Антонина Циль
Гостья с сюрпризом
Глава 18
Когда Эйлан и Юля спустились, все домочадцы бросились обнимать «именинницу». Эмоциональная Цила, конечно же, разрыдалась, повторяя «Как же так? Как же так?». Юля с трудом ее успокоила.
Амита и Оза смотрели на Юлю одновременно с испуганным и виноватым выражением. Кажется, «опасное, захватывающее приключение» и игра в детективов перестали им нравится, когда дело дошло до настоящего испытания. Девочки понимали, что могли потерять свою опекуншу, и теперь в их глазах было безмерное облегчение.
Эни просто радовалась, семья орков благодарила своих богов за чудесное спасение. Эйт и Эйр переводили взгляд, полный благоговения, с Танеера на свою эйшаари. Они знали, что именно помощь Юли позволила Эйлану нанести решающий удар.
В момент нападения по приказу начальства Эйтиган и Эйдриан выслеживали другого подозреваемого, хотя все улики вели к скобянщику. Из-за того, что руководство не пожелало прислушаться к молодым дозорным, Ван чуть не оборвал еще две жизни: Юли и Ваола.
Оказалось, что Ван не был убит. В последний момент Танеер связал его остатками магии и запечатал рану. Для Эйлана было важно, чтобы злодея осудили публично.
– Мы ведь нашли ведьму, – с досадой сообщил Эйт, – и она описала нам человека, к которому шли девушки. Нам никто не поверил.
– Что ж, – сказала Юля, – все хорошо, что хорошо кончается. Мне хочется забыть все это, как страшный сон, и поскорее. Вы все молодцы! Эйлан, ты меня спас, я обязана тебе жизнью. Эйт, Эйр, вы не побоялись зайти столь далеко, несмотря на препятствия, которые вам чинили. Амита, Оза, вы самые умные умницы на свете! Ваши подсказки были бесценны! И все остальные – что бы я делала без вашей поддержки?! Давайте отметим нашу общую победу над злом! Я – за вкусный ужин! Ужасно хочется есть!
Все радостно зашумели. Женщины занялись приготовлением праздничной еды. Фоог сгреб Эйта и Эйра за шкирки и послал драков на обход вокруг дома – обновлять порванные охранные заклинания. По дороге орк причитал, что предупреждал хозяев, но его никто не слушал и зло все-таки проникло внутрь.
Услышав слова Фоога, Юля вздрогнула. Нужно рассказать Эйн-олу о встрече с ведьмой и подозрениях девочек. Если женщина в плаще – та самая колдунья мужа Элии, ситуация приобретает опасный характер.
Что нужно Эйфу Дэрееру от бывшей жены? Почему он запер Элию в башне, обманул Танеера и даже, возможно, пытался его убить? Эйф продал свою юную супругу за огромную сумму золота. У Танеера имелась расписка. Опытный чиновник, он позаботился о подтверждении «сделки», зная характер «гостеприимного» хозяина замка Дэрееров. По закону драков Элия больше не принадлежала Эйфу.
Несомненно, Эйт и Эйр заметили, что Юля обратилась к Танееру на «ты» и с нежностью. У молодых драков вытянулись лица. Эйр вообще выглядел больным. В какой-то момент он резко встал, чтобы помочь Амите с подносом, но затем покачнулся и сел, удивленно хлопая глазами.
– Что с тобой, мальчик? Ты болен? Ранен? – набросилась на него жена Фоога.
– Нет, – явно прислушиваясь к ощущениям, смущенно ответил драк. – Наверное… голоден. Или потратил свой резерв. Или и то, и другое.
– Будь осторожнее, Эйдриан, – Танеер нахмурился. – Не заходи далеко в трате магии. Такими темпами ты повредишь ауру. Со мной однажды было подобное. Я восстанавливался три недели, и то потому что рядом были альвы, иначе мне потребовались бы месяцы.
– Что же вы такое сделали, господин? – поинтересовался Эйт.
– Попытался прочитать одну магическую книгу о переселении душ, которая отдавала знания лишь в ответ на пожертвованную ей магию, – медленно и неохотно пояснил чиновник. – И довольно успешно, если не считать дыр в ауре. Но вы так не делайте! Меня предупреждали, что такие гримуары – особая ловушка для сбора энергии, но мне было нужно ее прочитать. И я рад, что рискнул.
