Ай Рин
Ночь
Бегство
Анжелика ужасно занервничала. Она поняла, что сейчас потеряла ключ от двери в Королевство Ночи.
– Что я наделала?! – воскликнула она. – Я сама себе закрыла вход в королевство. Теперь я буду связана по рукам и ногам!
Девушка соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по комнате. Постепенно в ее голове созрел план. Она подошла к зеркалу, висящему на стене, и критически себя осмотрела.
– Конечно, это не бальное платье, но, в принципе, ничего… Сойдет! – наконец, решила она.
Она пальцами расправила свои длинные волосы и потихоньку вышла в коридор. Увидев, что вокруг никого нет, Лика направилась в комнату короля гоблинов…
Свейн уже снял камзол и полулежал на своей постели с книгой на коленях. Девушка на цыпочках зашла к нему и оглядела комнату. На каминной полке лежал стилет.
– Свейн, – тихим голосом произнесла Лика. – Мне так одиноко, Свейн!
– Анжелика! Что вы тут делаете?! – изумился король гоблинов. – Не пристало молоденькой девушке самой приходить в спальню мужчины.
– Мне казалось, что после всех наших совместных приключений, мы стали друзьями, – сказала обиженным тоном Лика.
– Обстоятельства слегка изменились. Теперь я в собственном теле, а вы собираетесь замуж за Эдуарда.
– Ни за кого я пока замуж не собираюсь, – честно призналась Анжелика.
Она присела на краешек кровати и спросила:
– Можно я немного с вами посижу?
– Вообще-то, вы уже сели, – усмехнулся Свейн.
– Что вы читаете? – поинтересовалась девушка, передвигаясь поближе к королю гоблинов.
– Книгу Судеб! Мне многое нужно узнать, чтобы помочь своему народу.
– Думаю, народ немного подождет, – тихо сказала Анжелика, забирая книгу у Свейна.
Она закрыла ее и бросила на противоположный край кровати. Потом девушка приблизилась к королю, откинула длинные светлые волосы с его лица и поцеловала его в губы. Свейн не отстранился, но и не подался к Анжелике. «Неужели он ко мне равнодушен?!» – пронеслось в голове у девушки.
Она немного отстранилась и посмотрела в холодные глаза Свейна.
– Осторожно, Анжелика, – спокойно произнес он. – Я не железный, а здесь недалеко находится принц Эдуард.
– Вы правы, нас могут увидеть! – согласилась Лика.
Она встала и затушила почти все свечи в комнате. Последняя свеча стояла на каминной полке, недалеко от стилета. Анжелика направилась туда и легко задула и ее. Теперь комната освещалась лишь только отблесками пламени костра, горящего в камине. Воспользовавшись темнотой, девушка незаметно взяла с полки стилет и спрятала его в рукав своего платья. В это время сзади к ней подошел Свейн. Он развернул Анжелику к себе и страстно поцеловал ее в губы.
– Подождите, Свейн, мне кажется, я слышу в коридоре голоса, – прошептала Лика.
Она выскользнула из объятий короля гоблинов и выбежала из комнаты.
– Я сейчас вернусь, – тихо сказала она напоследок.
Девушка быстро выбежала из пещеры, вскочила на свою лошадь и помчалась прочь. Она мчалась как ветер, опасаясь, что Свейн догонит ее и отберет стилет. Лика была очень взволнованна и успокоилась только тогда, когда впереди показался замок Принца Ночи.
Анжелика оставила лошадь в конюшне и быстро забежала в замок. Навстречу ей уже спешил старый слуга принца – Генри.
– Лика! Я услышал, как ты приехала! Что случилось?
– Генри, идем в комнату со старинным зеркалом. По дороге я тебе все объясню!
И девушка рассказала старику обо всех приключениях, которые с ней произошли. Она рассказала о том, как искала душу принца, как Марго провела обряд, как принц Эдуард и король гоблинов – Свейн вернулись каждый в свое тело…
– Ну и слава Богу! – обрадовался Генри. – Все хорошо, что хорошо заканчивается! Так скажи мне, почему ты так спешишь?!
