полная версия

Антонина Циль
Гостья с сюрпризом

Глава 15

Нужный человек нашелся. Это был альв-полукровка, господин Торл Л’Ланиль, представительный седой мужчина, специалист по машинам, как он сам представился. Почтенного мастера Долорма и инженера связывала долгая дружба. Мастер с уверенностью рекомендовал господина Л’Ланиля как умелого и, что немаловажно, честного альва.

Когда инженер назвал свою цену, Юля с уважением присвистнула. Впрочем, она понимала, что ее вклад в бизнес ничтожно мал – лишь идея, и то не ее. Она была зависима от проекта господина Л’Ланиля и его воплощения руками семьи Долорм.

Проведя точные расчеты (уж в этом она была как рыба в воде), Юля убедилась: пять процентов от прибыли – это все, на что она может рассчитывать. И то неплохо, по земным меркам просто несбыточная мечта. Участники проекта предварительно ударили по рукам. Оставалась самая малость – найти деньги и заключить магический договор.

У Юли была идея, как это сделать. Ничего нового и необычного для Э-лан-драка в ней не было. Юле лишь требовалось немного усовершенствовать систему, чтобы сделать бизнес более защищенным и надежным.

– Бумажные расписки? – господин Л’Ланиль почесал в лохматой голове.

– Подтверждающие долю каждого участника, – кивнула Юля. – Разумеется, имеющие наши магические печати, заверенные в банке и внесенные в особый реестр. Каждый вложивший может приобрести такую бумагу и потом получать по ней процент от прибыли. Также важно, чтобы любой участник мог бы продать ее в любой момент, нам или кому-то другому, в любом количестве. Номинал сделаем небольшим. Богатые вкладчики – это хорошо, но среднему классу наши расписки тоже должны быть доступны. Думаю, господин Гренд, нотариус с Холма, согласится стать одним из наших официальных представителей.

Дело нуждалось в рекламе. Юля уже присмотрела для нее небольшие, грубо отпечатанные листки, которые раскладывались в чайных и вешались на городские доски. Конечно же, новое начинание ажиотажа не вызвало. Горожане отнеслись с подозрением как к странной форме обмена денег на «бумажки», так и к непонятным машинкам, которые еще никто не видел.

Мастера Долормы устроили несколько «презентаций» простой модели. Первым покупателем, к радости Юли, стала госпожа Ол-Анеер.

Авва готова была расцеловать цеховиков и, конечно, Юлю. В ее пансионе мытьем посуды занимались сами девочки, поэтому каждый месяц к общему счету прибавлялась внушительная сумма на новые тарелки и чашки.

– Дети! – восклицала Авва счастливо, обходя вокруг посудомойки. – Они вечно норовят превратить серьезное дело в игру. Вот и летят осколки да мыльная пена повсюду. О, как легко она крутится, твоя машинка! Нашей Вэте понравится больше всего. Да и девочки в очередь будут становиться, чтобы повращать ручку. Для них все игрушки!

Юля была рада видеть подругу. Авва рассказала, как пансион перенес бурю. Было трудно, но девочки справились. Помогла привычка Аввы делать заготовки на зиму. Последние консервы и запасы риса закончились как раз в день окончания урагана.

Пансионерки в полном порядке, никто не заболел, хотя буря была странной. Поговаривают, с этой непогодой в город пришло ведьмино поисковое заклятье. Городские маги опять начеку, только на сей раз это не воры, а что-то пострашнее.

Вслед за Аввой в мастерскую пришла госпожа Ребеер, первая клиентка Юли. Дела у нее шли хорошо, она ни в чем не нуждалась. Все благодаря Юлиной науке, доверительно сообщила вдова. Теперь Агнетта вела дом рачительно, не допускала лишних трат, а летом собиралась отдохнуть в деревне.

Она сумела отложить немного денег и намеревалась экономить и дальше. В маленьком домике в лесу у нее будет всего одна служанка, так что покупка умной машинки вполне себя оправдает. Юля пообещала Авве и Агнетте, что с выходом второй модели бесплатно поменяет посудомойки на новинку.

Первым акционером предприятия стал господин Гренд. Он вложил довольно приличную сумму, не сомневаясь, что бумаги дадут ему необходимую защиту и, конечно, неплохой доход.

