Андрей Виноградов
Наскальные рисунки меча и магии. Фронтир
– Мило, – фыркнул мастер, разглядывая огромную тварь, похожую на медведя, которая смотрела на нас и угрожающе скалила зубы.
– Думаю, не все здесь рады такому посмертию. Твоя гончая пугает их, но лучше пускай они нас боятся, чем бегают по нашим следам в поисках лёгкой добычи. Вон как принюхиваются! Запоминают наш запах.
– Ха! Вот и отлично! Моя крошка всех порвёт, пускай трясутся и обходят нас стороной.
– Так. Я с Гыртом к кобольдам, а вы постойте в стороне, не нужно их пугать раньше времени, а то разбегутся ещё.
– Да понял я уже, что я тут лишний. Иди уже! – пробурчал мастер и опёрся спиной о бок гончей, которая развалилась на земле в позе сфинкса.
Мы подошли к ещё больше насторожившемуся кобольду, и я поприветствовал его. Тот в ответ принюхался к нам и начал говорить на гоблинском языке, постоянно оглядываясь по сторонам и нервно перебирая лапками.
– Привета, хозяина всех гоблинов. Чем Гауна может помогать? Мы не нападать на вас, мы жить мир. Чего хотеть хозяина гоблинов от Гауна?
– Я хотеть узнавать, что творится в других пещерах. Мы ходить далеко от лагеря и узнавать, что интересного происходить, – попытался я высказать свою мысль, чтобы она дошла до разума собеседника.
– Гауна говорить не ходить здесь! Очень страшно! Много новый монстр приходить из других пещера. Много братьев Гауна умирать в война с дикими. Гра вести себя странно. Шаманы волноваться. Хозяин ямы волноваться. Священный камень начинать светиться. Всё странно. Шаманы искать ответа, но его не находить. Они говорить всем быть осторожным и ходить только за еда и вода. Многа диких приходить и нападать на деревня, но мы отбиваться.
– Хорошо, Гауна! Я быть теперь осторожен. Если шамана захотеть помощи, то я помогать шамана.
– Я передать шамана твоя ответа, хозяина гоблинов. Гауна будет танцевать танец воина, если шамана пошлют за тобой.
– Есть ли у Гауна карта? Может он нам рассказать, что тут быть неподалёку? Есть ли тут странные места с большими камнями, картинками или непонятными предметами? Может, Гауна знать, где выход на поверхность? – задал я ему животрепещущий вопрос в надежде узнать, где мы сейчас находимся, если не принимать в расчёт филейную часть жизни, к которой прилипают приключения и неприятности.
Гауна попытался напрячь свои извилины, и по его лицу было видно, что он очень старается. Затем он взял в лапы ветку и нарисовал на песке жалкое подобие карты, обозначая точками свой лагерь, несколько непонятных сооружений и эту пещеру. На вопрос о выходе на поверхность он помотал головой и сказал, что они не ходить на поверхность, потому что там живёт много сильных тварей.
Я продолжил дальше расспрашивать его о светящемся камне, шаманах и гра, подключив к разговору Гырта, но кобольд толком ничего не сказал. Обмолвился лишь, что перед уходом сюда он видел камень, но он не светился. Я попросил его описать этот камень и почему они считают его священным. С его объяснения я понял, что это большой камень, который стоит в пещере, наподобие того, где находится наш временный лагерь, а поклоняются они ему потому, что он защищает их от невидимых тварей, что живут на дне ямы.
Поблагодарив кобольда, мы решили уходить, на прощание пожелав ему хорошего танца воина и хорошей охоты. Тот в ответ сказал, что он расскажет шаманам о нашем разговоре и, если мне нужен будет проход через их лагерь, то они пропустят. Улыбнувшись ему, я пошёл обратно к мастеру, чтобы рассказать свежие новости.
Глава 16. Старик
Едва я развернулся, как моё внимание привлекло мягкое свечение, которое исходило от нескольких больших тварей. Они степенно пили воду из реки, перегородив нам проход своими массивными тушами. Большие лохматые животные, похожие на медведей-переростков, явно что-то закрывали своими телами, ведь раньше я не замечал этого свечения.
