Diana Panamis
Нескромный выбор
Его слова, не только ранили выжигая рубцы, на сердце девушки, они буквально убивали её. – Я готов был на всё, лишь бы это оказалось не правдой. – Он смотрел на её плечи, – Тогда почему сейчас, я не чувствую радости? – Ричард развернул Кэтрин к себе. – Где облегчение? Мисс Уилсолн, или может лучше сказать ваше сиятельство?!
Тишина являлась ответом, девушка несмела поднять глаза.
Ричард достал из пиджака потрёпанный лист бумаги и те самые очки, которые он преданно носил у сердца, как единственную память о любви. Аккуратно положил их на комод, – Это ваше, – он отступил в сторону, собираясь уйти, но замер. Затем взял Кэтрин за руку и положил себе на грудь, где билось его обманутое сердце. Кэтрин дрожа посмотрела на него. – Вы чувствуете? – спросил он, почти шёпотом, девушка не ответила, – Вы не можете чувствовать там, где ничего нет.
Ричард разжал пальцы, её рука упала, словно Кэтрин бездыханная.
– Всего доброго, ваше сиятельство, – граф поклонился и быстрым шагом направился к двери, оставив Кэтрин тихо «умирать».
В коридоре он встретил Ноэля, который спешно поднимался вместе с дворецким. Тот явно не поспевая за маркизом, что-то тараторил.
– Я пытался его остановить… – и замолк увидев Ричарда.
«Подлетев» Ноэль схватил Ричарда за грудки, готовый разорвать посягнувшего на покой сестры.
– Если ты, хоть пальцем её тронул… – прорычал маркиз.
Смахнув его руки, Ричард оттолкнул Ноэля, – Не волнуйтесь, с мисс Ронвелл, всё в порядке, – он поправил пиджак, – как и с мисс Уилсолн, – проговорил он и направился вниз…
Ноэль приоткрыл дверь, Кэтрин стояла у окна, – Со мной всё хорошо, – тихо произнесла она, наблюдая как «любовь» покидает её дом, граф Ливингстон уезжал. По его походке девушка поняла, он сломлен и разбит.
– Ты знал? – спросила она подошедшего брата. Он также глядел на отъезжающий экипаж, – Что повеса влюбляется раз и навсегда? Ни слова не говоря, Ноэль приобнял сестру за плечи. – Вероятно, – слеза медленно поползла по щеке, – в душе я тоже повеса…
Глава 18
– Я поеду с тобой! – сказала Кэтрин, как только мистер Нортон ушёл. Сообщив, что предположительно мисс Либерти была замечена на окраине, Уилдшира. Но это совсем не достоверная информация.
– Это исключено, – ответил Ноэль, голосом не терпящим возражений.
Девушка подошла ближе, – Можешь не стараться, я не боюсь, – она подошла ещё ближе, – Но, если окажется что Эмили действительно там, именно я должна уговорить её вернуться, – взывала она к пониманию брата. – Я виновата перед ней…
– Если мисс Либерти там, я её привезу, – Ноэль понимал переживания сестры, но лучше пусть остаётся дома. – К тому же, неизвестно может это и не она вовсе.
– Она там, я чувствую, – не теряла надежды Кэтрин.
– Значит, совсем скоро, вы увидитесь, – он обнял сестру, поцеловал в щеку, Кэтрин обиженно отвернулась. – Совсем скоро, – повторил он и отправился собираться, без четверти двенадцать, Нортон будет ждать его на выезде из Блонн-стирт…
От бесполезного чтения, устали глаза, да и мозг совершенно не воспринимал прочитанное.
Кэтрин отбросила книгу и принялась выхаживать по комнате.
– Примерно день уйдёт на дорогу, – рассуждала она, – если не больше, плюс поиски Эмили, а дорога назад и это ещё, если она не воспротивиться ехать. Следовательно, дня три, четыре, – она вздохнула и плюхнулась на кровать. – У меня отродясь столько терпения не было. – Кэтрин закрыла глаза, «Уилдшир». – Я где-то его видела, – в мозгу словно картинки всплывали воспоминания. И вдруг, она вскочила, – Уилдшир! Вспомнила, я видела его по дороге в Оулдридж-холл. «Эмили жила у её светлости, возможно Елена поведала ей историю прапрадеда Ричарда. Тогда…» мысли проносились в голове, цепляя одна другую, – Эмили там. – Произнесла она вслух. – Что же делать? Ноэль уже уехал, – Кэтрин принялась выхаживать по комнате. Соображая, что делать, затем остановилась, – Ричард. – От одной мысли, о нём, её бросило в жар. – Я не могу, – говорила с собой, – но он может отправить туда людей, – будто уговаривала она себя. – К тому-же, это твоя вина, значит тебе и отвечать.
