Diana Panamis
Нескромный выбор
Глава 21
– Я надеюсь, что мне не стоит вам объяснять, что с этого дня, вы находитесь под моим особым контролем, – с совершенно серьёзным видом говорил герцог Ровендейл, сидя в кресле напротив Ричарда.
По возвращении из порта, граф безотлагательно, просил руки Кэтрин у его светлости, не желая откладывать это даже на секунду.
– Да, ваша светлость, – Ричард был согласен на любые условия, даже потерпеть пару тройку дней, лишь бы потом по праву называть Кэтрин своей.
И после того, как всё наконец-то свершилось и согласие получено, ему сообщили, что видеться до свадьбы они с Кэтрин не могут, лишь на несколько минут, и то в присутствии свидетелей. И это ещё не самое страшное, самое ужасное заключалось в том, что свадьба не может состояться раньше чем через недель 6-8, и то, это если «Ооочень» постараться. Заявила герцогиня, она была полна решимости отстоять своё решение.
В общем к концу беседы с родителями Кэтрин, Ричард был близок к тому, чтобы сегодня же ночью, выкрасть невесту и тайно обвенчаться.
Всё это время, сама невеста находилась за дверью, в холе. Нервничая в ожидании крутила в руках ридикюль. Ноэль естественно был рядом, поддерживая сестру, а возможно и ещё больше доводя до сумасшествия.
– Как думаешь, родители согласятся? – словно рассуждая спросил он. Кэтрин замерла, а затем ещё яростнее принялась крутить бедную сумку. – Конечно согласятся, – сам же ответил маркиз, – Хотя…
– Ноэль, – практически в панике взмолилась она.
– Ладно, ладно, – он поднял руки в знак смирения, – не удержался, прости.
Через какое-то время в холе появились двое, герцогиня и граф Ливингстон, последний был с очень озадаченным лицом.
– Дорогая, – Шеридан позвала дочь, – твой отец желает поговорить с тобой.
Не зная чего ожидать девушка взглянула на Ричарда и скрылась за дверью.
– О чём задумался? – поинтересовался Ноэль у графа и сочувственно положил руку ему на плечо.
– Рассчитываю, как достать до окон комнаты твоей сестры, – спокойно ответил тот и ушёл.
– Ну, ну, удачи, – проговорил ему вслед маркиз и насвистывая какую-то мелодию, направился в кабинет.
– Нам нужно заказать платье, дать объявление в газету о помолвке, а это необходимо сделать как минимум через две недели.
– Но мама, мне всё это не нужно, – Кэтрин пыталась повлиять на мать, – с каких пор, тебя начало волновать общество?!
Ноэль тихонько прикрыл за собой дверь не желая мешать их дискуссии.
– Дорогой, объясни ты хоть ей, – Шеридан уставилась на мужа ища поддержки.
– Лично мне наплевать, – начал он…
– Вот видишь, – Кэтрин показала на отца.
– Но, – продолжил Викториан, – О моей дочери, судачить никто не будет.
– Прошу прощения, – вмешался Ноэль, – Но, меня одного смущает, что наверху в своей комнате, находится мисс Либерти?
Обсуждения стихли, в воздухе повис неловкий вопрос, «Что дальше?»
– Я поговорю с Эмили, – предложила герцогиня.
– Нет, это моя подруга и я сама с ней поговорю, – Кэтрин поднялась, – это ещё одна причина, почему я не хочу, такой грандиозности.
– Хорошо, – Шеридан сдалась, – проведём скромную церемонию, человек на…
– Сначала, я поговорю с Эмили, – перебила мать Кэтрин и направилась к двери, – Возможно, ещё никакой свадьбы и не будет.
***
Эмили, Кэтрин нашла в саду, она сидела на скамейке, недалеко от фонтана. Кэтрин подошла и села рядом, устремив свой взгляд на журчащую воду.
«Это сложно. С чего начать разговор? Как сказать, что собираешься замуж, да ещё и за её бывшего жениха?»
Кэтрин хотела признаться во всём ещё в Уилдшире, когда нашла Эмили. Но не смогла, от чего и мучилась постоянно терзаемая угрызениями совести. И вот теперь, вновь слишком тяжело. С чего начать? Но чтобы не случилось, Кэтрин решила раскрыть своё сердце подруге.
