Денис Булатов
Императрица. Стать самой собой
– А где тут у вас можно развлечься, выпить спирного?
– Давайте мы вас подвезем,– ответил гноф.
Контрабандист уговорил Марину и Клайва ехать с собой. Они зашли в ресторан. Контрабандист угощал, покупал дорогую выпивку. Марина с удовольствие поела, но танцевать отказалась. Клайв сидел рядом. А контрабандист весело танцевал и знакомился с девушками.
– Пойдем, переночуем в гостинице, а то сейчас поздно. Поживите в роскоши, ведь завтра вам надо искать работу, – сказал контрабандист.
– Ты прав, – сказал Клайв.
Они поселились в трехкомнатном номере. В свою комнату контрабандист привел девушку. Клайв и Марина долго разговаривали и заснули. Не успели они поспать, как в дверь вломились неизвестные. Всех начали бить, а потом надели наручники и увезли. Всю ночь в тюрьме они не спали. Было страшно и неизвестно что будет дальше.
Когда утренний свет проник в окно, проснулся заключенный. Это был мощный рамтег.
– Кто вы такие? – спросил рамтег.
– Я контрабандист, а они приехали здесь жить.
– Перевозил смолу друага?
– Да, но сделка прошла успешно. Мы веселились в ресторане, потом спали в гостинице и я не пойму за что нас арестовали.
– Дело в том, что среди наркоторговцев появились стукачи. Они работают на нового начальника полиции. Скоро он придёт и попросит у тебя половину выручки.
– Откуда ты знаешь?
– Я сам перевозил смолу. Но хозяин забрал деньги и улетел. Теперь начальник полиции грозит мне тюремным сроком.
– Уж лучше я заплачу, чем гнить в тюрьме. Но придется искать другую планету для сбыта. Наверняка получив раз, это начальник будет требовать снова.
– Заплати и за меня, пожалуйста, – попросил рамтег.
– А что останется мне ты об этом подумал? В этом мире каждый сам за себя.
– А если я тебя убью прямо здесь?– прорычал рамтег и стал грозить кулаками.
– Ладно, я заплачу.
– Дай клятву!
– Клянусь именем Лян Кая,– произнес контрабандист и задумался, он был суеверным и боялся кары со стороны высших сил.
После завтрака, в котором был кусок хлеба и молоко, пришёл начальник полиции. Недолго поговорив, он поехал с четырьмя пленниками за деньгами. Под присмотром полицейских контрабандист доехал до корабля и достал деньги.
– Черт! Проклятый полицейский! У меня почти ничего не осталось, я разорен,– сказал контрабандист.
– Спасибо что освободил меня, – сказал рамтег и ушел.
– Мы пошли искать работу, – сказал Клайв.
– Стойте, я знаю одно место.
Корабль взлетел и доставил их в маленький поселок. Клайв и Марина были рады происходящему. Они видели издалека, как контрабандист договаривается с хозяином.
Глава двенадцатая
Хозяин, большой самец рамтег был добродушен и приветлив. Он ласково начал разговор и пригласил в маленький домик. Сам налил чай и подал еду. Узнав свою будущую зарплату, Марина чуть было не заплакала. Ведь такие деньги она раньше тратила за несколько минут. Но этот уютный домик и хоть какая-то перспектива было лучше, чем ничего. И подавив сожаление, Марина пила чай и с интересом слушала хозяина.
Внезапно с улицы раздались крики. Голос был человеческий, но с признаками безумия.
– Не бойтесь, ничего страшного. Это мой слуга, который любит напиваться спиртного. Его наказывают надсмотрщики.
– Над рабочими тоже надсмотрщики, как над рабами?– удивленно спросила Марина.
– Нет, что вы. Я оговорился, хотел сказать начальники,– улыбаясь, сказал хозяин.
– А на каком производстве мы будем работать?– спросил Клайв.
– Обычные сельхозработы. У меня огромные поля овощей. Уже темнеет, ложитесь на эти кровати спать. Приятных снов, – сказал хозяин и вышел.
Клайв и Марина немного поговорили, поделились впечатлениями и вскоре заснули.