Однако инвесторы в очередь не становились. Поэтому однажды вечером Юля сладким голосом подозвала к себе Эйта и Эйра.

Не успела она открыть рот, как братья прыснули в стороны. Юля осталась в зале гостиницы, в полном недоумении. Впрочем, наверху тут же послышался громкий топот, и Вернееры сбежали по лестнице, отталкивая друг друга. У каждого в руках было по увесистому мешочку.

Эйт успел к столу первым, загородив путь младшему брату. Эйр ревниво подпрыгивал сзади.

– Вот! – выпалил Эйтиган, водрузив мешочек на стол. – Это мои сбережения. Часть осталась от приданого матери, она разделила его между нами, часть – это накопления. У меня больше, чем у Эйра!

– Неправда! – закричал Эйдриан из-за спины брата. – Столько же! В последнее время я экономил, а не тратил свои «орлы» на глупости!

– Я лишь обновил свой гардероб, – недовольно процедил Эйт, – дабы прекрасной Уле не приходилось утомлять свои прекрасные очи видом неряшливым и старомодным, как у некоторых.

Эйр фыркнул.

Юля вскинула свои прекрасные очи к потолку, считая до пяти. И так почти каждый день! Иногда мальчишки затихали, но временами, вот как сейчас, принимались за старое. Язвительные замечания, глупые претензии – все это жутко утомляло Юлю. Она была готова оттаскать братьев за уши.

– Перестаньте, – строго велела она. – Иначе я вышвырну вас вон. Обоих! Только соперничества в доме мне не хватало. Лучше возьму других постояльцев, чем буду терпеть напряжение. Все равно никого из вас не выберу. Я уже говорила, почему.

По глазам Эйта и Эйра было понятно, что слова Юли они помнят, а вот верят-то им не очень. Юля вздохнула. Мальчишки хороши собой, умны, веселы, но сердцу не прикажешь. Это им кажется, что она их ровесница, но сама Юля прекрасно осознает свой возраст.

– И вообще! – Юля повысила голос, выбрав другую тактику – взывание к голосу совести. – Если я ваша эйшаари, вы должны заботиться о моем благополучии, в частности о спокойствии духа! Все эти ваши ссоры не делают меня спокойнее! Наоборот! Вы меня расстраиваете!

Братья переглянулись и виновато понурились.

– Прости нас, Ула, – произнес Эйтиган, – если не хочешь нас самих, возьми наши деньги. Здесь сто золотых «орлов». Они помогут твоему делу, да? Они твои.

– Я не собираюсь отбирать у вас сбережения, – устало объяснила Юля еще раз. – Я предлагаю вам небольшое вложение. Вы получите свои деньги назад с прибылью. И сто «орлов» – это слишком много, хватит и двадцати с носа. Для меня важнее, чтобы вы рассказывали о моей машинке, ведь по долгу службы вы встречаетесь с множеством людей: купцами, владельцами чайных и постоялых дворов.

Братья закивали, счастливые от того, что их простили. Юля еще раз поразилась тому, как ум, мужественность и сила сочетаются в них с безалаберностью и эмоциональностью. Влюбленность превращала Эйта и Эйра в глуповатых подростков.

Зато за делами и переживаниями Юля меньше думала о Эйлане Танеере. Не все же в жизни выдается по желанию, рассуждала она. У нее есть ее малышка Агата, с которой они скоро увидятся, друзья, бизнес, перспективы и… даже молодость. Зачем требовать от жизни большего? Не везет в любви – повезет в чем-то другом.

Наступала весна. С улиц сходил снег, на остров возвращались перелетные птицы. Юля стала больше гулять. Она навещала Авву в сопровождении девочек и телохранителя, молчаливого, но грозного орка Ваола.

У госпожи Ол-Анеер было много хлопот, но она просто светилась от счастья. Ее лишь немного расстроило, что несколько девочек постарше, из нового пополнения, сбежали из пансиона.

– Не всем по душе тот путь, что предлагаем мы с попечителями, – со вздохом сказала Авва за столом, когда Юля пришла выпить чаю и обсудить новости. – От магии сложно отказаться, это огромное искушение. Ведьмы живут свободной жизнью – так кажется со стороны, и лишь боги знают, чем они жертвуют. Надеюсь, девочки вернутся, когда поймут, как тяжела жизнь за пределами пансиона и сколько всего хорошего им тут предлагается. Если же нет… что ж, ведьмовство – тоже путь, опасный, но прибыльный.

