Денис Булатов
Императрица. Стать самой собой
Когда Ян собрался выпить чашку чая, пришёл охранник Кен Моррис:
– Я искал новых насекомых на рынке, но увидел необычный товар, которым вы непременно заинтересуетесь.
– Сначала скажи, что это за товар,– недовольно сказал Ян.
– Это какой-то организм. С помощью него можно переселиться в другое тело.
– Не слышал о таком. Подожди меня несколько минут.
Ян неспешно попил чай с пирожными и вышел на улицу. Кен сел за руль автомобиля.
Продавец-рамтег расплылся в улыбке, узнав главного министра:
– Что будет угодно благородному господину? Есть диковинные рыбы и птицы, а также пресмыкающиеся. Они украсят ваш дом.
– Нет, нам нужен… лограз, – вставил Кен.
– А-а, вот он,– сказал продавец и протянул банку.
– Что это за дрянь? Похоже на кусок теста, или разбитые мозги.
– С помощью него можно покинуть старое или больное тело. Или же просто обменяться телами.
– Где ты взял это? Повтори, как оно называется?– без интереса спросил Ян.
– Это лограз. Мне продал его человек. Я не знаю кто он.
– А где логразов добывают?– спросил Ян.
– Я тоже хотел узнать, но этот человек пожалел нетронутый мир аборигенов от добытчиков.
– Я покупаю это, возьмите деньги.
Взяв в руки банку, герцог понюхал воду. Раздавался тошнотворный кислый запах.
– Кен, отвези банку в мой дворец и отдай слугам, – сказал Ян.
– Будет сделано.
– Но с начала, подвези меня до дома Крогема Вира. Я поиграю с ним в шахматы и обсужу кое-какие дела.
Глава десятая
Степенный и невозмутимый губернатор планеты Крадор был представителем расы гноф. Планета Крадор была родной планетой расы гнофов и филдов, откуда гнофы и филды расселились по империи Криф. Весь занятой в последние дни губернатор Варх Руммис обедал и ждал гостя. Столик с едой стоял недалеко от дома рядом с медленно текущим живописным прудом. Еду для губернатора готовил и приносил его покорный личный слуга. Слуга жил в семье губернатора с младенчества, его воспитывали, как и всех филдов в страхе и смирении перед властью гнофов. Поэтому слуга по имени Эртом, никогда не жаловался и не сетовал на свою судьбу. Когда-то столетия назад была великая война между технологичной расой гноф и отсталой расой филдов. Гнофы победили и затем создали порядок, по которому филды стали в подчинении гнофов. И со слиянием с империей Криф порядок на планете Крадор не изменился. Филды жаловались императорам, но тем было не до них. Императоры проявляли равнодушие и надменность.
– Опять! Ты вновь подал подгорелым моё любимое печенье. Ты растяпа!– сказал губернатор Варх Руммис.
– Прошу прощенья, великий господин. Я виноват, хотите я, снова сделаю печенье?– со страхом отреагировал слуга.
– У меня нет времени ждать, я занятой гноф. Сейчас я поем и скажу, чтоб тебя выпороли.
– Как будет угодно господину.
Голубошёрстный филд начал вытирать мохнатыми руками слезы, он был огорчен, ибо не раз его за этот месяц наказывали поркой.
Вскоре в поместье Варха приехал советник и состоялся разговор.
– У нас все-таки случилось чудо, филда впервые избрали в законодательное собрание планеты. Но могут быть проблемы, – сказал советник.
– Я знаю, что филд стал депутатом. Но расскажи о проблемах, – сказал губернатор.
– Этот филд ярый активист. Он патриот своей расы. Он говорил публично неслыханные вещи. Например, что культура филдов равна культуре гноф, что не надо служить гнофам и называть их словом "господин". Он даже направлял письмо императрице Марине Барсуковой, жалуясь на положение филдов.
– И что ты предлагаешь сделать?
– Нельзя позволить работать ему депутатом. Он посеет смуту среди филдов, а ведь их 40 процентов на планете Крадор.
– Да. Мы знаем, как нас ненавидят филды. На других планетах, когда филд встречает гнофа, то относится к нему с пренебрежением и нелюбовью,– сказал губернатор.