Клайв проснулся. Руки и ноги были связаны толстыми веревками. Он пытался закричать, но его начали бить в лицо. Рядом кричала Марина. Их принесли в светлое каменное здание и привязали к столам. Затем шприцом залили зеленую жидкость в ухо. Заболела голова. В ушах гудело и все кружилось. Так начался провал в памяти. Лишь позже спасшись, Марина и Клайв, получали отрывки воспоминаний. Сквозь тьму памяти приходили чувства боли, голода и отчаяния.
Хозяин, рамтег по имени Самр, пришел посмотреть на новых рабов. Клайв и Марина что-то бессмысленно лопотали. Глаза метались с места на место.
– По-моему процедура идет успешно. Этот парень будет хорошим работником, но и девушка сгодится. Через полчаса развязываете их и помещайте в изолятор.
– Хозяин, дай мне небольшой отпуск. Я навещу родных и подлечусь. Вчера, как вы знаете, раб стал бешеным, и ранения оказались серьезны. У меня болят ребра и ноги,– произнес надсмотрщик.
– Уходи дней на пять. Передавай привет своей матери от меня.
Самр с нетерпением ждал вечера. Ему исполнилось 40 лет.
На праздник собрались лучшие друзья и верные надсмотрщики. Весь зал пропах табаком дорогих сигар. Громко играла живая музыка, и красивые самки рамтегов танцевали откровенные танцы.
Мстители знали про праздник. Это были родственники рабов. Сначала они разыскали среди беспамятных пленников своих и увели. А затем подошли к зданию, где собрались негодяи. Из двух огнеметов разливалось пламя. Мстители ушли, оставив после себя большой пожар.
Самр был самым трезвым. Среди паники и страха его разум работал четко и ясно. Увидев, как в окно вылезает танцовщица, он устремился за ней. Все кто не успел вылезти, погибли в огне и дыме. После некоторое время Самр думал о своём деле. Он понимал, что делает неправедное, и ожидал наказания от высших сил. Но вспомнив свое голодное детство и попрошайничество на улицах, он проникся гордостью за себя. Ведь теперь он хозяин и богач. Так о чем же можно ещё сожалеть?
Неделю Клайв и Марина провели в изоляторе. Они уже потеряли свою память и волю. Беспокойство вскоре прошло, и их вывели на белый свет. Надсмотрщик указал им на работу, и они безмолвно начали исполнять приказ.
Хозяин шел по полю, любуясь пейзажем. Он заметил как один раб, человек просто сидел на земле, прикрыв голову руками. Его мотыга лежала рядом. Хозяин подобрал мотыгу и тыльной стороной стал бить раба по голове. Тот тихо стонал и не сопротивлялся. Затем после указания снова стал работать. Это произошло на глазах Марины, но она даже не обратила внимания продолжая работать.
Было утро. Самр проснулся в хорошем настроении и сразу залез в большую круглую ванну. Она стояла посередине просторной комнаты. Самр взял пульт и включил телевизор.
– Он недоучившийся студент, но сумел изобрести особый психоактивный препарат. Эту жидкость заливают в ухо существам, чтоб превратить их в бездушных слуг. Этот горе-ученый неплохо нажился на своем изобретении, но теперь его будут судить. Остается выяснить, кому он продавал партии своего препарата,– говорил диктор по телевизору.
– Дьявол! Что теперь делать! Несколько месяцев я ещё продержусь на старых запасах, а что дальше?– раздосадовано, прорычал Самр.
Жена Самра, миловидная крохотная самка рамтега, сидела у зеркала и красила свои рога серебряной краской. Самр вышел из ванной и раздраженно сказал жене:
– Ты целыми днями ничего не делаешь. Меня это бесит. Займись чем-нибудь.
В комнату вошел верный помощник и произнес:
– Мы нашли тех мстителей, что подожгли дом. Их надо убить?
– Хоть ты меня чем-то радуешь. Я хочу наказать их покруче, изловите их живыми и введите им наш препарат. Всем! Пусть поработают на меня!
