Diana Panamis
Нескромный выбор
Глава 8
Позже, ночью ворочаясь без сна, Кэтрин раз за разом прокручивала в мозгу все события сегодняшнего дня, пытаясь понять, кто бы мог её оклеветать. Но так и не пришла ни к какому результату.
Единственное о чём она старалась не думать, это поцелуй, так как в глубине души Кэтрин сознавала, что если он был ей приятен, значит, она такая же и ни чем не отличается от графа. То, что он бесчестный, не имеющий моральных ценностей человек, в этом не было никаких сомнений.
Тяжело вздохнув Кэтрин в который раз повернулась на бок, а сон всё не приходил. Она села, тяжёлые мысли не давали покоя, «Необходимо отвлечься. Но чем можно занять себя посреди ночи?»
Она прошлась по комнате, несколько минут смотрела в окно, небо ясное, огромная луна завораживала, девушка проследила взглядом, куда падал лунный свет. На глаза попали чернила и перо, «А ведь я, могу отказаться от завтрашнего визита и в письменной форме», – она села и задумалась…
«Приношу свои искренние извинения, так как, несмотря на огромное желание, навестить мою дорогую подругу мисс Либертти, такой возможности пока не предвидеться. Обещаю, в скором времени, всё же воспользоваться, вашим приглашением.
Благодарю за понимание.
Кэтрин Ронвелл.»
Закончила она, своё письмо, прекрасным размашистым почерком. – Да, именно так, – довольная собой, она присыпала письмо пудрой, приподняла лист и сдула её, пудра распылилась и плавно, танцуя в свете луны, медленно опускалась на землю. Несколько секунд Кэтрин любовалась пылинками в свете луны, сложила и запечатала конверт, осталось дело за печатью. Девушка поднялась, «удивительно, что после сегодняшнего обыска она осталась не замеченной», она открыла шкатулку, в которой покоилась «печать перстень», только ещё и в баночке из-под лавандового масла. Не зря она в своё время перестраховалась, спрятав печать.
Вот и всё, воск растоплен, печать там, где ей и следует быть. Стал вопрос, как доставить письмо графу, не может же она, просто положить его на комод, «Хотя, это было бы здорово», подумала девушка. Заодно написала несколько строк брату, так же запечатала и посмотрела на часы. Слуги уже проснулись, значит нужно собираться.
Приблизительно через полчаса, Кэтрин вышла из комнаты и отправилась в конюшни, в надежде, что сможет уговорить лакея отвезти её в город, не бесплатно конечно. Она и сама могла управлять повозкой но, во-первых это выглядело бы странно, а во-вторых разница всё же существовала, что ездить у себя на острове, а что в таком городе. Не хотелось бы застрять на какой-нибудь улице, и думай потом, как добраться, и всё объяснить его сиятельству. Поэтому решено, «вооружившись» звонкими монетами девушка держала свой путь в конюшни…
Ещё через час, Кэтрин была практически на Мойн-стрит. Оставив экипаж в переулке, она направилась в лавку, где для неё есть определённый заказ, очки с обычными стёклами. Ей до жути надоело быть «слепым, неуклюжим кротом» поэтому, как только, она оказалась в Ронвелл-холле, первое что сделала, это отправила прислугу, сделать на имя леди Кэтрин Ронвелл, очень важный заказ. Очки оказались просто чудесными, как только Кэтрин их примеряла, настроение улучшилось. Больше никаких натыканий на стену и предметы мебели, больше не придётся изворачиваться, чтобы подглядеть. Старые очки можно было выбросить, но Кэтрин не решалась, они всё-таки сыграли свою определённую роль. Решив оставить их на память, девушка отложила их в сумку. Затем, она заплатила мальчишке, разносчику газет, за доставку писем по двум адресам.
Все дела завершены, и Кэтрин медленно побрела по дорожке к оставленному экипажу, завернув за угол, девушка остолбенела, не обнаружив там его. Вернее сказать она обнаружила, полное его отсутствие.
– Я взял на себя смелость, отправить ваш экипаж.
