Ай Рин
Ночь
Бегство
Иса резко вскочил, надел тюрбан, поправил одежду и выбежал из шатра.
– Блин! – пробормотала девушка. – Кажется, облом! Придется мне, видимо, не по любви женщиной становиться!
Она села на цветной тюфяк и принялась ждать.
Через некоторое время в шатер вошли двое людей, лица которых были спрятаны под тканью тюрбанов, и Иса. Тот, что стоял впереди, сказал что-то на непонятном языке.
– Правитель говорит, что необходимо очистить вас, прежде чем он прикоснется к вам! – перевел молодой человек. – Сейчас шаман проведет обряд, а ночью вы станете женщиной нашего господина.
Лика с ужасом посмотрела на Ису, но парень отвел взгляд в сторону. Затем юноша и правитель вышли, а человек в ярком тюрбане стал ходить вокруг девушки и что-то бормотать. Он взял пиалу с водой, которая стояла тут же на столике, что-то прошептал в нее, и принялся обрызгивать Анжелику со всех сторон. Видимо на этом обряд был окончен, поскольку «шаман» покинул шатер.
Лика была в ужасе и не знала, что же ей делать…
Вечером полог шатра откинулся и вошел полный некрасивый мужчина лет 45. Широкий шрам шел через все его лицо.
Он улыбнулся и направился к Анжелике. Девушка решила просто так не сдаваться. Она отступила от мужчины, но неожиданно тот бросился вперед, опрокинув по пути низкий столик и разбив пиалу, стоявшую на нем. Затем, он схватил Лику в охапку и повалил ее на ковер. Анжелика пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Правитель принялся жадно целовать девушку. От омерзения Лика начала хватать все, что попадалось под руку, и кидать в лицо мужчине. Внезапно ее рука нащупала большой осколок пиалы, в которой Иса приносил ей воду. Анжелика схватила осколок и со всего размаху всадила его в глаз насильнику. Правитель захрипел и упал бездыханный на ковер…
В этот момент в шатер с кинжалом в руке ворвался Иса. Он бросился к правителю, но увидел, что тот уже мертв.
– Боже, я убила человека! – только и смогла пробормотать Лика.
Она была в шоке. Иса наклонился к девушке, помог ей подняться и произнес:
– Нам нужно бежать! Сейчас! У нас мало времени, Анжелика. Если кто-нибудь узнает о случившемся, нас убьют!
Он потянул девушку за собой и, никем не замеченные, они выскользнули из шатра. Иса повел Лику какими-то обходными путями, и вскоре они скрылись за барханом. Тут наших героев поджидала пара лошадей. Девушка удивленно посмотрела на парня.
– Я подготовил побег, – объяснил Иса, – но немного опоздал к представлению, извините!
Затем он помог Анжелике подняться в седло, и сам вскочил на своего коня. Всадники дернули поводья и помчались прочь от стоянки кочевников.
Когда они отъехали подальше, Лика спросила:
– Иса, скажите, почему вы решили помочь мне?
– Вы мне понравились, – искренне произнес парень. – Кроме того, вы знаете Марго, а эта женщина для меня много значит!
– Как интересно! – воскликнула Анжелика. – Расскажите!
– Не здесь и не сейчас! Надвигается ночь, и нам нельзя оставаться в песках! Это опасно!
– Почему?
– В пустыне водятся Песчаные Змеи. Они незаметно подбираются под песком к заплутавшему путнику и проглатывают его.
– И что же нам делать? – поинтересовалась, поежившись, Лика.
– Здесь недалеко у меня есть укрытие. Его сделал еще мой отец. Вот там и переночуем! А с утра отправимся дальше!
– А погоня? Люди правителя не найдут нас?
– Они тоже боятся Песчаных Змей! – усмехнулся Иса.
Уже совсем стемнело.
Неожиданно юноша воскликнул:
– Вон там! 
