Ай Рин
Ночь
Бал
По мере их спуска, музыка становилась все громче.
– Скажите, а давно ли начался бал, и много ли приехало невест? – спросила Анжелика у гоблина и осеклась.
Девушка не знала, можно ли задавать такие вопросы королям, и как они на это реагируют?! Однако отец Свейна улыбнулся и ответил:
– Бал уже в самом разгаре. А насчет невест я вам так скажу… Я постарался пригласить всех достойных девушек из всех соседних королевств. Я уверен, что среди них Свейн сможет себе выбрать невесту.
– А если он не захочет жениться? – снова ляпнула Лика.
Отец короля посмотрел на нее таким взглядом, что душа девушки ушла в пятки.
– В таком случае, – медленно произнес гоблин, – я буду разговаривать с ним уже по-другому.
Теперь Анжелика поняла, что имел в виду принц Эдуард, когда сказал, что «первое впечатление обманчиво».
Отец Свейна, принц и Лика спустились из башни, прошли по коридору и подошли к бальному залу.
– А можно мне немного отдохнуть и привести себя в порядок? – осторожно поинтересовалась девушка. – Просто не хочется выходить к гостям уставшей. Сами понимаете, дорога утомляет…
– Хорошо! – сказал гоблин. – Слуги проведут вас в комнату, где вы сможете привести себя в порядок.
Он хлопнул пару раз в ладоши, и тут же к нему подбежал уже знакомый Анжелике юркий гоблин-слуга.
– Проведите девушку в одну из гостевых комнат! – распорядился отец короля.
Слуга кивнул и показал жестом, чтобы девушка следовала за ним.
– Я буду ждать вас на балконе второго этажа, который идет вокруг зала, – произнес Эдуард.
Лика кивнула. Она быстро развернулась и пошла вслед за слугой. Тот привел ее в просторные апартаменты, где было все, что необходимо девушке. Анжелика вежливо поблагодарила и выпроводила слугу из комнаты. Первым делом она скинула жавшие ей туфли и с наслаждением походила босиком по полу. Затем Лика подошла к зеркалу и критически себя осмотрела. Однако она осталась довольна своим отражением. Прическа была идеальна, кожа выглядела бледной и аристократичной.
– Спасибо, Марго, за диадему! – громко произнесла девушка.
Она села в большое мягкое кресло, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но разные мысли так и лезли в голову.
– Да… – думала Лика, – с таким отцом Свейну просто придется выбрать себе сегодня невесту! А вдруг он выберет меня? Соглашусь я или не соглашусь? Если соглашусь, то поставлю Эдуарда в неловкое положение, а если нет – то потеряю Свейна навсегда! А мне бы так этого не хотелось!
Так Анжелика сидела и размышляла еще минут десять, а потом вдруг решила:
– Сначала нужно встретиться и поговорить с королем гоблинов, а потом уже будет видно!
Она встала, обула ненавистные ей туфли и, слегка прихрамывая, вышла из комнаты. В коридоре, Лика взяла себя в руки, улыбнулась и отправилась разыскивать ожидающего ее Эдуарда.
Слуги указали ей дорогу на балкон второго этажа, и девушка практически сразу обнаружила Эдуарда в мягкой ложе, пьющего какой-то ароматный напиток.
– Рекомендую попробовать этот клубничный коктейль! – сказал принц. – Очень освежает!
– Чуть позже! – произнесла Анжелика. – А теперь, думаю, пора поприветствовать нашего друга – Свейна. Ведь отец наверняка уже сообщил ему о нашем прибытии!
– Очень в этом сомневаюсь, – улыбнулся Принц Ночь.
– В любом случае, идемте!
Принц Эдуард и Лика вышли из мягкой ложи и пошли по балкону к лестнице, ведущей в зал. Внизу все также танцевали гости. Внезапно взгляд Анжелики привлекла к себе одна танцующая пара. Светловолосый, прекрасно сложенный парень в темно-бордовой одежде, кружил под музыку длинноволосую блондинку в великолепном светло-лиловом платье. Лика присмотрелась и узнала в молодом человеке… Свейна!