Кэтрин обернулась и мысленно застонала. У стены, засунув руки в карманы брюк, стоял никто иной, а сам граф Ливингстон. Сменив растерянность на невозмутимость, оглядев Ричарда с головы до ног, Кэтрин с деловым видом поправила очки. Теперь-то она всё прекрасно видит и от неё не ускользнул тот факт, что выглядит граф «немного помятым», а легкая небритость свидетельствует, что и эту ночь его сиятельство, провёл вне стен дома.
«Ну и судьба ожидает Эмили», подумала она.
– Но мой собственный экипаж, к вашим услугам, – закончил он.
– Теперь, вы следите за мной? – она быстро пошла по тротуару, желая избавиться от его общества. Ричард, не отставая следовал за ней. Кэтрин прибавила шаг, – в ваших услугах я не нуждаюсь, – она остановилась, вглядываясь в улицу, мозг хаотично соображал, куда повернуть. «Налево», выбрав дорогу, девушка повернула, Ричард повернул за ней, со странной улыбкой на губах.
– Зря вы показываете своё упрямство, – заговорил он идя следом, – тем более, что нам по пути.
– А вы, что показывали, когда отправляли ожидающий меня экипаж? Не свою ли важность? – Кэтрин остановилась, – Могли бы сильно не стараться, на меня не действует, – она присела в реверансе, – вы можете следовать своей дорогой, ваше сиятельство, – повернулась и пошла дальше.
– Как же я могу оставить вас, – Ричард продолжал следовать за ней, – Когда благодаря моей, как вы выразились важности, и вашему упрямству, вам приходится идти пешком. – Он улыбнулся её попытке «сбежать», но быстрым шагом его не напугаешь, – Получается та ещё смесь, хочу вам сказать, – шутливо закончил он.
– Уверяю вас, – от быстрой ходьбы Кэтрин запыхалась, а он всё не отставал, – для меня было бы лучше, чтобы вы уехали и оставили меня в покое, тем более что, – она глянула на него через плечо, – по вашему виду, это было бы лучше и для вас.
– И что с моим видом не так? – улыбаясь, поинтересовался он.
– Ничего, – ответила Кэтрин на ходу, – выглядите прекрасно отдохнувшим, так всегда бывает, после хорошего, здорового сна, – договорила она с сарказмом.
– Благодарю, – с наигранной признательностью ответил он.
– Особенно, если спать в своей постели, – не выдержав съязвила она.
Кэтрин никогда не умела контролировать свой гнев, так и прёт наружу, высказать всё.
– А вы случайно, в меня не влюблены? – спросил Ричард и чуть не врезался в неё.
Кэтрин резко остановилась и повернувшись спросила. – Вы в своём уме? – После такого «забега», стало жарко, а сердце выпрыгивало из груди. « Да, точно, это всё от быстрой ходьбы» твердила она себе мысленно.
– Сегодня с утра был в своём, – всё с той же улыбкой говорил он, не отставая ни на шаг. – И вообще, раньше никто не жаловался. А это предположение родилось не беспочвенно, – якобы рассуждая, говорил он. Кэтрин усмехнулась. – Ну, сами посудите, уже не в первый раз, вас волнует моё позднее или вернее сказать ранее возвращение домой. А вдобавок ко всему, вы интересуетесь, сплю я в своей постели или нет.
Кэтрин вновь остановилась, вздохнув, медленно повернулась к Ричарду, – Ваше сиятельство, – обратилась она к нему, – ваше самомнение не знает границ, могу вас заверить, что меня совершенно не интересует ваша личная жизнь.
– В самом деле? – В удивлении спросил граф, приподняв бровь.
– Оставьте меня в покое! Вы мне мешаете, я хочу немного прогуляться, – после паузы добавила, – Одна! – Повернулась и пошла по тротуару, надеясь, что он дальше не пойдёт.
– Как пожелаете, – проговорил Ричард ей в след, – Только учтите, – добавил он повысив голос, чтобы девушка его услышала, так как уже успела отойти на приличное расстояние от него, – Вы не туда свернули, ещё в самом начале пути и теперь, даже я не знаю, куда вы выйдете.
Осталось ждать, ответных действий, Ричард скрестил руки на груди, в ожидании реакции мисс Уилсолн, пытался подобрать подходящие доводы, если всё-таки окажется, что её упрямство победит. «Эта девчонка, явно ничего не боится», подумал Ричард, как вдруг Мэриэн развернулась и пошла в обратном направлении, и когда, с невозмутимым видом прошла мимо него, граф не смог сдержать улыбки.