– Так его убить или посадить в тюрьму?
– Если посадим, будет много шума. Надо убить, но организовать это как несчастный случай.
– Проклятый зазнавшийся гноф! Губернатор! Скоро твоей власти и власти твоих сородичей придет конец! Священная кара настигнет вас всех!– кричал слуга Эртом.
Он был привязан к скамейке и верный губернатору охранник рамтег наносил ему удары плетью. Все окружающие были шокированы от слов филда. Они онемели, слушая ругательства. Это было немыслимо, так как филды жили в постоянном страхе.
Явившийся домой губернатор решил сам допросить филда. Эртом лежал на земле, изнывая от боли. Его длинная шерсть была в крови, а из глаз лились слезы
– Ты говорил о каре для гнофов?– тихо спросил губернатор Варх.
– Нет. Это были слова агонии. Конечно же, я желаю всем гнофам только мира и здоровья,– процедил слуга.
– Ты никогда не позволял себе таких слов, что с тобой случилось? – по-доброму спросил губернатор.
– Это досадный пустяк. Просто у меня были не в порядке нервы.
– Странно.
Весь оставшийся день губернатор читал любимые книги по истории гнофов. Но все, же никак не мог прийти в себя, был задумчив.
– Дай я выколю ему глаза. Позволь мне предводитель,– говорил филд, когда в комнату занесли министра внутренних дел планеты Крадор.
– Погоди это слишком малая кара для него, – ответил предводитель по имени Фрозис.
– Получай! Сволочь!– стал пинать гнофа филд, не сдержав свои чувства.
– Слушай ты, жалкий коротышка, как вы посмели угнетать мою расу? Сказано в писании сикромизма «все существа равны, и не будет между ними преград». Ведь вы тоже верите в Лян Кая, так почему же творили зло?– с гневом говорил предводитель Фрозис.
– Вы отсталые, темные филды. Даже образование и религию дали мы вам. Никогда, даже если вы убьете меня, филд не станет равным гнофу, – дерзко, но, все, же страшась, сказал министр.
– Пытать его огнём. Он первая жертва нашей священной войны!– крикнул предводитель Фрозис.
Губернатор Варх Руммис сидел в почетном ложе со своими министрами. На стадионе было много народу. Происходили представления и песни в честь ежегодного праздника. Отмечали день окончательной победы гнофов над филдами. Победа произошла 380 лет назад, и с тех пор филдам даже было запрещено держать в руках оружие. Губернатор был охвачен смутным беспокойством. Ему казалось, что даже знакомые филды смотрят на него косо. Вспоминалась странная пропажа министра Кенга. А ещё приснился сон, в котором филд посмел хохотать над гнофами.
Неожиданно когда Варх заслушался тонким голосом певицы, раздался смутный треск. Затем ударная волна накрыла ложе. Через секунду раздалась странная тишина. Его лицо было в крови, вокруг испуганные гнофы. Это был первый теракт заговорщиков. Они хотели убить все правительство планеты Крадор.
– Но почему, же раз ты так любишь свою расу ты не присоединяешься к нам? Ты бы мог оказать большую помощь,– спрашивал предводитель Фрозис.
– Я стал депутатом, чтоб решить проблему миром. Мы будем устраивать мирные акции протеста, собирать подписи, устраивать забастовки. В конце концов, нас заметят в руководстве империи Криф, – отвечал депутат Ирсуз.
– Ты не понимаешь, что напряжение среди нашей расы дошло до предела. Если направить его в правильном русле, то получится славный бунт. Мало кто откажет себе в удовольствии убить гнофа,– возразил предводитель Фрозис.
– Даже не думайте заманить меня в свой заговор. Вы можете мне помешать. Я вас сдам гнофам, чтоб облегчить себе свой путь, – с неприятием сказал Ирсуз.
– Как? Ты считаешь, что мы ни на что не способны? Тогда разговор окончен. Не вздумай проговориться о нас, а то вскоре умрешь, – с гневом ответил Фрозис.
Губернатор Варх пришёл в сознание. Глаза слиплись и открылись с трудом. Болела голова, а в горле пересохло. С трудом Варх произнёс слова:
– Где я? Что со мной?