– Свейн решил забрать у меня стилет, с помощью которого я могу беспрепятственно попадать в ваше королевство, не дожидаясь того момента, когда ты прилетишь за мной в облике филина. Я украла у него этот стилет и теперь тороплюсь вернуться домой, поскольку король гоблинов уже наверняка спохватился. Теперь он попытается меня догнать и забрать нож.
– Понятно, – улыбнулся слуга Эдуарда.
Они зашли в комнату со старинным зеркалом.
– Генри, прошу тебя, ничего не говори обо мне ни Эдуарду, ни Свейну, – попросила Анжелика.
– О тебе? Так я вообще тебя здесь не видел и понятия не имею, откуда в конюшне взялась твоя лошадь! – улыбнулся старик.
– Спасибо! – обрадовалась девушка и обняла доброго слугу.
Потом она вставила стилет между зеркальным стеклом и деревянной рамой. Через пару минут поверхность зеркала стала мутной, а затем в нем проявилась Ликина комната. Девушка взобралась на тумбочку и шагнула вперед, не забыв прихватить с собой нож.
Анжелика спрыгнула в своей комнате. Она оглянулась и махнула Генри, который ей улыбался из зеркала. После этого изображение исчезло…
– Господи, я опять не в своей одежде! – в сердцах воскликнула Лика. – Надо срочно переодеться и спрятать платье, а то мама начнет нервничать.
Она быстро переоделась в свои вещи, спрятала стилет и с наслаждением упала в свою постель.
– Столько событий! – подумала Анжелика. – Но я так устала… Так что подумаю обо всем завтра!
И девушка провалилась в сон…
Часть 6
Сеанс гадания
Началась сессия. Студенты носились по институту, сдавая экзамены. Лика тоже закрутилась в этом круговороте. На время Королевство Ночи отошло для нее на второй план. Кроме того, она очень боялась бурной реакции Свейна на свой экстраординарный поступок – похищение стилета. Первые дни после возвращения, девушка все время ждала, что зеркало в ее комнате вдруг помутнеет, и из него выпрыгнет разъяренный король гоблинов. Но дни шли, а Свейн так и не появлялся. Мало-помалу, Анжелика
успокоилась и занялась обычными делами – подготовкой и сдачей экзаменов.
Она и сама не заметила, как пролетел целый месяц, сессия осталась позади, и наступили рождественские праздники.
– А ты знаешь, что такое Рождество и Крещение? – как-то раз спросила ее подруга Света. – Это – гадания! Мне брат, как раз, подарил замечательный хрустальный шар! Предлагаю его опробовать!
– Мы ж не гадалки! – усмехнулась Лика.
– Ну, вдвоем точно что-нибудь нагадаем! – убежденно произнесла подруга. – Давай, приходи завтра ко мне с ночевкой, «спиритизмом» позанимаемся!
И Светлана рассмеялась.
На следующий день Анжелика пришла вечером к Свете домой. Они заперлись вдвоем в ее комнате, зажгли свечи и расставили их по углам. Письменный стол девушки передвинули на середину комнаты, накрыли яркой скатертью с бахромой и поместили в его центре хрустальный шар. Шар был, поистине, чудесный! Лика еще ни разу в жизни не видела таких больших хрустальных шаров! Размером он был лишь чуть поменьше футбольного мяча.
– Это не шар! – заметила Анжелика. – Это, скорее, небольшой экран!
– Вот и отлично! – улыбнулась Света. – Надеюсь, этот экран нам что-нибудь сегодня покажет! Кстати, брат утверждает, что купил этот шар не в сувенирном магазине, а в лавке у настоящей колдуньи.
– Круто! – восхитилась Лика.
Девчонки уселись по разные стороны стола и принялись смотреть в шар.
– Что-нибудь наблюдаешь? – почему-то шепотом спросила Светлана.
– Пока нет! Наверное, еще мало сидим.
И подруги снова принялись сверлить шар глазами. Примерно через час Света выдохнула:
– Все, не могу больше! Глаза слезятся. Теперь я уже точно ничего не увижу. Пойдем-ка лучше спать!
– Ну давай еще чуть-чуть посидим! – пыталась воздействовать на подругу Лика.
Но та была непреклонна.
– Хорошо, сейчас мы ляжем спать, но ты дашь мне этот шар с собой, на один день, ладно? – попросила Светлану Анжелика.
