Антонина Циль
Гостья с сюрпризом
Глава 11
Юля и Цила, убиравшие посуду со стола, встревоженно переглянулись. Кута толкнула дремлющего на лавке мужа, но орк уже не спал. Он тихо поднялся, вынул из ножен короткий топорик и пошел к двери, мягко, словно зверь на лапах. За ним семенила настороженная Кута.
Орк показал женщинам два растопыренных пальца и раскрытую ладонь. Юля уже усвоила особые сигналы охранника: за дверью двое визитеров, мужчины, Фоог запросто с ними справится.
– Кто там? – спросила орчанка.
– Постояльцы, – голос был хрипловатый, но молодой. – Хотим у вас заночевать, объявление ваше в таверне видели.
– Пустите нас, иначе нам несдобровать в эту ночь, – проговорил второй гость.
Юля кивнула Фоогу. Тот осторожно открыл дверь, пряча топорик за спиной.
В зал вошли двое мужчин в заметенных снегом плащах. Оба отряхнулись, сбросили капюшоны. Юля тут же их узнала – братья Вернееры, одаренные драки из городской стражи. Выглядели парни неважно: у блондина посинели губы, шатен мелко дрожал.
– Госпожа хозяйка, – светловолосый драк поклонился Юле, сразу же определив в ней главную. – Меня зовут Эйтиган. Это мой сводный младший брат Эйдриан. Возможно, вы нас знаете, мы из городского дозора. Мы с братом маги, стоящие на защите Эй-лон-хейма.
– Дела застали нас на Холме, – продолжил Эйдриан. – Лететь через бурю было бы затруднительно и опасно – магия сегодня нестабильна. Мы просим убежища, еды и места для ночевки.
– Добро пожаловать. Проходите, господа, – сказала Юля. – Мы будем рады предоставить кров защитникам города.
Братья сбросили плащи и с явным облегчением уселись за стол. Цила разложила по мискам остатки тушеной говядины с фасолью и добавила по куску капустного пирога для сытости. Над огнем вскоре забулькал чайник.
– Мы не ждали гостей в такую ночь, – сказала Цила, расставляя тарелки. – Вот. Чем богаты. Пища простая, но сытная.
– Благодарим, хозяюшка, – вежливо проговорил Эйтиган.
– Прежде вымойте руки, – Юля поставила на стол таз с водой и плошку с мылом. – Такова традиция нашего дома.
Братья переглянулись, но подчинились. Через минуту драки жадно принялись за еду. На их лица постепенно вернулся румянец, плечи расправились. Наверху расхныкалась Эни, и Цила ушла к девочке. Внизу остались орк с женой и Юля.
Фоог успокоился. Он знал Вернееров и доверял им.
– Это хорошо, – шепнул он на ухо Юле. – В такую ночь маги нам не помешают. И еще неизвестно, как долго продлится буря.
В воздухе действительно витала непонятная угроза. Юля вздрагивала от каждого порыва ветра и косилась на окна. Ей казалось, что снаружи свирепствует не только ураган и что-то враждебное заглядывает внутрь.
– Магия нас измотала, – подтвердил Эйтиган. Юля положила ему добавки, и он благодарно кивнул. – Наши драконы не смогли обернуться, лишь потратили остатки волшебства. Смешно сказать, но мы чуть не заблудились на родном холме. Это все ведьмовские чары.
– Месяц назад мы видели вашу заявку на открытие гостиницы в нашем отделении дозора, госпожа Фереер, – проговорил Эйдриан, – мы отслеживаем все новые постоялые дворы. Когда мы добрались до пустыря у вашего дома, на свое счастье вспомнили о той бумаге.
– Люди заперлись в домах, – серьезно добавил Эйтиган, – боятся открывать – делают вид, что не слышат. И мы их понимаем.
Старший брат поднял на Юлю взгляд. Она была уверена, что изменилась до неузнаваемости, однако выражение лица драка ее смутило. Юноша, как и в первую встречу, смотрел с восхищением, по-мужски, интересное положение Юли его ничуть не смущало.
– Сочувствуем вашему горю, – бархатистым голосом проговорил молодой драк.
– Что? – встрепенулась Юля.
– Ваш муж. Мы немного знали Эймета, вернее, наши старшие братья когда-то с ним дружили, – пояснил Эйтиган.
– «Черная кара», – Эйдриан зябко передернул широкими плечами. – От нее никто не застрахован. И вот вы – вдова. Как печально видеть столь прекрасную даму… одну.
