Денис Булатов
Императрица. Стать самой собой
Глава десятая
Эдвард Григ появился перед императрицей, когда она пила чай. Почтительно поприветствовав, её он с волнением сказал:
– К тебе важное послание, Марина. Я его посмотрел, этим делом надо заняться сейчас.
– Хорошо, Эдвард, – сказала Марина, взяв в руки планшет.
На экране показался инопланетянин в круглой фиолетовой шапке. Его кожа была коричневой, у него массивная квадратная челюсть, вокруг маленького рта четыре щупальца, пронзительные голубые глаза. « Приветствуем вас, императрица Марина Барсукова, с планеты Урсас, мы симпатизируем вашей империи и хотим принять вашу религию, к сожалению нас, меньшинство и мы просим поддержки. Та помощь, которую вы окажете нам, будет вполне законна, ибо обращаемся мы к вам от имени Кргера Држива, наследника короля планеты. Наследник был изгнан из столицы коварным и жестоким советником Страмфом Ерру, он вероломно захватил всю власть. Мы надеемся на вашу помощь, у нас ещё остались силы. Мы интересуемся вашей религией, и просим прислать делегацию для переговоров, а также ждем религиозную литературу и ваше наставление в вере. Вы мудры, несомненно, а потому не останетесь равнодушны. С великим почтением, партия наследника Кргера Држива.»
– Всё понятно, пусть туда полетит Томас Сотомайор, – спокойно сказала Марина и взяла пирожное.
– По нашей информации Страмф Ерру контролирует армию и крупнейшие города. Фактически он там правитель, и он разгневается на нас. Отдалится и устремит свою симпатию к империи Кразураго.
– Я хочу, чтоб на этой планете распространилась наша религия! Раз просят помощи надо помочь, – с чувством сказала Марина.
– Мы были нейтральны к этой планете до этого, и не вмешивались в их дела… Но думаю надо рискнуть ради нашей религии.
– Время пришло! Какая разница, что подумает о нас вождь форгов? Мы же не бросаем форгам вызов, а печемся о своей святой религии.
Космический корабль империи Криф подлетал к маленькой планете Урсас. Приземлился в небольшом городке, где его воодушевлённо встречали жители и солдаты с оружием. Красное солнце заходило за горизонт, и гостей разместили в двухэтажном доме белого цвета. Но в городе были шпионы, и ночью на спящий город обрушилась атака больших вертолетов с десантом. Наследник Кргер Држив со свитой успел покинуть битву, а дом с делегацией был окружен и после непродолжительного боя всех взяли в плен.
Шло заседание верховного совета, обсуждалось требование Страмфа Ерру. Он хотел взамен освобождения Томаса Сотомайора и других участников делегации обещания того, что империя Криф не станет поддерживать его политических противников и будет впредь нейтральна к планете Урсас. Члены верховного совета высказывали свои мнения. Они были в основном мирными, и сводились к тому, что надо тихо уладить эту проблему. Никто даже не говорил о религии, и тогда Марина зло сказала:
– Я хочу перевернуть там всё вверх дном, за их дерзость! Они схватили главу нашей религии, и может, пытали его. Пошлём туда имперскую гвардию!
– Но тогда они наверняка убьют нашего Томаса Сотомайора, – веско сказал Крогем Вир.
– Не важно, зато у нас появится ещё один серьезный повод навести там порядок. После мы развернём там пропаганду, и там будет ещё одна большая община сикромизма.
– Воля императрицы закон, все с этим согласятся. Я организую по приказу Марины эту военную кампанию, а отдельный элитный отряд гвардейцев займётся высвобождением Томаса Сотомайора, – сказал Эдвард Григ.
Ропота или несогласия не было, и все спокойно разошлись.
Прошло два дня, было утро. Марина гуляла по саду и рвала распустившиеся цветы. Обрезала красиво листья и поставила их в вазу на столе. Ей тут же принесли завтрак. На десерт подали конфитюр из грейпфрутов с орешками в нём. Орешки были плоские и круглые как таблетки, очень сладкие. Их выращивали на отдаленной планете, всего в одной провинции, только там они могли расти, и это был деликатес для аристократов.