Вот только звучало намного лучше, чем обстояло на самом деле. И дело не в том, что нужно у него просить помощи, просто сама мысль о встрече с Оливией, внушала ужас.
– Умей отвечать за свои ошибки, – убедила она себя…
***
Несколько месяцев назад, на пороге этого же особняка появилась бесстрашная Мэриэн Уилсолн, уверенная в успехе и правильности своих действий. Сегодня же, уверенности нет, есть только сожаление.
Кэтрин подняла руку и постучала в дверной молоток. Дверь открылась не сразу, это был Хамфри. До этого момента, девушка не понимала, насколько привязалась к ним и как искренне скучала.
Дворецкий пропустил её вперёд, – Вы к кому? – спросил старик, не узнав девушку. Кэтрин заметила Эми, она раздавала какие-то распоряжения прислуге. «Господи, как хочется их обнять», пронеслось у неё в голове.
– Моего сына нет! – послышался голос сверху. Кэтрин подняла глаза и увидела Оливию, она стояла на лестнице. Не нужно быть волшебником, чтобы понять, что графиня всё знает. – А если бы и был, – продолжила она спускаясь, – то я сомневаюсь, что захотел бы вас видеть, мисс Ронвелл. – Она сделала ударение на, мисс Ронвелл.
Собрав всю смелость Кэтрин произнесла, – Леди Оливия, позвольте поговорить с вами.
– Не думаю, что это хорошая идея, вам лучше уйти, – сказала графиня с презрением глядя на девушку.
Кэтрин посмотрела на дворецкого, по глазам поняла, что он также всё знает, только сразу не признал её. Почему-то стало ещё больнее, от понимания, что все её ненавидят.
– Вы правы, – сказала она, – это действительно была плохая идея, – девушка повернулась уйти, но остановилась, – Я виновата перед вами, – заговорила она. Оливия хмыкнула и отвернулась, не желая слушать. – Но ещё больше, я виновата перед его сиятельством и эту вину я не смогу загладить, как не смогу и изменить произошедшего.
– Всё что происходит с моим сыном, ваша вина! – выпалила Оливия.
– Простите, – искренне сказала Кэтрин, улыбнулась дворецкому и ушла.
На одной дороге, разъехались два экипажа, словно в фильме, на замедленной съёмке, разделённые судьбой. Как-будто было предопределено, что они не должны быть вместе. Словно, когда Кэтрин впервые появилась на пороге, особняка графа Ливингстона, высоко-высоко небо раскололось надвое и теперь, чтобы воссоединить его, они не должны встречаться, никогда.
Времени на раздумья не было, возможно это было и глупо, но Кэтрин казалось, что если не сейчас, то она никогда её не найдёт.
«Пока Ноэль с мистером Нортоном проверяют Уилдшир, я проверю Оулдридж-холл, это будет быстрее, чем ждать, пока они вернутся».
Рассуждала она, отправляясь в путь…
***
– Где она!? – прогремел Ноэль вломившись в кабинет Ричарда.
Граф работал за столом, он поднял голову в немом вопросе. Тут же появился Хамфри, – Ваше сиятельство, я пытался его остановить.
Маркиз за секунду пересёк комнату и навис над Ричардом, опершись руками на стол. – Я спрошу ещё раз, где она?!
На шум сбежалась не только прислуга, но и графиня, появилась в дверях, обеспокоенно глядя на них.
Ричард откинулся на спинку стула, «Необходимо успокоить мать». Понятно, что маркиз явился не так просто. Граф поднялся, – Во-первых присядьте, – он говорил как можно спокойнее, – Не волнуйтесь, – обратился он к матери, – нам, с его сиятельством нужно переговорить, – он подошёл и успокаивающе приобнял мать за плечи, – Вы, можете идти и заниматься своими делами.
– Но, – Оливия пыталась сопротивляться, с опаской глядя на взволнованного Ноэля.
– Не волнуйтесь, всё хорошо, – Ричард выпроводил Оливию и незаметно кивнул Хамфри, дав понять, чтобы тот ни в коем случае, её не впускал.