– О да, печально. Но я не одна, у меня, к счастью, кое-что осталось от Эйма, – проговорила Юля, многозначительно погладив живот и внутренне произнеся «Вот же… малолетки».
Ей стало смешно. Видимо, братья оказались из числа тех молодых людей, кто проверяет свои чары на любом объекте в юбке.
– Кута, прошу, подготовь юным господам комнаты наверху. И покажи им удобства, – велела Юля. – Вы наши первые постояльцы, мы сделаем вам скидку. Завтрак подается с утренним боем часов на башне. Приятных вам снов, господа драки.
* * *
Эйф Дэреер протянул Клодине еще один белокурый волос.
– С ее свадебного платья.
От волнения голос драка сорвался. Сейчас или никогда. Или он найдет дерзкую беглянку, или навсегда распрощается с мечтой о наследнике. А ведь он поставил на кон почти все.
Ведьма опустила волос в котел. Из вонючей массы вырвалось яркое зеленое облачко. Клодина долго в него всматривалась и, наконец, удовлетворенно выдохнула:
– Вам повезло, мой господин, – сказала она довольным тоном. – Эй-лон-хейм накрыла магическая буря. Я вижу тень вашей жены. Она пока неясна, но ребенок растет, а с ним крепчает и его магия.
Эйф сжал ладони в кулаки.
– А это еще что? – встревоженно проговорила ведьма, вглядываясь в зловещее облако.
– Что там? – нахмурился драк.
– Господин, я вижу… я вижу…
– Да говори уже! – Дэреер вцепился пальцами в край стола. – Что с моим сыном?
Клодина нервно вздохнула:
– Я вижу, как к вашей жене приближается… отец ребенка.
– Что?! Он ее нашел?! Она отыскала его?! Это катастрофа! Как такое могло случиться? Ты дала Элии затворное зелье, она должна была его забыть!
– Возможно, так оно и было, и это сила ребенка сводит их вместе…
– Хватит мямлить! Говори, что нам делать?!
– Господин, нет худа без добра, – заискивающе проговорила Клодина. – Пока это все тени, а значит, они не вместе. Зато найдя этого мужчину, вы отыщите и свою жену. Главное – поторопиться. Если она все же не помнит его, ОН ее помнит.
– Да? – пробормотал Эйф, остывая. – А ведь верно.
– Или же… – задумчиво протянула ведьма, – он ее не узнал. Мои чары все еще считают Элию мертвой. С ней что-то произошло. Что-то, что очень сильно ее изменило.
* * *
Ночь прошла тревожно. Юля почти не спала, а когда проваливалась в сон, ей снились белесые, безглазые монстры. Она пряталась от них в светящемся тумане. Иногда туман редел, и монстры тянули к ней костлявые руки, приговаривая, что все равно найдут ее.
Поэтому Юля заснула только на рассвете. Она проспала почти до обеда, и была благодарна Циле и девочкам за то, что те не стали ее будить. Отдохнувшей и выспавшейся Юля была готова одолеть все силы зла мира, несмотря на то, что буря еще бушевала за окном.
Спустившись вниз, Юля еще больше повеселела: все здоровы и заняты делом, запасов достаточно, и постояльцы ведут себя вполне прилично – прижились на кухне и уходить явно не собирались. Цила, у которой отсутствовало какое-либо преклонение перед драками в силу происхождения, привлекла гостей к колке орехов. Братья легко давили скорлупу мощными пальцами.
Увидев Юлю, Вернееры вскочили, чуть не опрокинув стол. Оба поклонились.
– Просятся остаться еще на пару дней, – вполголоса сообщила Цила Юле. – Дали хорошее чаевые.
– Пусть, – кивнула Юля. – Кута и Фоог говорят, ураган не стихнет ни сегодня, ни завтра. Других постояльцев все равно не будет.
За обедом братья охотно рассказывали о себе, лишь обходили причину, по которой задержались в городе до поздней ночи и попали в бурю.
– У нас в гнезде шесть одаренных драков, – с ухмылкой поведал Эйдриан. – Мы самые младшие. Могли бы выучиться на магов, но до нас очередь не дошла, деньги кончились. Вот мы и пошли в стражу. Ловим воров и помогаем честным горожанам.
– Хорошее дело, – Юля кивнула. – А тот ужасный мужчина, что убивает девушек, вы нашли его?