Танеер многозначительно посмотрел на Юлю. Та покраснела. Эйт и Эйр понимающе переглянулись и заметно приуныли. Эйт надулся как мышь на крупу. Однако победило любопытство: когда вся компания уселась за праздничный стол, Эйр продолжил расспросы:
– Для чего существуют такие книги? Кому они отдают накопленную силу?
– Никто толком не знает, – покачал головой Танеер, – даже альвы. Говорят, гримуары копят волшебство и дарят его избранным – магам с особым даром, которые рождаются на земле один раз в несколько сотен лет.
– Как интересно! – хором воскликнули Оза и Амита.
– Сколько же странной жути существует на земле, – сказала Цила, передернув плечами.
– Дя, – подтвердила Эни, уминающая пирог.
Ужин прошел весело и спокойно. Юлю немного беспокоила бледность Эйра. Даже после сытной и вкусной еды молодой драк выглядел больным.
В конце ужина Танеер поднялся со стула и произнес:
– Друзья, я хочу сделать объявление. Оно касается меня и госпожи Фереер. Вы будете удивлены, но… – драк снял с шеи цепочку с кольцом, посмотрел на Юлю, и все замерли.
Юля тоже замерла. Неприятное чувство царапнуло душу. Да, она верит Эйн-олу. Верит тому, что часть ее души жила в этом теле, что она может любить Эйлана на законных основаниях и в смерти Элии виноват лишь ее жестокий муж. Однако это кольцо… ощущение, будто оно переходящий приз.
– Я беру в свидетели всех присутствующих, – сказал меж тем Танеер. – Я люблю госпожу Фереер и предлагаю ей все, чем владею, в обмен на ее руку. Свои богатства, свою власть и свои крылья. Дом, очаг, скот, воду источников, озер и рек, кровь, рожь и пшеницу, клевер и…
– Не вздумай засмеяться, – шепнула Юле сияющая Цила. – Это старинная формулировка обета драков.
Юля кивнула, сохраняя максимально сосредоточенное лицо. Эйлан еще несколько минут с серьезностью зачитывал список активов своего рода. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание. В конце речи жена Фоога растрогано зарыдала в фартук.
– …и предлагаю тебе войти в мой род, став госпожой Танеер, – торжественно закончил Эйлан.
– Если ты согласна, просто подай ему руку, – еще раз шепотом подсказала Цила.
Танеер расстегнул замочек на цепочке и снял с нее кольцо. У Юли замерло сердце, когда драк встал перед ней на одно колено. Она протянула дрожащую руку… и с облегчением выдохнула: Эйлан надел на ее палец изящный перстенек с мутноватым камнем карминового оттенка – совсем другое украшение, не то, что висело на цепочке раньше и в котором Оза почувствовала смерть Элии.
– Это кольцо моей матери, оно альвийской работы, – сказал Танеер, подняв голову. – Моя мама была обычным человеком, но иногда ей виделось будущее. Она сказала, что однажды мое сердце подскажет, кому отдать перстень. Камень помутнел от времени, но, говорят, розовые турмалины из альвийских каньонов обладают магией защиты.
– Оно прекрасно, – прошептала Юля. – Я очень счастлива.
Она наклонила голову, сдерживая внезапно подступившие слезы. Амита и Оза радостно захлопали в ладоши, Эни заливисто рассмеялась. Все принялись поздравлять Юлю с помолвкой.
Эйт обнял Юлю и (совсем немного) задержал ее в своих объятьях, вид у него был одновременно счастливый и огорченный, Эйр ограничился устными поздравлениями. Бледный драк сидел за столом, то и дело прикладываясь к кувшину с простой водой.
– Мы назначим дату свадьбы, как только я оповещу свое гнездо о помолвке, – объявил Танеер.
Видимо, Юля слегка изменилась в лице, потому что драк быстро добавил:
– Это простая формальность. Но мне нужно сообщить о выкупе невесты, приложив расписку. Иначе у нас могут возникнуть юридические проблемы.
Молодые драки не обратили внимания на последнюю фразу начальника: Эйт с озабоченным лицом держал за руку еще более побледневшего брата. Зато Цила и девочки непонимающе переглянулись. Они знали о снах Юли, но не о том, что Танеер выкупил Элию за двенадцать сатов (мешочков) золота.
