Ай Рин
Ночь
Начало битвы
Подъехав ближе к войскам, девушка была удивлена, увидев большое количество воинов…
Здесь были и люди, и гоблины… Немного в отдалении располагались вампиры. Лика никогда не присутствовала на военных учениях, тем более, не принимала участие в военных действиях. Все ее познание о войне базировались на опыте, полученном во время просмотра кинофильмов. Поэтому для девушки все происходящее казалось нереальным. Она с интересом рассматривала оружие, которое было у воинов. У всех без исключения были мечи, у некоторых к мечам прилагались луки и стрелы, у многих гоблинов в руках было что-то, напоминающее палицы или дубины, утыканные шипами. А у вампиров к седлам коней было привязаны длинные пики или копья.
Вскоре впереди показалось знакомое раскидистое дерево, под которым Анжелика сразу же узнала силуэты короля гоблинов, князя вампиров и Принца Ночи. Они стояли, держа под уздцы коней, и о чем-то разговаривали.
– Мы почти приехали! – сказала девушка колдунье. – Только почему-то не видно вашего брата.
В этот момент со стороны гор показался всадник верхом на коне.
– Смотри, – указала на него Марго. – А вот и Гурон!
Так получилось, что наши героини и колдун подъехали к назначенному месту одновременно с разных сторон.
Принц Ночь и князь вампиров помогли девушке и колдунье спуститься на землю. Они по очереди поцеловали им руки. Король гоблинов тоже подошел и поцеловал руку, но только у Марго. Анжелике он лишь слегка кивнул. Девушка сделала вид, что не заметила такого к себе отношения, а все остальные были так заняты, что не обратили на инцидент никакого внимания… Гурон, спешившись, сразу перешел к делу:
– Обстановка в горах гораздо хуже, чем я предполагал. В долине ползают какие-то неведомые гады, а для совершения ритуала мне просто необходимо пробраться внутрь пещер. Более того, мне потребуется помощь Марго, иначе я буду не в состоянии за всем уследить сам.
– Никаких проблем, Гурон! – произнес Эдуард. – Мы прикроем вас. Что нам делать дальше?
– Весь обряд запечатывания злых сил обратно в бездну состоит из трех ступеней, – сказал колдун. – На первой ступени, мы с Марго снимем тот сдерживающий барьер, который моя сестра установила для того, чтобы первобытное зло не распространилось по всему Королевству Ночи. После исчезновения барьера все твари и гады начнут расползаться, а задача объединенной армии не дать им такой возможности. На второй ступени я открою с помощью заклинаний врата в бездну. Я точно не знаю, что за этим может последовать, но есть вероятность того, что еще более могущественные силы могут попытаться проникнуть в наш мир. На этом этапе войскам принца и короля гоблинов лучше отойти назад, дав возможность выступить вампирам, поскольку речь пойдет уже не только о физическом, но и энергетическом противостоянии. Я не думаю, что людям или гоблинам будет под силу выдержать такое испытание… На третьей ступени я призову на помощь стихии – воды, огня и воздуха. С их помощью я попытаюсь загнать зло обратно в бездну и запечатаю ее врата своей душой. Это при хорошем раскладе…
– А при плохом? – поинтересовалась Лика.
– При плохом – перевес будет на стороне сил зла. И тогда уже нужно будет действовать по обстоятельствам! Все согласны с такой стратегией?
Свейн, Эдуард и Артур кивнули.
– Теперь прошу вас выделить нам с сестрой небольшой отряд, чтобы мы могли пробраться в пещеры, а воины, прикрыли бы нас.
Принц Ночь вскочил в седло и немедленно отправился к своему войску. Гурон, князь вампиров и король гоблинов тоже поднялись в седла и были готовы к дальнейшим действиям.
Анжелика ждала от Свейна хоть взгляда, хоть вздоха в свою сторону, но тот оставался холодным и безразличным к ней. Зато Артур подъехал к девушке ближе и сказал:
– Анжелика, очень прошу вас, что бы ни произошло, держитесь подальше от гор! Лучше всего вернитесь ближе к Сонному Озеру и ждите нас там.
Лика кивнула. Честно говоря, она так и не могла нормально воспринять все происходящее. Ей все казалось, что это затянувшийся сон…
Через полчаса Эдуард вернулся с небольшим отрядом конных воинов.