– Позвольте, я всё же провожу вас, – предложил он как можно осторожнее.
– «Позвольте, я всё же провожу вас», – передразнила его Кэтрин, еле слышно. – Начнём с того, что если бы не вы, мне не пришлось бы блуждать по этим улицам. – Также тихо бубнела она.
– Я предложил вам свой экипаж, – в качестве оправдания проговорил граф улыбаясь.
– А то, что я не там свернула, раньше нельзя было сказать, или у вас бы язык отсох?
– Разве вы стали бы меня слушать? – спросил Ричард.
– А по вашему, мне нравится прогуливаться быстрым шагом в неизвестном направлении? – ответила она вопросом на вопрос.
– Я предложил свой экипаж, – повторился он.
– Вы так говорите, словно я, ещё должна поблагодарить вас, за оказанную мне честь. – Незаметно за разговором, Кэтрин замедлила шаг, и теперь они шли медленно, со стороны могло сойти за прогулку.
Ричард улыбнулся и предложил свою руку, – Раз уж мы всё выяснили, и как оказалось нам всё-таки по пути, – он поклонился, – позвольте проводить вас.
Одарив Ричарда как всегда оценивающим взглядом, Кэтрин проговорила, – Благодарю, но боюсь, если нас увидят вместе, прогуливающимися под ручку, это может быть расценено не лучшим образом.
– Вы переживаете за мою репутацию? – в удивлении улыбаясь, спросил Ричард.
– Нет, ну это не возможно, ваше самомнение это нечто. Я переживаю, исключительно за свою собственную репутацию, ещё не хватало быть замеченной с вами.
Ричард искренне рассмеялся, «Удивительная особа» рассуждал он, «Никогда не знаешь, что она выкинет в следующую секунду».
Какое-то время они шли молча, рука об руку, хоть мисс Уилсолн и отказалась принять его руку, но хотя бы уже не сбегала, и это достижение. Ричард задумался, «Разве когда-нибудь он думал, что его жизнь так изменится. Всегда размеренная в которой неизменно присутствовало множество женщин, стремившихся заполучить его внимание. Но благодаря мисс Либерти, вернее сказать благодаря появлению её компаньонки, его жизнь перевернулась с ног на голову. Он незаметно глянул на девушку и улыбнулся, на первый взгляд ничего особенного, да и характер скверный, всегда норовит выказать своё недовольство по любому поводу. И даже когда другой бы смолчал, мисс Уилсолн непременно выскажет своё мнение. Но именно это в ней его и привлекало, нет никакого лицемерного восхищения, её совершенно не волнует его графский титул. Буквально с первых минут, появления в его доме, она сумела всунуть свой маленький носик, во все дела. В то время как мисс Либерти сохраняла равнодушную отчуждённость.
Поэтому, когда сегодня он возвращался из клуба, в котором засиделся до утра, лишь бы не думать о ней и о том, что натворил, а на глаза ему попался знакомый экипаж, никаких сомнений, в том, что тут замешена мисс Уилсолн, у него не было. Ирония судьбы, всю ночь провести за игрой в карты, чтобы не думать о ней, и первого кого встретил, была именно она, мисс Мэриэн Уилсолн. Ричард даже сам не знал, по какой причине отправил её экипаж, но уж точно не для того чтобы насолить ей, хотя именно так она и решила.
– А куда вы ходили, в столь ранний час? – Поинтересовался он, нарушив тишину.
– Забирала новые очки, – спокойно ответила Кэтрин, повернулась продемонстрировать обновку и невольно улыбнулась.
– Они вам идут. – Проговорил он, глядя прямо в глаза, сквозь прозрачные линзы очков. Невольно залюбовавшись, Ричард не спешил отводить глаз.
Странный взгляд и лёгкая косая улыбка соблазнителя ввела Кэтрин в неосознанное смущение. Моментально всплыло воспоминание о поцелуе и улыбка медленно сползла, оставив неловкость. Девушка отвернулась, пытаясь за кашлем скрыть смущение, ускорила шаг.