– Мастер! – тихо окликнул я, стараясь не сильно привлекать к себе внимание, и кивком указал в сторону существ. – Смотри, какая интересная картина!
– Большие зверюшки. Здесь много таких. И что тут такого интересного, что ты начал разговаривать шёпотом, когда вокруг нас и так стоит дикий шум? – пробурчал напарник.
– А свет? – удивился я.
– Какой свет? – уже более заинтересованно переспросил мастер, увидев изумление на моём лице.
– Интересно… Ты видишь свечение за теми зверюгами?
– Эм-м… Нет, – с ещё большим подозрением в голосе протянул мастер, вглядываясь в указанном мною направлении.
Я снова посмотрел в ту сторону и заметил источник странного света. Это был сгорбившийся старик в грязных обносках, который постоянно поглядывал в нашу сторону. Заметив мой изучающий взгляд, он явно решил сбежать с водопоя, так как весьма бодро двинулся в направлении одного из выходов.
– За мной! – крикнул я гоблинам, стараясь не упустить старика из виду. Уж очень всё было непонятно. Он явно узнал нас, раз так рванул в попытке скрыться. Только он не учёл того, что я его вижу, словно факел, и ему навряд ли удастся скрыться, а вопросы у меня к нему уже появились.
Так мы и бежали друг за другом, петляя среди зарослей и диких тварей, пока я не вбежал в узкий пролом пещеры, скрытый от чужих глаз за большими вьюнами. Они, словно забор, оплели собой всё, до чего смогли дотянуться.
Лёгкий свет, исходящий из странной стеклянной колбы, набитой светлячками, освещал жилище, открывая взору прибежище Робинзона в его не лучшие времена. Огромное количество непонятных надписей и рун было нарисовано мелом по всей пещере. По стенам гуляли причудливые тени, создаваемые насекомыми в банке и дикими вьюнами, которые решили захватить всё пространство не только снаружи, но и изнутри. В воздухе стоял смрад от натянутых на деревянные палки шкур и подгнивающего мяса, развешенного на верёвках. Завершал картину терпкий запах высушенных листьев, что валялись на одном из больших валунов. Впереди проход был небрежно завален камнем, словно кто-то постарался огородить себя от нежданных посетителей.
Пока я осматривался, в пещеру протиснулись мастер с гоблинами, и это напомнило мне о том, что я тут делаю. Я посмотрел вверх и увидел спрятанную среди диких лиан деревянную лестницу, ведущую к очередному пролому в скале. Указав на неё, я отодвинул рукой плющ и вскарабкался на второй этаж. Я уже не торопился и дождался, пока все заберутся ко мне, так как отчётливо слышал старческое бормотание на понятном мне человеческом языке и это меня сильно обрадовало. Местный! Да ещё и разговаривающий на понятном языке! Это был словно подарок судьбы. Теперь мы сможем узнать ответы на наши вопросы!
Мы прошли в небольшую пещеру, заваленную самым разным барахлом. Мягкий свет от банок со светлячками достаточно хорошо освещал жилище, чтобы мы смогли разглядеть, как на вершине этой груды барахла копался наш старик в попытке отыскать что-то явно важное. Старые тряпки, куски непонятных механизмов, остатки еды разлетались в разные стороны, а он продолжал разрывать кучу, попутно бормоча себе под нос.
– Да! Да! Да! Ему нужен лишь он, и я отдам его. Я отдам! Отдам! Отдам! Я буду жить, и он больше не будет говорить со мной!
Вдруг он остановился и, съёжившись от страха, громко произнёс, всматриваясь в потолок пещеры:
– Он злой ветер! Держитесь от него подальше! – проговорил старик дребезжащим голосом, указывая на потолок.
Мастер посмотрел на меня и тихонько спросил:
– Ты что-нибудь понимаешь из того, что он говорит?
– Я старый, но не глухой! Можешь разговаривать в полный голос, мастер, идущий во тьму! – внезапно спокойным и уверенным голосом, не оборачиваясь, проговорил старик, и продолжил свои раскопки, но уже в другом направлении.
