Денис Булатов
Императрица. Стать самой собой
«Я отомщу империи, обо мне ещё услышат. Абсолютная власть потеряла доверие» – думал он, охотясь в диких страшных лесах.
Глава восьмая
Все слуги у Марины стали получать большую зарплату. Шофер императрицы Билл Браун даже начал учить на эти деньги сына в университете. Шофер воспитывал сына один, мать умерла при родах. Сын шофера Майкл был вечно улыбающимся молодым человеком. Одеваться он стал хорошо и у него появились деньги на веселье. Учился он на первом курсе престижного университета, и учился прилежно. До того как его отец устроился шофером к императрице жили они небогато. Отец работал простым таксистом.
Майкл и его отец жили во дворце в комнате для прислуги. Майкл часто видел Марину и познакомился с ней лично. После знакомства с императрицей он стал часто дарить ей цветы, конфеты и прочие подарки. Майкл имел привлекательную внешность и начал нравиться Марине. Но Майкл, несмотря на, то, что Марина была красива, не любил её. Он любил только деньги. Он хотел более тесных отношений с Мариной ради её богатств.
Марина попала в путы первого романа. Вечерами в беседке Майкл и Марина мило беседовали и целовались.
Это была одна из многих планет населенных дуронами. Из космоса был виден огромный розовый океан планеты. На единственном континенте текло две огромные реки. Пахотные земли около них давали большой урожай. Еды было в изобилии и жители через торговую федерацию поставляли продукты на другие планеты.
Дуроны были низкорослы, толсты. Их темно-зеленая кожа была очень плотной. Большие овальные желтые глаза не умели вращаться в глазнице и чтоб смотреть вбок дуроны поворачивали голову. Вместо носа у них был короткий хобот, а большой рот был усыпан кривыми острыми клыками.
Яна Вермеера приняли очень тепло. В городе его встречала ликующая толпа. Губернатор планеты устроил торжественный ужин. А наутро Ян стал изучать местные законы, принципы действия государственной власти. Все чиновники выразили преданность империи, и Ян Вермеер успокоился. Он согласился посетить святыню планеты. Это был парк, в котором стояли три великих храма.
На входе стояла статуя из белого камня. Ян не понял, кто это и попросил объяснений. Дуроны ответили, что это великий бог и учитель Лян Кай. Но его было не узнать. В статуе Лян Кай был изображён атлетом с горой мышц. Его лицо выражало не спокойствие и умиротворение, а гнев и ярость. В одной руке он держал большой кривой меч, а в другой детеныша шлига.
Ян увидел в этом ересь. Но на самом деле дуроны на этой планете по-своему интерпретировали сикромизм. Взяв у охранника пистолет, Ян стал стрелять в статую.
– Это грех так изображать нашего бога. Вы недоумки! – кричал Ян, когда от статуи отваливались куски.
Дуроны были шокированы и грозно молчали. Дальнейший осмотр храмов был быстрым и ещё больше напустил обоюдной ненависти. Ян поехал в предоставленный ему дом и до ночи работал с документами.
Некоторые дуроны не стерпели оскорбления и решили отомстить. Была ночь. Мстители пробрались в спальню великого герцога и похитили его, пронеся мимо усыпленной газом охраны.
На машине мстители ехали долго. Они доехали до большой горы, где у подножия стояла статуя Лян Кая и большой плоский камень. Камень был грязным от засохшей крови.
– Что вам от меня надо?– спросил Ян, когда вытащили кляп.
– Ты будешь принесён в жертву Лян Каю, – ответил один из мстителей.
– Великий Лян Кай добрый и не требует кровавых жертв. Это будет отступлением от принципов сикромизма,– возразил Ян.
– Как вас много – критиков нашего варианта веры. Но на нашей планете протестующих мы почти извели.
– Меня будут искать. Я великий правитель и жестокая кара обрушится на вас,– грозно сказал Ян.
– Ты всего лишь жертва для нашего бога. Мы вынем твоё сердце и окропим кровью наш священный камень.
Связанный герцог лежал на камне, а один из мстителей начал читать молитву. Слова он произносил самозабвенно, тщательно выговаривая каждое слово и каждый раз кланяясь статуе.