– Эмили, – начала она.
– Со мной сейчас разговаривал граф Ливингстон, – тихо и в тоже время спокойно, заговорила Эмили, перебив Кэтрин. На долю секунды воцарилась неловкая тишина. Это было неожиданностью, Кэтрин посмотрела на ровный профиль подруги, она казалась слишком спокойной. – Его сиятельство, – снова заговорила она, – сообщил о намерении жениться на тебе, он предположил, что без моего согласия, ты не дашь своё.
Кэтрин закрыла глаза, собралась с духом и посмотрела на Эмили, – Он прав, – накрыв своей ладонью руку подруги, она искренне призналась. – Ты не представляешь, как сильно я пожалела о том, что вообще приехала сюда. Я стремилась… – она замолчала понимая, что к чему бы она не стремилась, сейчас это звучит нелепо. Благими намерениями вымощена дорога в ад. – Но, чтобы я ни делала, я не смогу ничего изменить. Я люблю тебя, очень сильно, – Кэтрин изливала душу, слёзы текли по щекам. – Прости меня, Эмили, прости, что приехала сюда, что предала тебя, прости что, – после паузы тихонько добавила, – что полюбила его.
– Почему тебя не было на том корабле?– произнесла Эмили, на её лице не дрогнул ни один мускул.
– Что? – переспросила Кэтрин.
– Я завтра уеду, – она поднялась и пошла по тропинке к дому.
– Эмили! – Кэтрин ринулась за ней и остановилась.
Та задержалась на секунду, лишь для того чтобы сказать, – Я не могу сказать, что желаю вам счастья, – И ушла.
Кэтрин медленно опустилась на скамейку, сегодня она потеряла свою подругу. Нет, она потеряла её, когда позволила себе влюбиться в её жениха.
Глава 22
«Любовь как ураган, всё сметает на своём пути,
Приводя порою к ужасным поступкам.
Но, в тоже время, выстраданная через сложнейшие испытания,
Оказывается наилучшим благом на пути к счастью…»
Прошло более четырёх недель…
Эмили как и говорила, уехала из Ронвелл-холла, уже на следующий день, после их разговора в саду. Кэтрин не стала ее отговаривать, потому что хоть и отрицала это, всё же в глубине души понимала, что так действительно будет лучше. Они даже не попрощались, но кто же мог обвинить их в этом? Поэтому стоя у окна, в кабинете отца, Кэтрин наблюдала, как её подруга садилась в карету.
В остальном, всё шло своим чередом, если быть точнее, велась полная подготовка к свадьбе. Кэтрин сбилась со счёта, сколько времени провела в умелых руках мадам Француазы, портной высшей категории. Как оказалось, помимо подвенечного платья, необходимо как твердила сама мадам Француаза, «сотворить новый гардероб, в новую жизнь нельзя вступать в старой одежде». Хотя сама Кэтрин, слишком сильно сомневалась в этой необходимости. Но ничего не могла поделать, когда практически всем «парадом» командовала Елена Ливингстон. Она же и запретила им с Ричардом, встречаться до самой свадьбы. Мол, это ещё одно суеверие, привезённое из Оулдридж-холла. Якобы только так, можно снять проклятие, несчастья мужчин семейства Оулдридж, а так как Ричард, точная копия Брайена, значит тем более, просто необходимо придержаться, совета старого сторожа церкви из семейного поместья. Случайно или нет, но иногда его предсказания сбываются. Сама же Кэтрин слабо верила во всю эту ерунду, но спорить со старшими не стала. Чего не скажешь о Ричарде, его негодованию не было предела, от чего, бредовая мысль о похищении Кэтрин, уже не казалась ему такой и бредовой…
В один из таких дней, после обеда, Кэтрин осталась в библиотеке немного почитать. Слава Богу, на сегодня её освободили от примерок, так как наступила очередь гардероба её светлости.
– Ещё немного и ты, либо превратишься в вешалку мадам Француазы, или прилипнешь к этому креслу с книгой в руках. – Ноэль проследовал к бару, Кэтрин отложила книгу в сторону. – В последнее время, либо тебя нет, значит ты на примерке, – говорил он наливая виски, – либо ты читаешь, – он обернулся показывая на бутылку с вином, в немом вопросе.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
– Как знаешь, – маркиз взял свой стакан и сел в кресло напротив сестры, – О чём книга? – Кивнул на стол, куда девушка её отложила.