– Думаю, наш общий друг имел в виду поговорку о том, что злые ветра никому не приносят добра, – проговорил я достаточно громко, чтобы старик меня услышал.
– Говорит! Говорит! – пробормотал он себе под нос, продолжая ковыряться в груде тряпья, всё больше и больше утопая в ней. Потом он радостно выпрямился, держа в руке маленький осколок камня и, молниеносно приблизившись к нам, передал его мне.
– Забирай и иди! Он теперь твой, а я просто никому не нужный старик. Это и так было твоё! Нечего мне тут всё захламлять своими вещами! – уже более нетерпеливо проговорил он, указывая на выход. – Идите уже отсюда! – умоляющим голосом зашептал он. – Слышите? Он уже рядом!
Старик напрягся и, посмотрев наверх, выругался на непонятном мне языке. Его руки затряслись, а сам он стал похож на забитого жизнью человека.
– Он уже где-то рядом! Слышите, как он ищет его?! – старик ещё больше затрясся, но потом, вспомнив что-то, улыбнулся и прыгнул в груду хлама, словно в воду.
– Эй!.. Куда это он?! Ты что-нибудь слышишь? – спросил совсем сбитый с толку мастер.
– Да непонятно. Что-то шаркает за стеной, но тут постоянно кто-то ползает и летает. Старик, вылезай! Мы тебя не обидим! – крикнул я, но ответа так и не услышал. – Хм. Убежал, что ли? А куда тут можно убежать? Гырт! Разгребите всё это барахло, надо узнать, есть ли там потайной проход или что-то похожее на него.
Как только я произнёс заветные слова, Добывала радостно ринулся в центр необъятной кучи. Довольно урча, он начал раскапывать проход к центру, ликующе повизгивая при осмотре каждой вещи.
– Ну, с этим всё понятно. Так. Всем искать деда или потайной проход! – прокричал я гоблинам, указывая на кучу хлама.
– Какой-то странный дед! Чем мы его так напугали, что он начал от нас улепётывать, да ещё так быстро, что я глазам своим не поверил? – удивлялся мастер, наблюдая, как гоблины разбрасывают по углам накопленное годами старьё.
– Ты себя видел в зеркале? Та ещё страхолюдина! Вот он и убежал, тем более, он явно знал, кто ты. Может, в прошлой жизни вас связывало нечто большее, чем любовь до гроба? – улыбнувшись, промурлыкал я, наблюдая, как лицо мастера меняется с озадаченного на улыбающееся.
– Ну тебя-то он заметил первым и сразу же побежал, так что кто тут у нас ещё образина, надо будет выяснять, и желательно у него. Да и странный свет, исходящий от него, видел только ты, и если это не проявление чистой любви, то, значит, что-то вас связывает. И скорее всего, это камень, который ты держишь в руке. Уж очень он похож на твой жёлтый диск, который был разломан на части и спрятан по всему подземелью. Думаю, если мы тут всё перероем, то сможем найти ещё много чего полезного, – мастер загадочно улыбнулся и подмигнул мне.
– Согласен. Но сначала надо бы догнать деда и расспросить, а то так и будем тут бродить, постепенно превращаясь в таких же полоумных стариков без надежды на будущее.
По прошествии пяти минут мы всё-таки отыскали потайную дверь под грудой вещей. Заглянув в очередной зев уходящего в неизвестность коридора, я задумался.
– Судя по всему, наш бодрый старичок убежал уже довольно далеко, и он явно спешил в безопасное место, где есть как минимум вода и еда.
– Согласен. С голым задом по здешним туннелям долго не побегаешь, а жить он явно хочет. Всё же интересно, чего он так испугался? – не успел мастер договорить, как где-то далеко, в туннеле, прогремел взрыв.
– Ох, чую я, что мы не получим ответы на наши вопросы. Пошли быстрее, вдруг он ещё жив!
Пробежав по коридору несколько сотен метров, мы выбежали в пещеру, где на полу валялось человеческое тело в окружении множества непонятных тварей. Подойдя ближе, мастер выдохнул и проговорил:
– М-да…
– Согласен. Ну кто же знал, что он убежит от нас, даже толком не поговорив? – пожал я плечами. – Как-то нелепо и странно. Хотя он боялся больше не нас, а того, что его искало.
