Антонина Циль
Гостья с сюрпризом
Глава 13
К вечеру буря совсем стихла. Драки, похоже, окончательно превратили коттедж в штаб. Танеер съездил в Ратушу и… вернулся, объяснив это тем, что все его агенты настроили магическую почту на адрес «Эйкари».
Цила была довольна: возни с таким количеством гостей меньше, а платят они по-королевски, как если бы все комнаты в гостинице были заняты. Конечно же, большую часть денег вносил Танеер.
С прекращением урагана в дом зачастили агенты господина Эйлана. Все собранная информация тщательно регистрировалась. К старой доске добавились новые, теперь ими был заставлен весь зал.
Параллельно в отделах Дозоров велись записи на таких же досках. Курьеры осуществляли синхронизацию и магическим образом, и вживую. Юля поражал размах деятельности Танеера, главы Корпуса Безопасности при Совете старейшин.
Она решилась выйти из дома и прогуляться до мастерской, в которой заказывала инвалидное кресло для Эймета. Разумеется, Юля ни на что особо не рассчитывала, а заглянув в хитрые глазки главы цеха, поняла, что опоздала с претензиями. Тем не менее она спокойно и четко высказала свое недовольство и заверила недобросовестных цеховиков, что они получат достойный ответ.
Глава цеха начал над ней посмеиваться, мол, что может сделать беременная деваха-вдовица, которая еще недавно сама пешком под стол ходила?
– Спасибо за комплимент, – холодно ответила Юля. – Да, я молода. У меня нет мужа, и я жду ребенка. Однако если я вдова, это не значит, что за меня некому заступиться. Я сама за себя заступлюсь. А вам урок не помешает. Вы могли бы заключить со мной договор на другие улучшения. Я неплохо разбираюсь в дизайне мебели и других приспособлений для жизни. Вы сами лишили себя неплохого шанса заработать.
– Не беда, – глава цеха криво ухмыльнулся, – на ваших колясках мы в мастерской себя до конца жизни обеспечим.
– На моих, – Юля сверкнула глазами, – вы даже не скрываете.
– Ошибся, – старик хохотнул. – Оговорился. Конечно, на наших.
– Вы просто не знаете, что самое обидное в жизни.
– Что же, юная госпожа? А ну-ка растолкуйте старику сию премудрость.
– Сожаление об упущенных возможностях.
Господин Гренд, к которому Юля заглянула, очень ей обрадовался. Она рассказала ему о своем визите в цех. Пожилой стряпчий расстроился и заверил ее, что она вряд ли чего-нибудь добьется. Все инструкции передавались мастерам в устной форме, и цеховики будут настаивать на своем первенстве в изобретении.
– Хорошо, я не буду судиться, – спокойно сказала Юля. – Я пойду другим путем.
По дороге домой она зашла и в лавку с косметикой, чтобы пополнить запасы. С ходом беременности у Юли возникли проблемы с кожей на руках, и ни одно из непритязательных местных средств проблемы не решало.
Вот и теперь Юля прикупила жирноватый кокосовый крем с запахом лаванды. Он защищал руки во время стирки и мытья посуды, но быстро смывался и слабо увлажнял.
Юля глубоко задумалась. Когда-то, будучи замужем, она от скуки ходила на курсы по изготовлению домашней косметики. Таких людей, как она, в ее мире называли мультифункционалами – им никогда не сиделось на месте, и они сами бросали себе вызов, увлекаясь новым делом и переключаясь на другое, когда очередное хобби переставало приносить удовольствие от познания.
Юля шла и перебирала в голове все свои таланты. Оказалось, что у нее довольно много козырей в рукаве: финансы, ведение домашнего хозяйства, дизайн, косметология, анализ данных. Только рукоделие никогда не приносило Юле радости. Впрочем, в этом мире вязанием и шитьем никого нельзя было удивить.
* * *
… Придя домой, Юля несколько пожалела о том, что бросила вызов мастерам. Теперь ей придется в лепешку разбиться, но заткнуть их за пояс. Одна идея приходила ей в голову вслед за другой, но все они были расплывчатыми, туманными.