– Ладно, если ты чувствуешь в себе скрытые колдовские способности, то дам, конечно! А сейчас – спать!
Девчонки улеглись на раздвинутый диван, но еще долго не могли уснуть. Они болтали и смеялись, вспоминая прошедшую сессию.
На следующий день, Света, как и обещала, отдала хрустальный шар Лике. Девушка завернула его в шарф, и аккуратно понесла домой, боясь где-нибудь споткнуться и упасть.
Дома она спрятала шар до вечера в свой стол.
– Как погадали? – спросила у Анжелики ее мама.
– Да, никак! – пожала плечами девушка. – Пол ночи просидели и ничего не увидели!
– Это вы просто недостаточно окосели! – расхохоталась женщина. – Еще бы пол ночи посидели – стали бы все видеть!
– Тебе бы лишь бы посмеяться! – махнула рукой Лика.
Она собралась и отправилась в институт – узнать расписание на новый семестр.
Вечером Анжелика уединилась в своей комнате, расставила свечи, как они делали с подругой, и передвинула стол на середину комнаты. Потом она достала хрустальный шар и поместила его в центр стола.
– Ну, вроде и все! – решила девушка и уселась рядом.
Она помнила, что Света говорила ей, что нужно смотреть в самый центр шара. Именно это Лика и попыталась сделать. Она уставилась в его самую серединку и почувствовала, что глаза съезжают куда-то к переносице.
– Права была мама, насчет «окосения»! – усмехнулась она.
Анжелика посмотрела в дальний угол комнаты на свечу, а когда глаза немного отдохнули, снова начала глядеть в шар. Через час к девушке в комнату заглянула мама и пожелала ей спокойной ночи.
– Ты еще долго собираешься колдовством заниматься? – поинтересовалась женщина.
– Еще чуть-чуть!
– Ну ладно! Только смотри, глаза не испорти!
И мама отправилась спать.
Лика взглянула на шар. Все предметы, находящиеся в комнате, отражались в нем в перевернутом виде. Девушке это показалось страшно смешным, и она начала негромко хихикать, стараясь не привлечь внимания родителей. Она смеялась до тех пор, пока из ее глаз не выступили слезы.
– Надо же – колдунья! – сама себе сказала Анжелика. – Обревелась от смеха!
Она начала вытирать глаза, и тут ей показалось, что в шаре произошло какое-то движение. Лика насторожилась… Она немедленно проморгалась и начала смотреть, что будет дальше!
Шар помутнел, как когда-то было с ее зеркалом, потом картинка прояснилась и девушка увидела знакомое лицо. Анжелика присмотрелась повнимательней и воскликнула:
– Марго?!
– Я, моя милочка! А кого ты ожидала увидеть?
– Честно слово, кого угодно, только не вас!
– Надеюсь, ты не хотела меня обидеть этой репликой, – расхохоталась колдунья.
– Нет, что вы! Я просто сидела… гадала…
– Ну считай, нагадала! Я давно пытаюсь с тобой связаться, но после твоего внезапного исчезновения из моей пещеры, я потеряла все ниточки, ведущие к тебе…
– Вы знаете, так получилось… – начала бормотать девушка. – Мне срочно нужно было вернуться домой.
– Настолько срочно, что ты даже не попрощалась? … а Свейн и Эдуард потом ездили несколько часов по горам, разыскивая тебя?
– Да… Дело не терпело отлагательств! – решительно заявила Лика.
– Что ж, хорошо! – усмехнулась Марго. – Но мы не закончили наш разговор, который начали в моей пещере. Я рассказала принцу Эдуарду обо всех событиях, которые произошли с того момента, как он отдал свою душу за зелье для принцессы. Упомянула я и о том, что вы со Свейном, разыскивая Книгу Судеб, убили колдуна, жившего в пещерах, и выпустили древнее зло!
– Но если бы мы не убили его, он бы убил нас! – воскликнула Анжелика и с ужасом оглянулась на дверь своей комнаты – не услышала ли ее мама?!