Когда Марина съела десерт, появилось чудное послевкусие, даже настроение поднялось. Появился Эдвард Григ, он сел и, приглаживая волосы, собирался говорить. Но Марина первой спросила:
– Как там дела на Урсасе?
– Идет жестокая война, войска Страмфа Ерру оказались необычно сильны.
– Сколько погибло наших?
– По нашим оценкам около 1200 гвардейцев.
Из-за биологически активных веществ в орешках действие психоактивных веществ, которые клещ впрыскивал в кровь Марины, ослабло. И Марина вернулась в своё обычное состояние:
– Как жаль убитых, хотя и они были готовы к этому. А сколько погибло мирных жителей?
– Много, мы не знаем сколько.
– Раз эта война так кровопролитна, то надо её завершить. Отзовите гвардию, и компенсируйте все разрушения, помогите раненым и семьям погибших гвардейцев.
– А как же план распространить нашу религию?
– Пока отложим его. А был ли спасён Томас Сотомайор?
– Да, его нашли во дворце в столице, с ним хорошо обращались.
– Слава богу.
– Вот что Марина: есть, а точнее был такой известный в среде интеллектуалов писатель, Мут Кистр. Он гарт, умер позавчера. По просьбе деятелей культуры ему попросили поставить памятник, и ты должна присутствовать на этой церемонии.
– Ладно.
Возле возведённого памятника собрался народ, было больше ста существ. Все были интеллигенцией и деятелями культуры, было много гартов и средь них были гордые родственники писателя. Марина подошла к микрофонам и стала с бумажки произносить речь. Марина была собрана, внимательна. На её щеках играл румянец, и глаза её блестели. «Как хороша наша императрица»– говорили пожилые женщины в толпе. Императрица говорила хвалебные слова, а толпа любовалась ею. В толпу протискиваясь, зашел Максим Руднев, он встал в середине. Немного посмотрев вокруг, он стал медитировать, собирая энергию в этом месте. На его лбу выступил пот, руки объяла мелкая нервная дрожь. Прошли минуты. Высокий худой молодой человек не выдержал первым и закричал: «А-а, смерть императрице!» И сразу этот крик подхватили остальные, они с ненавистью бросились вперед. Охрана императрицы и полицейские встрепенулись и испугалась. Началась драка, в которой они сдерживали толпу. Главный министр Эдварг Григ, услышав злые крики, сразу же трусливо убежал. Напор дерущихся прорвал заслон перед императрицей и её успели сильно избить гневные деятели культуры. Часть охраны лежала без сознания и их топтали пришедшие на церемонию. Но два сильных охранника набравшись храбрости, вырвали Марину из драки и спасли, донеся её до автомобиля. Марина уезжала прочь, на лице были ссадины, она была в смятении и задумчивости.
Во дворце Марина посмотрела в зеркало и ужаснулась. Она зашла в маленькую удобную комнату и поразила своим видом экстрасенса.
– Что случилось?– спросила Арина.
– Это ты должна мне сказать.
– Чувствую, – прикрыв глаза, стала говорить экстрасенс, – много злости, смятение, большая драка которую кто-то умело начал, возможно, против чужой воли.
– Да, верно. Толпа, культурные вроде существа напали на меня, избили всю охрану и полицию. Я еле спаслась.
– А где это было?
– На Зеленом проспекте, возле театра. Там поставили памятник из черного мрамора.
– Мне надо там быть, посмотреть всё.