Юля знаком показала им, что объяснит все позже.
На радостях Цила достала из погреба бутылку дорогого вина, оставшегося от того времени, когда в доме жил ее отец. Пользуясь тем, что домочадцы отвлеклись, Юля отвела Эйлана к камину.
– Нам нужно поговорить, – сказала она, хмурясь. – Боюсь, муж Элии… мой бывший… настроен найти ее и вернуть. Я видела сны и… кое-что еще.
Она постаралась рассказать все, не упуская ни одной мелочи. Танеер внимательно выслушал Юлю. Его взгляд, когда она заговорила о ведьме, стал жестким и решительным.
– Это уже серьезно. Ула, слушай меня внимательно. Сиди дома, никуда не ходи. Я пришлю своих людей. Магов. Они усилят защиту. Дом будет под постоянным наблюдением. Оставлю тебе кристалл вызова. При малейшем подозрении – ломаешь его и вызываешь меня. Поняла?
– Да, – кивнула Юля.
– Эйт! – Танеер подозвал молодого драка. – Срочно пошли сообщение господину Грутсу из Дозора. Скажи, чтобы…
Краем глаза Юля увидела, что оставленный без внимания Эйр встал и идет к входной двери. Окликнуть его она не успела. Драк распахнул дверь настежь.
В дом мгновенно ворвался молочно-белый туман. Юля с удивлением почувствовала, как замедляется время. Рядом застыл Эйлан, с встревоженным лицом и поднятой рукой. У двери медленно сползал на пол Эйр. Из-за стола поднимались Амита и Оза, обе испуганные, с широко распахнутыми глазами. Все происходило словно в замедленной съемке. И только фигура, появившаяся на пороге, двигалась в обычном темпе.
Это был некто в темном, плотном плаще, с надвинутым на лицо капюшоном. Юля наблюдала за вошедшим будто сквозь сон, тягучий и тяжелый. Мягкие плавные движения фигуры подсказали, что это женщина. А затем незваная гостья сбросила капюшон, и Юля узнала ведьму с площади.
Предполагаемая шпионка Эйфа Дэреера не спеша огляделась. Она скользнула взглядом по застывшей Юле и удовлетворенно кивнула. Затем колдунья обернулась к Эйру.
– Ум-м-м, мой милый, спасибо тебе. Ты блестяще сыграл свою роль. Теперь прочь с дороги.
Женщина оттолкнула Эйра, и молодой драк мешком свалился на пол. Ведьма поправила плащ и двинулась вглубь гостиной. К тому моменту туман осел и клубился у ее ног, словно живой.
Юля вдруг почувствовала сильнейшее жжение в руке. Она скосила глаза: кольцо, подаренное Танеером, светилось ярко-розовым.
С каждой пульсацией перстенька наваждение сходило на нет. Давление, стиснувшее грудь, ослабло, Юля смогла сделать нормальный вдох. Огромным усилием воли она слегка отвела руку вбок, постаравшись, чтобы разгуливающая по комнате ведьма не заметила свечения.
Защитная магия. Танеер упоминал о свойствах альвийского турмалина.
Жжение было терпимым. Когда оно прекратилось, Юля почувствовала свободу от замедляющих чар. Она могла бы пошевелиться и начать действовать, но не стала этого делать. Разум подсказывал: ведьма обладает сильной магией. Сейчас у Юли есть небольшое преимущество – колдунья не знает, что одна из жертв освободилась от заклятья. Этот козырь нужно приберечь.
Белый туман будто почувствовал освобождение Юли и встревоженно заклубился вокруг ее коленей. Его прикосновения взывали отвращение. Юлю словно касалось гадкое, влажное, голодное щупальце. Она непроизвольно вздрогнула и покосилась на колдунью. Однако как раз в этот момент ведьма отвлеклась. На Озу.
Девочка явно пыталась выйти из оцепенения. Ее губы и пальцы пошевелились.
Молочный туман вмиг устремился к новой жертве. Он накатывал на Озу вновь и вновь, но каждый раз, когда его щупальца накрывали девочку с головой, что-то отбрасывало их назад. В конце концов жуткая субстанция разочарованно распласталась по полу за юбкой колдуньи.