Амита и Оза переглянулись и опустили взгляд. Юле пришлось с ними серьезно поговорить. Она настаивала, чтобы ее воспитанницы как можно меньше афишировали свои способности. Может, в высших кругах власти Эй-лон-хейма отношение к ведьмам уже не такое нетерпимое, но люди есть люди – сегодня они добры, а завтра приходят в твой двор с вилами.

– Как протекает беременность? – спросила Авва.

– Отлично, – с улыбкой ответила Юля и уже по привычке сделала жест, отгоняющий сглаз. – Подумываю стать обеспеченной мамой, когда ребенок родится.

– Машинка для мытья посуды великолепна! Я планирую купить еще одну. Кстати! Если ты еще берешь клиентов, у меня есть одно предложение.

– Говори, – кивнула Юля. – Деньги мне не помешают.

– В общем, ситуация такая. В одном из великих гнезд города произошло несчастье. Умер знатный и довольно молодой драк. Погиб глупой смертью. Не буду озвучивать свое мнение о покойном, – Авва выразительно поморщилась, – о мертвых либо хорошо, либо никак, но несчастье произошло по его вине. Суть в том, что он оставил свою жену без медяшки, все его деньги ушли на… не стоит говорить при детях, но ты поняла… на нехорошие и пагубные развлечения. Возьмёшь девочку под крыло? Ей бы организовать дом и слуг. Она очень милая, бедняжка, вот увидишь.

Юля помедлила с ответом, но потом призналась:

– Если вдова бедна, я откажусь. Прости, Авва. Мне жаль девочку, но я не хочу растрачивать силы на заведомо невыгодные мероприятия. Мне нужно думать о ребенке.

– Я предполагала такой ответ, – госпожа Ол-Анеер спокойно кивнула, – поэтому заранее продумала этот момент. Мы с девочками, подругами госпожи Корнеер, собрали некоторую сумму. С нее мы оплатим твой процент. Пожалуйста, Ула, не отказывайся. Бедная девушка окружена злословием, эгоистичной родней мужа и избалованными им слугами. Ей очень нужна помощь! Она из хорошей семьи и… ох уж эти воспитанные в послушании девочки! Иногда хочется, чтобы они были чуть пожестче и не позволяли вытирать о себя ноги.

Гонорар был скромным, но Юля согласилась. Ведь именно об этом она мечтала – о том, чтобы помогать людям. К тому же она начала собирать приданое для ребенка, и ей хотелось купить все самое лучшее и дорогое.

Работа в мастерских шла своим чередом, за ней присматривал господин Гренд. Магический договор, составленный пожилым нотариусом, хоть и стоил дорого, зато не позволял сторонам нарушать условия.

Юле особо нечем было заняться, а вовлеченность в дела отвлекала от мыслей. Ей несколько раз казалось, что в сумерках она видела Эйлана возле гостиницы, но когда она начинала вглядываться, туманная фигура растворялась во мгле.

Юля гадала, как проходят поиски пропавшей возлюбленной Танеера. Ее мучило, что в глубине души она надеялась на… печальный исход. Но эти мысли приходили не от ее жестокосердия, а от слов Озы. Юля почему-то начала вспоминать свои сны. Однако новое дело поглотило все ее внимание.

… Вдова драка, замерзшего на улице недалеко от питейного дома, оказалась юной и красивой. Она напоминала хрупкий и нежный цветок. Однако под чудесными голубыми глазами залегли темные тени, а голос девушки постоянно дрожал.

Юле не удалось пообщаться с ней как следует, вдова спешила в храм. Она отдала Юле копию брачного договора.

Госпожу Корнеер донимали кредиторы, а гнездо мужа желало переложить на нее весь позор от жалкой кончины знатного отпрыска.

Господин Корнеер, драк из семьи второй десятки аристократических родов, закончил свою жизнь, как жил – вздорно и нелепо. Собутыльники уговаривали его переночевать на лавке в трактире, поскольку подтаявший накануне снег покрыл улицы твердой ледяной коркой. Однако пьяный драк отмахнулся, сказав, что обратится в дракона и спокойно долетит домой.

