Денис Булатов
Императрица. Стать самой собой
В большую будку автомобиля затолкали 9 арестантов. Артур Пак смотрел в зарешеченное окно. Он понимал, что в последний раз видел привычное мирное течение жизни, простых граждан, гуляющих и спешащих по своим делам. Понимал и не мог насмотреться.
На площади собралась обозленная толпа, ждавшая казни. Было много молодежи, и как ни странно кроме людей были другие расы. Это были фанатики призванные Томасом Сотомайором. Увидев как из грузовика вылезают пленники, все закричали и принялись кричать ругательства. Сам глава сикромизма в своем парадном цветастом одеянии встречал узников у виселицы. Он прочитал воодушевленную проповедь оправдывающую казнь. Его слова записывали камеры присутствующих журналистов. Затем, когда пленник мучился в агонии в петле, Томас Сотомайор начинал короткую молитву, состоящую из просьбы великому Лян Каю простить заблудшую душу.
Вешали существ неспешно. И глаза некоторых были прикованы к Артуру Паку. Они ждали сигнала. Это были просочившиеся в толпу фанатиков протестующие. У них было оружие и задание освободить лидера. Им было страшно, но переполнявшие их чувства были на подъёме и они были готовы рискнуть собой.
Пятым был новый знакомый писателя. Гарт держался смиренно, он был погружен в себя. Когда на него накинули веревку, он начал произносить: «О великий бог, прими твою частичку. Пусть моя душа станет частью абсолюта, и переродиться в сущность наделенную святой силой. Лян Кай я люблю тебя и скучаю!»
– Дорогой друг, верный помощник, рад тебя снова видеть!– похлопывал по плечу Грэма Ян.
– И я рад тому, что вы спасли меня! Благодарю вас господин.
– Я обменял тебя на одного писателя.
– Я слышал, как бунтовщики говорили « мы обменяем его на нашего лидера».
– Да? Этот немощный старик лидер? Он пожалеет, об этом. Я дал слово освободить его во время публичной казни. А теперь дам приказ полиции проследить за ним, когда его отпустят.
Ян достал телефон и проговорил: «после того как отпустите писателя Артура Пака пусть полиция проследит, куда он направится, и на следующий день прийти туда и всех арестовать»
– Поговорим о делах. Ты был на отдаленных планетах. Как там обстановка?
– Господин, империя ещё крепка. Лишь на одной планете власть перешла к бунтовщикам. Имперская гвардия разобралась с ними, губернатора я казнил. В основном губернаторы справляются с демонстрантами силами местной полиции.
– Отлично. Да здравствует империя! Я поговорил с Томасом Сотомайором, и мы начнем массированную пропагандистскую кампанию в средствах массовой информации. Будем пропагандировать имперские ценности и религию, и все пойдет на спад.
– Гениальный ход!
– Иди, отдыхай, дорогой друг. Потом нас ждут важные дела.
Когда палачи подошли к Артуру Паку, у него похолодело сердце. В глазах ещё стояли слезы сострадания к знакомому гарту. Томас Сотомайор начал речь о том, как замечательный писатель мог стать отступником, но подошел начальник полиции и переговорил с главой сикромизма.
– Граждане! По велению главного министра писателя Артура Пака отпускают. Эта милость к его заслугам, но впредь прошу вас, Артур Пак, не идите против империи.
Толпа издала разочарованный вздох. Но часть из них вздохнула облегченно. Писателю развязали руки, а он поднял взгляд вверх. В голубом небе ярко приветливо светило солнце.
Глава четырнадцатая
Женщина-экстрасенс привела двух рабов в дом. Дом был небольшой, но уютный и мило обставленный. Экстрасенс сняла плащ и обувь и пошла на кухню. Она сварила мясо с овощами и пригласила гостей. Глаза Марины и Клайва округлились и они с жадностью стали поглощать пищу. Вскоре они начали просить ещё. Насытились лишь, когда съели все лепешки, которые экстрасенс испекла утром.
– Как вас зовут? Расскажите откуда вы?
Но гости молчали, не в силах вспомнить что-то о себе. На глаза Марины навернулись слезы, а Клайв стал гладить её по плечу.