– Вы в больнице, был взрыв. Погибли 3 министра,– ласковым голосом сказала медсестра гнофка.
– Когда я смогу работать? Как моё здоровье?
– У вас раздроблена рука, её прооперировали и загипсовали. Но встать с постели вы уже можете сейчас.
– Принесите попить.
Варх был в один в своей палате. В уютной комнате стояли свежие цветы, золотые зеркала и дорогая мебель. Варх поев, сразу взялся за телефон.
– Да, губернатор мы ищем преступников. Это могли сделать только филды, больше некому, – говорил советник губернатора.
– Устройте наказание. Заберите детей из тысячи семей филдов и расстреляйте при телевизионных камерах,– сказал Варх.
– Будет сделано. Я хочу сказать, что представители нашей расы уже самолично убивают филдов. Надо в течение месяца разрешить им это делать, отменив всякое наказание.
– Да пусть будет так. И запретите филдам собираться в скопления больше трех особей, пусть не будет никаких протестов.
Лежать в постели Варху было тоскливо. За окном цвели деревья и щебетали птицы. Варх включил телевизор, чтоб быть в курсе дел.
Снова раздался звонок.
– Алло, уважаемый губернатор, мне звонил этот человек, глава сикромизма на планете и просил решить проблему массового насилия. Он против убийства филдов и хочет пожаловаться в центр,– сказал советник.
– Я знаю этого прохвоста. Пообещай ему золото и недвижимость, и он замолкнет.
– Ясно.
– Пока. Сообщай мне обо всех важных событиях.
В простом деревянном доме вновь сидели предводитель Фрозис и депутат Ирсуз. Они чувствовали близкое родство своих душ.
– Да, я передумал. Теперь я хочу быть с вами. Я осведомлен, что филды тоже убивают в ответ гнофов, – сказал Ирсуз.
– Да, оказалось, что лишь малая часть гнофов носит с собой оружие. Филды легко, голыми руками побеждают этих коротышек,– с гордостью сказал Фрозис.
– Сколько у вас оружия? Надо повсюду создать вооруженные отряды филдов. Я скопил много денег, они вам пригодятся,– спросил Ирсуз.
– Оружия много, мы уже раздаем его. И твои деньги тоже возьмем.
– А меня же собирались убить. Властям не понравилось мое возвышение.
– Кто же не состоявшийся убийца?– с любопытством спросил Фрозис.
– Это мой давний знакомый. Я устроил его к себе секретарём. Вчера он умирал, и его последними словами было признание в том, что он хотел меня убить. Была приготовлена игла с ядом, но он нечаянно ей укололся. Он сказал мне, что его смерть это кара высших сил за предательство.
– Видать, он верил в Лян Кая. Пусть за свое раскаяние он получит лучшее перерождение.
– Говорят, губернатор планеты выжил после теракта, вы должны найти его и убить,– предложил Ирсуз.
– Его слуга связался с нами и обещал помочь. Сегодня ночью придут за его душой.
– Я буду собирать свидетельства преступлений гнофов. А затем отправлю послание в центр. Может помощь придет оттуда.
– Давай. А я тебе выделю вооруженную охрану. Мы вскоре снова встретимся.
На планете Софрат в столице империи Борнао стали показывать репортажи с неспокойной планеты Крадор. Видео и комментарии телекомпании отправлял филд Ирсуз. Общественное мнение было взбудоражено. Но Ирсуз замалчивал об убийствах гнофов филдами. А между тем власть в некоторых районах перешла в руки филдов. Образовывались маленькие армии, которые проводили разрушительные рейды в земли гнофов.
После разговора с императрицей Ян Вермеер отправился на планету Крадор.
Весь город был в трауре. На улицах стояли плачущие гнофы. А Ян, не до конца понимая, что происходит, шел в траурной процессии. Жена Варха Руммиса лила слезы и была сильно разозлена.
– Понимаете, филды настоящие отбросы нашей империи. Они не хотят получать образование, приобщаться к культуре. Мы поддерживаем их расу, даем работу, а они платят черной неблагодарностью. А теперь они организовали бессмысленный жестокий бунт. Тысячи благородных гнофов погибли. В том числе мой любимый Варх,– смотря вниз, говорила жена Варха идущему рядом главному министру.