Но все было тихо…
– Это понятно, – кивнула колдунья. – Но, как оказалось, душа колдуна была своего рода печатью, закрывающей доступ силам зла сюда – в Королевство Ночи! А, убив его, вы сломали эту печать и открыли канал связи потустороннего мира с нашим. Сначала я не знала, с чем имею дело, и пыталась обычными колдовскими обрядами сдерживать зло. Несколько дней мне это удавалось, но потом я поняла, что силы неравны. Я просмотрела множество колдовских книг, прежде чем нашла то, с чем мы столкнулись. Это не обычные обитатели потустороннего мира! Здесь задействованы гораздо более дикие первобытные силы. Колдун был язычником и сумел найти общий язык с ужасными духами. Он заклеймил их своей душой. И пока он был жив, духи повиновались ему, теперь же они вышли из-под контроля. Я еще немного сдерживаю их, но вскоре они вырвутся, и тогда нашему королевству, да и еще многим государствам, несдобровать. Я все это сказала Принцу Ночи. Эдуард, полный решимости, решил собрать войско и отправиться в горы, чтобы дать бой. Но здесь не совсем тот случай, когда можно обойтись обычным оружием. Кроме того, злые силы имеют и материальное воплощение, и могут принять образ любого самого жуткого монстра. Но, даже разбив наголову всех монстров, нельзя быть уверенным, что вы загнали духов назад – в бездну! Я объяснила это Эдуарду. Здесь нужны воины другого порядка, способные сражаться и в материальном, и в тонком мире…
– Вы говорите про вампиров?
– Да, милочка! Про вампиров!
– Но причем здесь я? – покраснев, спросила Лика.
– Помнится, ты говорила, что тебя с князем вампиров связывают не только деловые отношения…
– Это мое личное дело! – вспыхнула девушка.
– Никто и не спорит, – улыбнулась Марго. – Мне нужно, чтобы ты отправилась к князю и убедила его выступить в поход против сил зла!
– Но почему…
– Почему я сама или принц Эдуард к нему не отправимся? Да потому, что я не уверена за нашу с ним сохранность. Да и просто так князь с нами разговаривать не станет, поверь мне! Я как-то с ним пересекалась по жизни. Ему тоже нужно было магическое зелье. Так вот… Еле живая осталась!
Колдунья рассмеялась.
– Ты единственная известная мне девушка, которая уже несколько раз уходит от князя живой и невредимой. Поэтому я и разыскала тебя.
– Но я обещала князю свою признательность за спасение души Эдуарда. И теперь мне придется сдержать слово. А я еще, как-то, до конца не определилась…
– Ну ты и вертихвостка! – усмехнулась Марго. – Ладно, я дам тебе оберег. Князь вампиров не сможет ничего с тобой сделать, пока на тебе будет надет мой талисман. Но запомни, любыми средствами ты должна убедить вампиров присоединиться к походу против сил зла, иначе нам всем не жить! И им, кстати, тоже! Духи не брезгуют и вампирами!
Анжелика задумалась, но затем произнесла:
– Хорошо, я поеду к князю и поговорю с ним! А теперь, Марго, расскажите мне, чем сейчас занимаются Свейн и Эдуард?!
– Эдуард вернулся в свой замок и немедленно стал наводить в королевстве порядок. Сейчас он собирает войско для похода. А Свейн вернулся в город гоблинов. Я сообщила его отцу, что возвратила душу короля в тело, и по случаю такой радости, гоблины начали готовиться к грандиозному балу. Правда, Свейн приостановил приготовления, сказав, что тоже выступит в поход против духов вместе с принцем Эдуардом. Он собрал свою дружину и сейчас проводит с нею военные тренировки. Мы с его отцом пытались отговорить мальчика от этого шага, поскольку обряд по возвращению гоблинов на свою родину еще не завершен, но Свейн даже не хочет ничего об этом слышать!
– А как Принц Ночь и король гоблинов отреагировали на мой внезапный отъезд? – тихонько спросила Лика.
– Эдуард сильно расстроился, а Свейн вообще был вне себя. Собственно, он нам и сообщил о твоем «исчезновении». Мужчины перевернули все, разыскивая тебя. Но увы…И все-таки, почему ты сбежала?
– Я украла у Свейна одну вещь, которую он хотел у меня забрать, – проговорила девушка. – Эта вещь дает мне возможность попадать в Королевство Ночи тогда, когда мне это нужно. А Свейн хотел лишить меня этой возможности.
– Ах он, негодник! – воскликнула Марго. – Это, вероятно, стилет?!