– Сильна, – восхищенно проговорила та, глядя на Озу. – Справилась даже с подземной нежитью. Жаль, что мне сейчас не до тебя и твоей сестрички. Возможно, я еще вернусь за вами… когда-нибудь.
Ведьма огляделась с видом победителя:
– Какая приятная компания. Кого здесь только нет. Ты! – колдунья почти мгновенно оказалась рядом с Эйланом и заглянула драку в лицо, насмешливо подняв брови. – Перерезать тебе горло медленно или быстро?
Юля напряглась. На каминных крюках висят тяжелые сковородки. Приложить к голове стервы – мало не покажется. Но ведьма продолжала обращаться к Танееру, не делая никаких попыток достать оружие:
– Молчишь? Ты бы получше приглядывал за своими людьми. Человек – тварь ненадежная.
Один рывок – и сковородка окажется в Юлиной руке, а рука у нее крепкая… и тяжелая. Лишь бы успеть сорвать ее с крюка – в последнее время Юля стала неуклюжей.
– Эйр такой милый. Как удачно, что он истощил свою ауру, именно этого мне и не хватало, чтобы пробраться в ваш дом. Твой молодой драк меня сам пригласил, не без моего участия, разумеется, а защитная магия впустила. Вот так, господин дракон, – задумчиво проговорила колдунья. – Мой работодатель приказал прикончить тебя, но я… повременю. Знаешь, – ведьма провела по щеке Эйлана черным когтем. – Я всего лишь помогла им найти убийцу, твоим мальчикам, а они мне… доверились. Довериться настоящей ведьме… Удивительно, правда? Ты приучил людей к мысли о том, что это возможно. Поэтому я тебя не убью. А ты, – колдунья обратила свой холодный взгляд на Юлю, – пойдешь со мной. Ты меня слышишь, я знаю. Я также вижу, кто твое дитя и на что ОНА способна. Если вдруг попытаешься помешать, использовав ЕЕ силы, твои друзья мгновенно погибнут. Эта тварь, похожая на туман, называется бестиоидом. Она питается человеческой энергией и рада будет высосать твоих друзей… до дна. Будешь паинькой – я уведу ее за собой. Клянусь, что ни с тобой, ни с ребенком ничего плохого не случится. Вы просто вернетесь… к вашему хозяину. Если согласна, закрой глаза.
Юля послушно прикрыла веки, лихорадочно обдумывая возможные шаги. Кто знает, на что способен хищный туман? Даже если Юле удастся оглушить ведьму, не факт, что это остановит тварь. Выход только один…
До нее донесся голос ведьмы:
– Вот и славно. Идем.
Юля медленно сделала шаг, словно сопротивляясь чужой воле. Не открывать глаза без приказа. Обман сработал – ведьма хмыкнула.
– А не так она и могущественна, твоя дочь, – насмешливо сказала она. – Впрочем, бестиоиду никто не может противиться, даже она. Открой глаза, Ула, и посмотри. Это на случай, если решишься на глупость.
Юля послушно раскрыла глаза и еле сдержалась, чтобы не закричать, – белый туман клубился вокруг Эни, застывшей на лавке с булочкой в руках. Девочка удивленно таращилась в пустоту. Туман поднимался все выше. Вот он коснулся плеча Эни. Раздался тихий стон – это Амита пыталась сбросить чары. Тщетно.
– Не наделай глупостей, – напомнила Юле ведьма. – Бестии нужно всего несколько минут, чтобы лишить человека разума. И если тварь вопьется, даже мне трудно будет ее отогнать. Станешь слушаться?
Юля опустила веки в знак согласия. Возможно, она могла бы справиться с ведьмой, но не с нежитью. Если бы она только сумела незаметно коснуться Эйлана, надеть на его палец магическое кольцо! Но любимый стоит слишком далеко! Эти чертовы драковские правила светского ухаживания!
Ведьма щелкнула языком, отзывая хищный туман. Бестиоид с заметной неохотой отполз от Эни.
– Кстати, меня зовут Клодина, – бросила колдунья, двинувшись к двери. – Надень самый теплый плащ из тех, что у тебя имеется. Поторопись, хозяин не любит ждать.