– Да это и так понятно. Хорошо, что мы не далеко ушли. Мне вот интересно, кто его хотел убить и что это за твари? – он пнул одно из обугленных тел и задумался, пристально разглядывая монстра.
Твари действительно выглядели странно. Жилистые, похожие на людей монстры с длинными руками, на которых виднелись здоровенные когти. Лица больше всего походили на морды летучих мышей, но с человеческими чертами. Чёрные большие глаза и большие уши намекали на то, что они отлично видят и слышат в этих местах.
– Судя по внешнему виду, они явно местные жители, а не спустившиеся сюда путешественники. Я, конечно, не сгущаю краски, но похожи они на каких-нибудь там упырей, вампиров и тому подобных тварей. По крайней мере, образ, который сформировали кинематограф и игровая индустрия, неплохо так совпадает с увиденным. Ещё один довод в пользу моей теории. Они не спешат подыматься из-за моей ауры. Значит, имеют иммунитет к этой магии или были повторно убиты, – всё так же не отрывая взгляда от монстра, проговорил мастер, делясь со мной размышлениями.
– Слушай, а у тебя есть заклинания разговора с мёртвыми или что-то подобное? Может, применим на старике и расспросим, что тут да как?
– Нет. Я даже не думал о таком. Интересная мысль. Правда, у хранителя мне сейчас бесполезно что-то просить: я и так потратил всё, что мог потратить. Страшно тут, а этот мир словно арена, где все хотят нас убить или озадачить своими проблемами.
Я подошёл к трупу деда в надежде отыскать какие-нибудь подсказки, но, перевернув его обугленное тело, удивлённо воскликнул:
– Слушай, а это не наш дед! Это вообще другой человек! Повезло, что капюшон не дал полностью обгореть коже. Одежда другая… На лице какие-то непонятные символы красного цвета… Да и глаз у него нет!
– Милота какая! Теперь наши новые друзья захотят, чтобы ты поделился с ними не только камнем, но и всем остальным? – съехидничал мастер, более внимательно осматривая труп старика.
– Это ты верно подметил, – усмехнулся я в ответ. – Надо поднять сюда твою гончую и идти искать дальше. Думаю уделить деду день-другой, уж очень интересный тип. Потом, правда, надо будет ту кучу тоже досконально изучить, вдруг найдём что полезное вроде камня или оружия. Кстати… – я подозвал своих гоблинов и, указав на трупы, спросил: – Кто-нибудь видел таких вот тварей или знает истории о них?
Гоблины сгрудились над монстром и, изучив его, дружно помотали головами. Затем ближе подошёл Гырт.
– Это старый тварь. Очень старый. Главный шамана может знать, но его нет. Главный шамана может спросить у духов про них. Хозяина быть осторожен. Хозяина лучше возвращаться и идти в главный лагерь.
– Спасибо, Гырт. Мы обязательно пойдём в лагерь, только немного позже.
– Удивительно, но я не против побродить здесь. Так что давай не будем терять время и пойдём за моей малыхой, а то тут все такие дерзкие и резкие, словно понос, – поднявшись с кортышей, проговорил мастер и направился в сторону выхода.
– И где ты успел понабраться гопнических замашек, о темнейший из темнейших? – удивлённо проговорил я.
– Это нервное. В детстве, чтобы выжить, приходилось крутиться с дворовой аристократией, чтобы совсем не зачмырили. Домашку давал списывать, ну и участвовал по мелочи в ограблении соседских яблонь и гаражей, – обернувшись, проговорил мастер и, хмыкнув на мой удивлённый вид, продолжил: – Пойдёмте, коллега, нужно продолжать наши изыскания, если мы хотим и дальше участвовать в этом прекрасном мероприятии под названием новая жизнь.