– Подождите, принц! – остановила она Эдуарда. – А не кажется ли вам, что вон тот юноша в «бордо», это наш с вами друг?
И девушка указала в центр зала.
Принц Ночь какое-то время вглядывался в танцующую пару, а затем сказал:
– Действительно, это он! Но с кем это он танцует? Какая прелестная особа!
Иголка ревности кольнула Анжелику в сердце. Причем она никак не могла понять, кого же больше ревнует – Свейна или Эдуарда…
– Давайте немного понаблюдаем отсюда! – предложила Лика принцу. – Возможно, мы сможем узнать партнершу короля…
Эдуард с улыбкой согласился.
Танец сменялся танцем, мелодия – мелодией, но король гоблинов упорно приглашал танцевать все одну и ту же девушку в светло-лиловом платье…
– Это меня уже начинает интриговать! – рассмеялся принц Ночь. – Что за таинственная незнакомка вскружила голову нашему другу?
Анжелика пыталась как следует разглядеть девушку, но та почти не стояла на месте, и Лике никак не удавалось этого сделать. В какой-то момент нашей героине показалось, что черты лица партнерши Свейна ей ужасно знакомы. Она прищурилась, подалась вперед и узнала… бывшую невесту принца Эдуарда!
– Ба! – только и прошептала девушка. – Значит тогда на балу у принцессы, король гоблинов не зря вокруг нее крутился!
– Вы что-то сказали? – поинтересовался Эдуард.
– У меня для вас сюрприз! – произнесла Лика. – Партнерша Свейна – принцесса – ваша бывшая невеста!
Улыбка медленно съехала с лица Принца Ночи.
– Не может быть… – тихо сказал он.
– Почему? – усмехнулась Анжелика. – Вы с принцессой расстались, она красива и богата! Что еще нужно для счастливого брака?
– Нет! – воскликнул Эдуард. – Только не она!
– Но почему?
– Да потому что она… она… Они не подходят друг другу! – выдохнул принц.
«Ну-ну, – подумала про себя Лика, – похоже, Эдуард не так безразличен к своей бывшей девушке. Хотя сейчас это мне на руку…»
Как ни странно, но в данный момент ее больше беспокоила мысль потерять Свейна, чем ревность к Принцу Ночи.
– Принц, давайте все-таки спустимся в бальный зал и поприветствуем короля гоблинов! – произнесла Анжелика.
Эдуард кивнул, подал девушке руку, и они спустились по лестнице вниз. В это время как раз закончился очередной танец, музыка стихла, и Свейн провел за руку свою прелестную партнершу к мягкому дивану. Здесь король гоблинов и принцесса уединились, чтобы немного передохнуть.
В ту же минуту открылись двустворчатые двери, и в зал вошел принц Эдуард под руку с Анжеликой. Эта яркая пара сразу же привлекла к себе всеобщее внимание. Лика окинула взглядом зал и заметила, что только она одна одета в столь яркое зеленое платье. Дамы перешептывались, глядя на нее, а кавалеры восхищенно вздыхали.
– Наследный принц Королевства Ночи со своей спутницей – Анжеликой! – объявил придворный слуга.
Все зааплодировали и принялись низко кланяться Эдуарду.
Свейн обернулся с дивана и, заметив своих друзей, поднялся и пошел им навстречу.
– Эдуард! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул король гоблинов.
Он обнял принца, затем отстранился и произнес:
– Черт возьми, как же я рад вас видеть! Значит с вами все в порядке?!
Затем Свейн подошел к Анжелике и поцеловал ей руку. Он ничего не сказал, но по его глазам девушка поняла, что он восхищен ею… После этого король гоблинов сделал знак рукой, и вновь зазвучала музыка. Гости принялись танцевать.
– А мы наблюдали за вами с балкона, Ваше Величество! – улыбнулась Лика. – Вы так прелестно вальсировали! Кстати, может быть, вы представите нас своей партнерше?