Как только дверь закрылась, он повернулся к маркизу, тот нервно выхаживал по кабинету. Ричард подошёл к бару, налил виски и протянул ему, затем налил себе.
– Что стряслось? – спросил он предчувствуя беду.
– Где Кэтрин? – он отставил стакан, расплескав содержимое на стол.
Внешне Ричард казался спокойным, – С чего вы взяли, что мисс Ронвелл здесь? – спросил он.
Страх за сестру, лишал его здравомыслия, он бросил взгляд полный ненависти на графа и произнёс, понимая, что её здесь нет и он лишь тратит время впустую. – Будь ты проклят, Ливингстон! До встречи с тобой, моя сестра была счастлива, – он развернулся, но остановился, – Моли Бога, чтобы она нашлась, – и быстро вышел.
Ричард уставился на дверь, волнение набирало силу.
– Ваше сиятельство, – его отвлёк неуверенный голос дворецкого, – возможно это не моё дело, – явно нервничал тот, – Но я, случайно услышал, что вы говорили о мисс Ронвелл?
– Да Хамфри, ты что-то знаешь?
– На днях, к нам приходила девушка, – он запнулся, прежде чем сказать, – Мисс Ронвелл.
Ричард напрягся, – Почему мне не сообщили?
– Я думал леди Оливия, – замялся он.
Граф его уже не слушал, лишь вручил на выходе стакан.
Оливия была в библиотеке, наблюдая через окно отъезжающий экипаж маркиза Ровендейла.
– Когда она приходила? – спросил Ричард с порога, не называя имени, но Оливия поняла о ком идёт речь.
– В четверг, после обеда, – ответила она ощущая свою вину. Оливия прекрасно понимала, что следовало сказать сыну, о её визите. Но, он и так слишком натерпелся от этой мисс Ронвелл-Уилсолн. Она обманула их всех, заставила её сына страдать. Ещё не известно, чем всё это могло закончиться, не найди прислуга это письмо от её братца, под матрасом.
– Что она хотела?
– Я не стала слушать, – проговорила графиня, – А сказала, что ни мне, ни тебе это не интересно.
Ричард взял мать за плечи и глядя прямо в глаза произнёс, – Это важно мама, подумай хорошенько, Кэтрин что-нибудь говорила?
Не желая говорить об этой девчонке, Оливия обиженно отвернулась.
– Мама, это важно, – Повторился он, – Кэтрин пропала. – Графиня в ужасе прикрыла рукой рот. – Вспомни, она говорила куда собирается? Ведь зачем-то же она приходила?
– Она хотела поговорить, – тихо произнесла Оливия, – И, – не решалась сказать она.
– Что? Мне нужно знать всё, чтобы понять куда она могла отправиться.
– Ты столько выстрадал из-за неё…
– Мама, – не терпящим возражений тоном, – Я жду.
– Она сказала, что «виновата передо мной», – после небольшой паузы добавила, не уверенная стоит ли, – но еще больше виновата перед тобой и эту вину не сможет загладить, как не сможет и изменить произошедшего, – тихо договорила Оливия.
– Это всё? – спросил Ричард.
– Да, – ответила она, – Я же сказала, что не стала слушать её. Куда ты? – Ричард уже был в дверях.
– Искать Кэтрин, – ответил он и скрылся за дверью.
Графиня медленно опустилась в кресло, – Разве могла я подумать, что в поисках жены для сына, найду лишь, головную боль.
***
– Нитчь со своими ребятами уже отправился, – Ноэль обвёл пальцем место на карте и посмотрел на Нортона.
– Через пару часов, как только Констебль наберёт ещё людей, мы выдвигаемся. – Внешне маркиз выглядел спокойным, но это только внешне, внутри же, его съедал страх. Уже прошло четыре дня, как она исчезла, а это значит, что уйма времени потеряно. Все ужасные мысли Ноэль гнал подальше, стараясь не материализовать их, но это было чертовски сложно.
Возгласы дворецкого привлекли к себе внимание, Ноэль в очередной раз с надеждой посмотрел на дверь.
Вошёл Ричард, разочарование на лице маркиза сменилось открытой враждебностью. Граф прошёл вперёд, не обращая внимания на него и на протестующего слугу.
– Убирайся! – проговорил маркиз, устрашающе. Это был не крик, не ругань, это были слова пропитанные искренней ненавистью.