– Не пугай меня так! Гопник-некромант – это перебор даже для моей личности с её тонкой душевной организацией, – не выдержав, на одном дыхании проговорил я и заржал в голос, с успехом заразив мастера и ближайших гоблинов, которые ничего не понимали, но всегда радовались, когда их хозяин смеялся. Отсмеявшись, мы пошли обратно к нашей малыхе.
Другое название для гончей теперь трудно будет придумать.
Глава 17. По следам беглеца
Мы продвигались по заросшему мхом каменному коридору, принюхиваясь и прислушиваясь к каждому шороху. Путешествие по здешним местам сделало нас параноиками, особенно после встречи с летучими тварями. Чёрные, с вытянутыми мордами, полными зубов, они висели под потолком на каменных отростках и, завидев нас, спикировали нам на головы, грозя поднять в воздух, чтобы затем сбросить на каменный пол. Мы чудом отбились. Твари, как и все местные обитатели, боятся света, что и стало решающим фактором в битве. Крикнув оговоренную ранее команду «Свет!», все зажмурились, а я активировал заклинание. Дикие крики огласили пещеру, и я увидел, как летевшая в мою сторону тварь зажмурилась и, резко набрав высоту, ударилась о свисающий сталактит. Под потолком творился хаос. Монстры кричали и кружились над нами, но спускаться никто не решался. Гоблины добили упавших с потолка тварей, и, похватав трофеи, мы решили убраться отсюда как можно быстрее.
После некоторого блуждания по коридорам я увидел несколько человеческих следов на песчаном полу. Они были едва различимы среди пыльных куч и старого высохшего мха, что когда-то обильно покрывал это место. Направление следов указывало на более старое ответвление коридора. Пройдя по нему минут двадцать, мы забрели в маленькую пещеру, которая была далеко от основного прохода и явно служила кому-то прибежищем. Правда, сейчас в ней царил бардак – или, скорее, разгром, как будто здесь пронеслась стая свирепых тварей. Порванная палатка, на которой виднелись борозды от когтей, валялась в углу. Повсюду были раскиданы остатки кострища и окровавленные тряпки из выпотрошенных сумок.
– Не хотел бы я повстречаться с теми, кто это устроил. Надо быть более внимательными, вдруг у них неподалеку логово. Гр-р! Ничего не разобрать в этом подземелье. Всё серое вперемешку со всеми оттенками красного. Я, конечно, ничего не имею ночного зрения, да ещё и с тепловидением в придачу, но полноценно прочитать текст и увидеть разноцветный мир мне тоже хочется. Так, все зажмурились! Я включу свет! – дождавшись, когда все закроют глаза, я активировал магический свет на камешке и, засунув его в цилиндр из кожи, радостно улыбнулся. Поиграв немного с яркостью свечения, мне удалось получить подобие фонарика, с помощью которого теперь можно было разглядеть разбитый лагерь во всех деталях. – Вот. Теперь и цвета появились, и разные детали.
Вдоволь наигравшись с фонариком и рассмотрев множество непонятных надписей и рисунков, я приступил к осмотру вещей.
– Хорошая идея, – одобрительно хмыкнул мастер, осматривая мой девайс. – Таким и в лицо светить одно удовольствие, да и разноцветный мир прекрасен. Кстати, как ты уже заметил, надписи на стенах, скорее всего, несут в себе защитный характер. Ну или у кого-то совсем плохо с головой, и мы наткнулись на очередного слабоумного.
– Ну а кого мы ещё тут можем встретить? Слабоумные, убогие и обездоленные. Тебя я, кстати, тоже тут встретил, – не удержавшись от подколки, заметил я.
– Ты оказался в соседней палате, так что не прибедняйся, – парировал мастер.
Покопавшись в разорванной сумке, я обнаружил потрёпанную книгу с записями. Часть дневника была оторвана, и, судя по следам разрыва, поработали чьи-то большие и очень сильные челюсти. Оставшиеся страницы, хоть и были сильно повреждены, но содержали знакомые слова. Это был нормальный человеческий почерк, а не загадочные иероглифы или закорючки гоблинов. Усевшись поудобнее на лежанку, я начал читать вслух, чтобы потом повторно не пересказывать мастеру прочитанное.