Свейн пристально посмотрел в глаза Анжелике, усмехнулся и, обернувшись к дивану, позвал:
– Вероника, подойдите к нам, пожалуйста!
Красавица поднялась с дивана и, улыбаясь, приблизилась к Эдуарду и Лике. Действительно, это была бывшая невеста принца. Повисла неловкая пауза.
– Вероника! – запинаясь, сказал Принц Ночь. – Я не ожидал вас здесь увидеть! Выглядите просто чудесно!
Он наклонился и поцеловал девушке руку.
– Вы тоже, Эдуард! И вам так идет этот смуглый загар!
– Там, где мы были, солнце печет просто нещадно! – смутился принц.
Принцесса кивнула Анжелике и произнесла:
– Добрый вечер, Анжелика! Я вижу, у нас с вами вошло в добрую традицию встречаться на балах!
– Здравствуйте, Ваше Высочество! Я рада вновь увидеться с вами!
Затем Лика наклонилась к Свейну и прошептала:
– Думаю, принцу Эдуарду и принцессе Веронике есть о чем поговорить!
Король гоблинов усмехнулся и обратился к Эдуарду:
– Позвольте пригласить вашу даму на танец?
– Конечно! – ответил Принц Ночь. – А я осмелюсь пригласить вашу спутницу!
Свейн кивнул и вывел Анжелику в центр зала. Следом за ними вышли Эдуард и Вероника.
Заиграла чудесная музыка, и пары закружились в вальсе.
Лика ждала от короля гоблинов всего, чего угодно: упреков, насмешек, расспросов…
Но он молчал. Более того, во время танца он вообще старался не смотреть на девушку, был предупредителен и холоден.
– Почему вы молчите? – не выдержала, наконец, Анжелика.
– По-моему, все сказано! – ответил Свейн.
– Но вы даже не поинтересовались нашей поездкой!
– Думаю, Эдуард мне все расскажет в свое время.
– И вы совсем не спрашиваете обо мне!
– А зачем? Я молод, но не глуп! Все стало сразу и так ясно, когда вы появились здесь под руку с принцем.
– Что? Что вам стало ясно?
Девушка хотела еще что-то сказать, но в этот момент музыка закончилась, Свейн взял ее за руку и провел к дивану. Через минуту туда же подошла и села принцесса. Принц Эдуард и король гоблинов извинились перед девушками и вышли из зала.
– Ах, Анжелика! – воскликнула принцесса. – Что за чудесный вечер! Вы знаете, Свейн… Он просто замечательный! Я только сегодня познакомилась с ним, а создалось такое впечатление, что мы знакомы всю жизнь! Он знает обо мне все! Он знает все мои привычки и предпочтения, он знает всю мою историю со зрением, знает про тот бал, когда вы с принцем Эдуардом были у меня. Просто удивительно! А какой он галантный и красивый! У вас замечательный друг!
Вероника схватила Лику за руку и продолжила:
– Анжелика, я считаю вас за подругу, ведь нас связывает столько событий! И сейчас я очень хочу поделиться с вами! Вы не сочтете меня слишком навязчивой?
– Нет, что вы! – произнесла Лика.
– Мне кажется, что король гоблинов ко мне неравнодушен! Он, буквально, не отходит от меня ни на шаг! Как вы думаете, я права?
У Анжелики защемило сердце. Но девушка попыталась взять себя в руки. После этого она улыбнулась и сказала:
– Война план покажет!
– Что? – не поняла принцесса.
– Я хотела сказать, что будет видно, как он к вам относится! Ведь бал в самом разгаре, а к его завершению Свейн должен выбрать себе невесту. Во всяком случае, так считает его отец!
– А вдруг он выберет меня? – зарделась Вероника. – Как вы думаете, Анжелика, мне принять его предложение?
– Это только вам решать, – резко произнесла девушка. – Если вы уже совсем забыли принца Эдуарда, то…
– В том-то и дело, что Эдуард мне по-прежнему нравится. И в тот, последний раз, когда вы приезжали в мое королевство, он дал мне понять, что по-прежнему любит меня…
«Ах, Свейн, ах, Казанова!» – злобно подумала про себя Анжелика, а вслух сказала:
– Вот видите, может быть вам не торопиться и обдумать все, как следует!