Наладить выпуск косметики? Дамам на Э-лан-драке не помешал бы хороший крем. Слишком длинный путь от задумки к воплощению. Нужно сначала придумать рецепт, потом долго его тестировать.
Открыть агентство помощи для домохозяйств? Обучать помощниц по дому? Тоже долго.
Скоро родится малышка. У Юли уже должно быть на руках какое-то дело. Гостиница – это хорошо, но только как поддерживающий актив.
Лишь в одном Юля была уверена: что бы ни стало для нее источником благосостояния, все усовершенствования необходимо воплощать в жизнь по особому договору.
– В следующий раз пойдете с охранником, – проворчал Фоог, встретив Юлю у двери. – У меня есть старый приятель, он будет сопровождать вас на прогулках.
Юля пожала плечами. Что может грозить ей в центре шумного города? С другой стороны… Она покосилась в сторону арки, ведущей в зал. Там шло очередное горячее обсуждение «Дела снежного убийцы».
– Стало известно что-то новое? – спросила она у орка.
– Увы, – угрюмо подтвердил тот. – Общины разных городов прислали подтверждения. Убийства происходили уже давно. Десять лет. Каждый первый снегопад.
– Десять лет? – ужаснулась Юля.
– Да. Никто не догадался связать все в единое дело. Теперь с каждым часом раскрывается все больше злодеяний. Этот сумасшедший кровопивец – монстр.
Фоог волей-неволей оказался свидетелем расследования. Он согласился принять клятву неразглашения. Орка волновал вопрос безопасности дочерей, Юля очень его понимала.
Но теперь она чувствовала, что сама не может больше следить за ходом следствия. Все внутри нее протестовало против вовлечения в ужасы убийств и насилия. Юля решила, что мужчины справятся и без ее подсказок.
Ей же требовалось больше позитивных эмоций, и она предпочла вернуться к мыслям о будущем бизнесе.
– Кстати, это господин Танеер настоял, чтобы вы ходили с сопровождением, – недовольно сообщил Фоог, смущенно почесав в затылке. – Я, конечно, должен был предложить сам…
– Вот как? – прошептала Юля, снова оглядываясь на зал.
За обедом она была рассеянна, а после осталась на кухне, исписав лист бумаги списками идей. На обратной стороне пергамента оказались ее прежние чертежи коляски. Юля с досадой их перечеркнула.
Танеер наблюдал за ней, сидя над своим записями напротив. Он заметил чертежи и попросил показать их поближе. Юле пришлось рассказать ему всю историю. Впрочем, она была совсем не против – ей вдруг захотелось поделиться своим промахом с кем-нибудь, сведущим в законах.
К сожалению, Танеер подтвердил слова нотариуса: в мире драков действовал закон первенства в использовании, а такого понятия, как патент, не существовало вовсе.
– Очень жаль, – сказала Юля.
Она кратко описала свое видение того, как система защиты авторского права должна быть введена в законодательство Э-лан-драка.
– Вы интересная женщина, – драк покачал головой. – Мы только недавно начали разрабатывать проект закрепления прав на изобретение за изобретателями. А у вас он уже готов!
– Просто я испытала все неприятные моменты отсутствия такого права на себе, – быстро проговорила Юля.
– Наверное, я мог бы… – Танеер вновь взял чертеж в руки.
– Не стоит вмешиваться, – решительно сказала Юля. – Это может выставить вас в неправильном свете. Прошло – и забыто. Нужно двигаться дальше.
Господин Эйлан кивнул, задумчиво коснувшись кольца в вороте рубашки. Оно вдруг сорвалось с цепочки и покатилось по столу. Оза, проходившая мимо, подхватила кольцо у самого края столешницы и вернула его Танееру.
Подошел Фоог. Орк поставил на стол медную коробку с ручкой, в которой он перетирал жесткий, но ароматный орочий табак. Фоог поставил коробку вертикально. Она напоминала детскую карусель с механизмом внутри. Орк принялся вращать ручку, из отверстия во вращающиеся плошки посыпалась табачная крошка. Юля перевела взгляд на гору грязной посуды, которую Амита и Оза собирались мыть в тазу.
– Кажется, я придумала, – пробормотала она.