Анжелика кивнула.
– Да, я давала ему стилет и волшебное зеркало, с помощью которых можно связываться с вашим миром. Так значит стилет у тебя? То-то Свейн не смог мне ничего объяснить, когда я его попросила тебя разыскать. Он сказал, что где-то оставил нож, и потерял связь с вашим миром. А волшебное зеркало… Где оно?
– В замке принца Эдуарда. С помощью стилета, я могу выбраться из волшебного зеркала в одной из комнат замка.
– Все понятно. Отлично! Зеркало я перевезу к себе в пещеру, чтобы избежать твоих излишних встреч с принцем или королем гоблинов. Будешь связываться непосредственно со мной. Договорились?
– Замечательно! – обрадовалась девушка. – Когда мне нужно быть у вас?
– Дай мне пару дней. Я съезжу за зеркалом и приготовлю для тебя оберег. Так что на третью ночь – приходи.
– Тогда до встречи, – произнесла Анжелика.
– Пока! – улыбнулась Марго.
Хрустальный шар потемнел, а когда прояснился, то никаких изображений в нем уже не было.
– Ну и, слава богу! – подумала Лика.
Она очень сильно устала, и глаза слипались сами собой. Девушка едва добралась до постели, как сразу же провалилась в сон…
К вампирам!
На следующий день Анжелика вернула хрустальный шар подруге Светлане.
– Ну что? Что-нибудь увидела? – с насмешкой спросила девушка.
– Много чего, – искренне ответила Лика.
– Ну-ну, так я тебе и поверила, – рассмеялась Света. – Сон тебе, наверное, приснился!
– Может и сон… – не стала возражать девушка.
Два дня пролетели, как один миг. К счастью для Анжелики, наступали выходные, а она знала, что ее родители в это время всегда уезжают отдохнуть на дачу к своим друзьям. Вот и на этот раз мама наготовила для дочери еды на два дня, после чего с легким сердцем отправилась вместе с папой на природу.
Девушка еще с обеда начала готовиться к очередному походу в Королевство Ночи. Она заранее собралась, но, на всякий случай, решила дождаться вечера, опасаясь, что вдруг позвонит мама.
Стемнело. Не дождавшись звонка, Лика достала из письменного стола стилет и вставила его, как обычно, между зеркальным стеклом и деревянной основой. Поверхность зеркала помутнела, а потом проявились очертания знакомой залы. Да и сама Марго сидела недалеко в кресле и приветливо махала девушке рукой. Анжелика решительно шагнула вперед, не забыв прихватить стилет. Она спрыгнула с невысокой тумбочки в зале пещеры. Оглянувшись, Лика заметила, что старинное зеркало, которое раньше висело в замке Эдуарда, теперь находится здесь – у колдуньи.
– Рада тебя видеть! – воскликнула Марго. – Я думала, ты испугаешься и не придешь.
– Я не из пугливых, – твердо произнесла девушка.
– Да шучу я! – усмехнулась колдунья. – Проходи, садись.
Анжелика спрятала стилет в карман джинсов, прошла и села на диван.
– Как видишь, я забрала зеркало, хотя этот старый разбойник – Генри, не хотел мне его отдавать! Но принц Ночь настоял, и я перевезла его к себе. Теперь всей этой глупой неразберихи, связанной с твоим появлением в королевстве, будет намного меньше. Кроме того, я изготовила для тебя оберег.
С этими словами Марго непонятно откуда извлекла небольшую вещицу на веревочке.
– Держи! – воскликнула она и кинула оберег Лике.
Девушка схватила тот на лету и принялась рассматривать. Это была женская фигурка с высеченными на ней непонятными каббалистическими знаками и письменами.
– Надень его! – распорядилась колдунья.
Анжелика кивнула и надела оберег себе на шею.
– Пока этот амулет на тебе, он не даст возможности князю вампиров к тебе прикоснуться. Но если ты его снимешь, то я ничего не гарантирую… Помни это! Теперь о главном. Ты сегодня же должна отправиться к вампирам и убедить князя примкнуть к походу против сил зла. Завтра Принц Ночь – Эдуард и король гоблинов – Свейн будут ждать вас с князем за Сонным Озером, там, где начинаются Поля Призраков.
– Но, если князь откажется?