Самр вышел на улицу и сел на скамейку. Долго задумчиво он смотрел на свои бескрайние поля. Он вспоминал свою прошлую жизнь, и быстрый подъем в социальной иерархии. Сколько же безмолвных слуг на него работало, сколько погибло, а сколько пришлось убить из-за бешенства. И все для того чтоб у него сундуки ломились от добра, чтоб уважали все приближенные. Незаметно подкрался старый рамтег, он был болен и хромал. Это его дядя, с тяжелой судьбой которого Самр приютил из жалости.
– Послушай Самр, мне недолго осталось жить, и хочу сказать тебе важную вещь. Ты живешь неправедно. Подумай: ведь у этих рабов есть родные, что тоскуют по ним. У рабов могла бы быть своя жизнь и судьба. Все это ты отнял у них. Ты накопил много денег. Отпусти рабов и займись другим делом.
– Дьявол! Ты словно читаешь мои мысли. Конечно, ты прав я наломал дров. Но если б не это дело я бы сгинул на улице. А может быть наложил на себя руки.
– Остановись! Хватит перемалывать судьбы разумных существ!
– Даю тебе обещание: когда-нибудь это дело кончится. Вторую половину жизни я буду жить праведно.
Когда привезли мстителей и их родственников Самр от души хохотал:
– Сначала я изобью вас, когда вы в здравом уме, а потом буду постоянно бить вас, когда вы будете безмолвными рабами.
– Я тоже вас буду бить. Вам будет очень плохо. Сколько отличных ребят погибло в недавнем пожаре,– сказал помощник.
– Будь ты проклят! Скоро ты умрешь ненавидимый всеми, Лян Кай накажет тебя! – плевались пленники.
Вечерело. Розовый закат бросал тени. Раздавались крики и вопли. Самр до устали бил пленников. Так что вспотел. Он подошел к бочке облился холодной водой. Пленникам ввели психоактивный препарат.
Настало утро, Самр залез в ванну и включил телевизор. В этот момент к нему пришел помощник.
– Хозяин, по новостям показали нашего ученого. Его арестовали.
– Эту новость я видел вчера.
– Как? И вы не думаете что-то предпринять?
– Понимаешь, я смирился с этим. Мое дело неугодно нашему великому богу.
– Это вы сейчас так думаете. А потом вам захочется продолжать держать плантацию, но шанс будет упущен. Да просто из чувства благодарности мы должны помочь ученому.
– Тогда возьми лучших и с ними освободи ученого.
– Будет сделано.
Молодой человек прогуливался по маленькому дворику. Его ждал суд. И ему было жалко себя. Ещё он жалел свою старую мать, которая когда-то не смогла оплатить обучение в университете. Будучи студентом, он хорошо изучил химию и после отчисления изобрел препарат, которым начал зарабатывать на жизнь. Денег хватало на дорогие покупки и развлечения. И он старался не думать о муках, что приносить препарат разумным существам. Так длилось 11 лет.
Через стену была перекинута веревочная лестница. Ученый оглянулся, рядом никого не было. И он полез по лестнице. С другой стороны стены он увидел знакомого, который часто приходил с оптовым покупателем. Они обнялись, словно лучшие друзья и побежали. Но вдруг из случайно проезжавшей полицейской машины раздались крики. По рации полиция сообщила о побеге. Ученый бежал изо всех сил, но пуля из полицейского пистолета попала ему в спину. Он сразу упал. И тут его подхватили двое других сообщников. Они несли его по кривым узким улицам, а потом увезли на машине.
Много существ столпилось вокруг ученого. Он не приходил в себя, вся его одежда была в крови. Все нетерпеливо ждали врача.
С трудом ученый открыл глаза. Через мутную поволоку, он разглядел Самра.
– Скажи нам формулу препарата. Мы попытаемся сами создать его. Наше дело погибнет без тебя.
– Самр, я умираю, а если мне эта формула уже не нужна, то она должна быть забыта. Пусть больше никто не пострадает от неё.
– Ты прав. Великий Лян Кай помилуй его грешную душу.
Ученый попросил воды и, сделав несколько глотков, умер. Его похоронили рабы в ближайшем лесу.