И пришпорил коня… Через десять минут всадники подъехали к небольшому оазису. Это была округлая поляна с тремя пальмами и закрытым колодцем между ними. Иса спешился, открыл колодец, набрал воды и напоил лошадей. Затем он закрыл колодец и произнес:
– Еще четверть часа и мы будем на месте!
– А я думала, что мы останемся здесь, – уныло пробормотала Анжелика.
– Оазис – слишком приметная местность, для того, чтобы устраивать укрытие, – заметил парень. – Но лошадей мы оставим здесь, иначе они станут добычей Песчаных Змей! А сами пешком отправимся дальше.
Иса привязал лошадей к пальмам в центре оазиса, и наши герои вновь отправились в путь… На небе уже появились звезды, но, наконец, молодой человек воскликнул:
– Мы на месте!
Лика осмотрелась. При свете Луны были видны одни лишь барханы. Тут и там торчали сухие колючки, да какие-то коряги.
– Ничего не вижу! – заметила девушка.
В это время молодой человек подошел к одной из коряг и начал руками разгребать песок вокруг нее. Через некоторое время обозначилась крышка люка с кольцом посередине. Парень взялся за кольцо и с усилием поднял крышку вверх.
– Идемте! – произнес он и первый начал спускаться в люк.
Через несколько минут внизу вспыхнул огонь, и Лика смело последовала за своим спутником. Она спустилась по деревянной лестнице и увидела, что внизу располагается довольно просторная комната. Все ее стены, пол и даже потолок были обиты деревянными досками. В комнате находился небольшой столик, на котором горела маленькая лампадка. Рядом примостилась пара низеньких стульчиков. В углу стоял мешок с сухарями и большая бутыль с водой. Вдоль стены толстым слоем была навалена сухая трава.
– Располагайтесь! – улыбнулся Иса. – Это, конечно, не покои султана, но все-таки лучше, чем ночевка под открытым небом.
Он поднялся по деревянной лестнице и закрыл люк.
– А мы не задохнемся? – забеспокоилась Анжелика.
– А отдушина на что?! – сказал юноша, указывая на длинную сухую корягу, идущую из комнаты наружу.
– А змеи через нее не заберутся? – опять поинтересовалась девушка.
– Песчаные – нет! Они слишком большие. А маленькие меня мало волнуют, мой кинжал всегда со мной! – рассмеялся Иса.
Он снял с себя халат, тюрбан и остался в светлой рубахе и штанах-шароварах. Только сейчас Анжелика увидела, что парень был не только красив, но еще и великолепно сложен.
Девушка прошла и села на солому.
– Откуда такие чудесные апартаменты, Иса? – улыбнулась она.
– Это укрытие сделал еще мой отец, – ответил молодой человек. – И оно не раз спасало ему жизнь, а вот теперь пригодилось и мне! Анжелика, вы хотите есть? Вода здесь всегда свежая, я сам меняю ее, да и сухари не очень черствые!
– Давайте сюда ваши сухари! – рассмеялась Лика.
Из-за бутыли Иса извлек две плошки и налил в них воду. Потом он достал немного сухарей и положил их на столик.
– Угощайтесь! – произнес юноша.
– Признаться, что после всех сегодняшних событий, я чувствую себя ужасно, – поежилась девушка. – И подкрепиться не мешает!
Она взяла пару сухарей, размочила их в воде и с наслаждением съела.
Парень с улыбкой наблюдал за ней.
– Иса, – обратилась к нему Анжелика, – расскажите мне немного о себе. Откуда вы знаете Марго? И почему, все-таки, спасли меня?