– Что-то я совсем запуталась, – печально сказала принцесса.
«И я тоже…» – подумала Лика.
Выбор
Через несколько минут в зал вернулись принц и молодой король. Свейн вновь пригласил Веронику танцевать, а Анжелика осталась наедине с принцем.
– Эдуард, – произнесла девушка, – это, конечно, не мое дело, но вы до сих пор нравитесь принцессе!
– Мне тоже так показалось, – заметил Принц Ночь.
– И что вы намереваетесь теперь делать?
– Пока не знаю…
Неожиданно музыка прервалась, и возле трона появился отец короля гоблинов.
– Попрошу у всех внимания! – произнес он. – Мой сын хочет что-то сказать!
Гости зааплодировали, а к трону подошел Свейн. Он обернулся к гостям и громко произнес:
– Дорогие друзья! Не для кого ни секрет, что мой отец устроил этот бал для того, чтобы я мог выбрать себе невесту! Сначала я был категорически против. Но теперь я понял, что мой отец был прав! Более того, здесь на балу я, действительно, встретил девушку, которой бы хотел предложить руку и сердце…
С этими словами король гоблинов спустился в зал и направился в сторону Анжелики. У девушки замерло сердце. Свейн подошел к Лике, усмехнулся и… прошел мимо. Затем он взял за руку Веронику, которая стояла среди гостей, вывел ее к трону и сказал, обращаясь к ней:
– Принцесса Вероника, прошу вас стать моей женой!
Вероника зарделась, улыбнулась и тихо ответила:
– Я согласна!
Зал взорвался громом аплодисментов. Все кричали: «Ура»! Отец Свейна прослезился, подошел и обнял сына. Затем он отстранился и громко произнес:
– Прошу считать сегодняшний бал днем помолвки принцессы Вероники и моего сына! О дне свадьбы будет объявлено дополнительно!
– Да здравствует король гоблинов! Да здравствует принцесса Вероника! – кричали все.
Среди этой толпы были только двое людей, которые не поддались всеобщей эйфории. Это были Анжелика и Эдуард.
Когда Свейн сделал предложение принцессе, Лике показалось, что ее стукнули обухом по голове. А после того, как та ответила согласием, к обуху добавилось еще и ведро ледяной воды, которым словно бы окатили девушку. Анжелика посмотрела на принца и поняла, что у него в душе творится примерно тоже самое…
– Эдуард, мы лишние на этом празднике жизни! – усмехнулась девушка.
– Да… – мрачно кивнул принц. – Простите, Анжелика, мне нужно побыть одному и все обдумать!
С этими словами Принц Ночь развернулся и вышел из зала.
Лика тоже не захотела смотреть на то, как гости поздравляют короля гоблинов и принцессу с помолвкой. Девушка вышла в коридор и по знакомому ей пути отправилась в Северную Башню.
Она медленно шла, пока не уперлась в винтовую лестницу. Анжелика поднялась наверх и прошла на балкон, где она познакомилась с отцом Свейна. Здесь никого не было. Прохладный ночной воздух несколько успокоил девушку. Она уселась в кресло, скинула ненавистные туфли и принялась смотреть на звезды. Тихо шелестели чешуйками таинственные деревья в королевском парке. И Лика сама не заметила, как уснула…
Проснулась Анжелика оттого, что кто-то ласково укрывал ее пледом. Девушка открыла глаза и увидела… короля гоблинов!
– Свейн! – воскликнула Лика.
Она стала протирать глаза и моргать, но молодой король не исчезал.
– Да, это я! – усмехнулся гоблин. – А вы ожидали увидеть кого-то еще?
– Нет… Просто я вышла подышать воздухом и как-то незаметно уснула. Подумала, что вы мне снитесь!
– Ба! Я еще и снюсь вам? – рассмеялся Свейн.