– Тебе в самом деле интересно? – спросила Кэтрин подозревая, что брат не просто так явился сюда.
– Нет, – искренне ответил он и отхлебнул немного виски, – вообще-то, я пришёл, позвать тебя на прогулку. Кэтрин в удивлении оглядела его, – Раз уж тебя освободили от участи вешалки. – Добавил он, – и, думаю тебе надоело сидеть дома, – подождал немного, – Господи, что я оправдываюсь, как мальчишка.
Кэтрин заулыбалась, складывалось впечатление, что Ноэль ведет беседу сам с собой.
– Я с удовольствием с тобой прогуляюсь, – спешила ответить она, пока брат и вовсе не ушёл.
– Ладно, – маркиз поднялся, – даю тебе минут… – он задумался, – как только соберёшься спускайся вниз, – и добавил поиграв бровями, – поедем покатаемся…
***
– Куда именно мы едем? – спросила Кэтрин, когда за ними захлопнулась дверца и карета тронулась.
– Сюрприз, – ответил маркиз, – но думаю тебе понравится, – и улыбаясь откинулся на сидение закрыв глаза.
Через какое-то время карета остановилась, Ноэль вышел, – Учитывая то, что я лично имел отношение к твоему приезду сюда, а значит и всему происходящему, – он взялся за ручку, Кэтрин в недоумении наблюдала за ним. – Считаю своим долгом, помочь вам.
Он захлопнул дверь и постучал по панели, карета тронулась, а Кэтрин ошарашенно глядела в окно на отдаляющегося брата.
Сколько именно она ехала и как далеко отъехала от города, Кэтрин не знала, она лишь изредка наблюдала пейзаж за окном. Сомнений не было, она едет на встречу с Ричардом, вероятно он её ждёт. От этой мысли сердце забилось быстрее и когда они остановились, сама того не сознавая девушка поправила причёску и расправила ленту на поясе.
Дверь открылась, кучер поклонился, готовый помочь девушке спуститься. Впереди Кэтрин увидела хижину, долго не думая она вошла внутрь. Осмотрелась в очаге горел огонь, напротив стоял стол, пара стульев и небольших размеров «кровать матрас».
«Ну где же он?» – оглядывалась по сторонам, но Ричарда нет, лишь она и кучер, который стоял в дверном проёме. Непонятная обида начинала подкрадываться всё ближе.
– Неужели от того, что мы не виделись так долго, вы не узнали меня?
Кэтрин резко обернулась, сердце обдало жаром, «Это он».
Отбросив в сторону шляпу «кучер» отклеил усы и отправил их туда же.
Наблюдая за ним Кэтрин не могла пошевелиться, во рту пересохло.
– В тот момент, когда сегодня, – он медленно приближался к ней, – ваш брат, вышел оставив нас вдвоём, – Ричард стал близко, одной рукой он притянул Кэтрин к себе, а другой нежно взял за подбородок, – Был огромный соблазн украсть вас и сегодня же обвенчаться, чтобы больше никто, не мог запретить мне видеть вас, – нежно касаясь щеки девушки, тыльной стороной ладони, он заставил её трепетать, – касаться вас, – продолжал ласкать шею он всё ближе приближался, к алым лепесткам губ его любви, – целовать вас. – Кэтрин ощутила, его горячее дыхание на своих губах, Ричард приник в нежном но в тоже время жадном поцелуе, страстно прижимая её к себе, словно пытаясь ощутить всем телом ту, что стала смыслом его жизни. Затем отстранился, с любовью глядя на самую прекрасную, самую очаровательную и желанную женщину в мире, он обошёл и стал позади. Убрав волосы в сторону он поцеловал шею Кэтрин. Девушка вздрогнула от его прикосновений, сладкая дрожь пробежала по всему телу, а в том месте где касались его губы, было ощущение легкого покалывания, но это не было болезненно, скорее «мучительно» приятно. Дыхание Кэтрин участилось, она закрыла глаза, отдаваясь во власть ощущений.