Вернееры переглянулись, Эйдриан осторожно спросил:
– А почему вы подумали, что это один человек, госпожа Ула? И что это мужчина.
Юля пожала плечами:
– Я видела несколько листков с предупреждениями. Может, художник у вас в дозоре и не очень умелый, но почерк у злодея явно один. И сила, чтобы так искрошить бедных девочек, нужна большая. Ой, простите.
Юля оглядела побледневшие лица Цилы, Куты и Фоога и мысленно назвала себя дурой. Орки и так стеснялись обедать за общим столом с хозяевами, а тут еще и тема всплыла не вполне для хорошего пищеварения подходящая.
То, что для Юли, привыкшей к кошмарам своего мира и поглощавшей криминальные новости вприкуску с утренним кофе, казалось обыденностью, у неподготовленной аудитории вызывало ужас.
Зато у Амиты и Озы загорелись глаза. Девочки застыли с ложками у ртов, жадно прислушиваясь к разговорам взрослых. Дети, подумала Юля, для них это словно пугалки с зефирками на ночь – тепло, вкусно и совсем не страшно. Вот и хорошо, с другой стороны. Значит, девочки чувствуют себя в этом доме защищенными.
Эйтиган с неохотой ответил:
– Что ж, в том, что я сейчас скажу, секрета особого нет, люди все равно узнают. Он словно призрак. Всегда выбирает дождь или туман и охотится, будто дикий зверь. Мы думали, он выйдет в бурю, на поиски новой жертвы. Прочесывали весь Холм, и с неба, и с земли, пока драконы не исчерпали магию. Теперь только весной, когда сойдет снег, станет понятно, была ли еще одна девушка.
– Мы хотим задержаться у вас, хозяюшки, чтобы привести в порядок наши записи и мысли, – Эйдриан серьезно посмотрел на Юлю и Цилу. – Не тратить магию и не рисковать драконами. Время поджимает, люди боятся. У вас тихо и кормят вкусно. Может, на свежую голову мы сможем что-то понять, что не заметили раньше.
Цила согласилась. Фоог и Кута тоже испуганно закивали.
– Всегда рады помочь следствию, – резюмировала Юля. – Принесем сюда большой стол, можете поставить доску для… м-м-м… – она поискала подходящее выражение, – умственной атаки.
– Как это? – недоуменно спросил Эйдриан.
– Ну доска… такая… – Юля сделала жест, словно развешивает стикеры, – с бумажками, набросками, гвоздиками и стрелками. Чтобы видеть всю картину разом: время, место, детали, свидетели.
Братья снова переглянулись:
– Покажете нам? – осторожно попросил старший брат.
* * *
… Дочери Фоога, крепкие девицы с зеленоватой кожей, сначала не особо стремились покидать свою пристройку, занимаясь разбором вещей после переезда. Но Амита и Оза встретили их так сердечно, что девушки быстро освоились.
Вся жизнь коттеджа сосредоточилась на первом этаже, в гостиной. Орчанки натерли черным воском большую прямоугольную доску, оставшуюся от ремонта полов, и заострили специальные палочки. Так Юля узнала, на чем пишут дети в школах на Э-лан-драке.
Она попросила поставить рядом еще одну доску и начала обучать братьев Вернееров анализу данных. Ей волей-неволей приходилось вникать в суть дела, которым занимался дозор, и чем дальше она заходила, тем меньше оно ей нравилось. Где-то в ночи по Холму бродил страшный человек, убийца. Он охотился на молодых женщин, а ведь в коттедже на склоне жили совсем юные девушки.
Успокаивало лишь то, что в доме двое магов. В благодарность за идею Вернееры укрепили магическую защиту.
Юля старалась отвлечься на домашние дела, но «материалы следствия» плотно засели в ее голове. Полной картины у драков не было: случайные свидетели затаптывали следы, прикасались к телам. Эйтиган и Эйдриан обладали феноменальной памятью на детали, но в их воспоминаниях не было системы.
– Ищите, – повторяла Юля. – Записывайте все мелочи, а также свои самые неправдоподобные идеи. Сейчас важнее всего найти хоть какую-то зацепку. Никто не идеален, даже самые коварные злодеи делают ошибки.
За три дня одна доска покрылась версиями, а вторая – заметками. Амита и Оза проводили возле них много времени. Вернееры посмеивались, но не гнали девочек прочь. Братья забывали о еде и сне. Юные помощницы старались обеспечивать «детективам» комфорт: приносили закуски и крепкий чай.