– Да, убийство губернатора это варварство. Я побуду здесь, чтоб во всем разобраться.
Ян провел совещание, собрав местное правительство. На совещании были также видные общественные деятели. Все были гнофами, охрана даже не пропустила некоторых филдов желавших там быть. Много нелицеприятного Ян услышал о филдах. Когда же он спросил о том, что невооруженных филдов массово убивают вооруженные гнофы, то получил в ответ «это единичные случаи, кара, которой эти бандиты заслуживают». Потом речь пошла об военных операциях по подавлению бунта. Гнофы даже понадеялись на имперскую гвардию, если сами не будут справляться. Ян чувствовал себя посторонним среди этих злых, негодующих личностей. Не поняв, чью сторону занять, он назначил губернатором планеты одного из министров.
Возвращаясь в резиденцию Ян из окна автомобиля вновь увидел множество виселиц, на которых висели трупы филдов.
Вечером под покровом тьмы филды приехали к главному министру империи. Среди них был Ирсуз и Фрозис, а также трое лучших бойцов. Бесшумно они убили охранников гнофов, а также двух рамтегов. Вместе завалившись в спальню, они испугали дремавшего герцога. Он хотел закричать от страха, но получил быстрые объяснения. Ирсуз с воодушевлением начал рассказывать о положении филдов. О многочисленных случаях притеснения со стороны гнофов. Об исторической несправедливости. Рассказ был так хорош, что даже черствое сердце Яна возмутилось.
– Все правительство уходит в отставку. Впервые в истории я назначаю губернатором планеты филда. Он замечателен, он не желает зла гнофам, а лишь хочет равенства. Прошли времена взаимной ненависти, пора навести порядок на отдаленных планетах. Имперская власть не может терпеть рабовладельческий строй. Губернатор Ирсуз остановит кровопролитные стычки, а затем построит новое общество в соответствии с высокими идеалами. И все гнофы и филды должны объединиться вокруг него,– громко говорил перед телекамерами великий герцог.
Стоявшие рядом гнофы мрачно молчали. А у единственного, рядом стоящего филда потекли слезы, он ликовал.
Дул слабый теплый ветер, розовый закат бросал тени. На космодроме возле своего корабля стоял Ян. Он с добротой смотрел на провожающего его Ирсуза с соратниками.
– Великий герцог, я от своего народа благодарю вас за неравнодушие. Уверен империя Криф будет процветать под вашим правлением, – признательно говорил Ирсуз.
– Это моя работа, будьте счастливы, – обронил Ян и повернулся спиной.
– Постойте! Мы боимся за себя. Нам нужно присутствие имперской гвардии в переходный период. Гнев гнофов страшен, они могут прервать реформы, убив наше правительство,– произнес Ирсуз.
–Неужели все так сложно? Ну, хорошо, скоро сюда прилетит дивизия имперских гвардейцев.
– Благодарим вас. До свидания, желаем вам добра.
Ирсуз назначил Фрозиса своим заместителем. Но они не работали, а прятались в своих убежищах, зная нрав гнофов. Но целыми днями они были воодушевлены и строили планы. Когда прибыли имперские гвардейцы филды обрадовались, а гнофы были огорчены. Ирсуз же забыв зло, выступал с речами, желая равенства рас. Он не стремился поработить или же уничтожить гнофов. Часть гнофов одобрила новую политику. Но другая, же осмелилась воевать против имперских гвардейцев. Пролилось много крови. За короткий срок на Ирсуза было совершено несколько покушений, но он был жив и здоров.
Найдя время, отвлекшись от дел, Ирсуз купил в ювелирном магазине дорогое кольцо для жены. Этот подарок он хотел подарить жене в знак благодарности за рождение ребенка. И через день вечером родился самец. Держа в руках своего сына, Ирсуз сказал: «Это один из первых филдов, который никогда не увидит неравенства, зла и притеснений. Он новый филд, рожденный свободным для жизни в свободном обществе!» Рядом был неотлучный от своего начальника Фрозис. От услышанных слов у него на глаза навернулись слезы. Взяв на руки новорожденного, он выходил из здания. Выйдя первым он, как и охранники не заметил маленького гнофа. Этот гноф увидев заместителя губернатора, потерял над собой контроль. Он достал пистолет и яростно начал стрельбу. Охранники тут же его пристрелили. Вышедший вслед Ирсуз увидел окровавленного друга. Перед смертью Фрозис сказал: «Ты должен довести наше дело до конца. Используй этот шанс, пока империя на твоей стороне». Закрыв пальцами глаза Фрозису, Ирсуз посмотрел на своего ребенка. На лбу детеныша была рана от светового луча. С большим сожалением Ирсуз смотрел на выжженное отверстие. Казалось, жизнь кончилась, обхватив голову руками, Ирсуз долго сидел на крыльце.
