Ай Рин
Ночь
В королевстве принцессы
Через пару дней Свейн окончательно пришел в себя, и они с Анжеликой собрались в дорогу.
– Только помните, без Книги я ничего не смогу сделать! – сказала им вслед колдунья.
Принц и Лика попрощались с ней и Эльзой и отправились за Книгой Судеб.
– Скажите, Анжелика, – вдруг произнес молодой человек, – вы сказали, что уже бывали в подземельях колдуна. Что вы там делали?
– Спасали принцессу, черт возьми, что там можно было еще делать?!
– А я думал, что этим занимался Эдуард! – усмехнулся Свейн. – Что ж, в любом случае, это намного облегчает нам задачу.
– Каким образом?
– Сейчас мы поедем к спасенной принцессе и обо всем ее расспросим, иначе мы с вами будем искать Книгу Судеб, всю оставшуюся жизнь.
– Но как-то это нехорошо… Ведь Эдуард и принцесса были помолвлены!
– Да? Как интересно! Как многое я упустил, будучи мертвым… Ну так это еще лучше! Поехали! Я знаю зачарованную тропинку, которая нас сразу же выведет к соседнему королевству, где и проживает принцесса.
И Свейн решительно свернул коня в Долину Забвения.
– Только скачите за мной след в след. Иначе рискуете попасть совсем в другое место! – крикнул принц на ходу.
Девушка так и сделала. Она прекрасно видела впереди себя коня Свейна и следовала за ним по пятам. Где-то через полчаса их внезапно накрыл сильный туман.
– Что это? – воскликнула Лика.
– Тропинка! – обернувшись, ответил принц. – Не волнуйтесь, я ведь вырос в этих местах, и знаю все тропки, как свои пять пальцев.
– Вообще-то вы сейчас не в вашем теле, чтобы говорить о «ваших» пяти пальцах! – съязвила Анжелика.
Принц расхохотался.
– Считается! – крикнул он на ходу.
Через пару часов туман начал рассеиваться, и всадники выехали в чудесную долину. Здесь наступали сумерки. На небе начали появляться первые звезды.
– Похоже, это королевство принцессы! – заметил Свейн. – Мне повезло, что мы приехали не при свете солнца. А вон и дворец!
Принц указал вперед. И действительно, далеко впереди, там, где заканчивалась долина, стоял прекрасный белокаменный дворец.
– Так чего же мы медлим? – поинтересовалась Лика. – Поехали!
И она первая дернула поводья. Принц последовал за ней.
Вскоре наши герои подъехали к воротам дворца. Здесь стояли стражники.
– Немедленно доложите принцессе, что прибыли принц Эдуард и Анжелика, – сказал Свейн, спрыгивая с коня.
Девушка надеялась, что он поможет и ей, но принц даже не обернулся. Она вспыхнула от злости, но промолчала и самостоятельно спустилась с седла.
Принц быстро прошел вперед, и Лике ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Их провели в небольшой зал, а через четверть часа к ним вышла сама принцесса.
– О, Боже! – воскликнула она, взмахивая руками. – Эдуард, Анжелика! Какая встреча! Как я рада!
Свейн тут же подошел к принцессе, опустился на колено и поцеловал ей руку. Затем он поднялся и, не выпуская ладонь принцессы из своих рук, произнес томным голосом:
– Добрый вечер! Как же давно мы не виделись! А вы стали еще прекраснее!
От удивления Лика замерла на месте. Если бы она не знала Свейна, то могла бы поклясться, что принц по уши влюблен в принцессу – так он на нее смотрел!
– Ах, Эдуард, вы тоже замечательно выглядите! – покраснела красавица.
Тут принцесса отстранилась от Свейна и подошла к Анжелике.
– Дорогая моя, – сказала она, – я так тебе благодарна! Если бы не ты, я бы до сих пор томилась в подземельях колдуна! Я не успела сказать тебе это в прошлый раз, зато теперь я исправляю свою ошибку и благодарю тебя от всего сердца!
Принцесса склонилась в поклоне перед Ликой.
– Что вы, Ваше Высочество, – опешила девушка, – встаньте! Мне, право, неловко!
Принцесса выпрямилась, улыбнулась и произнесла:
– Сейчас вы устали с дороги… Вас накормят ужином и отведут в ваши комнаты, где вы сможете как следует отдохнуть. А завтра, я дам бал в вашу честь!
