Ай Рин
Ночь
– Идемте! – произнес он и первым направился вперед.
В Колодце Уныния
Коридор внезапно расширился, и девушка с вампиром оказались в непонятном месте. Оно напоминало скотобойню. Всюду валялись куски тухлого мяса, отрезанные головы животных, шкуры и кости. Полчища мух роились и жужжали над всем этим месивом. От трупного запаха у Анжелики начала кружиться голова.
– Что это? – стараясь сдержать тошноту, спросила девушка.
– Это? Чья-то иллюзия! – усмехнулся князь вампиров. – Ведь каждый представляет себе Ад по-своему. Старайтесь не принимать ничего близко к сердцу.
Он пнул валяющийся на дороге череп и прошел вперед. Лика зажала рот и нос руками и побежала за ним следом. Внезапно скотобойня сменилась старой комнатой, в которой стоял невыносимый холод. На ободранном диване сидела девушка и безучастно смотрела в потолок. По стенам, полу и потолку сновали пауки и мокрицы. Заползали они и на девушку, но она на них даже не реагировала.
– Смотрите! – воскликнула Анжелика. – Ей нужно помочь. Она же погибнет здесь одна.
– Она и так мертва, – заметил вампир, – а то, что она находится здесь – так это ее выбор!
И все-таки Лика подошла к дивану, взяла теплый плед и накрыла им девушку. Та вздохнула и с благодарностью посмотрела на Анжелику. Картинка комнаты тот час же исчезла. Наши герои оказались перед огромным озером крови. Здесь слышались душераздирающие вопли, и из озера – то тут, то там – появлялись головы людей. На их лицах был написан неподдельный ужас. Они пытались выбраться и протягивали руки к девушке и князю вампиров.
– Какой кошмар! – вздрогнула Анжелика. – Несчастные!
– Я же говорил вам, что каждый создает себе свой собственный Ад. Это выбор этих людей. Мужайтесь, мы должны пройти по ним.
– Никогда! – с ужасом произнесла Лика.
– Назад пути нет! Сами вы из колодца не выберетесь. Попадете в чью-нибудь иллюзию и пропадете. Поэтому нужно двигаться дальше. Давайте вашу руку! Я помогу вам!
– Нет! – воскликнула девушка. – Я как-нибудь сама…
Князь странно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Он первым ступил на поверхность кровавого озера. Как ни странно она его выдержала, и вампир двинулся вперед. Он ступал по головам несчастных, которые пытались вынырнуть, а если кто-нибудь хватался за его сапоги, князь безжалостно отпинывал их в сторону. Лика набрала в грудь побольше воздуха и тоже двинулась следом. Крики звенели в ее ушах, но она пыталась не обращать на них внимания. Неожиданно под ее ногами раздался знакомый голос.
– Анжелика! Спаси меня!
Девушка посмотрела вниз и увидела Софию. Та протягивала к ней руки и отплевывалась кровью.
– София! Как ты здесь оказалась? – изумилась Лика.
– Михаэль вернулся в колодец, а я последовала за ним. Я не знала, что меня здесь ожидает такой кошмар!
Вдруг Анжелика почувствовала, что ее ноги начинают увязать в кровяной жиже.
– Князь! – закричала она. – Помогите мне, князь!
Вампир немедленно повернул назад и протянул Лике руку.
– Хватайтесь скорее! – крикнул он.
На секунду девушка задумалась об обереге, но потом решительно сняла его и откинула в сторону. Затем она протянула руку князю вампиров, и тот начал вытягивать ее из кровавого месива. Потом вампир подхватил Анжелику на руки и быстро зашагал прочь.
– Там София! – воскликнула девушка. – Она там! Мы должны ей помочь!
– Если она там – мы не сумеем ей помочь. Это коллективная иллюзия. Слишком много энергии задействовано.
Лика расплакалась на плече у князя.
– Перестаньте! – спокойно сказал вампир. – Скорее всего, это была не София. Вы обознались. В Колодце Уныния множество ловушек, поэтому будьте более бдительны.
Вскоре «кровавое озеро» закончилось, и перед взором Лики раскинулись прекрасные долины.
Князь осторожно опустил девушку на землю и произнес:
– Это Адовы Долины. Дальше наши пути расходятся. Я отправлюсь в Преисподнюю, а вы погуляете здесь. Будем надеяться, что вам удастся повстречаться с одним из Странников…
– Но я боюсь. Вдруг я снова попадусь в чью-нибудь иллюзию?!