Оставшийся путь они прошли молча, каждый думая о своём. Кэтрин мучило чувство вины. А Ричард, словил себя на мысли, что его тянет к ней и не только потому, что с ней интересно, его тянет к мисс Уилсолн платонически. Всего несколько минут назад, взглянув в эти прекрасные глаза, он утонул в их глубине отражающей утреннее солнце, а стоило перевести взгляд на губы, вкус которых он пытался забыть на протяжении, этой долгой ночи, граф Ливингстон, отчётливо осознал силу желания.
– Наконец-то мы пришли, – быстро проговорила девушка, когда они зашли на территорию поместья и ещё больше ускорила шаг, в надежде, что сможет незаметно прошмыгнуть в свою комнату, никого не встретив.
Но, это были исключительно её планы и они, судя по всему, разнились с планами Всевышнего. Как только Кэтрин переступила порог, в холле показались леди Оливия в сопровождении с Эмили, после завтрака они покидали столовую. «Нет бы чуть раньше или наоборот позже, но именно сейчас, в ту самую секунду. Понятно, что они устремили свои взгляды, на только что вошедшую Кэтрин, и как назло, дверь открылась, и появился граф. Естественно это выглядело странно, напрашивался вопрос, который никто не осмелился задать. Ни Оливия, которая была уверена, что мисс Уилсолн приболела, так как именно это ей сказала Эмили, ни сама Эмили, которая была так же шокирована увиденным. Говорит ли это, что Кэтрин была вместе с графом? Никто из них не знал, но догадаться было не сложно.
«Всё-таки, Всевышний немного на моей стороне», обрадовалась Кэтрин, после того как Хамфри передал графу, доставленное недавно письмо от мисс Ронвелл. Это конечно, отвлекло внимание леди Оливии, и пока Ричард читал её собственное послание, Кэтрин решила ретироваться.
– Доброе утро дамы, – поклонился Ричард, и прочитав письмо направился в кабинет, графиня вслед за ним.
Девушки переглянулись и поднялись в классную комнату, где Кэтрин поведала Эмили историю с заменой очков и письмом, опустив подробности касающиеся встречи с его сиятельством. Теперь стало ещё тяжелее, мало того, что он её поцеловал, и это чувство вины съедало девушку изнутри, так ещё и эта «прогулка», от самого Мойн-стрит, а если брать во внимание, то чувство неловкости, которое она испытывает при его взгляде, то всё гораздо сложнее, чем кажется.
«Наверное, было проще в тех очках, ничего не видишь, не знаешь и чувствовать нет нужды. Нужно с этим заканчивать, Эмили уже освоилась, а значит в её пребывании здесь, нет никакого смысла. Решено, я должна покинуть Ливингстонов и чем скорее, тем лучше»…
Глава 9
«Когда всё сложно и изменить не можешь ничего,
Понять бы вовремя одно, где тебе быть сейчас же суждено…»
Завтракала Кэтрин со слугами, как и было ранее договорено с графом, конечно если так можно было назвать их разговор накануне её выходного дня. И вроде бы должно всех всё устраивать, но всё же, после недавних событий ощущалась некая смущённость со стороны прислуги. Мисс Форест явно чувствовала за собой вину, это сквозило во взгляде, а девочки что обыскивали её комнату и вовсе, старались не смотреть в её сторону. «И вины моей нет, но такое чувство, что есть. Вероятно, лучше завтракать у себя, да и обедать тоже». Подумала Кэтрин покидая кухню, даже не доев свой завтрак. Никаких сомнений не осталось, пребывание её в этом доме, однозначно подходит к концу.
– Мисс Уилсолн, – у подножия лестницы, девушку окликнула графиня, – Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
– Да конечно, – странное предчувствие обуяло её, Кэтрин последовала за Оливией в библиотеку.
– Последнее время мы с вами практически не видимся, – Оливия села и принялась разливать чай по чашкам. – Выпьете немного чаю? – спросила она у Кэтрин, указывая что она может занять место напротив.
– Спасибо, не откажусь, – девушка села, расправила платье и приготовилась к серьёзному разговору.
Оливия подала одну чашку Кэтрин, другую взяла сама.
– Как продвигаются ваши занятия с мисс Либерти? – спросила она и отпила немного чая.