Второй мститель достал большой нож и встал на колени помолиться. После он решительно двинулся к пленнику. Ян широко открыл глаза и закричал.
Неподалёку раздался выстрел, и дурон с ножом упал замертво. Остальные были в недоумении, но и их настигла смерть от выстрелов.
– Мы еретики на этой планете. Хотя мы тоже дуроны, но мы не согласны с тем видом сикромизма, что здесь присутствует,– сказал один из пришедших, когда развязал герцога.
– Сколько вас? Я слышал, вас истребляют?– спросил Ян.
– Власти думают, что нас мало. Но нас сотни тысяч. Мы ведем борьбу за правое дело. Недавно мы поклялись, что больше не стерпим ни одной кровавой жертвы Лян Каю.
– Спасибо вам. Я главный министр империи Криф и дам указание навести на вашей планете порядок.
Домой великий герцог вернулся уставшим и обозленным. Больше рисковать собой ему не хотелось. Хотя на некоторых планетах его приняли хорошо, на других же его появление вызвало скрытое недовольство или же гнев. Ян Вермеер провел массу арестов и даже три войны. Теперь он послал своего министра с заданием проверять местную власть на планетах.
Ян Вермеер начитался писем от рядовых граждан. И среди них попались три письма человеческих шовинистов, они сетовали на то, что люди играют недостаточную роль в империи. Герцог решил отреагировать на эти письма и пришёл к императрице.
– Дорогая, Марина, мне поступают сигналы от людей: они возмущены тому, что люди теряют власть в империи. Рамтеги, гнофы – и другие расы все больше захватывают власть. Я подготовил указ и хочу, чтоб ты его подписала.
– Что это за указ?
– Теперь половина членов в имперском законодательном собрании, правительстве и верховном совете должна быть людьми, а не другими расами. Это очень нужно для нас.
– Но ведь людей в империи меньше 10 процентов. И они предостаточно представлены во власти. И этот указ противоречит идеалам империи. Я не подпишу его, забудьте.
– Ваша воля, я возможно погорячился. Я забуду об этом.
– Уважаемый, Ян Вермеер, я хочу, чтоб вы занялись другим делом. Столицу нашей империи надо превратить в город-сад. Я хочу, чтоб вы вывели все заводы и фабрики из Борнао, а вместо них разбили бы парки и сады.
– Когда-то твой отец хотел заняться этим. Я думаю, что в новых парках и садах надо поставить фонтаны, статуи и развести мирных животных.
– Прекрасная идея. А как продвигается расследование убийства певицы Анжелы Крыловой?
– Уже установлено, что убийцей был нейгоданец, он обычный грабитель. Но его не поймали.
– Мы с вами видели сотни тысяч плачущих поклонников на похоронах. Ради них надо наказать убийцу.
– Марина, если ты скучаешь во дворце, то может, отдохнёшь у теплого моря вместе с младшей сестрой? У меня есть дом в отличном месте.
– Я не скучаю, я вдохновлена. Познакомилась с прекрасным сыном шофера, мы с ним мило проводим время.
– Целуетесь?– любопытно спросил Ян.
– Да, он мне нравится.
– Не забывай что ты императрица, а он слуга.
– Для моего чувства нет границ.
– Нет, нет, подумай об этом. До свидания, Марина.
Выходя из дворца, Ян подумал: «Марина незаметно подросла и стала женщиной. Ей нужен муж, обязательно благородного происхождения».
Канцелярия великого герцога разослала сотни писем в благородные семьи империи. Было много ответов, много молодых людей, которые захотели предложить руку и сердце императрице.
– Марина, я составил расписание приема женихов для тебя. Я хочу, чтоб ты удачно вышла замуж, – сказал Ян, когда пришел к императрице.
– Я хочу замуж за Майкла.
– Не может быть! Он сын слуги!– недоуменно сказал герцог.
– Майкл ещё не сделал мне предложения, но я хочу быть с ним.
– Я тебе этого не позволю, – рассердился Ян.
– Это моя личная жизнь. Я не хочу видеть других женихов.
Ян вышел из дворца и сказал сам себе: «Простолюдин не может быть с императрицей, его судьба теперь решена».