Одному из надсмотрщиков, большому филду Раррузу до смерти надоела эта работа, и ему вздумалось ограбить хозяина, перед тем как перебраться в город. Рарруз ночью зашел в дом Самра. Он нашел сундуки с золотом и украшениями. Прихватив, сколько мог он сел на ездовое животное и поехал по дороге в город.
Утром жена Самра обнаружила пропажу. Надсмотрщики обыскали все дома и постройки и не нашли филда и одного ездового животного. По дороге в город поехала машина. Разъяренный Самр на подъезде к городу увидел филда.
Филда жестоко избивали и морили голодом. Он проклинал мучителей и боялся, что ему введут препарат. Так продолжалось три дня после, которых ему удалось освободиться и бежать. На попутной машине он доехал до города и сразу обратился к чиновнику из правительства. Ему он все рассказал о плантации и рабах. Рарруз не простил издевательств и таким образом мстил.
Самр уже много лет владел плантацией. Его не беспокоили власти, так как он платил взятки крупным полицейским чиновникам. Безнаказанно его помощники похищали разумных существ. Неожиданно на плантацию приехал взяточник-полицейский. Он поведал о разговоре с правительственным чиновником. За ужином тот рассказал, что сделает доклад о плантации Самра и рабах. Все станет известно правительству и журналистам. Полицейский посоветовал убить этого чиновника. Самр согласился, так как хотел скопить побольше денег, прежде чем закрыть плантацию. Один из надзирателей согласился убить чиновника. Так как он плохо ориентировался в городе, ему через полицейского-взяточника разыскали помощника. Он был уголовником, недавно освободившимся из тюрьмы. За вознаграждение он согласился помогать.
Слежка за чиновником длилась пять дней. И когда он вышел из машины и зашел в здание, под машину была поставлена бомба. Но через несколько минут чиновник вышел с женой и двумя детьми.
– Черт! Как неожиданно. Придется отменить дело,– сказал уголовник.
– Нет, едем за ними. Мы должны убить его.
– Ты скотина, я не убиваю детей.
– Ты должен ехать за ними, тебе сполна заплатили.
Уголовник вел машину, преследуя чиновника, а надзиратель ждал, когда можно нажать на кнопку чтоб произошел взрыв. Уголовник нервничал, плевался и ругался. Он злился, что его заставляют убить маленьких детей.
– Вот в этом месте я и взорву бомбу, – сказал надзиратель.
– Иди к дьяволу!– рявкнул уголовник и выстрелил из пистолета.
Взрыв не произошел. Обращаясь к окровавленному мертвому надзирателю, уголовник сказал:
– Ты не послушал меня, и что теперь с тобой? Я не изувер, чтоб убивать детей.
Вечером, когда уже темнело, надсмотрщики услышали, а затем увидели множество автомобилей мчавшихся к плантации. Им удалось разглядеть полицейских. Хозяин сразу же вылез из ванны и сказал:
– Защищайтесь до последнего, пока я не вывезу ценности. Потом встретимся и я со всеми поделюсь.
– Давайте раздадим рабам оружие и всякие железяки, чтоб они отвлекли полицейских.
– Да, раздайте, а кому не хватит, пусть голыми руками задерживают их.
Из бараков выходили рабы, и плотным кольцом окружили здания. Рядом с ними были надсмотрщики. Большая часть надсмотрщиков верила хозяину, и ждала награды. Они рассчитывали убежать вслед за хозяином, оставив для задержки рабов. Но некоторые надсмотрщики сразу же скрылись. Самр был опечален. Ведь он хотел скопить больше денег, перед тем как закрыть дело. В спешке с женой он грузил ценности в большой грузовик. Под руку попадало все: пачки денег, дорогие ковры, серебряная посуда, драгоценное холодное оружие, золотые слитки, статуэтки и украшения. Добра было так много, что вскоре до бортов заполнился грузовик. Много ценностей не влезло в машину и их пришлось оставить.