Ричард медленно словно смакуя каждый момент, пуговку за пуговкой расстёгивал платье девушки, пока не обнажил бархатистую кожу спины. Прикасаясь пальцами там где открывалась нежная плоть, он проводил пальцами снизу вверх доводя Кэтрин до исступления. Сладкий стон, сорвался с губ её, Ричард наклонился и поцеловал родинку, чуть пониже плеча девушки и поднимался выше, прочерчивая жгучую дорожку из поцелуев, пока не добрался до шеи, прикусил мочку уха и обняв Кэтрин сзади прошептал, – Всё что было в моей жизни до вас, любовь моя, не имеет ни какого смысла. Я готов претерпеть любые испытания, лишь бы получить благо, в вашем лице. – Ещё раз поцеловал в шею и развернул Кэтрин к себе. Не сводя с неё глаз Ричард принялся расстёгивать рубашку, он не спешил, нарочно делая это медленно, пуговица за пуговицей дразнил её, призывая к действию. Он желал раскрепостить девушку и Кэтрин откликнулась на этот призыв, она остановила его, положив свою ладонь на его руки и продолжила дальше сама, освобождать это прекрасное тело от мешающей одежды. Эти неловкие движения сводили Ричарда с ума. Покончив с пуговицами, Кэтрин вытянула ткань рубашки из его брюк, это было слишком возбуждающе. Она стянула с плеч белоснежную ткань, провела кончиками пальцев от кисти до плеча, каждый мускул, заметно реагировал на её прикосновения. Кэтрин коснулась его щеки, лёгкая щетина приятно щекотала ладонь, девушка обвела пальцем линию бровей, провела по губам. В ответ на это прикосновение, его губы дрогнули целуя нежные пальчики. Кэтрин проследовала ниже, от подбородка к груди, лёгким касанием доводила Ричарда до безумия.
– Когда хотелось мне, прильнуть к груди твоей, – приговаривала она еле слышно, в то время как проводила рукой по груди графа, – Но лишь запретной муки правда, терзала сердце всё сильней, – она опустила руку ниже. Ричард со свистом втянул воздух в лёгкие, – Когда казалось нету хуже ада, быть рядом, лицезреть тебя. Но даже этого нельзя, – Её рука опустилась ещё ниже. – И лобызанием была бы мне награда. – Кэтрин коснулась края брюк, – Коснувшись нежной плоти губ, – она продолжала шептать и мучить его сладкой мукой, погружая руку за пояс брюк. Видеть его затуманенный страстью взгляд было пленительно. – Понять, что большего не надо. Лишь был бы ты всегда со мною рядом.
Договорив Кэтрин поднялась на носочки и поцеловала его. Это было лучшее признание в любви. Любовь, которая столько выстрадала, имела право на существование.
Не размыкая объятий Ричард произнёс, – Я, тебя, люблю. – Спустил с плеч Кэтрин платье, опустился перед ней на колени и стащив его за подол отбросил в сторону. Провёл рукой по внутренней стороне бедра, лаская лёгким касанием, нащупал завязку, девушка закусила губу, когда он коснулся нежной обнажённой кожи, под чулками. Ричард избавился от преграды скрывающей её тело от его взора и поднялся с колен. Одной рукой он прижал Кэтрин к груди, целуя нежные губы, а другой ласкал грудь, живот девушки плавно спускаясь ниже и когда Ричард коснулся лона девушки, Кэтрин машинально схватила его за руку, пытаясь её убрать.
– Обними меня, – шептал ей в губы.
– Нет, – растерянно произнесла девушка, всё еще пытаясь убрать руку.
– Верь мне, любовь моя, – также тихо попросил он целуя нежно. Кэтрин ответила на поцелуй, – Обними меня, любовь моя.
Девушка послушно обвила его шею руками, ещё больше прижавшись к нему. Ричард продолжал свою ласку, доводя Кэтрин до сладострастного стона сорвавшегося с губ девушки.
Переместившись на лежащую у очага небольшую «кровать матрас», Ричард ещё долго упивался своей любовью, окуная Кэтрин в мириады звёзд блаженства, до тех пор пока обессиленные и удовлетворённые, но не размыкающие объятий, они наблюдали за играющим в камине огнём.
Последнее, о чём Кэтрин подумала прежде чем погрузиться в сладкую дрёму, это «Я не заслуживаю такого счастья».
