Антонина Циль
Гостья с сюрпризом
Глава 9
… Шторы и простыни крепко связаны в прочную веревку, но беглянка не подозревает, что башня, в которой ее держали, утыкана снаружи ржавыми скобами. Когда-то они были вбиты в камень в качестве лестницы для драконов.
Девушка спускается осторожно, но ветер раскачивает и с силой ударяет ее о стены. Острый штырь разрезает шелковую простыню. Бедняжка кричит и срывается. Она падает на камни, стонет, но поднимается.
Как же больно! Но в голове одно: бежать. Тот подслушанный разговор… муж и его колдунья…
Нужно спасти ребенка, нужно оказаться как можно дальше от владений супруга. Если он заберет Элию в свое тайное Убежище, у нее больше не будет шанса вырваться. Он нарушил клятву и претендует на чужого малыша ради права назвать его своим, утвердиться в семье, смыть клеймо неудачника…
Этот малыш… он особенный… Богиня помогла Элии, привела ее к покоям мужа в этот поздний час, позволила подслушать разговор. Ведьма сказал, что Элия беременна. Значит, нужно бежать… У колдуньи есть особые зелья… и страшное туманное чудовище…
Отец ребенка погиб, так ей сказал муж. Теперь только Элия может защитить малыша. Лишь бы он был в порядке! Но ведь есть боги! Они все слышат!
Девушка ковыляет по лесу и тихо молится.
И возможно, это боги приходят на помощь и посылают ей обоз. Крестьяне едут в город на праздник Урожая. Они стараются выспаться перед сложным днем и не пристают с расспросами, а Элия одета просто, в старое платье из девичьего гардероба и чепец служанки. На рассвете обоз довозит беглянку до Цветочного Холма.
Голова болит все сильнее, мысли путаются. Нужно найти лавку с одеждой, купить теплый плащ вместо легкой накидки, холодает…
* * *
Юля проснулась с громким криком и села на кровати. Пошарила рукой – Трюфеля рядом не было. Комнату освещал яркий свет – полнолуние. Как же страшно! Какой достоверный сон! Будто бы это Юля сорвалась с башни и брела по осеннему лесу. Но, видимо, почти так оно и было – тело помнило прежнюю хозяйку, Элию. Как удивительно: у них даже имена похожи!
Девочка погибла. В том нет сомнений. Но что-то или кто-то все же пришел на помощь. Возможно, в тот вечер Юля тоже умерла в своем мире, врачи часто говорили, что у нее слабое сердце. И вместо того, чтобы отправиться в лучший мир, она попала в иной мир в качестве мамы ребенка, который был так дорог его настоящей матери.
– Тише, – прошептала Юля, поглаживая оформившийся животик. – Все хорошо. Что бы ни произошло, у тебя есть я. Я очень сильно люблю тебя, малыш.
Дышать по-прежнему было тяжело, на теле выступил пот, а тело еще помнило боль от ушибов из сна. Юля встала и обнаружила, что кувшин с водой пуст – она опрокинула его на пол, проснувшись от кошмара.
Открыв дверь, Юля вздрогнула: у стены на полу, охватив руками колени, сидела Оза.
– Что ты тут делаешь? – прошептала Юля. – Ты с ума сошла? Холодно, а ты в ночной рубашке! Что случилось?
Оза подняла голову и молча, очень серьезно посмотрела на Юлю.
– Быстро прыгай в мою кровать, – велела та. – Согрейся. Я схожу за водой. А потом ты все мне расскажешь.
Напившись, Юля поднялась в спальню. Оза сидела на ее кровати. Хоть в одеяло закуталась – и то хорошо.
– Что стряслось? – повторила Юля.
– Я не знаю точно, – сказала девочка. – Я что-то услышала.
Юля встревожилась:
– Шум? В доме или снаружи?
– Нет, не так. Понимаете, я услышала. Кажется, это был ваш ребенок. Что-то испугало его. Я почувствовала и пришла. Вам приснился страшный сон?