Раздавалась беспрерывная стрельба, крики. В темноте были видны лазерные лучи, вспышки гранат и окровавленные лица. На ездовом животном к Самру ехала женщина-экстрасенс. Но и для неё все происходившее было неожиданностью. Самр был её клиентом, и она ехала по его просьбе. Осторожно она хотела пройти мимо бойни. И внезапно она поразилась, её экстрасенсорные способности заработали. В безмолвной рабыне, вооруженной палкой она почувствовала особую ауру. Эта рабыня была отмечена особой энергетикой, несомненно, благородного происхождения, из высшего общества. Рядом с ней держался молодой человек. Несомненно, это близкие друг к другу существа, их судьбы переплетены. Экстрасенс мягко взяла под руку этих рабов и повела за собой. К Самру она решила не заходить, решив, что сейчас не время для этого.
По ночной дороге мчался грузовик. За рулем был рамтег Самр. Рядом сидела его любимая жена. Ей хотелось спать, но было тревожно, и она не смыкала глаз. Самр чувствовал, что нет погони и был спокоен. Судьба надсмотрщиков, помощников и рабов его не волновала. Он ни с кем не собирался делиться. Все к лучшему считал он. Рабы получат свободу, а он откроет новое дело. Он ехал в городок, в котором попрошайничал в детстве.
Настало утро. Показался неприглядный провинциальный городок. Самр нежно разбудил жену, и они вместе зашли в закусочную. Посетителей обслуживал робот новой модели. Робота приобрели для потехи клиентов, но был он изготовлен сомнительной маленькой компанией и стоил дешево. После бессонной ночи Самр был зол и раздражен. Робот принес еду, но выронил стакан с чаем. Напиток обжег ногу. Самр начал грубо ругаться, и ударил робота. Робот пытался встать с пола и получил удар ногой. Успокоившись Самр с женой начал есть простую пищу. Внезапно сзади робот нанес удар ножом. Из шеи потоком потекла кровь. Самр словно продолжая разговор, сказал:
– Это кара Лян Кая. Я слишком долго тянул с плантацией. Послушай меня, жена, потрать половину наших ценностей ради сирот и нищих. Так ты задобришь бога.
– Нет, Самр. Ты будешь жить. Я позову врача.
– Выполни мою просьбу, – с мольбой сказал Самр.
– Хорошо.
– Дьявол! – сказал хозяин заведения,– это уже второй случай. Эти роботы просто взбесились.
Посетители быстро съедали свои завтраки, уходя от трупа, лежавшего в луже крови.
Глава тринадцатая
Лжеимператрица проснулась в хорошем настроении. За последние дни она привыкла к роскоши. Она прошла в столовую, где ей подали множество изысканных блюд. Плотно набив желудок, она прошлась по саду, нарвала цветов. Цветы поставила в вазу в своей комнате. Ей бросился в глаза шкаф, встроенный в стену. Он был с кодовым замком. Лаура позвала охранника Кена и сказала ему, что забыла код. Кен принес сварочный аппарат и разрезал шкаф. Все это время Лаура любовалась Кеном, он ей по-прежнему нравился. Когда Кен ушел, лжеимператрица увидела множество ювелирных украшений. Дыхание участилось от вида сокровищ. Она перемерила все украшения. Некоторые из них, которые ей не понравились, она отложила в сторону. Потом дала указание слугам поставить новый сейф для украшений.
Пришел Ян Вермеер, Лаура тепло поприветствовала его.
– Мне так хорошо удается роль императрицы, что никто не замечает подмены.
– Браво. Тебе остается только слушать меня и все будет хорошо.
– Меня беспокоит, что Марину так и не нашли.
– На все нужно время.
– Да. Я подожду.
– Недавно достроили одно великое здание – Золотой дворец бракосочетания. По моему проекту и указу. Там будет первая свадьба. Женятся аристократы, с которыми Марина поддерживала отношения. Надо быть там к вечеру.
– Я буду очень рада побывать там. Я подберу себе платье из гардероба Марины.
– Я заеду за тобой.
Лаура нашла комнату, где хранились сотни красивых платьев, и стояли тысячи пар обуви. Она позвала Кена, чтоб он оценивал её наряд. Наконец нужное было выбрано. И в ожидании вечера Лаура играла в шахматы с Кеном.