Любовь, которая прошла сквозь обман и мучительную боль смерти, заслужила право на существование. Вот только…
Смогла ли она преодолеть проклятие нависшее над влюблёнными мужчинами семейства Оулдридж? И, вообще, имеет ли оно, это проклятие место быть, или это всего лишь домыслы? Ведь не может же быть так, что судьба против этих влюблённых, чтобы вновь нанести свой коварный удар…
Глава 23
«Улыбка, радость, трепет шли минуты.
Когда придёт тот долгожданный час?
И вот, настало время для мгновения…
Но почему печально смотришь в даль?
К тебе судьба, спешила на свидание,
А ты глупец решил, что счастья час настал…»
– Вижу сегодня, ни одной мне не спиться, – спросила герцогиня, найдя свою дочь сидящей на балконе, укутанную в одеяло.
Кэтрин улыбнулась, – Мне немного волнительно.
– И это неудивительно, – Шеридан прошла и села рядом с дочерью. – Любая бы волновалась на твоём месте, – она погладила дочь по волосам. – Ты вступаешь в новую жизнь, приобретаешь статус замужней леди, а вместе с этим и кучу обязанностей.
– Дело не в этом, – Кэтрин смотрела на солнце восходящее из-за горизонта Лондонских улиц. – Я его очень сильно люблю, но до сих пор не уверена, что всё это правильно.
Понимая, что именно тревожит сердце дочери, герцогиня обняла девушку пытаясь утешить, поддержать и возможно передать немного своей уверенности.
– В нашей жизни, всё устроено так, – говорила она спокойным, ровным голосом, – что найти свою любовь может далеко не каждый человек. Кто-то любит, всем сердцем, но ничего поделать не может, так как он слишком беден и по своей сути, не имеет даже права глядеть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы надеяться на что-то. – Она вздохнула, – Либо, один любит другого, а тот другой любит третьего, а третий вообще воздыхает по первому или любит ещё кого-то. Ведь мы, влюбляемся не разумом, – герцогиня улыбнулась, – представь чтобы мы могли управлять своим сердцем и тщательно отбирать, кого нам полюбить. Могу сказать с уверенностью, что никто бы не сбегал для тайного венчания, а ещё мне кажется, что тогда, само слово «влюблённость», потеряло своё значение. Ведь, когда мы любим сердцем, мы любим не смотря ни на что и вопреки всему. Да, возможно совершаем порою и глупые поступки, и всё бывает слишком сложно, но с настоящей любовью, всегда так, и никак по другому. А тебе моя дорогая, – она поцеловала дочь в щёку, – Судьба подарила такой шанс, так что, прекрати уже сопротивляться и воспользуйся им. Мне же, позволь поплакать сегодня в церкви, видя как моя любовь, – она подмигнула Кэтрин – ведёт по длинному коридору, мою дочь, в прекрасном подвенечном платье, навстречу к её судьбе.
– Ты так хочешь там поплакать? – шмыгая носом спросила девушка, пытаясь прогнать подступившие слёзы.
– Да, – улыбаясь ответила Шеридан и слеза покатилась по щеке.
– Ну тогда, Кэтрин поднялась, вытирая свои слёзы, – давай собираться.
Шеридан встала, взяла девушку за плечи и глядя в глаза произнесла, – После всего, что вы претерпели, даже не сомневайся, вы просто обязаны быть счастливы.
Несколько часов в волнительной подготовке, пролетели словно один миг. И к тому времени как нужно было надевать подвенечное платье, Кэтрин чувствовала себя, как один сплошной, натянутый нерв. Было ощущение, что всё это происходит не с ней.
– Мама, а ты волновалась в день свадьбы? – спросила Кэтрин в то время как герцогиня застёгивала платье.
– Ни капельки, – спокойно ответила она, застегнула последнюю пуговку и добавила, – на моей свадьбе присутствовали всего четыре человека.
– Что? – Кэтрин пыталась обернуться, чтобы посмотреть на мать.
– Не шевелись! – приказала Шеридан, – дай мне завязать ленту.
Девушка с нетерпением ждала пока герцогиня «колдовала» над лентой, – Как четыре человека? – Спросила она сразу как только Шеридан закончила.
– Так, – улыбнулась она, и пожимая плечами добавила, – там присутствовали самые близкие, что были на острове, – уточнила она, – Это Томас, наш управляющий, Лидия, дворецкий Джозеф и доктор Джереми, – как ни в чём не бывало закончила Шеридан.