– Исключено! Адовы Долины – реальная местность в Колодце Уныния. И если вы не будете покидать их пределы, то вам ничего не грозит. Поверьте мне! Не отзывайтесь ни на чьи крики или просьбы о помощи, не обращайте внимания на то, что вам привидится за границами долин – и вы будете в полном порядке. Гуляйте по ним, бродите туда и сюда… Это не самое плохое место в Аду, поверьте мне. И если вам повезет, и вы встретите хотя бы одного Странника – расспросите его обо всем, что нужно сделать, чтобы загнать зло обратно в бездну?!
– Хорошо, – произнесла Лика. – А когда вы вернетесь?
– Постараюсь как можно скорее! – заверил князь вампиров.
Он повернулся и сделал буквально два шага в сторону, за пределы долины. В ту же секунду он исчез. Девушка даже застыла от удивления.
– Надо же! – наконец сказала она сама себе. – Действительно, иллюзия. Но вот в чем я сплоховала, так это в том, что я не расспросила, как должны выглядеть Странники?! Теперь я не знаю, кого мне искать…
Анжелика повернулась лицом к широким полям и отправилась бродить по ним.
Адовы Долины оказались весьма привлекательным местом. Здесь было светло, хотя девушка совершенно не понимала, откуда льется столь чудесный розовый свет. Создавалось впечатление, что гуляешь на закате. Под ногами шуршала свежая зеленая трава. Тут и там попадались неизвестные девушке растения, но они так органично вписывались в ландшафт, что Лика даже не стала заострять на них внимания. Единственное, что настораживало Анжелику, это было полное отсутствие жизни в этой зелени. Не жужжали мухи, не летали комары и мошки, не порхали бабочки и стрекозы. Даже муравьи и жуки отсутствовали среди стебельков травы.
Сначала это насторожило девушку, но потом она переключилась на поиски Странников…
Лика не знала, сколько прошло времени, но она была уверена, что бродила по Долинам уже несколько часов. Однако девушка не встретила ни души. Ничто не нарушало тишины и покоя царящего вокруг. Анжелика настолько устала, что просто упала в траву без сил и принялась смотреть в розовое небо. И тут она увидела какое-то движение на фоне розоватой дымки. Лика насторожилась и начала более пристально смотреть вверх. Ей показалось, что какое-то огромное полупрозрачное облако движется от нее в сторону границы Адовых Долин.
– Стоп! – воскликнула девушка. – Я вижу! Я вас вижу!
Она вскочила и бросилась вслед за «облаком». То приостановило свой ход и, неожиданно, обрело более четкие очертания. Теперь Лика видела вполне человеческую фигуру, ростом не менее 15 метров. Она была зыбкая и прозрачная, но все же она выделялась на фоне розовой долины.
– Здравствуйте! – закричала Анжелика. – Вы – Странник?! Я давно ищу вас!
Несколько минут фигура безмолвно созерцала девушку, при этом Лика явно ощущала, как будто кто-то копается у нее в мозгу.
Неожиданно у нее в голове раздался тихий голос:
– Я все понял… Жителям королевства нужна наша помощь. Но мы лишь сторонние наблюдатели, и не имеем права вмешиваться в борьбу добрых и злых сил. Право участия дается нам лишь при перевесе одной из сторон.
– Сейчас как раз такой случай! – воскликнула девушка. – Выпущено первобытное зло, с которым мы не в состоянии справиться сами! Чем не перевес злых сил?
Странник задумался. Потом в голове Лики снова зазвучал его голос:
– Мы явимся на битву и будем наблюдать. Если все так, как ты говоришь, мы уравновесим ваши силы.
– А есть ли средство вернуть зло обратно в бездну?!
– Об этом тебе расскажет твой друг.
– Кто именно? – крикнула Анжелика, но Странник больше не сказал ни слова.
А через минуту он превратился в полупрозрачное облако и поплыл в сторону от Адовых Долин.
– Но почему!!! – закричала от злости девушка. – Почему он промолчал?!
Она попыталась вновь догнать Странника, но у нее ничего не вышло…
Уставшая и озлобленная Лика уселась в траву и принялась ждать князя вампиров. Тот появился еще примерно часа через два, после встречи девушки со Странником. Князь возник рядом с Анжеликой прямо из воздуха. Лицо его было крайне озабоченным.
– Князь! – обрадовалась Лика. – Как же долго вас не было! Признаться, мне порядком здесь надоело. Вы узнали что-нибудь?
– Немного…
Повелитель вампиров присел на траву рядом с девушкой и продолжил:
– Выпущенное зло намного древнее всей Преисподней и самого Дьявола. Мы перевернули все колдовские книги, и лишь в самой древней из них есть упоминание об этих духах. Чтобы загнать их обратно в бездну, нужно найти замену колдуну.