Юля принялась лихорадочно водить угольной палочкой по листу бумаги, затем остановилась и задумчиво уставилась на неудобный «карандаш» в руке. Вот еще одна идея на будущее.
В лавках Эй-лон-хейма можно было найти различные письменные принадлежности, от пышных перьев с вычурными металлическими наконечниками до палочек из жженой кости, обернутых в бумагу, деревянную стружку и даже золотую проволоку. Стоило это удовольствие дорого.
Простым людям было привычнее пользоваться кусочком угля, который оборачивался в пергамент. Однако угольная палочка легко ломалась, а ее остатки пачкали руки.
Юля решила подумать об этом позже. Сейчас она пыталась вспомнить увиденную когда-то научно-популярную программу об изобретении посудомоечных машин. На память Юля не жаловалась, детали постепенно всплывали у нее в голове.
На бумаге возникло два чертежа. Первый был примитивным: посуда в специальной деревянной «карусели» с отверстиями или держателями из проволочной сетки, внизу емкость с горячей мыльной или холодной водой, в зависимости от стадии мытья, и ручка для вращения конструкции.
Второй вариант был посложнее. Юля примерно понимала, как заставить пар вращать поршни и перегонять горячую воду, но с трудом представляла, как конструкция будет выглядеть технически в подробностях. Она задумалась о возможности приспособить для подогрева традиционные магические кристаллы.
Идея все четче формировалась в ее голове, и она повеселела. Теперь бы найти достойных мастеров, способных воплотить ее задумку в жизнь.
А пока можно опробовать в быту модель-1. Дюжий мужчина, такой, как Фоог, сможет проворачивать «карусель» в бадье с достаточной силой, чтобы поток смывал жир и прочие загрязнения. С моющими средствами выбора особого нет, однако обычный щелок из березовой золы, если добавить к нему пару капель лимонного масла, вполне заменит таблетки.
Даже погрузившись в мечты и увлекшись дизайном будущих агрегатов, Юля не забывала о Танеере. Ей казалось, что мужчина ни на секунду не выпускает ее из своего внимания, и на этот раз это не было фантазией: когда Юля поднимала взгляд, она встречалась им со жгучим взором драка. Тогда Танеер задавал какой-нибудь вопрос, и напряжение спадало… чтобы вскоре все повторилось сначала.
Умом Юля понимала, что ей следует уйти к себе, но не могла преодолеть тягу к этому вдумчивому, но абсолютно несвободному мужчине. Это грозило перейти в нечто больше – в серьезное увлечение, но такая перспектива пугала. Танеер уйдет к своей невесте, а Юля останется здесь, влюбленная и… беременная.
Наконец она встала и решительно собрала со стола свои записи. Цила укачивала Эни, дочери Фоога вышивали в уголке, напевая ритмичную орочью песню, а Амита и Оза как всегда крутились возле доски рядом с задумчивыми Эйтом и Эйром.
Танеер проводил Юлю взглядом. Лицо его помрачнело. Юля многое готова была бы отдать, чтобы узнать его мысли. Иногда в его взгляде сквозила такая тоска, что у нее сжималось сердце.
Она поднялась к себе с Трюфелем. Кот как всегда принялся моститься в Юлиной кровати.
– Брысь! – сурово сказала Юля. – Лучше помоги Циле убаюкать Эни. С тобой она всегда лучше засыпает.
Девочка несколько ночей подряд спала очень тревожно. Впрочем, она тоже была маленьким магом и наверняка чувствовала зловещие флюиды бури.
– Нет, честно, у меня все хорошо. Я гоню прочь всякие глупые мысли, – сказала Юля Трюфелю.
Кот действительно несколько минут полежал возле хозяйки, а потом ушел через приоткрытую дверь. Зато в комнату тут же просунулся чей-то любопытный носик.
– Оза? Заходи, я не сплю.
– Пришла пожелать тебе хорошего сна, – бодро отрапортовала девочка.
– Ага, именно для этого. Кого ты пытаешься провести? – усмехнулась Юля. – Новости? Запрыгивай и рассказывай. Только не про расследование – я, пожалуй, пока побуду в неведении, для душевного спокойствия.