Юле потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.
– Ты ощущаешь моего ребенка? Магически? – недоверчиво выдавила она.
– С первых же дней в доме. Он очень яркий, – подтвердила Оза. – У него много магии. Амита тоже его чувствует, просто сегодня она устала и крепко спала.
– Так, стоп, – Юля присела рядом с Озой. – У тебя связь с моим малышом. Ты услышала, что он беспокоится. Мне действительно приснился страшный сон. Как такое может быть?
– Я ведь немножко ведьма, помните? Я многое вижу и чувствую. Могу сказать, жив человек или мертв, потрогав его вещь. Могу иногда видеть ауру и сказать, где у человека болит. Госпожа Ула, я не плохая, честно! Я никогда не делала ничего нехорошего… ну… пару раз только, но они сами были виноваты. Люди все время чего-то от нас хотят: сделай то, сделай это, узнай, есть ли у моего мужа шашни на стороне, посмотри, куда мой дед закопал свои деньги. А если выполнить просьбу, получишь побои или угрозы. Ведьм никто не любит. Хорошо, что у меня есть Амита. Она хитрая и осторожная, она умеет отводить глаза и морочить людям головы.
– Бедняжки, – Юля привлекла девочку к себе. – А меня вы тоже морочили? Скажи честно.
– Нет, вы совсем другая, – с той же серьезностью сказала Оза. – Вы добрая. У вас сердце… оно тоже сияет.
– Поэтому ты пришла ко мне? Предупредить, что ребенок встревожен?
– Да. Мне так жаль. Я очень вам… сочувствую.
– Мне? Чего вдруг? – удивилась и встревожилась Юля. – Из-за сна?
– Нет.
– Что-то не так с ребенком? Со мной?
– Все в порядке. Просто… – Оза осторожно положила руку на живот Юли, – ваш малыш… это… девочка.
* * *
… Несколько секунд Юля ошеломленно молчала, успокаивая вихрь мыслей в голове, а потом засмеялась. Оза смотрела на нее удивленно, Юля ее понимала: странная дама веселится, вместо того, чтобы предаваться сожалениям – ведь у нее родится девочка, а значит, ведьма. Но Юля была счастлива. Девочка, мальчик… Главное, чтобы с ребенком все было хорошо.
Да, проблема налицо: магически одаренная женщина в этом мире – потенциальный изгой. Но это уже Юлина задача – максимально защитить ребенка от агрессии окружающих, вплоть до переезда в мир альвов. Если нужно будет, она так и сделает. Альвы ее примут, им нужны сильные маги. И к женщинам они относятся без предубеждения – многие изгнанницы-ведьмы, по словам О́рла, нашли убежище на просторах альвийского мира. Не примут альвы – Юля научит ребенка скрывать способности, Авва ведь научилась, ей тоже родители помогли.
– Вам не страшно? – тихо спросила Оза.
– Нет, не страшно. Никто у меня моего ребенка не отберет, никогда. А сама я свою малютку тем более никому не отдам.
– Если бы моя мама была такая, – с горечью сказала Оза, хлюпнув носом. – Я ее не помню. Мне сказали, что, лежа в яслях, я заставила погремушки парить в воздухе, и меня сразу отдали в приют.
Юля тяжело вздохнула. В ее мире талантливых и красивых женщин когда-то по малейшему обвинению сжигали на кострах. Там даже доказательств не требовалось. Зашевелились в сердцах соседей зависть, похоть, страх, жадность – вот и готов донос.
Судя по услышанному и увиденному, женская магия на Э-лан-драке была более яркой и разнообразной, чем мужская. Не иначе как драки не хотели соперничества и потому заклеймили женское волшебство позором. Мужчины.
– Скажи, если ты видишь магию моей дочери, значит, и другие ведьмы могут? – обеспокоенно спросила Юля, вспомнив предупреждение О́рла.