Меж тем буря продолжалась. Что-то злобное прорывалось через нее и не давало Юле нормально спать.
Однажды, спустившись вниз, она увидела, как Амита стоит у окна и напряженно вглядывается в бурлящую за толстым круглым стеклом снежную массу.
– Что, Амита? – позвала ее Юля.
– Там что-то есть, – тихо сказала девочка. – Что-то… злое. Я его чувствую.
Юля невольно поежилась. Ее ощущения совпадали со словами подопечной.
– Ему нужны мы, – проговорила Амита.
– Может, это тот ужасный человек? – с содроганием спросила Юля.
– Нет, там что-то другое. Я не знаю, что это. Хорошо, что Фоог насыпал соли на подоконник. Оно не сможет войти… пока. Но тот человек, убийца с Холма, тоже там, – Амита подняла на Юлю серьезный взгляд. – Ула, скажи Эйту и Эйру, чтобы они попросили ведьм. Нас они не послушают. Ведьмы могут помочь.
– Попросили ведьм о чем? – переспросила Юля. – Что смогут сделать ведьмы? Определить убийцу?
– Нет, это сложно, ведьминские чары на такое не способны. Но они сумеют посмотреть последний путь погибших девушек, например, по волосу или кусочку ногтя. Если определить, куда они шли, многое станет понятнее. Я все глядела на ту доску с листочками и увидела кое-что общее: все девушки закончили работу, были красиво одеты и куда-то торопились. Никого из них не убили по пути домой, хотя их ждали семьи.
– Ты говорила Вернеерам? – заволновалась Юля.
Амита покачала головой:
– Пыталась. Они слишком заняты, чтобы выслушать меня и Озу.
– Хорошо, – решилась Юля. – Я скажу им. Ты называешь гостей Эйт и Эйр?
– Мы подружились. Но они нам не поверят, для них мы маленькие, – рассудительно произнесла Амита.
– Маленькие да удаленькие, – вздохнула Юля. – Не перестаю вам удивляться. Когда я думаю, что уже знаю вас, вы преподносите очередной сюрприз.
Глава 12
Буря постепенно начала стихать и обитатели коттеджа на склоне вздохнули с облегчением. Однако когда Юля подумала, что драки вот-вот съедут, Эйтиган и Эйдриан подступились к ней с достаточно выгодным деловым предложением.
– Госпожа Ула, – проговорил старший драк с поклоном, – мы с братом хотели бы разместиться у вас на постоянной основе. Ваша гостиница весьма удобно расположена, мы не будем тратить столько времени на ежедневные перелеты туда и обратно, да и цены у вас по нынешним меркам скромные.
– Без скидки они будут выше, – поспешила добавить Ула.
– Мы с этим справимся, – улыбнулся младший брат. – Честно говоря, чем реже мы станем бывать в нашем гнезде, тем лучше. Мы давно подумывали о том, чтобы снять угол у какой-нибудь домовладелицы, но так вкусно, как у вас, не кормят нигде.
Цила была не против, она уже привыкла доверять подруге и лишь с удивлением и удовольствием следила за тем, как растут ее доходы. К небольшому счету, с которого банк выдавал ей ежегодное пособие, начали постепенно добавляться ее накопления.
Бывшая зеленщица уже не считала себя бесприданницей, а с появлением Эни ее отношение к браку и вовсе изменилось. Она начала подумывать о том, что не стоит хвататься за любое предложение руки и сердца. Возможно, следует выбирать тщательнее? Ведь избранник должен быть не только хорошим мужем, но и отцом для Эни. Расставаться с девочкой Цила не собиралась, более того, планировала официально ее удочерить.
Братья Вернееры стали постоянными клиентами Юли и Цилы. С их подачи у гостиницы появилось название, «Эйкари», что в переводе с языка драков означало что-то вроде «павший, но вновь поднявшийся в небо дракон», а Юле напоминало о земном Икаре.
Услышав это слово впервые, она подумала об Эймете. С ее точки зрения, название идеально подходило к бывшему жилищу ее «покойного мужа». Оставалось дождаться окончания бури и повесить вывеску у входа.
Однако, даже немного выдохнувшись, ураган продолжал атаковать дом. Тем большим удивлением для обитателей коттеджа стало то, что вечером в дверь снова постучались, требовательно и громко. Братья Вернееры вскочили с места и с надеждой переглянулись.