– Конечно, вы не можете ничего сказать о себе. Ведь действует этот психоактивный препарат. Но у меня есть кое-что.
Экстрасенс принесла бутылочку и накапала капель в ложку. Послушно гости выпили эту жидкость. Затем экстрасенс уложила их спать.
Белый свет озарял комнату через большое окно. Экстрасенс проснулась и услышала оживленный разговор.
– Как ужасно болит спина! И почему я одета в это рванье?
– У тебя такое грязное лицо! И волосы.
– Надо помыться. А где мы вообще?
– Это я привела вас сюда с плантации рамтега Самра, – вставила экстрасенс.
– Мы там работали? У меня руки в земле,– спросила Марина.
– Вы были рабами.
– Ужасно. Помню, что мне ввели зеленую жидкость в ухо.
– Этим психоактивным препаратом вас превратили в послушных беспамятных рабов.
– Спасибо что спасли нас, мы вам очень благодарны.
– Я почувствовала в вас особую ауру. Ауру власти и избранности.
– Я представлюсь: я императрица Марина Барсукова.
– Я чувствую, ты говоришь правду, но выглядишь ты не как императрица.
– В моем настоящем облике теперь моя служанка. А я в её теле.
– Потрясающе. Как это возможно?
– Главный министр Ян Вермеер с помощью особого организма поменял наши тела.
– Чего только ни бывает на свете! Но, правда, должна восторжествовать, я постараюсь помочь тебе, но только не знаю что делать.
– И мы не знаем что делать, меня ищут полицейские как убийцу принцессы Зои, и старой няни.
– Конечно, ты не совершала этих преступлений, я знаю.
– Мне было так жаль сестру, когда я узнала об её смерти.
– Подождите, я приготовлю завтрак, а потом мне надо идти по одному делу.
– Я помогу. Кстати как вас зовут? – сказала Марина.
– Мария Темникова.
– Я Марина Барсукова, а это мой охранник, Клайв Хоар.
Вскоре все втроем ели рис с мясом. После завтрака Марина начала мыть посуду, а экстрасенс вышла из дома.
– Здравствуй, Мария, – сказала толстая бабушка, стоя у дверей.
– Доброе утро, как ваше самочувствие?
– Так хорошо себя чувствую, голова даже не болит. Такая легкость и свежесть.
– Тогда закончим курс массажа сегодня. Не болейте больше.
– Руки у тебя волшебные.
Экстрасенс массировала голову бабушки, а заодно шею и плечи. После осталась поговорить о деревенских делах. Когда она вернулась домой, то застала Марину слушающей музыку. Из музыкального центра раздавались песни Анжелы Крыловой. Глаза у Марины слезились, ей было жалко певицу. Через некоторое время раздался гул грузовика. Экстрасенс вышла во двор. Вернулся муж с грузом. В машине были бревна для пилорамы. После теплых приветствий муж зашел в дом. Экстрасенс рассказала о гостях. И муж тут же предложил:
– Оставайтесь пока жить у нас. Дальше будет видно. Клайв будет помогать мне на пилораме, а Марина присматривать за скотом и огородом.
– Мы рады остаться у таких хороших людей, – с улыбкой ответила Марина.
Затопили баню, и после хозяина помылись Марина и Клайв. Наутро Марина пошла, доить скот, а Клайв стал помогать обрабатывать древесину. Место, где располагалась деревня, было живописным, воздух благоухающий. Пища была простой, но сытной и вкусной. Марина была в хорошем настроении. Через неделю бревна превратились в ровные аккуратные доски, за которыми приехал покупатель. Клайв помог погрузить их в машину и увидел, как хозяин получил деньги.
– Возьми, дорогая, часть денег. Остальные я сейчас же отдам в счет долга, – сказал муж экстрасенсу.
– Я куплю для Марины красивое платье. Ведь она императрица и ей не подходят лохмотья.
– Да, ну я пошел, – сказал муж и надел кепку.
Экстрасенс встала в дверях и с любовью смотрела на уходящего вдаль мужа. Неожиданно она встрепенулась, нашла железный прут и побежала вдогонку. Устав от бега она сказала:
– Я почувствовала что-то плохое. Хотя может все обойдется, возьми для самозащиты эту железную палку.