Оза улыбнулась, чуть хитро и снисходительно:
– Я очень сильная ведьма, поэтому меня пока не очень и раскусили. Амита такая же. В приюте нас считали самыми безобидными и глупыми. На самом деле мы можем очень многое, просто чем больше у ведьмы магии, тем хуже к ней относятся. Одну девочку из нашего прошлого приюта – она жила в приграничном поселке – заставили день и ночь лечить раненых, а потом выгнали, не заплатив ни медяшки. Тетя Ула, скоро ваша малышка подрастет, и ее сможет увидеть любая ведьма.
– Приму к сведению, – задумчиво кивнула Юля. – И надеюсь, на то, что вы с Амитой будете и дальше помогать мне с советами.
– Будем, – пообещала Оза, – и никому про вашу дочку не скажем. Она славная. Ей нравится ваш голос, особенно когда вы напеваете.
Маленькая ведьма заснула у Юли в кровати, а Юля долго лежала, прислушиваясь к чему-то тихому и необъяснимому внутри себя. Ее дочка… ее малютка… Еще не родилась, а уже нашла друзей. Вот бы увидеть ее сияние собственными глазами.
* * *
… Авва сказала, что всячески приветствует планы Юли насчет Амиты и Озы. Однако заверить согласие нынешней попечительницы и получить разрешение можно было только при личном присутствии в Ратуше. Юле пришлось собраться и спуститься в город с Аввой, которая как раз собиралась в банк за очередной выплатой.
На улицах лежал снег, было довольно скользко, и женщины наняли портшез. Благодаря деньгам Аввы у гостиницы какое-то время имелся стабильный доход, и Юля в который раз убедилась, как хорошо жить, когда не нужно на всем экономить. На ней было новое красивое платье, из крепкой шерсти, мягкое и теплое. Цила уложила ее волосы в «траурную» прическу – сложное переплетение прядей.
Эймет подарил Юле статус и чувство безопасности. Вот только магия ведьм ее немного беспокоила. Хорошо, что колдуньи редко появлялись на людях. Самые сильные ведьмы старались «работать» в городских трущобах с определенной репутацией или прятаться в лесах.
Носильщики доставили женщин до подножия Цветочного холма, и до Ратуши Авва и Юля дошли сами. Авва заверила свое согласие, и они разделились: Юля отправилась к Танееру, а Авва – в банк.
Найти нужную комнату оказалось делом непростым: здание было огромным, ранее Юля посещала в нем только кабинет судьи. Повсюду носились клерки в белых передниках, все деловитые и очень занятые. На все вопросы они отвечали недовольными гримасами. «Прямо как у нас», – подумала Юля.
Однако настойчивости у Юли было не занимать. Она отыскала кабинет Танеера и… врезалась в выходящего из него мужчину.
Юля охнула и схватилась за живот – ей показалось, что ребенок изо всех сил пнул ее изнутри. До этого момента Юля ни разу не чувствовала шевеления дитя, и первый же опыт оказался… чувствительным.
– Если бы я не знала, что ты девочка, подумала бы, что беременна будущим футболистом, – тихо произнесла она, обращаясь к дочери. – Хотя… кто знает…
– Что? – озабоченно переспросил вышедший из кабинета высокий мужчина. – Вам плохо? Я вас сильно задел?
– Нет-нет, все в порядке, сама виновата, – заверила его Юля, поднимая голову, – это… вы? То есть… – Юля смутилась, – вы Эйлан Ол-Танеер?
– Именно так. Вы ко мне?
– Да… к вам.
– Проходите.
– Но ведь вы куда-то спешили? Я могу подождать.
Юля мысленно приказала себе сконцентрироваться. Да что с ней такое, в конце концов? В родном мире она всегда старалась выбить из чиновников все, что возможно: сел в кабинет – выполняй свою работу, обслуживай посетителей без заминок. А тут еще что-то «повело». Не от того ли, что Эйлан Танеер, богач и меценат, оказался до ужаса интересным мужчиной?
