ещё раз.
– Она собирается домой, – проговорил он, направляясь к двери. Появилась надежда, что это ещё не конец.
Ричард, ты куда?– спросила Оливия, проносящегося мимо сына.
– За вашей невесткой, – ответил Ричард.
***
– Вы мне уже второй день твердите, одно и тоже! – Ричард нетерпеливо выхаживал по комнате капитана Бафлерра, – Я плачу вам, огромные деньги, не за то, чтобы вы, кормили меня байками о плохой погоде! – Он не мог больше ждать. С каждым днём, Мэриэн отдалялась от него всё дальше.
Он примчался в порт, сразу как только понял, что она держит путь домой, на остров. Но к сожалению оказалось, что корабль под названием «Святая Мари», отбыл на остров, три дня назад, а сейчас как выяснилось, море не спокойно и нет никакой возможности отправится в путь.
– Ваше сиятельство, – капитан пытался взывать к разуму, – Сколько бы вы не заплатили, но выходить сейчас в море, слишком опасно.
– Если всё так, как вы мне рассказываете, тогда как так вышло, что «Святая Мари», сейчас там?!
– Ладно, – капитан поднял руки в знак капитуляции, – к обеду, придут данные о погоде и я смогу вам точно сказать, когда мы сможем отправиться. Вам нужно подождать, всего пару часов. Хорошо?
Ричард не ответил, лишь глянул на того и вышел.
К полудню, из окна отеля, в своей комнате Ричард заметил некую суматоху на пристани. «Что-то стряслось», подумал он и решил не наблюдать со стороны, а узнать лично, из достоверных источников.
Проходя мимо бегающих матросов, Ричард понял, что скорее всего речь идёт о крушении какого-то корабля.
Слишком странно отреагировало сердце, на эту новость, но он гнал злые мысли прочь из своей головы.
– Капитан Бафлерр! – позвал он капитана. Тот что-то сказал матросу и подошёл к нему.
– Ваше сиятельство, – начал Бафлерр, – Вы интересовались кораблём «Святая Мари», на этом корабле был кто-то из ваших знакомых?
– Что со «Святой Мари»!? – почти прокричал граф. Паника подступала всё ближе. – Я спрашиваю, что произошло со «Святой Мари»?! – Ричард уже кричал, схватив капитана за грудки.
– Он-он затонул, – Бафлерр пытался вырваться из хватки графа, – прошу вас, успокойтесь.
Ричард отпустил его, словно в каком-то оцепенении, он не мог пошевелиться, в мозгу как колокол звучало. «Затонул, затонул, затонул», где-то из далека, будто из преисподней, до него доносились какие-то шумы и еле различимый голос капитана.
– Около часа назад, пришвартовался «Осбурн», они сообщили, что позапрошлой ночью, уловили плохо различимый сигнал бедствия со «Святой Мари» и сразу направились на помощь, но из-за шторма, – после паузы договорил он, – было слишком поздно. – Наблюдая реакцию графа, говорить было всё сложнее, – Не выжил никто.
– Не выжил никто, – тихо повторил Ричард, – Этого не может быть! Где капитан «Осбурна»!? Я хочу с ним поговорить! – он отказывался верить.
– Ваше сиятельство, – пытался успокоить его Бафлерр, – не нужно.
– Что не нужно!?
– Повсюду были обломки разбитых о волны шлюпок, – он положил руку, Ричарду на плечо. – Это ужасно, но никто не выжил.
Ричард развернулся и побрёл куда-то вперёд, не видя перед собой ничего, он просто шёл. «Её больше нет, моей Мэри больше нет».
Не помня как добрался до комнаты и не осознавая, что творит, граф Ливингстон крушил всё на своём пути, разбивая и уничтожая, вот только боль не уходила. Он схватил бутылку виски и принялся пить, но и обжигающий напиток не приносил успокоения. Ричард пил, ещё и ещё, пока не наступил долгожданный покой…
***
Открыв дверь, графиня Ливингстон, остановилась, сердце матери обливалось кровью, при виде спящего на полу, в полу-сидячем положении Ричарда, с бутылкой из-под виски в руке.
– Его сиятельство в таком состоянии, с того момента, как узнал о крушении корабля. Как только приходит в себя, опять пьёт, до беспамятства.
– О, мой дорогой сынок, – Оливия бросилась к сыну, села рядом на полу. – Ричард, сынок, – звала она, гладя его по щекам. – Ричард, – повторила она.
– Мам, – буркнул он неразборчиво.