– То есть? – не поняла Анжелика.
– Нужно найти того, кто сможет запечатать их в бездне своей душей. Как вы понимаете, я для этого не гожусь, поскольку бездушен.
Вампир усмехнулся и продолжил:
– Это должен быть очень сильный колдун, который совладает с древним злом. Вот я и задумался, кто это может быть? Кстати, Анжелика, вы встретились со Странниками?
– Да! Увидела одного из них, чисто случайно. Он оказался весьма неразговорчив.
Глаза князя вспыхнули.
– Что он сказал вам? Будьте, пожалуйста, точны.
– Он сказал, что они лишь сторонние наблюдатели и не вмешиваются в борьбу сил добра и зла. Но когда я заметила, что силы зла сейчас перевешивают, Странник обещал, что они явятся на битву и уравновесят силы противников.
– Замечательно, – выдохнул князь. – Вам выпала редкая удача – убедить Странника в чем-то участвовать. Я все больше восхищаюсь вами.
И вампир порывисто схватил руку Анжелики и страстно ее поцеловал.
– Князь, – пробормотала Лика, – нам пора! Хотелось бы побыстрее выбраться отсюда наружу, честное слово.
– Идемте, – согласился вампир.
Он встал и помог подняться девушке. После этого князь ни на секунду не выпускал руку Лики из своей ладони. Они отправились в обратный путь.
Анжелика с ужасом ожидала вновь увидеть «кровавое озеро», но вместо этого, наши герои оказались в грязной и холодной больничной палате. На узкой койке лежал очень худой изнеможденный старик и плакал.
– Девушка, – обратился он к Лике. – Сделайте мне обезболивающее! Нет больше сил терпеть эту боль…
– Сейчас, – произнесла Анжелика.
Она подтащила за собой князя вампиров к старику и слегка ткнула того в руку мизинцем.
– Все, – сказала она. – Сейчас вам станет легче.
Девушка увидела, как напряжение исчезло с лица старого человека.
– Спасибо, – пробормотал он.
Уже через минуту старик спал…
– Вы слишком чувствительны, – заметил князь. – Идемте, нам пора.
И он повел девушку за собой.
Дальше вновь были мелькания чьих-то ужасных иллюзий…
Кого-то распиливал бензопилой на части маньяк, кого-то рвали на клочья волки, кто-то сходил с ума от одиночества…
Лика уже не могла смотреть на все эти ужасы. Она просто уцепилась за руку повелителя вампиров и молча следовала за ним. Девушка даже не помнила, как они добрались до выхода из колодца. Она была совершенно невменяема и очнулась только в седле…
Ночь в замке вампиров
Князь вампиров вез Анжелику с собой на своем коне, а ее лошадь бежала следом.
– Князь, – пробормотала девушка, – какое счастье, что вы есть, князь!
И Лика разрыдалась в плечо вампира.
– Я понимаю, Анжелика, что сегодняшнее приключение выбило вас из колеи, – тихо сказал повелитель вампиров. – Вам нужно немного отдохнуть. В моем замке вы сможете, как следует, выспаться, а завтра мы отправимся на встречу к принцу и королю гоблинов.
Лика с ужасом вспомнила, что выбросила в Колодце Уныния амулет, который ей дала колдунья Марго. Но деваться ей было некуда… А провести ночь в Полях Призраков, где водятся оборотни, девушка не хотела…
Тем временем главный вампир въехал во двор своего замка. Немедленно к нему навстречу бросились его слуги.
– Приготовить девушке апартаменты рядом с моей комнатой! – распорядился князь.
– Час от часу не легче, – подумала Анжелика, но промолчала.
Князь вампиров спрыгнул с коня и помог спуститься девушке. Потом он подал ей руку и провел в свой замок.
– Немедленно накройте стол в малом зале! – продолжал отдавать приказы князь. – Для девушки подать зажаренную дичь, мне – как обычно!
– Через полчаса все будет готово! – ответил высокий худой вампир.
– Я понимаю, что вы очень устали, – обратился повелитель вампиров к Лике, – но придется немного подождать, пока не приготовят ужин и не приведут в порядок вашу комнату. Никто не ожидал, что у нас будут гости.
– Конечно, – кивнула девушка.
Они с князем прошли в небольшую комнату, рядом с малым залом.
– Позвольте предложить вам бокал красного вина, – произнес вампир.
– А это точно вино? – с подозрением спросила Анжелика.
– А что, вы думаете, я вам налью крови? – рассмеялся князь вампиров.
Он взял с невысокого шкафа два бокала, бутылку вина и наполнил каждый бокал примерно до половины.