– Тогда приедешь одна! Если же и ты не приедешь, то я посчитаю, что с тобой что-то случилось, и буду принимать соответствующие меры. Но с тобой должно быть все в порядке, если ни при каких обстоятельствах ты не снимешь с себя амулет.
– Все ясно! Но как я доберусь до вампиров? Раньше меня сопровождал Свейн. Он и указывал дорогу по зачарованным тропкам. Но в последний раз тропинки изменили направление, и мы выехали совсем не туда, куда нам было нужно.
– В этот раз тебя проводит Эльза. У гоблинов чутье, как у кошек. Они прекрасно ориентируются во всех этих тропках. И даже если вы завернете не туда, Эльза все равно найдет нужное направление.
– Спасибо! Так когда мне отправляться?
– Хоть сейчас! Эльза придет с минуты на минуту!
Не успела Марго договорить, как послышался голос гоблинки:
– Госпожа, я вернулась!
– Идем! – сказала колдунья Анжелике и направилась к выходу из залы.
Лика последовала за ней.
В первой комнате пещеры их ждала Эльза.
– Ты принесла, то, что я просила? – поинтересовалась Марго.
– Да! – кивнула гоблинка и достала из кармана россыпь непонятных разноцветных камушков.
Колдунья выбрала из них три ярко-фиолетовых и дала гоблинке.
– Держи их всегда при себе, и твоя интуиция возрастет еще на 50%! – произнесла она. – А теперь, Эльза, ты отправишься с Анжеликой и покажешь ей путь до Полей Призраков. Надеюсь на твое шестое чувство.
– Хорошо, – кивнула служанка. – Лошади уже готовы, мы можем ехать.
Марго обернулась к Лике и обняла ее.
– Ну, удачи, – тихо сказала она. – И помни, от твоей миссии зависит дальнейшая судьба Королевства Ночи.
Девушка кивнула и быстро вышла из пещеры. Она села верхом на одну из лошадей и дернула поводья. Эльза поспешила за ней.
– Береги амулет! – крикнула вслед колдунья.
Две всадницы помчались при свете Луны по пыльной дороге. Звезды мерцали над их головами, ветер дул им в лицо, но, казалось, они не замечают ничего вокруг. Не доезжая до склепа, гоблинка вдруг остановила коня и сказала:
– Не знаю почему, но меня тянет свернуть здесь, хотя я раньше никогда тут не ездила.
– Значит, прислушивайся к своей интуиции! – заметила Анжелика. – Ведь не зря тебе Марго дала волшебные камушки.
Эдьза немного подумала, но потом все же свернула туда, куда ей казалось нужным. Всадницы медленно поехали одна за другой. Вскоре их окутал плотный туман.
– На тропинку мы попали, – пробормотала гоблинка, – хорошо бы узнать – на какую?
Наши героини ехали так, примерно, двадцать минут, потом туман начал рассеиваться. Они оказались посреди широкой пустоши, и лишь вдалеке виднелось нечто, напоминающее строение.
– Где это мы? – растерялась Эльза. – Я не узнаю этого места.
– А мне, кажется, что я здесь уже была, – произнесла Лика. – Давай проедем немного вперед, вон к той постройке, и я тебе точно скажу.
Женщины направили лошадей к постройкам. Чем они ближе подъезжали, тем Анжелика больше убеждалась в том, что они находятся у заброшенной фермы, рядом с Колодцем Уныния.
– Эльза, ты – умничка! – воскликнула девушка. – С первой же попытки ты привела нас в Поля Призраков, только с другой стороны. Теперь я знаю, где мне искать замок вампиров. А ты отправляйся по нашим следам назад.
– Только будь осторожна! – предупредила гоблинка. – Вампирам нельзя доверять ни на секунду.
Она подъехала к Лике, обняла ее и отправилась назад. Девушка стояла и смотрела ей вслед, пока Эльза не исчезла из вида.
– А теперь вперед! К вампирам! – сама себе скомандовала Анжелика и дернула поводья.
Странное дело, но когда она была бестелесной, путь до замка вампиров показался ей совсем коротким. Сейчас же она скакала довольно долго, но никак не могла увидеть темные шпили башен.
– Что за ерунда! – с возмущением думала девушка. – Замок должен быть уже где-то здесь, а его все нет и нет. Надеюсь, вампиры не перенесли его куда-нибудь?!