На своей машине Арина доехала до места драки. Почти все интеллигенты скрылись, другие стояли на месте, живо обсуждая произошедшее. На брусчатке было много крови, раненые, в том числе и нападавшие, лежали на земле и ждали скорой помощи. Другие стояли, потирая места ушибов. Все были в шоке. Арина закрыла глаза и постаралась представить, что произошло на этом месте. Вскоре сквозь постороннюю информацию стали проступать образы. Экстрасенс почувствовала сомневающуюся душу, которая вдохновлена своей силой. Он мужского пола, молод, родом с какой-то глуши, и он человек, бывший ранее в горе, а затем в отчаянии и унынии. Все, так как она сказала императрице ещё до этого. И вот Арина засомневалась в своих силах, она поняла, что её экстрасенсорные способности не помогут в столкновении с этой пока необузданной силой. Сев в автомобиль она поехала за советом.
Максим Руднев и Джек в начале драки вышли из толпы и наблюдали со стороны, но к своему сожалению Джек увидел, как императрица уехала в автомобиле. Потом они быстро скрылись в переулках. И наконец, Джек спросил:
– Почему же у нас не получилось?
– Не знаю. Ох, как я выдохся, это было трудно. Посмотрим, могу ли сейчас сделать что-то.
Максим оторвал пуговицу и подкинул её слегка, но как, ни пытался её удержать, она падала на землю.
– Ладно, пошли домой, ты молодец, – сказал Джек, похлопав по плечу Максима.
Арина приехала в спальный район, нашла серый пятиэтажный дом. Зашла в подъезд и позвонила в обычную однокомнатную квартиру. Зайдя внутрь, она увидела черные обои, черного цвета мебель и почувствовала непонятный запах. Хозяин сел на большое кресло и положил руки на стол. Это был адепт странного древнего культа. Он был высоким, с большими глазами и с совершенно лысой головой, одет в просторную одежду.
– Меня зовут Джомо Руто. Что у вас? – спросил он.
– Одной влиятельной персоне угрожает враг с мистической силой. Я прошу вас помочь мне.
– Так, – сказал Джомо и на минуту замолчал, затем медленно вытащил из ящика стола непонятную куклу.
Арина разглядела женскую одежду на ней, светлые волосы и неумело намалёванное лицо.
– Я изготовлю такую куклу врага, для этого мне нужно что-нибудь от него: волосы, ногти, кровь или одежду. Потом ты будешь тыкать эту куклу иголкой, и враг умрёт в страданиях.
– Нет, – сказала Арина после минутной задумчивости, – это не подойдет. Враг слишком силён, да и что-то взять от него не представляется возможным.
– А вообще для кого эта помощь? Назови мне имя.
– Для императрицы Марины Барсуковой.
– А что известно про врага?
– Это возможно бог в начальном этапе становления, человек который после потерь и страданий стал иметь особые способности.
Джомо долго смотрел на гостью, а затем зажег черные свечи, достал барабан и стал стучать по нему. Он долго играл на барабане, выкрикивая непонятные слова. Устал, но продолжал, на его тёмной коже выступил обильный пот.
– Есть одна планета, входящая в империю Криф. Там есть обширные тропические леса, далекие от городов и цивилизации. Я знаю, что у живущих там дикарей можно попросить особый предмет, с магическими свойствами. Он поможет императрице наверняка, но чтоб он помог ей нужно её личное присутствие и её свежая кровь.
– А где эта планета? Как она называется?
– Называется Прит, я напишу все координаты.
– Так вы не полетите туда с нами?
– Нет, у меня практика, обслуживаю клиентов.
– Что вы говорите? Есть возможность помочь императрице. Сопровождайте её в пути. Вы поможете, и вам будет выдана огромная сумма денег.
– Ну, ладно. Хотя это рискованно.
– Императрица щедра, вы не пожалеете о вознаграждении. А что нужно для путешествия, как к нему подготовиться?
– Нужно: подарки для дикарей, средства защиты от насекомых, вооруженная охрана от хищников и самих дикарей, провизия, лекарства, палатки и всё что пригодится в джунглях.
– Скоро за вами заедут. Всё будет организовано в кратчайший срок.
– Буду рад пообщаться с императрицей.