Скользкая наледь на пустыре подвела его раньше, чем он совершил переворот. Господин Корнеер упал, ударился головой, потерял сознание и замерз насмерть.

Жена, привыкшая к загулам мужа, хватилась лишь поздним утром, когда не обнаружила супруга в его спальне. Она с трудом собрала нужную сумму для обряда прощания с погибшим в храме и поминок. Господин Корнеер оставил ей лишь долги и огромный, плохо построенный дом со сквозняками.

Гнездо супруга набросилось на нее с упреками. Все почему-то забыли отвратительный нрав родственника, его похождения по злачным местам города и тумаки, которыми он любил награждать как родню, так и молодую жену. Зато теперь дня не проходило, чтобы она не получала обвинений в плохом исполнении женских обязанностей. По мнению гнезда, именно она сбила «невинного мальчика» с истинного пути.

Прочитав брачный договор госпожи Корнеер, Юля пришла в ужас. Таких жестких условий она еще не видела. Молодая вдова фактически превращалась в заложницу дома и гнезда. Она не имела права выходить замуж, ей нельзя было отлучаться из особняка. Более того, ей вменялось в обязанность до конца жизни заботиться о благополучии некоторых особо любимых мужем слуг.

Юля поделилась своим возмущением, когда Авва пригласила ее и девочек на прогулку с воспитанницами.

– Бедное дитя! Но почему? Как родители девочки отпустили ее в кабалу?

– У них не было выбора, – объяснила Авва. – Во-первых, огромный выкуп позволял им выплатить долги, во-вторых, на них давило гнездо. Мой покойный муж, кстати, тоже принадлежал к одной из ветвей семьи Корнееров. Ол-Анееры всегда старались поддерживать с гнездом как можно меньше связей. Я думаю, ты понимаешь, почему.

– У меня связаны руки! – воскликнула Юля. – А ведь я так хочу помочь!

– Поговори с Лилией сама, – посоветовала Авва.

… – Лилия, Лилия, – бормотала Юля в коляске по дороге к госпоже Корнеер. – Драки часто называют девочек в честь цветов, но я слышала это имя раньше, в каком-то серьезном контексте.

Юля взяла с собой Амиту, Озу и телохранителя. Пусть девочки учатся, получают профессию. Идея открыть женское детективное агентство, конечно, прелестна, но вряд ли осуществима.

В дом их провел слуга, худой детина с лицом прохиндея. Со слов Аввы Юля помнила, что покойный собрал в штат прислуги «доверенных» людей, таких же пропойц и мотов, как он сам. Войдя, слуга окинул хозяйку презрительным взглядом. Юлю это изрядно разозлило. Теперь она поможет Лилии из принципа, пусть даже без вознаграждения! Нельзя обижать хороших людей!

Госпожа Корнеер встала с кушетки и присела в поклоне, наклонив светлую головку с… неопрятной прической. Косы были заплетены криво и неаккуратно. Юля мысленно сделала себе еще одну пометку в голове – горничную к чертям!

– Госпожа Ула, – застенчиво проговорила хозяйка дома. – Ула… Я не знаю, из какого вы рода. Как вас называть?

– Зовите меня по имени, – Юля дружелюбно улыбнулась.

– Но я не могу, – растерянно заметила девушка. – Вы… вы… мне помогаете… вы согласились… я бы хотела проявить как можно больше уважения.

«Да, Авва права, – вздохнула про себя Юля, – не всегда вышколенность идет девушкам на пользу».

– Я госпожа Фереер, – сказала она. – А это мои помощницы, Оза и Амита Эгладо.

Девочки присели в изящных реверансах, явно гордые тем, что их представили как взрослых. В приюте им дали одну фамилию на всех, но Юля изменила ее на более благозвучную в Ратуше, вписав воспитанниц в реестр своего рода. Теперь девочки могли считаться сестрами официально.

Лилия вдруг немного побледнела и опустилась на кушетку:

– Фереер? И вы… вдова?

– Совершенно верно.

– Фереер – фамилия родственного Корнеерам рода, – нервно объяснила девушка, жестом приглашая Юлю и девочек сесть. – Это одно гнездо. Ваш супруг был из горной ветви?