Штатный убийца, молодой нейгоданец, сидел в автомобиле и ждал жертву. Было сырое утро, и сын шофера вышел из дворца, направляясь в находившийся неподалёку университет. Машина убийцы сильно разогналась и сбила Майкла. Он сильно ударился головой о стекло. И тут же умер.
Марина плакала стоя у свежей могилы Майкла. Она держала подаренную им мягкую игрушку. Отец погибшего стоял рядом, он ронял скупые слезы от горя.
– Как поживает сын шофера? – с улыбкой спросил Ян.
– Его сбила машина, я была на его похоронах,– с трудом сказала Марина.
– Ах, какая беда! Надо было быть поосторожней. У нас в Борнао каждый день тысячи ДТП.
– Герцог Ян, я хочу развеяться. Где находится ваш домик у моря?
– На этой же планете Софрат. Давайте я приглашу туда женихов для знакомства.
– Наверное, я не готова к новым отношениям. Как вспомню Майкла, так на глаза наворачиваются слёзы.
– Не надо помнить его. Сколько замечательных молодых людей хотят быть с тобой.
Посмотри на них и мир окрасится в новые краски. Не отказывайся, так будет лучше для тебя.
– Но сначала я хочу побыть одна у моря. Пусть женихи приезжают через неделю.
–Договорились.
Тридцатилетний сын заместителя главы торговой федерации, Бруно Сименон окончил два университета по специальностям история и политология. Он с подросткового возраста готовился к политической карьере. В 28 лет он баллотировался в имперское законодательное собрание, но проиграл. Он не работал, а занимался самообразованием. Хобби у него было культуризм. Жесткие квадратные черты лица и развитая мускулатура придавали ему величественный мужественный вид. Но у него была небольшая лысина, из-за которой он переживал. Его отец носил тутул барона, занимал важную должность и был богат. Поэтому Бруно был привлекателен для девушек. У него было много любовниц, которых он менял одну за другой.
Бруно сидел за столом и читал книгу, когда к нему позвонила девушка. Она назначила свидание. Бруно надел новый костюм, надушился одеколоном, когда принесли письмо.
Он сразу же забыл о девушке. А потом снова перечитал письмо. Пальцы вспотели, а глаза заискрились темным блеском. Он вышел во двор и долго гулял меж деревьев. Думал о том, как заинтересовать молодую императрицу, и не мог не думать о своих реформах.
Несколько дней он плохо спал, много думал и мало ел. В назначенный день он взял подарок и отправился к императрице.
Марина сидела на кресле, закинув ногу на ногу. На ней было длинное бархатное зеленое платье. В волосах была большая золотая заколка с драгоценными камнями. На столе стояла чашка кофе. Марина была немного напряжена и с большим интересом ждала гостя.
– Здравствуй, императрица. Я прилетел с другой планеты. Я очарован тобой,– подобострастно сказал Бруно и поцеловал руку императрицы.
– Не только ты, об этом мне говорили пять человек до тебя,– улыбнувшись, сказала Марина.
– Я не поэт, но под влиянием твоей красоты написал эти строки: «Улыбка твоя дороже планет, никого красивей в империи нет. Пусть время движется вперед, надежда быть с тобою не умрёт».
– В рифму, – коротко сказала Марина и замолчала.
Бруно долго искал в карманах и наконец, достал красную коробочку.
– Это кольцо принадлежало киноактрисе Джейн Риз. Ещё мой дедушка купил его на аукционе после её смерти. На твоей руке оно смотрится замечательно.
– Я так любила её фильм «Ветер и небеса»,– сказала Марина, любуясь кольцом.
– Зачем сидеть здесь в духоте? Давай проёдемся по побережью, – предложил Бруно.
– Давай,– ответила Марина.
Под ногами был ровный белый песок. Шумело море и дул прохладный ветер.
– А сколько тебе лет?– спросила Марина.
– 30. Но я так мало успел сделать.
– Чем ты занимаешься?
– Готовлю себя к политике, занимаюсь самообразованием.
– Читаешь умные книги, назови их, – улыбаясь, сказала Марина.
– Сейчас читаю собрание сочинений Георга Вольфа.