– Перестаньте! – одернула его Анжелика. – Вы сами-то, что здесь делаете? Как примерному жениху вам нужно быть рядом с невестой!
– Моя невеста спит и видит сны! А я поднялся в башню подышать воздухом. Более того, в этом кресле иногда засыпает мой отец, и я прихожу укрыть его. Но в этот раз здесь почему-то оказались вы!
– Свейн, – неожиданно спросила девушка, – вы действительно любите принцессу?
– Какая вам разница? – съехидничал король гоблинов. – Главное, что я женюсь на ней!
– Но так же нельзя! – воскликнула Лика.
Она влезла в туфли, откинула плед и встала.
– Вы не задумывались, что можете сделать ей больно?
– А скольким людям делаете больно вы?
Свейн усмехнулся и облокотился на перила балкона.
– Ну а как же любовь? – тихо пробормотала Анжелика.
– Любовь? Что есть любовь, по-вашему? Страдания, мучения, ревность?
Король гоблинов обернулся и пристально посмотрел на девушку.
– Спасибо, сыт по горло! – резко сказал он.
– Свейн, вы злитесь? – произнесла Лика. – С чего бы это? Уж, не с того ли, что до сих пор ревнуете меня к Эдуарду?
– Ревную? – усмехнулся молодой король. – Вы себе льстите!
– Что? – воскликнула взбешенная девушка. – Почему это я себе льщу?! На что это вы намекаете? Знаете, Свейн, вы как были хамом, так и остались!
– Ах, вот как, да? В таком случае позвольте поинтересоваться, со сколькими мужчинами вы крутили романы во время своего путешествия? Думаю, принц Эдуард знает далеко не обо всех!
Удар попал точно в цель. Анжелика вспыхнула, почувствовав себя жестоко оскорбленной. Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не наброситься с кулаками на гоблина. Затем она медленно произнесла:
– Да, мне нравятся красивые молодые мужчины. Иногда я даже с ними флиртую, но ничего серьезного у меня ни с кем не было, включая Эдуарда… Помните, перед моим отъездом вы просили не забывать вас, и я, клянусь, так оно и было! Я торопилась к Марго, чтобы узнать о вашем самочувствии, а узнала о вашей помолвке… А я еще, дура, сказала, что люблю вас!
– Любите? – жестко спросил король гоблинов. – Тогда докажите!
Он начал медленно расстегивать пуговицы камзола.
– Не вздумайте раздеваться! – воскликнула девушка. – Я не собираюсь вам ничего доказывать!
Свейн усмехнулся и скинул с себя камзол, оставшись в рубашке и нешироких штанах. Смеясь, он принялся расстегивать и рубашку.
– Что вы делаете? – закричала Анжелика. – Немедленно оденьтесь! Я здесь не для того, чтобы наблюдать мужской стриптиз!
В этот момент король гоблинов легко скинул с себя рубашку, оставшись только в одних штанах.
– Все! С меня довольно! – решительно сказала Лика. – Я ухожу!
И она направилась к выходу с балкона.
– Не раньше, чем я отпущу вас! – резко произнес Свейн.
Он в два шага догнал девушку, схватил ее за руку и притянул к себе. Анжелика попыталась вырваться, но тщетно… Молодой король прошептал ей на ухо:
– Ты чертовски красива, и я голову теряю, когда вижу тебя! И я больше так не могу, я хочу тебя! Здесь и сейчас!
Свейн наклонился и страстно поцеловал девушку в губы. Лика дернулась и крикнула:
– Отпусти немедленно! Я позову стражу!
– Один момент! – заметил гоблин. – Король здесь я! Так что можешь кричать, сколько душе угодно!
– Лучше отпусти! – прошипела сквозь зубы Анжелика.
– Значит другим можно, а мне нельзя?
Эти слова настолько зацепили девушку, что у нее прибавилось силы…
Каким-то чудом она извернулась и укусила Свейна за шею. Не ожидавший этого, гоблин охнул и выпустил ее. Лика развернулась и со всего маху ударила молодого короля по лицу. Свейн оступился и упал в кресло. Анжелика подошла и влепила ему еще одну пощечину.