На завтра губернатор пришел в себя. Он осознавал великие перемены. С головой он ушел в постройку нового общества. А его душа не желала мщения гнофам. Даже смерть сына больше не выводила его из себя. Он погасил свой гнев, и старался и для филдов и гнофов ради мирной совместной жизни. Слава его на планете достигла апогея. Даже маленькие детеныши как филды и как гнофы восхищались его мудростью.
Глава одиннадцатая
Крогем был в благодушном настроении. Он был в своем доме и учил старших детей рисовать. Было включено радио, раздавалась приятная бодрящая музыка. Но она прекратилась, и начался репортаж с планеты Крадор. Сидя в кресле и слушая, Крогем кусал губы от негодования. Он привык считать филдов покорными рабами, а теперь они получают власть. С глубокой обидой на Яна Вермеера Крогем отправился к нему.
Ян сидел, развалившись в кресле, закинув ногу на ногу. Он равнодушно смотрел на Крогема. Выслушав, Ян спросил:
– А что плохого в равенстве? Гнофы не пострадают от этого.
– Понимаете, для нас словно рухнул мир. Смена привычного образа жизни будет крайне неудобной для гнофов.
– Но дайте жить другим. Филды тоже разумные существа, желающие счастья.
– Прошу вас ради нашей многолетней дружбы, отмените реформы на Крадоре. Иначе нашей дружбе конец, – с мольбой сказал Крогем.
– Во-первых, я действовал по поручению императрицы, а во-вторых, мои принципы дороже нашей дружбы. Просто смиритесь с этим, и мы прекрасно поладим.
Крогем молча, встал с кресла и, не попрощавшись, вышел из комнаты.
Был вечер. В комнате уютно горел большой камин. В тепле нежились две обыкновенных кошки: черная и белая. А на диване сидели трое: императрица, няня и служанка Лаура.
Они мило беседовали, пока няня учила их обеих вышивке. Они цветными нитками на белой ткани вышивали цветы и птиц.
– Ты совсем не умеешь вышивать, как я. Ведь ты привыкла к крестьянскому труду,– с улыбкой сказала Марина Лауре.
– Знаешь, дорогая Марина. Я почти не работала, мама и папа хотели дать мне образование. Я много занималась с учителями и читала книги.
– Каждая молодая женщина должна знать рукоделие, даже образованная. Это развивает в ней хозяйственность и женственность. Даже императрицу красит это умение, – вставила няня.
– Лаура, ты уже давно здесь живешь. Привыкла ли ты, нравиться ли тебе здесь?– спросила Марина.
–Тут замечательно, в чем-то даже лучше чем дома. Даже молодой человек у меня здесь появился, – ответила Лаура.
– А кто он?– спросила Марина.
– Кен. Он мне нравится: сильный, мужественный, но добрый.
– Желаю тебе счастья в любви, создавайте семью.
– Да, вместе жить и служить императрице, что может быть лучше.
В комнату быстро вошел Крогем. Его большие глаза были сильно распахнуты, а со рта капала слюна. Протянув вперед руки, он упал на колени.
– Императрица! Случилось несчастье!
– Что?– спросила Марина, выронив иголку с нитью.
– На нашей планете катастрофа. Гнофы лишились законной власти, а скоро лишатся свободы и жизни.
– Когда это произошло? Ты имеешь в виду миссию Яна Вермеера?
– Да, он подлец и предатель. Он виноват. И не послушал меня. Отмени его реформы, прошу тебя.
– Успокойтесь, Крогем. Вы преувеличиваете. На Крадоре все в порядке, там будет равенство.