«Всю ночь Оливия обдумывала, этот разговор, как начать и вообще, что делать? Вся эта ситуация с кражей, в которой она конечно сильно сомневалась, затем то, в чём она лично стала свидетелем, не давали ей покоя. А вчерашний разговор с Эмили, красоты не прибавил. Ранее молчаливая, мисс Либерти сообщила, что больше не нуждается в услугах мисс Уилсолн, следовательно, она может отправляться обратно. И всё это было сказано с таким спокойствием, что Оливия ощутила мороз по коже, в обычной ситуации, это было бы волнительно, особенно для такой скромной особы, плюс ко всему, казалось, что девушки дружат. Но с другой стороны, возможно это связано с особым отношением Ричарда к мисс Уилсолн, это также заметно. О Боже, ну почему всё именно так? И как лучше поступить?
Все эти вопросы терзали Оливию на протяжении всей ночи. А за утро, она успела пройти по библиотеке не одну милю, раздумывая как поступить».
– Всё хорошо, – ответила девушка, – мисс Либерти многое знала, выучив ещё на острове, поэтому в ближайшие дни, я планирую отправиться домой. – И видя удивление на лице графини добавила, – К тому же, моё пребывание здесь, было скорее как необходимость поддержки мисс Либерти. Думаю всем и так ясно, что компаньонка здесь не нужна, так как она проживает с вами и соответственно, все приличия соблюдены. А моё присутствие было, – она улыбнулась и отставила чашку, лишь для лучшего привыкания Эмили и её скорейшего освоения в чужом городе и доме. Ведь гораздо легче, когда рядом тот, кого знаешь. Не так ли? Сказав правду, хоть и не всю, но стало легче, – Я думаю, уже завтра, смогу уйти. – Договорила она.
«Как уйти?» Не на шутку забеспокоилась Оливия, «Этого нельзя допустить», графиня быстро соображала, подбирая различные выходы из сложившейся ситуации.
– Я прекрасно понимаю, ваше стремление вернуться домой, «Времени нет, нужен такой довод, от которого она не сможет отказаться», рассуждала графиня, в то время как делала ещё несколько глотков чая. «Вот оно! Решение найдено, только бы всё вышло». – Но, я, – начала она воплощать свой план, – хотела попросить вас о помощи. И искренне надеюсь на вас. – Как можно умоляюще поглядела на Кэтрин.
– О какой помощи идёт речь? – забеспокоилась девушка, – Что-то стряслось?
– Да, – вздохнула Оливия, – Видишь ли, – она поднялась и отошла к окну, обдумывая каждое слово, – Мне с Эмили, нужно обязательно съездить на пару дней к моему брату, так как сам он, приехать не может, – на ходу сочиняла она.
– Он болен? – с сочувствием предположила Кэтрин.
– Нет, дело в том, – заверила графиня, – Мой брат, он не в лучших отношениях с её светлостью Еленой Ливингстон, моей свекровью, «Прости меня Энтони», обратилась она к брату мысленно. – Вернее сказать, они вообще не общаются и скорее всего, на свадьбе Ричарда его не будет. Но, он мой старший брат, – она тяжело вздохнула, – и мне бы хотелось получить его благословение для сына. Возможно, это слишком старомодно, но для меня это важно. – Обернувшись, Оливия возрадовалась, увидев понимание во взгляде девушки, но стараясь не подать виду продолжила. – Поэтому, я просто обязана, получить благословение для будущей жены, моего единственного сына. – Графиня прошла и села подле Кэтрин на диван, взяла девушку за руки и спросила, – Вы не поможете мне в этом, мисс Уилсолн?
Совсем нет желания задерживаться здесь ещё, но отказать она не могла, – В чём заключается моя помощь?
– Пока мы с Эмили поедем в Гриншир к моему брату, вы – ловко сочиняя на ходу, говорила Оливия, не забывая делать, как можно жалостливей вид. – Отправитесь к её светлости и поможете со всеми приготовлениями к помолвке. Конечно, этим должна заниматься я сама, но вам моя дорогая, я доверяю, вы всё сделаете как надо. Это всего на пару дней.– Договорив, она с надеждой посмотрела на девушку.