– К сожалению, мой супруг прожил недостаточно долго, чтобы рассказать мне о своей семье, – ответила Юля с некоторым холодком в голосе, – к тому же он был изгнан родом. Для вас это важно?

Лилия побледнела еще больше:

– Как его звали?

– Эймет, – удивленно сказала Юля. – Эймет Фереер.

– Эймет… умер?!

Лилия вдруг медленно поднялась, оперлась руками о столик, закатила глаза и упала, потеряв сознание. Амита и Оза мигом подскочили к девушке. Оза осторожно похлопала Лилию по щеке:

– Ледяная! Помирает?

– Она жива, глупая, – снисходительно проговорила Амита, – просто в доме холодно.

– Боги, боги, – пробормотала Юля. – Как же я сразу не догадалась! Это же бывшая невеста Эйма! Вот бедняга!

Она позвала слуг. На зов явилась неряшливая кухарка с птичьим гнездом вместо прически. От нее пахло прогорклым жиром. Юля велела девице принести нюхательные соли. Та ушла и пропала. Зато в гостиную начали озабоченно заглядывать слуги. Они громко обсуждали недомогание хозяйки, не стесняясь гостей.

– Вороньё, – еле слышно сказала Юля, покачав головой, – перепугались, что хозяйка уйдет к богам и оставит их без содержания. Ну же, Лилия, очнись.

К счастью, госпожа Корнеер быстро пришла в себя. Она открыла глаза и устремила умоляющий взгляд на Юлю.

– Скажите мне, что это неправда, – простонала она. – Эйм был моей последней надеждой. О Эймет! Господи, что я говорю! Какая я глупая! – голос Лилии стал испуганным и виноватым. – Вы ведь его жена! Вы носите его ребенка! Простите! Я ничего такого не имела в виду, я просто…

– Во-первых, вставайте с пола, холодно, – спокойно произнесла Юля, – во-вторых, не стоит извиняться, вы ни в чем не провинились. В-третьих, все не то, чем кажется.

Глава 16

Лилия поднялась с пола, заглянувший в дверь слуга с восклицанием исчез, видимо, побежал разносить счастливую весть по дому. Хозяйка жива – можно и дальше бездельничать.

– Они у вас везде шныряют, эти ваши слуги? – задумчиво спросила Юля, проводив парня недобрым взглядом.

– О да, – с отвращением ответила хозяйка дома. – Я не имею права их уволить, а когда пытаюсь немного приструнить, они начинают мне вредить. Они очень ловко это делают, и я всегда в проигрыше.

– Да уж, – проговорила Юля, многозначительно взглянув на прическу Лилии. – Похоже, у вас недавно была ссора с горничной.

– Она принесла холодный чай, я ее отчитала. Не нужно было, – Лилия устало кивнула. – Видите? Мне очень нужна ваша помощь, хотя вы вправе отказаться, учитывая… – девушка опустила голову и глухо произнесла: – Я понимаю, что Эйм рассказывал вам обо мне и не вижу смысла скрывать: когда-то мы любили друг друга. После нашей с Эйнаром свадьбы мы с Эймом виделись один раз и больше не встречались.

– Я знаю, – спокойно проговорила Юля. – Между нами почти не было секретов.

– Эйм ведь был покалечен! Но он женился! Вы ждете ребенка! Значит, на какое-то время Эйм вернулся к нормальной жизни!

Лилия подняла на гостью свои удивительные лазурные глаза. Они откровенно отражали мысли девушки. Радость за бывшего возлюбленного боролась в них с болью: Лилия потеряла свой шанс на счастья, но Эймет – нет.

– Расскажите мне об Эйме, пожалуйста! Эйнар не позволял мне покидать дом, у меня не бывало посетителей. Даже моим родителям не было разрешено навещать меня. Ни одна новость до меня не добиралась, а слуги шпионили и доносили мужу!

– Дорогая, как насчет прогуляться по дому? – предложила Юля. – Осмотрим здание, подумаем, что можно сделать. И ваши слуги будут поменьше попадаться на глаза.