– Это он тебе сказал? А знаешь, кто велел убить Майкла и Бруно, твоих женихов?
– Нет, расскажите,– спокойно сказала Марина.
– Они умерли по приказу Вермеера. Я знаю убийцу, это молодой нейгоданец из тайной стражи. Ян Вермеер велел убить Майкла за неблагородное происхождение, а Бруно за претензии за высшую власть.
Марина прижала ладони к лицу и расплакалась. Крогем стоял рядом и гладил её волосы. Потом он сказал:
– Уволь его с поста и предай суду.
– Неси бумагу и ручку, – ответила Марина.
Ян встал из-за стола. Все нужные документы он прочел, что нужно подписал. Теперь он готовился ко сну. Постелил постель, поправил подушку. Но сон долго не приходил. Тогда Ян включил светильник, достал кружку с жареными жуками и включил телевизор. Прокрутив каналы, он стал смотреть новости. Неожиданно на экране появился Крогем Вир, который озвучил приказ императрицы.
Ян быстро одевался. В голове были два слова «уволить, судить». Быстро он нашёл банку с логразом и, сказав «пришло твое время», вышел из дома. Автомобиль быстро донес его до дворца Марины.
Клайв Хоар стоял возле ворот дворца. Увидел разозленного Яна Вермеера и открыл ворота. Затем пришёл другой охранник и Клайв пошёл смотреть телевизор. А Ян прошёл в комнату Марины и увидел её спящей. «Ты пожалеешь о своем решении»– прошипел он и вышел.
По коридору он вел заспанную служанку. Та ничего не понимая, пыталась отбиваться, но Ян крепко держал её за руку. Положив служанку на широкую кровать с Мариной, Ян достал лограза и прикрепил присоски. «Сейчас произойдет чудо. Молчи, только молчи»– сказал он Лауре.
Души обменялись телами. Лаура в облике императрицы увидела своё спящее тело. Захотела закричать, но Ян закрыл ей рот. А затем вывел из комнаты.
Клайв увидел начинавшуюся рекламу по телевизору и пошёл за чипсами. Но в коридоре он услышал громкие шаги и решил проследовать туда. С любопытством он подслушал разговор:
– Теперь ты императрица. Мы вместе будем править империей. Лаура это твой великий шанс, – убеждал Ян, схватив за плечи служанку.
– Как такое может быть? Мы поменялись телами?– испуганно спросила Лаура.
– Я не знаю всех тонкостей, но это так. Учти, ты будешь считаться со мной, когда будешь у власти.
– А что будет с Мариной? А вдруг нас разоблачат?
– Марину я велю убить. А остальное оправданный риск. Мне нечего терять, и для тебя это тоже благо.
– А что же…
Клайв не дослушал последние слова и прибежал в спальню. Увидев спящее тело служанки Лауры, он разбудил его. Затем сказал: «Молчи, надо бежать. Твоя жизнь в опасности». Они выскочили из дворца и уехали на машине Клайва.
Марина крепко спала всю ночь на постели в квартире Клайва. Клайв же спал на полу. Утром Марина проснулась и увидела бедную обстановку в квартире. Вспомнила вчерашнее и поняла что в беде. Подойдя к зеркалу, она увидела невероятное зрелище. Свою привычную любимую внешность она потеряла. Но чуть успокоила себя тем, что служанка Лаура красива. Но имперский титул и привычный уклад жизни для Марины много значили. И она начала думать о том, что можно сделать. Когда проснулся Клайв, Марина пошла на кухню и сама приготовила ему еду.
– Расскажи, что вчера произошло,– спросила Марина.
– Ян Вермеер поменял твое тело и тело служанки. Он будет править империей вместе с лжеимператрицей. А тебя в обличье служанки он хотел убить.
– Но как он это сделал?
– Я видел на твоей кровати какой-то организм похожий на кусок теста.
– И что теперь делать? Я только об этом и думаю.
– Не знаю. Но пока тебе надо прятаться.
– А как же моя сестра? Ты должен вернуться за ней во дворец,– с тревогой сказала Марина.
Утром во дворце, в большой уютной комнате сидели Лаура и Ян. Лаура с утра ничего не ела, еда в рот не лезла. Она волновалась и не могла привыкнуть к новому положению. Ян тоже боялся, но не подавал виду.