– Да, сынок, это я, – она продолжала гладить его. – Вставай, мы поедем домой.
– Её больше нет, – Ричард посмотрел на мать. – Её больше нет, – повторил он.
– Я знаю сынок, – не в силах сдерживать слёз, видя жуткую боль в глазах самого родного для неё человека. Она попыталась его поднять, – Поднимайся сынок, мы поедем домой, – в немой просьбе, Оливия посмотрела на капитана.
Бафлерр кивнул ещё кому-то и они вдвоём, подняли протестующего графа.
– Оставьте меня, – сопротивлялся он, – Оставьте! О-о-о! Капитан, это вы? – Ричард ухватился за него, – Вы обещали мне, что мы скоро отправимся, – он еле стоял на ногах. – Где ваши чёртовы данные о погоде?
– Скоро, скоро всё будет, – приговаривал тот, ведя графа к экипажу.
– Вот, возьмите, – Оливия вложила кошелёк полный монет, в руку капитана, после того как не без труда, удалось усадить Ричарда в карету. – Я надеюсь этого хватит?
– Здесь, даже больше, – ответил капитан.
– Спасибо вам большое, – она была признательна ему, за помощь.
Капитан ничего не ответил, лишь поклонился. Да и что говорить в такой ситуации, «Всегда пожалуйста, или просто, не за что?» Поэтому и за молчание она тоже, была благодарна.
Это были тяжёлые два месяца. Первую неделю, Ричард пил, приходил в себя и снова пил, чтобы забыться. Оливия могла лишь наблюдать и ждать, ведь всегда говорят, что время лечит. Вот, только, пока оно вылечит, в душе творится, настоящий ад. Графиня видела, что её сын страдает и ни чем не могла ему помочь. После страшного отрицания, придёт не менее страшное осознание и принятие действительности.
Затем, Ричард замкнулся, пить то он перестал, но вместе с этим и перестал, что-либо делать ещё. Казалось это не он, а лишь его тень, безмолвная, несущая жалкое существование тень.
В один прекрасный день, или лучше сказать ужасный день, он вышел из тени и из своей комнаты, в которой провёл не одну последнюю неделю. Только был ли это Ричард? Скорее, это был протест, вызов всевышнему, в его лице. Он играл с судьбой, словно провоцируя её, нанести свой сокрушительный удар.
Дома практически не ночевал, шлялся по борделям и различным «увеселительным», заведениям. Несколько раз стрелялся на дуэли, так как мужья «рогоносцы», требовали расплаты.
Но, волею судьбы, или высшей какой силой оставался жив и невредим, если не считать того, что сам постоянно ввязался в драки. Словно этой болью, Ричард пытался заглушить другую, всепоглощающую боль утраты.
Глава 15
«Как вырвать мне тебя из плена ада
И как вернуть душе былой покой…»
– Ты готова?
Кэтрин вздрогнула, словно от испуга, закрыв шкатулку, улыбнулась брату.
– Да, поехали. – Она взяла с постели шляпку, перчатки и пошла вниз.
Ноэль подошёл к комоду и приоткрыл шкатулку. – Очки? «То, что с такой грустью рассматривала Кэтрин, были обычные очки. Не слишком ли это странно?» задумался маркиз. «Кэтрин внезапно вернулась домой, якобы Эмили, уже вполне освоилась и дальше справиться сама». Вот только, глубокая грусть в глазах сестры, говорит совсем о другом. Возможно, она и думает, что удачно это скрывает, но Ноэль слишком хорошо её знает, чтобы поверить в то, что просто нет настроения. У кого-кого, а у Кэтрин, его всегда хватало на двоих, а то и троих точно.
Совпало так, что практически сразу, после её возвращения они с братом отправились к Шеридан Бломфирд. Это старшая дочь, графини Хоксуорт, а так как виделись они уже давно, еще до замужества оной, Шеридан пригласила Кэтрин и её брата немного погостить.
Разве можно представить лучший шанс для Кэтрин, отвлечься от терзающих душу, воспоминаний. Они остановились в загородном поместье, Бломфирд. Огромнейший особняк, окружённый лесными насаждениями и не большим озерцом, которое своим видом напоминало запятую.
Кэтрин нравилось сидеть на его берегу, наблюдая как Кейт, младшая дочь, четы Хоксуортов, строит замки из песка, а иногда дурачиться со своим братом. Джордж, средний ребёнок в семействе всё тех же Хоксуортов, был пятнадцати лет от роду. Вполне умный мальчуган, крайне не любил, когда его называли ребёнком, особенно при Кэтрин. Он всегда находился поблизости, светловолосой красавицы, явно в тайне страдающий от любви. Хотя, вряд ли это можно было назвать тайной. Всё было слишком очевидно.