– Ну что ты, что может случиться в этот прекрасный день. Все спокойно и тихо.
– Возьми, прошу тебя.
– Ну ладно, дорогая.
Под мостом, перекинутым через маленькую холодную речку, с самого утра сидел синекожий гарт. Он нервно курил сигареты и трепетал от ожидания. Услышав, как кто-то прошел по мосту он выглянул и увидел бывшего хозяина. Хозяин прогнал его с пилорамы за пьянство, и вопреки уговорам не захотел брать назад. А денег на спиртное не было. И выпить хотелось до исступления. С большим молотком гарт подкрался сзади. Голова под ударом железа слегка хрустнула, а тело обмякло и повалилось. Никто не издал ни звука. Гарт обыскал карманы и нашёл желанные деньги. В радостной спешке он пошел в лавку за спиртным.
Через двадцать минут прибежала экстрасенс. Все это время она была в тревоге и сомнении. И когда переживание за мужа достигло предела, она выбежала из дома. Муж лежал без сознания в луже крови. Но пульс бился, и дыхание было ровным. Экстрасенс позвала на помощь и мужа отвезли в больницу.
Весь день и вечер экстрасенс была в печали. Она думала о будущем мужа и о нападавшем. Она ждала откровений свыше. Наконец она легла спать думая, что виденье придет во сне.
Утро они встретили втроем. Мало и тихо разговаривали. И быстро поев, разошлись по своим делам. Когда Клайв колол дрова, в ворота вошли три нейгоданца. Увидев экстрасенса старший нейгоданец сказал:
– Мария, твой муж вчера не вернул мне оговоренную часть долга.
– Товви, на него напали и ограбили. Сейчас он лежит в коме в больнице.
– А какое мне дело до этого? У меня свои расходы. Я рассчитывал на эти деньги.
– Мы обязательно их отдадим. Подожди немного.
– Нет, и не надейся. За нарушение уговора я забираю пилораму.
– Ты не смеешь! Ведь выплатили тебе за неё больше половины.
– Ну и что? Мне нужны были эти деньги. Я жесток, но справедлив.
– Нет! Оставь пилораму.
– Разбирайте её ребята, и сразу грузим в машину.
Экстрасенс бросилась на старшего нейгоданца и расцарапала ему лицо. В ответ он ударил её, и, взяв палку, стал избивать. Клайв пытался помешать, но на него накинулись другие, достав дубинки. Марина вмешалась, и сразу получила удар, от которого потеряла сознание. Очнулась она, когда пилорама была уже вывезена, а Клайв был без сознания. Экстрасенс сидела рядом с Клайвом, и, увидев, как Марина встала, сказала плача:
– Я беременна, я думала муж, работая на пилораме, обеспечит ребенка всем необходимым. Здесь так трудно заработать на жизнь. Как жаль, что я уехала с родины.
Клайв придя в себя, подошел к бочке с водой и умылся от крови. Все вошли в дом и легли на кровати. Но экстрасенс собрала еду и пошла, проведать мужа. В больнице она сидела у его постели. Он так и не пришел в сознание. Экстрасенс положила еду в тумбочку и вышла.
Марина чистила картошку, когда экстрасенс вернулась. Экстрасенс заглянула в холодильник и вдруг громко крикнула непонятные слова. Затем повалилась на пол, и тело стало биться в судорогах. Неразборчивые слова шепотом срывались с её губ. Глаза закатывались.
Марина позвала Клайва. Они в испуге стояли у бьющегося и дергающегося тела. Через несколько минут экстрасенс успокоилась, и её положили на кровать. Марина сидела рядом. А экстрасенс не отзывалась на слова. Через полчаса она проснулась и спокойно села на край кровати. Совершенно серьезно она сказала:
– Марина, у меня был пророческий припадок. С моей родиной случится беда. Я родом со столицы империи. С Борнао. Когда-то один деятель сикромизма выгнал меня, и я прилетела сюда. Дело в том, что в Борнао через несколько дней будет беда. Миллионы жителей погибнут. Вы должны помочь жителям города.