Он не был красавцем, но при высоком росте имел крепкое, гармоничное телосложение. Черты у него были скорее резкие, чем утонченные, и не каждой женщине понравились бы глубокая ямочка на подбородке и крупный нос. Однако ярко-зеленые, как у многих родовитых драков глаза, были наполнены острым вниманием, и это располагало. Юля даже показалось, что внимание было слишком… явным. Танеер рассматривал Юлю напряженно, словно пытался ее узнать.
Пауза затягивалась.
– Я вас приму, – мужчина тряхнул головой. – Проходите.
Странное чувство растерянности продолжилось и в кабинете. Танеер расспросил Юлю о ее мотивах. При этом временами, вместо того, чтобы задать следующий вопрос, он останавливал на Юле тяжелый взгляд и несколько минут молчал.
Однако дело двигалось. Юля рассказала об Амите и Озе, их желании познать сложное искусство ведения домашнего хозяйства.
– У госпожи Ол-Анеер останутся девочки помладше, – объяснила Юля. – А тем, кто старше, самое время поучиться чего-нибудь на практике. У меня сейчас самый трудный период, помощницы просто необходимы, а девочки узнают, как начинать дело с нуля. Надеюсь, им пригодится. И понравится.
– Ваш муж не против попечительства над магически одаренными детьми? – уточнил Танеер.
– Я вдова, – с достоинством ответила Юля и смахнула невидимую слезинку.
– И вы сами открываете гостиницу? – в словах драка прозвучало явное недоверие. – Одна?
– Не одна. У меня есть подруга, господин Ол-Танеер, – Юля постаралась спрятать улыбку: мужчины везде одинаковые, – и кое-какой начальный капитал имеется.
– Но вы… – Танеер посмотрел на ее живот.
– О да, на сносях, – Юля все же улыбнулась. – И времени у меня не так много. Хочу, чтобы к нужному моменту все в гостинице работало как часы.
– Что ж, – Танеер опять «завис», – я дам вам разрешение. Деньги на содержание девочек можете получить в банке вот по этой бумаге.
– Деньги? – удивилась Юля.
– Конечно, – драк откинулся в дорогом кресле с золотым тиснением и прищурился: – Вы не знали о дополнительных деньгах?
– Я думала, они уже выданы Авве… госпоже Ол-Анеер!
– Она возьмет двух других девочек на замену. А вы также берете на себя дополнительное обучение… – Танеер заглянул в свиток, где Юля подробно изложила свои соображения, – наукам, счетоводству и основам орочьего языка. Вы знаете орочий?
– Найму преподавателя, – пояснила Юля. – В последнее время все чаще приходится заключать сделки с орочьими бригадами. Не все орки владеют общим наречием, такая путаница порой выходит с контрактами. Альвийский тоже не помешал бы.
– Я не вижу здесь рукоделия, – Танеер перевернул свиток. – Девочки должны уметь шить, вышивать…
– Тоже найму, – быстро проговорила Юля, слегка поморщившись.
– Отрадно видеть, что в сердцах людей еще живет бескорыстность, – задумчиво произнес драк, ставя свою печать на другом свитке, предназначенном для банка. – Я выделяю вам двадцать пять золотых «орлов». Но вы понимаете, что мне нужно будет проверить условия проживания девочек и выполнение перечисленных обещаний.
– В любое время, – Юля широко улыбнулась.
* * *
… У входа в Ратушу она встретилась с Аввой. Госпоже Ол-Анеер пришлось еще раз сходить в банк. Она продолжала петь дифирамбы Танееру, повторяя:
– Ну я же говорила, дорогая Ула, я же говорила вам, какой это чуткий и внимательный юноша.
– Скорее зрелый мужчина.
– По меркам драков он довольно молод.
– Он женат?
– О нет! Никто пока не слышал об избраннице господина Эйлана, что весьма странно. Ему бы обратиться к свахе и, пока не поздно, создать семью и зачать наследника. С такой работой… Ходили слухи, что господин Ол-Танеер чуть не погиб примерно три-четыре месяца назад.