– Но… – пытались что-то сказать Анжелика и Свейн.
Однако принцесса уже позвала слуг и отдавала им распоряжения.
– Придется немного потерпеть, – шепнул принц на ухо Лике.
Та кивнула и покорно отправилась в предназначенную ей комнату.
Утром в дверь Ликиной комнаты постучали.
– Войдите! – крикнула она.
Это была принцесса.
– Анжелика, дорогая! – заговорила она. – Я, надеюсь, ты мне поможешь все подготовить к балу! А то Эдуард терпеть не может солнечного света, а одна я не управлюсь.
Девушка кивнула.
– Тогда одевайся и выходи, я буду ждать тебя в зале!
Принцесса выбежала, а Анжелика неохотно выбралась из кровати и оделась. Затем она отправилась на встречу к принцессе.
Они занялись приготовлениями к празднику, и Лика поняла, что быть принцессой или королевой не так уж просто. К вечеру она, буквально, валилась с ног от усталости.
– Милая, ты должна пойти отдохнуть! – заметила принцесса. – Нам еще нужно танцевать всю ночь. Так что отправляйся к себе в комнату. Как наберешься сил, выбирай любое из моих платьев и спускайся в бальный зал!
Девушка не стала возражать и пошла к себе.
Она зашла в свои апартаменты и посмотрела на себя в зеркало. Из отражения на нее глядела худенькая девушка в джинсах и пуловере, с темными синяками под глазами на бледном лице.
– Ну понятно, почему Свейн крутится вокруг принцессы! – вслух произнесла Анжелика. – Я сейчас, действительно, не очень хорошо выгляжу.
Она упала на постель и провалилась в сон.
Бал
Девушка не знала, сколько прошло времени, но, когда она проснулась, солнце уже опустилось за горизонт, и небо потемнело. Она открыла глаза и прислушалась. Откуда-то снизу доносилась музыка.
– Наверное, бал уже начался, – решила Лика.
Она села на кровати и задумалась. Идти на бал ей совершенно не хотелось, но оставлять Свейна одного в обществе принцессы она почему-то боялась. С момента своего освобождения принцесса очень сильно похорошела. У нее были длинные светлые волосы, спускавшиеся за спину чудными локонами, прекрасная фигура и искрящиеся синие глаза.
Анжелика помнила, как Свейн держал принцессу за руку, и какое-то неприятное чувство не давало ей покоя.
– Неужели я ревную? – пронеслось в голове. – Пожалуй, надо идти…
Лика окликнула слугу, который ждал за дверью, и спросила его, где можно переодеться.
– Ее Высочество предупредили меня на счет вас, – ответил слуга. – Идемте!
Он провел девушку по коридорам и завел в огромную комнату, сплошь заставленную шкафами.
– Выбирайте все, что вам угодно! – указал на шкафы слуга.
Анжелика открыла первый шкаф и просто растерялась. Здесь были платья любого цвета и любого фасона, и их было так много, что взгляд ни на чем не останавливался.
– Скажите, – неожиданно поинтересовалась Лика, – а Ее Высочество… надела сегодня платье какого цвета?
– Белое, из тончайшего кружева, – ответил слуга.
– Как невеста, значит! – усмехнулась про себя девушка. – Эх, Ваше Высочество, Ваше Высочество! Это Эдуард любил белый цвет, а Свейн любит темно-синий…
Она повернулась к слуге и спросила:
– А у вас есть темно-синие платья?
Тот слегка замялся, но потом вспомнил:
– Да, есть где-то одно! Но принцесса его никогда не надевала, поэтому его нужно сначала найти!
– Прекрасно! Найдите его для меня, пожалуйста!
Анжелика уселась в стоящее посреди комнаты кресло, а слуга принялся открывать все шкафы.
Примерно через час он, наконец, воскликнул:
– Наконец-то! Вот оно! Но не считаете ли вы, что оно слишком мрачное для бала?
Лика взглянула на платье и удовлетворенно произнесла:
– Нет, ну что вы! В самый раз!
Она зашла за стойку и переоделась. Потом распустила волосы и вышла к зеркалу.
– Ну как? – спросила она опешившего слугу.