В машине с Яном Вермеером сидел новый председатель верховного совета. Это был старый нейгоданец, друг отца Яна. Нейгоданец по имени Гофг Фру работал до этого на руководящей работе в здравоохранении. Он был первоклассным инфекционистом. И давно знал Яна и любил его отца. Ян знал, что Гофг Фру будет ему предан, и не будет противоречить. Из дворца вышла Лаура. Она была красива и на лице её сияла улыбка. Дверь машины захлопнулась, и машина двинулась в путь.
– Молодая графиня Джессика Уайт и её избранник Уго Маркес, я поздравляю вас со свадьбой. Это первая свадьба в новом дворце бракосочетания. Все вы дорогие гости знаете, как я ценю институт семьи. Именно поэтому я построил это роскошное светлое здание. Здесь будут проводить торжества оплаченные государством. Для знатных и простых граждан. Пусть у них останутся наилучшие воспоминания о свадьбе. Джессика и Уго, создавая семью, вы узакониваете свою любовь. Растите своих детей в любви и заботе и старайтесь, чтоб они стали гражданами верными идеалам нашей империи. Да будет праздник! Я вручаю подарки от себя и императрицы Марины,– торжественно произнес Ян перед публикой и вручил две большие коробки новобрачным.
Произносились речи поздравления, выступали знаменитые артисты и танцоры. На столах стояли изысканные блюда. В атмосфере веселия Лаура чувствовала себя на своем месте, ей хорошо удавалось выдавать себя за Марину. Праздник длился до глубокой ночи и закончился большим фейерверком.
Утром Лаура проснулась от тяжелого удушающего запаха дыма. Она сильно испугалась. Стала сильно кашлять. Открыла окно и выпрыгнула в сад. Потом позвала охрану. Приехали пожарные и потушили пожар на кухне. Кухарка устроила пожар и сама же в нем погибла. Лаура посмотрела на её обгорелое тело. И внезапно расплакалась горькими слезами. Смерть кухарки напомнила ей о пожаре, в котором сгорела её семья.
Лаура пришла вся расстроенная в свою комнату и взяла телефон:
– Великий герцог, вы должны выполнить мою просьбу.
– Какую просьбу? – спросил Ян Вермеер.
– Возле города Иптао, есть деревня Колючка. Я хочу, чтоб имперские гвардейцы сожгли всех её жителей в запертых домах.
– Что с тобой? Это совершенно безумная просьба.
– Я родом из той деревни и знаю, как они завидовали моему отцу, кто-то из них убил мою семью. Теперь в моих руках абсолютная власть и я должна отомстить за близких.
– Ну, тогда надо провести расследование, и найти виновных.
– Расследование было, полиция не нашла их.
– Не уж то тебе так хочется крови?
– Да! Ради нашего союза, ради моего душевного спокойствия убейте их.
– Хорошо, двое убийц из тайной стражи справятся с этим. Они расстреляют всех жителей. А мы спишем все это на террористов.
– Пусть будет так. Я благодарна вам.
Председатель верховного совета, нейгоданец Гофг Фру приехал к ювелирному магазину. Магазин находился в центре Борнао и в нем продавались лучшие бриллианты в империи. Гофг Фру решил потратиться и купил ожерелье для своей жены. Когда он с охраной выходил из магазина раздались выстрелы. В перестрелке Гофг Фру был тяжело ранен. Один нападавший был убит, а второго несильно раненного захватили живым.
Через тридцать минут Ян Вермеер навестил Гофга Фру в больнице. Но председатель был без сознания. Ян сидел задумчиво и в гневе возле кровати. Затем он навестил нападавшего в тюрьме. Это был молодой человек. Учащийся университета, из хорошей семьи. Во время разговора нападавший объяснил свой поступок. Он говорил, что люди теряют власть, а ведь их предки основали империю Криф. Равенство рас ослабляет империю и вскоре она развалится. Люди должны быть самой привилегированной расой империи, иначе их вытеснят из самых важных сфер жизни.
Ян Вермеер внял этим словам и согласился. Он вышел из тюрьмы с решительным намерением.