Но стоны экстрасенса стали сильнее, у неё начались роды. Почувствовав это, она попросила отвезти её в больницу. По пути в больницу она сказала:
– Отправляйтесь в столицу вдвоем. Ищите дуронов с планеты Ворсо. На перекрестке улиц Оранжевая и Строителей у них будет логово. Мне кажется у них атомная бомба.
– Но как мы полетим туда? У нас нет денег.
– Слушайте. Моего мужа ограбил гарт, который работал на пилораме. У него остались наши деньги. Заберите их. Гарта зовут Крин, он живет в середине деревни в фиолетовом доме. Поспешите.
– А как же полиция?
– Прошло немало времени, я думаю, все обойдется, они стали забывать об этом преступлении. Идите.
Гарт Крин лежал посреди комнаты на полу. Он был в невменяемом состоянии. Клайв обыскал дом и нашел деньги. На попутной машине Клайв и Марина добрались до города, и там купили себе новую одежду. И нашли космический корабль, который летел в Борнао.
На планете Ворсо в старом деревянном доме в маленьком захудалом городке жили два брата. Они были низкорослыми, но крепкими дуронами. Карто работал геологом и часто надолго уходил в экспедиции, Натту был водителем-дальнобойщиком. Но денег на жизнь у них едва хватало, хотя жили они без семей и детей. В этот вечер они сидели на крыльце и смотрели в звездное небо. Чтоб отвлечься от чувства голода они разговаривали, вспоминая детство, и курили. Неожиданно дверь во дворе открылась, и появился третий самый младший брат Руфо. Он жил в благоустроенной квартире, служил офицером в имперской гвардии, и у него была невеста. В руках у него были сумки с едой, которой его снабжали на службе.
За необычайно вкусным ужином, Карто вдруг спросил братьев:
– А как вам нравиться новая реформа, по которой половина членов правительства, верховного совета и законодательного собрания империи Криф должны быть людьми?
– Реформа ужасна, я так гордился дуронами, что присутствуют в высшей власти, – ответил Натту.
– А я считаю, что люди просто хотят захватить всю власть в империи. Когда-то империя была великодушна ко всем расам, а теперь власть порождает недовольство и притеснения,– сказал Руфо.
– А зачем она тогда нужна, эта империя?– спросил Карто.
– Империя должна измениться, и нужно отменить эту реформу,– произнес Натту.
– Но что мы можем сделать?– спросил Руфо.
– А помнишь, ты говорил, что на военном складе хранятся атомные бомбы, о которых все забыли?– спросил Карто.
– А что? Это идея. Давайте взорвем одну прямо в столице империи Криф,– сказал Натту.
– Я согласен. Так мы остановим эту реформу, и из пепла уничтоженной власти родится новая, более справедливая, – сказал Руфо.
В следующий день Руфо был на службе. Он работал до позднего вечера. И в условленное время ожидал братьев. Перед этим он убил двух охранников. И грузовик с братьями проехал ворота. Втроем они спустились в подземное помещение, там за одной из железных дверей лежали две бомбы. Бомбы были большими и тяжелыми. Взяв ту, что поменьше, они с большим усилием погрузили её в грузовик.
Вскоре они нашли контрабандиста с космическим кораблем, и Руфо заплатил ему из своих сбережений. И они полетели в столицу империи.
На перекрестке улиц Оранжевая и Строителей, браться сняли дом. В гараж они поместили бомбу. Руфо спросил братьев:
– А как же дуроны что живут в Борнао? Они же все погибнут. Может можно что-то сделать?
– Придется смириться с их смертью, – ответил Карто.
– Но давайте спасем хоть дуронов из высшей власти. Они отстаивали наши интересы, – сказал Руфо.
– Да, вручим каждому из них записку, о том, что надо убираться из Борнао. Мол, будет бедствие и вы как важный представитель расы дуронов должны покинуть столицу – сказал Натту.
– Займемся этим завтра, а сейчас спать, – велел Карто.