– Замечательно! – восхищенно произнес тот.
– Теперь найдите мне подходящие туфли, да побыстрее! – распорядилась девушка.
Слуга немедленно бросился выполнять приказание. 
Еще через четверть часа Анжелика вышла из комнаты при полном параде. Она прошла по балкону второго этажа и заглянула через перила вниз – в танцевальный зал. Лика сразу заметила Свейна и принцессу, кружащихся в центре зала. Принц, буквально, не сводил с красавицы глаз. Анжелика застыла на месте. Она стояла и смотрела, как один танец сменяется другим, а Свейн и принцесса не расстаются.
– Ну это слишком! – злобно подумала она. – Нужно что-то делать!
И девушка стала решительно спускаться вниз по лестнице.
В это время музыка прекратилась, и управляющий балом объявил, что на следующий танец дамы могут сами приглашать кавалеров.
– Вот и отлично! – подумала Лика.
Она зашла в зал, но увидела, что принцесса уже ведет под руку принца.
– Вот, блин! – выругалась про себя Анжелика. – Я, действительно, ревную! Только кого? Эдуарда или Свейна? Мне кажется, обоих сразу!
Она огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя симпатичного молодого человека. Девушка решительно шагнула к нему и сказала:
– Позвольте вас пригласить!
Молодой человек с восхищением глянул на Лику и подал ей руку.
Они вышли на танцевальное поле второй парой, следом за Свейном и принцессой. Принц случайно оглянулся и увидел Анжелику. Она была столь прекрасна, что он не мог этого не заметить. Но он только усмехнулся и снова обратил все свое внимание на принцессу.
В это время, управляющий балом произнес:
– Дамы меняются кавалерами!
И принцесса, смеясь, увела у Лики ее партнера, а девушка встала в пару с принцем.
– Прекрасно выглядите! – холодно заметил Свейн.
– Угу, – кивнула Анжелика. – Только вы почему-то все время ухаживаете за принцессой!
– Вы забываете, она моя невеста! – усмехнулся принц.
– Бывшая невеста! И не ваша, а Эдуарда!
– Ну нет ничего такого бывшего, чего нельзя было бы сделать настоящим, – съязвил принц.
В этот момент музыка закончилась, и Свейн провел Лику к креслам. Затем он снова вернулся к принцессе.
Анжелика настолько разозлилась, что выбежала из зала и побежала в свою комнату. По пути она забежала в гардеробную и переоделась в свои джинсы и пуловер, а синие платье повесила в шкаф.
В комнате девушка уселась на подоконник и долго смотрела в звездное небо. Потом она легла в свою постель и сама не заметила, как уснула.
Книга Судеб
Рано утром, еще затемно, Лика проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Она открыла глаза и увидела Свейна.
– Анжелика, одевайтесь и быстренько спускайтесь вниз. Кони нас уже ждут.
– Кони? – не поняла девушка.
– Вы что, забыли о нашей миссии?
– Помню! – ответила Анжелика. – И я уже одета!
– Тогда идемте!
Принц подал Лике руку и помог ей подняться. Потом он подождал, пока она зашнурует свои кроссовки, и наши герои тихонько вышли на лестницу.
А через четверть часа, всадники уже мчались по направлению к Королевству Ночи.
– Что за спешка?! – воскликнула Анжелика. – Разбудили меня в такую рань!
– Вы что, забыли, что я не выношу дневной свет? Вот и пришлось вас разбудить затемно.
– Просто я думала, что после бала вы будете отсыпаться целый день!
– Если бы я остался еще на день, то наши отношения с принцессой могли зайти слишком далеко…
– Еще бы, вы целый вечер не сводили с нее глаз!
– Цель оправдывает средства! Теперь я знаю, где колдун прячет Книгу Судеб!
– А вы – интриган! – закричала Лика. – Так вы это все нарочно устроили?!
Свейн слегка притормозил коня и усмехнулся:
– Я не люблю белый цвет, дорогая Анжелика! А вот темно-синий… мне нравится!
И он снова пришпорил коня.
Сердце девушки ёкнуло от счастья, но она не подала вида и последовала за принцем.
Через некоторое время их снова окутал густой туман.
– Так, теперь главное не сбиться с пути, – тихо сказал принц. – Через полтора часа нам нужно будет свернуть налево.