Но Ричард не слушал его, он прямиком направился к столу, на котором разложена карта.
– Не вижу смысла, тратить время впустую, – начал он спокойно, опёрся руками на стол нависая над чертежом, рядом с маркизом и Нортоном. – Вместе, мы сможем охватить гораздо большую территорию.
Ричард ждал, не сводя с него глаз. Если маркиз хоть чуточку благоразумен и действительно, дорожит сестрой, то примет его помощь.
Ноэль обдумывал услышанное, «Ливингстон прав, главное отыскать Кэтрин, а потом можно его вышвырнуть».
– Что ты предлагаешь?
– Мы не знаем куда именно она отправилась. Возможно поменяла экипаж, – после паузы продолжил, – или её похититель…
– Ты считаешь, что Кэтрин похитили? – спросил Ноэль с сомнением.
– Я не уверен. Но необходимо продумать все варианты.
– Слуги видели, как она садилась в карету, одна. – Не сдавался маркиз. Ужасающая мысль о похищении, страшила, больше сумасбродного поиска Эмили. То что Кэтрин отправилась именно на поиски подруги, сомнений не было.
– Я знаю, – сказал Ричард, – она приходила ко мне в тот день.
– Что!? – не веря своим ушам, Ноэль уставился на него.
– В четверг, после обеда, мисс Ронвелл приезжала в мой дом. – Говорить такое не легко, словно признаваться в преступлении которого не совершал. – Меня не было, – видя бурю эмоций отразившихся на лице маркиза, продолжил, – И я понятия не имею, о чём она хотела поговорить. Моя мать не стала её слушать.
– Чёрт! – Ноэль смахнул стакан со стола, тот с грохотом полетел на пол. – Что-то произошло, иначе она не пришла бы к тебе! – маркиз был близок к крику. – Это ты виноват во всём! – он толкнул Ричарда в плечо. Было ясно, назревает драка. – Это ты виноват, что моя сестра всё последнее время, похожа на собственную тень! – Его кулак приземлился точно в цель. От удара Ричард пошатнулся, но не упал, кровь тонкой струйкой сочилась из его губы.
Граф быстро снял пиджак, отшвырнув его в сторону, готовый дать отпор.
– Ты задурил ей голову! – Снова удар, Ричард уклонился.
– Я задурил? – он не собирался драться, – по-моему это вы всех одурачили.
Глаза Ноэля наполнились «неистовой» яростью, – Ты ничего не знаешь о ней! – он вновь атаковал, – Ты ответишь за каждую слезинку моей сестры!
Завязалась борьба, Ноэль мстил за сестру, выплёскивая всю злость. – Ты не знаешь, что Кэтрин всего лишь хотела поддержать подругу. – Ричарду ничего не оставалось, как нанести ответный удар, необходимо его охладить. Но маркиз даже не думал прекращать, он замахнулся. Ричард отклонился.
– Чёрт! – выругался тот, – Ты говоришь одурачили!? Ты не знаешь Ливингстон, что чувство вины съедает её, – снова удар, – потому что ты решил, будто Мэриэн погибла, хотя в том нет её вины! Не будь ты
таким идиотом, то соизволил проверить фамилии пассажиров, того злосчастного корабля! Не будь ты таким идиотом, то понял бы, что моя сестра мучается от ужаснейшего чувства вины, перед подругой, что позволила себе полюбить её жениха!
Ричард замер, к реальности его вернула боль, пронзившая челюсть. Воспользовавшись моментом, маркиз нанёс ещё удар.
Нортон спокойно сидел за столом потягивая виски, завидев Кэтрин он поднялся и глянул на дерущихся.
– Что здесь происходит!
Оба участника драки обернулись на голос девушки.
Ноэль улыбнулся окровавленными губами, счастье охватило его – Тренировка, – ответил он, немного запыханно. – Мисс Либерти, – поклонился и расплылся в улыбке.
– Да, – поддержал его Ричард, облегчённо вздохнув, – Его сиятельство любезно согласился показать мне пару приёмов, – он потер болезненную челюсть и вытер кровь с губы.
Кэтрин прищурилась, – Рада, что вы нашли чем заняться, пока я, – обратилась она к брату, избегая глядеть на графа. – Искала Эмили. Кстати прости, что не сообщила, я думала успею вернуться раньше и успела бы, если бы не эти двое, – она кивнула в сторону двери.