Юля пошла за ведьмой. Ей очень хотелось оглянуться, но она не решилась: туман тек рядом, у самых ног, время от времени угрожающе выпуская щупальца, будто предупреждая, чтобы заложница вела себя хорошо. За порогом бестиоид всосался в рукав Клодины. Юля смогла немного выдохнуть, но оглянуться уже не успела – дверь за ее спиной захлопнулась сама.
На улице их ждали. Из темного переулка вышли несколько человек в плащах. Один из них, по виду полукровка с орочьей кровью, грубо схватил Юлю за локоть и поволок за собой.
– Эй, потише с ней, – недовольно кинула ему Клодина. – Ни один волос не должен упасть с ее головы. Так велел хозяин.
Орк недовольно прорычал в ответ нечто неразборчивое, но перестал дергать Юлину руку. Остальные похитители молча шли сзади. Юле показалось, что она слышит крики за спиной. Она молилась, чтобы друзья благополучно очнулись от чар бестиоида и организовали погоню. Однако ведьма слегка отстала и шла теперь последней. Юля скорее почувствовала, чем поняла – Клодина ворожит, скорее всего, сбивая погоню со следа.
За очередным поворотом наемники нырнули в лес. Юле было сложно ковылять по скользкой, размокшей тропе. Орк, тащивший ее, опять заворчал. Впрочем, долго идти не пришлось. Тропа вывела на поляну, на которой топтался… дракон.
– Залезай, не бойся, – велела вынырнувшая из чащи ведьма. – Он из горных ящеров, но вполне смирный.
Дракон и впрямь не был похож на ипостась драка. Его морду стягивала серебристая узда. Ничего разумного не отразилось в светящихся глазах, глянувших на Юлю с равнодушием вьючного животного.
Орк помог ей взгромоздиться на спину дракона, впереди ведьмы, а сам уселся у головы, взяв в руки поводья. Клодина протянула Юле крепкую кожаную петлю, что-то вроде ремня безопасности, другим концом закрепленного на шее дракона. Пришлось надеть его на грудь и талию, благо он не мешал животу.
Наемники исчезли в лесу, дракон пробежал по поляне и взмыл в небо. В иной ситуации Юля, вероятно, даже испытала бы удовольствие от полета. Но сейчас она думала только о безопасности Агаты и судьбе друзей.
Клодина сдержала слово и отозвала свою тварь. Но кто поручится, что у чар не было пагубных последствий?
Никаких неприятных ощущений, вроде головокружения, Юля в полете не испытывала, однако вскоре под ее плащ пробрался холод. Она задрожала, обхватив себя руками, и почти сразу почувствовала, что на плечи легло что-то тяжелое. Это Клодина накрыла пленницу меховой накидкой.
Юля поджала ноги, постаравшись закутаться целиком. Стало намного теплее. Спохватившись, она посмотрела вниз. Ночь лунная, возможно, получится запомнить какие-нибудь ориентиры. Когда, разумеется, Юля сумеет когда-либо передать весточку друзьям. ЕСЛИ сумеет.
Но внизу тянулось и тянулось непроницаемое полотно леса. Чуть позже замелькали гладкие зеркала озер, отражавшие луну и холмы. Местность становилась все более гористой. Дракон то взмывал выше, то опускался ниже, то петлял между ущелий. Юлю начало подташнивать. Она сдалась и закрыла глаза. Ее потянуло в сон, и она не стала сопротивляться.
Глава 19
Почувствовав резкое снижение, Юля проснулась. Короткий сон добавил сил, но увиденное не вызывало оптимизма.
Солнце поднималось над горизонтам. Везде, куда ни посмотри, острыми вершинами возвышались красноватые скалы, напоминающие марсианский пейзаж.
Дракон кружил над скалой с острыми выступами, такой же, как остальные, но только на первый взгляд: летучий ящер поднырнул под каменный выступ и захлопал крыльями, приземляясь. Внутри скалы обнаружилась площадка, широкая для человека, но довольно узкая для «дикого». Дракон неуклюже потоптался и присел, согнув лапы.
Всадники сняли ремни. Юля сползла со спины ящера, чувствуя скованность во всем теле.
– Разомнись, – обратилась к ней ведьма.
Клодина тоже выглядела уставшей. И без того неприятное лицо посерело, что было заметно даже под слоем рыжей пыли.