Молодой человек немного задумался, потом сказал:
– Я родился в семье богатого купца. Мои родители очень любили друг друга и меня тоже. Но однажды к нам в семью пришло горе. Моя мать сильно заболела. Мы приглашали лекарей, но ей становилось все хуже и хуже. Отец бросил торговлю, потому что кому-то постоянно нужно было находиться рядом с больной. Все товары мы распродали, и денег больше не было. Лекари перестали к нам заходить. И тут кто-то рассказал мне, что за горами – в Королевстве Ночи – живет великая колдунья – Марго, которая сможет излечить мою мать. Я не сказал ни слова отцу, собрался и отправился в опасное путешествие. Я шел много дней и ночей, пока не добрался до пещеры колдуньи. Но я не мог объяснить ей, зачем я пришел, потому что не знал языка. Марго с помощью колдовства обучила меня языку, буквально, за пару дней. И я смог объяснить ей, в чем причина моего прихода. Колдунья немедленно изготовила целебное зелье и отправила меня домой. Я торопился, как мог и, наконец, достиг родного дома. Мама была при смерти. Но я дал ей зелье, сделанное Марго, и мама стала постепенно поправляться. Не прошло и полугода, как моя мать исцелилась.
– А где сейчас ваши родители?
– Когда мне исполнилось 16 лет, отец отдал меня на службу нашему правителю. Мне пришлось надолго покинуть свой дом. Несколько лет я жил при дворце, не отлучаясь ни на один день. Но, наконец, мне дали отпуск. Я приехал к родному дому и не узнал его! На его месте были только развалины. Соседи рассказали мне, что как-то ночью на моих родителей напали разбойники и убили их. Сообщить мне об этом не смогли, поскольку я был очень далеко. Вот так я потерял родных людей…
– Очень печально, – пробормотала Анжелика. – А почему вы спасли меня? Ведь вы поставили под удар всю свою карьеру да и жизнь тоже!
– Я никогда еще не встречал столь прекрасной и открытой девушки, – заметил Иса. – А после вашего поцелуя я вообще потерял голову.
Он присел на солому и тихо сказал:
– Анжелика, ответьте мне на один вопрос… Ваш спутник – тот, с которым вы были в пустыне – это ваш муж или жених?
– Пока ни то, ни другое! – честно призналась девушка. – А теперь вы ответьте мне, пожалуйста! Люди правителя не поймали в пустыне моего спутника?
– Нет, – покачал головой Иса. – Но есть другая опасность. Он может погибнуть, если на него нападут Песчаные Змеи.
– Змеи, змеи… Ну раз вы так часто о них вспоминаете, расскажите, что они из себя представляют?!
– Это ужасные создания! Они передвигаются под песком, и, хотя достигают в длину нескольких метров, совершенно незаметны обычному путнику, бредущему по барханам. Песчаные Змеи – ночные животные, поэтому днем в пустыне можно быть спокойным. Но вот остаться там на ночевку, я бы не рекомендовал никому.
– Вы хотите сказать, что змеи могут съесть Эдуарда?! – воскликнула Лика.
Иса кивнул головой.
– Что же теперь делать? – занервничала девушка.
– Пока ничего. Ночью мы не сможем найти вашего друга, да и сами можем стать добычей змей. Поэтому будем ждать до утра. К тому же не забывайте, что люди правителя тоже будут нас разыскивать!
Анжелика кивнула.
– Иса, я так ужасно устала! Можно я посплю?
– Конечно.
Парень встал с соломы и пересел на низенький стульчик.
– Нет, так не пойдет! – заметила Лика. – Я высплюсь, а вы – нет! Ложитесь рядом со мной. Но только сразу вас предупреждаю – я сегодня не в духе и плохо себя чувствую, поэтому, если будете ко мне приставать, я убью вас.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь! – рассмеялся Иса.
Лика улеглась на солому. Юноша задул лампадку, подошел и лег рядом. В комнате стало заметно холоднее. Девушка и сама не заметила, как прижалась к парню и заснула в его объятиях.
Ночью Анжелика неожиданно проснулась. За деревянной стеной комнаты слышался какой-то непонятный звук… Как будто кто-то огромный проползал мимо, задевая при этом дерево.