– Вот как? – Юле вдруг стало тревожно, словно было что-то, о чем она забыла и не смогла вспомнить в нужный момент.
– Господин Эйлан иногда помогает шерифам дальних округов с расследованием нехороших случаев, вроде убийств и ограблений. Его вызвали в орочий поселок, но по дороге на него напали пустынники с их дикими драконами. Господин Танеер чуть не погиб. На той дороге пустынники никогда раньше не промышляли, слишком близко к альвийским землям. Очень странный случай!
– Действительно странный, – тихо проговорила Юля.
Глава 10
На следующий вечер после посещения Ратуши Авва забрала девочек в отремонтированный дом, и, проснувшись рано утром, Юля обнаружила коттедж непривычно тихим. Она со вздохом перевернулась на другой бок.
Что ж, теперь дел в доме поубавится, но только на какое-то время. Завтра в коттедж переедет орк Фоог со своим семейством. У нового охранника крепкая работящая жена и две дочки тринадцати и пятнадцати лет. Вот и решилась проблема с обслуживающим персоналом. Может, и Амита с Озой себе подружек найдут, в лице дочерей Фоога?
Мысли Юли то и дело возвращались к ее визиту в Ратушу. Удивительный все же человек этот Танеер. В мире, где столько условностей и устаревших традиций, он идет против потока. Ко всему прочему он еще и местным силам правопорядка помогает. И сам хорош собой, ну, по крайней мере, в Юлином вкусе. Хотя… Юля задумалась… с чего бы это? Раньше ей такие мужчины с тестостероновой аурой как раз не очень нравились, он подсознательно ожидала от них проблем. Но от Танеера веет надежностью. Почему же он до сих пор не женат?
Юля села, тряхнула волосами и тихонько рассмеялась. Вот мечтательница! Где она, дважды вдова в интересном положении, и где Танеер? Наверное, эти мысли из-за перемен в ее ощущении самой себя: она чувствует себя, как выглядит, на двадцать пять. И желания появились… девичьи.
Юля встала, привела себя в порядок, спустилась вниз, на ходу завязывая фартук. И изумленно замерла в дверях зала, потому что там, визжа от восторга, носилась за котом Эни. Девочка еще недавно с трудом ходила, и даже сейчас иногда неуверенно останавливалась, однако хорошее питание, рыбий жир и прогулки на свежем воздухе сыграли свою лечебную роль.
Трюфель отбегал, потом останавливался, позволяя детским ручонкам повалить себя на пол и погладить живот, а затем все начиналось сначала.
– Цила! – воскликнула Юля. – Почему Эни у нас? Эни, милая, иди сюда, нужно помыть руки и садиться кушать.
Но Эни с веселым смехом убежала в другой угол зала. Цила высунулась из кладовки и смущенно пояснила:
– А мы с Аввой договорились. Эни пока поживет у нас. Она самая маленькая, с ней больше всего хлопот. Лекарь сказал, будет к нам тоже ходить. Если придет проверка, скажем, что взяли ненадолго, в гости.
Юля покачала головой и, шутливо сведя брови, с нарочитой строгостью спросила:
– В гости? Ой, ладно, Цила! Так и скажи, что привязалась к девочке и отпускать не хочешь!
– Ты права, – улыбнулась Цила. – Но ты же понимаешь…
Юля кивнула, уже с непритворной серьезностью. Цила – молодая девушка. Она вряд ли в этом признается, но ей хочется замуж. И ребеночка. Это заметно по тому, каким взглядом она провожает на рынке супружеские пары с детьми.
На матерей-одиночек в этом мире смотрят косо, особенно если их дети – «ведьмы». Единственный способ оставить Эни в доме – снова обратиться к Танееру и записать девочку под свое попечительство. Юля все равно, что о ней подумают. Она замуж не собирается. Хватит уже, сходила в прежнем мире, посмотрела, как там, и обратно вернулась.