– Но, почему? – В мозгу девушки ни как не укладывалось такое.
– Ну, скажем так, у нас с твоим отцом не было шанса устроить грандиозное празднество. Так как, – отвечала она на недоумевающий взгляд дочери, – Твой брат был слишком мал и у нас не было возможности отправиться в Лондон, после не совсем лёгких родов. – Закончила она понимая, что таким шокирующим признанием, хоть ненадолго отвлечёт дочь от волнения.
Кэтрин замерла от услышанного, – Ваша светлость? – придя в себя заговорила девушка, – Вы только что признались мне, что…
– Дамы, – их прервал вошедший Ноэль, он замер при виде сестры в прекрасном, белоснежном платье. – Вам не кажется, что нужно поторопиться, – указал на карманные часы.
Кэтрин улыбаясь поглядела на брата, – Ладно, – заговорила герцогиня незаметно подмигнув дочери. Судя по всему, её план сработал, – потом договорим, а сейчас, мы с Ноэлем, поедем в церковь вперёд, я всё проверю, а вы с отцом за нами следом. – Шеридан поцеловала дочь, – Какая ты сегодня красавица, еще раз поцеловала и направилась к двери. – Может пощекотать нервы твоему жениху, – обернувшись проговорила она улыбаясь. – Сказав, что ты передумала? – Кэтрин не успела ничего сказать, как Шеридан добавила, – Нет, это будет слишком жестоко, – послала Кэтрин воздушный поцелуй и вышла из комнаты вместе с Ноэлем.
Кэтрин ещё несколько секунд улыбаясь глядела на закрытую дверь, затем медленно повернулась к зеркалу. Из отражения зеркального стекла, на неё глядела прекрасная девушка в белоснежном одеянии с диадемой в волосах.
– Кэтрин Ливингстон, – мечтательно произнесла она, улыбаясь своему отражению, надела перчатки и в сопровождении двух служанок, которые придерживали шлейф от платья, вышла из комнаты и пошла по коридору, навстречу к своему счастью…
***
Ричард в очередной раз поглядел на часы, последние минут тридцать он только и делал, что каждую минуту на них смотрел, выхаживая в задней по коридору церкви, где можно наблюдать за прибывающими экипажами. Возможно это и прекрасно, когда невеста задерживается, чтобы немного пощекотать нервы собравшихся гостей и самого жениха. Но Ричард, который уже весь извёлся не мог, да и не желал больше ждать ни минуты.
– Насладись моментом, – пытался отвлечь его маркиз, когда подошёл сзади. – Ты даже не представляешь, какое счастье приобретаешь в лице моей дорожайшей сестрёнки.
Ни слова не говоря Ричард, бегло глянул на будущего шурина и вновь устремил свой взгляд в даль…
Кэтрин отвернулась от окна, даже проплывающий за окном пейзаж, не радовал глаз, вернее сказать не привлекал настолько, чтобы отвлечь от волнительных мыслей.
Викториан улыбнулся видя трепетное волнение дочери. – Казалось ещё недавно, я снимал тебя с дерева, где ты устроила засаду на мистера Кроули, чтобы разоблачить его густую шевелюру.
Кэтрин заулыбалась, вспомнив этот постыдный момент, – Тогда меня на целую неделю лишили сладкого и не пускали дальше чем за порог.
– Но ты же всё равно, умудрялась сбегать.
– Я была бы не я, если бы… – девушка запнулась, поняв что сама себя сдала. Брови герцога взметнулись вверх, а Кэтрин засмеялась. Так же улыбаясь Викториан проговорил, только голос предательски дрожал, – А сегодня, я поведу тебя к алтарю. – Кэтрин посерьёзнела, а он добавил, – моя красавица уже выросла.
– Папа, – Кэтрин придвинулась и взяла отца за руку, – Я тебя так люблю, ты самый лучший.
Карета резко остановилась и девушка чуть не завалилась на Викториана, но он успел её схватить. Послышалось ржание лошадей и какая-то возня. Викториан выглянул в окно.
«Чёрт», пронеслось у него в голове, герцог быстро соображал, что делать. Он никак не ожидал, что в такой день, ему понадобится револьвер, иначе непременно прихватил бы его.
Времени на раздумья нет, – Милая послушай, – он говорил тихо, но быстро. Чувство дежавю посетило его, только тогда он переживал за Шеридан, а теперь боится за дочь.