Космический корабль приблизился к планете Прит, затем найдя небольшую равнину, приземлился. За то время когда он летел, команда наспех учила язык аборигенов с помощью уколов психоактивного вещества. Джомо Руто знал язык и не мучился сидя за компьютером, он был в приподнятом настроении и часто напевал что-то под нос. Выйдя из корабля, команда увидела высокую синезеленую траву, милых рогатых животных, которые пили воду из реки. Через двести метров начинался густой лес, по нему надо было идти пешком.
Гвардейцы прорубали длинными ножами проход в джунглях, и Марина шла вслед за ними. Она была одета в штаны, куртку и резиновые сапоги. Шли они долго, распугивая птиц и животных. В пути делали привалы, разводили костер, чтоб поесть. До ночи до цели не получилось дойти. Заночевали в лесу, поставив палатки между деревьев.
Утром путь продолжили, и когда начинался вечер вышли на большую поляну. Сразу заметили голое высокое дерево, на ветвях которого в корзине сидел дикарь. Он стал издавать крики, на которые сбежались воины. У них были копья и луки, они кричали и приближались. Дикари были покрыты густой длинной коричневой шерстью, были в полтора раза выше людей, очень сильны и массивны. Они все сутулились, у них были маленькие черные носы как у собаки, круглые глаза разного цвета. Уши у них были высокими и острыми, пять пальцев на руках с черными ногтями. Одежду они не носили.
– Почему вы с оружием? Мы пришли с миром к вам, мы не хотим у вас ничего отнимать. Примите нас как гостей, которые желают вам добра и процветания, – сказала Марина. – Мы доды, хозяева этой земли, а вы кто? – Мы со столицы империи Криф, хотя вы, наверное, не слышали об этом. Я великая правительница, а всё они у меня на службе. Мы привезли вам дары, и ждем хорошего приёма.
Доды провели гостей в свою деревню, они были удивлены. Гвардейцы положили вещи в большую кучу и сели на них. Их окружали доды с оружием, наконец, вождь сказал: – А что за подарки у вас?
Гвардейцы достали рис, лапшу, ткани, одежду, пластиковые игрушки для детей, зеркала, железные топоры и ножи. А Марина достала украшения, это были блестящие медные цепи с массивными подвесками с вставками из стекла, браслеты и перстни. В первую очередь она надела цепь, браслет и перстень на вождя. А оставшиеся изделия надела на тех, кто стоял рядом. Вождь подобрел, и сказал: – Ну, давайте приготовим ужин. Мы рады вас видеть, можете пожить на нашей земле немного. – Да, вы попробуете нашу еду, она вам должна понравиться, – сказала Марина.
Вождь позвал местную исполнительницу песен. Самка дода встала возле Марины и, раскинув лапы, широко открыв рот начала петь. Голос её был грубым и громким, но песня её звучала ладно и красиво. Она пела о лесах, красивых детях, мире и достатке. Пела долго, повторяя слова. Горел костёр, готовилась пища. Наконец голодные гости начали, есть, и слышали одобрительные восклицания додов, которым нравилась еда.
– Теперь вы увидите то, чего раньше не видели, приобщитесь к культуре, – сказала императрица.
– Вождь, это живые картинки, они развеселят вас и позабавят, – сказал Джомо Руто.
– Не знаю что это, стоит ли их смотреть? – ответил вождь.
– Стоит, – сказала Марина.
Гвардеец достал из большой сумки из чехла свернутый в трубку дисплей и развернул. Поставил на подставку и когда экран включился, доды закричали от удивления, все столпились у экрана, но Джомо Руто рассадил их на землю, чтоб всем было видно. Экран показывал музыкальные клипы, тягучие и задушевные песни. Внешность артистов была, неизвестна додам, они таких существ не видели. Вождь смотрел на экран с недоумением, затем объявил всем:
– Мы никогда ранее не видели живых картинок, а поэтому не должны их смотреть. Предки запрещают нам это.
– Нет, мы хотим смотреть, – умоляла толпа, и вождь сдался.