Ноэль посмотрел на дверь, а Ричард поднял с пола пиджак и застыл одевая его. Вошли двое, это были Мартин и Мэтью, именно их он отправил в Оулдридж-холл, проверить там ли мисс Либерти, когда в Уилдшире её не оказалось, еще до пропажи Кэтрин. Оба заметно оживились увидев его, но Ричард еле заметно кивнул дав понять, чтобы молчали.
От Ноэля не ускользнуло немое общение, между троицей, – И чем же они тебе помешали? – спросил он у сестры. – Догадываясь что к чему.
– Я думала они хотят похитить Эмили, и… – она запнулась, – и, приняла меры.
«Это не удивительно», подумал Ричард чуть заметно улыбаясь.
Маркиз расплылся в улыбке, – Сс, – коснулся разбитой губы. – Вам повезло что живы остались, – обратился он к двоим.
– Если бы они сразу донесли до моего понимания, что были посланы тобой разыскать Эмили, – Кэтрин укоризненно на них посмотрела, – ничего бы не было.
– Знаете мисс, когда получаешь поленом по голове, не до разговоров, особо. – Ответил Мартин и почесал затылок.
– Ладно признаю свою ошибку. Но мой брат, вам всё возместит. – Она улыбнулась Ноэлю, – Ты не против, мы пойдём, слишком устали. – Маркиз кивнул, а Кэтрин попрощалась с Нортоном, а также с двумя «друзьями», приехавшими с ней, взяла Эмили под руку и вышла. Даже не глянув в сторону где стоял Ричард, словно его и не было в кабинете.
– Это твои люди? – спросил Ноэль у графа, когда девушки ушли.
– Да, – ответил Ричард.
– Тогда, спасибо.
– Пожалуйста, – он направился к двери. «С Кэтрин всё в порядке, а значит ему здесь делать больше нечего».
– Ливингстон! – позвал маркиз.
Ричард остановился, не оборачиваясь.
– Думаю, так как мисс Либерти нашлась, совсем скоро мы вернёмся на остров.
Ричард молчал, о напряжении говорили лишь мышцы, натянутые как струна.
– Если ты хочешь завоевать мою сестру, поторопись. – Ричард открыл дверь, – И ещё, – продолжил Ноэль, – Когда рядом Эмили, сделать это будет практически невозможно.
– Я учту, – ответил граф и покинул Ронвелл-холл.
Глава 19
«Во тьме ночной лишь свет луны,
Отбрасывает блики.
И не поможет он в тиши,
Избавить от разлуки…»
– Как же ты луна прекрасна, светишь среди ясных звёзд. Было бы здорово, отдать тебе, все воспоминания и чувства, чтобы с утренним светом они бесследно растворились и не возвращались больше, никогда. – Кэтрин обвела пальцем, очертание небесного светила на стекле своего окна. «Ричард был здесь, сегодня», думала про себя девушка, боясь вслух даже произносить, его имя. Но мысли же не выключишь, они так и лезут в мозг, разрывая его изнутри. «Они дрались, чтобы понять это, не нужно быть экспертом, об этом свидетельствовала не только ссадина на его лице, но и на лице Ноэля, хотя и в меньшей степени. Но, зачем он явился сюда? Неужели? Точно…» догадалась девушка, «Вероятно, леди Оливия рассказала о моём визите, другой причины быть не может». Кэтрин отвернулась от окна, «А может спросить у Ноэля?» она направилась к двери, но остановилась, – А разве это важно? – говорила она сама себе. – Не имеет значения, граф Ливингстон, для меня больше не существует. – Словно приказала она себе, сняла халат и легла в постель, – осталось самой научиться верить в то, что говорю и отключать мысли. – Кэтрин укрылась одеялом с головой, прячась от реальности. Через несколько минут раскрылась, ещё через минуту повернулась на бок, затем на другой. За полчаса, как только она не лежала, на животе, на спине, поперёк кровати, даже прятала голову под подушку, но сон, так и не приходил. Кэтрин застонала, в очередной раз переворачиваясь на другой бок…
Утро не принесло ничего, ни отдыха, ни облегчения, так как, как не пыталась девушка «вручить свои мысли и чувства, ночной спутнице, луне», ничего не вышло. Луна, словно твердила, «Оставь при себе». А благодаря тому, что уснуть у неё совершенно не получалось, мыслей разрывающих и мучивших её бедное сознание, стало гораздо больше.