Лжеимператрица выступала перед собравшимися журналистами. Она читала только что подписанный указ, который подготовил Ян Вермеер:
– Для процветания империи Криф и укрепления центральной власти отныне в верховном совете, законодательном собрании и правительстве половина членов должна быть людской расы. Это нужно для империи в это тяжелое время.
Из зала посыпались вопросы, но лжеимператрица поручила сидевшему рядом Яну объяснить предстоящую реформу.
С конференции Лаура вышла в смятении. Она чувствовала осуждение и неприятие. Указ она подписала под давлением Яна, но не считала его необходимым. Ей стало казаться, что имперская власть уходит у неё из рук.
Был солнечный день. В лодке на широком пруду в парке катались Лаура и Кен. Лаура кормила красивых пестрых рыб, которые плавали за бортами. Кен рассказывал о своем детстве на отдаленной планете. О том, как попал на службу к великому герцогу Яну Вермееру. Лаура была рада находиться в этом спокойном месте. И старалась не думать о том, что Борнао сотрясают митинги протеста.
Артур Пак был популярным писателем, но к старости он увлекся философией и писал книгу размышлений о современности. Здоровье у старика было хорошее, а жил он с единственной дочкой. Она училась в университете. Артур Пак написал очередную главу книги и выключил компьютер. Затем надел плащ и вышел на улицу. Сидя на скамейке в парке он кормил пшеном птиц. В голове крутились важные мысли. Неспешно он пошел домой. Возле самого дома он увидел печальное зрелище. Двое друзей дочери несли её окровавленное тело.
– Была демонстрация, полиция начала стрелять. Вашу дочь убили одной из первых.
– Какое горе, она была так молода,– слезы лились из глаз старика.
– Мы соболезнуем вам.
– А что это была за демонстрация?
– Главный министр начал реформу, по которой в верховном совете, правительстве и законодательном собрании половина членов должна быть людьми. Остальные расы возмутились, но к ним присоединились многие неравнодушные люди. Одной из них была ваша дочь.
– Это реформа- безумие. Ведь народ империи это множество рас.
– И мы так считаем. Мы и дальше будем протестовать, пока нас не услышат наверху.
– Теперь я один из вас. Меня поразила жестокость власти. Это последняя капля.
Тело дочери занесли в квартиру. Старик заказал гроб и похоронил дочь. А митинги и демонстрации все нарастали. К требованиям протестующих против реформы Артур Пак добавил требования упразднения абсолютной монархии, установления демократии и свободы слова. Толпы с воодушевлением приняли эти требования. Артур Пак стал лидером протестующих, и митинги расползались по другим городам и планетам.
Ян Вермеер вел переговоры с губернаторами планет. Все клялись в верности императрице, и не собирались отделяться от империи. Они согласились подавлять все протесты. Так как помнили недавние инспекции, которые проводил Ян Вермеер и его министры.
Артур Пак сидел в маленьком кафе с помощниками. Они ели простые лепешки с медом и обсуждали дела. Один предприниматель владевший типографией согласился помогать им. На его типографии выпускались листовки и газета для широких протестующих масс. Для газеты и листовок Артур Пак нашел много авторов, интеллектуалов и философов. И наивным гражданам казалось, что если еще надавить на власть, то она рухнет. Но это было не так.
Глава сикромизма Томас Сотомайор каждый день выступал по телевидению. Он клеймил позором протестующих и называл их еретиками. Под покровительством Томаса стали набираться отряды религиозных фанатиков, которые защищали политическое устройство империи. Они решительно нападали на толпы протестующих. И у них было хорошее вооружение, так что они побеждали.
Протестующие начали первые теракты против власти. Несколько важных лиц в империи было убито. Некоторые города в провинциях столичной планеты полностью перешли под контроль протестующих, но туда была введена имперская гвардия. Погибшие исчислялись десятками тысяч.
Полуденное солнце ярко слепило глаза, очередная демонстрация собралась в столице империи. Граждане несли плакаты и кричали лозунги. Артур Пак был среди них. Когда они приблизились к центру города, толпу стала окружать полиция. Раздались выстрелы.