– Эти люди будут сопровождать вас и прикроют в случае необходимости! – обратился он к Гурону и Марго. – Наши армии выступают немедленно вслед за вами и будут готовы принять бой. Поэтому я прошу вас, князь, и вас, Свейн, вернуться к вашим войскам и принять командование.
Тут в разговор вступил король гоблинов:
– Предлагаю, пока армии вампиров воздержаться от активных действий. Все атаки живых монстров могут предотвратить люди и гоблины, а вампирам следует вступить в бой тогда, когда обычным тварям на смену придут энергетические существа.
– Согласен со Свейном, – кивнул Эдуард.
– Как скажете, господа! – произнес Артур.
Он дернул поводья и направился к своему войску. Король гоблинов и Принц Ночь тоже вернулись к своим воинам. Маленький конный отряд, во главе с Гуроном и Марго, поскакал по направлению к горам. Сразу же за ним двинулась и объединенная армия. Полчища людей, гоблинов и вампиров проходили и проезжали верхом мимо Анжелики. Наконец девушка стала осознавать, что все происходящее здесь – реальность. Она запаниковала. «А вдруг они все погибнут?!» – с ужасом думала она. – «И я никогда больше не увижу ни Свейна, ни Артура, ни Эдуарда, ни Марго, ни Гурона!»
Лика не знала, что ей делать? Она помнила слова князя вампиров о том, что ей лучше держаться подальше от гор, но уйти к Сонному Озеру девушка просто не могла.
– Я не могу бросить своих друзей! – решила она.
И поэтому, когда прошли последние отряды, Анжелика отправилась вслед за объединенной армией. Она ехала несколько в отдалении, чтобы не привлекать к себе внимание. Но похоже, все были настолько заняты мыслями о предстоящей битве, что на Лику вообще никто не смотрел.
Когда показались первые скалы, девушка привязала коня к кустарнику, росшему неподалеку, и взобралась на вершину одной из них. Луна светила очень ярко, и все было видно, как на ладони. Картина, открывшаяся Анжелике, повергла ее в шок. Там, где раньше была ровная местность, теперь всюду пролегали овраги. Справа находилась глубокая пропасть, которой раньше не было и в помине. Широкая долина перед входом в пещеру была загромождена огромными валунами, между которыми ползали поистине ужасные создания… Некоторые из них были похожи на огромных ящеров, которых девушка видела в книгах по зоологии. Другие совершенно отличались от всех земных зверей. Все пространство было усеяно гниющими трупами этих страшных существ. Видимо жесткие стычки между ними не являлись редкостью. Вход в долину был, как бы, отгорожен двумя скалами, на одной из которых сейчас и находилась наша героиня.
Когда девушка увидела весь этот ужас и вдохнула ужасную вонь, то ей стал нестерпимо плохо. В голове помутилось, и к горлу подступил комок. В этот момент внизу, у входа в долину, послышался топот, и маленький конный отряд начал прорываться к входу в пещеру.
Всадники помчались между валунами самым коротким путем. Все твари, ползающие среди камней, услышали стук копыт и начали сползаться, окружая отряд. Воины обнажили мечи и принялись отражать атаки отвратительных монстров. Гурон и Марго вырвались из кольца окружения и направили своих коней дальше. Похоже, это очень разозлило ползучих гадов. Они начали более массированно атаковать отряд. Воины пока держались, но преимущество было явно не на их стороне.
В этот момент Принц Ночь и король гоблинов дали знак своим армиям – вступить в долину! Люди и гоблины зашли одновременно с двух флангов и немедленно начали схватку с монстрами. Чудовища не ожидали такого подвоха и стали отступать в горы. Все это замешательство дало возможность колдуну и его сестре добраться до пещеры. Анжелика видела, как они спешились, отвязали от седла Гурона мешок с магическими принадлежностями и, прихватив тот с собой, скрылись в темном проеме.
– Там же еще и пауки огромные есть! – прошептала, кусая губы, девушка.
«Вторая ступень»
Тем временем войска Эдуарда и Свейна принялись атаковать ящеров. Воины дрались отчаянно, и вскоре стало понятно, что перевес пока на стороне объединенной армии.