– Прекрасно выглядишь, – проговорила она своему отражению, похлопав себя по щекам. – Мне просто необходимо кофе. – С этими словами, девушка покинула комнату.
День был совершенно обычный, по крайне мере, его начало и ничто не указывало, что вторая его половина будет, через чур перенасыщена событиями.
Ничего не подозревая, они с Эмили устроились в библиотеке немного почитать перед обедом, когда в холле послышались голоса. Девушки переглянулись, прежде чем отправились проверить, что же там происходит. Открыв дверь Кэтрин замерла, в холле были…
– Мама, – прошептала девушка и бросилась туда. – Мама! – что есть сил Кэтрин обняла мать, – Как здорово, что вы приехали. Я так соскучилась! – немного отстранилась, посмотрела на мать, словно не веря своим глазам, и опять крепко обняла. – Не могу поверить, что это вы, – Ликованию Кэтрин не было границ.
– Твой отец, постоянно твердил, что на последний бал сезона, желает лично сопровождать свою дочь. – Так же обнимая дочь, проговорила герцогиня.
– Да неужели? – удивился герцог.
– Папа! – Кэтрин переключилась на отца, – ты самый лучший отец в мире, – девушка бросилась ему на шею.
– Знаю, а как может быть иначе, у лучшей в мире дочери, должен быть именно такой отец. – Улыбаясь обнимал Кэтрин.
– Ну наконец-то, вы приехали и значит, эта девчонка перестанет терзать мой бедный рассудок. – Ехидно ухмыляясь Ноэль спускался по лестнице. – Ваше сиятельство, он поклонился и поцеловал матери руку, – Рад видеть вас, вы как всегда прекрасны. – Шеридан улыбнулась сыну в ответ.
Тоже улыбаясь отцу, девушка посмотрела на брата, – Не верьте ему, мы жили мирно.
Викториан по отцовски положил руку Кэтрин на плечо, продолжая таким образом её обнимать. – Ничего не изменилось, – проговорил он.
– Если честно, вы удивитесь, но Кэтрин права, мы жили в мире и согласии. – Он подмигнул сестре, – особенно когда Кэтрин спала.
– От же, – девушка округлила глаза. Викториан громко рассмеялся, – Ну я тебе покажу, – пригрозила Ноэлю она.
– Как же мне этого не хватало, – герцог поцеловал дочь в макушку.
– Совершенно с вами согласна, – Шеридан прильнула к сыну, обнимая его за талию.
– Извините, что вмешиваюсь, – вмешался дворецкий, – Но, обед готов и стол накрыт.
– Спасибо Джейкоб, – Шеридан обернулась и удивилась, – О, Эмили дорогая и ты здесь? – улыбаясь спросила, – Как поживаешь? – Кэтрин не на шутку испугалась, понимая, что мать непременно задаст этот вопрос и не ошиблась. – Как семейная жизнь, уже привыкла?
Зажмурив глаза, Кэтрин мысленно застонала. Ноэль обеспокоенно поглядел на сестру. Викториан заметил реакцию сына, на вопрос жены.
– Нет, ваше сиятельство, – тихо ответила Эмили, – я не замужем.
– О, – герцогиня удивилась, – Почему? – спросила она.
– Дорогая, – чувствуя неладное, Викториан пытался спасти ситуацию, – Вы долго будете морить меня голодом? – герцог готов был поклясться, что услышал как Кэтрин облегчённо вздохнула.
Шеридан медленно перевела взгляд с Эмили, на супруга и Кэтрин которая как-то странно улыбалась. – Ладно, пойдём обедать, – проговорила она и улыбнулась, только больше подозрительно, чем радостно.
– Прошу, – Ноэль предложил матери руку, а затем и мисс Либерти. Следом за ними последовали Кэтрин под руку с отцом…
***
– А теперь я жду объяснений, – потребовала герцогиня, как только за девчонками закрылась дверь.
После обеда, они отправились в сад, Кэтрин стремилась увести Эмили подальше от расспросов матери, та в свою очередь, жаждала сама их отправить, чтобы поскорее расспросить сына, о произошедшем. То что, что-то стряслось сомнений не было, поэтому когда Кэтрин предложила Эмили прогуляться в саду, Шеридан искренне её поддержала.
«– Конечно идите, нечего сидеть дома, когда прекрасная погода так и манит. – Проговорила она с лучезарной улыбкой.