– Это не про расследование, – сказала Оза, растянувшись рядом поверх одеяла – в комнате было тепло. – Хотя у меня появилась… мечта. У нас. Мы с Амитой хотим быть этими… как ты их называла?.. которые находят воров и убийц, а люди им за это платят.
– Детективами?
– Да!
– Я, конечно, всем сердцем желаю изменить порядок вещей, – пошутила Юля, – но так далеко эмансипировать общество вряд ли смогу. Женщина – детектив… хм. Это уж слишком.
– Но помечтать-то можно?
– Это всегда пожалуйста.
– Ула, я пришла не из-за этого. Ты же помнишь, кто я? Я умею видеть разные странные вещи. И вот сегодня… Дело в господине Танеере.
– Что с ним? – Юля приподнялась на подушках.
– Я коснулась его кольца, того, что он носит на шее! – Оза громко выдохнула: девочку явно распирало от желания рассказать нечто «сенсационное».
– Да, помню. Ты смогла что-то увидеть?
– Смогла, – Оза торжественно кивнула. – Если он тебе нравится, то можешь спокойно выходить за него замуж! Его невеста умерла!
Глава 14
Все следующее утро Юля не знала, что сказать Танееру. Выразить соболезнования? Тогда раскроется их с Озой секрет. Предполагалось, что она должна отучать девочек от колдовства, а не пользоваться им в своих целях.
В конце концов, она решила не поднимать эту тему. Высокородный драк носит на шее кольцо в память об умершей девушке? Значит, она все еще ему дорога. Юле следует поменьше общаться с Танеером, даже если ей не показалось и он действительно неровно к ней дышит. Тем более, если НЕ показалось.
Юля знала, чем займется, чтобы отвлечься от странной ноющей боли в груди, не физической, но мучительной.
– Девочки, – оживленно проговорила она, войдя в комнату Озы и Амиты. – Мы так и не выгуляли наши обновки. Время пришло, собирайтесь. Будете сопровождать меня в мастерскую у парка.
Амита подошла к шкафчику, собранному Фоогом по эскизам Юли вместо более привычных сундуков, и осторожно его раскрыла. По растерянным лицам девочек Юля поняла, что они не совсем понимают, что делать с этой кучей нарядов. Она принялась помогать подопечным: показывать различные сочетания, подсмотренные у дам во время прогулок по городу.
Постепенно Оза и Амита поняли принцип комбинации разных нарядов и вскоре тоже с удовольствием завертелись перед массивным зеркалом на гнутых ножках, «наследством» Цилы, частью обстановки дома.
Через час (девочки так увлеклись, что пришлось их поторопить) из коттеджа на склоне вышли три очаровательные «дамы». Оза и Амита покатывались со смеху, когда Юля их так называла.
Улицы были очищены от снега и присыпаны песком. Амита и Оза шли, подхватив Юлю под локти.
Оза вышагивала в шерстяной юбке модного лилового оттенка и накидке из стриженого меха поверх кружевной блузы, на Амите были надеты элегантное «взрослое» платье (длинное, с минималистичной оборкой по низу) и плотный плащ.
Каблучки их новых ботинок звонко зацокали по камням мостовой у подножия Цветочного Холма. Здесь коммунальные службы прибегли к магии – снег был сметен на обочины магическим «вихрем».
Девочки были почти одного роста. Они договорились, что будут меняться нарядами, а Амита беззлобно подразнивала Озу, намекая, что худенькая подруга «утонет» в ее плаще. Оза и впрямь поправлялась медленно, но сравнивая ее мысленно с тем заморышем, что появился в доме в группе подопечных Аввы, Юля отмечала розовые щечки и округлившиеся плечики.
В первой мастерской Юле не удалось донести до хозяев свою идею – глава цеха просто таращил на нее глаза и все время повторял: «Пусть муж придет, уважаемая. Или из родни кто. Нечто я могу с ба… дамой такие вещи обсуждать?»
Зато во второй, где работали пятеро энергичных братьев и их пожилой отец мастер Долорм, молодые люди тут же расстелили Юлины чертежи на столе и с огромным интересом принялись их рассматривать.