– Слава, Богу! Слава, Богу! – зашептала Анжелика.
Ползучие гады рвались вырваться из долины, но, видимо, что-то их удерживало. Они метались среди камней, прыгали через овраги, но никак не могли покинуть территорию, окруженную скалами. Неожиданно что-то произошло…
По земле прошел гул, и она содрогнулась. Сразу же несколько монстров выбежали из долины на дорогу, ведущую к Полям Призраков.
– Барьер, они сняли барьер! – закричала со скалы Лика.
Ее никто не услышал, но и без этого предупреждения, Принц Ночь и король гоблинов поняли, что был совершен обряд первой ступени, и теперь ничто не сдерживает хищников в долине.
– Значит, Марго и Гурон смогли обмануть пауков и добрались до нужного места в пещерах, – говорила сама себе Анжелика. – Значит, они начали проведение ритуала…
Войска людей и гоблинов несколько перегруппировались. Теперь они были вынуждены отойти немного за пределы долины, чтобы не дать возможности хищникам пробраться в Королевство Ночи через скалы.
На огромные валуны взбирались лучники, которые своими острыми стрелами доставали самых быстрых из чудовищ.
Неожиданно земля под ногами воинов вновь задрожала. Некоторые даже не смогли устоять и попадали. Тут и там начали появляться трещины, сквозь которые наружу стали выползать все новые и новые твари. Одни были страшнее других. Они издавали жуткое рычание и как бешеные набрасывались на людей и гоблинов. Из пещеры начали выбегать огромные пауки, которые вонзали свои челюсти в тела воинов и высасывали их кровь. Объединенная армия несла колоссальные потери и была вынуждена отступать к выходу из долины.
Лику начала бить нервная дрожь. Она пыталась разглядеть во всей этой кутерьме Свейна и Эдуарда, но ни того, ни другого не было видно.
Чудовищ становилось все больше. Анжелика с ужасом смотрела на все происходящее. Она оглядывалась на стоящую позади скалы армию вампиров и не понимала, почему же они еще не приходят на помощь армии принца и короля гоблинов.
Снова по земле прошел гул. Горы начали содрогаться. С некоторых скал покатились большие камни и валуны. От пещеры пробежала огромная трещина, которая достигла глубокой пропасти, проходящей сбоку от долины. Все чудовища на какой-то миг замерли и стали издавать жуткое завывание.
Земная кора съежилась, и из пропасти начал подниматься плотный желтый туман.
– Вторая ступень! – закричала Лика. – Это вторая ступень! Отступайте!
Но воины внизу не могли ее услышать из-за звона мечей, воя монстров и стонов раненных.
Девушка вскочила на огромный валун на самой верхушке скалы и принялась размахивать руками и орать:
– Отступайте! Немедленно отступайте!
Осознав бессмысленность своих действий, Анжелика бросилась вниз с горы к армии вампиров.
Она бежала по склону и кричала:
– Скорее, скорее! Вторая ступень! Артур, вторая ступень!
Князь вампиров заметил, спускающуюся девушку и мгновенно понял, что значит ее фраза: «Вторая ступень!»
Князь немедленно отдал приказ своему войску и всадники, обнажив мечи, помчались в долину.
– Что я наделала? – ужаснулась Лика. – Ведь я же не сказала, что туман поднимается из пропасти! А если они поскачут сразу к пещере, то могут его и не заметить. Тогда неизвестно, что будет!
Анжелика бросилась к своей лошади, которая ржала и рвалась на привязи. Девушка отвязала животное и забралась в седло. Она дернула поводья и помчалась следом за отрядом.
– Артур! – закричала Лика. – К пропасти! К пропасти!
Она догнала вампиров уже у самого входа в долину.
– К пропасти! – воскликнула девушка, указывая в сторону, противоположную пещере.
Князь вампиров приостановил коня и посмотрел в указанном направлении.
Желтый туман стал плотнее и поднимался все выше и выше.
– На правый фланг! – коротко скомандовал Артур своим воинам.
Те повернули коней и помчались к пропасти.