– Пейте, – сказал князь, подавая вино девушке. – Вам нужно расслабиться.
Лика сделала глоток, и тепло стало распространяться по всему ее телу.
– Вы раскраснелись, – улыбнулся вампир. – Как мне нравится ваша бархатная кожа!
– Скажите, князь, а почему вы до сих пор не женаты? – поинтересовалась, слегка осмелевшая, Лика.
– Не нашел еще ту – единственную. Хотя сейчас я уже в этом не уверен…
Вампир поставил недопитый бокал с вином на стол, прошелся туда-сюда по комнате, сел в кресло и пристально посмотрел на девушку.
– Скажите, Анжелика, а вы бы согласились выйти за меня замуж?
– Но ведь вы бессмертны, а я – нет!
– Это поправимо, – усмехнулся повелитель вампиров.
– Вы намекаете, что я должна стать вампиршей? Но мне кажется, что если я стану похожей на всех ваших женщин – с бледной кожей, впалыми глазами и тусклыми волосами – то я очень быстро вам разонравлюсь. Не так ли, князь?
Вампир задумался, а потом тихо произнес:
– Может вы и правы.
– И потом, если я стану вампиршей, то уже никогда не смогу подарить вам наследника, поскольку моя плоть будет мертва. А так… Все же есть небольшой шанс!
Князь изумленно посмотрел на Лику, но ничего не сказал.
В этот момент зашел слуга и объявил, что стол накрыт.
Повелитель вампиров подал девушке руку, и они отправились ужинать. Анжелика ожидала, что на столе будут в основном блюда из сырого мяса с кровью, но она ошиблась. Здесь было все, что душе угодно. В широкой вазе лежали даже фрукты. Правда, сам князь к еде не прикасался, а только пил что-то из высокого фужера. Но Лика была так голодна, что не стала особо скромничать, и наелась досыта.
После ужина главный вампир проводил девушку до ее комнаты и сказал:
– Моя комната рядом. Если вдруг что-то понадобится – обращайтесь!
– Хорошо.
Анжелика зашла в свою спальню и поразилась ее роскошному убранству. Посреди комнаты стояла широкая кровать под прозрачным балдахином, рядом находилось изящное кресло, на котором лежала чистая одежда. Лика заперла изнутри свою дверь на засов и быстро переоделась. Потом она нырнула под одеяло и провалилась в сон. Однако, как следует, ей выспаться не удалось! Анжелику начали мучить кошмары. То ей виделось, как София тянет к ней кровавые руки и просит о помощи, то умирающий старик умолял убить его и прекратить мучения… Девушка проснулась в холодном поту. Сердце, буквально, выпрыгивало из груди. Лика соскочила с кровати, переоделась в свою одежду и принялась ходить туда-сюда по комнате. Но легче не становилось. В какой-то миг Анжелику накрыла такая волна страха, что она уже не могла оставаться одна.
Девушка потихоньку отодвинула засов и приоткрыла свою дверь. Слуги-вампиры находились довольно далеко от ее комнаты и стояли к ней спиной.
– Отлично, – подумала Лика.
Она на цыпочках выбралась из спальни и подошла к комнате князя.
– А вдруг его комната заперта? – с ужасом подумала она.
Анжелика толкнула дверь, и та неожиданно легко растворилась. Девушка скользнула в апартаменты повелителя вампиров. В комнате тускло горела свеча. К удивлению Лики, князь не спал. Он сидел на подоконнике широко открытого окна и смотрел в звездное небо. На нем была легкая, расстегнутая по пояс рубашка, и черные брюки, заправленные в сапоги.
Услышав скрип двери, вампир обернулся и увидел девушку.
– Анжелика?! – удивился он. – Что вы здесь делаете?
– Князь, – выдохнула Лика, – я совсем не могу спать. Мне все 
время видятся какие-то ужасы и море крови. Можно я немного побуду с вами?
– Пожалуйста, – пожал плечами князь.
– А почему вы не спите?
– Вампиры не спят.
– Но зачем вам тогда эта спальня?
– Вроде вы уже большая девочка, должны понимать, – усмехнулся князь вампиров. – Ну а если серьезно, то я здесь отдыхаю. Иногда просто необходимо побыть в одиночестве. Вы проходите, садитесь в кресло!
– Можно я лучше к вам на подоконник присяду? Обожаю смотреть на звезды!
– Знаете… Я тоже!
Повелитель вампиров слегка подвинулся, и Анжелика пристроилась рядом.
– А можно мне вас кое о чем спросить? – поинтересовалась она.
– Пожалуйста.
– Как ваше имя? А то все Князь, да Князь! Уже ухо режет.