У Юли отекли ноги. Она прошлась по площадке, пытаясь украдкой отметить в памяти хоть какие-то природные ориентиры. Никто ей не мешал, и она продолжала изображать послушание. Сказали размяться – вот она и разминается.
Она подошла к краю каменной террасы, перегнулась через грубый бортик и с разочарованием признала: это странное место надежно спрятано. С воздуха площадку не заметить, снизу на нее не вскарабкаться.
– Укромное местечко, правда? – с усмешкой проговорила за ее плечом Клодина. – Раньше гнезда часто воевали, и у каждой знатной семьи имелось вот такое убежище. Потребовался не один год, чтобы вырубить все это в скале. Идем, ты сама убедишься, что отсюда не сбежать.
Юля вернула на лицо бессмысленное, равнодушное выражение и пошла за ведьмой. Набежавшие откуда-то люди, молчаливые и смуглые – в грязноватых набедренных повязках и длинных безрукавках на голое тело, несмотря на холод – кормили дракона крупными кусками сырого мяса и отпаивали водой из огромных ведер.
– Пустынники, – сообщила Клодина, проходя мимо. – Безнадежно тупы, зато хорошо умеют ухаживать за дикими драконами… и убивать.
Юля продолжала равнодушно глядеть перед собой. Эйлан коротко упоминал, что после отъезда из замка Эйфа Дэреера, еще до того, как выяснилось, что это был ложный вызов, на него напала банда пустынников. Люди Танеера с трудом с ней справились. Видимо, Элия и не подозревала, насколько опасен ее муж. И об этом месте она явно не знала – у Юли в голове не забрезжило ни одно, даже крошечное воспоминание.
Ведьма провела Юлю внутрь скалы через массивную железную дверь. Такую сходу не выбьешь, с тоской отметила про себя Юля. Она ожидала увидеть темные пещеры, но после длинного извилистого коридора ее глазам открылась огромная, обставленная роскошной мебелью комната, разделенная на несколько помещений высокими книжными полками.
От яркости корешков и убранства зарябило в глазах. Розоватый свет проникал через узкие окна, Юле немедленно захотелось подбежать к ним и выглянуть наружу. Но раздались быстрые шаги, и выражение лица Клодины резко поменялось. Юля была поражена тем, как уверенность на нем сменилась заискивающей гримасой. Будто бы кто-то стер одну эмоцию и заменил другой.
Было трудно сохранить невозмутимость, но, когда в комнату зашел Эйф Дэреер, Юля постаралась не измениться в лице.
Она помнила его по рваным снам-воспоминаниям Элии. Это был молодой мужчина, довольно привлекательный, но на вкус Юли излишне смазливый. Карие, глубоко-посаженные глаза смотрели холодно, но во всей фигуре сквозила какая-то нервозность – экзальтированность, как выразилась бы Юля, в прошлой жизни весьма уважавшая психологию.
Экс-супруг Элии был одет в узкие, обтягивающие бедра брюки и сюртук насыщенного винного цвета, из-под манжет которого выглядывали пышные кружева рубашки. Модненько, подумала Юля.
Дэреер приблизился к Юле, взял ее за подбородок и повертел ее голову вправо-влево. После он брезгливо вытер пальцы о сюртук.
– Она подурнела, – заявил драк ведьме. – Постарела. И эти пятна на лице… и нос. Лицо как простокваша. И вообще, это точно она?
– Точно, – лебезящим тоном подтвердила ведьма. – Это Элия.
– Трудно поверить. Старая какая… – повторил Дэреер, капризно выпятив нижнюю губу.
– Теперь ее зовут Ула. Она чуть прибавила в возрасте, но осталась сильной. Беременность протекает отлично, все энергетические меридианы в норме. Приняв странницу, ваша жена стала сильнее и здоровее. Она без труда выносит этого ребенка… и еще многих, я думаю.
– Мне не нужны другие дети, – Эйф резко развернулся и подошел к столику, с изящно сервированными фруктами и напитками. – У меня от этой… новой Элии мороз по коже, если честно. Все эти призывы, души… Она под чарами? Слышит меня?
– Слышит, но не может говорить. Зато подчиняется любому приказу.
Дэреер налил себе вина в узкий серебряный бокал.
– Устрой ее поудобнее. Чары не снимай, у меня мурашки по коже… б-р-р-р.