Ещё Кэтрин любила проводить время с малышкой Оливией, годовалой дочерью Шеридан, эта любовь была взаимной. Поначалу это имя, терзало сердце девушки, так как неизменно напоминало о графине Ливингстон, а значит и о нём. Но, со временем стало легче, плюс ко всему, Кэтрин не звала её так, ей больше было по душе, « Оливка», или «Оливочка».
Ноэль вскоре уехал по делам, а Кэтрин осталась у Бломфирдов, у них было спокойно, а главное она практически никогда не оставалась одна. Либо «Оливочка» с Кейт помогали девушке не думать о нём, либо её галантный «кавалер» Джордж, всегда был рядом. Так и прошло, немногим больше двух месяцев…
– Я вижу, пребывание здесь Кэтрин, пошло ей на пользу, – Ноэль отошёл от окна, где последние несколько минут, наблюдал за резвившейся сестрой, вместе с Кейт и Джорджем. – Об этом свидетельствует искренняя улыбка на её лице.
– Надеюсь, – проговорила Шеридан, с толикой сомнения. – Возможно, стоит ей вернуться в то окружение и всё вернётся тоже. Мы же не знаем, что именно произошло.
– Я этого и боюсь, – маркиз задумчиво посмотрел в сторону окна.
Пока Ноэль был в Лондоне, нанёс визит графу Ливингстон, ему было необходимо узнать, что творится с его сестрой. Но, нанёс визит, это громко сказано, как оказалось, граф никого не принимает, по крайней мере, так ему поведала его мать, Оливия Ливингстон. А ещё через неделю, Ноэль имел честь видеть того за игрой в покер, изрядно набирающимся виски. Ещё позднее, он стал свидетелем потасовки, которую затеял сам Ливингстон. Ноэль тогда был лишь сторонним наблюдателем, но подумал, что тот играет с огнём, рискуя в один прекрасный день, покинуть это заведение как минимум, с поломанным носом, как максимум с пробитым черепом.
В общем, красоты или ясности, это не прибавило. Поэтому сейчас, наблюдая радостную улыбку на лице сестры, Ноэль также испытывал радость и облегчение. Хотя, коварные страхи и подкрадывались, не вернётся ли всё на круги своя, после их возвращения. Как и предположила Шеридан…
***
Седьмого дня, после возвращения из Бломфирд-холла, Кэтрин спокойно разливала чай в библиотеке, графини Хоксуорт.
Каландра затеяла грандиозный приём, в честь дня рождения своего мужа, а Кэтрин соответственно, всецело ей помогала.
– Так, Эристон последний, – бормотала себе под нос графиня, перепроверяя список приглашённых. – С герцогами всё, теперь графы, – Она отложила один лист и взяла другой. – Хорошо, а Оллфорда внёс? – спросила она глядя на супруга.
– Прошу, дочитайте до конца.
– Хорошо, – Каландра продолжила изучение списка, – О Боже! – ужаснулась она, через несколько секунд.
Кэтрин машинально на неё посмотрела, «Что же могло, так напугать тетю Каландру».
– Вы с ума сошли?! – спросила она мужа, с совершенно серьёзным видом. – Зачем вы позвали его?!
– Кого именно? – усмехнулся граф, – может я и прожил с вами достаточно долго, но читать ваши мысли так и не научился.
Смерив супруга грозным взглядом она произнесла, – Ливингстона, кого же ещё.
Кэтрин чуть не выронила чашку, сердце забилось с удвоенной силой. Она аккуратно поставила фарфор на разнос.
– И что же с ним, не так? – спросил ничего непонимающий граф.
– А то, – Она посмотрела на Кэтрин. – О, кстати дорогая, налей и мне чашечку, ужасно пить хочется. – И продолжила, – Я не хочу, чтобы мой приём, был испорчен. Разве вы не слыхали, что граф Ливингстон, последнее время, как взбесился?
Прислушиваясь к разговору тёти Каландры, Кэтрин пыталась изо всех сил, взять себя в руки.
– Мне рассказывала наша горничная, её сестра работает у Ливингстона.
– О Господи, – взмолился граф, – опять сплетни.
– Это не сплетни, – обиженно произнесла графиня, – она говорила, что около двух месяцев назад, граф пил не просыхая. Не выходил из своей комнаты, а когда вышел, все стали его бояться, словно в него вселился сам дьявол.