Парней ничуть не смутило, что их посетила женщина-изобретатель. Мало ли что взбрело в голову обеспеченной вдове. Любой каприз за ваши деньги. Заказчица изволит платить золотом? Сможет быть на постоянной связи с изготовителями? Тогда по рукам. Дама хочет заключить особый договор на право первенства в использовании? Так это понятно и разумно.
Обсуждение затянулось. Амита и Оза заскучали и захотели подышать воздухом во дворике у мастерской. А когда Юля вышла, рядом с ними стояли Эйтиган и Эйдриан. Юля напряглась. Было похоже на то, что молодые драки следили за ней и девочками.
– Госпожа Ула, не сердитесь, – умоляюще произнес Эйт. – Мы действительно шли за вами из соображений безопасности, по приказу господина Ол-Танеера. Он считает, что слухи о расследовании могут дойти до убийцы. Все знают, что штаб находится в гостинице «Эйкари». Мы стали знаменитостями.
Юля согласилась с разумностью доводов высокородного драка.
– Есть еще кое-что, – признался Эйр, косясь на девочек. – Мы не могли заговорить об этом в доме, но… Амита, Оза, вы не могли бы отойти в сторону… и не подслушивать, как вы обычно делаете?
Девочки оскорбленно надулись. Пряча улыбку, Юля протянула им пару серебряных «синиц»:
– Вот, перекусите вон в той милой чайной. Мне тоже закажите пирожное на ваш выбор. А мы с Эйтом и Эйром немного прогуляемся неподалеку.
– Итак, – спросила она у переглядывающихся, напряженных братьев. – В чем дело?
Драки остановились, странно глядя на Юлю.
– Дело в том, что мы… – начал Эйт.
– В том, что мы оба влюблены в вас, госпожа Ула, – решительно проговорил Эйр. – Это сжигает нам сердца и души. Мы просим вас выбрать одного из нас, иначе… быть беде.
Юля раскрыла рот и некоторое время стояла, хлопая глазами. Такого поворота событий она не ожидала. Конечно, томные взгляды братьев не прошли для нее незамеченными, но она считала их издержками молодого возраста и бурлящих гормонов.
Кто там их знает, этих драков. Может, на них также влияет животная драконья ипостась? У драконов бывает гон, как у оленей?
– А вас не смущает тот факт, что я… как бы… беременна? – выговорила, наконец, Юля.
Вернееры переглянулись с недоумением на лицах.
– Почему это должно нас смущать? – удивленно спросил Эйтиган. – Беременность длится всего несколько месяцев.
– Вы прекрасны, Ула, – поддакнул Эйдриан.
– Ну да, – пробормотала Юля, – беременность – это временно… и спасибо за комплимент, конечно, однако…
Они не понимают, догадалась она. Ничего удивительного. Дети для драков – это или возможное чудо… или фактор, который можно не замечать. Драконы так легко справляются со своими родительскими «обязанностями» и так долго живут, что пара-тройка отпрысков на стороне вообще не проблема.
– Когда вы разрешитесь от бремени, – с жаром произнес Эйдриан, – вам тем более понадобится сильное плечо, на которое можно опереться. Вы дочь достойного рода и вдова достойного мужа. Мы с братом питаем себя надеждой, что ваш выбор падет на одного из нас.
Юля помедлила с ответом, подбирая слова:
– Не падет, мальчики. И ни на кого не опираться не собираюсь. Мне не нужны плечи, даже такие широкие и мускулистые, как ваши. Моя опора – это… – глядя, как вытягиваются лица молодых людей, она быстро пояснила: – Мое сердце занято. Все понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Сама не рада.
– Но, госпожа Ула, ваш муж… мертв, – мрачно констатировал Эйт.
– Вот именно, – Юля многозначительно вздохнула. – Он умер, неожиданно и… скоропостижно. Никто не ожидал. И я тоже. Наше счастье было столь коротким.
Ей представилась довольная физиономия Эймета, когда она расскажет ему о неожиданном предложении руки и сердца – пришлось приложить руку к лицу и переждать, пока не утихнет несерьезное хихиканье. Эйта и Эйра «рыдания» впечатлили, они помрачнели еще больше.
– Я еще не смирилась с утратой, не могу поверить… и принять. О следующем браке речь пока не идет, – глухо произнесла Юля, опустив голову.