– Возможно, это господин Ол-Танеер, глава Корпуса Безопасности при Совете, – предположил старший брат. – У нас есть магические кристаллы для связи, мы рискнули отправить ему сообщение. Он взял это дело под свое особое внимание.
Сердце Юли застучало быстрее. Она поспешила пригладить волосы и сорвать фартук с талии, но затем снова повязала его на место, в очередной раз мысленно назвав себя глупой женщиной.
Фоог «просканировал» позднего гостя и кивнул. Им действительно оказался высокородный драк из Ратуши. Он поклонился, стоя на пороге, и с него комьями осыпался снег.
– Господин Эйлан! – хором обрадованно воскликнули молодые драки.
– Мы и думать не смели, что вы решитесь путешествовать в такую бурю, – взволнованно произнес Эйдриан.
Гость отряхнул плащ ладонью, не спеша раздеваться, и с усмешкой признался:
– Это было нелегко. Однако дело серьезное, я не мог оставаться в стороне. Простите, господа, мне очень неловко, но пришлось обратиться на пустыре за домом, накинуть плащ на голое тело и бежать стремглав – мешок с одеждой вырвало из когтей, пока я летел через облака. К счастью, у меня осталась теплая накидка, которая не поместилась в мешок, ее я повязал на лапу.
С момента появления на пороге, взгляд Ол-Танеера практически не отрывался от лица Юли. Она вдруг испытала невероятное счастье и снова себя одернула.
– Господин может переодеться в комнате, я проведу, – проговорила Цила, удивленно поглядывая на молчащую Юлю.
Танеер появился в зале через несколько минут, Эйтиган, более крупный из двух братьев, одолжил гостю свою одежду. Эйдриан уже притопывал у доски, ему не терпелось показать чиновнику достижения в расследовании. Амита и Оза тоже взволнованно переглядывались.
– Нет уж, – твердо сказала Юля всей предвкушающей компании. – Ужин – прежде всего. У нас замерзший гость, накормим его – и хоть всю ночь совещайтесь.
Так и получилось. Разговор начался уже за ужином. Эйтиган и Эйдриан взахлеб рассказывали высокородном драку о том, что смогли выяснить.
Господин Ол-Танеер внимательно выслушал отчет о проделанной работе, а затем, извинившись, подхватил кружку с чаем и направился к доске. Он принялся тщательно изучать каждый листок и каждую схему. Когда он услышал, что мозговой штурм был идеей Юли, в темных глазах драка засветилось неприкрытое восхищение.
– Это всего лишь небольшое улучшение, суть не в нем, а в том, чтобы привести все в систему, – мотнув головой, Юля решительно перебила поющего ей дифирамбы Эйдриана. – Я настаиваю на том, чтобы вы выслушали мнение моих подопечных, Амиты и Озы.
– Девочек? – гость удивленно поднял брови.
– Да, вот этих юных дам, – кивнула Юля. – Поверьте, им есть, что сказать.
Эйт и Эйр недоуменно переглянулись.
– Ваши воспитанницы, – понимающе произнес Танеер.
Юля затаила дыхание, ожидая ответа. Если господин чиновник сейчас отмахнется от двух «ведьм», грош цена его проектам.
– Говорите, – кивнул драк, обратив свой взгляд на Амиту, более рослую и строгую.
Юля с облегчением выдохнула, зная, как важно в этом возрасте получить одобрение, особенно от такого значительного человека, имя которого, как мантру, постоянно повторяла Авва. Одно лишнее слово – и самооценка может рухнуть навсегда.
У Амиты задрожали руки – она переживала. Юля, Цила, Оза и орчанки с волнением наблюдали за тем, как она берет в руки указку.
Танеер присел на стол. Юля украдкой за ним следила. Рубашка Эйтигана была ему узка, и он непроизвольно поводил широкими плечами.
В вороте было что-то… цепочка, разглядела Юля, с надетым на нее кольцом – изящным золотым ободком с россыпью зеленых камешков.
Юля вспомнила: такими вещами на Э-лан-драке обычно обмениваются при помолвке, при заключении брака они возвращаются жениху и невесте. Считается, что так закрепляется связь между влюбленными. Значит, у Танеера есть невеста.
Эта мысль отрезвила Юлю. Она отвернулась от гостя. Прочь все странные мысли. К делу!