– Ну, и что из этого, не сплетни?
– А ещё, он отменил свадьбу, – серьёзно ответила Каландра.
«Два месяца назад», мысли одна за другой проносились в голове девушки, «Пил не просыхая, сам дьявол, отменил свадьбу».
– Я думаю достаточно, для одной чашки, – Хью коснулся руки Кэтрин, пробудив её от мучительных мыслей.
– Вероятно, вы задумались. Но, думаю в неё больше не влезет, – он кивнул и Кэтрин в ужасе увидела, что натворила, даже не заметила когда наполнилась чашка, а она продолжает лить и лить в неё воду.
– Простите, – дрожащими руками поставила чайник на место.
– Ничего, – успокоил Хью, и перевёл взгляд на жену. – Вот видишь, что ты натворила, совсем напугала девушку.
– Нет, всё хорошо, я действительно просто задумалась, – она посмотрела на графиню, – Вы сказали, что граф Ливингстон отменил свадьбу?
– Ну да, хотя как отменил, ведь о ней никто особо и не знал.
– А из-за чего? – спросила девушка, боясь даже представить ответ.
Каландра переглянулась с мужем, – Горничная говорила, – продолжила та медленно, – что подслушала разговор графини с её светлостью, о каком-то затонувшем корабле. Мол, там погибла некая дама, в которую влюблён граф. Никак не могу вспомнить её имени, – она задумалась, – мисс Уитни или Уилни, точно не помню.
– Уилсолн, – проговорила девушка.
– Да, именно так, – сказала Каландра и замолчала, – А ты откуда знаешь?
– Я была с ней знакома, – ответила Кэтрин.
– О, это ужасно, – посочувствовала графиня.
Кэтрин поднялась, – Прошу прошения за чай. Я, наверное уже пойду.
– С тобой всё хорошо? – забеспокоилась Каландра. – Может тебе лучше остаться? – «Вероятнее всего, такое поведение Кэтрин связано, со знакомством с погибшей девушкой», решила для себя графиня.
– Всё хорошо, вам не о чем беспокоиться, – заверила девушка, – я лучше поеду домой.
Кэтрин ушла, оставив Хоксуортов в недоумении смотреть на дверь…
Примчавшись в Ронвелл-холл, девушка прямиком отправилась в библиотеку, не замечая никого и ничего. В голове постоянно звучали слова тёти Каландры. «Граф отменил свадьбу, он словно дьявол, корабль затонул, мисс Уилсолн погибла».
Закрыв за собой дверь, она на секунду замерла, сердце предчувствовало беду.
Кэтрин нашла огромную папку, в которую подшивалась вся газета. С трудом подняла эту увесистую груду бумаги, пестрившую различными новостями и принялась искать. Откинув приблизительно шестьдесят страниц, она принялась внимательно изучать, «колонку» за «колонкой», и нашла. Газета за пятое июля, большими буквами написано, название статьи, «Святая Мари потерпела крушение», а ниже сама статья, в которой говорилось, что в ночь на третье июля, корабль под названием «Святая Мари» затонул в водах Атлантики. Никто не выжил. Капитан корабля «Осбурн», Маркус Райен принял сигнал бедствия, с тонущего корабля, и спешил на помощь, но из-за сильного шторма, опоздал. А далее говорилось, что на шестое июля назначен день траура по погибшим.
Кэтрин закрыла глаза и простонала, – Что же я натворила. – Корила она себя, – Всё это время, он думал, что я умерла, – девушка поднялась и подошла к окну. – Нет, он думал, что умерла Мэриэн.
«Вы же знаете, что повеса влюбляется раз и навсегда», вспомнила она его слова. «Я имел неосторожность влюбиться», воспоминания посыпались одно за другим, «Кошмар, ад, слёзы и ненависть, отрицание и боль, а затем осознание. Я прошёл через всё», Кэтрин отчётливо слышала слова отца Бернарда, у себя в голове, словно он стоял рядом. «А потом, я отрёкся от всех», – О Господи, – прошептала Кэтрин глядя в темноту ночи. «Граф пил не просыхая, не выходил из своей комнаты, а когда вышел, все стали его бояться, словно в него вселился сам дьявол».
– Это сделала я, – прошептала она своему отражению в стекле окна. Слёзы катились по щекам, осознание содеянного ею, было настолько болезненным, настолько разрушительным, что казалось ей нет прощения, ни на этом свете, ни на каком-нибудь другом. – Ты, – говорила она себе, – предала подругу. Ты, – слова звучали, словно слова обвинителя на суде. – Убила любовь, ты заставила его страдать.