День 65. Наш отряд вышел к туннелю, в котором, как мы полагаем, должен быть скрытый комплекс, в котором находится то, что капитан так упорно ищет. Он не хочет говорить, что именно мы ищем, ссылаясь на условия найма. Да нам и без разницы, лишь бы платили. В команде царит воодушевление, так как поход, длящийся уже несколько недель, скоро должен подойти к концу.
День 72. Неделя блуждания по катакомбам Мор-ро не прошла бесследно. Раны после нападений местных тварей достали всех. Наш священник не успевает их залечивать, как появляются новые. Настроение упадническое. Все хотят поскорее выполнить задачу и убраться из этого проклятого богами места. «Скоро мы вернёмся обратно в город и напьёмся в самой дорогой таверне до беспамятства», – словно молитву повторяет один из наших воинов. Я не иду в первом ряду, но и мне уже осточертели эти развалины, шахты, пещеры и разные твари, готовые сожрать тебя с потрохами. Надеюсь, капитан знает, что делает.
День 73. Мы добрались до развалин, похожих на большой склеп. Очень странное место. Меня постоянно знобит, и я хочу убраться отсюда как можно быстрее. Капитан выглядит довольным и говорит, что это остаточная магия, наложенная древними, чтобы отпугивать слабых духом. Моя магия ведёт себя странно, словно это место само решает, что должно работать, а что нет. Хорошо, что божественная магия Тадеуса исправна и помогает нам пережить тот страх, что окутывает это место. Пока все готовятся к спуску в главное хранилище, я успел зарисовать эти постройки. Надеюсь, их потом можно будет дорого продать в гильдии магов.
День 74. Мы на привале, и у нас первые потери. Наш плут угодил в ловушку. Мне так стыдно за свою никчёмную память! Я так и не смог запомнить, как его зовут, а теперь спрашивать у других не хочу. Он шёл впереди. Внезапно под ним разъехался пол, и он упал в яму, заполненную водой. Пока мы придумывали, как приподнять ложный пол и просунуть туда верёвку, он умер, захлебнувшись в затхлой воде. Все в шоке. Он так громко кричал и просил о помощи, а мы всё возились с этим проклятым механизмом. Думаю, дальше будет ещё хуже, так как поисковика у нас теперь нет. Вперёд пойдёт капитан, по его словам, у него есть способности, но не такие хорошие, как у наёмника. Он заявил, что не хочет возвращаться с пустыми руками после всего, что мы пережили, пока шли сюда. Команда его поддержала. А я думаю, если он умрёт на следующей ловушке, то я уговорю всех возвращаться обратно. Хватит с меня этих катакомб.
Я перелистнул несколько замусоленных страниц, в которых невозможно было разобрать хоть что-то отчётливо. Изгрызенный дневник буквально рассыпался у меня в руках на мелкие кусочки. Отыскав ещё одну сохранившуюся страницу, я продолжил читать.
День, наверное, 77. Я потерял ход времени, и это меня пугает. Туннели. Бесконечные туннели. Я уже потерял счёт поворотам и проходам. Мел давно закончился, и мне приходится чертить на поворотах углём. Спасибо магии, я хотя бы вижу в темноте. Наш отряд потерпел неудачу, угодив в засаду к неизвестным тварям. Чёрные, проворные и с очень острыми когтями. Они накинулись на нас в одном из залов, где были каменные развалины. Мы уже думали, что наше задание подходит к концу, как они атаковали нас из проёмов и углублений. Первым умер наш священник. Это определило ход битвы не в нашу пользу. Бедный Тадэус! Его удивлённый взгляд и длинные когти, выходящие из его шеи, до сих пор стоят у меня перед глазами. Наёмники продержались недолго. Я принял единственно правильно решение: убежал под пологом невидимости. Я должен добраться до выхода и сообщить о находке. Мы все обречены. Какие мы глупцы, раз согласились на эту авантюру! Базилиус явно ведёт свою игру. Сволочь! Это же ловушка! Ненавижу его! Когда я останавливаюсь, мне чудится шелест и чей-то пристальный взгляд. Но это бред, я уже несколько дней иду к выходу, и меня ещё никто не убил. Осталось добраться до нашей стоянки, там я передохну под защитой охранных рун. Если выживу, то отомщу ему, а если нет, то мои записи когда-нибудь найдут, и они прольют свет на эти печальные события.