– Конечно я помогу, – обрадовалась Кэтрин, что ей не нужно оставаться здесь, или ехать вместе с ними. Здесь не хочется смущать слуг, а там…
«А там, наверняка будет граф. Поэтому, уж лучше я поеду к герцогине», девушка искренне, ободряюще улыбнулась, – Вы можете ехать к брату и ни о чём не переживать, я всё сделаю. Вот только, – она ненадолго замолчала, – Я совсем не знаю, что именно я должна делать.
– О, моя дорогая, – засияла графиня, – Её светлость всё знает, тебе только нужно выполнять её распоряжения.
– Хорошо, – согласилась Кэтрин, – я всё сделаю.
– Вот и прекрасно, – счастливо улыбаясь произнесла леди Оливия, – Завтра же и отправимся.
***
– Хамфри отнеси ещё вон те две коробки, пусть Тимми их как следует уложит, – Оливия раздавала распоряжения направо и налево, – Так, я ничего не забыла, – разговаривала она сама с собой, – Эмма ты уложила мой любимый теплый плед?!
– Да, ваше сиятельство.
– А голубое платье? – не унималась та.
– Да, целых семь и голубое в том числе, – горничная протянула шляпку хозяйке.
– Хорошо, – графиня принялась завязывать ленту, от шляпки, – Но, всё равно, ощущение, что я что-то забыла. – Она в очередной раз, задумалась перебирая в уме всё ли взяла. А сама тем временем, поглядывала в сторону лестницы, «Где же подевалась Мэриэн?» – Эмма, а вещи мисс Либерти, ты всё уложила, что я сказала.
– Да ваше сиятельство, всё что вы сказали и многое другое, на всякий случай.
Ричард стоял улыбаясь, наблюдая за отъездом его матери и Эмили.
– А чем ты займёшься в наше отсутствие? – уже по дороге к карете, как бы между прочим спросила Оливия.
– Тем же, чем и всегда, – они остановились у кареты, – Или, вы считаете, нужно устроить праздничный приём, – он задумался, – всё-таки не так часто, вы оставляете меня одного.
– Ричард Ливингстон! – Графиня хлопнула перчатками по плечу сына и тут же принялась их надевать. – Мог бы навестить бабушку, ты слишком редко у неё бываешь.
– Мисс Либерти, – Ричард помог Эмили сесть в Карету, – Счастливого пути, – пожелал он.
– Благодарю ваше сиятельство, – ответила она.
– Конечно, ты даже не слушаешь меня, – бубнила Оливия, – а моя дорогая свекровь, винит во всём меня, будто это я тебя всячески удерживаю и не пускаю к ней.
– Ваше сиятельство, – он придержал мать за локоть, – может, вы уже сядете в карету, путь не близкий.
– Ладно, ладно, – Оливия последний раз взглянула в сторону экипажа мисс Уилсолн. « Ну, где же она», ничего не оставалось, как забраться в карету. – Да, чуть не забыла, – она выглянула из окна, как раз в тот момент, когда мисс Уилсолн подходила к экипажу. – Убедись пожалуйста, что моё письмо для её светлости отправится с тем экипажем, – указала в сторону идущей Кэтрин. Только узнает ли он её, девушка словно специально надела плащ с капюшоном. – Это очень важно! – Не унималась Оливия.
– Хорошо, хорошо, – успокаивая мать Ричард посмотрел в сторону, того самого экипажа, в который уже садилась Кэтрин. Граф на секунду задержал свой взгляд, чему Оливия несказанно обрадовалась, так как, от порыва ветра, капюшон слетел. Конечно девушка сразу водрузила его обратно, но этого хватило, чтобы Ричард её узнал.
– А знаете, думаю вы правы, – произнёс Ричард наблюдая за экипажем, в который только что села мисс Уилсолн, – Я слишком долго не навещал её светлость, так что, могу лично передать ваше письмо. – Он немного отступил, дав возможность им трогать. – Счастливого пути, – пожелал Ричард и быстро зашагал к карете.
Кэтрин уселась поудобнее, сняла чепец и перчатки, послышался стук копыт. Карета её сиятельства отправилась в путь. Кэтрин облегчённо вздохнула, она нарочно задержалась в своей комнате, не желая встречаться с графом. С Эмили она попрощалась ещё вчера, сообщив, что по их возвращении, её здесь уже не будет. И даже пошутила, чтобы при следующей встрече, Эмили ненароком не назвала её Мэриэн, на что подруга, как-то странно на неё посмотрела и под предлогом, что утром слишком рано вставать, намекнула, что ей пора уходить.