– Змеи! – догадалась Лика и еще ближе придвинулась к парню. Иса сладко спал, и девушка чувствовала его дыхание на своих волосах.
Вскоре звук стих…
А чуть позже, сквозь незаметную щель люка на пол упал солнечный блик. Иса проснулся. Он зарылся в длинные волосы Анжелики своим носом и нежно поцеловал ее в затылок. Девушка повернулась к нему и поцеловала в губы. Молодой человек посмотрел на нее своими черными миндалевидными глазами и начал нежно целовать в шею. Внезапно Лика опомнилась.
– Иса! Не нужно, Иса! – попыталась она остановить парня.
Но тот, казалось, ее не слышал. Он спускался губами ниже – к груди девушки.
И тут за деревянной стенкой вновь послышался странный звук.
– Иса! – шепнула Анжелика парню на ухо. – За стенкой кто-то есть!
Не успела она произнести эти слова, как что-то огромное ударило в стену. Доски проломились, и огромная ужасная змеиная морда появилась перед нашими героями.
Девушка взвизгнула. Иса схватил со стола свой кинжал и кривой меч и рубанул по змее. Та зашипела и выгнулась в дугу, готовясь к броску.
– Анжелика, бегите! – закричал парень. – Быстро наверх!
Лика бросилась к лестнице и в два счета выбралась наружу. Змея сделала выпад, но юноша отпрыгнул в сторону и со всего маху рубанул ее по голове. Животное начало извиваться и биться в агонии. Оно крушило все направо и налево. Иса даже не успел схватить свои вещи. Он подбежал к лестнице и выбрался наружу. В этот момент убежище развалилось и погребло под собой чудовище.
– Иса, милый! – воскликнула девушка и бросилась к парню на шею. – Я думала, что ты погиб!
– Все в порядке, любимая, – произнес Иса, целуя Анжелику. – Но сейчас нам пора отсюда убираться. Змеи никогда не атакуют по одиночке!
Он схватил девушку за руку и потянул за собой. Они быстро побежали по направлению к оазису. К счастью, их никто не преследовал. Еще издалека Лика увидела лошадей.
– Ура! Все в порядке! Лошади целы! – воскликнула она.
Через пять минут наши герои взобрались в седла и помчались прочь от оазиса.
– Иса, мне просто необходимо разыскать моего спутника – принца Эдуарда! – обратилась к парню Анжелика.
Юноша кивнул. Всадники преодолели несколько барханов. Неожиданно Иса произнес:
– Вот здесь вы были с принцем вчера.
Девушка осмотрелась, но не увидела ничего приметного.
– Откуда вы знаете? – поинтересовалась она. – Пески не сохраняют следов!
– Я вырос в пустыне, – усмехнулся молодой человек. – Отсюда мы поедем на восток.
И он свернул в сторону восходящего солнца.
Несколько часов наши герои ехали по пескам. Вдруг Иса остановился и указал вперед:
– Смотри! – обратился он к Анжелике. – Там что-то лежит!
Лика стала всматриваться вперед и, действительно, увидела что-то припорошенное песком. Она немедленно пришпорила лошадь и подъехала к непонятному объекту ближе. Это было объеденное тело коня принца Эдуарда.
– О, Боже! – воскликнула девушка. – Это конь принца!
Юноша спешился и осмотрел мертвую тушу животного.
– Смотри! – показал он Лике разрывы на шкуре. – Это следы змеиных зубов! Я предупреждал…
– Неужели Эдуард погиб?!
– Не знаю… Если он встретился со змеями, то возможно! Человека они заглатывают целиком, так что есть вероятность того, что и тела мы не обнаружим.
– Не может быть! – разрыдалась девушка. – Иса, дорогой, поехали дальше! Возможно, принцу удалось как-нибудь спастись!
Парень снова сел на коня, и наши герои продолжили свой путь.
Еще через пару часов Анжелика увидела впереди то, что повергло ее в шок!