В этот миг туман, как бы, разверзся, и из него появилось нечто черное и плотное, похожее на чернильную кляксу в человеческий рост. Потом к ней добавилась еще одна и еще… Ползучие гады и твари в ужасе начали метаться по долине, уже не замечая воинов. «Кляксы» медленно поднялись вверх. Зрелище было поистине завораживающим…
Затем одна из них в долю секунды спикировала вниз на одного из ящеров и, буквально, высосала его. На землю упала лишь шкура и кости чудовища. Началась паника.
Люди и гоблины обезумели от страха. Они бросились вон из ущелья. Это не было похоже на отступление, скорее на бегство. Взрослые мужчины бежали мимо Анжелики, бросая на землю мечи и крича от ужаса.
Теперь девушка заметила принца Эдуарда и короля Свейна. Они пытались как-то сдержать армию и отдавали приказы. Но в создавшейся ситуации их никто не слушал. Кляксы принялись пикировать одна за другой вниз на орущих людей и гоблинов и высасывали их одного за другим.
– Остановитесь! – воскликнул князь вампиров. – Они чувствуют страх и уничтожают первыми тех, кто энергетически для них открыт!
Вампиры налетели на «кляксы» и принялись их рубить. От прикосновения мечей вампиров, те съеживались и рассыпались в прах.
– У них не такое оружие, как у всех, – догадалась Анжелика. – Они могут воздействовать не только на физическое тело!
Тем временем армия гоблинов и людей быстро отступала за пределы долины. Сам Принц Ночь и Свейн еще оставались среди валунов, отражая атаки нескольких ящеров.
– Отступайте! – крикнула им Лика. – Ваше оружие бессильно против чудовищ из пропасти!
Неожиданно раздался какой-то свистящий звук и из желтого тумана начала вырастать огромная воронка. Она росла к небу и расширялась. Вдруг из нее стали появляться полупрозрачные фигуры, которые с остервенением обрушились на вампиров. Два всадника из войска Артура упали со стоном на землю и… испарилась.
– Эти твари быстро поглощают нашу энергию! – воскликнул князь вампиров. – Если колдуны задержаться с третьей ступенью, нам долго не продержаться!
– Что же случилось с Марго и Гуроном? – сумбурно начала думать Анжелика. – Почему они тянут с третьим заклинанием?
Тут еще несколько вампиров упали с коней и исчезли.
На поиски колдунов!
– Надо немедленно разыскать колдуна и колдунью! – решила девушка.
И она вытащила из ножен меч, ударила коня плеткой и помчалась по направлению к пещере.
– Куда? С ума сошла! – услышала она позади себя чей-то крик.
Но Лика даже не повернула головы. Она видела впереди себя только одну цель – вход в пещеру.
Лошадь под девушкой ржала и шарахалась из стороны в сторону. Но Анжелика держала поводья твердой рукой. Вдруг к девушке метнулась чья-то громадная тень. Ужасное зловоние ударило ей в нос. Лика оглянулась и успела увидеть, как что-то ужасное направляется к ней. Это «что-то» встало на задние лапы и приготовилось к прыжку.
– Мамочки! – закричала Анжелика.
Чисто автоматически она размахнулась мечом и рубанула по чудовищу. То издало жуткий рык и, обмякнув, повалилось на землю… Но следом за одним монстром уже следовали другие.
– Быстрее! Быстрее! – сама себе командовала девушка.
Но она не успела прорваться к пещере. Ползучие твари окружили ее со всех сторон.
Лика остановила лошадь и выставила вперед меч.
Неожиданно за ее спиной раздался возглас:
– Боже, ну как можно быть такой глупой!
Анжелика оглянулась и увидела… Свейна. Он тоже был верхом и держал в руке обнаженный меч.
– Что вы здесь делаете? – закричала девушка.
– Тоже самое я хотел бы узнать у вас! – парировал король гоблинов.
Он стал медленно приближаться к Лике.
В этот момент один из гадов махнул хвостом и попытался выбить девушку из седла. Анжелика успела вовремя среагировать и увернула лошадь от страшного удара. Это взбесило хищников, и они почти разом бросились на Лику и Свейна. Девушка закричала, но принялась отражать удары чудовищ. Чуть дальше атаку монстров сдерживал король гоблинов. Трое из шести тварей были уже мертвы, и тут хищников что-то отвлекло. Они разом посмотрели наверх, а затем бросились прочь от Анжелики и Свейна.
– Скорее! – закричал король гоблинов. – Иначе нам не жить!