Кэтрин переглянулась с братом, в немой договорённости, так как понимала, что не поведать правды, это сложно, да и хватит с неё вранья»…
– И предупреждаю, вас юноша, мне нужна правда, – Пригрозила герцогиня.
Ноэль поднялся и подошёл к бару, налил себе виски, затем отошёл к окну, наблюдая как Кэтрин в сопровождении подруги, идёт в сторону лабиринта.
Шеридан села в кресло напротив мужа, они обменялись беспокойными взглядами, видя явное волнение сына, который судя по всему не знает с чего начать.
– Кэтрин стала причиной отмены свадьбы Эмили, – не без труда выговорил он.
– Какой кошмар! – ужаснулась Шеридан.
– Я не уверен, что Эмили знает истинную причину, так как понятия не имею, что именно ей наговорил Ливингстон. Да и у Кэтрин, не решился спросить.
– Но, каким образом? – Ноэль по прежнему не оборачивался.
Викториан поднялся и проследовал к бару, Шеридан он налил немного вина, себе виски и вернулся на место.
– Что именно произошло? – спокойно спросил Викторин.
Ноэль вздохнул и обернулся, – Случилось то, что моя глупая сестрёнка влюбилась в жениха подруги, сама того не желая. И ни о чём не подозревая, влюбила в себя Ливингстона.
Шеридан посмотрела на мужа, взгляд выражал огромное сожаление. Несколько минут, она обдумывала услышанное, затем сделав глоток вина произнесла. – Значит, нам необходимо найти прекрасную партию для Эмили, и Кэтрин сможет…
– Не всё так просто, – перебил Ноэль мать. Он серьёзно посмотрел на родителей, прежде чем поведать истинную историю произошедшего. Начиная с самого начала, с момента их приезда, заканчивая вчерашними поисками Кэтрин. Он рассказал всё, как сложно это не было, понимая и осознавая свою вину, так как именно он не смог уберечь свою сестру, от всего этого.
– Бедная моя девочка, – вздохнула Шеридан, когда Ноэль закончил свой рассказ.
– Мы должны что-то придумать, – проговорил Викториан, допил виски и отставил стакан.
– Что мы можем придумать?
– Я не знаю, – ответил он, – но знаю лишь одно, они должны поговорить.
– Это невозможно, – Шеридан глядела то на сына, то на мужа, – пока Эмили рядом, Кэтрин не пойдёт ни на какое сближение. – Ноэль согласно закивал головой, – К тому же, – продолжила герцогиня, – мы не знаем, что именно думает граф.
– А вот и Ливингстон, – маркиз отвернулся от окна. – Он здесь, – кивнул в сторону.
Шеридан поднялась, – Сядь обратно, – сказал Викториан, а сам встал, – следи за Кэтрин, – сказал он Ноэлю, тот согласно кивнул. Викториан прошёл и сел за свой рабочий стол. Как раз в тот момент вошёл дворецкий сообщить о появлении графа.
Войдя в кабинет Ричард, на долю секунды опешил, ожидая увидеть лишь маркиза и никак не думал встретить ещё и герцога с супругой, собственной персоной. Оценив ситуацию Ричард понял, что вероятнее всего, ему здесь не рады.
– Ваша светлость, – он поклонился герцогине.
Шеридан ответила сдержанной улыбкой и лёгким поклоном головы.
– Как путешествие? – вежливо осведомился он, – не слишком ли утомительно?
– Всё прекрасно, – ответила она.
Ричард поклонился Викторину, который в тот момент уже поднялся со своего места и присел на край стола, скрестив руки на груди. Он также ответил лёгким поклоном. Ноэль слегка кивнул в знак приветствия, не забывая следить за окном.
– Я так понимаю, – начал первый Викториан, – вы пришли поговорить о моей дочери? – сказал он, скорее утвердительно нежели вопросительно.
– Да, ваша светлость, – решимости Ричарда, казалось больше ничто не помешает. «Повеса влюбляется раз и навсегда», проговорил он себе выходя сегодня из дома.
Ричард не отводил глаз, доказывая свои намерения и напористость. – Хочу чтобы вы знали о серьёзности моих чувств и решимости моих действий.
Слыша такое герцогиня мысленно ликовала, хотя и не подавала виду.
– Я рад, что вы решили обсудить произошедшее, – с серьёзным видом заговорил Викториан, – Да, я знаю что произошло и нисколько не умоляю вины моей дочери, и если я как-то могу компенсировать вам, ваши ожидания, вы можете сказать мне всё, без утайки.