А с Цилой проблема тоже решаема. Любую подмоченную репутацию могут спасти… правильно, деньги. Циле необходимо хорошее приданое. Тогда и в женихах дефицита не будет. К тому же это раньше она была бледной, измученной, хрупкой и вызывала лишь жалостливые взгляды. За последние месяцы Цила тоже посвежела и округлилась. Вот как все-таки меняют девушку хороший сон, вкусная еда и новые впечатления!
Кстати, о деньгах и впечатлениях. Кажется, время ограничений окончательно прошло. Юля прислушалась к себе и поняла, чего хочет: чего-нибудь сладкого и интересного. А что всегда дарит девочкам новые эмоции? Конечно же, шоппинг.
Она хлопнула в ладоши:
– Все ко мне! Всеобщий сбор!
На зов пришли удивленные Амита и Оза, даже Эни перестала прятаться.
– Девочки! – объявила Юля. – Мы идем в город! Пора обновить гардероб и наесться пирожными до отвала.
Амита и Оза переглянулись:
– Но у нас есть новые платья. А в кладовке – печенье с изюмом.
– Пфе! Печенье подождет следующих холодов, когда трудно из дома выйти, или совсем уж скучных дней, когда иных развлечений нет. Ваши платья подойдут для ежедневного труда, а не для выхода в свет.
– Ула, мы не собираемся выходить в свет, – осторожно проговорила Оза. – Мы… мы ведьмы.
– Больше нет, – заявила Юля. – Вы мои ученицы, официально признанные городскими властями. А тех, кто будет говорить о вас дурное, посылайте прямо… к… ко мне, я с ними разберусь.
– Ула, новая одежда – дорогая, а пирожные… – начала упрямая Амита.
– Я же не свои деньги собираюсь тратить, а ваши, – беспечно махнула рукой Юля. – Шутка. Мы деловые дамы и должны выглядеть достойно. Собираемся – и айда развлекаться!
Все еще непонимающе переглядываясь и пожимая плечами, девочки ушли переодеваться.
– Ула, а мы с Эни посидим дома, ладно? – спросила Цила.
– Пропустишь самое веселье, – предупредила ее Юля. Но разглядев в глазах подруги желание побыть наедине с Эни, вздохнула: – Только дай слово, что в наше отсутствие не будешь заниматься домашней работой. Поиграй с малышкой, расскажи ей сказку. Нечищеные котлы подождут до завтра. Я куплю тебе теплую накидку, твой размер я знаю, а с Эни нужно снять мерки, ей нужны несколько пар немарких кофточек и штанишек.
Все дорожки на Цветочном Холме были расчищены от снега и обильно присыпаны песком, поэтому Юля предложила пройтись. Центр города встретил их суетой и шумом.
Мимо проносились открытые коляски с богато разодетыми господами. Многочисленные храмы состязались в искусстве колокольного звона. Повсюду торговали букетами из шелковых и бумажных роз. На шляпках у дам громоздились целые композиции из искусственных цветов.
– Сегодня день богини Парвы, – напомнила Амита, – покровительницы красоты.
Юля сделала вид, что всегда об этом знала, но в суете последних дней запамятовала.
Качество одежды и обуви в многочисленных лавках готового платья на главной улице Эй-лон-хейма было намного выше, чем в простых пошивочных на Холме, а цены кусались. Юля придирчиво разглядывала однотипные наряды на витринах.
Значит, именно так одеваются богатые дамы столицы драконьего государства: пышные оборки и рукава, юбки со шлейфами, вычурные серебряные и золотые пряжки и пуговицы – такое платье не только неудобно, оно еще и весит килограмм десять. Конечно, подобные наряды для повседневной жизни не были предназначены. Впрочем, Юля ни одно из них и на выход в свет не надела бы.
– Ула, это так красиво! – с восторгом прошептала Оза. – Вот бы тебе примерить такое!