– Вчера охранники обыскали весь дворец, все здания в саду. Осмотрели весь район, опрашивали прохожих, но не нашли Марину,– сказал Ян.
– У меня такое чувство, что она объявится и арестует нас двоих,– испуганно говорила Лаура.
– Да, конечно, то, что мы сделали – авантюра. Но надо искать Марину и убить её.
Вошла няня. Её лицо выразило удивление, а затем сильную ярость:
– Как? Ты рядом с этим негодяем, а ведь по его приказу убили твоих женихов.
– Да?– спросила Лаура.
– Откуда ты знаешь? – настороженно спросил Ян.
– Крогем Вир рассказал, какой ты злодей. Марина ты должна его наказать,– сказала няня и кинула в герцога книгу со стола.
– Ах, ты тварь!– заорал Ян и набросился на няню.
Вскоре крики смолкли, и няня была убита.
– Попиши приказ арестовать Крогема Вира, я прямиком пойду за ним.
– Конечно, подпишу, а зачем вы убили няню?
– Она могла нас заподозрить. Ведь она была близка к Марине.
– Не покидайте меня надолго, я до сих пор не могу прийти в себя.
Шло заседание верховного совета империи Криф. Важные чиновники высшего уровня неторопливо обсуждали текущие проблемы империи. Прервав заседание, в зал вломился Ян с сотрудниками тайной стражи. Ян схватил за шкирку Крогема и громко сказал:
– По приказу императрицы ты отправляешься в тюрьму. И все враги на моём пути будут сметены как ты.
– Императрица не могла дать такой приказ. Он безумствует, освободите меня.
– Вот приказ, смотрите!– выкрикнул Ян и показал бумагу.
– Ты интриган. Хорошо, ты поквитался со мной, но прошу, не трогай мою семью.
– И о семье твоей я позабочусь. Как же тебе будет тяжело сидеть в тюрьме зная, что твои близкие тоже в заключении и не могут поддержать тебя. Ведите его, пошли за мной.
Лаура гуляла в саду, сидела на скамье и думала о своей судьбе. Затем она зашла во дворец и вновь увидела мертвую няню. С няней Лаура была близка, и, смотря на её труп Лаура даже всплакнула.
Прибежала маленькая сестра императрицы. Её лицо расплывалось в улыбке, она просила поиграть с ней в мяч.
– Ах, ты милое создание,– сказала Лаура,– как я ненавидела тебя, избалованная дрянь. Ты такая же, как Марина. Теперь я здесь хозяйка, а ты мне не нужна.
Лаура долго таскала за волосы ребенка, била головой об пол и пинала её. Но девочка не умирала, и тогда Лаура забила её статуэткой.
Во дворец зашел Ян. Он был с журналистами. Журналистов он попросил подождать, а Ян в это время провел разговор с Лаурой.
– Мою младшую сестру и её няню, убила эта служанка Лаура Басси. Посмотрите на их трупы. Для меня это великая потеря,– начала говорить Лаура перед телекамерами.
– Покажите её фотографию, может, кто узнает её, и сообщит в полицию, – попросил журналист.
– Ах, вот она фотография. Я обращаюсь к порядочным гражданам империи, найдите эту мерзавку,– сказала Лаура и попыталась заплакать.
Клайв зашёл в большую комнату дворца. На глаза попались убитые. И плачущая лжеимператрица перед журналистами.
– Что произошло?– спросил Клайв.
– Служанка Лаура убила их,– бросил Ян.
Клайв стоял шокированный происходящим. Он дослушал речь Яна Вермеера перед телекамерами и молча, ушел.
Марина в квартире Клайва делала уборку. Когда она закончила мыть полы и окна, присела на стул отдохнуть. Увидев карманы в платье, она проверила содержимое. Внутри лежало несколько купюр. Потом Марина увидела, что холодильник почти пуст. И пошла на близлежащий рынок. Марина не замечала удивленных и негодующих взглядов покупателей, и на их перешептывание. Когда продавец обслужил Марину, один из покупателей проследил за ней до квартиры.
Клайв придя домой увидел обильный вкусный обед и спросил:
– Где ты взяла продукты?