– А теперь можешь звать стражу! Ведь король здесь ты! – ехидно произнесла девушка. – Только сначала я тебе скажу! Никогда ни один мужчина не затащит меня в постель силой! Зарубите себе это на носу, Ваше Величество! А теперь я вынуждена покинуть вас. Поздравляю с помолвкой!
Лика послала королю гоблинов воздушный поцелуй и направилась к выходу с балкона. Через пару шагов она остановилась, обернулась и добавила:
– Да… Слова про любовь к вам я беру обратно!
Подготовка к походу
Девушка быстро спустилась по лестнице, прошла по коридору и вышла из дворца.
– Эй, слуги! – крикнула Анжелика. – Немедленно ведите моего коня! Я уезжаю!
Гоблины засуетились, поскольку видели, что девушка приехала с принцем Эдуардом, а его в Королевстве Ночи очень уважали.
Через минуту невысокий лакей привел под уздцы коня. Лика села в седло и сказала:
– Доложите принцу Эдуарду, что в силу некоторых обстоятельств, я была вынуждена срочно выехать к колдунье Марго. И извинитесь от моего имени перед отцом Его Величества, поскольку я лично не смогла с ним попрощаться…
С этими словами Анжелика дернула поводья и помчалась по кривым улицам города гоблинов в сторону гор.
Девушка довольно долго плутала по узким улочкам, но, наконец, ей попался один гоблин, который и указал ей выезд из города.
Лика мчалась по залитой светом Луны дороге, а в душе ее клокотала и бушевала обида.
– За что он так со мной? – думала Анжелика. – Ведь я искренне ему во всем призналась! Почему он мне не верит?! Зачем заставлять страдать сразу четверых людей – себя, меня, принца и принцессу!
От всех этих размышлений у девушки разболелась голова. Она не помнила, как добралась до пещеры колдуньи. Эльза встретила ее у входа.
– Анжелика, на тебе лица нет! – воскликнула гоблинка. – Что случилось? Где принц Эдуард?
– Все в порядке, – махнула рукой Лика. – Просто я очень устала и хочу спать! Возьми, пожалуйста, моего коня.
Эльза схватила поводья, а Анжелика прошла в залу, в которой она обычно спала. Ни колдуньи, ни ее брата там не было, поэтому девушка просто взяла подушку и прилегла на диван. Через пять минут она провалилась в сон.
Проснулась Лика оттого, что кто-то тряс ее за плечо.
Девушка открыла глаза и увидела Марго, склонившуюся над нею.
– Анжелика, просыпайся! Ты проспала почти десять часов. У меня больше нет сил терпеть неизвестность! Почему ты вернулась так скоро? Почему ничего нам не сказала по возвращению?
– Ах, Марго! Я вчера была не в себе! – честно призналась Лика.
– В чем дело? Что случилось?
Девушка села на диване, вспомнила свой вчерашний разговор со Свейном, закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Вы были правы, Марго! – сквозь всхлипывания говорила Анжелика. – Мои поклонники расползаются от меня, как тараканы…
– Так, спокойно! Выпей воды, а потом все расскажешь! – произнесла колдунья.
Она подошла к столу, взяла с него стакан с водой и дала его Лике.
Девушка сделала пару глотков, поставила стакан на место и, немного успокоившись, сказала:
– Король гоблинов выбрал себе невесту! По иронии судьбы, ею оказалась бывшая невеста принца, из-за которой Эдуард пожертвовал своей душой, добывая у вас зелье зрения. Более того, Принц Ночь, видимо, тоже еще не охладел к своей бывшей возлюбленной. В результате я осталась «с носом»!
Анжелика снова разрыдалась.
– Успокойся! – потрепала девушку за плечо Марго. – Иногда нужно принимать удары судьбы, тем более, я тебя предупреждала о возможных последствиях…
– Но как он мог! – воскликнула Лика.