Врать не хотелось, но объяснить ситуацию, с учетом разницы в менталитете, казалось делом непосильным. К тому же, в представлении Юли братья занимали место чуть выше Амиты… в категории «детский сад».
Драки застыли скорбными изваяниями, но затем, к облегчению Юли, дружно поклонились.
– Тогда мы будем ждать, – с чувством произнес Эйт. – Мы просим дозволения считать вас нашей «эйшаари».
Юля понятия не имела, что такое «эйшаари». Она растерялась и молча позволила братьям по очереди поцеловать ей руку.
«Лишь бы в перспективе это не обозначало что-то вроде любовницы на двоих!», – молилась она.
– Мы принесем вам обет, – торжественно добавил Эйр.
– Да-да, – пробормотала Юля.
Она бросилась к чайной. Вернееры поспешили за ней. Вид у них был крайне глупый – загадочно-величественный.
– Эйшаари – это дама сердца, – пояснила Амита, подвигая к Юле ванильное пирожное. – А ты не знала?
– Тише, – зашипела Юля, косясь на братьев, которые любезничали у прилавка с хозяйкой чайной – пышной красоткой, такой же сдобной, как ее выпечка. – Нет, ну вы посмотрите на этих котов! Раздают авансы направо и налево!
– Они?! – вытаращилась Оза. – Они предложили тебе стать их эйшаари?! Стать твоими эйшаранами?! Потрясающе!
– Да что это значит-то? Объясните! – взмолилась Юля.
Девочки начали рассказывать, перебивая друг друга. Оказалось, что древний драконий обряд выбора эйшаари сродни рыцарскому обету преданности прекрасной даме. Предмет поклонения может быть свободной девушкой или замужней женщиной, это неважно. Возраст тоже не имеет значения, однако, разумеется, на пожилых дам спрос невелик.
Рыцари-эйшараны клянутся хранить даму сердца в своем сердце, почитать ее, возносить молитвы в храме Богини Парвы, прося о здоровье и процветании эйшаари, а также совершать ради нее подвиги, и не простые, а благодаря которым они покроют себя вечной славой.
Выслушав девочек, Юля приложила руку ко лбу и сказала:
– Полный привет. Только этого мне и не хватало.
* * *
… Спустя несколько дней Юля убедилась, что с пополнением ее «свиты» прибавилось и количество проблем. Эйт и Эйр отчаянно соревновались за право услужить даме сердца.
Любой каприз Юли исполнялся в ту же секунду. Драки ловили каждое ее слово. Дошло до того, что Юля начала бояться высказывать свои предпочтения и желания.
Понравился новый купаж специй? На следующий день ими пропах весь дом. Сливочная помадка от достопочтимой Роллеи чудо как хороша, не правда ли? Хорошо, что вмешалась Цила, иначе братья скупили бы весь магазин славной кондитерши.
– Они как дети! – вырвалось у Юли, когда Эйт и Эйр собрались «идти войной» на обидевших ее мастеров. – Слава богам, я услышала, как они решают, чем лучше бить главу цеха!
Цила, накрывающая на стол, фыркнула:
– Может, не надо было останавливать молодежь? Начистили бы физиономии мошенникам – другим бы неповадно было.
– Так проблемы не решаются, – строго возразила Юля. – Насилие порождает насилие.
Она слегка вздрогнула, когда за ее спиной раздался спокойный голос:
– Абсолютно согласен. Есть только один фактор, способный регулировать взаимоотношения между людьми – закон.
– По закону убийцу с Холма будут судить, – недовольно проворчала Цила, отбирая у Эни гребень, которым та пыталась расчесать Трюфеля. – А по мне отдать бы его родителям убитых девушек.
– Сначала нужно его поймать, – сказала Юля.
– Поймаем, – пообещал Танеер, садясь за стол. – Мы подобрались совсем близко. Все выезды из города перекрыты, дозоры проверяют всех, переехавших в столицу за последний год. Ему не уйти. И кто сказал, что его пощадят? Законы у нас достаточно суровы. Госпожа Ула, что натворили мои сотрудники? У вас есть жалобы на Вернееров?