Лилия понимающе кивнула, и они вышли из гостиной вчетвером. Пока хозяйка отдавала распоряжения по поводу горячего чая по возвращении (из чего гости сделали вывод, что намерзнутся во время прогулки), Юля подозвала к себе Озу и Амиту.

– Так, – еле слышно сказала она, – идете рядом с нами и слушаете. Не только ушами, а… сами знаете, как. Нужно, чтобы вы нас предупредили, если слуги вздумают подслушивать.

– А как же запрет? – Оза хитро прищурилась.

– Пока о нем забудьте, – проворчала Юля. – И вообще, со мной – никаких запретов. А с чужими людьми – никакой магии!

Амита и Оза захихикали, но пошли сзади, сосредоточенно прислушиваясь. Юля потихоньку начала рассказывать, разумеется, опуская ненужные подробности. Она описала знакомство с Эйметом, сгладив некоторые неприятные моменты, зато подробно поведала о выздоровлении драка.

Лилия теребила край теплого платка, старушечьего на вид и вытертого до дыр. На ее лице отражались противоречивые эмоции. Когда девушка услышала о причине «смерти» Эйма, черты ее исказились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Юля же тем временем успела осмотреться. Увиденное ее не порадовало. Огромные пыльные комнаты почему-то казались душными, давящими. Их обставляли, когда в семье еще были деньги, и бывший хозяин явно не скупился, больше ориентируясь на цену и вычурность, чем на стиль. Тяжелые, массивные столы и стулья, громоздкие полки – у Эйнара из рода Корнееров напрочь отсутствовал вкус.

Юля сверилась с копией договора. Ну конечно, кто б сомневался, наш пострел везде поспел! Обстановку нельзя продавать, а часть дома – сдавать. Лилия будет получать небольшую сумму, если останется в особняке и сохранит тот же штат слуг, мебель и ее расстановку. Что, и кушетку ближе к огню не переставить?

– Нет, – подтвердила Лилия. – Нельзя менять обстановку. Зато теперь я могу приглашать гостей, общаюсь с родней и друзьями. Даже это меня радует, раньше было хуже. Вот, благодаря госпоже Ол-Анеер познакомилась с вами.

– Однако, – вздохнула Юля, – в вашем случае толку от меня мало. Боюсь, помочь я вам не смогу, по крайней мере в том, что касается условий проживания в этом доме. И гонорар не получу. Лилия, вы никогда не задумывались о том, что лучше сбежать, чем вот так прозябать?

Девушка вздрогнула и огляделась. Амита и Оза сделали знак: рядом никого. Лилия подошла ближе и зашептала:

– После смерти Эйнера я несколько раз планировала побег. Пока он был жив, об этом и думать было страшно – он мог нанять ведьму и найти меня. И тогда смерть показалась бы мне лучшей альтернативой. Но теперь… – девушка обняла себя руками. – Я собиралась уйти из дома после получения очередного пособия из гнезда, написать записку, оставить шаль и туфли у реки. Лед тает, вода в реке темная и бурная. Я бы могла переодеться в простолюдинку, уехать, найти работу, любую. Но мои родители… для них это будет огромный удар. Я и так несколько лет была для них практически мертва, и попрощаться с ними навсегда… не знаю, думаю, это выше моих сил.

– А что было бы, если бы Эйм был жив и… неженат?

– Зачем грезить о несбыточном? Ведь он умер. Но поверьте, будь у меня возможность вернуться на несколько лет назад…

Лилия покачала головой, деликатно замяв тему.

Дамы вернулись в гостиную, к невкусному холодному чаю. С блюда исчезли несколько пирожных, которые Оза и Амита купили в лавке для визита. Юля сказала, что зайдет еще раз, и тем самым очень обрадовала новую знакомую.

Юля и девочки вышли от госпожи Корнеер, сопровождаемые недобрыми взглядами слуг.

– Хорошо, что муж Лилии не пообещал им наследство в случае ее смерти, – пробормотала Юля, оглядываясь на дом. – В этом случае я бы не дала за ее жизнь и медяшки. Девочки, давайте прогуляемся. Хочу, чтобы воздух этого дома полностью вышел из моих легких. А еще мне нужно подумать и согреться.