– И не подумаю, – фыркнула Юля. – Когда мне понадобится наряд на прием во дворец, я подберу себе что-нибудь поинтереснее, а не этот… «вырви глаз». И вам тоже.
– Во дворец? – засомневалась вечно скептически настроенная Амита. – Вряд ли нас когда-нибудь туда пригласят.
– Это мы еще посмотрим. Так, девочки, где тут магазины с нормальной одеждой?
– У модистки было бы дешевле, – упрямо прошептала Амита, когда Юля и девочки вошли в большую, завешенную нарядами лавку. – Мы могли бы сами дошить платья. И выкроить. И вообще.
– Ага, и потратить на это кучу времени и сил. Верно. Если понадобится, так и будем делать, – вполголоса ответила Юля. – Но сегодня нам нужно выяснить, что предлагает рынок готового платья, какие фасоны лучше сидят и где купить хорошую вещь в тот же день, в который она понадобилась.
Используя свое обаяние, она легко разговорила молодую даму за прилавком, помощницу владельца магазина. В городе все крупные лавки принадлежали мужчинам. Женский бизнес в местной индустрии моды явно не главенствовал.
Самая дорогая тонкая материя привозилась с востока или из альвийского мира, лучшую шерсть изготавливали на севере, в горных провинциях, где паслись тонкорунные овцы, а то, что подешевле, шло с юга, с его обширными хлопковыми полями.
Юля прошлась вдоль стоек. Все добротное, строгое, «базовое», как выразились бы в ее мире – нечем глаз порадовать. Она выбрала несколько блуз, юбок, платьев, накидок, туник и брюк. Цвета разнообразием не отличались: бледный лиловый, песочно-желтый, серый, синий, темно-зеленый.
– Это дорого, – шептали девочки, по пятам следуя за Юлей и ужасаясь каждой новой вещи.
– Милые мои, запомните: лучше купить одну хорошую юбку, чем десять дешевых. Когда я встаю по утрам, мне важно засунуть руку в шкаф, вытащить что-нибудь ближайшее и не гадать, есть ли на нем прорехи и насколько застиралась ткань.
– Тогда я бы купила два хороших платья, – сказала Оза. – С ними проще. Они ведь… платья.
– И все бы видели, что у тебя всего лишь два платья. В искусстве наряжаться лениться нельзя. Если ты будешь сочетать блузы, юбки и штаны, а еще добавишь вот этот расчудесненький жилетик и шейный платок, все будут считать тебя весьма элегантной юной барышней. Дома устроим модный показ. Вот это я возьму себе, вот накидка для Цилы, а это хорошенькая юбочка – на вырост для Эни. Давайте расплатимся и пойдем искать.
Они обошли ближайшие магазины. Прогулка завершилась роскошным обедом в чайной, с чудесным десертом из песочных корзиночек с яблочным джемом.
После еды Амита и Оза принялись клевать носами. Юлю шоппинг тоже утомил, она решила взять экипаж до Холма. Уже садясь в одну из них, она посмотрела на тротуар, где сновали прохожие, и нахмурилась:
– Так-так-так, – сказала она. – А это еще что такое?
Вдоль магазинов передвигался инвалид в коляске, пожилой мужчина в дорогой одежде. Мужчина был Юле не знаком, а вот дизайн коляски она прекрасно узнала – она сама его создала и нарисовала на листе бумаги в тележной мастерской. Верх заказывался отдельно, у мебельщиков. Юля вымерила спинку вплоть до сантиметра.
Даже колеса были обиты кожей точь-в-точь, как у Эймета. На «шиповку» пошла крепкая шкура какого-то горного зверя, Юля перебрала десятки вариантов в ласке у кожевника и только тогда смогла найти что-то, более-менее похожее на земную резину. Мужчина вращал колеса руками в кожаных перчатках и выглядел довольным.
– Едем, – коротко велела Юля извозчику.