Звук приближающихся шагов привлёк внимание девушки, она повернула голову на шум, как раз в тот момент она открылась. Ошарашенная Кэтрин уставилась на довольного, ухмыляющегося графа.
– Что вы здесь делаете? – не скрывая удивления, спросила Кэтрин.
– Судьба распорядилась так, – он забрался внутрь и сел напротив неё, – Что сегодня, вновь нам свами по пути, – Ричард постучал по панели за его спиной и карета тронулась.
И тут, Кэтрин вспомнила, что сняла очки, «Всё равно меня никто не увидит», подумала она, перед тем, как отложила их на сидение. Долго не раздумывая, она вернула их туда, где они и должны были покоиться, и с невозмутимым видом, поинтересовалась, – А вам не кажется, что сегодня, ваш путь должен следовать, как минимум не в этой карете? – Её раздражала его довольная, сиятельская физиономия, это сквозило в каждой частичке его лица.
– Почему, я слышу в вашем голосе осуждение? Или мне показалось? – наблюдая за ней, спросил он.
Стало не по себе, – Не показалось, – стремясь скрыть волнение от его присутствия, она старалась говорить как можно увереннее, – Как мне кажется, вам просто необходимо, налаживать отношения с будущей женой, а делать это на расстоянии, не возможно.
Ричард уселся, вытянув перед собой ноги, скрестил руки на груди и закрыл глаза, – Моя будущая жена, как вы выразились, меня совершенно не интересует, и я не видел в ней никакой необходимости. Это исключительно желание моей дорогой матери, – он ещё немного поёрзал не сидении, усаживаясь поудобнее, – вот, пусть она, – зевая, договорил он, – и налаживает с ней отношения. – И после небольшой паузы, спросил глядя на девушку из-под полуопущенных ресниц. – Вы не против если я немного подремлю? Последнее время, я очень плохо спал и, это никак не связано с моими похождениями, – быстро уточнил он опережая её, зная что мисс Уилсолн, не минует упрекнуть его в разгульном образе жизни.
Кэтрин молча пожала плечами, дав понять, что ей безразлично, и отвернулась к окну.
Совсем скоро граф, ровно и спокойно задышал, благодаря чему, Кэтрин позволила себе, немного расслабится. Сев поудобнее, она оперлась на спинку сидения. «Вероятнее всего, его сиятельство уснул» – подумала про себя девушка, незаметно покосив на него свой взгляд. Невольно загляделась, позволив себе получше его рассмотреть. В спящем состоянии, граф выглядел таким мирным, спокойным, нет никаких шуточек и никакой угрозы в разоблачении.
Она вспомнила, как разговаривала с ним, при первой встрече, и лёгкая улыбка коснулась губ, « Я думала, вы красивее».
«Ну разве тогда, я могла подумать, что перед ней, сам Граф Ливингстон». Кэтрин вспомнила, как он поинтересовался в тот вечер.
« – А для графа, вы тоже что-то приготовили?
– Увы, у меня нет травы, которой я бы хотела его напоить».
Ответила она тогда, совершенно не подозревая, что именно его поить-то и надо».
– Вы так мило улыбаетесь, – заговорил «спящий», Кэтрин вздрогнула, – Что, я даже не знаю бояться мне или наоборот, радоваться.
Погрузившись в воспоминания, Кэтрин не заметила, во-первых, что сидит с дурацкой улыбкой на лице, а во-вторых, как давно граф наблюдает за ней.
– А с чего вы взяли, что я улыбаюсь вам, может я просто задумалась. – Вновь устремила свой взор в окно, сетуя на себя, что оказалась в нелепой ситуации.
– Конечно, конечно я ничего не имею против, – он снова закрыл глаза. Секунд через десять, не выдержав продолжил, протяжным, задумчивым голосом. – Интересно, о ком вы так задумались? – Кэтрин продолжала молча игнорировать его, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном. – Лично я ни разу не видел вас, так мило улыбающейся, – после небольшой паузы добавил, – По крайней мере, меня, вы не удостоили такой улыбки,– он вздохнул, – на меня, вы вечно злитесь.