– Я сейчас выйду, а ты сиди здесь. Хорошо?
– Что происходит? – она пыталась выглянуть в окно, Викториан её остановил, – На нас напали. Но всё будет хорошо, – успокаивал он, – только не выходи туда. Поняла?
Кэтрин кивнула, а герцог сняв пиджак выскочил наружу, как и в прошлый раз, сняв ленту со шторки, чтобы скрыть находящегося внутри.
У Кэтрин похолодело нутро, страх сковал её, «Что делать?» девушка огляделась по сторонам пытаясь найти, хоть что-нибудь, чтобы могло им помочь, но ничего. Она заметила инкрустированный в обшивку ангелочек, не зная зачем Кэтрин вцепилась в него пальцами, пытаясь оторвать, паника нарастала с каждой секундой, вдруг рука соскочила и она порезала палец, о спасительную фигурку. Выступила кровь, но Кэтрин продолжала рвать и царапать ткань, пытаясь его оторвать, не забывая оглядываться и прислушиваться к шуму за дверью кареты. Наконец послышался треск ткани, к которой ангел был прикреплён, еще немного поднажав Кэтрин оторвала этот металлический элемент. Как раз в тот момент, дверь в карету открылась, Кэтрин успела зажать и спрятать спасительного ангела в складках своего платья.
Высокий, широкоплечий мужик в чёрной маске «ввалился» внутрь. Почему-то Кэтрин не смогла даже закричать, ей было не до слабости такого рода, необходимо выбираться. Мужик ринулся на нее, но Кэтрин быстро поджав под себя ноги, пнула того со всей силы ногами. Он явно не ожидал такого, завалился на сидение напротив. Не упуская момента Кэтрин бросилась к двери и вскрикнула от боли, видимо мужик был быстрее, ну конечно, ему же не мешали сотни тысяч складок платья. Бандит схватил Кэтрин за волосы, девушка сопротивлялась, но он притянул её к себе, зажав рот какой-то тряпкой. Странный запах ударил в нос, пытаясь расцарапать негодяю руку, Кэтрин погрузилась в темноту.
***
Волновался уже не только Ричард, слишком долгая задержка невесты вызвала шёпот среди собравшихся гостей.
Ричарду было абсолютно плевать, на то, что они все думают. Единственное что на данный момент его волновало, это где Кэтрин.
– Я не знаю, они должны были выехать сразу за нами, – подслушал он разговор герцогини с графиней Хоксуорт, – не знаю, что и предположить. Что могло их так задержать? – Явно недоумевая рассуждала обеспокоенная Шеридан.
– С меня хватит, – пробормотал он на ходу, – предпочитаю не гадать, а проверить лично.
– Я с тобой, – отозвался Ноэль.
Граф Хоксуорт, прошептав что-то на ухо жене, также последовал за ними.
– Что-то стряслось, – тихо сказала Шеридан с замиранием сердца глядя вслед удаляющихся мужчин.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, не пройдёт и тридцати минут как они все вернуться. – Пыталась успокоить подругу Каландра, – Вот увидишь. – Она положила руку Шеридан на плечо.
Герцогиня ничего не ответила, но сердце ей подсказывало, что случилась беда.
Ричард старался отогнать ужасные мысли наполняющие его бедный разум, но предчувствие и страх всё больше овладевали им. А как только на дороге показался свадебный экипаж, одиноко стоящий, его сердце «оборвалось». Ричард что есть сил пришпорил коня.
На земле, у кареты опершись спиной о колесо, полулёжа сидел герцог. Спрыгивая на ходу Ричард заметил, что рубашка того была в крови.
В мгновение он оказался рядом. Обмякшее тело герцога говорило о том, что он без сознания. Ричард быстро проверил пульс, еле уловимый, но есть.
Ноэль и Хоксуорт также подъехали.
– Отец! – маркиз подлетел к ним.
Ричард осматривал рану, – Он жив! Но необходимо остановить кровь, – сняв рубашку он прижал её к ране, – Прижми покрепче, – приказал он, а сам ринулся искать Кэтрин, замирая от страха что она окажется внутри, также истекая кровью. Пусто, её там нет! Есть надежда, что она жива. Он осмотрел салон, обшивка порвана, на ней видны стёртые пятна крови, все говорит о том, что была борьба. Ричард ударил кулаком о стену, затем бросился герцогу, его необходимо привести в чувства, чтобы узнать о Кэтрин.