И они продолжили свой путь…
Лика не замечала, куда они едут. Она чисто машинально направляла своего коня туда, куда скакал ее спутник. Поэтому, когда туман рассеялся, и они оказались у подножия высоких скал, Анжелика даже слегка опешила от неожиданности.
– Это те скалы? – спросил ее принц.
– Да, похоже, – кивнула девушка. – Давайте остановимся! Где-то здесь есть ход, по которому принцесса вывела нас из подземелий. Он довольно безопасный. Нужно только вспомнить, где он находится.
Свейн остановил коня. И Лика начала внимательно осматривать горы.
– Справа должен быть главный вход в пещеру, – заметила она. – Значит потайной ход где-то здесь, рядом. Спускайтесь, принц, приехали!.
Они спешились и привязали коней к дереву, росшему неподалеку.
– Подождите, – произнес Свейн. – Я кое-что прихватил с собой из дворца.
И он извлек из небольшой сумки, привязанной к седлу, моток веревок, паклю и спички.
– А вы предусмотрительны! – усмехнулась Анжелика.
– Конечно. Вы вряд ли подумали о том, как нам искать книгу в темноте! – съязвил принц.
– Но вы же видите в темноте, как кошка!
– Но вы-то нет! И что, я должен вас все время за руку водить?
Наши герои нашли неподалеку две крепкие ветки и обмотали их паклей.
– Идемте! Потайной ход вон там! – указала Лика.
Свейн и девушка прошли немного вдоль подножия скал и увидели узкую расселину.
Принц поджег факелы, и они забрались внутрь.
По мере движения ход становился все шире.
– Так вы не сказали, где мы должны искать Книгу Судеб, – обратилась к Свейну Анжелика.
– Принцесса рассказала, что в лаборатории колдуна есть тайник, в котором он и скрывает Книгу. Но на что тот похож, принцесса не знает, поскольку колдун ее в лабораторию не пускал.
– Что ж, хотя бы есть какой-то ориентир. Хотя я и сама никогда не была в лаборатории.
– Но вы же сказали, что знаете эти подземелья! – возмутился принц.
– Но не так хорошо, как вы свои пять пальцев! – съязвила девушка. – А теперь ведите себя, как можно тише. Не желательно, чтобы нас услышали.
Лика оттолкнула Свейна и пошла первая. Она и узнавала этот коридор, и нет. Ведь с того момента, когда она здесь была, прошло довольно много времени. Неожиданно лаз расширился, и наши герои оказались в небольшом зале, посредине которого протекал ручей.
– Узнаю! – прошептала Анжелика. – Здесь нам с Генри явился колдун. Вон та стена – прямо перед нами – подвижная. Оттуда и вышла принцесса. Мы с Генри пришли из хода слева. Там нет лаборатории колдуна. Значит, теперь нам нужно идти направо!
И девушка осторожно вошла в правый коридор, ведущий из зала.
Здесь все было как-то иначе. Потолки, буквально, нависали над головами. Воздух был настолько тяжелым, что стало трудно дышать. Через несколько поворотов, Лика и принц подошли к краю глубокой пропасти.
– Ну и куда нам дальше? – недоверчиво спросил молодой человек.
Анжелика вытянула руку с факелом вперед и осмотрелась…
Противоположного края пропасти не было видно, а снизу раздавались какие-то неприятные хлюпающие звуки. И тут взгляд девушки упал на скалы, нависающие над бездной. Справа скала была отвесной, а вот слева намечался небольшой карниз – в половину стопы – по которому можно было передвигаться.
– Нам туда! – указала на него Лика.
– Сумасшедшая! – прошептал принц. – Мы разобьемся! А впрочем, нас двое, так что, одним можно пожертвовать!
Он отдал девушке факел и первым ступил на опасный путь.
Свейн крепко прижался к стене и медленно стал огибать скалу. Через несколько минут он исчез за поворотом.
Некоторое время было абсолютно тихо, и вдруг послышался голос принца:
– Анжелика, вы были правы! Лаборатория здесь!
Голос смолк, но спустя десять минут Лика снова его услышала:
– Анжелика, в лаборатории нет ничего, что хотя бы отдаленно напоминало тайник!