– Моя сестра разговаривает сама с собой? – Ноэль прошёл и стал за спиной девушки. Кэтрин не слышала, как он вошёл, она вытерла слезы и перевела взгляд на брата, полный сожаления граничащий с болью. – Что случилось? Приходил он?! – Ноэль был уверен, что в слезах сестры, замешан Ливингстон.
Кэтрин даже не задумалась, что он может говорить, о ком-то другом.
Она отрицательно замотала головой, – Нет, – предательские слёзы вновь покатились из глаз. Это страдание, больше не могло оставаться внутри, оно рвалось наружу, разрывая её изнутри. – Нет, – повторила она тихонько, – нет…
Ноэль развернул и обнял сестру, первый раз в жизни, эта сильная, бесстрашная девушка рыдала. Никогда ещё он не видел сестру в таком состоянии. Всегда смелая и озорная Кэтрин, могла в одиночку противостоять целому миру не моргнув и глазом, а потом ещё и достойно понести наказание от родителей. Она плакала на груди у брата, не скрывая своей боли. Ноэль утешал её молча, лишь лёгким касанием гладил по волосам.
– Проклятый Ливингстон, – прошептал он яростно, готовый придушить нигодяя.
– Нет, – проговорила Кэтрин, – он ничего не сделал, – сквозь слёзы, шмыгая носом, говорила она. – Это всё я. Пойдём, я тебе покажу, – всё ещё всхлипывая, Кэтрин подвела брата к столу, где лежала газета.
– Читай, – она ткнула пальцем.
Маркиз опустил глаза, бегло прочитал, – И, что? Людей жалко, не спорю, но…
– Он думает, что на том корабле, погибла Мэриэн Уилсолн, – перебив его, быстро проговорила девушка. – Я была Мэриэн Уилсолн, когда работала в доме, – после паузы тихонько добавила, – Ливингстонов.
– Так, – Ноэль вздохнул потирая шею, – я давно понял, что вся эта ситуация не простая. Но, прошу тебя, внеси ясность в мой разрывающийся мозг. Во-первых, почему он так думает? – он указал на статью в газете. А во-вторых, что твориться с тобой? И, я не только про сейчас спрашиваю.
– Я не должна была сюда приезжать, – Кэтрин отвернулась, отошла немного в сторону, чтобы не видеть лица брата, не видеть осуждение в его глазах. И начала исповедь. Она рассказала как с самого начала, их с графом знакомства, он всегда её подстёгивал и подшучивал. Она естественно в силу своего характера не боясь ему отвечала. Именно это и стало причиной всего, что произошло дальше…
Не без труда, она призналась, что ещё раньше могла бы задуматься над поведением его сиятельства, но и это пропустила, оставив без внимания, без должного внимания. – А потом было поздно, – она вздохнула и продолжила, – Он признался мне в любви, – виновато призналась она, – А я, – Кэтрин повернулась и с грустью проговорила, – А я не смогла уйти, не смогла, – опустила голову, чувствуя свою вину. – Тогда не смогла. И, и… – не в силах договорить, Кэтрин замолчала.
– Не нужно, – Ноэль положил руку, ей на плечо, понимая о чём, сестра не может говорить. – А почему он считает, что на том корабле была Мэриэн?
– Вероятно, из моего письма, – тихо сказала девушка. Если бы вина убивала, то её бы уже не было среди живых. – После возвращения домой, – продолжила она, – Я имела неосторожность, написать ему письмо. – Она посмотрела на брата, глазами полными слёз, – я просила его, забыть обо мне и жениться на Эмили. И, написала, что тогда, я хотя бы смогу смотреть в глаза её отцу. – Договорив девушка тяжело вздохнула, – Думаю, именно это и навело его на эту мысль.
– Какая же ты у меня ещё глупенькая, – Ноэль обнял сестру, Кэтрин уткнулась лицом ему в грудь, но не плакала, лишь изредка всхлипывала. – Моя глупенькая сестрёнка, влюбилась.
– Ох, Ноэль, я так жалею, что это сделала.
– Что именно? – немного отстранившись спросил он, – Но, только хорошенько подумай, прежде чем ответить. – Ноэль ободряюще улыбнулся, – Ты жалеешь, что приехала сюда, или же ты жалеешь, что уехала от него?
Кэтрин хотела что-то сказать, но он прижал палец к губам. – Только не спеши, с ответом. Как только ты поймёшь, о чём именно жалеешь, сразу найдёшь решение как поступить.