Кэтрин упорно продолжала молчать, ещё более распаляя шутливое настроение графа.
– Скажите, я вам не нравлюсь? – с почти жалостливым видом поинтересовался он.
– А с чего вы взяли, что я должна, симпатизировать вам? – не выдержав, Кэтрин грозно ответила вопросом на вопрос.
– Что совсем никак? – он выпрямился, поправил пиджак и пригладил волосы, – А так? Ну, может хоть чуточку, самую малость?
– О, – застонала девушка, – с вами просто не возможно, разговаривать серьёзно.
– Ладно, – он снова откинулся на спинку сидения, – давайте поговорим серьёзно.
Кэтрин глянула на него и отвернулась обратно к окну, как и всегда не воспринимая сказанное им всерьёз.
– Только, при условии, что вы оторвёте свой взгляд, от прекрасного пейзажа за окном и перестанете меня игнорировать. – Он смотрел на неё в ожидании ответа или хоть какой-нибудь реакции.
Кэтрин это чувствовала, ощущая его взгляд, каждой частичкой своей кожи. В итоге, ей ничего не оставалось, как повернуться и, она пропала, снова попав в одну и туже ловушку его бездонных глаз, как и в тот вечер, когда он поцеловал её. В этом взгляде не было и тени шутливости, он был серьёзен, глаза блестели непонятным для Кэтрин огнём.
Ричард придвинулся ближе, сев так, что колени девушки оказались в ловушке его ног. Кэтрин машинально отклонилась от него, но Ричард взял её за руки.
– Мисс Уилсолн.
– Что вы себе позволяете? – Она пыталась вырвать руку, но тщетно.
Карета остановилась, девушка запаниковала. Судя по всему, они на месте, не хватало ещё, чтобы кто увидел их в таком, весьма компрометирующем её положении.
– Ваше сиятельство, – она смотрела на дверцу, боясь, что та вот-вот откроется, и тогда всё потеряно. – Прошу, отпустите.
– Я хочу вам предложить, – не поддавался на уговоры он, – стать…
– Что!? – не веря своим ушам, переспросила Кэтрин «Ну, это уже слишком».
– Вы не будете ни в чём нуждаться, – приводил доводы он, – дом, одежда, слуги я всем вас обеспечу. Лишь будьте моей.
Не зная как, Кэтрин удалось вырвать руку, но долго не раздумывая она залепила графу звонкую пощёчину.
– Обеспечьте вначале себя, честью и достоинством. – Проговорила она, дверца открылась, забрав свои перчатки и чепец, девушка быстро покинула карету, оставив графа одного.
Ричард откинулся на спинку сидения, «Это будет очень нелегко».
Он медленно вышел из кареты и засунув руки в карманы брюк, следовал за Кэтрин, наблюдая за её грозной походкой. В каждом её движении прослеживалось негодование.
Обычно, женщины сами вешались ему на шею, от замужних, до совершенно неискушённых. Они всегда искали встреч с красавцем графом, но только не мисс Уилсолн. Она не поддаётся его обаянию, казалось, её даже не волнует его внешность. А это нелепое предложение, что он неожиданно для себя самого, решился озвучить. Да, он знает как минимум дюжину дам, которые мечтали бы услышать такое от известного ловеласа Ричарда Ливингстона. Но, удостоил он такой чести, обычную компаньонку, в нелепых очках, за что и был «жестоко наказан». Он улыбнулся тому ощущению, которое до сих пор «терзает его щёку».
«И вообще, что на меня нашло?» задумался он, поднимаясь по ступенькам в особняк его бабушки. «У меня и в мыслях не было, предлагать ей подобное», Ричард и сам не понял, когда шутка переросла в нечто большее, «Или всё же не переросла, и ты контролировал ситуацию?» задавался он вопросом. «Пошутить, я пошутил. Вот только, как только прикоснулся к ней. Признай это, контроль над собой был утерян. И, согласись юная мисс Уилсолн, на то постыдное предложение, ты был бы счастлив. Слава Богу, что мисс «злюка», никогда не теряет себя и, всегда здраво мыслит»…