У некоторых демонстрантов были ружья, и они отвечали огнем. Полиция вырывала из рядов толпы отдельных граждан и грузила в автомобили. Артур Пак попался полиции. Пока его вели к автомобилю, ему пришлось выдержать множество ударов дубинкой и кулаками. В итоге демонстрация захлебнулась в крови. В страхе все разбежались. Полицейские избивали старика весь день. Он лег вечером на постель и не мог спать от боли.
Военный министр Грэм Хайд прилетел с бунтующей планеты, где рамтеги подняли восстание. Имперская гвардия подавила его. А губернатор планеты по приказу Грэма был расстрелян. От космодрома Грэм ехал в автомобиле к Яну Вермееру. Но на одной из улиц раздался взрыв. Машина перевернулась. Из автомобиля вылезла охрана и начала стрелять, но была убита. И живого и здорового министра вытащили наружу. Толпа кричала и бесновалась. Его избивали и хотели убить. Но кто-то закричал «он нужен живым, мы обменяем его на нашего лидера!»
– Поешь каши, я спрятал её вчера, чтоб никто не съел, – обратился к Артуру Паку худой гарт.
В зарешеченное окно лился утренний свет. В камере было полно существ. Часть из них избитая, были протестующими, а другие уголовниками.
– Спасибо, – произнес Артур Пак и начал есть маленькими порциями.
– Знаешь, что будет завтра? Нас повесят на площади. Ты боишься смерти?
– Боюсь,– ответил гарту писатель.
– А я нет. Потому что следую особым духовным практикам. Согласно ним, когда я умру, бог Лян Кай поглотит меня, я просто растворюсь в нем. А далее моя сущность будет пребывать в блаженстве в особой параллельной реальности.
– Что это за практика? Бред просто.
– Жил великий учитель Некд Урту. Он создал ответвление сикромизма, которое стало огромным откровением для последователей. Но, к сожалению это объявили ересью. Некд Урту погиб, и община верующих тоже. Лишь частями учение сохранилась у нескольких мудрецов. Эта традиция до сих пор жива, но скрытно от остальных.
– Эй, старик! Какие у тебя замечательные туфли. Ну-ка давай их мне! – сказал подошедший уголовник.
– Ничего ты не получишь ублюдок!– возмутился Артур Пак.
– Что!? – сказал уголовник и начал наносить удары.
Сжавшись от страха, Артур Пак получал удары и не сопротивлялся. Гарт неслышно подошел и нанес удар ножом. Уголовник простонал и повалился на пол. В его больших глазах словно застыл знак вопроса. Гарт обтер нож об одежду убитого, и как ни в чем не бывало, лег отдыхать на койку.
– Ты спас меня, но ты убил человека, разумное существо. Ведь ты верующий,– спросил Артур Пак.
– Моё сострадание велело мне пресечь зло. Иногда насилие необходимо.
– Расскажи откуда ты, и чем занимался раньше.
– Мне не повезло с местом рождения. Моя семья гартов жила на планете где большинство были рамтегами, а меньшинство – нейгоданцы вели против них партизанскую борьбу. У них была своя идеология и вождь. Однажды в деревню вошел отряд нейгоданцев. Вместе с рамтегами расправились и с моей семьей. Я укрылся под кроватью. Потом пришлось нищенствовать. Но меня приютили верующие сикромизма. Дали образование и я поступил на службу в имперскую гвардию. Много крови и страданий я увидел. Моя душа оттаяла лишь, когда встретил учителя. С тех пор я другой.
– А как ты оказался на демонстрации?
– Мне политика не интересна. Моя любимая позвала меня. А я хотел приобщить её к учению, и создать с ней семью.
– Ты молод, тебе рано умирать.
– Что ж, у каждого свой путь. А у меня он есть, это лучше чем не иметь никакой судьбы.
Весь день писатель и гарт лежали на койках и думали о своем. Ночью Артур Пак просыпался и думал о казни. А гарт спал крепко и спокойно.
Резко распахнулась дверь. Озлобленное лицо полицейского прокричало:
– Твари ваш час настал! Выходить по одному!
– Мы не хотим умирать, пожалейте нас!– сказал кто-то сзади.
– Вы восстали против империи, а таким полагается смерть!