Когда космический корабль приземлился в Борнао, была ночь. Клайв и Марина шли по ночным пустынным улицам освещенными неоновым светом. Неоновые огоньки весело мигали, воздух был прохладным и чистым. Клайв чувствовал легкость и тепло. Он любовался красотой Марины, хотя понимал что это облик служанки. Но нравился в Марине прежде её ласковый характер, мягкость и одухотворенность. Казалось, воздух вокруг был пронизан ароматом любви. Марина заметила пристальные взгляды и спросила: «Что? Что ты на меня так смотришь?» Клайв невозмутимо ответил: «Ничего, просто так». А сам в душе решил завоевать сердце Марины. Они шли в криминальный район, где уже однажды получали помощь. Там Клайв купил пистолет. Сильно хотелось спать, и они нашли дешевую ночлежку.
Утром, ближе к полудню они проснулись. Пешком они пошли в известное место. Навстречу им шли толпы горожан. Раздавался гул машин и разговоры окружающих. Когда они проходили мимо витрин, Марина рассматривала дорогие платья. Потом они остановились у большого телевизора, когда там показывали лжеимператрицу. Марина со злостью на неё смотрела. В репортаже показали, как лжеимператрица продала свои украшения и купила на вырученные деньги подарки для сирот. Милые маленькие дети радовались, а Лаура приветливо улыбалась в камеру. Несколько раз мимо Марины проходили полицейские, но не узнавали. Каждый раз Марина была в тревоге.
Наконец они нашли отдельно стоящий дом на перекрестке улиц. Он был огорожен кирпичным забором. Клайв нашел деревянные ящики и с помощью них они перелезли забор. Было тихо, с осторожностью они осмотрели все. Атомную бомбу они нашли в гараже.
– Марина, я посмотрю, включен ли таймер на бомбе. Неизвестно когда она взорвется.
– Я подожду в саду.
Марина нашла дерево с вкусными плодами. И с удовольствием лакомилась ими. А тем временем дурон Руфо возвращался. Он не пошел вместе с братьями предупреждать важных дуронов, а лежал в кровати чувствуя ломоту в теле. Потом он решил купить в аптеке лекарство. Увидев Марину, он подумал, что она обычная воровка. И накинулся на неё с кулаками. Марина закричала. Клайв достал пистолет, выбежал и увидел крепкого дурона. Дурон поднял руки и произнес:
– Не убивай меня, забирай из дома все что хочешь.
– Откуда ты? С какой планеты?
– С Ворсо. А какое это имеет значение?
– Большое. Мне все известно. Вы хотели взорвать атомную бомбу. Я нашел её в гараже. А теперь говори сколько вас?
– Ещё двое, они мои родные братья,– перепугавшись, сказал дурон.
– Когда они вернутся?
– Как только раздадут предупреждения влиятельным дуронам.
Клайв дал Марине указание связать дурона, пока держал его на прицеле. Но дурону что-то взбрело в голову. Он вырвался и бросился бежать. Клайв несколько раз выстрелил. Дурон замертво повалился. Его тело спрятали в подвале.
В это время вернулись братья. Они увидели на земле следы и встревожились. Вооружившись ножами, они зашли в дом. Первой им попалась Марина. Карто схватил её за горло и грозно спросил:
– Где мой брат? Что с ним случилось?
– Не знаю, – промолвила Марина.
После раздавшегося выстрела дурон Карто упал с размозженным черепом. Но пистолет заклинило. И на Клайва набросился брат Натту. Он был с ножом. Но Клайв умело дрался. Один раз дурон его слегка порезал. А потом победил Клайв, схватив руку дурона в которой был нож и разрезал ему горло.
– Ты в порядке Клайв?
– Да, все хорошо. Мы спасли Борнао.
– А что делать с атомной бомбой?
– Надо вывезти её и тщательно спрятать.
– Она тяжелая.
– Ты слышишь?
– Едет полиция. Бежим.
Клайв и Марина выбежали во двор, и вышли через запасные двери в заборе. Они быстро побежали мимо домов. А потом вышли на большую улицу и растворились в толпе. А в это время полиция, которую вызвали соседи, когда услышали выстрелы, обыскивала дом. Полицейские нашли три трупа и, конечно же, атомную бомбу. В шоке они доложили об этом начальству.
Глава пятнадцатая
Ян Вермеер сидел в кресле и кушал жареных жучков, рядом сидел министр обороны Грэм Хайд и рассказывал последние новости.
– В империи Кразураго большие изменения: расу джезов и волтов полностью уравняли с форгами. Кринам и рудурам дали больше возможностей и свобод. Ходят слухи, что расу невларгов перестанут держать в рабстве.