Он ударил лошадь Лики плеткой и пришпорил своего коня. Через минуту два всадника уже мчались к пещере. Девушка не успела осознать, что же произошло, но сейчас для нее было важнее добраться до колдунов…
Через несколько минут наши герои уже спрыгивали с коней возле входа в пещеру. Свейн, буквально, стащил Анжелику с седла и заволок в темный проем.
– Быстрее, – шептал он. – Нам нужно найти Гурона и Марго!
– Что? Что там произошло? – бормотала Лика.
– Бежим, сейчас не время!
И король гоблинов потащил девушку по черным коридорам.
Анжелика не видела абсолютно ничего, Но Свейн ориентировался в темноте, как кошка.
– Почему здесь так тихо? – говорил он. – Здесь должны быть пауки! Почему же так тихо?!
Наши герои пробежали по нескольким коридорам и, наконец, выбежали к широкому коридору, ведущему к бездне. В конце его был виден свет…
– Что это там? – указала вперед девушка.
– Тише! – шепнул король гоблинов.
Лика и Свейн аккуратно стали пробираться вперед. Свет становился все ярче.
Но то, что увидели Анжелика и король гоблинов, повергло их в ужас…
Там, где заканчивался коридор и начинался обрыв в пропасть, у стены неподвижно лежала Марго. Было непонятно – жива она или нет. На краю бездны валялись останки щупалец и разрубленных тел чудовищ. От всей этой груды исходил ужасный смрад. Гурона нигде не было видно…
Лика немедленно опустилась на колени и ползком пробралась к колдунье. Она схватила Марго за руки и принялась оттаскивать ее вглубь коридора. Через минуту к девушке присоединился Свейн, и они вдвоем занесли колдунью в темноту.
Неожиданно Марго застонала…
– Тише, тише! – зашептала Лика. – Это мы – Анжелика и Свейн! Что случилось? Где ваш брат? Почему вы не закончили ритуал?
– Анжелика, – зашептала колдунья, – слушай меня внимательно! Мы завершили вторую ступень, и сейчас врата в бездну открыты. Но монстры, вырвавшиеся оттуда, уволокли Гурона за собой – вниз! Нужно закончить ритуал! А без моего брата – это невозможно! Только его душа может запечатать врата. Найдите его, иначе будет поздно!
С этими словами Марго потеряла сознание.
– Что же делать? – запричитала девушка. – Ведь мы оба смертные, и спускаться в бездну, когда открыт проход между тем и этим миром, равно самоубийству!
Свейн сидел и молчал. Потом он взглянул на Лику и решительно сказал:
– Мы должны закончить ритуал! На кону стоит жизнь людей всего королевства! Я пойду!
– И я пойду! – раздался голос из темноты коридора.
Через несколько секунд к нашим героям на ощупь вышел принц Эдуард.
– Принц! – воскликнула девушка. – Как вы здесь оказались?!
– Разве можно вам доверить такое ответственное дело? – усмехнулся принц. – К тому же, в отличие от вас, я кое-что прихватил.
И Эдуард указал на веревку, которая была обмотана вокруг его талии.
– А вы, Анжелика, останетесь здесь и присмотрите за Марго, – распорядился Принц Ночь. – Иначе ее может съесть какой-нибудь внезапно появившийся паук. Согласны со мной, Свейн?!
Король гоблинов кивнул и произнес:
– В таком случае, нам нужно торопиться! Князь вампиров не сможет сдерживать натиск чудовищ слишком долго.
И мужчины направились в сторону пропасти.
– Постойте! – воскликнула Лика.
Она бросилась к принцу и королю и обняла их обоих.
– Будьте осторожны! – прошептала сквозь слезы девушка.
Эдуард провел рукой по волосам Анжелики и улыбнулся, а Свейн поцеловал ей руку. После этого, принц и король ушли.
Лика вернулась к раненой Марго.
– Пить… – прошептала колдунья.
– Вот, черт! – выругалась девушка. – У меня с собой нет ничего, во что можно было бы набрать воду!
Но тут она вспомнила, что жители пустыни используют свою одежду для сбора дождевой воды. Они просто расстилают ее, когда идет дождь, а затем отжимают в сосуд и получают воду.