Вампир рассмеялся…
– Меня давно уже никто об этом не спрашивал, – заметил он. – Меня зовут Артур.
– Прямо как Король Артур! – ляпнула Лика.
– Что? – не понял князь.
– Нет, нет! Ничего! Просто был один такой король известный – Артур.
– Может, расскажете?
– В следующий раз, хорошо?
Артур взял руку девушки в свои ладони и нежно ее поцеловал.
– Скажите, Анжелика, – спросил он, – а на счет наследника вы сегодня серьезно говорили?
– Абсолютно, – не моргнув глазом, заверила девушка.
– Знаете, сначала вы меня привлекали лишь своей красотой, но после я убедился, что вы еще необыкновенно умны и смелы. Редкие качества для хорошенькой девушки. Поэтому сейчас я и задумался над своим холостым положением.
Лика посмотрела в бездонные глаза князя и поняла, что начинает вновь терять голову. Она провела свободной рукой по его черным, как ночь, волосам, наклонилась и сама поцеловала его в губы. Артур крепко обнял ее и притянул к себе. Дыхание его сбилось, на высоком лбу под тонкой кожей выступили вены. Девушка немного отодвинулась в сторону, но не стала совсем отстраняться.
– Анжелика, вы мучаете меня, – выдохнул князь. – Я никогда никого так сильно не хотел. Будьте моей женщиной!
– Артур, я и сама теряю голову рядом с вами. Но вы забыли, что я еще не разобралась в отношениях со своим женихом. А я не могу кого-то обманывать. Дайте мне еще немного времени!
– Это выше моих сил, – прошептал вампир и снова притянул Лику к себе.
Он страстно впился своими губами в ее губы, а его руки начали расстегивать пуговицы на блузке девушки.
– Вы искушаете меня! Вы сами пришли ко мне в комнату, неужели вы думаете, что я отпущу вас? – быстро говорил он.
И тут с Анжеликой произошла странная метаморфоза. Внезапно она почувствовала себя не слабой наивной девушкой, а опытной искушенной женщиной. Страсть ударила ей в голову. Она резко поднялась с подоконника, схватила Артура за руку и потянула за собой. От неожиданности князь даже не стал сопротивляться. Лика подвела вампира к кровати и толкнула на нее. Артур упал на подушки, с изумлением глядя на девушку. А Анжелика немедленно забралась на него сверху и придавила его руки к постели. Затем она принялась страстно его целовать – в губы, шею, грудь, спускаясь все ниже и ниже… Князь застонал и весь подался навстречу девушке. Лика скользила руками по его телу, проникая под одежду и лаская Артура в самых интимных местах.
И тут холодная отрезвляющая мысль, буквально пронзила ее мозг…
– Что я делаю? – подумала она. – Я навсегда потеряю Эдуарда и Свейна!
Однако, и отказаться от Артура Анжелика не хотела. И все же, чудовищным усилием воли, девушка взяла себя в руки…
Она быстро отстранилась от князя, спрыгнула с постели и подошла к окну. Кровь стучала у Лики в висках, сердце бешено колотилось.
Повелитель вампиров подошел к ней сзади, обнял за плечи и зарылся носом в ее длинные волосы.
– Анжелика, за то, что вы так издеваетесь надо мной – попадете в Ад! Вот там мы с вами и встретимся!
Девушка развернулась к Артуру и прошептала:
– Я с ума по вам схожу! Но… есть кое-что, что мне надо окончательно решить, прежде чем я стану вашей. Вы ждали так долго, князь, потерпите еще немного. Прошу вас!
– Странно… Любой другой женщине я сказал бы «нет». Но рядом с вами я чувствую себя как растерянный мальчишка. Я теряю голову, а вы вьете из меня веревки. Я не могу отказать вам. Но я не знаю, что я сделаю, если вы предпочтете мне другого мужчину!
И Артур снова стал целовать Лику…
– Князь, князь! – воскликнула девушка, чувствуя, как напрягается его тело. – Нам с вами предстоит трудный день, а я почти не спала. Позвольте мне немного отдохнуть!
– Моя кровать к вашим услугам!
– Но…
– Не волнуйтесь! Раз я дал вам слово, то буду ждать вашего решения и не трону вас.
– Отлично! Может, рядом с вами меня не будут мучить кошмары…
Анжелика выскользнула из объятий князя и с разбегу запрыгнула в его постель.
Артур рассмеялся.
– Только сидите там – на подоконнике, – попросила Лика. – А иначе, зашибу вас подушкой!
– Договорились, – улыбнулся князь вампиров.
Девушка просунула руку под мягкую подушку и вскоре заснула.