– Да, не ожидал я такого от вождя форгов. Империя форгов получила новый импульс к развитию,– задумчиво произнес Ян.
– Здесь важно то, что империя форгов будет привлекательна для наших недовольных рас в случае будущей войны. Мне доложили, что на разных планетах были пойманы шпионы форгов. Они расспрашивали граждан империи Криф о том, не намереваются ли они выйти из состава империи Криф. Посочувствуют ли они империи Кразураго в будущей войне и захотят ли войти в её состав.
– Возможно, форги что-то затевают. Ну и какие ответы давали граждане?
– Больше половины хотят выйти из состава империи Криф и войти в состав империи форгов.
– Это серьезная проблема. Наверное, они были недовольны недавней реформой,– сказал Ян и поджал губы.
– Мы должны укреплять империю и следить за настроениями рас. Ещё новость: в Борнао была обнаружена атомная бомба, а рядом три трупа дуронов, – с тревогой сказал Грэм и заглянул в глаза главного министра.
– Плохо дело. Мне придется отменить новую реформу из-за угрозы со стороны империи форгов, и внутренних настроений.
– Я много думал об этом, господин, и я тоже считаю, что реформа была несвоевременна и ошибочна.
– Неохота признавать свою ошибку, но правитель должен проявлять мудрость.
– А что делать с писателем Артуром Паком?
– Отпустите его, пусть живет. Мне он не нужен.
– Да, господин.
Ян Вермеер тоскливым взглядом проводил министра обороны, а затем ударил кулаком по столу и выругался.
Первую ночь в тюрьме бывший председатель верховного совета Крогем Вир не спал. Он тоскливо ронял слезы под одеялом и вспоминал свою благополучную жизнь. Его страшили годы, которые предстояло провести в тюрьме. Лишь под утро он на несколько минут сомкнул глаза. Со страшным крипом открылась железная дверь, и в камеру вошел разносчик пищи. Рядом с ним были двое охранников с дубинками.
– А ну негодяи, вставайте! – сказал охранник.
Крогем недавно заснул, и охранник ударил его дубинкой. Боль резко отозвалась в спине и гноф проснулся. Присев на кровати он осмотрел убогую обстановку. Двенадцать кроватей и несколько тумбочек. Рядом на стене висело грязное зеркало. Комната освящалась единственной лампочкой. Но через зарешеченное окно был виден утренний свет.
Взгляду предстали измученные и усталые лица, здесь были представители разных рас.
На соседней койке сидел очень толстый рамтег. Его тело покрывала широкая одежда в несколько слоев. Он жадно и быстро ел. Оставшимся куском хлеба он протер миску и отправил его в рот. Затем некоторое время он недоуменно сидел, смотря в пустую миску. Он перевел взгляд на Крогема и увидел, как тот неохотно понемножечку пробует пищу.
– Послушай друг, дай мне немножечко супа, я не наедаюсь здешней едой,– обратился он к Крогему.
Крогем до этого не пробовал такой пищи, и от отвращения отдал её. Сосед поблагодарил и с жадностью стал есть. Поев, некоторые заключенные снова заснули. Другие играли в карты. Крогем закрыл одеялом голову и заснул. Принесли обед. Крогем вновь отдал его, но кусок хлеба оставил себе. И понемножку отщипывая от него, съел. Один заключенный включил радио. Крогем лежа на кровати с удовольствием слушал новости. Так прошло несколько часов. Тело начинало чесаться от укусов мелких насекомых. Неожиданно толстый рамтег схватив лицо пальцами, стал плакать. Плакал он так горько, что у Крогема защемило сердце.
Так прошло много дней. Между заключенными бывали драки, но Крогема они миновали. В тюрьме было очень тоскливо. Унылая обстановка наводила на грустные мысли. Прогулки были в маленьком дворике внутри тюрьмы. Крогему не было ни одной передачи.
Со скрипом дверь открылась. «Банный день! Выходите по двое!»
Крогем и толстый рамтег вышли мыться. Крогем с удовольствием стоял под струями воды. И ждал, пока медлительный сосед помоется.