Дальше страницы дневника стали напоминать записки сумасшедшего с разными пояснениями и рисунками. Такое чувство, что что-то или кто-то сводил его с ума, так как в мешанине непонятных слов всё ещё проскакивали знакомые мне слова, и они пугали. «Оно зовёт меня». «Дети страха». «Глаза в темноте такие чарующие». «Задумайся о своей жизни».
Я закрыл дневник и задумался, озвучивая свои мысли мастеру.
– Мда… Информации не очень много. Дневник знатно пожевали, и из разрозненных кусочков страниц понять, что конкретно происходило до и после, мы не сможем. Магия починки вещей не работает. Осмотр на наличие магии показал, что дневник волшебный, и это единственный магический предмет в этом лагере, если не брать в расчёт надписи на стенах. Судя по тому, что я смог прочитать, группа наткнулась на логово тварей и проиграла, а у тварей есть что-то важное, и это важное, скорее всего, нужно и нам. Вот чувство у меня такое. Это сильно воодушевляет на дальнейшие приключения, а главное… Нам нужно будет идти туда и снова знакомиться с местными обитателями на их же территории. Защитные руны магу не сильно помогли, значит, это место уже нельзя считать условно безопасным, хотя, может, их нужно обновлять или заряжать. Надо будет по возможности тут поэкспериментировать. Маг прожил тут немного дольше, чем хотел. Он пытался нарисовать карту подземелья, я узнаю некоторые места, но вот самого важного в ней, конечно же, нет. Я его понимаю. Трудно зарисовывать карту и считать повороты, когда за тобой гонятся твари в надежде тобой отобедать, а место отдыха только одно. Удивляет, как он так долго продержался и почему сразу не пошел к выходу… Наверное, ему отрезали путь к отступлению. Опасные твари, раз успели отследить и опередить сбежавшего от них человека. Местные представители флоры и фауны очень чуткие к шуму и запахам, а вот видеть в темноте не все могут. Но его нагнали именно те, от которых он убегал. Ладно. Направление, откуда он пришёл, вычислить можно. Карта у него зарисована с нашей стороны, значит, идти надо в противоположную. Занятный дневничок нам попался.
– Согласен с тобой. У меня тоже есть смутное чувство, что нам нужно посетить этих гостеприимных существ, только надо подготовиться как следует. Пока ты занимался чтением, я тут немного осмотрелся. Лучше взгляни вот на это, – проговорил мастер, указывая на очередную груду истлевших лохмотьев.
Он отодвинул ногой грязные тряпки, и под ними показалась мёртвая человеческая рука.
– Ого. Я думал, трупы быстро исчезают в этом мире. Хотя, к слову, ещё не видел, как рассыпаются в прах трупы людей. Крысиные, после разделки на мясо, очень быстро превращаются в голые костяки. Навскидку часа так за два тебе ни мух, ни насекомых. Остатки плоти быстро темнеют, превращаясь в итоге в пыль, которая легко спадает с костей, а вот уже сами кости вообще не исчезают, даже по прошествии нескольких дней.
– Как думаешь, это наш старый друг-барахольщик или ещё один местный бедолага? – спросил мастер, прерывая мой поток мыслей.
– Думаю, что не он. Если его убили монстры, то не стали бы накрывать тряпками. Значит, кто-то его знал и после гибели накрыл чем попало. Времени у него было мало, раз не позаботился о нормальном погребении. Значит, он просто сбежал от чего-то страшного, а это страшное ещё не пришло, впрочем, как и падальщики, которые довольно быстро тут всё прибирают к рукам. Вывод: труп свежий и это не наш дед! Возможно, защитные руны сохранили тело от разрушения и падальщиков? – проговорил я, отбрасывая остатки тряпок с его лица. – Кстати, у него тоже есть красные рисунки на лице.