И она сама рассмеялась этой мысли, посетившей ее.
Все же, спустя еще полчаса, впереди показалось монументальное строение.
– Наконец-то! – выдохнула Анжелика.
Она смело направила свою лошадь во двор замка. Как ни странно, там не оказалось ни одного вампира. Лика спешилась и привязала лошадь к дереву. Затем она совершенно беспрепятственно поднялась по ступеням и зашла в холл. Здесь тоже не было ни души.
– Странно, куда все подевались? – подумала девушка. Она свернула налево к лестнице и начала подниматься по ступеням наверх – в комнату князя вампиров. Вскоре она уже стояла перед дверью…
Анжелика постучала, но ей никто не ответил. Она постучала громче, и, неожиданно, дверь сама приоткрылась. Девушка заглянула внутрь и увидела, что комната пуста.
– Да что ж это такое! Как будто все вымерли! – возмутилась она.
Лика закрыла дверь и спустилась вниз – в холл. Неожиданно во дворе послышался конский топот, и раздались голоса:
– Чья это лошадь?
– Не знаем, господин! Мы же были вместе с вами на охоте!
– Найти хозяина и привести ко мне!
Анжелика выбежала на крыльцо. Она увидела, как князь вампиров с окружающими его слугами направляется к дверям замка.
– Меня не надо искать! – воскликнула она. – Князь, я приехала к вам!
Вампиры, было, бросились к девушке, но их повелитель поднял вверх руку и произнес:
– Остановитесь, я сам с ней поговорю.
Он быстро взбежал по ступеням и зашел в замок.
– Следуйте за мной, – произнес он, обернувшись к Лике.
Девушка кивнула и поспешила вслед за князем.
Они вдвоем поднялись в его комнату. Вампир пропустил девушку вперед себя, затем зашел сам и закрыл дверь.
– Вы, как всегда, нежданно-негаданно! – заметил он. – Приехали выразить мне свою признательность?
– Не совсем. Я приехала по поручению…
– Что?! – приподнял бровь от изумления князь вампиров. – По поручению? Давать мне поручения может лишь только сам Дьявол!
– Нет, не так! Я не совсем правильно выразилась, – попыталась исправить ситуацию Анжелика. – Не по поручению, а, скорее, по просьбе. Да, по просьбе! Дело в том, что на границе ваших владений – в горах – начали происходить ужасные вещи. Со смертью колдуна, жившего в пещерах, из бездны было выпущено древнее Зло. Оно не знает границ, и очень скоро распространится по всему Королевству Ночи. Тогда здесь не останется никого. И вампиров, скорее всего, тоже.
– Я догадывался, – выдохнул князь. – Я подозревал, что в горах действуют силы намного древнее всех нас, вместе взятых. Если бы это были обычные демоны или монстры, я бы о них знал. Но, поскольку, я оказался в неведении, то подумал, что здесь что-то иное. А после того, как в горах начали гибнуть мои подданные, я пришел к выводу, что там орудуют явно не мои друзья из преисподней.
– Колдун был язычником и умел управлять первобытными злыми духами. Его душа запечатывала вход в этот ужасный мир, но с его смертью все изменилось. Жуткие твари начали проникать в ваше королевство, причем они имеют как материальное воплощение, так и энергетическое. И сражаться с ними только при помощи обычного оружия невозможно!
– Что вы хотите конкретно от меня?
– Сейчас принц Эдуард и король гоблинов Свейн создают армию для совместного похода против этих монстров. Они просят вас, князь, присоединиться со своим отрядом к ним. Возможно, общими усилиями вам удастся остановить злобных духов.
Князь вампиров задумался…
– Допустим, – наконец, сказал он. – Во имя общей цели я могу присоединиться к принцу Эдуарду и королю гоблинов. Но ведь никто из нас конкретно не знает, что находится в пещерах?! Я против скоропалительных решений. Сначала нужно выяснить, с чем нам придется иметь дело, а уже потом выступать в поход!
– Абсолютно с вами согласна, князь! – убежденно произнесла Лика.
– Когда я должен дать ответ?
– Завтра Принц Ночь и король гоблинов Свейн будут ждать нас с вами у Сонного Озера, там, где начинаются Поля Призраков.