Среди двух высоких барханов валялись разрубленные на куски два тела огромных змей. Голова каждого чудовища была почти размером с саму девушку. Песок от крови был красным.
– А ваш друг – не промах! – заметил Иса. – Редко кому удается одолеть в схватке сразу двух Песчаных Змей!
В сердце Лики поселилась надежда, что принц все-таки жив.
Всадники поскакали дальше… Но неожиданно, за следующим барханом, Анжелика увидела на песке меч Принца Ночи.
– Иса, – воскликнула она. – Это меч Эдуарда! С ним что-то случилось! Он никогда не расставался со своим оружием!
Девушка спрыгнула с лошади, подбежала к мечу и подняла его. Тот был весь в крови.
– Неужели… – снова расплакалась Лика.
Она присела на песок и закрыла лицо руками.
Иса спешился, подошел к девушке и присел рядом…
– Не плачь, – сказал он. – Твой спутник был отважным воином!
Знакомство с колдуном
Анжелика буквально захлебнулась слезами. Парень обнял ее и начал гладить по волосам.
– Успокойся! – снова произнес он. – Теперь нужно подумать, что делать дальше! Ты говорила, что вы искали колдуна. Я слышал про него… Несколько раз правитель отправлял к нему своих посланников. Колдун живет на востоке, у самого моря. Мы едем верным путем.
– Да, ты прав, – всхлипнула Лика. – Нужно выполнить миссию до конца! Ведь Эдуард очень этого хотел и всегда верил в успех. Спасибо, Иса!
Девушка обняла парня, потом резко встала и направилась к лошади…
Уже через пять минут всадники помчались дальше. Солнце палило так сильно, что казалось, песок плавится под копытами лошадей.
– Здесь недалеко есть еще один оазис, – заметил Иса. – Нужно заехать отдохнуть и дать животным напиться!
Лика кивнула, и наши герои свернули к виднеющимся невдалеке пальмам. Они напились прохладной воды, напоили лошадей и немного отдохнули в тени деревьев.
– До ночи мы должны добраться до жилища колдуна! – произнес юноша. – Нужно торопиться!
Он помог Анжелике сесть на лошадь и сам вскочил на коня…
Несколько часов пути по бесконечным барханам совсем утомили девушку. Она уже ничего не видела вокруг – только одно слепящее солнце! Кожа на лице и руках горела, губы пересохли.
Неожиданно парень остановился и сказал:
– Я слышу шум моря!
Лика немедленно начала прислушиваться, но абсолютно ничего не слышала, кроме шороха осыпающегося песка под копытами лошадей.
Однако ее спутник оказался прав. Вскоре на самом горизонте появилась синяя полоска.
– Ура! – закричала девушка. – Я увидела море!
– Береги силы, – улыбнулся Иса. – Еще довольно далеко!
Действительно, всадники скакали еще несколько часов, прежде чем приблизились к синей лагуне.
– Как красиво! – ахнула Лика. – Но здесь невозможно жить, даже колдуну! Только море и песок!
– Я знаю, что если ехать отсюда на север, вдоль побережья, то можно добраться до гор, которые окружают пустыню.
– Тогда поехали!
Солнце уже стало клониться на закат, когда наши герои увидели впереди себя горы. Огромные сказы монументально возвышались за желтыми барханами, а некоторые каменные уступы, буквально, нависали над морским побережьем.
– Не знаю, найдем ли мы колдуна, но, по крайней мере, Песчаные Змеи нам там не грозят, – заметил Иса.
Они добрались до подножия гор, когда уже наступили сумерки.
– Нужно устроиться на ночлег! – произнес парень. – Лошади устали, и мы тоже. К тому же в темноте мы вряд ли что найдем.
– Тогда нужно подняться немного вверх, чтобы с барханов нас не было видно! – сказала Анжелика.
– Согласен! – кивнул ее спутник.