– Купила на рынке.
– Тебе нельзя выходить на улицу. Я был во дворце и видел, как перед телекамерами лжеимператрица обвинила тебя в убийстве няни и младшей сестры Зои.
– Моя сестра мертва? Ты видел труп?
– Да, видел.
– Я не думала что Ян Вермеер и Лаура так жестоки, я зря верила им.
– Этот мир жесток, ты была на вершине и не обращала внимания на это.
Раздался громкий пугающий звук. В мегафон кричала тайная стража. Клайв подошёл к окну и увидел вооруженных существ.
– Сдавайтесь, выходите с поднятыми руками! Тайная стража приказывает вам сдаться!
– Бежим отсюда! – сказал Клайв, быстро достав пистолет и гранату.
С первого этажа поднимались сотрудники тайной стражи. Клайв бросил гранату вниз. А потом повел Марину на чердак. Они спустились в другой подъезд. Клайв позвонил в дверь на первом этаже. И когда её открыли, угрожая оружием, вломился в квартиру. Выскочив из окна Клайв размахивая руками, встал поперек дороги. Водителя остановившейся машины он выкинул и сам сел за руль.
Быстро и умело управляя автомобилем, Клайву удалось скрыться от тайной стражи. Остановился он в неблагополучном криминальном квартале, где даже полиция опасалась появляться. Зайдя в бар, Клайв попросил помощи у первого встречного уголовника. Тот указал на контрабандиста имеющего собственный космический корабль. Контрабандисту Клайв пообещал кольцо с руки девушки за перелет на другую планету. Это кольцо выбрала в подарок служанке сама Марина. Но ждать надо было до ночи. Когда стемнело на одном из грузовиков поехали Клайв и Марина. Они помогли загрузить груз в корабль стоявший на окраине столицы.
– Я везу смолу друага на планету Кирим. Отличная смола с местных плантаций. А почему вы не летите на корабле транспортной компании?– спросил контрабандист.
– У нас проблемы с тайной стражей. И мы не хотим про это говорить, – сказал Клайв.
– Ваше право. Может, пожуете смолу друага бесплатно. Отличный способ снять тревогу.
– Боимся стать наркоманами.
– Наркоманы в чем-то счастливы. Им ничего не нужно от этого мира. Довольствуются малым, лишь была бы доза,– проговорил контрабандист.
– Это не для нас, – коротко сказал Клайв и затем спросил,– А что это за планета Кирим? Расскажи, кто там живет.
– Эта планета из новых в империи. Её начали осваивать десять лет назад, но так и не обустроили. Жизнь там тяжелая, потому и есть спрос на смолу друага. Употребление наркотика там уже традиция. А живут там выходцы с многих планет всех рас.
– Там тяжело найти работу? И можно ли прокормиться своим трудом?
– Работы хватает. И с голоду не помрешь, хотя конечно жировать не будешь.
Корабль приземлился на песок. Рядом стояли ветхие здания. Дул ветер, перенося многочисленный мусор.
– Я меня к вам просьба. Дело в том, что партнеры с кем я имел дело, пропали. Видимо их схватила полиция. Теперь у меня сделка с новичками. Но я опасаюсь и прошу, чтоб вы были моими охранниками на сделке, – сказал контрабандист.
– Я согласен, но пусть дело обойдется без девушки. Понадейтесь только на меня, я служил в имперской гвардии и смогу защитить.
– Ладно, а где моё кольцо?
– Вот, возьмите, – сказала Марина,– я благодарю вас за перелет.
Они ждали час и никуда не отходили от корабля. Наконец появились наркоторговцы: человек, нейгоданец и гноф. Гноф был главным и завел разговор. Наркоторговцы выглядели спокойными, смотрели прямо в глаза.
– Ну что ж, у вас отличный товар, надеюсь, нас ждут долгие годы сотрудничества, – сказал гноф.
– Если будет нужно, то я могу привозить в три раза больше смолы и каждые полгода,– ответил контрабандист.
– Пока нам надо раскрутиться, создать большую сеть сбыта. Возьми деньги, в этой коробке, сколько ты просил.
– Хорошо, я не буду даже пересчитывать. Верю вам.
– Пока. Доброго пути.