– Тогда у нас мало времени. Пойдемте, Анжелика! Нам нужно успеть многое сделать.
Князь решительно вышел из комнаты. Он хлопнул в ладоши и крикнул:
– Немедленно седлать мне коня!
Затем он обернулся к Лике и произнес:
– Не желаете ли прокатиться, юная леди?
– Куда мы едем? – поинтересовалась девушка.
– Да так… Прогуляемся по Преисподней!
Он подал Анжелике руку, но она вспомнила об амулете, данном ей колдуньей. Поэтому сделала вид, что не заметила жеста князя и сама прошла вперед. Во дворе замка суетились вампиры. Они оседлали вороного коня, и князь легко вскочил в седло. После этого и Лика взобралась на свою лошадь.
– Постарайтесь не отставать, – предупредил девушку повелитель вампиров.
Он дернул поводья и выехал со двора. Всадники помчались назад в том же направлении, откуда недавно приехала Анжелика.
Девушка не удивилась, когда увидела впереди заброшенную ферму.
– Мы едем к Колодцу Уныния? – спросила она.
– Да! Нужно будет туда спуститься.
– Но ведь в прошлый раз я не смогла этого сделать.
– В прошлый раз вы были бестелесной оболочкой, и никогда бы не смогли вернуться назад, потому что Колодец – своеобразный Ад для душ! Этакая ловушка, из которой нет выхода энергетическим субстанциям. Кроме того, Колодец – это тоннель в Преисподнюю, и по нему можно добраться и до моего господина – Дьявола!
В этот момент всадники въехали во двор заброшенной фермы и оказались рядом с Колодцем Уныния. Князь спрыгнул на землю и хотел помочь спуститься Анжелике, но та отказалась и самостоятельно спустилась с лошади.
– Вы странно себя ведете, Анжелика, – усмехнулся князь. – Кажется, как будто вы избегаете моих прикосновений.
– Вам показалось! Давайте лучше вернемся к разговору о колодце. Зачем мы здесь?
– Как я вам уже сказал, колодец открывает путь в Преисподнюю, и я желаю побеседовать с Дьяволом о том, что происходит в горах, и что с этим можно сделать? Более того, мне нужно, чтобы и вы спустились вместе со мной, поскольку путь в Преисподнюю лежит через Адовы Долины. Здесь иногда можно встретить древнейших созданий – Странников. Они являются сторонними наблюдателями и следят за тем, чтобы силы добра и зла находились в равновесии. Увидеть Странника может только одухотворенное создание. Мне – существу без души – это не дано! Поэтому я и попросил вас сопровождать меня. Вы можете узнать у этих древних существ, как можно остановить зло в горах. Но не поддавайтесь на провокации неприкаянных душ. Они могут ввести вас в заблуждение, создав иллюзию.
– Хорошо, я попробую, – пообещала девушка.
Они подошли к колодцу, и князь первым начал спускаться вниз.
– Здесь в стенку колодца вделаны скобы, – объяснил он. – Нащупайте ногой первую и спускайтесь.
– Но я совсем не вижу в темноте, – заметила Лика.
– Снизу будет гораздо светлее, уверяю вас, – раздался голос князя.
Анжелика вздохнула, села на край колодца и начала шарить в темноте ногой. В какой-то момент та ударилась о скобу. Девушка развернулась и начала спуск вниз.
Раньше Лике никогда не приходилось спускаться так долго… Казалось, что этот колодец бесконечен. Уже давно исчезло звездное небо над головой, и девушку окружала лишь непроглядная тьма. Она посмотрела вниз, и ей показалось, что там становится немного светлее. Вместе с тем появилось непонятное чувство страха.
– Анжелика! Спускайтесь, не задумываясь! – услышала она голос князя вампиров. – И не обращайте ни на что внимания, что бы вы не увидели или не услышали. Помните, что Ад – это лишь иллюзия созданная самими душами.
Девушке стало намного спокойнее, когда она поняла, что князь ее ждет. Она спускалась еще некоторое время. И с каждой ступенькой вниз, становилось все светлее и светлее. Вскоре Лика достигла самого дна колодца, от которого в сторону уводил узкий коридор. Здесь ее и поджидал повелитель вампиров.