Амита начала рассказывать, сначала запинаясь, потом все увереннее. Танеер слушал ее внимательно и напряженно. Затем он повернулся к Озе и спросил, может ли она что-нибудь добавить. Но Оза смутилась и как всегда толкнула Амиту локтем в бок. Та продолжила излагать свои мысли. Зато Оза помогла аккуратно снять с гвоздиков нужные заметки и развесить их по карте города.
Поначалу Эйт и Эйр выглядели слегка обиженными, но вскоре братья тоже оказались вовлечены в бурное обсуждение и увлеклись теорией Амиты.
Амита сияла, довольная Оза подпрыгивала рядом, как козочка.
– Вы молодцы! – с посветлевшим лицом заключил Танеер. – И эта ваша доска – просто чудо. Как только закончится буря, нужно будет скопировать все записи и установить такую штуку в местном отделе Дозора.
Эйт и Эйр с жаром обещали, что так и сделают. Их Танеер тоже похвалил, за решительность и настойчивость в достижении цели в момент, когда остальные члены стражи уже опустили руки.
– Красивые платья, вечерняя прогулка. Значит, у девушек был кавалер, – задумчиво протянул господин Эйлан через некоторое время.
– От платьев остались лишь клочья, – с сомнением произнес Эйр. – Правда, свидетели утверждают, что они были нарядными.
– Они в крови? – спросила Юля. Она пыталась сформулировать мысль, которая не давала ей покоя.
– Что? – переспросил Эйт.
– И клочки?
Танеер сверился с одной из бумажек и ответил сам.
– Нет.
Юля поразилась тому, как быстро гость запомнил расположение и содержание заметок.
– Этот человек очень зол на женщин, – предположила она. – Но он зачем-то сначала снял и порвал платья, а убил… потом. Возможно, это ключ. Какая-то старая, может быть, даже детская травма.
– Детская? – уточнил Эйт, подняв брови. – При чем здесь детство?
– Да, при чем? – Эйр пожал плечами. – Мы с братом мальчишками чего только себе не ломали и не отбивали, все зажило.
Юля вдруг осознала, что на языке драков «травма» звучит как просто «ушиб». Она попыталась объяснить по-другому:
– Это какая-то сильная душевная боль, которую человек несет с собой всю жизнь, но корни ее – в детстве. Возможно, это связано с его матерью или любимой. Например, кто-то из них его отверг. Это засело в него, как жало. Любое напоминание заставляет искать способ получить облегчение. И тогда он… убивает.
– Что это за человек такой? – скривился Эйт. – Не мужик, а дерьмо какое-то. Обидели бедного мальчика, тьфу!
– Интересно, – протянул Танеер, обратив на Юлю взгляд, от которого ей внезапно стало жарко, – но как узнать, что это за боль? Насколько я понимаю, всю жизнь скрывать такое человеку трудно.
– Именно. Конечно, это только мои предположения, – сказала Юля. – Но есть вероятность, что он убивал и раньше. В других местах. Может, есть какая-то периодичность или что-то, что напоминает ему о его обиде.
Амита подошла к доске и начала скользить пальчиком по заметкам. Девочка шевелила губами, читая даты ужасных находок.
– А вдруг это… снег? – тихо сказала она.
* * *
… Юля с трудом смогла отправить возбужденных девочек в их комнату. Утром она дала им немного поспать, ведь наверняка они шушукались под одеялами до самого утра.
Сама Юля впервые с начала бури спала спокойно. Она проснулась с ощущением маленького чуда. Ей снилось, что дом окружен невидимой стеной, за которую не может прорваться ничто зловещее.
Ураган стихал. Ветер уже не пытался атаковать коттедж, лишь редкие порывы срывали снег с подоконников. С площади слышались голоса горожан, люди вышли расчищать снег перед домами.
Фоог с семейством наводил порядок вокруг коттеджа, Эйт и Эйр отправились в свой отдел Дозора с информацией по расследованию.
К господину Танееру пришел слуга с теплой одеждой. Чиновник решил остаться на завтрак.
– Ваша малышка сегодня особенно довольна, – шепнула Юле Амита, когда женщины готовили завтрак.
– Это так заметно? – встревожилась Юля.
– Нам – да. Не волнуйся, Ула, еще три… если повезет, четыре месяца вы с Агатой в безопасности. Но перед самыми родами… – Амита развела руками.
– Откуда ты столько об этом знаешь? – вздохнула Юля.