Девушка немедленно воткнула факелы в расселины в скале и последовала за Свейном. Медленно, шаг за шагом, передвигалась она по узкому карнизу. В какой-то момент ее правая нога потеряла опору, и Анжелика начала балансировать на одной левой ноге над пропастью. Камень, за который она держалась, внезапно отломился, и девушка сорвалась вниз…
Она успела только вскрикнуть. Но падение было недолгим. Лика больно стукнулась ногами о каменный пол и села. Сверху над пропастью наклонился принц:
– Анжелика! – закричал он. – Анжелика, вы живы?
– Да, жива! – ответила Лика. – Только ударилась очень.
– Вы меня так напугали! Зачем вы пошли за мной? Нужно было ждать меня на месте!
– Ну еще лекцию мне прочитайте! – усмехнулась девушка. – Кстати, вам там не видно, куда я упала?. А то я в темноте плохо ориентируюсь!
– Видно! Это уступ! Собственно вам повезло… Метр вправо или метр влево – и вы бы разбились! Сидите там! Я сейчас спущусь!
Вскоре сверху опустилась веревка, по которой молодой человек соскользнул вниз.
– Поднимайтесь! – подал он руку Лике.
А потом вдруг замер…
– Что это? – тихо спросил он, указывая Анжелике за спину.
– Где? – оглянулась девушка.
Но она ничего не увидела, кроме черной стены.
– Ну вот, в скале, прямо за вами!
– Я же не вижу в темноте, вы забыли?
– Ну да! – кивнул принц.
Он осторожно отстранил Анжелику и подошел к стене. Потом он начал ощупывать ее, и в какой-то момент раздался щелчок. Часть скалы ушла в сторону.
– Тайник! – ахнула Лика.
– Тут ступени. Я спущусь сам! А вы стойте и ждите, и не предпринимайте ничего!
Свейн мягкой поступью, как кошка, быстро зашел в черный проем. Через несколько минут он поднялся к Анжелике, держа в руках толстенный фолиант.
– Это она! Книга Судеб! – произнес он с улыбкой на губах. – Держите! Я поднимусь наверх первым и помогу выбраться вам.
Лика взяла книгу, а принц быстро поднялся по веревке. Затем он вытянул девушку. Они аккуратно обогнули скалу по карнизу, Анжелика вытащила из расселин факелы, и наши герои зашли в темный тоннель пещеры, ведущий от пропасти.
Поединок
Внезапно по всем каменным стенам прошел гул, и почва задрожала под ногами Свейна и Лики.
– Землетрясение! – крикнула девушка.
– Хуже! – усмехнулся принц. – Это колдун!
Действительно, внезапно над их головами раздался жуткий рык, и дорогу им преградил сам колдун.
– Ба, какие гости! – прохрипел он. – Что же вы не предупредили, что зайдете! Я бы вас встретил!
– Как-нибудь в следующий раз, – парировал Свейн, доставая меч.
– А вам не говорили, Ваше Высочество, что брать без спроса чужие вещи нехорошо!
С этими словами колдун вытянул вперед руку и направил на принца сноп ярких огненных искр. Свейн оттолкнул Анжелику, и сам уклонился от огня.
– Именно! – заметил принц и замахнулся на колдуна мечом.
Тот захохотал и чиркнул пальцем в воздухе. Каменный потолок над головами принца и девушки начал рушиться.
Свейн дернул Лику за руку и толкнул ее в боковой коридор, из которого они пришли.
– Беги! – шепнул он ей. – Не останавливайся! Встретимся снаружи…
Анжелика вцепилась в книгу и помчалась с ней по коридорам.
Колдун страшно взвыл за ее спиной и поднял руки кверху. Он пробормотал какое-то заклинание и указал пальцем вслед девушке.
И вдруг Лика услышала, как за ней катится что-то огромное. Она оглянулась и увидела каменный валун, преследовавший ее, который занимал своим объемом почти все пространство коридора. Анжелика взвизгнула и побежала еще быстрее. Ей было очень неудобно, потому что в одной руке у нее была книга, а в другой – факел. Она сворачивала направо, налево, но повороты не останавливали камень. Девушка выбежала в зал с ручьем, перепрыгнула его и забежала в тоннель, который им с Генри показала принцесса. Анжелика мчалась как ветер, но камень продолжал катиться следом. Лика начала выдыхаться.