Она постаралась вернуть на лицо улыбку. У Амиты и Озы – праздник, не стоит портить девочкам хорошее настроение. С мастерами, укравшими чужую идею, она разберется позднее.
Впрочем, есть ли смысл устраивать скандал? Патент на изобретение или усовершенствование Юля не оформляла и потому сама виновата. Пусть это будет ей уроком. Не нужно недооценивать ушлость некоторых местных жителей.
Посидев в экипаже, девочки отдохнули и теперь наслаждались поездкой.
– Любезнейший, – обратилась Юля к извозчику, – а покатайте нас по красивым местам.
За две «синицы» извозчик устроил им настоящую экскурсию. Теперь Юля знала, что в городе множество прекрасных мест для отдыха: тенистые аллеи, пруды и даже настоящий парк с качелями для взрослых и детей.
На прудах зимовали лебеди. Амита и Оза покормили их мелкой рыбкой, которая продавалась тут же в бумажных кульках.
Вернувшись домой, девочки пошли отдыхать. Цила с Эни тоже спали в своей комнате. Юля и сама почувствовала, как тяжелеет голова, выглянула в окно и присвистнула: с Холма было хорошо видно, как город закутывается в плотное облачное одеяло, а на севере у горизонта вихрятся белые тучи. Приближалась снежная буря.
Юле стало тревожно. Она хотела спать, но вместо этого принялась мерить комнату шагами. Она припомнила рассказы Цилы и кумушек в лавках, с которыми часто останавливалась поболтать. Эй-лон-хейм «славился» своими зимними ураганами.
Поговаривали, что угасающая магия драконьих островов становилась в эти дни особенно сильной и… опасной. Во время бурь активировались ведьмы, настоящие ведьмы, те, кто шел до конца и не гнушался прибегать к мертвой магии.
Ребенок в животе словно забеспокоился.
– Тише, тише, маленькая, – сказала Юля, ложась. – Разбудишь Озу и Амиту. Мы просто сейчас накроемся вот этим чудесным овечьим одеялом и заснем в тепле и уюте. Нет ничего лучше огня и теплого одеяла в такую непогоду. Давай придумаем тебе имя. Мне бы хотелось что-то звучное и красивое. И что-то, напоминающее о моем мире. Вдруг однажды мы сможем туда вернуться. Но если не сможем, не беда. Найдем укромное местечко и будем просто жить. Проблемы есть везде, в любом мире. Самое главное, что здесь хорошая стоматология, магическая, – пошутила Юля. – Что если я назову тебя Агатой? Красиво и подходит под оба наших мира. Агата… Ну, и кто там не хочет спать? Кто толкает маму?
Ей показалось, что дочка ответила заливистым младенческим смехом.
* * *
… Утро началось с сильного ветра со снегом. Но это был лишь первый шаг бури – так сказал Фоог. Орк отнесся к вопросу переезда основательно. Его семейство разместилось в новой пристройке рядом с домом.
Жена Фоога Кута тут же принялась хлопотать на кухне, постепенно знакомясь с вкусовыми пристрастиями обитателей коттеджа. Фоог остался недовольным тем, как был защищен дом, и не только с технической точки зрения, но и с магической:
– На окна нужны решетки, мага пригласить – заколдовать прутья, – деловито распоряжался он. – Пойдут денежки вам в карманы, госпожа, не ровён час привлекут лихих людей и конкурентов. Хуже всего те, кому вы дорогу в деле перейдете. Есть нехорошие, гадкие методы. Яйца выеденного не стоит кому недоброму нанять парочку ведьм из Мертвой Слободки, чтобы отобрать удачу. Внизу посыплю солью по углам и под половицы, посеребрю петли на двери. И за буянами всякими пригляжу – это малая из бед.
Юля ходила за орком и кивала, записывая рекомендации в блокнот. Она уже видела, как работает магия, и хотела защитить дом от малейшей угрозы.
Буря обрушилась на Холм в полночь, а получасом позже в дверь громко забарабанили.