– Викториан! – хлопая по щекам Хью, звал его по имени, – Давай дружище очнись! Ноэль помоги мне, – он взял Викториана под руку, – его нужно перенести в карету.
Как только они его подняли, герцог застонал.
– Слава Богу, отец ты жив, – Ноэль облегчённо вздохнул.
– Где Кэтрин, вы видели куда её увезли?! – допытывался Ричард, пока он опять не потерял сознание.
– Темно-зеленая карета, – еле слышно, пробормотал Викториан, – На… на…Уилсток, – проговорил он перед тем как вновь отключиться.
– Отвезите его светлость домой, – посмотрел он на Хоксуорта. Граф кивнул. – А ты, – обратился к Ноэлю, – скачи за доктором.
Сам же Ричард, не раздумывая запрыгнул в седло, – Я за Кэтрин! – И умчался по направлению, куда указал герцог.
***
Кэтрин очнулась лежа на полу, долю секунды она не понимала, что происходит, но воспоминания произошедшего вернули девушку в ужасную реальность. «Меня похитили!» паника охватила её, Кэтрин попыталась пошевелиться, руки связаны, на голове судя по всему, какой-то мешок.
Девушка прислушалась, есть ли кто рядом, тишина. «Нужно попытаться встать», но со связанными за спиной руками, это не так-то и легко. Кэтрин подтянула под себя ноги и, упираясь головой в пол, понемногу смогла подняться на колени. Сердце выпрыгивает из груди, но некогда задумываться о страхе, сначала нужно выбраться отсюда. Кэтрин, что есть сил выкручивала запястья, пытаясь расслабить верёвки, она закусила губу, терпя боль. Казалось, что из кожи на её руках не осталось ничего.
– Я бы, на твоём месте не сильно старался. – Кэтрин вздрогнула и повернулась в сторону «угрозы», она ошибочно решила, что здесь никого нет. – Если не хочешь опять отключиться, сиди смирно. – Приказал голос.
– Кто вы? – спросила Кэтрин, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь ткань, но всё тщетно.
– Не всё ли равно? – словно насмехаясь спросил он. – Отсюда тебе не выбраться, так что, смирись белоснежная. – Было слышно, что он говорил с улыбкой на лице.
«Нужно попытать счастье», – Послушай, – заговорила Кэтрин, – мой отец, очень богат, сколько бы тебе не заплатили, он даст больше…
Послышался смех и какой-то шорох, видимо похититель приблизился к ней, так как по звуку казалось он совсем рядом.
– Если твой отец, это тот бедняга, что остался лежать на дороге, то я сильно сомневаюсь, что он в силах заплатить мне, хотя бы фунт.
– О чём ты говоришь!? – Кэтрин практически кричала, от услышанного её трясло.
– Твой отец, мёртв, – растягивая каждое слово, проговорил он совсем рядом.
– Нет, нет, нет!!! – Замотала она головой, – Зачем ты так говоришь!? – Кэтрин не желала признавать такое.
– Чтобы ты, не питала напрасных надежд, – похититель поднялся и отошёл в сторону.
– Это не правда, – тихо произнесла девушка и опустилась на колени. – Не правда, я не верю! – горько плакала, Кэтрин – Не верю, – всхлипывала она, слёзы текли по щекам, сердце разрывалось на части, хотелось кричать, выть или лучше умереть. Не в силах больше держаться, Кэтрин съехала на пол и завопила от «боли».
Не помня себя от горя, Кэтрин плакала до тех пор, пока обессиленная не ушла в мир дремоты, в мир где она была счастлива. Она отправилась домой, к отцу.
«Есть ли что-нибудь чего ты боишься? – спросил герцог у дочери, потрепав по кудрявой макушке.
– Неа, – довольная Кэтрин махала ногами, сидя на скамейке, в столовой для слуг, тщательно прижимая к щеке тряпку, смоченную в ледяной воде.
– Именно этого ответа я и ожидал, – герцог отодвинул холодную ткань, – дай посмотрю, – На щеке девушки красовался огромный кровоподтёк. – Сильно болит? – спросил он обеспокоенно.