Из последних сил она протиснулась в расселину, выводящую наружу, откинула в сторону факел и поднялась немного вверх – в гору. Через несколько секунд с ужасным грохотом, буквально взорвав расселину, выкатился валун и помчался дальше вниз по склону.
– Господи, какое счастье, что он от меня отвязался! – подумала девушка.
Тем временем Свейн и колдун сошлись в смертельном поединке.
– Ты не выйдешь отсюда! – шипел колдун. – А от твоей девчонки, наверняка, уже одно мокрое место осталось!
– Поживем – увидим! – усмехнулся принц.
Колдун вновь пробормотал заклинания, и со всех боковых тоннелей к Свейну стали сползаться огромные пауки.
– А ты, я вижу, не любишь сражаться честно! – заметил молодой человек.
Он бросился к колдуну и ранил его мечом в правую руку. Злодей завыл от боли, но Свейну пришлось отступить почти к самому краю пропасти, поскольку его начали оттеснять пауки.
– Прощайся с жизнью! – рявкнул колдун.
Он снова начал бормотать заклинания, но принц неожиданно упал на колени, прокатился под клешнями самого большого паука и подбежал к колдуну. Тот не ожидал такого резкого поворота событий и опешил на полсекунды, которых хватило Свейну. Принц размахнулся и разрубил колдуна своим мечом от плеча вниз. Злодей упал с кривой усмешкой на лице, а по всему подземелью прокатился порыв холодного ветра. Затем раздались жуткие звуки. Огромные пауки, которые сначала преследовали Свейна, внезапно задрожали и начали быстро отползать от пропасти. Они больше не обращали на принца никакого внимания и мчались, как сумасшедшие, вперед по коридорам, как можно дальше от бездны.
Принц оглянулся и увидел, что из пропасти поднимаются ужасные щупальца и тянутся к телу убитого колдуна. Он не стал ждать развязки и бросился в боковой коридор, по которому убежала Лика…
Девушка уже довольно долго ждала принца, но он не появлялся.
– Неужели колдун одолел его? – с ужасом подумала она.
В этот момент горы задрожали. Анжелика вскочила с камня, на котором сидела, и стала сбегать вниз по склону. Она поняла, что в подземельях происходит что-то страшное. Лика подбежала к коням и отвязала их от дерева.
– Принц! Ну где же вы?! – в сердцах воскликнула она.
В этот момент, из разломанной валуном расселины, показался Свейн.
– Немедленно садитесь в седло! – крикнул он издалека. – Уезжаем!
Девушка быстро положила Книгу Судеб в сумку принца, привязанную к седлу его коня, а потом и сама взобралась в седло. Свейн присоединился к ней и первым дернул поводья.
– Вперед! – крикнул он.
И всадники помчались прочь от скал. Однако Анжелика все же успела оглянуться. То, что она увидела, шокировало ее. Горы трещали по швам. Громадные камни разлетались по воздуху, словно песчинки. Во все стороны разбегались огромные пауки. И вот над горами поднялось что-то настолько большое, что закрыло собой половину звездного неба. От него в разные стороны потянулись щупальца, которые принялись хватать и высасывать огромных пауков, как какие-то перезревшие плоды…
– Не оглядываетесь! – крикнул Свейн. – У нас мало времени!
И они пришпорили своих коней.
Вскоре наши герои вновь попали в туман, а еще спустя несколько часов, выехали недалеко от жилища колдуньи Марго.
– Что это было, там – в ущельях? – спросила у принца Лика.
– Не знаю, думаю, Марго нам сейчас все разъяснит!
Всадники свернули к пещере и спешились. Свейн аккуратно извлек Книгу Судеб из сумки, и они с девушкой зашли внутрь жилища колдуньи.
Как ни странно, Марго уже ждала их!
– Наконец-то! – воскликнула она. – Вы привезли Книгу!
Она бросилась к Свейну и попыталась вырвать фолиант из его рук. Но принц увернулся и сказал:
– Терпение, Марго! Сначала ты нам все объяснишь!
– Что именно?
– Все!
Колдунья вспыхнула, но потом взяла себя в руки и произнесла:
– Хорошо! Пройдемте в залу.
Она первая зашла в коридор, а за ней последовали Лика и принц.