На улице было еще много людей. Город готовился к празднику весны. Амита и Оза шли впереди, весело болтая. Им явно нравились уважительные взгляды прохожих. Теперь никто не смог бы назвать их оборвышами и недокормышами. Когда девочки встречали знакомых с Холма, то изящно с ними раскланивались.

Юля шагала позади, погрузившись в задумчивость. Она почти полгода провела в этом мире. Много это или мало? Для кого-то – целая жизнь.

Юля обрела много хорошего, но счастьем нужно делиться. Нельзя бросать Лилию, и если нет возможности хоть как-то облегчить ей жизнь законным путем, придется сделать это путем незаконным.

Внезапно у Юли возникло ощущение, что по улице пронесся ледяной вихрь. Она удивленно огляделась. Все спокойно: шумит ярмарка (они как раз недалеко от того места, где растерянная странница вышла из хэллоуинской лавки), приветливо машет от своего прилавка скобянщик Ван, Амита и Оза рассматривают обереги из перьев и перебирают нити крошечных колокольчиков. А у Юли внутри все сжалось от недоброго предчувствия.

Несколькими секундами позже выяснилось, что странное чувство возникло не только у нее. Амита и Оза вдруг тревожно переглянулись и вернулись к Юле, став по обе стороны от нее. Они повертели головами, нахмурившись, Амита резко схватила Юлю за руку и коротко бросила Озе:

– Там.

Все трое повернулись в сторону узкой улочки, отходящей от фруктового рынка. В тени прилавков стояла высокая женщина, закутанная в темно-зеленый плащ. Под капюшоном можно было рассмотреть лишь часть лица, тяжелый подбородок и крупный нос, но Юля сразу поняла – перед ними ведьма… и что она смотрит на Юлю, вернее, на ее живот.

Юля рефлекторно прикрыла живот, и рукав приоткрыл татуировку на ее предплечье. Женщина хищно подалась вперед. Капюшон упал ей на плечи. Теперь можно было точно сказать, что остроносая незнакомка с маленькими неприятными глазками и нездоровой кожей принадлежит к ведьмовскому цеху.

Колдунья подняла взгляд на Юлю, и та стойко его выдержала, даже решительно шагнула вперед: кто бы это ни был, пусть объяснит, откуда столько внимания к скромной Юлиной персоне.

Однако ведьма довольно усмехнулась, накинула капюшон на голову… и одним прыжком исчезла в толпе.

– Вот же…! – вырвалось у Юли. – Это что еще за цирк с клоунами?

– Она тебя видела, – встревоженно проговорила Амита.

– И твоего ребенка, – дрожащим голоском добавила Оза.

– И она знает, кто ты, – хором проговорили обе девочки.

– Кто я? – переспросила Юля. – В каком смысле?

– Мы не знаем, – девочки переглянулись и поежились. – Но мы это почувствовали. Она… она… жутко сильная. Она и про нас все знает.

– Просканировала, значит, – процедила Юля сквозь зубы. – Ну и гадость же у вас тут водится!

– Это была она, тогда, в доме, во время бури, – взволнованно выдохнула Амита. – Она заглядывала к нам в дом магическим зрением. Любая магия оставляет отпечаток, и я его запомнила.

– Что ж. Что бы это ни означало, ситуация мне не нравится. Дома соберем семейный совет, решим, что делать. И если понадобится поменять все планы, так тому и быть.

Дом казался таким уютным, родным. Веселые лица Цилы, Эни и орков поколебали решимость Юли. Она решила отложить разговор до завтрашнего дня. Может, все не так ужасно? Ну заметила какая-то ведьма беременную одаренным ребенком. Такая картина кого угодно заинтересует, если он или она способны видеть магию. И что эта ведьма способна сделать?

Однако тревога раздирала грудь Юли. Она заметила, что рядом постоянно находятся Оза и Амита. После ужина и традиционных хлопот по дому девочки постучались в дверь ее спальни. Войдя, молча устроились на кровати, поглаживая Трюфеля, который почему-то то тоже сделал выбор в пользу Юли, а не Эни.

– На что способны ведьмы? – без обиняков спросила Юля. – Они заинтересованы в моей дочери?

– Мы не знаем, – осторожно ответила Амита. – Обычно они не очень-то радуются появлению новой колдуньи. Чем меньше ведьм, тем больше на них спрос.