– Я люблю вашу дочь, – проговорил Ричард. «Раз уж без утайки». – И хотел бы просить вас, её руки.
– Думаю, это слишком сложно, в данной ситуации, – герцог поднялся и отошёл к бару. – Я не удивлюсь, если моя дочь, не станет с вами даже разговаривать.
– Я прошу вас разрешения ухаживать за Кэтрин. – Проговорил Ричард глядя в спину герцогу, который стоя у бара наливал виски в стакан.
– Со своей стороны, не вижу никаких препятствий, – ответил Викториан и повернулся.
– Кэтрин… – быстро проговорил Ноэль. Девушки возвращались в дом.
– Как раз сейчас, у вас будет такая возможность. Мисс Либерти, мы возьмём на себя.
– Да, я её отвлеку, – Шеридан поднялась, – И, ваше сиятельство, не заставляйте нас потом жалеть об этом. – Сказав это, герцогиня вышла из кабинета.
– Ноэль, проводи сестру в библиотеку, – сказал Викториан, не сводя глаз с графа. – Думаю вам обоим, необходимо поговорить…
– Эмили дорогая, – Шеридан приступила к воплощению своей задачи. – Пойдём, я передам тебе подарок от твоей матери. – Девушки не успели войти в дом, как герцогиня увела Эмили, предоставив возможность Ноэлю, сопроводить Кэтрин туда, где возможно, решалась её судьба.
Девушка проводила взглядом мать с подругой и поглядела на брата. Она понимала и готовилась к серьёзному разговору с отцом, правда она думала, что и мама будет принимать в нём участие.
– Ну что пойдём? – предложил Ноэль.
– Пойдём, – тихо ответила девушка и приняла руку брата. Он в свою очередь, накрыв второй рукой её ладонь произнёс, остановившись возле двери ведущей в библиотеку.
– Помнишь, в этой же комнате, – он кивнул на дверь, – я просил тебя, ответить самой себе, на вопрос?
– Какой вопрос? – не понимая к чему он ведёт.
– Ответить на вопрос, о чём ты жалеешь, что приехала в Лондон или что покинула его? – он ждал, когда она вспомнит. Кэтрин не ответила, но выражение её лица, указывало, что она помнит.
– Сейчас, – спокойно проговорил он, открывая перед ней дверь и пропуская вперёд. – У тебя есть шанс ответить на него. Только, молю будь искренна с собой.
Совершенно сбитая с толку, девушка прошла вперёд. В библиотеке никого не оказалось. Кэтрин обернулась, но Ноэля уже не было.
Она молча смотрела на закрытую дверь, в голове творился хаос, странное уже знакомое ей предчувствие охватило её, дыхание участилось, коленки затряслись. Еще до того, как дверь медленно начала открываться, Кэтрин знала, кто за ней. Сердце как всегда, сначала замирает, а затем бьётся с удвоенной силой, так и сейчас, после остановки, её сердце было близко к разрыву, с такой скоростью оно билось.
– Зачем вы пришли? – Она изо всех сил пыталась скрыть волнение, за грозным видом.
– Поговорить с вами, – Ричард не сводил с неё влюблённых глаз. «Возможно, после того как испугался за её жизнь, он понял, что ничто не имеет значения, ни ложь, ни злость или обида. Главное, что она жива. Да, мисс Ронвелл обманула их всех, прекрасно сыграв роль компаньонки, но ведь в остальном она была честна, он помнил её тихое «люблю» и искренне верил в правдивость этого, маленького, но такого важного в данный момент слова.
К тому-же, никто не виноват, что он действительно оказался таким идиотом, и не распознал её, хотя сходство было очевидным. Да, он был зол, но Кэтрин всего лишь хотела помочь подруге и в том, что он влюбился в неё, тоже никто не виноват. Весь вечер он размышлял над случившемся и понял, что не будь мисс Ронвелл именно такой какая она есть, то вероятнее всего, она не поехала бы ни в какой Лондон, не стала бы переодеваться или совать свой нос во все дела. Ричард понял, что именно всё это привлекло его внимание, невзирая на невзрачную внешность, того образа, который Кэтрин, так старательно демонстрировала. Придя к такому выводу, граф понял, что не в силах жить не видя её прекрасных глаз, а главное он сойдёт с ума, если она уедет, покинет Лондон.