– А я читаю только любовные романы и приключения.
– А ты знаешь, что устройство империи Криф неправильно?– неожиданно для себя прямо спросил Бруно.
– Нет. В империи есть стабильность и развитие, – твердо сказала Марина.
– Но какой ценой? Все могло бы быть гораздо лучше, – быстро сказал Бруно.
Они незаметно и легко разговорились. Словно родные люди после долгой разлуки. Бруно понравился Марине как человек. Они гуляли целый час у моря. А потом Бруно пообещал прийти снова.
Бруно повел Марину на рыбалку. Марина призналась, что ни разу не ловила рыбу. Но научившись у Бруно, поймала несколько рыбешек. Просидев у океана до вечера, они развели костер, на котором жарили рыбу. Было вкусно, тепло и интересно. Бруно обнял Марину и пытался поцеловать, но Марина отвернулась. Потом Бруно рассказал, что давно хочет посетить Великий Музей Борнао. Он позвал с собой Марину, чтоб вместе полюбоваться шедеврами. Марина сказала, что была в этом музее в детстве, но видела лишь малую часть картин и статуй.
Марина и Бруно приехали к музею. В Великом Музее они любовались картинами.
– Раньше даже искусство было возвышенным, а теперь дух разложения затронул и его. Терпеть не могу современные картины, – с недовольством сказал Бруно.
– А я люблю одного современного великого художника. Он нарисовал замечательные картины моей мамы и отца, – с удовольствием произнесла Марина.
– Понимаешь, империей должны править философы, они должны направлять искусство, воспитывать художников,– продолжил Бруно.
– Помню в детстве, я смотрела здесь зал с картинами знаменитых красавиц империи. Посмотри и оцени их, – сказала Марина и повела спутника за собой.
Бруно смотрел на женщин с картин, задумавшись. Долго молчал, приложив пальцы к подбородку.
– Твое место среди них. Я убеждён в этом, – проникновенно сказал он.
– Ты мне льстишь. Но ты прав, я и вправду красива,– улыбнувшись, ответила Марина.
Марина проснулась в своей спальне. И нашла большой букет цветов, который принёс слуга. Там была записка с признанием в любви от Бруно. Императрица понюхала их аромат и встала перед зеркалом прихорашиваться. Она вышла в сад и увидела свою сестру. Присоединилась к ней и стала играть в мяч. Тепло светило солнце. Дул согретый благоухающий ветер.
Появился Ян Вермеер. Его лицо выражало нетерпеливость и раздражение.
– Доброе утро, Марина. Помнишь, на тебя было совершено нападение? Полиция поймала преступника по твоему описанию.
– Рыжего, что убил моего охранника?
– Да, надо съездить в тюрьму на опознание.
– Это не он, хотя похож. Глаза совсем другие, и возраст. Тот был совсем молод, а этому лет сорок, – сказала Марина, глядя через стекло на задержанного.
– Значит ошиблись.
– Его пытали? Если это так, то выплатите ему компенсацию и принесите извинения.
– Да, Марина. Я хочу спросить, как тебе новый жених? Понравился?
– Очень, он такой умный. Делиться своими планами по реформированию империи.
– Да? И что он конкретно говорит? – обеспокоенно спросил Ян.
– Что империей должны править философы, идейные люди. Каста богачей, которые погрязла в роскоши, должна быть отстранена от власти. И то, что должна появиться широкая прослойка рабов из числа глупых и порочных существ, которая освободить других граждан от тяжелой и невыносимой работы.
– Надо познакомиться с ним поближе, может, научусь чему-нибудь, – пошутил Ян.
Но герцог не был веселым. Он хотел видеть в женихах Марины пассивного и недалекого человека, а не того кто будет заниматься политикой.
Марина пошла на свидание. А Ян велел убить арестованного. Потому что слышал от него во время пыток ругательства в адрес имперской власти.
Проходили дни в будоражащих беспокойных чувствах. Марине казалось, что ей открываются недоступные ранее знания. Дни проходили быстро в интересных разговорах. Ян Вермеер разузнал многое о Бруно Сименоне. И увидел в нем сильного политика и будущего противника. Он решил с ним познакомиться лично. Но когда он подошел к комнате, где были Марина и Бруно, услышал неприятную реплику.