– Разумно, мой господин, – ведьма поклонилась. – Ребенок очень силен и если…
– Силен, велик, – передразнил ее драк. – Это выяснится, когда он родится. Мне нужно, чтобы эта женщина выносила мою дочь и чтобы это твое… предсказание… сбылось.
– И что вы сделаете с ней потом? – Юле показалось, что голос ведьмы слегка дрогнул, когда она указала на Юлю.
– С Элией? Отправлю в монастырь, подальше от себя. Туда, где обеты построже, рясы поплотнее и жрицы любят золото. Чтобы больше никто и никогда ее не увидел, эту… странницу. Иначе меня выведут на чистую воду.
* * *
… Клодина вновь поклонилась и вывела Юлю из зала. Они прошли по коридору и свернули в боковой проход. Ведьма толкнула дверь, тоже массивную, но на этот раз деревянную с инкрустацией, и жестом велела пленнице войти.
Внутри Юля бегло огляделась. Света здесь было меньше, чем в зале – окна представляли собой узкие витражи с незамысловатым узором. Юля повернулась к ведьме.
– Еда четыре раза в день. Ешь хорошо, помни о ребенке. У тебя личная служанка. Можешь обращаться к ней с просьбами, но только по делу. По утрам к тебе будет приходить целительница. Никакого личного общения ни с ней, ни с другой прислугой. И вот еще что, – Клодина посмотрела Юле в глаза и протянула руку ладонью вверх, – отдай все острое и гнущееся. Шпильки! Пояс с пряжкой! Ну! Живо!
Юля и глазом не моргнула, хотя ведьма рявкнула ей прямо в лицо. Вот и пригодилась ее медленная реакция, над которой иногда посмеивались ее немногочисленные друзья и бывший муж. В родном мире Юля так и не решилась сесть за руль, хотя права получила: она всегда слишком отстраненно реагировала на быстрые события, например, не вздрагивала, когда слышала шум. И теперь эта неприятная особенность пошла ей на пользу.
Она потянулась рукой к прическе. Две серебряные шпильки, зажим для волос, поясок, браслеты… Кольцо она развернула камнем внутрь, и сейчас оно смотрелось тонким ободком. Нет, только не кольцо! Но колдунья ограничилась сданным «оружием».
– Что-то еще? – спросила ведьма, видимо, ни капельки не сомневаясь в послушании пленницы.
Юля медленно покачала головой. Клодина высыпала украшения в свою мятую сумку и хмыкнула:
– Отдыхай. Тебя скоро покормят.
Юля послушно присела на край широкой кровати. В комнате также имелись низкий столик и сундук в углу. Стульев не было, возможно, роль сидений играли подушки на полу.
Когда Клодина вышла, Юля подождала еще несколько минут для верности и тихо подошла к двери. Она слышала удаляющиеся шаги ведьмы, но не могла быть уверена, что ее не подслушивают.
Вернувшись к кровати, она села и снова уставилась в пространство. Пальцы сами потянулись к вырезу платья, но Юля ограничилась тем, что отвернулась к окну и незаметно прощупала ткань до подкладки, будто бы пытаясь ослабить шнуровку. Юля с облегчением выдохнула. Он там! Она не выронила его во время похищения. И он цел!
О кристалле в крошечном кармане нижней сорочки Юля вспомнила еще в доме, когда отчаянно пыталась найти способ спасти себя и друзей. Накануне похищения она собиралась связаться с Орлом по поводу Лилии и прихватила кристалл с собой. А потом был бой с Ваном, появление Эйлана и недолгое бесчувствие. Крошечное средство связи, подаренное альвом, так и осталось лежать в кармашке.
Нет, Юля не будет спешить, за ней могут следить. Эти каменные стены в ее комнате, завешенные потертыми гобеленами… невольно вспомнишь поговорку про уши. И глаза.
У Юли всего один шанс. И она постарается воспользоваться им очень аккуратно.
Юля сидела на кровати, почти не шевелясь, впитывая каждый звук. Одно витражное окно было приоткрыто, и в него вливался воздух с запахом разогретого камня и пыли. Здесь, в горах, было намного теплее, чем в столице. И эти люди… пустынники. Они похожи на земные восточные народы.
Юля мысленно представила карту Э-лан-драка. Ее явно унесли на юго-восток главного острова, иначе дракон пролетал бы над морем, а такое она бы не пропустила, поскольку спала час от силы.