Выйдя из ванной, они оделись в прежнюю одежду, и зашли в камеру. Настал вечер, принесли ужин. Толстый рамтег попросил порцию Крогема, но Крогем решил сам её съесть. Рамтег затем стал жаловаться на боли в сердце. Он долго ныл, и казалось, заснул. Все заключенные спали. А Крогем не мог заснуть. Было тихо, только из крана капала вода. Вспомнив про соседа, Крогем встал и подошел к телу. Тело было теплым. Но пульс на шее не бился, и под открытым веком был неподвижный зрачок. Поняв, что сосед умер, Крогем вернулся на кровать. Через некоторое время к нему пришла идея. Он подошел к трупу и залез под широкую одежду. У трупа было такое большое брюхо, что тело гнофа под слоем одежды было неразличимо. Крогем сомкнул глаза и стал ждать утра.
Со скрипом открылась дверь. Крогем проснулся и пришел в трепет. «Поднимайтесь! Завтрак!» – кричал охранник. Заключенные нехотя просыпались. «А ты, что не встаешь!» – крикнул охранник и ударил дубинкой по животу рамтега. Крогем едва не закричал от боли. Следующий удар пришелся по лицу рамтега. И тогда охранник приложил ладонь к шее. «Отмучался, негодяй. Он уже труп».
Пока заключенные ели охранники с большим усилием вынесли труп рамтега. Никто не обратил внимания на постель гнофа, где лежало лишь специально свернутое одеяло. Мертвого охранники бросили на траву возле забора, а сами пошли завтракать. В страхе перед неизвестностью Крогем лежал на брюхе мертвеца. Было трудно дышать, начинало греть солнце. И когда жар стал почти невыносимым к тюрьме подъехал грузовик. Труп бросили в кузов. Крогему стало радостно, когда грузовик помчался по дороге. Осторожно он вылез из-под одежды мертвеца. Машина направлялась за город. Крогем спрыгнул на дорогу, и оказался в одном из районов Борнао.
Крогем огляделся, на него никто не смотрел с подозрением. Ноздри жадно вдыхали воздух свободы. «Мои родственники репрессированы, и никто из знакомых мне не поможет. А может быть укажет на меня Вермееру. Надо адаптироваться к другой жизни» – думал Крогем. Он потихонечку пошел вперед, куда глаза глядят. Мимо проезжали машины, проходили горожане. Все было по прежнему, и лишь Крогем не находил себе места. Обострилось чувство голода, ведь питание в тюрьме было недостаточным. Проходя мимо уличного кафе, Крогем остановился. Граждане неспешно ели пищу. Один человек допил кофе и встал из-за стола. На тарелке осталось половина супа. Он ароматно пах. Крогем стоял в нерешительности. И приняв решение, быстро взял тарелку и съел суп.
«Чтобы снова подняться, надо жить, а еда поддержит эту жизнь»– думал он. Но на глаза навернулись слезы, и хотя желудок был полон, было горько. Крогем сел на бордюр у дороги. «Что же делать? Я совершенно не знаю что делать»– думал он. Весь день Крогем гулял по городу, с любопытством осматривая достопримечательности, будто никогда их не видел. Когда захотелось, есть, он вновь нашел недоеденную порцию в кафе. На город спустилась тьма, зажглись фонари и окна домов. Крогем лег на скамейку и попытался заснуть. Он долго проклинал Яна Вермеера и затем уснул. Проснулся он от громких пьяных голосов.
– А ну–ка, коротышка, прочь со скамейки!– произнес пьяный человек.
– Иди пока не получил,– сказал второй человек.
Затем пьяная компания разместилась на скамье. А Крогем уныло пошел по улице. Было прохладно. На глаза попалась странная гнофка. Она положила возле себя мешок и стояла сильно кашляя. Затем вновь взяла мешок и с трудом потащила его.
– Вам не помочь? Вижу что тяжело, – спросил Крогем.
– А ты видно такой же бродяга, как и я?
– Да, мне даже негде ночевать.
– Тогда возьми мешок и иди за мной.
Гнофка была по-своему красива и молода, и к ней у Крогема сразу возникла симпатия. По звуку Крогем определил, что в мешке лежат бутылки. Наконец они дошли до колодца.