– Этот Ян Вермеер, негодяй. Абсолютная бездарность. Когда я получу власть, то он сядет в тюрьму.
– Что ты, он верный друг и опора, – возразила Марина.
– Я знаю толк в людях. У него личные амбиции выше, чем интересы народа, – спокойно продолжил Бруно.
Герцог рассердился и ушёл. Прежние пять женихов были отвергнуты Мариной почти сразу. А Бруно надолго привлек внимание. И Ян посчитал, что скоро будет свадьба, и ошибался. На самом деле Марина так и не полюбила Бруно, а лишь заинтересовалась его знаниями и личностью. Испугавшись за свое положение, Ян Вермеер позвонил убийце из тайной стражи. Опять молодой нейгоданец принял заказ. Он подкараулил Бруно у цветочного магазина, где тот покупал цветы для императрицы. Затем убийца просто расстрелял жертву из пистолета. Стрельба велась из машины с тонированными стеклами. Случайные свидетели запаниковали, но убийца легко скрылся.
Вновь горе поселилось в сердце Марины. Когда она в слезах стояла у гроба, то сказала Яну:
– Я поняла, я не готова к замужеству. Меня преследуют неудачи, потому что нет одобрения со стороны высших сил. Только тогда когда полюблю настоящей любовью буду счастлива.
– Постарайся забыть и о Бруно и о Майкле. По сути, они были никчемными людьми, болтуном и подлизой.
– Да, надо забыть о них. И начать что-то новое.
Глава девятая
Крис Сигал, крепкий мужчина зрелых лет, уже два года работал на планете Пратом. Работа была тяжелой и опасной, но он сам пожелал здесь быть. Он рассчитывал на скорое освобождение. А чтоб не погибнуть, он научился читать молитвы. И ходил к священнику совершать обряды. По вечерам усталый после работы, он вспоминал, как его подставили, и думал о мести.
Три года назад Крис служил у знатного гнофа, брата председателя верховного совета Крогема Вира. Младший брат Каас был братом Крогему только по матери. Их отец развелся со старой женой и женился на молодой самке, но наследство он оставил только любимому старшему сыну. Каас разозлился и прошёл много судов в борьбе за наследство. Но старший брат так и не поделился с ним как положено, дав лишь малость и обещав помогать.
Родственные отношения между ними еле теплились. Старший брат позвал его на семейный праздник. Был обильный ужин, музыка и танцы. Набравшись вина, Каас пошёл в комнату отдохнуть. Через некоторое время он услышал тихий плач детей. Зайдя в детскую, он увидел двух новорожденных детей Крогема. Дети были забавными и милыми. Но в голове Кааса вспыхнула ненависть к брату, и он решился на отчаянный шаг. Решил, что будет просить выкуп за детей.
Средь шума праздника никто не заметил исчезновения малышей. Вскоре они были уже дома у Кааса. Он, придя домой повалился спать. Проснувшись утром, он вспомнил похищение. И испугался. Просить выкуп, он посчитал опасным делом. Не зная, что делать он, все утро был в тревоге.
А вчера на празднике старая мать Крогема неожиданно расплакалась и пожалела Кааса:
« Ты должен поделиться с братом. У меня не такое жестокое сердце. Не могу стерпеть, чтоб ты обделял родного брата.» Крогем пытался возразить, но мать его переубедила.
В доме Кааса раздался звонок:
– Брат, дорогой брат, ты получишь свою часть наследства, – трогательно сказал Крогем.
– Почему ты изменил решение, решил стать добрым?
– Мама расплакалась и пожалела тебя. Ведь мы братья и должны быть вместе.
– Что ж, я очень рад. Понимаешь, я с детства привык жить в богатстве. Нищета для меня хуже смерти.
– И я такой же. Знаешь, у меня пропали дети, мы все в шоке. Их нигде нет. Ты не видел вчера ничего подозрительного?
– Нет, брат. Я вчера много выпил и мало что замечал.
После разговора Каас почувствовал себя окрыленным. Он почувствовал большую любовь к старшему брату. И расплакался, вспомнив, что похитил детей. Весь день он думал, как поступить.