– Между приютами я попала в ученицы к одной ведьме. Это была хорошая женщина, она никому не вредила, но знатные драки нанимали ее, чтобы проверить магию будущих детей.
– И если ее не было, этой магии…?
– Начинали подыскивать себе следующую жену.
– Козлы… – прошептала Юля.
Амиты хихикнула. Юля задумчиво прикоснулась к магическому кристаллу, вмонтированному в стену. Благодаря ему в трубы поднималась вода из хранилища. С некоторых пор Юля научилась определять, есть ли в нем «заряд». Сейчас кристалл был полон на четверть.
– А может быть такое, чтобы ведьма угадала одаренность дитя на совсем маленьком сроке? – спросила она.
– Может, – Амита нахмурилась. – Моя наставница об этом упоминала. Если ребенок очень одарен и ведьма необычайно сильна, магию малыша видно с первых часов зачатия. Однако такое случается крайне редко.
– Ты можешь познакомить меня со своей наставницей?
– Она умерла, – Амита тяжело вдохнула. – После ее смерти я опять попала в приют, мне было восемь. Ах, Ула, дорогая, – девочка прижалась к Юле, – как же хорошо, что вы с Аввой нас нашли! Мне страшно становится, когда я представляю свою жизнь без вас! Ты нас не бросишь?
– Ну что ты, – Юля чмокнула подопечную в макушку. – Даже если придется уехать, вы с Озой поедете со мной, Эни и Цилой. Даже Фоога с семьей заберем.
Амита с шутливым ворчанием потерлась носом о живот Юли. Ребенок внутри радостно «затанцевал».
Юля почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла глаза и увидела, как из-за стола на нее с улыбкой смотрит Эйлан Танеер. Она смущенно улыбнулась в ответ.
– Госпожа Ула, – сказал Танеер за завтраком. – Мне нужно еще несколько часов, чтобы скопировать все материалы с доски.
– Чувствуйте себя как дома, – искренне проговорила в ответ Юля.
– Вы позволите Амите и Озе помочь мне?
Девочки с мольбой посмотрели на Юлю. Ей не очень хотелось еще больше загружать неокрепшие умы подопечных страшными подробностями, но она понимала, что отказ расстроит девочек.
– Хорошо, – согласилась она со вздохом. В конце концов, Танеер – умный человек, умеет отфильтровывать информацию, не то что Вернееры.
– Я разослал курьеров по всем общинам островов с запросами. Скоро у нас будет больше сведений. У нас появилась зацепка – снег. Будем искать следы в окрестных городах. Если окажется, что убийца прибыл в столицу из другого места, картина станет более полной.
– Мне нужно сказать вам еще кое-что, наедине.
Юля отвела Танеера в угол и выложила ему соображения подопечных по поводу привлечения к расследованию ведьм. Господин Эйлан довольно долго обдумывал ее слова и, наконец, сказал:
– Не уверен, что мне разрешат, но я попытаюсь. Тут дело даже не в разрешении. Ведьмы живут закрытыми общинами, они редко идут на контакт с властью. Однако я в их кругах, не побоюсь этого слова, личность весьма популярная.
– Я очень надеюсь, что вам повезет, – со всей серьезностью сказала Юля. – Зло должно быть наказано.
– Полностью с вами согласен, – по лицу драка пробежала странная гримаса, глаза загорелись гневом, – даже если оно увиливает и сопротивляется. Простите, госпожа Ула, кажется, у меня срочное сообщение.
Танеер достал из кармана три небольших кристалла, похожих на тот, что дал Юле альв Орл. Драк сжал кристаллы в мощных пальцах, они рассыпались в пыль. Частички сгорели, не коснувшись пола. В воздухе над раскрытой ладонью господина Эйлана появились светящиеся иероглифы на незнакомом языке. Драк прочитал их, заметно помрачнел и смахнул знаки рукой.
– Плохие новости? – с тревогой поинтересовалась Юля.
– Да, но личного характера, – сообщил Танеер, дергая скулой. – Дело в том, что вот уже четыре месяца я разыскиваю одного человека. Пришла информация, что… неважно, госпожа Ула, простите, я и так изрядно злоупотребляю вашим гостеприимством.
– Да, конечно, – Юля слегка поклонилась и пошла к столу, чувствуя странное разочарование.
Она никогда не была любопытной и не особо любила вникать в проблемы других, но сейчас ей показалось, что она вот-вот должна была услышать нечто важное.