По лестнице они спустились вниз. В колодце был матрац и одеяло. Был деревянный шкаф, зеркало, и много полезных вещей. Вокруг было чисто и аккуратно.
– Будешь? – спросила новая знакомая и протянула бутерброд с колбасой.
– Спасибо, – сказал Крогем, взяв бутерброд.
– Меня зовут Ирхар. Я ещё молода, а уже бездомна. Выйдя из сиротского дома мне некуда было податься. Уже два года я на улице.
– Сочувствую.
– А как ты стал бродягой?
– Долгая история. Раньше я был богат и влиятелен, а теперь из-за коварства стал никем.
– Ну, давай спать. Уже поздно.
Крогем и Ирхар заснули, укрываясь одним большим одеялом. Пришло утро. Раздавался шум машин и голоса прохожих. Крогем крепко спал, но новая знакомая его разбудила:
– Ты поможешь нести бутылки. За них мы получим деньги.
– Хорошо, Ирхар. А тебя есть вода, помыться?
– Есть.
Крогем нес мешок, а Ирхар шла рядом. Они пришли к небольшому зданию, возле которого толпились плохо одетые, несчастные существа. Выстояв в очереди, Ирхар получила деньги. Крогем узнал, сколько она получила, и подумал что это очень мало.
Появился низкорослый дурон. Он тепло поприветствовал Ирхар и Крогема и отвел в сторонку. Он подергивал своим хоботом от удовольствия, у него было хорошее настроение.
– Я представитель медицинского центра, который занимается исследованием ядов. Хочу предложить вам большие деньги за испытание на себе антидотов. Думайте что лучше: сдохнуть на улице или зажить нормальной жизнью. Риск, конечно, есть, но он минимален, ведь были испытания на животных. Это стоящее дело, вы будете богачами, купите квартиру
– Нет, нет, мы не хотим,– быстро сказала Ирхар.
– Подумайте, это ваш шанс, а мне можно доверять.
– Нет.
Ирхар увела Крогема и сказала:
– Я знаю нескольких бездомных, которые участвовали в этих испытаниях. Их обманули. Дали сумку продуктов и прогнали. Теперь они ещё и инвалиды.
– А я все равно не готов был испытывать антидоты. Я собираюсь ещё долго жить.
– А другие поверили преступникам, они так хотели выкарабкаться с улицы.
Они прошли ещё немного и увидели под деревом молодого гарта. Его глаза были широко открыты, белки глаз были желты, текли слезы. Дыхание было частым и прерывистым. По синему лицу шли коричневые пятна.
– Ирхар, – еле слышно прошептал гарт.
– А это Нуфли, бездомный. Что с тобой?– спросила Ирхар.
– Я принимал яд и антидот к нему. Жаль, что не послушал тебя.
– Тебе помочь? Что тебе что-то нужно?– спросила Ирхар.
– Я знаю что умру. Мне ничего не поможет. Только попросите священника помолиться за меня. Может, вы его приведете ко мне?
– Тут храм неподалеку. Мы сейчас придем.
Здание, облицованное белым мрамором, стояло в оживленном районе. Внутри молились у статуи Лян Каю несколько прихожан. Священник крутил четки и сидел на скамейке. Крогем объяснил ситуацию и позвал священника за собой. Священник оказался добрым и отзывчивым. Он пришел к бедному гарту. Тому было совсем плохо, но его глаза потеплели, когда до ушей донеслись слова молитвы. И когда священник закончил её, взгляд гарта застыл. В шоке Ирхар и Крогем ушли. А священник вызвал похоронную службу.
Крогем зашел за Ирхар в магазин, там она совершала покупки.
– Я купила жевательные конфеты, это в детском доме было лучшим лакомством, которое я ела.
– Да, незавидная у тебя судьба.
– Ну, конечно ты же бывший богач. Что тебе до наших вкусов, – обиделась Ирхар.
– Я сумею снова подняться. И тебе помогу.
– Ну, да,– сказал Ирхар, и подумала, что никто из её знакомых не смог вырваться с этого дна.
– Давай, я понесу продукты.
Ирхар протянула сумку и тут же начала сильно кашлять. В легких колола боль, а изо рта шла кровь. Через несколько мучительных минут кашель остановился.