Радостный что пришла хорошая идея, Каас сам приехал к брату. В руках у него была корзина с детьми. Они мирно спали, не замечая разлуки. Счастливый Крогем слушал объяснения Кааса и всему верил. Каас врал, что его охранник похитил детей и намеревался получить выкуп. По словам Кааса охранник знал, что его уволят, и боялся остаться без денег.
Слуги Крогема разыскали охранника и избили. Он пытался объясниться, но ему не верили. Состоялся неправедный суд, и его осудили на 15 лет тюрьмы.
Сидя в камере и кормя клопов Крис Сигал узнал про планету Пратом. Написал заявление, и его взяли. Он был зол на хозяина. Ведь он был верен своему хозяину и служил ему правдой. Даже когда Каас обеднел он от него не уходил. А теперь хозяин так легко его подставил.
Крис пережил на планете Пратом атаку форгов, а затем и возвращение сил империи Криф. Скоро выходил его срок, и ему не терпелось отомстить.
Отработавшие свой срок заключенные бодро шли к космическому кораблю. Наконец-то они покидали ненавистную планету. Перед полётом их выстроили в ряд, и священник Диего Лара прочитал им проповедь. Он наказал больше не совершать преступлений.
Космический корабль приземлился в столице Борнао. Крис вышел из корабля и долго не мог прийти в себя. Вдыхая сладкий воздух свободы, он гулял по городу. Зашел в кафе и наелся бутербродов и пирожных. Эта еда показалась ему райской, так как питание на планете Пратом было невкусным.
Достав из-под одежды мешочек, он осмотрел кристаллы илтуриума, которые похитил с шахты. «Я могу зажить обеспеченной жизнью, но этому не бывать. Наказать предательство это дело принципа»– подумал он. Пройдя к преступным кварталам города, Крис нашёл покупателей илтуриума. Там же Крис купил оружие. Затем он пришёл к знакомому дому Кааса. На звонок вышел слуга и сказал:
– Привет, Крис. Я слышал, тебя посадили на 15 лет, а ты здесь на свободе.
– Я работал в шахтах Пратома и за это мне скосили срок. А где хозяин?
– Он улетел на планету Сорд, в небольшое селение Липри, что находится у древнего великого леса. Дело в том, что он серьезно болен, а медицина бессильна. Ему кто-то посоветовал традиционную природную медицину дикарей Сорда. И он ухватился за эту надежду.
– Наш хозяин подставил меня. Ты должен знать, что я не похищал детей Крогема.
– Мало вериться в это. Ведь наш хозяин добр к нам и всегда честен.
– Нет. Он предатель, и он заплатит за это.
– Ты замыслил недоброе. Остановись пока не пожалел об этом.
– Это не твое дело. Прощай и ищи новую работу.
Каас проснулся в старом гнилом деревянном доме. Стоял дурной запах, и летали насекомые. Гозди, представитель малочисленной расы алиев, принёс еду и питье. Глядя своими розовыми миндалевидными глазами, Гозди спросил:
– Ну как, добрый гость? Как вы себя чувствуете?
– Нет, никакого улучшения. Я здесь уже 20 дней, а дышать по-прежнему тяжело. Всё чешется.
– Знаете, есть одно средство. Для полного эффекта не хватает важного ингредиента.
– Так дайте его мне, я умираю!
– Его у нас нет. Но есть у наших сородичей, которые ещё более дики, чем мы. Они охотники и живут в лесах. Иногда они продают нам этот ингредиент, светящихся жуков, но большую часть употребляют сами. Вы могли бы выйти с ними на контакт и попросить этих жуков.
– Так в ваших лесах можно заблудиться, и там полно хищников!
– Но иначе вы умрете.
Каас стоял перед мутным большим зеркалом и смотрел на свои язвы. Они кровоточили и воняли. Услышав звуки, он вышел во двор. Стройные тонконогие дети алиев танцевали и пели. Их розовые тела были одеты в грубые ткани. Простые деревянные и железные украшения были на тонких руках и шеях. Им было весело, их ласковые голоса пели о любви и солнце. А Каасу в этот момент было так тяжело думать о смерти.