– Хм. Очередной старик в лохмотьях. Но не наш и не тот бедолага из дневника. Они тут что, из дурдома сбежали? Откуда они все взялись?! Уже второй! – задумчиво пробурчал мастер.
– Возможно, это его компаньон, которому не повезло, а наш дед просто не успел ему помочь или тот цинично умер от старости. А может, просто бомж, который облюбовал это спокойное место. Или секта какая – старики с одинаковыми рисунками на лице вполне могут быть из одной секты любителей красного и крепкого. Проходов тут не так много, да и следы ведут сюда. В любом случае мы на верном пути.
– Вот чёртов старик! И за каким хреном он побежал от нас в эти катакомбы? Может, ну его? Не первый и явно не последний обитатель этого мира. Выберемся как-нибудь из подземелья, – устало проговорил мастер.
– Не думаю. Старик побежал в сторону непонятных тварей. Человек из дневника тоже упоминал поход к ним. События как бы намекают, – я посмотрел на мастера и приподнял бровь, подводя к мысли, что таких совпадений не бывает и это «ж-ж-ж» неспроста. – Давай ещё пару дней тут побродим, и если не найдем его, то вернёмся обратно. Просто дед знает про камень, про тебя и меня, и может нам о многом рассказать. Главное его поймать. Может, он стырил у них камень или они теперь его не ищут, так как камня у него нет? Мыслей слишком много, и одна дурней другой.
– Ладно, – выдохнул мастер. – Мне и самому интересно, как он успевает так быстро передвигаться в его-то годы. Мы вообще не отдыхаем. Пошли уже, может, он где-то рядом.
Мы поспешили вперёд и через несколько часов пути наткнулись на туннель из добротного камня. Пройдя по нему дальше, мы вышли в маленькую комнату, где в груде разорванных в клочья непонятных существ лежал старик с оторванной головой. Твари были похожи на бледных тощих людей с кожаными крыльями и огромными когтями. Тело старика было разорвано когтями и зубами. Осмотревшись, мастер увидел множество борозд на каменных стенах с центром на старике. Борозды были узкими и длинными, словно стена была маслом, а кто-то прошёлся по ней ножом. Немного поразмыслив, мы пришли к выводу, что старик использовал какое-то заклинание, которое, словно миксер, порезало монстров в округе на мелкие куски, а когда иссякло, оставшиеся твари разорвали обидчика.
– Какое приятное место, не находите, коллега? А главное, многообещающее, – ехидно проговорил мастер. – И монстры опять странные. Менее матёрые, чем те, но они тоже не подымаются в мою армию.
– Судя по каменной кладке, мы подходим к их логову или чему-то важному, рукотворному. Благо, тут обороняться легко и толпой на нас не нападут, – осмелился предположить я.
– Согласен. Какие-то они странные, хлипкие, эти монстрики. Те, наверное, были охотниками, а это обычные, но запах мертвечины и эманации тьмы здесь солидный. Я такое ощущал, когда свою гончую призывал или шёл по пирамиде.
– Интересно. Значит, мы у цели. Да и трупы ещё не разложились, значит, большую часть наш общий друг успел убить. Интересно, зачем он побежал обратно в их логово, если так их боялся? Или он боялся чего-то другого?.. Эх. Надеюсь, они сами по себе и у них нет хозяина, который стоит где-нибудь неподалеку в предвкушении лёгкой добычи в виде нас.
– Это маловероятно. Я мертвяков теперь чувствую издалека. Точно знаю, где мои шастают. Но ты прав, наш позитивный старикан не зря тут умер. Предлагаю быстро всё тут осмотреть и убираться. Камень всё равно у нас, и эти монстры будут теперь бегать за нами, – не успел он договорить, как в коридоре появились пара тварей и угрожающе зашипели.
– А вот и гости! – громко хохотнул я.
Выглядели существа весьма отталкивающе. Одна из тварей пригнулась и оскалила зубы, заметив, как гончая переместилась в первый ряд. Одежды на них не было, только длинные кожаные крылья, сложенные за спиной. Они немного напоминали старый, видавший виды кожаный плащ, который жалко выкинуть, потому что когда-то он был дорогим и памятным.