– Кто ОН? Принц или король?
– Как они оба могли? – залилась слезами Анжелика.
– Ну, дорогая, извини! Мужских гаремов у нас пока не существует! – расхохоталась колдунья.
После этого она обняла девушку и произнесла:
– Все-все, хватит! Выброси из головы всю эту ерунду и забудь обоих!
– Да… Но как…?
– Что «как»? Как вынесет это твое самолюбие? Думаю, ты справишься! У тебя ведь еще и князь вампиров имеется!
– Вам лишь бы шутить!
Марго отстранилась, моментально стала серьезной и сказала:
– Честно говоря, сейчас меня больше волнует совсем другая проблема, а именно – предстоящий военный поход! Мы с Гуроном всю ночь листали магические книги. И лишь только в Книге Судеб обнаружили заклинания, помогающие в борьбе с первобытным злом. Ни я, ни мой брат ни разу не применяли эти заклинания и не знаем, насколько они действенны! Поэтому могу сказать сразу, что предстоящая битва будет смертельно опасной для всех ее участников.
– Но как же Свейн… Ведь он должен остаться живым, чтобы выполнить свое предназначение!
– Именно! Вот об этом я и думаю…
– Может как-то убедить короля, чтобы он лично не принимал участие в военном походе?!
– Это исключено! Ты же знаешь характер Свейна! У меня к тебе другое предложение… Поехать вместе с мужчинами и присмотреть, чтобы парень не совался, куда не следует!
Анжелика, аж, поперхнулась от неожиданности.
– И как вы себе это представляете? – хриплым голосом поинтересовалась она. – «Свейн, отдай меч, а то можешь порезаться! Не подходи к чудовищам, они могут укусить!»
Колдунья снова рассмеялась.
– Ну зачем же так утрировать?! – произнесла она. – Достаточно тебе самой не лезть на рожон, а Свейн, я думаю, будет крутиться рядом с тобой, судя по тому, как он рвался тебя защищать в последний раз, когда вы поехали с принцем разыскивать Гурона. Не может же он позволить, чтобы тебе угрожала какая-нибудь опасность!
– Думаю, после вчерашнего разговора, он не то что «крутиться», но и вообще рядом со мной присутствовать не будет.
– Что еще за разговор такой?
– А… – пожала плечами Лика, – если в двух словах – мы разошлись, как в море корабли!
Колдунья внимательно на нее посмотрела и произнесла:
– Вообще-то король гоблинов относится к разряду тех мужчин, которые так просто ни от чего не отказываются. Я уверена, что ваш разговор не был последним. Ну, так как ты смотришь на мое предложение отправиться в поход?
– Похоже, у меня нет выбора, – вздохнула девушка.
– Ты всегда умела принимать правильные решения! – улыбнулась Марго.
– Когда отправляться?
– Не торопись! Сначала мы должны получить известия от Свейна и Эдуарда, потом отправим гонца к князю вампиров, и лишь только потом выступим в поход.
– «Выступим»? Вы тоже поедете?
– Конечно! Не могу же я вас бросить на произвол судьбы! Тем более, на кону стоит Королевство Ночи!
– Хорошо, – кивнула Анжелика. – А кто поедет к князю вампиров?
– Гурон! Он фактически бессмертен, вампиры ему не страшны… А что, хотела отправиться сама?
– Наоборот! Хотела попросить послать кого-то вместо меня, а то наделаю глупостей, а потом буду всю жизнь каяться.
– Вот и отлично!
– Марго, я хотела бы переодеться в мою походную одежду и вернуть вам платье и диадему. Огромное за все спасибо!
– Эльза поможет тебе, – произнесла колдунья и хлопнула в ладоши.
Через минуту гоблинка появилась в зале.
Хозяйка пещеры попросила ее помочь девушке переодеться, и служанка повела Лику за собой.
Они прошли в гардеробную, где Эльза зажгла свечи и помогла Анжелике снять бальное платье. Затем девушка облачилась в свою одежду, вздохнула и сказала:
– Спасибо большое, Эльза! Платье, выбранное тобой, имело оглушительный успех, чего нельзя сказать обо мне…
– Идем-ка, лучше обедать, – улыбнулась гоблинка.