Взяв лазерный пистолет и мешок с грубой пищей алиев, Каас сказал Годзи:
– Я ухожу в леса. Благодарю вас за прием и заботу.
– Будьте осторожны. Когда захотите пить ешьте белые плоды. Когда захотите спать залазьте на дерево.
– Да, да. Я ещё вернусь, и вы мне приготовите лекарство.
Долго ходил Каас по лесу. От одиночества порой хотелось плакать. Было холодно и страшно спать на деревьях. Он видел больших хищников, от которых прятался в зарослях.
Наконец он увидел трех розовых существ, они несли небольшую тушу животного. Только Каас хотел их позвать, как прибежал черный хищник с двумя короткими бивнями. Алии разбежались, но одного из них хищник повалил и стал топтать. Касс побежал вперед и закричал. Лазерные лучи из пистолета быстро повалили хищника. Алий был жив и даже сам встал. Он широко улыбнулся и протянул руку:
– Кто ты чужак?
– Я Каас, прилетел с далекой планеты, чтоб вылечиться у вас.
– Да, вижу, ты серьезно болен. И от тебя пахнет.
– Мне нужны светящиеся жуки для приготовления лекарства.
– Они очень ценны и редки. Но мой отец, вождь, несомненно, даст их тебе, когда их найдут наши алии.
Они долго шли, пока не показалось глубокое и широкое болото. Алии показали безопасную тропу и вели в свое становище. Каас заметил что ни один хищник или чужак не сможет попасть логово к алиям.
– Он, несомненно, заслуживает уважения. Спас моего единственного сына!– громко сказал вождь.
– Спаситель! Добрый чужак!– закричала толпа, сидевшая у костров.
– Проси чего хочешь, – сказал вождь.
– Мне нужны…– не договорил Каас, как вмешался шаман.
– Вождь, этот чужак принесёт несчастья. Посмотри, какие злые у него глаза! Наши самки перестанут рожать, а самцы не смогут добыть мясо.
Каас испугался и не знал что сказать. Но вождь после напряжённого молчания рассмеялся сказав:
– Шаман, почему ты всюду ждешь недоброе? Радость что к нам пришёл гость издалека. Мы примем его как следует.
– Но пусть хотя бы он пройдет наше испытание. Ты не можешь этому противиться.
– Хорошо. Чужак, тебе вгонят под ногти две иголки. И если ты закричишь, то этим покажешь свою греховную натуру. Ты станешь вредителем в наших глазах. Будет больно, но ты не должен издать, ни звука, – сурово сказал вождь.
Шаман принёс две ритуальные иголки. Длинные и покрытые ржавчиной. Каас трусливо протянул руки. Текла кровь, пронзительная боль доходила до сознания. Каас молчал, у него лились слезы. Наконец шаман поднял глаза и закричал:
– Он чист! Свободен от греха!
Солнце покидало лес. Появились звезды. Каас лежал накрытый шкурой. Ему было плохо из-за болезни, а теперь ещё и ныли пальцы. Всю ночь он тихо ронял слезы и плохо спал.
Ранним утром алии были возбуждены, они готовились к свадьбе сына вождя. На пару молодожёнов надели белые накидки. Каасу удалось позавтракать, ему принесли маленький кусок жареного мяса. Хором все племя спело песню, вождь слушал её и был радостным за сына. Потом все двинулись к святилищу. Они долго шли по прохладному лесу, пока не вышли на опушку.
Но их взору предстало печальное зрелище: деревянные истуканы были повалены, гора камней разбросана. Зорким взглядом вождь увидел уходящих прочь двух алиев, изгнанников. Их выгнали из племени за то, что они не прошли испытание иголками, на котором настоял шаман. Они пытались разжалобить и очень хотели остаться в племени, но шаман был тверд в своем решении и вождь его поддержал. Изгнанники постоянно голодали, в тоске они бродили по лесам и копили зло.
– Убить их! Наша святыня разрушена! Они омрачили великий праздник, – прокричал вождь и первым бросился в погоню.
– Да, смерть им – прокричали алии.