– Это… это пустяки, – произнесла Юля, чувствуя, что краснеет, как девчонка. – Ничего…
– Как раз наоборот! – засмеялась Цила. – Мальчишки из кожи вон лезут, стараются, однако уж очень усердствуют. Вообразили себя настоящими эйшаранами!
Девушка весело выложила все Танееру, не замечая отчаянных знаков Юли. Господин Эйлан сжал руку в кулак так сильно, что костяшки побелели, а ложка хрустнула. Юле казалось, что она явственно слышит скрип его зубов.
– Да, обет эйшаари – личное дело, – выдавил Танеер. – Я рад, что старинные традиции еще живут. Вы несомненно заслуживаете почитания, госпожа Ула. Но если вам это в тягость…
– Я сама поговорю с мальчиками, – поспешно проговорила Юля. – Они еще очень… молоды и не осознают границ дозволенного.
– Ваше право, вы их эйшаари, они должны вас послушаться, – Танеер склонился к тарелке и молчал до конца ужина.
«Скорее бы он съехал, – с тоской думала Юля, не замечая вкуса еды, – это же просто мука какая-то! Без него будет намного хуже, но я привыкну… наверное».
Она не желала себе признаваться, однако настал момент посмотреть правде в глаза: она влюбилась. Вечером состоялся разговор, которого она так ждала и страшилась.
Танеер ждал ее в саду. На закате там было очень красиво. Юле казалось, что она ощущает приближение весны, и она подолгу гуляла по дорожкам, всей грудью вдыхая морозный воздух.
– Ула, – драк выступил из-за деревьев. Юля остановилась, поняв: высокородный чиновник впервые назвал ее по имени. – Позвольте мне с вами прогуляться?
– Конечно, господин Ол-Танеер, даже если бы я хотела вам запретить, то не смогла бы. Вы наш постоялец и имеете право пользоваться всеми удобствами, – Юля двинулась дальше.
– А вы бы хотели… запретить? – немного помолчав, уточнил драк дрогнувшим голосом.
Юля вздохнула и призналась:
– Я бы хотела никогда с вами не встречаться.
Танеер остановился и устремил на Юлю тяжелый взгляд.
– Вы знаете почему, – тихо договорила она, тоже остановившись.
– Знаю, – коротко вымолвил драк. – Поэтому я решил полностью прояснить ситуацию. Вы должны понять, Ула, что я чувствую. Вы восхищаете… вы завораживаете меня с нашей первой встречи. Я не могу заставить себя покинуть ваш дом. Видеть вас каждый день, слышать ваш голос стало моей потребностью. Я никогда не встречал подобной вам женщины. И будь ситуация другой, я бы не сомневался ни на миг.
– Но я… – начала Юля.
– Нет никаких других обстоятельств, которые помешали бы мне предложить вам руку и сердце, – Танеер покачал головой, – только одно – я несвободен. У меня есть обязательства.
– Я понимаю, – сказала Юля. – У вас… кольцо на шее. Ваша невеста…
– Да, но не совсем невеста… нечто большее.
Невысказанная правда обжигала Юле горло. Рассказать, что девушка мертва и тем самым выдать Озу? Воспитанницам коттеджа запрещено практиковать ведьмовство, девочку могут наказать и даже забрать в приют.
Промолчать? Рано или поздно Танеер узнает о смерти той, что подарила ему кольцо. Но что если ее поиски затянутся на годы? Как быть, если сейчас Танеер предложит Юле стать его второй женой, как это принято у драков? Нет, она не в силах это выдержать.
– Не невеста. Жена. Таков обычай, – угрюмо продолжил Танеер. – Мы не ходили к алтарю, не давали клятв, но… У драков есть древний обряд, он зазывается «великий дар дома». Хозяин поместья, у которого останавливается дракон, может отдать ему свою жену… на ночь. Гость не имеет права отказаться. Если бы я знал, что сын одного моего старого друга воспользуется этой… сомнительной, на мой взгляд, традицией и предложит мне свою молодую супругу, я бы никогда не принял его приглашение. Он и раньше был мне неприятен, этот хлыщ, любитель дорогих нарядов и светских развлечений. О нем ходит много нехороших слухов. Но все произошло. Девушка оказалась официальной пленницей мерзавца. Она… она привязалась ко мне. Я пожалел ее от всего сердца и заключил договор о ее выкупе. Муж, как мне показалось, был не против. Однако потом мне пришлось уехать. Когда же вернулся, она пропала. По моим сведениям, юная госпожа сбежала от жесткого супруга и, вероятно, где-то прячется. Я ищу ее и когда найду… Я обещал ей, что мы будем вместе.