Они вышли в залу, и служанка начала накрывать на стол…
Весь день прошел в бытовых заботах и напрасных ожиданиях. Ни Свейн, ни Принц Ночь не прислали своих гонцов с известиями.
– Почему они оба молчат? – переживала Лика.
– Успокойся, еще не вечер! – усмехалась Марго. – Мужчины должны все обсудить!
Но ни в этот, ни на следующий день известий не было.
Лишь через несколько дней приехал посланник от Свейна.
– Через два дня армия гоблинов выступает навстречу войску принца Эдуарда. Его Величество просил передать, что объединенная армия будет ждать князя вампиров с его войском в условленном месте, где недавно произошла встреча князя, принца Королевства Ночи и нашего короля, – произнес гонец.
– Значит, Гурону нужно отправляться уже сегодня, – задумчиво пробормотала колдунья.
Она поблагодарила гонца и немедленно занялась приготовлениями к походу. Гурон, который все эти дни практически не выходил из комнаты Марго, тоже начал собираться в дорогу. Он взял большой заплечный мешок и начал укладывать в него странные, на взгляд Анжелики, вещи. Это были какие-то порошки, камни, растения, бутыли с жидкостями и многое другое.
– Зачем так много всего? – поинтересовалась девушка, указывая на мешок.
– Заклинания против первобытного зла очень сложны в исполнении, – заметил колдун. – Всего существует три ступени, чтобы окончательно запечатать зло в бездне! Последним заклинанием я ставлю печать своей душой на вратах, соединяющих тот и этот мир. Поэтому и приходится брать с собой столько всего!
Гурон еще несколько часов ходил туда-сюда по пещере, все проверял. Наконец, он собрался и произнес:
– Что ж, я выезжаю к князю вампиров. Пожелайте мне удачи, и через три дня встретимся в назначенном месте.
Марго обняла брата, Анжелика тоже от всего сердца пожелала Гурону счастливого пути.
Колдун вышел из пещеры, сел на коня и отправился в дорогу…
Три дня пролетели незаметно. На четвертый день Марго приказала Эльзе оседлать лошадей. Сама же она собрала походную сумку, заглянула к Лике в комнату и сказала:
– Собирайся, через час выезжаем!
Девушка немедленно надела свою походную одежду, взяла меч, который ей когда-то дал Свейн, и вышла из пещеры. Колдунья уже сидела в седле.
– Поспеши! – произнесла Марго. – Чтобы нам попасть на нужную зачарованную тропку, нужно поторапливаться!
Анжелика кивнула и взобралась в седло.
Колдунья дернула поводья и помчалась вперед. Лика последовала за ней. Женщины ехали не очень долго, как вдруг Марго свернула с дороги.
– Но ведь в прошлый раз тропинка, ведущая к Полям Призраков, находилась в другом месте! – воскликнула девушка.
– Сейчас они все время меняют свое местоположение. И нужно все время быть начеку, чтобы не угодить неизвестно куда!
Всадниц окутал плотный туман. Колдунья приложила палец к губам, показывая, чтобы Анжелика молчала. Девушка кивнула.
Они ехали вперед, еще не зная, куда же их выведет зачарованная тропка, но неожиданно туман стал рассеиваться, и впереди послышалось ржанье лошадей.
Лика и Марго оказались в широкой долине, поросшей высокой травой. Далеко впереди виднелось множество людей. Некоторые из них были на конях, некоторые пешие…
– Похоже, мы попали туда, куда нужно! – с облегчением заметила колдунья. – Это Поля Призраков, только несколько с другой стороны от Сонного Озера. А впереди виднеется объединенная армия.
– Тогда нам нужно ехать к противоположной стороне поля. Условленное место находится там! – произнесла Анжелика.
Всадницы пришпорили коней и пустили их в галоп, чтобы как можно быстрее добраться до назначенного места.