В комнате было тихо. Ни один гобелен не шевелился от ощутимого сквозняка. Значит, отверстий в стене или нет, или они очень малы.
Юля прилегла, но продолжала прислушиваться и анализировать. Когда придет момент, нужно будет все точно сформулировать О́рлу, если, разумеется, кристалл сработает. И еще: не унывать! Ни в коем случае!
Примерно через час кто-то повернул ключ в замке. В комнату вошла крупная немолодая женщина, явная полукровка с орочьей кровью. Она поставила поднос с едой на низенький столик и сказала, растягивая слова:
– Ешь. Нужно хорошо кушать. Смотри: мясо, каша, мед, фрукты. Ошын все тебе принесла. Переоденься. Чистое. Ошын принесла тоже.
Женщина швырнула сверток на кровать. Юля медленно поднялась и послушно развернула тючок с одеждой. Простое платье, шерстяная шаль, нижняя рубашка, чулки и мягкие туфли со шнуровкой. Все чистое, пахнущее обычным грубым мылом.
Переодеваясь, Юля осторожно и незаметно вынула кристалл из кармашка нижнего платья и переместила его в корсаж, в очередной раз порадовавшись, что ее не обыскивали. Ошын забрала запылившуюся одежду и покачала головой, глядя на ноги Юли:
– Распухли. Скажи завтра Глэней, чтобы заварила тебе трав.
Юля кивнула, продолжая изображать заторможенность. Еда была вкусной и сытной – именной такой, чтобы насытиться без тяжести. Ошын с явным одобрением наблюдала за тем, как пленница ест. Затем служанка собрала тарелки и ушла.
Юля вернулась в кровать и сосредоточилась на ощущениях тела. Первое, это самочувствие. Мало ли что подсыпали в еду. Но никаких тревожных признаков отравы или наркотиков не имелось. Второе – Юле захотелось в туалет. Она решила, что пришло время поближе познакомиться с местом, в которое ее заточили. Поскольку никто из прислуги не спешил выводить пленницу за пределы комнаты, удобства должен были присутствовать в пределах досягаемости.
И действительно, за одним из гобеленов обнаружилась дверца в довольно просторное помещение. Удивительно, но в скальном замке имелись водопровод и некое подобие канализации. Вода била из нескольких фонтанчиков в стене, и Юля предположила, что ее просто пустили по помещениям из природного источника.
Вкус у воды был свежий, но отдавал железом. Сначала Юля умылась, но потом подумала, разделась и встала в мраморную лохань под фонтанчиками. Ей, когда-то спортивной и привычной к процедурам закаливания, удалось отлично освежиться, и в комнату она вернулась бодрой и с посветлевшей головой.
Она устроилась на подушках и мысленно обратилась к Агате: «Что ж, теперь у меня много времени. Никаких хлопот – сиди и отдыхай. Эх. Отличный шанс, чтобы узнать друг друга еще ближе». Присутствие разума дочери и раньше передавало Юле особое, ни с чем не сравнимое медитативное состояние, а сейчас, в тишине и уединенности, оно стало еще сильнее.
* * *
… Чем дольше она сидела в состоянии безмыслия, тем чувствительнее становилось ее восприятие. Слух, и так ставший необычайно тонким в последние месяцы беременности, еще больше обострился. Юле стало слышно, как журчит вода за дверцей.
Дыхание. Справа. Из-под гобелена. Предчувствие не обмануло Юлю – за ней следили.
На следующие три дня она затаилась, словно мышь. Однако внутри росло состояние беспомощности и… ярости. Сколько ее продержат в полной изоляции? Так ведь можно с ума сойти. Тишина, скука, минуты тянуться за минутой, час за часом, словно их растянули на годы.
Юля понимала, что нужно успокоиться и составить некое подобие плана. Любое проявление эмоций могло ей навредить. С магией бестиоида кольцо справилось, но если Клодина выяснит, что ее обманули, и применит другие чары, Юля рискует реально превратиться в овощ-инкубатор.
В конце концов, Юле удалось унять раздражение и злость. Теперь ей нужна была цель, чтобы сосредоточиться и бороться с невыносимой скукой. Она начала отслеживать появление соглядатая за гобеленом. И быстро кое-что выяснила.