Вождь недовольно стоял, отвернувшись от экрана, а затем ушел в дом. Экран смотрели до темноты, пора было спать. Гвардейцы расставили палатки и, поделившись впечатлениями, уснули.
Утром доды нашли двух мертвых в ближайших зарослях, их головы были в крови. Вождь быстро установил убийц, это были его взрослые сыновья. На них красовались цепь и браслет убитых. Сердито вождь спросил:
– За что вы убили соплеменников?
– Они не хотели отдавать нам украшения. Потом мы захотели обменять их на корзину фруктов, но они заупрямились.
– Своих убивать нельзя, нас должно быть много. У нас есть многочисленные враги, которым надо давать отпор.
– Нам так хотелось украшений, прости нас отец.
– Эх, – выдохнул вождь, не желая осуждать сыновей.
Пришла Марина, которая видела два мертвых тела и спросила:
– Что случилось вождь? Кто их убил?
– Это вы принесли несчастья! Мои сыновья, соблазнившись украшениями, совершили убийства.
– Я сожалею о мёртвых. Мы не знали, что у вас могут за это убить.
– И я не думал, что до этого дойдёт.
Императрицу подозвал гвардеец и предложил идею:
– Доды заинтересовались нашими винтовками. Мы показали, как надо стрелять, и они захотели идти на охоту с таким оружием. Я думаю надо обрадовать вождя большой добычей, да и ребята развлекутся.
– Хорошо, идите на охоту.
Часть гвардейцев ушла с додами в лес. Через несколько часов с другой стороны деревни появились представители другого племени додов. Их было трое, они безоружны. Подойдя к вождю, они поприветствовали его и сказали:
– Ты приготовил трех самых красивых самок для нашего вождя? Он ждет.
– Да, – сказал вождь и привел троих.
– Да, они страшны как смерть. Что это будет за дань? Мы недовольны.
– Других вы не получите.
– Ты почувствовал силу что ли? Почему так разговариваешь? И что это за блестящие украшения на тебе?
– А почему вы требуете самок? Пусть ваш вождь выбирает из своих, – вмешалась Марина.
– А кто это ещё? Какое-то пугало живое, молчи.
– Как ты смеешь? – воскликнула Марина, в ней закипел гнев, и она сказала, – Извинись сейчас же, я великая правительница.
– Нет, не буду извиняться. Заткнись, ещё раз говорю, тварь.
– Гвардейцы, накажите этого дерзкого дикаря.
– Мы посланники многочисленного племени, у нас много воинов, – уверенно говорил дод.
Но гвардейцы не обратили на это внимание и начали драку. После избиения посланников отпустили.
– Они вернутся, их будет много. Они будут злы и вооружены, – с сожалением сказал вождь.
– Не страшно, – сказала Марина.
– Твои воины должны помочь нам.
– Помогут, но мы не для этого сюда пришли.
– А для чего?
– Вождь, мы пришли попросить у вас тотем, – подошел поближе Джомо Руто, – он нужен, чтоб защитить эту девушку от сильного опасного врага. Ты благороден вождь и не будешь равнодушным. Мы очень тебя просим.
– Так, надо подумать. Вот что я дам вам наш тотем с условием, вы защитите нас от набега врагов. Их недолго ждать.
– Ладно, – сказала Марина.
Вождь ушел за тотемом. Когда он вернулся, Марина увидела, что это была железная статуэтка высотой 20 сантиметров. Тело было худое человеческое, а голова волка. В глаза были вставлены два маленьких красных камня.
– Эта статуэтка упала с неба много поколений назад. Мы стали ей поклоняться, и она стала поддерживать и объединять наше племя. Мы стали меньше болеть, стало меньше ссор и больше детей, – серьезно говорил вождь.
– Нужен ритуал с кровью, – обронил Джомо Руто.