Юля не знала, что сказать. А если Оза ошиблась? Она все-таки еще ребенок. Каково будет Танееру сначала узнать, что его названная жена мертва, а потом вдруг – сюрприз! – что она жива? И что бы ни говорил драк, девушка была ему небезразлична. Он провел с ней ночь, а может быть, не одну. По крайней мере, у него есть определенные обязательства.
Юля всегда восхищала исконно мужская черта – способность держать слово. Однако сейчас это замечательное качество, присущее Танееру, работало против нее. Она собрала в кулак всю свою волю и ровным голосом ответила:
– Что ж, господин Эйлан, благодарю вас за сказанное. Возможно, между нами действительно возникли некоторые чувства, и я сама не отрицаю, что вы меня привлекаете. Тем не менее у каждого из нас есть обязательства. В моем случае – это мой ребенок. Я не имею права волноваться, поэтому давайте забудем все личное и вернемся к нашим прежним дружеским отношениям.
– Вы не вините меня? – тихо спросил драк.
– За что мне вас винить? Мы взрослые люди и понимаем, что такое ответственность.
– Вы очень похожи на нее, – сказал Танеер. Он почему-то оказался очень близко, от него пахло дымом. – Ваши черты… ваши волосы… В первое мгновение я принял вас за госпожу… – драк качнул головой, очевидно считая неэтичным называть имя дамы.
– Наверное, поэтому вас ко мне и потянуло, – небрежно предположила Юля, отступая назад и чувствуя, как голову стискивает обруч боли. – Закончим этот разговор, я устала.
Они вернулись в дом. Юля поднялась к себе и долго сидела на кровати, глядя в круглое окно. Тихонько вздохнув, она обратилась к ребенку, который проявлял признаки беспокойства:
– Все-все, Агата, милая моя девочка. Больше никаких стрессов. Скоро расследованию конец, и мы вернемся к обычной жизни. У меня много дел. Хочу, чтобы к моменту твоего рождения ты ни в чем не нуждалась.
Прошла неделя. Танеер отступил и больше не заговаривал с Юлей на личные темы. Можно было подумать, что он целиком сосредоточился на поисках убийцы.
Но Юля знала, что драк ищет возлюбленную: к нему приходили люди с посланиями и отчетами, он получал магические сообщения. Юля пыталась справиться с собой и не отслеживать поиски пропавшей девушки, однако невооруженным глазом было видно, что они не приносят никакого результата.
При этом вокруг «Убийцы с Холма» все туже сжималось кольцо. Дознаватели вычислили возраст и примерную внешность злодея. Оставалось лишь определить имя кровавого маньяка.
Юля смогла, наконец, протестировать агрегат для мытья посуды, который ей собрали в мастерской. Это была та самая первая модель, простая, даже примитивная, однако со своими обязанностями она справлялась прекрасно.
Мастера залили в нее воду, установили столовые приборы в сетки и предложили Юле покрутить ручку. Конструкция вращалась на удивление легко.
– Мы установили магический кристалл на шестерни, – гордо сообщил отец братьев-мастеров, мастер Долорм. Поначалу он скептически отнесся к идее женщины-рационализатора, но затем стал участвовать во всех этапах изготовления и тестирования. – Конечно, теперь машинка стоит немного дороже, зато любая дама сможет раскрутить карусель.
– Насколько дороже?
Мастер показал ей расчеты. Юля проверила качество отмытой посуды и решила, что для начала подойдет и такая модель.
Второй проект, более приближенный к посудомойкам начала земного двадцатого века, будет на порядок дороже: нужно рассчитать количество кристаллов для создания давления воды, подобрать металл для цистерны и труб. Юле требовался знаток местных технологий.