Они спешились и повели лошадей под уздцы вокруг одной невысокой скалы. За скалой находилась небольшая округлая полянка, покрытая чахлой растительностью. Сквозь камни струился чистый родник. Девушка и парень немедленно утолили жажду и напоили животных.
– Здесь и остановимся! – предложил Иса. – По крайней мере, тут есть вода!
Лика согласилась. Пока парень занимался лошадьми, девушка натаскала хвороста и устроила что-то вроде постели.
– Наверное, будет холодно! – произнесла она.
– Я тебя согрею! – улыбнулся Иса.
Он нашел неподалеку низкорослые деревца с плодами, похожими на дикие яблоки, и принес горсть Анжелике.
– Извини, другой еды пока нет, – сказал парень. – Знаешь, я сегодня ужасно устал! Давай спать!
Юноша лег на хворост, и через минуту уже уснул. А девушка вымыла дикие яблоки и принялась их есть, глядя на звезды. Плоды были довольно кислые, но если учесть, что Лика уже пару дней нормально не ела, то и они показались ей очень вкусными. После ужина девушка еще немного посидела, но и ее начала одолевать дремота. Она пробралась под руку Исы, прижалась к нему и, согретая теплом его тела, уснула…
Утром Анжелика проснулась от какого-то непонятного звука. Она открыла глаза и увидела перед собой седого мужчину. Лика ойкнула и села. Тот час проснулся и Иса. Он, было, схватился за кинжал, но девушка его остановила.
– Здравствуйте! – обратилась она к мужчине. – Мы ищем колдуна. Вы случайно не знаете, где он обитает?
Мужчина с интересом осмотрел Лику и ее спутника и, немного помедлив, ответил:
– Знаю… Я – колдун!
– Ой, как хорошо! – обрадовалась девушка. – А мы приехали к вам от вашей сестры – Марго. Вот это ожерелье она дала мне, чтобы вы поняли, что я не обманываю вас!
С этими словами девушка сняла колье из монет и передала его мужчине. Тот внимательно его осмотрел и кивнул:
– Да, это ожерелье я дарил своей сестре на день рождения! Идемте!
Он развернулся и быстро пошел вверх по склону. Иса и Лика схватили лошадей под уздцы и повели их за собой, следуя за колдуном. Через четверть часа они выбрались на ровную площадку, с которой начинался вход в пещеру.
– Животных можно привязать там! – указал колдун куда-то в сторону.
Иса кивнул и повел лошадей туда, куда было сказано.
– Идем! – махнул колдун Анжелике рукой.
Они зашли в широкую пещеру, от основного зала которой в стороны разбегались несколько коридоров. «Почти, как у Марго», – подумала девушка.
Только если у колдуньи вся пещера была обставлена шикарной мебелью, то ее брат ограничился обычными деревянными стульями, столом и полками.
– Садись! – сказал седой мужчина. – Рассказывай! Как там моя сестра поживает?
– Все нормально! Скучает по вам…
– Да… Она тогда одна на моей стороне была, когда отец меня из дома выгнал! Но ты ведь не для того приехала, чтобы мне от Марго привет передать?!
– Конечно, – кивнула Анжелика. – У меня к вам очень важное дело! И ваша сестра сказала, что только вы сможете нам помочь.
И девушка стала рассказывать седому мужчине обо всех событиях, происшедших в Королевстве Ночи…
– …И вот, когда король гоблинов убил колдуна, – говорила она, – из бездны были выпущены первобытные злые духи. Оказывается, вход в бездну был запечатан его душой. И теперь, для того, чтобы вернуть назад эти силы, нужно найти человека, знающего языческие обряды и способного управлять стихиями.
– И это должен быть я?! – усмехнулся колдун.
– Ну Марго больше никого не знает, кто бы так знал язычество, как вы, – медленно произнесла Лика.
А почему я должен жертвовать своей бессмертной душой? Назови мне хоть одну причину!
Анжелика замялась и не знала, что сказать…