– Да, этот ритуал делали в последний раз, когда мой младший сын был маленьким. После него тотем будет помогать тому, чьей крови попробовал. Вот этим каменным ножом я вскрою тебе вену и наполню чашу, – сказал вождь, обращаясь к Марине.
– Давайте обойдёмся шприцом,– предложила Марина.
Вождь наполнил чашу кровью Марины и положил туда статуэтку. Затем танцевал вокруг нее, выкрикивая слова, и сказал:
– Это надо оставить на ночь.
– Подождем, – ответила Марина.
– Учтите, вы должны вернуть тотем назад, когда сделаете своё дело. Душе в этот статуэтке у нас хорошо. Мы поклоняемся ей, подносим еду, часто разговариваем с ней. Если вы не вернёте тотем, то он будет тосковать по нам и причинит вам зло.
– Вернём её вам, обещаю, – сказала Марина.
Вернулись гвардейцы с охотниками и принесли необычайно много добычи. Племя радовалось количеству мяса, а вождь представил, сколько врагов можно убить оружием гвардейцев.
Наступала ночь, Арина предупредила императрицу, что чувствует нападение, оно случится в эту ночь. Поэтому велела Марине спать подальше от леса, в доме под надзором гвардейцев. В полночь раздались крики дозорного и всё проснулись. Множество враждебных воинов пришли войной. Они были агрессивны, раздавались боевые кличи. Увидев жителей деревни, они начали стрелять из луков, потом напали с копьями. Гвардейцы достали винтовки и открыли огонь. Боевое возбуждение у врагов спало, и после многих потерь они отступили. Два гвардейца были ранены стрелами в плечо и ноги, им оказали помощь.
Вождь ходил с факелом и осматривал трупы. Насчитал одного своего убитого, и шестнадцать трупов врагов. Он был рад урону, что понесли враги.
Утром вождь достал статуэтку из чаши и вручил Марине. Потом сказал:
– А может, организуем поход на деревни врагов? От таких воинов как у вас будет большой эффект.
– Мы должны возвращаться назад, у нас дела дома.
– Вот что, гости. Вы угощали нас вашей едой, а мы угостим вас нашей. Это наш главный деликатес, если вы откажетесь, значит, нас не уважаете.
Доды принесли обломки коры деревьев, закопали в горячий пепел костра. Потом стали выковыривать из дерева толстых зеленых личинок. Ели сами, смакуя, и предложили гостям. Гвардейцам пришлось это пробовать. Когда дошло до Марины, она скривилась от отвращения. Взяла пальцами личинку, из неё вытек сок. И тогда она бросила её на землю и сказала:
– Ни за что не съем это! У нас полно другой еды, мы сыты.
– Это очень вкусно, смотри, с каким удовольствием ем, – сказал вождь, положив личинку в рот.
– Не буду!
– Ты расстраиваешь меня, ешь это.
– Нет.
– Ах, так! Тогда отдавай статуэтку.
– Вождь, послушай меня. Наша правительница больна, у неё страх перед всякими насекомыми, с детства от их вида ей плохо. Хочешь, мы поделимся тем, что у нас есть. Проси что хочешь, – стал договариваться Джомо Руто.
– Пусть ваши воины останутся у нас жить и воевать.
– Нет, только не это. Ведь у всех у них свои семьи, родители. Их ждут дома. Вместо этого мы дадим вам наше оружие. Ваши охотники уже умеют им пользоваться.
– О! Хорошо, мы одержим много побед. Ну, что, счастливо вам добраться до дома.
– Спасибо вождь, – сказали гости.
Опять команда долго шла через джунгли. Раненые чувствовали себя плохо, но смогли добраться до корабля. Космический корабль отправился к планете Софрат. Марина сидя в каюте, держала статуэтку в руках, затем сказала: «Теперь угроза для меня будет устранена, я рада безмерно!». Арина попросила посмотреть статуэтку. Она долго её разглядывала. А когда выключили свет чтоб уснуть, у статуэтки, стоявшей у кровати, глаза, как показалось Арине, два раза мигнули красным светом.