– Это понятно, – кивнула Юля. – Конкуренция. Способны ли они нанести вред потенциальной конкурентке?

– Да у них обычно своих дел хватает, – Оза по-взрослому рассудительно пожала плечами. – Нужно искать клиентов, скрывать темные делишки, приплачивать Дозорам. Кто будет тратить магию на младенцев?

– Неизвестно еще, вырастет ли из ребенка ведьма, – поддакнула Амита.

– Тем более, что сейчас девочек пристраивают на обучение, – задумчиво проговорила Юля. – Я вроде бы и понимаю все, но мне тревожно. И сны вспоминаются. Элия говорила о муже и его ведьме. А если это она? Тогда и буря, и поисковое заклинание, и попытки пробраться в дом – все сходится.

– Мы тоже об этом подумали, – сообщила Амита. – Сопоставили все факты и решили, что тебя ищет муж Элии.

Юля вздохнула:

– Судя по воспоминаниям девочки, он тот еще мерзавец. Не зря она от него сбежала… но лучше бы… Постойте-ка.

Юля взволнованно села в постели. Разрозненные воспоминания и сведения вдруг сложились в единую картину.

– Сбежала и погибла, – пробормотала Юля. – Никто не знает, где она. Она носит ребенка от другого. Она… Девочки, не могли бы вы оставить меня на некоторое время? Мне нужно подумать.

Амита и Оза послушно встали. На пороге Амита обернулась и напомнила:

– Завтра мы идем в балаган, помнишь? Цила купила билеты неделю назад. Может, отменить?

– Ну что вы? – Юля попыталась сосредоточиться, – Ни в коем случае! Вы же так этого ждали! Идите все вместе.

– А ты?

– Мне балаганов хватило.

– Эйт и Эйр уйдут на службу. Не стоит оставаться дома одной, – возразила Оза.

– Со мной будет мой телохранитель, – с улыбкой напомнила Юля.

А когда девочки вышли, вскочила и принялась мерить комнату шагами. Она сходит с ума? Цепляется за невероятное предположение? Или нашла разумное объяснение… и отца ребенка?

* * *

– Девочка!? Мой сын – девчонка?! – Эйф швырнул в стену бокал тонкого стекла.

Клодина подняла глаза на разъяренного Дэреера и решилась заметить:

– Я предупреждала вас, господин.

– Вон! Пошла вон! Ты никчемная ведьма! Ступай к себе, собирай вещи! И чтобы до заката тебя не было на моей земле! Ты абсолютно бесполезна! Скажи ты мне раньше о ребенке, я не потерял бы столько времени!!! Я бы взял деньги Танеера и наслаждался свободой! Плевать на ту девку, на которой мне пришлось жениться! Пусть живет, с кем хочет! У меня есть мое золото!

– Но господин…

– Вон!!!

– Господин Дэреер, – Клодина поморщилась, но не отступила.

Не теперь, когда она чувствовала, что обнаружила нечто необычное. Сама она не справится, ей нужен покровитель. И его книги. Необходимо убедить Дэреера в том, что ребенок и женщина должны оказаться в его власти. Только так Клодина получит доступ к необычной магии.

– Послушайте меня, – твердо сказала ведьма, не обращая внимания на злобное шипение хозяина. – Да, это девочка. Но это необычное дитя. Очень одаренное магически и…

– Мне не нужна ведьма в моем роду!!! Даже сильная!!!

На этот раз пустой бокал полетел в саму Клодину. Она остановила его ладонью в воздухе, аккуратно перехватила за ножку и поставила на стол. Сделав это, она сказала:

– Вы пьяны, мой господин. Я иду к себе, собирать вещи. Я покину ваш дом на закате. Если вы хотите услышать нечто интересное о вашей жене и ребенке, поспешите. Солнце скоро сядет.

Ведьма вздернула подбородок и вышла. Она сама удивлялась собственной решительности. Если идиот Дэреер упустит шанс, так тому и быть – Клодина сама попытается извлечь пользу из увиденного.

– Наглая тварь… – раздалось ей в спину. – Она еще смеет…

… Клодина не спеша сложила вещи в заплечный мешок. Дэреер явился через полчаса. Вид у него был угрюмый, но вполне спокойный. Наверное, он принял отрезвляющее зелье.