Погоня кончилась быстро. Но вождь бросился в драку первым и сразу, же получил удар ножом в грудь. Он повалился на землю, стоная от боли. Разъяренные алии жестоко убили изгнанников.
– Как ты, вождь? – спросил шаман.
– Мне плохо, нужен перенос души, ищите лограза.
– Ты подождёшь, не умрешь раньше времени?
– Постараюсь продержаться. А вы пока восстановите святилище и идите на охоту, свадьба не отменяется.
Каас помогал собирать камни и слушал разговоры о переносе души. Он расспросил и узнал, что есть в лесах такой организм похожий на кусок теста. У него есть два щупальца с большими присосками и если к ним подсоединить любые два существа, то между ними произойдет обмен душами. Этот обряд делают только для вождя и шамана. Они чтоб долго править переселяются каждый раз в одного из детей племени.
Когда камни были собраны, явилась молодая самка алия, в руке она держала лограза.
– Вождь! Я первой нашла лограза! Я спасу тебя,– искренне радуясь, сказала она.
– Молодец, а теперь веди сюда своего сына, да побыстрее – грубо сказал шаман.
Самка алия помрачнела, но покорно пошла за сыном. Она боялась ослушаться приказа.
Она вернулась через несколько минут. Её сын ещё ничего не знал и внимательно смотрел на раненого вождя.
– Готовься сделать благородное дело, наш вождь переместится в твое тело,– сказал шаман.
– А что будет со мной?– недоуменно спросил подросток.
– Ты отправишься в загробный мир, – равнодушно ответил вождь.
Подросток оттолкнул мать и побежал прочь. Но шаман быстро его догнал. Затем шаман достал коричневый порошок из мешочка и положил в рот подростку. Подросток потерял сознание. Шаман принес его на руках и присоединил присоски к головам:
– Отставим их на время, нам надо найти добычу для свадьбы.
Все ушли, а удивленный Каас незаметно остался. Вождь лежал с закрытыми глазами и был в беспамятстве. «Я могу оставить своё больное тело. Найду молодого гнофа и переселюсь в его тело». Осторожно Каас отсоединил присоски и взял лограза. Быстро он пошёл прочь.
– Гозди, так куда ушел этот негодяй,– спросил Крис.
– В лес к диким алиям за лекарством.
– После того как ты узнал какой подлый поступок сделал Каас, ты должен мне помочь. Идем со мной, я боюсь заблудиться.
– Да, ради возмездия я пойду с тобой,– с готовностью сказал Гозди.
Четыре дня шел Каас, сжимая в руках лограза как драгоценность. Наконец лес стал редеть, и он вышел на равнину. Крис и Гозди собираясь войти в лес, увидели Кааса. Он бросил лограза на землю и стал рыться в одежде. Но потом застыл и печально смотрел вниз.
– По твоей вине я оказался в тюрьме. А потом я несколько раз чуть не погиб,– гневно сказал Крис.
– Да, да прости меня. Я глупый и совершил ошибку.
– Нет, я долго думал о мести. Я служил тебе, а ты меня предал.
– Ну, прости. Хочешь, я поделюсь с тобой наследством?
– Умри, подонок!– закричал Крис, достав нож.
Каас побежал в лес, но Крис нагнал его и ударил в спину ножом. А затем добил его ударами в шею. Почувствовав облегчение, Крис заплакал. Долго он сидел на земле. Наконец к нему подошел Гозди и сказал:
– Этот лограз принадлежал ему, теперь это твой трофей.
– А что это?
– Дикие алии используют его для переноса душ. Например, если кто-то стар и или болен, то с помощью лограза он может переместиться в юное тело. Надо лишь присоединить присоски к головам.
– Я забираю этого лограза, мне хорошо заплатят за него. А он не испортиться в дальнем пути?
– Нет, так он может жить месяц. А если положить его в воду с сахаром или медом, то будет жить годами.
– Спасибо тебе, Гозди. Я возвращаюсь домой.
Ян Вермеер был занят. Он изучал чертежи и давал указания известному архитектору. Ян велел построить комплекс роскошных монументальных зданий в столице. Так он хотел оставить ещё одно напоминание о себе. Архитектор внимательно слушал и во всем соглашался, хотя считал некоторые указания причудливыми.