– Марго, миленькая, потерпи! – забормотала Анжелика. – Сейчас я принесу воду!
Девушка подтащила колдунью ближе к стене и обложила ее довольно увесистыми камнями.
– В случае, если какому-нибудь пауку захочется прогуляться по коридору, он ее вряд ли заметит, – рассуждала сама с собой Лика.
Затем она взяла в правую руку меч и на ощупь отправилась назад по коридору. Она помнила, что где-то недалеко должен быть широкий зал с ручьем… Там она впервые познакомилась с невестой принца Эдуарда, когда они с Генри убегали от мерзкой паутины. Действительно, вскоре впереди послышался звук журчащей воды. Анжелика не видела абсолютно ничего, но она почувствовала, как стены коридора расширились, и стало легче дышать.
– Я вышла в зал с ручьем! – догадалась девушка.
Она встала на колени и поползла вперед, ощупывая все руками. Вдруг ее ладонь стала мокрой.
– Ура! Вода! – обрадовано прошептала Лика.
Она с силой потянула рукава своей рубашки и оторвала их оба. Затем Анжелика намочила их в воде и поползла назад.
– Почему так тихо? – думала по пути девушка. – Эта тишина настораживает!
Лика добралась до Марго и выжала из рукавов своей рубашки воду прямо той в рот.
– Спасибо, – тихо произнесла колдунья, приходя в себя. – Анжелика, послушай меня! Только ты сможешь завершить ритуал!
– Марго, вы бредите, я же не Гурон!
– Анжелика, без твоей помощи Свейн и Эдуард погибнут в бездне. Они энергетически бессильны против монстров того мира!
– А я? Что я могу сделать?
– Ты должна провести обряд и открыть третью ступень!
– Вызвать стихии? – ужаснулась Лика. – Но я ведь не колдунья и не могу …
– Можешь, не прерывай меня! Мне трудно говорить!
Марго несколько раз глубоко вздохнула и продолжила:
– Мы с Гуроном все подготовили для обряда… На краю пропасти начерчена пентаграмма, по наружному краю которой написано заклинание. Ты должна подобраться к ней и вставить в ее центр магический кристалл, который мы с братом привезли с собой в вещевом мешке. Он должен валяться где-то там – среди камней! Затем встанешь в центр пентаграммы, прочитаешь заклинание и капнешь на кристалл немного своей крови. Таким образом, ты вызовешь стихии воздуха огня и воды.
– А что делать потом? Я же не умею ими управлять… – пробормотала девушка.
– Это уже не важно. Ты должна вызвать их, иначе все погибнет!
Анжелика кивнула. Она постаралась собраться с силами и направилась к пропасти.
От бездны исходило странное свечение, которое озаряло пространство вокруг.
– По крайней мере, все видно, – успокаивала себя девушка.
Она подошла к концу коридора и начала высматривать на полу пентаграмму.
Действительно, слева – там, где за стеной находилась лаборатория старого колдуна – на полу был начертан большой рисунок. Это был круг, внутри которого была изображена перевернутая звезда. В центре звезды было углубление, вероятно, для магического кристалла. По ободу круга шла довольна длинная надпись на латыни.
– Боже! – ахнула Анжелика. – Я ведь не знаю латыни! И где, интересно, этот вещевой мешок с кристаллом?!
Она принялась ходить среди камней, пытаясь отыскать принадлежности колдунов. В это время свет, исходящий из бездны, начал пульсировать. Откуда-то снизу потянуло ужасным холодом, и раздался жуткий рёв.
– Господи, Господи! – запричитала девушка. – Где же может быть этот дурацкий мешок?!
Она несколько раз обшарила все камни, но вещей колдунов не обнаружила.
И тут ее посетило озарение…
– Марго сказала, что Гурона утащили в бездну, – стала рассуждать Лика. – Значит, и мешок мог свалиться вниз! Нужно немедленно спуститься и отыскать его!
Анжелика помнила, что недалеко внизу находится небольшой уступ, который ведет к тайнику, в котором была спрятана Книга Судеб. Девушка подошла вплотную к скале, возвышающейся слева, села на край пропасти и посмотрела вниз. Уступ все еще был на месте.
Лика не стала задумываться, как она выберется наружу, а просто аккуратно спрыгнула на этот каменный островок…
Часть 11
